Отблески света

Часть 1. Глава 13. О том, как рушится моя жизнь. И это название – самая оптимистичная часть главы!

Каменный обломок крыши диаметром около трех метров и толщиной примерно в полметра представляет собой удивительное зрелище, пролетая по воздуху высоко над землей. Такого этот мир еще не видел и вряд ли когда-нибудь увидит.

Альрайен истекает кровью, вынужденный беспрерывно обращаться к запасу аллирской силы, чтобы поддерживать ветром столь тяжелое и массивное средство передвижения. Опасаясь преследования, спуститься на землю мы не можем, а нести сразу троих, как оказывается, проще и быстрей именно так.

Будь Альрайен в другом состоянии, он поднял бы небольшой смерч, но два полуживых существа такого обращения могут и не выдержать. Альрайен безжалостно наносит себе все новые раны, тонкими струйками кровь вытекает из глубоких порезов и проливается на серый камень, чтобы уже спустя мгновение бесследно раствориться, превращаясь в невидимый проводник к безграничной аллирской силе.

Мертвенно-бледная кожа Альрайена совсем истончилась, как никогда теперь она похожа на хрупкий фарфор. Под глазами темные круги, тонкие губы с синеватым оттенком. По лбу стекают бисеринки пота. Глаза пугающе тусклы и взгляд устало блуждает по пространству, но ветер, не теряя силы, несет вперед свою нелегкую ношу.

Тэан выглядит еще хуже. При взгляде на него сердце рвется на части, а к горлу подступают рыдания. Порой создается впечатление, будто он уже мертв – настолько призрачным кажется весь его облик в своей непривычной беззащитности. Жизнь еще теплится в нем, но словно таится в попытке сберечь угасающий огонек, который в любой момент может потухнуть.

Прозрачная, белая как мел кожа полыхает в лихорадке, черные волосы липкие от пота. Большая часть рубашки разорвана почти в клочья, приоткрывая истерзанное тело. Весь правый бок Тэана обгорелый, где-то покрыт пузырями ожогов, но ужасней всего выглядит плечо, куда угодил огненный шар. Ткани на нем черны и обуглены. По-настоящему обуглены!

Меня трясет, как будто это у меня лихорадка. Беспорядочные мысли роятся в голове. Найдется ли в этом несчастном мире хоть кто-то, способный исцелить подобные ожоги? Возможно ли сохранить жизнь Тэана, успеем ли мы?

Там, где нет ожогов, тело покрывают многочисленные порезы от разбитого стекла. Несколько ненавистных желтых осколков мне приходится вытащить вручную. Тэан лежит столь неподвижно, словно уже не является частью этого мира. Даже ветер, кажется, обходит его стороной, не решаясь ни пошевелить прядь волос, ни всколыхнуть клочок одежды. Я сижу перед ним на коленях, чувствуя себя совершенно беспомощной и такой никчемной, что становится тошно.

– Попробуй его исцелить, – неожиданно предлагает Альрайен, когда ему надоедает наблюдать за моими страданиями.

– Что? – теряюсь я, впервые за долгое время отрывая взгляд от лица Тэана.

– Используй свет. Помимо всего прочего, с его помощью можно исцелять.

Точно! Как же я могла забыть? Альрайен уже когда-то говорил, что в будущем я научусь исцелять. Вот только случай не представился испробовать свои способности раньше, а экспериментировать на Тэане страшно. Я даже сражаться с помощью света толком не научилась и до сих пор не умею использовать его против материальных предметов, таких как, например, кинжал, который недавно вытащила из своего плеча. Возможно, я и могу атаковать светом врагов, при этом не причиняя вреда остальным, попадающим под удар, но исцеление – это нечто особенное, принципиально другой род магии.

– А вдруг сделаю хуже? – спрашиваю я срывающимся голосом.

– Хуже? – переспрашивает Альрайен и вдруг хрипло смеется: – Хуже некуда!

В душе поднимается волна возмущения, но быстро растворяется в страхе за жизнь Тэана. Столь дорогую для меня жизнь… Нужно попробовать.

Дрожащими руками тянусь к его груди, останавливаю раскрытые ладони в миллиметре от сожженной, местами обугленной кожи. Сосредотачиваюсь. Нахожу в себе силу света и осторожно, по капле, направляю к Тэану, всей душой желая исцелить.

Свет вливается в него мягкой золотистой волной, неся с собой всю мою любовь, надежду и жажду спасти, но проходит минута, другая – и ничего не меняется. Совсем ничего.

Те же ожоги, те же мелкие порезы, та же лихорадка. Сдерживая слезы, я пытаюсь еще раз. Никакого результата.

Бессильно опускаю руки на колени и некоторое время просто смотрю на Тэана. Потом ложусь с ним рядом, прижимаясь к более здоровому боку.

Мы даже не решились что-нибудь подложить ему под спину, чтобы уберечь от холодного камня: любое движение после падения с такой высоты может причинить еще больший вред.

Теперь я использую тепло собственного тела и легкие потоки нейтрального света, не атакующего, но и не исцеляющего – это единственное, на что я годна.

Спустя пару часов мы приземляемся прямо на главной площади небольшой деревеньки, чем привлекаем любопытство местных жителей.

– Нас здесь знают. Прежде чем отправиться за тобой, мы договорились с магом на тот случай, если бы тебе понадобилась помощь. Обратись к магу, он поможет и Тэану. – С этими словами Альрайен обессилено откидывается на спину и, кажется, теряет сознание.

Вокруг нас толпится народ. Мужчины и женщины бросают дела, выходят на улицу и собираются вокруг обломка крыши, на котором мы прилетели.

– Э… здесь есть маг, который знает вот этих? – неуверенно спрашиваю я, тыча пальцем в полуживых спутников. Спасли меня, называется. Лучше бы бросили на съедение, то есть приношение в жертву сектантам.

– Да! Иду… – Сквозь толпу зевак протискивается широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, окидывает нашу компанию критическим взглядом и обращается к какому-то пареньку: – Принеси шкатулку Таар. Быстро!

Пока парень выполняет поручение, мужчина опускается на колени рядом с Тэаном. Поводит руками над его бесчувственным телом, что-то шепчет, поднимается. Не видя в состоянии Тэана никаких изменений, я снова начинаю нервничать. Но, наверное, я слишком тороплю события. Возвращается паренек с небольшой коричневой шкатулкой в руках, отдает ее магу и встает рядом в готовности ассистировать. Похоже, ученик.

Маг открывает шкатулку и вытаскивает из нее голубой полупрозрачный кристалл в форме длинной, чуть изогнутой молнии. Маг торопливо втыкает кристалл прямо в камень над головой Тэана, тянется к следующему, точно такому же. Как ни странно, «молнии» входят в камень как нож в масло, не чувствуя ни малейшего сопротивления, вспыхивая при этом голубоватыми электрическими разрядами. Всего кристаллов оказывается пять. Расположенные по одному у головы Тэана, каждой руки и ноги, они образуют своеобразную пентаграмму.

Стоя в ногах Тэана, маг протягивает над ним руки ладонями книзу и шепчет заклинание. С каждым словом кристаллы искрят все ярче, набирая магическую силу, в какой-то момент в воздух взвивается пять молний. На высоте около метра над землей они объединяются в одну, мощную, ослепительную молнию и вдруг резко с электрическим треском входят в грудь Тэана. Пугаясь, я с трудом сдерживаю вскрик и остаюсь на месте.

Однако на этом, как выясняется, сеанс первой помощи закончен. Маг собирает кристаллы обратно в шкатулку и отдает ученику с повелением отнести обратно. Вызывает из толпы двух мускулистых мужиков и просит отнести, как он выражается, больных в свой дом.

– Сможешь идти сама? – спрашивает маг, окидывая меня внимательным взглядом.

– Да, конечно.

Сказать проще, чем сделать. Поднимаюсь на ноги и вновь ощущаю тошнотворное головокружение. Стараясь ничем себя не выдать, отправляюсь вслед за тем человеком, который несет Тэана. Отходить далеко от него не хочу, будто мое присутствие может чем-то помочь. Где-то на краю сознания бьется пугающая мысль, что стоит оставить Тэана одного или даже просто отвернуться, как он ускользнет из этого мира, не справится, не выживет после столь серьезных повреждений. Я гоню эту мысль прочь, но все равно стараюсь держаться как можно ближе к Тэану.

Дом у мага довольно большой, двухэтажный, но, занятая другими проблемами, на интерьер я не обращаю никакого внимания. Альрайену и Тэану выделяют отдельные комнаты на втором этаже. На время оставляя Альрайена своему ученику (может, неопытный парень случайно добьет аллира?), маг занимается Тэаном. От меня отделаться не получается, не помогают никакие уговоры прилечь и отдохнуть: я вызываюсь ухаживать за Тэаном, чтобы не путаться под ногами и не сидеть без дела.

Совершенно не понимая, что и для чего нужно делать, я безропотно и быстро выполняю указания мага. С Тэана снимают грязное тряпье, в которое превратилась одежда, и погружают в бадью, наполненную странной жидкостью, где на поверхности плавают фиолетовые лепестки какого-то растения. Во время лечебного купания лепестки облепляют тело в местах ожогов, полностью их закрывая, после чего Тэана кладут в постель.

– Что-нибудь еще? – Я устраиваюсь на краю кровати сбоку, готовая в любой момент вскочить на ноги и продолжить лечение.

– Нет, теперь пусть отдыхает, – говорит маг, принимаясь что-то выискивать в мешочке с травами.

– Но с ним все будет в порядке? – не унимаюсь я.

– Да. Дня через три-четыре придет в себя. Ты знаешь, что такое кристаллы Таар? – спрашивает маг, усаживаясь на стул возле кровати.

Я отрицательно качаю головой, чувствуя, как на меня накатывает волна облегчения, а внутри расплетается тугой узел. Тэан придет в себя. Боже, все обошлось, все действительно обошлось!

– Считается, что это дар Богини Жизни, – улыбаясь при виде моего лица, на котором, наверное, читаются все мысли и чувства, поясняет маг. – Дар, способный возвращать человека, если тот подобрался к черте на опасно близкое расстояние. Шкатулка Таар передается в моей семье из поколения в поколение. В этой деревне я провел свое детство на воспитании у деда, тогда как пользующийся почтением и уважением отец находился при дворе. Я и сам служу на благо королевства, но иногда позволяю себе немного отдохнуть и возвращаюсь сюда. Вам повезло, что мой отпуск совпал с вашим появлением. Магия кристаллов Таар одна из тех немногих видов магии, способных помочь твоему другу. Но и он молодец. Любой другой на его месте уже бы умер, а он борется за свою жизнь. В нем чувствуется сила духа даже сейчас, когда он без сознания.

Я тепло улыбаюсь, охваченная нежностью и гордостью за Тэана. Смотрю на его спокойное лицо, все еще слишком бледное, но уже не настолько безжизненное. В каждой черте ощущается свет жизни, ровный, уверенный, преодолевший опасность погаснуть. Невольно тянусь рукою к щеке, но мои пальцы замирают в нескольких сантиметрах, так и не касаясь Тэана, чтобы не потревожить.

Надо же, я только сейчас понимаю, что не Высшие дали ему такое тело, сильное, ловкое, неестественно быстрое. Это душа делает обыкновенное человеческое тело именно таким, особенным, как вся сущность Тэана.

– Лепестки фиолетовой ургейи помогут заживить все ожоги и ускорят регенерацию тканей. Через пару дней даже кожный покров полностью восстановится, – продолжает маг, наблюдая за мной. – А вот тебе бы тоже не помешала помощь. Сотрясение мозга, плечо ранено.

– Пустяки, – беспечно отмахиваюсь я. – О плече вообще забыла с тех пор, как рука отнялась и перестала болеть.

В этот момент в дверь раздается стук. Дождавшись разрешения войти, в комнату протискивается юный ученик мага. В руках он держит чашку с каким-то отваром.

– Почему так долго? – удивляется маг.

– Я… я сверялся с рецептом в книге, простите, – виновато мямлит парень. Оставляя чашку, спешит сбежать из комнаты.

Маг помешивает отвар, испускавший густой пар. Вдоль ложки от его руки проходится тонкий зеленый разряд. Удовлетворенно кивая самому себе, маг поворачивается ко мне и протягивает кружку:

– Выпей, это поможет тебе быстрее поправиться.

С подозрением принюхиваюсь. Улавливаю резкий, неразборчивый запах смеси разных трав. Здесь, наверное, нет мерзких ингредиентов, какие в свои зелья добавляют средневековые колдуны – только травы? Решаюсь выпить.

Все, что я до сих пор видела у этого человека, пока выглядело довольно прилично: магические кристаллы, травы, лепестки цветов и никаких крысиных хвостов, ногтей, прочей гадости. На вкус отвар оказывается терпким и одновременно с тем немного пряным.

– А как вас зовут? – спрашиваю я, вдруг понимая, что до сих пор не знаю имени человека, спасшего Тэану жизнь.

– Мартэн. И можешь обращаться ко мне на «ты».

– Спасибо. – Я не знаю, как выразить всю благодарность за то, что сделал Мартэн.

Кажется, будто он совершил невозможное. После нашего неаккуратного бегства, после того, как несколько часов Тэан провел лежа на холодном камне, после моих неумелых попыток исцелить светом, маг умудрился спасти его!

Подходящие слова подобрать никак не получается, мысли почему-то путаются, вяло переплетаясь между собой. Комната покачивается. Последнее, что я запоминаю – это падение на пол. Даже в таком состоянии не позволяю себе повалиться на Тэана. Надеюсь, маг успел поймать меня прежде, чем моя многострадальная голова встретилась с полом. Деревянным, но все же, наверное, достаточно твердым.

Просыпаюсь я в незнакомой комнате, не сильно отличающейся от выделенной Тэану. Односпальная кровать, тумба и узкий невысокий шкаф – вот и весь интерьер.

Как можно было так со мной поступить?! Я бы справилась и без всяких усыпительных зелий! Зато помогала бы Тэану…

Выбираясь из постели, краем сознания отмечаю, что меня, похоже, успели искупать и переодеть во все чистое, а также забинтовать раненую руку. Надеюсь, это сделала какая-нибудь женщина или на крайний случай сам маг, а не его ученик, к примеру.

Спешу в коридор на поиски комнаты Тэана. Белая сорочка путается в ногах, в душе нарастает раздражение. Я чувствую себя пациенткой, вдруг очнувшейся от комы в какой-то больнице. Ничем другим, кроме как туго соображающей головой, затянувшиеся поиски объяснить не получается. Наконец после неопределенных блужданий по коридору, выдержанному в успокаивающих светло-коричневых тонах, я разбираюсь в направлении и нахожу дверь Тэана. К счастью, она не заперта.

Проскальзывая в комнату Тэана, я не вижу здесь больше никого, кроме него самого. Бледное лицо уже не такое неестественно белое – почти вернуло свой привычный оттенок. Теперь кажется, будто Тэан просто спит, набираясь сил перед новым днем.

Осторожно притворяю за собой дверь. Присаживаюсь на краешек кровати и протягиваю руку, на этот раз все же касаясь тыльной стороной ладони прохладной щеки. Нет и малейшего напоминания о лихорадочном жаре, который терзал Тэана во время нашего полета. Часть лепестков ургейи, как это растение называет маг, осыпалась в постель, открывая чистую, пока еще слишком нежную кожу на шее и груди. Плечо, где ткани обуглились от огненного шара, до сих пор закрыто, но я знаю, что скоро и оно заживет.

– Прости меня, – едва слышно прошу я. Как странно разговаривать с человеком, который тебя не слышит. – Думала, что справлюсь, просила верить в меня и в мои силы, а на самом деле подвела нас обоих. Хотела спасти пленников, но пришлось спасать меня саму. Наверное, вам стоило бросить меня, такую глупую и бесполезную. – С губ срывается невеселый смешок. – Ты настоящий герой. На пару с сумасшедшим аллиром ворвался в замок, полный сектантов. Добрался до самой высокой башни. Знаю, что на пути вам встретилось много сектантов, и с большей частью справился ты сам, потому что в конце пути тебя ждала я. Даже не заметил присутствия Тьмы, увидев меня прикованной к стене. Тебе ведь было все равно, выживут ли остальные пленники, но ты согласился их освободить, поддался на мои глупые уговоры. Прости. – Чувствую, что к горлу подкатывает ком, и старательно моргаю, пытаясь удержать влагу в глазах. – Я тоже спасала тебя, как умею. Ведь главное, что ты будешь жить.

Склоняюсь над Тэаном, осторожно касаюсь его губ своими. Слышу звук открываемой двери, неловко отстраняюсь. Прежде чем обернуться и посмотреть на вошедшего, торопливо смахиваю капельки слез со своих ресниц.

– Стоило догадаться, что ты придешь сюда, – с доброй улыбкой замечает маг. – А я-то думал, куда ты пропала, и сначала искал тебя на кухне. Кстати, тебе действительно не помешало бы немного поесть.

– Но Тэан…

– Уверен, он никуда не денется и дождется тебя здесь.

Не могу вспомнить, когда в последний раз ела. Только сейчас замечаю чувство голода и все же соглашаюсь с магом. Мы спускаемся на первый этаж в просторную, светлую кухню. За столом сидит Альрайен и с довольным видом уплетает вареный картофель с кусочками мяса. Мрачнея при виде него, я хочу повернуть назад и плевать на дикий голод, но Мартэн не выпускает меня, почти насильно вталкивая обратно. Приходится занять противоположное от аллира место.

– О, Алиса, доброе утро, – жизнерадостно здоровается Альрайен, вызывая во мне целый ворох эмоций, от раздражения до почти самого настоящего отвращения. Аллир выглядит совершенно здоровым, будто совсем недавно не истекал кровью на протяжении нескольких часов. Чуть подумав, Альрайен не без намека добавляет: – Слышал, Тэан идет на поправку и через пару дней очнется.

– Да, Мартэн сотворил настоящее чудо, – мрачно отвечаю я.

Возле магической печи суетится юный ученик и в рекордные сроки готовит очередную порцию картофеля с мясом. Похоже, он не только учится зельям и заклинаниям, перенимая знания у Мартэна, но и подрабатывает в роли служанки. Для воспитания дисциплины, наверное.

– Не без твоей помощи, – зачем-то уточняет Альрайен. На какое-то мгновение на его радужное настроение набегает странная тень, но аллир быстро с этим справляется и вновь радостно заговаривает, уже обращаясь к магу, стоящему возле двери: – Не подскажете, кто в вашей деревне мог бы провести свадебный обряд?

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не запустить в Альрайена тарелкой.

– Я думаю, за пару дней мы что-нибудь придумаем, но вам не кажется, что можно было бы немного подождать? Алиса, ты ведь готова потерпеть? Тэану пока рано…

– А при чем здесь Тэан? – резко обрывает аллир. – Женюсь я.

– А на ком в таком случае вы женитесь? – теряется маг.

– На Алисе, – терпеливо поясняет Альрайен.

– Хм… есть здесь один монах… – задумчиво бормочет Мартэн, в полной растерянности глядя почему-то на меня.

Становится совсем неловко, и от этого я злюсь еще больше, невольно повышая голос:

– Альрайен, неужели не можешь потерпеть? Пусть Тэан сначала придет в себя. Я слишком занята сейчас, чтобы готовиться к чертовой свадьбе!

– А от тебя ничего не потребуется, – холодно возражает Альрайен, разом теряя свое радужное настроение, на этот раз бесследно. – Я все организую сам. Но свадьба состоится завтра, именно потому, что Тэан пока без сознания. К сожалению, это как раз та ситуация, когда он не станет тебя слушать и, несмотря ни на что, сорвет свадьбу. Имеет смысл все предусмотреть и не предоставлять ему такой возможности.

Сжимаю кулаки, резко встаю из-за стола. Внутри все кипит, из-за избытка эмоций меня начинает трясти.

– Благодарю за обед, – обращаюсь исключительно к магу и его помощнику, после чего быстрым шагом покидаю кухню. Как же хочется схватить Альрайена за длинные ухоженные волосы и со всей силой впечатать лицом прямо в стену! Раз этак десять. Но, к сожалению, мне не удастся даже просто врезать ему кулаком, опыта у аллира все-таки больше моего. Да и сцену устраивать в доме такого доброго, отзывчивого человека будет черной неблагодарностью.

Остаток дня я не отхожу от кровати Тэана. Несколько раз пою его, так и не проснувшегося, целебными отварами. Маг тактично не задает никаких вопросов, но то и дело я ловлю на себе его сочувствующий взгляд. Так и засыпаю подле Тэана, свернувшись клубочком у него под боком.

На следующий день чувствую себя странно равнодушной и отстраненной, как в туманном сне. Приходится ненадолго покинуть Тэана, чтобы искупаться, переодеться и вытерпеть эту глупую, совершенно неуместную свадьбу.

Несмотря на обещание Альрайена, один раз меня все-таки отвлекают. Деревенские жители предлагают сыграть свадьбу по их обычаю, устроив веселые гуляния, но мы непривычно единогласно отказываемся. Это не соответствует традициям аллирского мира и уж точно не соответствует моим представлениям о свадьбе. Несмотря на то, что я никогда о подобном всерьез и не задумывалась.

До двенадцати лет была еще ребенком и мальчиками особо не интересовалась. Они привлекали меня разве что в качестве партнеров по играм в разбойников. С двенадцати лет проснулась Первозданная Тьма, и большая часть моего времени начала уходить на тренировки с Денмонтом. Тоже было как-то не до девичьих грез о прекрасном принце и пышной свадьбе.

А с пятнадцати лет в моих снах появился он. Правда, и в этом случае я наивно мечтала о поцелуях и безобидных прогулках в мире вечной ночи или в парке недалеко от моего дома. Не думала я о свадьбе. Однако, несмотря на это, происходящее сейчас кажется неправильным, неестественным. Все должно быть не так.

Я стою перед зеркалом и разглядываю отражение, дожидаясь момента, когда за мной придут и оттягивать больше не получится.

От платья отказалась, хотя местные женщины добродушно предлагали свои наряды или даже хотели сшить новое, если бы мы согласились немного подождать. Я надела обыкновенную рубашку светло-бежевого цвета из своего запаса. Лишь по рукавам да по краям воротника вьются тонкие изумрудно-зеленые узоры, делая одежду если не праздничной, то хотя бы не такой скучной. Черные узкие штаны издалека можно принять за брюки, так что подобный наряд, полагаю, вполне приемлем. Зачем платье, зачем еще как-то исхитряться? У нас неправильная свадьба, пора бы с этим смириться.

Что Альрайен нашел во мне? Светло-зеленые глаза, правильные, но совершенно обычные черты лица. Упрямый, вызывающий взгляд, сейчас подернутый тоской и налетом равнодушия. Ярко очерченные губы. Длинные, чуть вьющиеся волосы темно-каштанового, почти черного цвета. Стройное тело, сильное, гибкое, но ведь можно найти намного лучше. Почему он так хочет владеть именно этим? Почему так настойчиво стремится заполучить меня и даже пошел на эту проклятую сделку?

Еще раз все обдумав, я прихожу к выводу, что у меня не было иного выхода. Альрайен увел бы меня вниз по лестнице через замок, не позволив прыгнуть вслед за Тэаном. Вдвоем мы бы сумели прорваться сквозь армию сектантов и выбраться из замка без использования всей аллирской силы. А вот спасение Тэана стоило многого. Здесь было не обойтись без той мощи, которую сдерживал запрет Высших. Чтобы обойти запрет, Альрайену пришлось резать себя, проливая собственную кровь снова и снова, без остановки. Он тоже принял непростое решение. Теперь же я обязана выполнить свою часть сделки. Альрайен сделал все от себя зависящее, чтобы спасти Тэана, а я…

Вдруг в голове что-то щелкает. Высшие, ну конечно! Связывая жизнь с простым человеком, аллиры обращаются к Высшим. Именно Высшие благословляют обряд, переплетая судьбы и жизни между собой. Они не сделают этого. Высшие не могут одобрить этот союз! Я выполню свое слово и приду на свадьбу, но она не состоится. Ведь правда?..

Конечно, в тот момент, когда соглашалась на сделку с аллиром, я балансировала на грани между истерикой и безумием, думая только о том, чтобы спасти Тэана. Однако, наверное, я никогда по-настоящему не верила, что это действительно произойдет. Нет, только не со мной. Свадьба не состоится.

Мы никого не звали и праздновать не собирались, но почему-то на улице уже толпятся почти все местные жители, с интересом ожидающие представления. Забавно, не будь я непосредственной участницей этого балагана, то, наверное, было бы даже интересно посмотреть на аллирский обряд бракосочетания, который не проводят уже сотни, а может, и тысячи лет.

Последствия нашего приземления с главной площади уже убраны, сейчас там царит почти самый настоящий порядок. Обнаружив бурное столпотворение, хочу малодушно повернуть обратно, но, к сожалению, меня успевает заметить Альрайен. Беря за руку, ведет через всех этих людей к импровизированному алтарю, от которого, честно говоря, здесь только сам священник. Или монах? Кто бы еще разбирался в местной религии, а меня это не волнует ни капли, ведь обряд должен проходить по аллирской традиции.

Мы встаем перед пожилым мужчиной с короткой седой бородой. Облаченный в простую коричневую рясу, упирающуюся в землю, он как нельзя лучше подходит на роль средневекового монаха. Альрайен же, нисколько не заботясь о психике местных жителей, одет в синий костюм с серебристыми элементами. Он с улыбкой кивает священнику, и тот начинает обряд, следуя заранее полученным наставлениям.

Все у аллиров не как у людей.

– Готов ли ты, Альрайен, Повелитель Ветров, разделить любовь, силу ветра и бессмертие с этой смертной девушкой по имени Алиса? – с одухотворенным видом вопрошает священник.

– Готов, – уверенно отвечает Альрайен. Спокойный и величественный, он мог бы вызывать восхищение. Он и должен вызывать восхищение, вот только сам все портит себе. Не так должен проходить этот древний обряд, не второпях между сражениями, не в далеком от Аль’ерхана мире и не с той, кто взирает на своего великолепного жениха с тоскливым разочарованием. Несмотря ни на что, Альрайен заслуживает большего.

– Готова ли ты, Алиса, принять любовь, силу ветра и бессмертие от Повелителя Ветров Альрайена, взамен одарив его своей преданностью и любовью?

Интересно, сколько девушек до меня врали, отвечая на этот вопрос? Судя по кровавой истории аллиров, многие. Ведь не на пустом месте эти бессмертные существа разочаровались в людях? Но остальные, по крайней мере, желали получить обещанное данным союзом, мне же приходится солгать на обе части вопроса.

– Готова.

Мой взгляд рассеянно скользит по собравшимся гостям, по деревянными домам, по садам и огородам вокруг них, – везде, чтобы только не смотреть на Альрайена или священника. И неожиданно я вижу Тэана. Он стоит возле распахнутой двери домика мага, одной рукой опираясь о стену. Слишком рано! Слишком рано он пришел в себя и поднялся с постели, ведь раны еще не успели полностью зажить.

В спешке наброшенная на плечи рубашка не застегнута, приоткрывая взору фиолетовые лепестки, облепившие правый бок, и несколько порезов, оставленных осколками разбитого стекла. Тэан потрясенно смотрит на меня. Кажется, он не верит в происходящее.

Внутри все сжимается от боли и чувства вины. Перед глазами взрывается сноп темных искр. Голос священника, взывающего к Высшим, теперь доносится откуда-то издалека, словно пробиваясь сквозь толщу воды.

– …О, Высшие, дайте ответ… – врываются в сознание отдельные фразы, – явите свой лик… одарите вниманием…

Продолжая держаться за стену, еще слишком слабый, Тэан медленно идет по направлению к нам. Я не свожу с него растерянного взгляда, а потому ослепительный золотистый поток, внезапно обрушиваясь на священника из ниоткуда, застает меня врасплох.

– Благословляю этот союз, – торжественно звучит сильный голос.

Так же неожиданно, как появляется, золотистый свет меркнет, втягиваясь в глаза священника. Больше нет привычных зрачков или белка – только расплавленное золото тягучим водоворотом плещется в глазах мужчины. От него исходит такая невероятная сила, что хочется пригнуться к земле.

Я задыхаюсь от подавляющей мощи Высшего, что занял человеческое тело. После слов, прозвучавших безжалостным приговором, поднимается ветер, свистит, завывает, закручивается безумными вихрями.

Кто бы мог подумать, он все-таки это сделал! Благословил наш союз!

– Ах ты, золотистая тварь! – кричу я. С ненавистью цепляясь за ткань балахона, яростно трясу мерзкого Высшего. В голове все перемешивается, хочется отомстить, уничтожить это отвратительное существо, разрушившее мою жизнь. – Как ты мог?! Зачем?!

– Алиса, прекрати! – Альрайен пытается оттащить меня от священника, но в коем-то веке у него ничего не получается.

А ветер с каждой секундой завывает только сильнее, перерастая в настоящий ураган, способный смести всю деревеньку с лица земли, но отчего-то сосредоточившийся вокруг нас троих. Высший довольно улыбается и вместе с очередной золотистой вспышкой покидает человеческое тело. Выпускаю из рук обмякшего священника, возвращаюсь взглядом к Тэану, однако на прежнем месте его нет.

Он уходит. Медленно, с трудом переставляя ноги, но с завидной твердостью он идет прочь по главной дороге, направляясь к деревенским воротам, за которыми виднеется линия леса.

– Тэан! Постой! – кричу я. Уже ничего не соображая, бросаюсь за ним, но меня останавливает Альрайен, железной хваткой впиваясь в плечо.

– Куда? Обряд еще не закончен.

Альрайен грубо разворачивает меня к себе лицом и, не давая опомниться, целует. Как только его губы касаются моих, ветер взвывает с оглушительной силой, собирается в единый поток и входит в мое тело, разрывая при этом душу на части.

Я больше ничего не чувствую: только ветер, ветер – он повсюду, он целый мир, во мне и вокруг. Кружится, безжалостными плетями хлещет по коже, нежно ласкает, наполняет изнутри. Я не могу дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падаю, падаю в его объятия, теряя сознание.

Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена возвращает способность дышать, вдыхает в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.

Падение вдруг обрывается, боль исчезает. Буйство стихий сменяется неестественным затишьем.

Резко прихожу в себя и отталкиваю Альрайена. Не раздумывая, бросаюсь за Тэаном. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии.

Сердце бешено колотится от предчувствия беды. Я бегу, не разбирая дороги.

Нужно остановить Тэана, все ему объяснить. Ведь можно же что-то еще сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.

Выскакиваю за околицу и мчусь по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказываясь в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, зову:

– Тэан! Где ты? Тэан!

Он где-то рядом, я чувствую это, мне тихим шепотом подсказывает ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бегу по следам Тэана и продолжаю настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущает все мое существо. Я тороплюсь, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляет душу черным туманом.

Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:

– Постой! Тэан, пожалуйста…

Напряжение нарастает с каждой секундой. Легкие разрываются от нехватки кислорода. Сердце колотится как сумасшедшее. Кровь гулко стучит в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникает в сознание и овладевает мною, опутывая прочной паутиной.

– Тэан!..

Спотыкаюсь о корягу и лечу на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки.

Поздно. Моя душа узнает всплеск этой силы, врывающейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежит ей.

Я не успела. Тэан ушел во Тьму.