Отблески света

Часть 1. Глава 9. О ночных кошмарах, непреодолимой тяге и прочих прелестях наркоманской ломки

Я цепляюсь за руку Тэана с такой силой, что, несмотря на плотную ткань рубашки, на его коже, наверное, вскоре проступят синяки. Кажется, стоит лишь выпустить руку, как он оставит меня, бросится вслед за сбежавшими сектантами, превратится в чудовище, и я никогда больше его не увижу. Хотя, конечно, если он захочет вырваться, мне его не удержать.

Тэан отстраненно смотрит на меня, как будто недоумевая, что это такое мелкое, но приставучее отвлекает от желанной цели. Потом медленно переводит взгляд на коридор, где скрылись беглецы, наверняка еще не успевшие уйти далеко. Как зачарованный, как будто тянется за чем-то невидимым, но настойчивым. Делает шаг, не замечая меня, в отчаянии повисшей на его руке.

Сердце сжимается от страха. Думаю: вот сейчас Тэан отбросит меня, как жалкую помеху, и пустится вдогонку за своими жертвами. Но нет. Он вновь поворачивается ко мне. С досадой встряхивает головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

– Алиса? – удивляется Тэан, только сейчас по-настоящему меня узнавая. Постепенно взгляд проясняется. Я облегченно выдыхаю. – Здесь пахнет Тьмой. Она повсюду. Она отзывалась во время ритуала, подбиралась к жертве все ближе и ближе, становилась такой отчетливой…

– Вы уходить собираетесь или здесь остаетесь? – спрашивает Альрайен, стоя на выходе из зала. Девушка на его руках по-прежнему без сознания, но кровотечение прекратилось. Судя по чуть бледноватому лицу аллира, не без помощи ветра. По себе знаю, как бережно может ветер забинтовывать раны. В Аль’ерхане это давалось Повелителю Ветров легко, теперь – нет.

– Да, нужно уходить, – резко отзывается Тэан и тянет меня к темному провалу коридора. Я послушно следую за ним, на автомате создавая несколько огоньков света.

Обратный путь не занимает много времени. Больше не нужно соблюдать осторожность, дорогу мы знаем, да и спешим, чтобы скорее отнести девушку к лекарю. Интересно, в этом мире лекари есть?

Оказывается, есть. Альрайен полгорода ставит на уши, но добивается появления лекаря, который может пообещать, что с девушкой все будет хорошо. Под лучами заходящего солнца аллир выглядит еще бледнее, чем в подземных катакомбах при свете факелов. Несмотря на усталость и растраченную силу на грани, прочерченной этим миром, он вновь использует ветер для привлечения к нам внимания.

К тому моменту, когда подходящий лекарь объявляется, город напоминает последствие стихийного бедствия. Повсюду разбросан мусор, валяются какие-то осколки и выбитые из стен камни, клочья тряпок, облака пыли – будто ураган прошелся по улицам.

Оставляем бессознательную девушку на попечение лекаря и отправляемся за своими вещами в таверну. Затем покупаем ничем не примечательных фоаров обыкновенного коричневого цвета и покидаем город.

Я очень не хочу выпускать руку Тэана, которую держала на протяжении всего пути из убежища сектантов до загона с фоарами, но приходится. Не ехать же верхом, держась за руки? А уехать из города необходимо как можно скорее – то и дело Тэан улавливает пусть уже слабые, но слишком знакомые дуновения Тьмы.

Я бросаю на Тэана обеспокоенные взгляды, каждый раз подсознательно сжимаясь от страха и невольно ожидая, что вновь увижу отблеск безумия в его глазах. Тэан действительно выглядит неважно. По лицу блуждают тени, под глазами круги, особенно выделяющиеся на фоне неестественно бледной кожи. Тэан по-прежнему излучает силу, но сила эта кажется какой-то потерянной, лишенной целостности и гармонии и в любой момент способной сойти с точки равновесия.

Альрайен тоже выглядит не лучшим образом. Сегодня он прошел по черте, ограничивающей его силу в этом мире. Находиться на грани всегда больно.

Прическа аллира, либо восхищавшая, либо возмущавшая меня, утратила свою привычную безупречность. Прекрасные серебристые волосы растрепаны, некоторые пряди спутаны, по-прежнему сохраняя лишь завораживающий блеск. В синих глазах читается усталость. Изящные пальцы на автомате сжимают поводья, только чудом еще не теряя контроля над фоаром.

Впервые Альрайен выглядит таким изможденным. Я вдруг понимаю, что делает аллиров неотразимыми, живыми, сверкающими изнутри. Их магия. Их магия, подобная силе Богов… Не стоило над Альрайеном шутить по поводу ее ограничения. Для аллиров магия – это не безликая сила, это нечто большее, их жизненная энергия.

Да, забавная из нас получается команда. Полуживой аллир, в изнеможении готовый свалиться с фоара. Не совсем адекватный Тэан, недавно превратившийся в настоящую машину убийств и теперь всеми силами старающийся сдержать в себе безумный порыв. Ну и я ничем не лучше. Использовала свет (кто бы мог подумать, свет!), чтобы сжигать людей. Очень даже виновных, но все-таки живых.

Разве что чувствую себя лучше своих спутников, потому как большую часть противников они взяли на себя. Кстати, Альрайен, похоже, и в самом деле вскоре упадет с фоара. У меня, конечно, мог бы появиться новый повод для шуток, но после того, как аллир весь город перевернул с целью отыскать для незнакомой девушки лекаря, шутить как-то не хочется.

– Вам не кажется, что стоит сделать привал? – спрашиваю я, поглядывая то на одного, то на другого. Ни один, ни второй не внушает доверия. В такой компании становится как-то жутковато.

Разве не могли Высшие оставить для Альрайена какую-нибудь лазейку, позволившую бы если не использовать магию в полную силу, то хоть не выматываться настолько? А Тэан? Неужели они действительно все это подстроили? Неужели знали, что мы наткнемся на сумасшедших сектантов, пытающихся призвать Тьму в этот мир? Думали, что мы не пройдем мимо и разберемся с ними? Возможно. Вот только… в таком случае они должны были знать, как это подействует на Тэана. Знали и позволили такому случиться? А может… хотели, чтобы все произошло именно так?

– Да, пожалуй, уже пора, – соглашается Альрайен.

– Тэан… а ты как себя чувствуешь? Здесь ощущаешь присутствие Тьмы? – спрашиваю с беспокойством.

– По крайней мере, запаха Тьмы здесь нет, – уклончиво отвечает Тэан, игнорируя первый вопрос.

Еще виднеются вдалеке стены города, но теперь намного ближе к нам темно-фиолетовый лес, почти черный в последних солнечных лучах, лениво скользящих по земле.

Мы устраиваемся в небольшой рощице из нескольких деревьев и множества кустарников. Это место внушает спокойствие. Достаточно далеко от города, чтобы не бояться внезапного нападения, и достаточно близко к лесу, чтобы успеть скрыться в случае необходимости. Впрочем, после встряски, которую мы устроили сектантам, вряд ли кто-то решится нас преследовать.

Ужин готовлю я. Кажется, мне единственной удалось поспать предыдущей ночью, пока парни допрашивали пойманных нами наемников. Несмотря на то, что Тэан не выглядит усталым, о нем я беспокоюсь больше, чем об Альрайене. Усталость пройдет, силы вернутся, а вот что делать с Тэаном и его сумасшествием, которое вполне может обостриться?

– Ты как? – спрашиваю снова, после ужина присаживаясь рядом с Тэаном. Он не мигая смотрит на костер, и языки пламени отражаются в янтарных глазах. Завораживающая картина, но одновременно с тем зловещая, когда начинает казаться, будто огонь в глазах Тэана – уже не отражение и движется сам по себе, все больше напоминая безумие, заставившее его убивать с упоением.

Сумерки быстро сгущаются, кольцом смыкаясь вокруг небольшого клочка освещенного пространства. Костер тихо потрескивает, охотно хватаясь за новые ветки, не задумываясь, что совсем скоро он догорит и нечего будет поглощать голодному пламени. Молчание затягивается.

Разделавшись со своей порцией еды, Альрайен расстелил постель и теперь лежит, закутанный в одеяло, наверняка постепенно погружаясь в сон.

– Мне не хватает ее, Алиса, – наконец произносит Тэан, тихо, едва слышно.

– Кого? – шепотом спрашиваю я, уже зная ответ. Хочу услышать это от него, чтобы он объяснил, выговорился и, быть может, полностью освободился от чувств, что совсем недавно управляли им.

Я пододвигаюсь ближе, желая ощутить тепло тела и поделиться собственным. Осторожно касаюсь руки, сжимаю ладонь Тэана в своих пальцах, тем самым даря молчаливую поддержку. Наверное, Тэан сам не осознает, насколько сейчас нуждается во мне.

– Запах Тьмы был повсюду, он наполнял собой весь зал, пропитывал стены, души, окровавленные мечи и алтарь. Тьма отзывалась на ритуал, она незримо присутствовала там. Первозданная Тьма по-прежнему в моем мире. Да, заточенная в гетитовом сосуде, она не может просочиться сюда, но всегда может забирать к себе. И она готовилась принять жертву. Заклинание привлекло ее, а потом страх и боль девушки держали поблизости. Я чувствовал Тьму, Алиса. Чувствовал… – Продолжая смотреть в постепенно затухающий костер, Тэан ответно сжимал мою руку. – Ударив того человека возле алтаря, Альрайен оборвал обряд. Тьма хотела уйти… но я не мог отпустить ее. Ты не представляешь, насколько я скучал по Тьме! Единственным способом удержать ее было убийство. И я пытался ее удержать! Эти люди молились Тьме, они верили в нее, желали. Потому Тьма приходила за каждым из них. Я убивал и чувствовал ее присутствие. Тьма касалась их душ, забирала с собой. Она узнавала и меня. Звала… Тьма тоже скучала по мне.

Костер догорает. Увядают последние тлеющие угли, а нас все плотнее окутывает беспросветная темнота.

Ощущая дрожь, я прижимаюсь к Тэану. Кладу голову ему на плечо, обхватываю руками за пояс.

Вновь погружаюсь в страшное ощущение, будто могу его потерять. Нет-нет, нельзя отпускать Тэана, вдруг он исчезнет, вдруг уйдет вслед за Тьмой?

И кому из нас двоих нужна поддержка?

– Не бойся, – говорит Тэан, обнимая меня. – Я справлюсь с этим. Ты мне веришь?

– Конечно. Верю. Ты не оставишь меня, – шепчу я. Жмурясь, утыкаюсь Тэану в шею. Страх почти рассеивается. Сейчас, с закрытыми глазами, в его объятиях становится уютно и спокойно, как всегда. Сон накатывает теплой волной, убаюкивая, нежно укачивая. Уже словно издалека я слышу тихий шепот:

– Спасибо. Спасибо за то, что помогла вернуться.

Будит меня странный толчок и неожиданное ощущение холода, охватывающее вдруг все тело с ног до головы. Распахиваю глаза, взгляд устремляется к Тэану.

Похоже, ложась спать, он укрыл нас обоих, но что-то заставило его оттолкнуть меня, из-за чего одеяло свалилось, и теперь смято комком под его телом. Не сообразив спросонья подняться, я преодолеваю расстояние ползком и склоняюсь над Тэаном.

Оказывается, он спит, но сон этот очень беспокойный. Волосы мокрые от пота и липнут к холодному лбу. Лицо, выделяющееся ярким пятном даже в прозрачном свете луны, пугает своей белизной. Пальцы судорожно впиваются в одеяло, голова мечется по подушке. Веки дрожат, губы что-то неразборчиво шепчут.

Начиная паниковать, я прижимаюсь к Тэану и обхватываю за плечи, чтобы прекратить беспокойные метания.

– Тэан, проснись, – хочу сказать я, но не могу произнести ни звука. К горлу подступают рыдания, страх сдавливают легкие, перекрывая доступ кислороду, а тело сотрясает крупная дрожь, такая же, как у Тэана.

Он не просыпается. Будто что-то зовет его, не отпускает, тянет к себе. Я тоже пытаюсь позвать, но голос пропадает, как в страшном сне.

– Тэан, ну проснись же, проснись, – мысленно повторяю снова и снова. Возможно, мне наконец удается произнести это вслух, а может, дело в чем-то другом, но Тэан, не открывая глаз, отзывается, словно в бреду:

– Как плохо без Тьмы… ее здесь нет… одиноко… она нужна мне, – бессвязно шепчет он.

– Нет! – восклицаю хрипло. Голос по-прежнему слушается плохо, но теперь звучит не только в моей голове. Пелена страха, застилающая глаза и лишающая способности трезво мыслить, чуть отступает. Я боюсь за Тэана так же сильно, как и секунду назад, однако теперь могу взять себя в руки. Неожиданно наступающая в сознании ясность помогает успокоиться. Страшно, очень страшно, но я должна бороться. Сажусь на колени, сжимаю плечи Тэана и с силой встряхиваю. – Ты не одинок! И Тьма сейчас тебе не нужна, потому что ты пришел ко мне. Слышишь? Ты решил прожить эту жизнь со мной! Тэан… ты не одинок, у тебя есть я.

К концу речи я уже трясу его не переставая, а потому руки Тэана застают врасплох, смыкаясь у меня на талии. Продолжая лежать с закрытыми глазами, он тянет меня на себя. Я падаю ему на грудь, теряя равновесие.

– Я справлюсь, – говорит Тэан, поглаживая меня по спине и растрепавшимся волосам.

В какой-то момент, измученная за день и две последние ночи, я вновь засыпаю.

На этот раз просыпаюсь утром, когда солнце высоко над горизонтом в явном стремлении занять полуденное положение. Тэан и Альрайен уже встали и даже почти приготовили завтрак – картофелю остается совсем немного еще покипеть на костре. Аллир выглядит отдохнувшим, да и Тэан теперь внушает намного больше доверия, чем во время пугающих приступов. О ночном происшествии никто не вспоминает, и мне остается только гадать, знает об этом Альрайен или нет. Возможно, он вымотался так сильно, что его не разбудили мои крики, а может, просто не пожелал вмешиваться, справедливо полагая, что мы с Тэаном справимся сами.

С облегчением посматриваю на Тэана. Сейчас он кажется спокойным и если внутри все еще ощущает смятение, то внешне владеет собой прекрасно. Хмурое лицо освещается улыбкой, когда наши взгляды встречаются. Утро сразу кажется спасением от всех ночных кошмаров. Быть может, они больше и не вернутся, ведь Тэан сильный, обязательно справится с притяжением Тьмы.

– Что же все-таки произошло в ритуальном зале? – небрежно интересуется Альрайен во время завтрака.

– Они действительно пытались призвать Первозданную Тьму, – Тэан неопределенно поводит плечами.

– Разве такое возможно? – аллир с удивлением приподнимает бровь.

– Смотря что именно. Добиться желаемого они не смогут, потому что пытаются впустить Тьму в этот мир. Тьма не ворвется в реальность, ни как слуга, ни как захватчик или сырая, бесконтрольная сила. Первозданная Тьма находится в гетитовом сосуде, там она и останется. Но кое-чего этим людям добиться все-таки удалось. Их ритуалы имеют мало значения, однако их действия, все эти яркие эмоции, испытываемые сектантами и их жертвами, получают отклик Тьмы. Что сектанты во время своих ритуалов, что истязаемые жертвы, все думают о Тьме, потому она забирает их. Забирает к себе, но в этот мир не выливается.

– Души – это то, что доступно Тьме? – догадываюсь я.

– Да. Души, отданные ей добровольно или насильно. Тьма не может ворваться сюда, но может дотянуться до душ людей и забрать с собой.

– Значит, все их старания бесполезны?

– В некотором роде. Конец света они не устроят, великое оружие не получат…

– Но продолжат убивать, не зная, что все их усилия напрасны? – заканчиваю я, пораженная ужасной догадкой.

– Подозреваю, мы видели только часть секты. Возможно, приверженцы этой идеи действуют по всему миру. Именно поэтому Высшие знали, что мы наткнемся на них. Куда бы ни пошли, в каком бы городе ни оказались, велики шансы встретиться с сектантами.

– Высшие, – повторяю, вспоминая свои недавние размышления. – Не понимаю, чего они добивались. Конечно, нарвавшись на этих маньяков, мы остановим их, но не будем же рыскать по всему миру, вылавливать всех?

– С чего-то все началось, – замечает Тэан. – Мало кому известно о Первозданных элементах, в каждом мире свои поверья. Аль’ерхан – один из немногих, где известна истина, пусть и в весьма искаженном варианте. Откуда о Тьме могли узнать здесь, в самом обыкновенном Средневековом мире?

– Очевидно, кто-то им об этом рассказал, – я пожимаю плечами.

– Именно. Кто-то рассказал. Возможно, наши пути с ним пересекутся, уж это Высшие вполне могли предусмотреть. К тому же, насколько помню, ты говорила, что будущие Хранители окажутся в опасности, а вас отправляют сюда с четким расчетом на то, что вы успеете появиться вовремя и спасти ребят.

– Допустим, все это они рассчитали, – признаю я, с трудом отгоняя потрясение и пытаясь сохранить способность рассуждать. – Тогда они обязаны были предвидеть твою реакцию на присутствие Тьмы!

– И?

– Что «и»? Как они могли такое допустить?!

– Ты меня поражаешь, Алиса, – смеется Альрайен, до сих пор с интересом слушавший весь наш разговор. Если подумать, то он его и начал.

– Какое им дело до моей реакции? Наверное, они догадывались, что я приду в себя, а потому не стали беспокоиться из-за таких пустяков, как временное… хм… помешательство на убийствах.

– Я начинаю ненавидеть Высших, – я хмуро складываю на груди руки в знак протеста. Будто это может что-то изменить.

– Мне казалось, ты уже давно их ненавидишь, – с хитрой улыбкой замечает Тэан.

При виде его улыбки плохое настроение сразу рассеивается. Я весело смеюсь:

– На этот раз они затронули неприкосновенное!

Жизнерадостно перешучиваясь и поддразнивая друг друга, мы принимаемся за сборы в дорогу. Даже почти не замечаем недовольного бормотания Альрайена:

– Мне тошно от вашего воркования.

Напряжение предыдущего дня и ночи постепенно покидает меня, уступая место приподнятому настроению, несмотря на не очень хорошие известия. Об этом можно будет подумать и позже. В конце концов, если верить теории, что Высшие все рассчитали, то нам удастся уничтожить исток сектантского движения, без которого оно само зачахнет. Глупо, конечно, полагаться на Высших, такого они от меня никогда не дождутся, но сейчас именно такие мысли успокаивают, позволяя немного расслабиться.

Мы едем на новоприобретенных фоарах, настолько обыкновенных на вид, что их невзрачный коричневый цвет выделяется среди ярких красок мира. Солнечный свет придает воздуху бриллиантовое сияние, в свете которого мои спутники кажутся сказочными существами.

Тэан вновь одет в форму Красных Воронов, справедливо рассудив, что лучше внушать врагам страх, нежели притворяться потенциальной жертвой. Ведь кого еще могут попытаться принести в жертву, если не проезжих путников? Смелые сектанты обязательно нападут, тем самым выдав себя, а трусливые… ну что ж, они не стоят нашего внимания и вряд ли причинят особый вред местному населению, с ними разберутся и здешние власти.

Черная с красными вставками форма удивительно идет Тэану, подчеркивая всю силу, уверенность и выделяя элемент властности в окружающем его ореоле опасности. Короткие черные волосы с тех пор, как мы покинули Землю, чуть отросли и теперь колышутся на ветру, вызывая во мне желание запустить в них пальцы. Янтарные глаза лучатся решительностью и целеустремленностью. Нет ничего от прежней растерянности – лишь странная, почти неуловимая тоска таится во всем облике Тэана. Я смотрю на него и никак не могу понять, кажется мне это или тоска действительно присутствует.

Однажды я поинтересовалась, не жарко ли Тэану носить жакет поверх рубашки, когда на улице стоит прекрасная летняя погода, на что он пояснил: ткань не вбирает в себя тепло, всегда оставаясь прохладной с внешней стороны и такой же температуры изнутри, как тело ее владельца. Наверное, поэтому сейчас, когда мне уже становится жарко, Тэан выглядит свежо и бодро.

Альрайен вновь переоделся в свои цвета, поскольку несколько дней нам предстоит ехать лесом вдали от людских поселений. Синие штаны, ничем не отличающиеся от предыдущих, и серебристая рубашка, на пару тонов темнее его волос. Светлые серебристые пряди развеваются на ветру, переливаясь и сверкая точно так же, как и «бриллиантовые» частицы воздуха.

Голубое небо над головой, фиолетовая трава под ногами, чуть более светлого оттенка фиолетовый лес с пурпурными вкраплениями из некоторых деревьев, которые пока разглядеть не получается. Я определенно начинаю привыкать к окружающему разноцветью! Ярко, но не вычурно, скорее, экзотично.

Для разнообразия день проходит совершенно спокойно, однако, чем ближе к вечеру, тем сильнее мрачнеет Тэан. Я догадываюсь, что он чувствует, но не знаю, чем в таком случае можно помочь, кроме как просто быть рядом. Тэан не поддерживает бессмысленную беседу, не участвует и в размышлениях на тему, какую дорогу лучше выбрать, продолжая отстраняться от окружающего мира.

Когда решаем остановиться на ночлег чуть раньше обычного, чтобы в полной мере восстановить силы, мы выбираем неприметную полянку. Делая еще одну попытку завязать разговор, я подкрадываюсь к Тэану со спины. Конечно, он мог бы заметить мое появление, и мне не удалось бы застать его врасплох, не будь он столь увлечен собственными мыслями. Чуть наклоняясь вперед, я негромко говорю на самое ухо, стараясь сохранить в голосе серьезность:

– Если захочешь кого-нибудь убить, в следующий раз хотя бы предупреди меня.

Тэан слегка вздрагивает от неожиданности, но быстро берет себя в руки. С усмешкой наблюдая за тем, как я устраиваюсь на покрывале подле него, интересуется:

– У тебя есть определенные кандидатуры?

– Нет, но я начинаю склоняться к мысли, что нужно изобрести в этом мире антистрессовый мячик.

– Убивать врагов мячиком? – приподнимает бровь Тэан, очень правдоподобно изображая удивление. – Оригинальный способ.

Представляю небольшой мячик, которым Тэан методично бьет противника по лбу, стараясь снять напряжение. Тихо смеюсь. Да, так скорее выпустишь пар и заснешь от скуки, чем кого-нибудь убьешь.

– Вообще-то, предполагалось, что такой мячик нужно мять в руках.

– Тоже вариант, – соглашается Тэан, вновь погружаясь в раздумья. Мысли его явно не о мячиках и способах их применения для снятия стресса.

На некоторое время я оставляю Тэана в покое. К тому же приходится обойти вокруг лагеря, собирая хворост, пока остальные обустраивают место ночлега. Но после ужина я снова берусь за свое, настойчиво придвигаясь к Тэану.

Прошлой ночью сквозь сон, в холодном бреду, он говорил, что одинок, что ему не хватает Тьмы. Поэтому сейчас кажется неправильным оставлять его одного. Даже если не захочет со мной разговаривать, пусть хотя бы чувствует мое присутствие, пусть знает, что отказался от Тьмы не зря, я буду рядом, всегда. На страшное мгновение представляется, что он может разочароваться в собственном выборе, что Тьма покажется важней, но я быстро гоню эти мысли прочь. Нет, невозможно. Я верю Тэану.

– Если хочешь, ты можешь рассказать мне, – тихо предлагаю я, привычно устраивая голову на его плече. Альрайен отправляет за еще одной порцией хвороста, чтобы хватило на всю ночь. Стоит этим воспользоваться.

– Зачем? – спрашивает Тэан, в задумчивости перебирая пряди моих волос, упавших на лицо.

– Иногда это приносит облегчение, – замечаю ненавязчиво.

Тэан молчит, продолжая перебирать мои волосы. Когда кажется, что разговор на этом закончен, он ласковым движением убирает непослушные пряди мне за ухо и все же говорит:

– Ты и без слов знаешь, что я чувствую. Отправляясь в этот мир в человеческом теле, я меньше всего думал о Тьме. И здесь, с тобой, я о ней почти не вспоминал. До тех пор, пока не уловил ее запах. В тот момент я понял, что мне ее не хватало. Как же это было странно – чувствовать присутствие Тьмы, но больше не ощущать ничего. Ни ее движения, ни ее красоты, одно лишь присутствие. Это как оглохнуть и ослепнуть, когда еще свежи в памяти ощущения того, каким может быть восприятие мира, но чувствовать лишь жалкую крупицу былого. Я хотел к ней прикоснуться, но, заключенный в человеческом теле, не мог этого сделать. Мне хочется вновь почувствовать Тьму по-настоящему, оказаться с ней одним целым, слиться с ней, вновь стать ее Душой.

Я не ожидала, что будет так тяжело.

Слова Тэана причиняют боль. Отчасти сердце болит за него, из-за того, что ему приходится испытывать столько пронзительных эмоций и терпеть, бороться, потому что быстро избавиться от них невозможно. С другой стороны, больно оттого, что Тэан так отзывается о Тьме. Что если он решит, будто сделал неправильный выбор? Что если Первозданная Тьма и единение с ней окажется для Тэана более важным, чем жизнь рядом со мной?

Я хочу его поддержать. Хочу сказать, что я с ним, что не оставлю его, но не могу заставить себя произнести эти слова, кажущиеся теперь не утешением, а проклятием.

– Да, ты все понимаешь, – продолжает Тэан все тем же чуть отстраненным голосом, но вдруг слегка отклоняется в сторону, приподнимает мою голову за подбородок и неожиданно ясным взором смотрит мне прямо в глаза. – Но ты можешь не беспокоиться. Я справлюсь, потому что самое главное для меня –оставаться с тобой. Не нужно в этом сомневаться.

Возвращение Альрайена Тэан замечает раньше меня. Аллир пересекает поляну. Складывает колючую охапку хвороста возле костра, часть веток бросает в огонь, встречающий добавку радостным шипением и ворохом искр.

На землю опускается темнота, подкрадываясь к нам текучими тенями и выдыхая приятную ночную прохладу. Небо на этот раз затянуто облаками, из-за чего не увидеть первых звезд, но атмосферу это не портит. Наоборот, добавляет особенные штрихи.

В темноте фиолетовые растения приобретают насыщенные оттенки. Местами среди деревьев вспыхивают пурпурные искры, когда листья ловят таинственные отблески, быть может, костра, а может, чего-то еще, невиданного, мистического.

Тепло от костра и рук Тэана, обнимающих меня, контрастно перемешивается с прохладным дыханием наступающей ночи. Воздух наполняется удивительным, ненавязчивым запахом цветов, похожим на земную сирень. Наверное, это принесенный Альрайеном хворост.

Прерывать беседу столь очаровательным вечером не хочется. Поэтому я решаю сменить тему и беззаботно спрашиваю:

– Тэан, а что ты знаешь о Высших?

– Хм… – наигранно задумывается он. – Знаю, что Высшие вычленили Тьму и Свет из Хаоса, создав при этом существующую Вселенную. Но тебя ведь не это интересует?

– Не это, – соглашаюсь, радуясь его улыбке и тому, что наконец удается отвлечь Тэана от тоскливых размышлений.

– В каком облике они являются к тебе?

– Ну… в последнее время, когда они были не просто голосами, то являлись в виде человеческих силуэтов. Один из них синий, другой золотистый, а еще был фиолетовый и оранжево-красный.

– Это их привычные цвета, – кивает Тэан. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что с Альрайеном они разговаривают в таком же виде.

Я смотрю на аллира и случайно ловлю его взгляд. Оказывается, все это время Альрайен наблюдает за нами, задумчиво, почти отстраненно, однако эта отстраненность – лишь иллюзия, которую аллир сам хочет показать.

На самом деле он напряженно следит за нами, за каждым жестом, за каждым движением. Внимательно наблюдает, как пальцы Тэана скользят по моим волосам, как я улыбаюсь ему и делаю все возможное, чтобы занять его разговором. А в глубине глаз Альрайена таится боль. Мне становится немного неловко, но ведь так, наверное, даже лучше? Может, он наконец поймет, что не стоит надеяться с моей стороны на что-то большее, чем дружба?

– Они выбрали свои цвета, как это делают, например, аллиры для обозначения своих кланов, – продолжает рассказывать Тэан. – Просто решили, что подобные цвета лучше всего отражают их сущность, но это не важно. На самом деле, мало кто знает, что каждый Высший сделал что-то особенное, внес свой собственный вклад в создание Вселенной. Тот, который является в виде золотистого силуэта, вычленил Первозданные элементы из Хаоса. Синий воплотил саму Вселенную, все миры, что сейчас существуют. Фиолетовый создал души, что должны были рождаться в физических телах и проживать вереницы жизней. Оранжево-красный создал Богов. У Богов нет душ, это создания, способные по своему желанию принимать физическую форму, но на самом деле они представляют собой нечто, очень похожее на субстанцию души – чистую магию. Всю магию, в том числе и ту, которую могут использовать обычные люди и прочие существа, создал оранжево-красный.

– Как интересно, – выдыхаю я, зачарованная увлекательным рассказом. Вдруг восклицаю, осененная догадкой: – Вот почему золотистый так печется о появлении Хранителей! Вот почему фиолетовый сказал, что может вернуть тебя во Тьму!

– Да, именно так, – улыбается Тэан. – Я и Душа Света были первыми творениями фиолетового Высшего, а золотистый заботится о сохранности Первозданных элементов.

– Невероятно… – я ошеломленно смотрю в пространство прямо перед собой.

– В общем, о Высших мне известно не так уж много. Созданные ими Боги заботились о мирах и их жителях. Высшие же никогда ни во что не вмешивались, кроме разве что поиска Хранителей. Но в свете последних событий они, видимо, поняли, что если хотят сохранить Вселенную в целости, иногда вмешаться все же необходимо. А теперь давай ложиться спать, ты уже засыпаешь сидя.

– Неправда, я не засыпаю. Я в шоке.

– И все же пора спать. За этот день ты слишком утомилась, пытаясь вовлечь меня в какую-нибудь беседу, – по-доброму усмехается Тэан.

– Для тебя же старалась! Неблагодарное создание, – бурчу я и обиженно замолкаю. Стоит недолго помолчать, как меня начинает клонить в сон. А под одеялом, куда меня утягивает Тэан, настолько тепло и замечательно, что сил спорить уже не остается.