Остров метелей

Глава I

В Арктику! — Первые сведения о неизвестной земле. — Почему иностранцы хотели оккупировать остров. — Красный флаг на острове Врангеля

Сгущающиеся сумерки и плотный туман окутывают город. Между складами и стоящим у причала «Ставрополем» плотная толпа. Это родные и друзья пришли проводить уходящих сегодня, 15 июля 1926 года, в далекое плавание участников Дальневосточной полярной экспедиции.

К 8 часам вечера все грузы приняты. Наконец портовые формальности окончены. Крепко жмем руки друзей, и катер «Люнет» выводит «Ставрополь» на буксире на рейд. Медленно растет расстояние между берегом и пароходом. Там притихшая толпа провожающих, а здесь кучка людей, которым предстоит борьба с суровой полярной природой. Что их ждет? Когда и кому будут они снова жать руки? И будут ли?

«Отдать буксир!»— слышится с капитанского мостика, и «Люнет» быстро отделяется. «Ставрополь» режет пенящиеся волны. Четко работает машина.

— Полный вперед! В Арктику!

9 марта 1823 года русский путешественник лейтенант флота Фердинанд Петрович Врангель, сидя в дымной палатке на мысе Шелагском, угощал одного из чукотских старшин-камакаев, а заодно расспрашивал его о том, не существует ли какой-нибудь земли к северу от чукотских берегов.

Камакай — хороший знаток своего края — ответил ему: «Между мысами Езрри (Шелагским. — Г. У.) и Ир-Кайпио (Шмидта. — Г. У.) близ устья одной речки с невысоких прибрежных скал в ясные дни бывают видны на севере, за морем, высокие, снегом покрытые горы; зимой, однако ж, их не видно. В прежние годы приходили с моря, — вероятно, оттуда, — "большие стада оленей, но, преследуемые чукчами и истребляемые волками, теперь они не показываются".

Таковы были первые сведения, полученные Ф. П. Врангелем во время его экспедиции по северным берегам Сибири и Ледовитому океану, об острове, которому впоследствии было присвоено его имя. Самому Врангелю не удалось ни посетить, ни даже увидеть таинственную землю: его героические попытки пробраться к острову по льду на санях с мыса Якан не увенчались успехом. С огромным трудом продвигаясь вдоль азиатского берега, он видел дальше к сев-еру только движущийся лёд или открытую воду.

И все же, не сомневаясь в действительном существовании острова, Врангель нанес на карту, приложенную к отчету об экспедиции, землю с горами к северу от мыса Якан, что Позволило последующим путешественникам опознать остров.

Прошло двадцать шесть лет. 17 августа 1849 года разыскивавший экспедицию Франклина английский капитан Келлет заметил с корабля «Геральд», которым он командовал, высокую землю, расположенную, по его определению, между 70°45′—71°30′ северной широты и 178–178°30′ западной долготы. Он был первым из европейцев увидевшим сушу, открытую Врангелем. Посетить землю ему не удалось, однако на карте, вышедшей в Лондоне в 1853 году, остров был обозначен как Земля Келлета.

Близко к востоку от этой земли Келлет усмотрел небольшой островок с выдающимися вершинами, названный им островом Пловер, но впоследствии выяснилось, что Келлет принял за остров горы восточного берега острова Врангеля.

Восемнадцать лет спустя, летом 1867 года, американский капитан Лонг, плававший на китобойном судне «Нил», увидел остров с юга. Опознав в нем землю, нанесенную на карту Врангелем, капитан Лонг впервые присвоил острову название Земля Врангеля.

28 октября 1879 года американский лейтенант Де-Лонг, командир «Жаннетты», которая потом была затерта льдами близ острова Геральд и трагически погибла восточнее острова Беннетта, увидел с севера землю и опознал в ней Землю Врангеля.

Дрейфуя во льдах, «Жаннетта» прошла севернее Земли Врангеля, и таким образом стало известно, что Земля Врангеля есть остров.

Только через пятьдесят восемь лет после попытки Врангеля достичь острова к берегам его подошли первые корабли, высадились первые люди. Это были американцы, искавшие на судах «Корвин» и «Роджерс» участников экспедиции Де-Лонга. Пользуясь благоприятной ледовой обстановкой, они подошли к острову. «Корвин» задержался у острова всего лишь на несколько часов и ограничился тем, что поднял на нем флаг Соединенных Штатов. «Роджерс» подошел к южному берегу острова 25 августа и остановился в бухте, получившей имя корабля. Здесь «Роджерс» пробыл девятнадцать дней, в течение которых три партии занимались исследованием неизвестной земли, и одной из них удалось обойти на шлюпке почти вокруг всего острова. Сам капитан Берри поднялся на одну из вершин острова (теперь носящую его имя) и барометрическим способом определил его высоту. В результате работы экспедиции была составлена первая приближенная карта острова, собраны коллекции флоры и фауны, а также образцы горных пород.

Прошло ещё тридцать лет. Остров никем не посещался, никого не интересовал. Лишь в 1911 году к его берегам подошел русский ледокол «Вайгач», следовавший в составе гидрографической экспедиции из Колымы к Берингову проливу. В юго-западной части острова с «Вайгача» была высажена береговая партия. Она произвела здесь магнитные наблюдения, определила астрономический пункт, а её топографические работы позволили существенно уточнить карту острова.

В 1916 году работы гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана, в которую входили ледоколы «Таймыр» и «Вайгач», были закончены [1]. Царское правительство направило иностранным державам ноту, в которой Россия объявляла свои права на новооткрытые земли, а также и на ряд других островов, лежащих против северных берегов России. Среди них упоминался остров Врангеля: Возражений на ноту не последовало, и позже на всех картах — как русских, так и иностранных — этот остров всегда обозначался цветом России.

Однако царское правительство не приняло никаких мер к фактическому закреплению своих прав на остров. Это привело к тому, что при каждом удобном случае иностранцы предпринимали попытки отчуждения острова от территории России.

Природные богатства острова — огромные стада моржей (вряд ли есть ещё на земном шаре уголок, где можно было бы встретить такое изобилие этих животных), множество белых медведей и белых песцов — и привлекли внимание некоторых стран к острову. Но это не единственная причина повышенного интереса к нему. Благодаря своему географическому положению остров Врангеля в 20-е годы нашего века приобрел ещё и другое значение. Развитие авиации и воздухоплавания заставляло задумываться о возможных воздушных путях через высокие широты, которые связали бы Европу с Америкой и Дальним Востоком. Остров Врангеля, лежащий на линии этих путей, мог бы стать выгодной авиабазой.

В 1913 году известный канадский полярный путешественник В. Стеффанссон организовал экспедицию на судне «Карлук» для обследования района Арктики, лежащего к северу от американских берегов [2]. 12 августа «Карлук» вмерз в лёд восточнее мыса Барроу и был отнесен к северу от устья реки Колвилла. Решив оставить здесь судно на зимовку, Стеффанссон с несколькими спутниками покинул корабль и предпринял охотничью экскурсию на материк. Но начавшийся неожиданно восточный ветер оторвал лёд окружающий корабль, и унес «Карлука» далеко в океан. «Карлук» дрейфовал во льдах до начала января 1914 года 10 января в виду острова Геральд корабль получил пробоину и на следующий день пошел ко дну. Экипаж судна под руководством опытного полярного путешественника капитана Бартлетта добрался до острова Врангеля (остров Геральд был недоступен, так как его окружал широкий пояс открытой воды). Оставив своих спутников на острове капитан Бартлетт с одним эскимосом на собаках достиг сибирского берега и дал знать о случившемся.

Получив сведения о трагическом положении экипажа «Карлука», канадское правительство обратилось к России с просьбой оказать помощь оставшимся на острове людям. Работавшие в это время в Чукотском море гидрографические суда «Таймыр» и «Вайгач» дважды делали попытки подойти к острову, но безуспешно.

Одновременно с этими судами в течение полутора месяцев так же безуспешно пробивались к острову американские суда. И только в сентябре промысловой шхуне Олафа Свенсона "Кинг энд Уинг" удалось снять с острова членов канадской экспедиций. Вероятно, тогда-то остров Врангеля и привлек пристальное внимание руководителя экспедиции В. Стеффанссона.

1 сентября 1921 года Стеффанссон высадил на остров Врангеля экспедицию под руководством Крауфорда. Предполагалось, что её участники в значительной мере обеспечат себя продуктами питания за счет охоты. Поэтому отряд располагал всего шестимесячным запасом продовольствия.

Судьба отряда Крауфорда была трагической. Недостаток продуктов и неудовлетворительное снаряжение привели к гибели всего отряда, за исключением поварихи эскимоски Ады Блэкджек.

Однако в 1923 году Стеффанссон снарядил новый отряд. Но если в первый раз ещё можно было ссылаться на научные задачи экспедиции, то действия второго отряда — тринадцать эскимосов с Аляски под командой американца Уэльса — достаточно ясно свидетельствовали о том, что действительная цель экспедиции — колонизация острова и эксплуатация его богатств.

Получив сведения об оккупации острова и исчерпав возможности урегулировать вопрос дипломатическим путем, Советское правительство снарядило на остров Врангеля специальную экспедицию. Летом 1924 года из Владивостока вышло ледокольное судно «Красный Октябрь». Экспедицию возглавлял Б; В. Давыдов. Преодолев плотный ледяной барьер, окружавший в том году остров Врангеля, «Красный Октябрь» достиг его берегов. Экспедиция провела на острове астрономические и магнитные определения и подняла флаг Советского Союза. Отряд Уэльса был снят и доставлен во Владивосток. Так закончилась эта попытка отчуждения острова от территории СССР.