Отблески тьмы

- Тоже была, уже вторая началась. А я вот на Афган успел, в воздушно-десантных служил. А что у вас так тихо?

- Ага, мы вообще какой-то очень спокойный слой, если людей послушать. У нас даже СССР не разваливался, так, были реформы всякие, да и все. Ладно, это неважно, здесь сколько людей, столько и слоев, я уже отчаялась встретить кого-нибудь из своего. Дважды попадались люди из похожих, но все время оказывалось, что из других.

- А нужно?

- Нет, абсолютно, просто интересно, - покачала она головой.

Принесли солянку в глиняных глубоких мисках, наваристую, густую, выглядящую очень соблазнительно. Я указала глазами на водку, она кивнула, затем сказала:

- Я вот так делаю обычно, смотри.

Плеснула на дно стакана водки грамм тридцать, остальное долила морсом, до самого верха. Пригубила немного, сказала:

- Водки и не чувствуется почти. А то так, в чистом виде, ее ненавижу, даже от запаха трясет.

- Я тоже к ней так, не с большой любовью, - сказал я. - Пиво куда духовно ближе.

- Здесь пиво хорошее, закажи, - предложила она.

- Неа, сейчас не хочется, я как ты, - покачал я головой, после чего повторил ее манипуляции.

Результат оказался предсказуемым, ни вкус, ни запах алкоголя почти не ощущались. То что и надо сейчас, пожалуй. А вот солянка и вправду оказалась хороша, не только с виду. Даром что горячая, у нас даже беседа прервалась на какое-то время.

Дальше, что называется, "просто болтали". Вспоминали что-то из прошлой жизни, Настя рассказывала про город, что где есть и как здесь жить. Спросила даже:

- Ты в общаге сейчас?

- Ага, - кивнул я. - Пока туда определили.

- А в курсе, что можно и комнату себе добыть, это не сложно? Просто уже платная будет, зато почти свобода. Хоть и большая коммуналка, в основном, здесь по-другому не строили. Есть пара домов с нормальными квартирами, где городская администрация живет, а остальное так, система коридорная.

- А перестроить?

- Пытается кто-то, но под это ни ресурсов, ни сил, и Администрация помогать не рвется, им особо не надо. Но все же комната не общага, все лучше. Вас сколько в комнате?

- Трехместная, но нас двое, как раз Федька со мной.

- А мы с Леной квартирку делим, хоть и странную - санузел свой, а кухня в коридоре, общая уже. Но вроде почти нормально живем.

- Хочется обратно? - спросил я ее.

- Не знаю, - пожала она плечами. - Честно, не знаю. Здесь жить с одной стороны тяжко, с другой вроде интересно. И... про возраст ты в курсе?

- Что не стареем?

- Именно, - сказала она и снова отпила из стакана. - Это все же здорово, согласись. Так мне сколько было отпущено? Семьдесят? Восемьдесят? А здесь?

- А сколько здесь?

- Ну... тот же Милославский полагает, что мне одной молодости здесь лет сто отпущено. Мне вот тридцать сейчас. Через сто лет станет сорок, что тоже не так чтобы старость. Сто против десяти. Правда, тут другое пугает - все эти сто в грязи, холоде, постоянной опасности, и Тьма наступает.

- Да, Милославский говорил, - подтвердил я.

- Так проживу, молодая и красивая, и такой же молодой буду потом скрываться от всяких хмырей с мартыхаями, которых расплодится великое множество по всей земле? - вздохнув, продолжила она. - Как оно тогда будет? Пока стараюсь просто не думать. Все равно отсюда обратного хода нет, а быть молодой долго-долго тоже неплохо.

Вот она уже уложила в голове то, что не стареет, а я про это знаю. Но никаких пока выводов не сделал. Не осознал, так, слышал звон, да не знаю зачем он. Мне тридцать пять, в самом расцвете, можно сказать, сил и здоровья. Плохо таким еще сто лет пробыть? Сорок пять? Да ягодка... нет, это про баб... как огурчик опять, орел комнатный. Сто лет вместо десяти. Сто лет вот этого всего вокруг... Мне сейчас здесь плохо? Нет, пожалуй что, с чего это мне плохо должно быть? Я вот с красивой женщиной, которой, кажется, я тоже нравлюсь. Почему мне должно быть плохо?

Там на "Гранд Чероки" новеньком катался? Ну, да, неплохо, тишина, климат-контроль, дороги... ну, какие есть, но все не такие, как здесь. Дом. Дом хороший, сам строил, теперь Елена там одна... это вроде как откупился я? Ладно, не важно, не о том думаю. Важно то, что жил не в общажной комнате. Ладно, я не привередливый и пожить могу в любых условиях, но именно что пожить. А не жить постоянно, без перспектив их улучшить, я вообще так устроен, что нуждаюсь в обустройстве и улучшении мира вокруг себя.

Работа. Работа специфическая у меня, за которую платят куда меньше, чем я зарабатывал на той стороне, просто сидя в кабинете, встречаясь с партнерами за обедом в кафе "Пушкин", что на Тверском бульваре, и рисковал разве что финансово, со всеми играми в стиле девяностых я давно закончил. А здесь? Каждые четвертые сутки есть полная возможность потерять башку. Что взамен? Пока не знаю, но что-то есть. Что-то, что тешит авантюрную сторону моей сущности, ту самую, которая нуждалась в чем-то подобном.

И все равно, стоят сто лет такой жизни столько же, сколько десять лет нормальной? А я вот не знаю. В любом случае, о чем это я задумался? Мне что, кто-то предлагает билет домой? Да и не поехал бы я прямо сейчас по любому билету, как на духу говорю, не могу сейчас. У меня вот женщина сидит напротив, от которой не смог бы уехать, не поняв, что это такое между нами было и было ли вообще? Если исключить ее из этого уравнения, то мир бывший все же перевесит. Я обычный человек, не герой великий, мне такой авантюрности надо в меру, поиграться да и бросить, а вот жить на обреченной помойке страшновато. Но если Настю не исключать, выбор усложняется неимоверно. Да, да, второй день знакомы, но уже вот так, как хочешь, так и понимай.

- А...точно отсюда никто не выбирался? - спросил я.

- Ну как кто-то может точно знать? - удивилась она вопросу. - Если кто-то провалился отсюда обратно, то он же записки не оставит, верно? Бывает что люди исчезают, но обычно за пределами города. Может кто-то и вырвался, кто ведает.

- А в городе не исчезают?

- Нет, вроде бы, не слышала. Гибнут время от времени, или твари нападают, или в драках, или еще что... здесь все нервные, случаются и поножовщины, и стреляют друг друга.

- Часто?

- Не часто, но слышишь время от времени, - ответил она. - Коммуналки, общаги, скудость жизни, опасность постоянная - срываются. Самоубийств хватает, многие пьют как... не знаю кто. Тут уже ночлежки-рюмочные появились. Сначала Администрация их прикрыла, а потом вышло, что много работяг упиваются так, что до дому дойти не могут, ну и гибнут в темноте. Решили, что пусть хоть так, хоть это больше свинарники напоминает. Говорят, раньше в общежитиях спиртное пытались запрещать, но тоже плохо закончилось, вплоть до того, что стреляли в проверяющих, когда те по комнатам шастали. Теперь вроде даже продают в буфетах. Так?

- Продают, - кивнул я. - Но не видел, чтобы в общаге очень уж керосинили, все в меру, вроде бы.

- Это потому что ваши вроде как в почете в городе, и народ душевно покрепче подбирается. А глянь на общаги шахтерские, металлургического, путейские - это же страх сплошной. Люди все из будущего, большинство к такой жизни не привыкли. И у всех там семьи, друзья, какая-то жизнь налаженная, и вдруг так за шкирку - и прямо в корыто с помоями. Каждый выдержит?

- Нет, не каждый, не думаю, - согласился с ней я.

- Вот и результат. Так что тебе повезло. Ты про Афганскую войну эту свою в анкете писал?

- Разумеется.

- Вот считай, что она тебя и спасла, таких как ты на примете держат, и направляют только во всякие военизированные места, вроде Горсвета, Комендатуры или службы охраны горбезопасности. В разведбат отбор строгий, там труднее.

- А если бы я на угольный разрез попросился? - полюбопытствовал я в порядке бреда.

- Если ты не великий профессионал в этом деле - отказали бы.

- А что в Сальцево? Там как жизнь?

- А такая же, люди-то те же. Я там редко бываю, но судить все же могу. Здесь всем Администрация заправляет, а там все больше частник. У одного столпа общества кирпичный завод, у второго - стекольный. Там карьер большой с каким-то песком, при нем они. Кто-то базаром командует, кто-то пристанями, у кого-то баржи, а все вместе они власть. А простым людям одинаково, что здесь, что там.

- Вообще никакой разницы?

- Ну... есть какая-то, но больше внешняя. Там вроде как свободы больше, но... а тут ее мало, что ли? Разве что в работе, кабак открыть или лавку на рынке - пожалуйста, а что серьезней - никак, отберут.

- А твой аэродром?

- Уже отбирают. Тут это вежливо делают, тебя же командовать оставляют, и снабжение налаживают, мол, что тебе возиться? Но все же это уже не твое, не понравишься...

- И?

- Ножкой под попку, и гуляй, Настя. Обращайся в отдел трудоустройства.

- А в Сальцево?

- В Сальцево не так, разве что конкуренты разорвут.

- А Администрация местная где живет?

- На Октябрьской, там в свое время для таких дом построили, "обкомовский", туда и заселились. Говорят, что квартиры даже с комнатами под прислугу, охрана, закрытый двор... но нас в гости туда не зовут. Там все, глава Администрации, все начальники основных организаций, Милославский, кстати, там же живет, он здесь большой человек, член Горсовета.

- Даже так? - чуть удивился я, привыкнув к тому, что у нас ученых разве что к дворникам не приравняли.

- Он здесь давно, приложил руку к созданию вообще всей структуры города. Соответственно и статус, поэтому и коллеги не подсиживают, бесполезно, он там царь и бог. Хотя дядька неплохой, хоть и нагловатый.

- Приставал?

- Ко мне все пристают, - засмеялась она и похлопала себя по бедру. - Без "парабеллума" никуда, сам видишь.

- Приходилось применять?

- Против приставателей? - уточнила она.

- Ну да.

- Стрелять - нет, а наставлять пару раз наставляла, подействовало.

Тут принесли отбивные, в очередной раз прервав разговор.

- Ну что, кавалер, везешь меня домой? - спросила Настя после того, как мы вышли из трактира, просидев на удивление долго.

Совсем не опьянеть не получилось, разговор тек легко, было тепло и уютно, так что мы не только отобедали, а заодно и отужинали. Когда выходили, трактир наполнился уже вечерними посетителями.

- Везу, даже не надейся, что откажусь, - сказал я, сгибая руку в локте и как бы предлагая взяться под нее.

Настя сразу просунула туда свою и мы действительно образовали пару, то есть мужчину и женщину, идущих под ручку. Особой идиллии на грязной улице из этого не получилось, надо было лужи обходить и перепрыгивать, и следить чтобы в совсем глубокую грязь не влезть, но все же символизм произошедшего был для меня ценен сам по себе, как долго бы такая благодать не длилась.

Когда усаживал Настю в коляску "харлея", подумал, что надо бы действительно с Федькой за машинами скататься. Если у меня женщина появилась, то катать ее надо хотя бы в чем-то, от чего на нее грязь не летит, ну и что у меня начальство не отберет за неправомерное использование. Не думаю, что тот же ответственный за "подвижный состав" Василь Иваныч отнесется с одобрением к факту, что я забрал служебный мотоцикл из гаража и раскатываю на нем по своим личным делам, хоть и называю их "тренировкой". Прав Федька, прав, машина нужна, хотя бы девушку катать.

- На Урицкого? - на всякий случай спросил я.

- Ну да, куда в тот раз подвозили. Помнишь хоть?

- Помню конечно.

Уже стемнело, так что начал оглядываться по сторонам, такая привычка успела появиться. Уличных фонарей здесь не было, зато были над каждым подъездом. На Советской так еще и людно было пока, хотя народ все больше кучковался или у кабачков, или магазинчиков, но просто так особо не ходили. Зато ездило немало машин, иногда попадались целые грузовики с большими веселыми компаниями в кузовах.

Странное ощущение, когда смотришь на все это вокруг. Старые дома, старые машины, все старое, а люди в эту картину не вписываются. Ну в ту ее версию, которую мы умеем себе представить. Люди новые, из двухтысячного, и они тут как инопланетяне. Вот как я например, до сих пр глазами хлопаю с недоумением.

- А как вообще народ из кабаков по темноте расходится? - спросил я, удивившись сам себе, что не поинтересовался этим раньше.

- Такси берут. Видишь зеленый фонарик над хинкальной светится? - указала она вперед, мы как раз приближались к одному из заведений Шалвы.

- Вижу, и что?

- Это значит, что там есть клиент на довоз до дома.

- А чего тут за такси, я вроде и не видел... - озадачился я.

- Видел, просто не понял, - усмехнулась Настя. - Грузовички катаются крытые в основном. Полуторки чаще.

- Это у которых кабина в желтый цвет крашена?

- Они самые, - подтвердила она. - Эту компанию один дядька открыл, Фоменко фамилия. Сначала всерьез не принимали, а потом выяснилось, что отлично зарабатывают, людям-то в кабаке посидеть охота или в гостях. В общем, в прошлом году ее национализировали, мол пусть в городской бюджет работает, Фоменко директором поставили. Но он гараж поджег и уехал в Сальцево.

- Прорвался?

- Он какую-то замедленную бомбу заложил, сначала уехал, потом полыхнуло. Теперь там какую-то транспортную компанию открыл.

- А Администрация?

- Наши предъявили какие-то претензии, но их оттуда послали прямым текстом. На этом и затихло. Кто Фоменко видел, говорят, что теперь с охраной ездит.

- Есть причины? - спросил я.

- Ну, слухи всякие ходят, - сказала Настя уклончиво. - Мысль про "длинную руку" старательно внушают. Да и вообще какие-то странные дела время от времени происходят, но тоже все на уровне пересудов.

Я только хмыкнул. Верилось как-то легко, насколько я успел разобраться в общественном устройстве общества. Судить, правильно оно или нет, пока не могу, мало здесь времени провел, но вот в такие истории уже верю.

Улица Урицкого была исключительно жилой, поэтому пустой. Лишь на крыльце какого-то дома в световом пятне курили трое вооруженных мужчин, и над другими подъездами светили фонари.

Чем действительность Отстойника отличалась от той, в которой жил я - здесь строили по-другому. Если в моем слое подъезды даже в старых домах были в основном со двора, за исключением совсем уж древних, дореволюционных построек, то здесь они выходили на улицы, были именно "парадными", а двор обычно располагался сзади и в него выходила другая дверь. В этих дворах раньше, наверное, играли дети и сушилось белье, а сейчас стояли еще и многочисленные сарайчики, построенные из всякого хлама, впрочем и для песочниц с деревянными горками в отдельных дворах место оставалось.

Дом Насти ничем не отличался от остальных - трехэтажный, в потрескавшейся желтоватой штукатурке, с мощными решетками на всех окнах - тюрьма тюрьмой.

- Ну что, - спросил я. - Мне на чашку кофе напрашиваться или сама пригласишь?

- Не приглашу и не напрашивайся, - ответила Настя, хотя при этом подошла и обняла меня за пояс. - Просто и Ленка сейчас дома, и тебе завтра на службу, и вообще. А так я не против, правда, даже рада была бы, я уже полтора года одна. Какой полтора, два уже, ужас. Поцелуй?

Губы были теплыми, нежными, она даже задрожала, когда я ее обнял, и сразу вырвалась.

- Все, все, все, остальное потом, - сказала, поправляя волосы. - Не хочу так, как студенты. Ты... ну в общем понял, придумаем что-нибудь, как выспишься после смены - найди меня, хорошо? На аэродром приезжай.

Она теперь сама поцеловала меня, крепко, жарко, снова оттолкнула и быстро поднялась на крыльцо, постучав в дверь. Почти сразу ей открыли, вахтер подглядывал наверное. Настя исчезла в парадном, а я, вздохнув, завел мотоцикл. И решил, что она, пожалуй, права. Как-то не готов я встречаться с женщинами в общаге или коммуналке с соседями. Она что-то другое имела ввиду, но вот я - именно это.

"Харлей" рванул с места и понес меня в сторону Горсвета, я еще спокойно успевал поставить мотоцикл в гараж и успеть на "пепелац". Несколько раз я их чистого хулиганства прокатился по большим лужам, поднимая целые стены брызг, благо сам в плащ-палатке, и вскоре поймал себя на том, что у меня впервые с того момента, как я провалился сюда, такое прекрасное настроение. Хотелось выписывать восьмерки, гикать и никому не давать спать в округе. И вообще, кажется я влюбился.

- Федь, два вопроса, - сказал я, стоя перед зеркалом на дверце шкафа и вытирая мокрые волосы вафельным полотенцем.

- Валяй, - сказал Федька, натягивающий сапог на белоснежную портянку.

- Тех бабок, что взяли с генератора, мне хватит снять нормальную квартирку? И второй вопрос - когда сумеем скататься за машинами, на тот твой склад?

- Встречный вопрос: нормальная квартирка - это что? - поинтересовался он.

Нога заскочила в голенище и каблук со стуком ударил в пол.

- Что-то такое, где можно жить вдвоем с женщиной и как можно меньше пользоваться удобствами в коридоре.

- Ах вот оно что, - усмехнулся он. - Настя-летчица?

- В общем да, - кивнул я, не видя смысла скрывать.

- Кто к ней только не подкатывался, даже я, грешный, а тут на тебе, - засмеялся он. - Повезло, только сам понимаешь, барышня с характером, блуданешь - вешайся сам. Разбомбит с воздуха, ей сверху видно все, ты так и знай.

- И все же?

Полотенце повисло на спинке кровати, а я натянул майку, а на нее свитер. Надо будет сорочек прикупить, если трикотажа здесь нет. И еще один свитер, самая оптимальная одежда.

- Ну, есть несколько домов, где в наем сдают, но все с какими-то проблемами. То без кухонь, то санузлы общие, но в принципе можно.

- А дорого?

- Для тебя - нормально, а так половина зарплаты фонарщика, как из пушки, - сказал Федька, взявшись за ремень с кобурой. - Отобьем, без вопросов, если ты у меня напарником будешь. А за машинами хоть завтра, у меня уже самого аж зуб свистит, трясусь от идеи, что кто-то еще на тот склад дорогу протопчет.

- А что, никто не знает? - поразился я.

- В том-то и дело! - он аж руки воздел в патетическом жесте. - Мы с Серегой, напарником бывшим, упоминание о нем в документах в митинском райсовете нашли, ну и проверили.

- Что там есть?

- Там машин тридцать стоит немецких, в разном состоянии. Есть такие, что только на запчасти, некоторые на улице под брезентом, но брезент сгнил, а есть и те что в культурно, в боксах, на подпорках, со снятыми колесами.

- А резинки всякие, сальники? - спросил я о наиболее существенном.

- Ты знаешь - все в основном цело. Тут время странное, ты в курсе, непонятно как и что. Если где и течет, то не радикально, да и запчасти найти можно, или резинки заказать. В общем, некоторые машины, если колеса надеть, можно с толкача даже завести. "Блиц" мой завелся, разве что масло дважды доливал, пока до Углегорска доехал, и в ремонт все же вложился. Ну и на пневматику стартер переделал.

- Дорого?

- Ну... в штукарь уложишься, в полтора от силы. Можно сначала городу машину притащить, он сразу оценивает и платит, деньги делим, а потом за твоей, и тебе тогда на все хватит. Как?

- Если только в самые ближайшие дни.

- Фига тебе приперло, - засмеялся он. - А вообще я только за, задолбался занавески жевать, дела делать охота. Ну и денег хочется, веселой жизни. В Сальцево сгонять погудеть.

- Кстати, а как ты вообще здесь, а нет там? - задал я давно вертевшийся на языке вопрос.

- А у меня пока здесь левые доходы лучше идут, - честно сказал он. - В Сальцево надо перебираться тогда, когда уже не на дядю работать будешь. Вот там, кстати, при нормальных деньгах жить можно не в коммуналке, там и кирпичные заводик работает, серый силикатник гонит, и стекольный есть, и лесопилка.

- Строятся?

- А как же, там целый поселок коттеджный имеется уже, чин-чинарем, как в лучших домах, - Федька даже большой палец показал. - Заработаю сколько треба - да и перееду, сколько можно башку подставлять по подвалам? Всему есть мера.

- А просто переехать?

- Не сложно, - усмехнулся он. - Наша Администрация и рада была бы перекрыть путь, но не получается, нам без сальцевского базара никуда, да и торговля идет активная.

- Много переезжает?

- Да как сказать...не думаю. Без бабок везде судьба одна, многие оттуда сюда бегут тоже. А потом снова обратно. А оттуда опять же сюда, ищут лучшей доли.

- А в финале?

- В финале все больше спиваются такие, кто чего-то ищет, а что именно - не знает, - сказал Федька, одернув кобуру и натянув куртку. - Падают в канавы и замерзают, или их рвут ночные твари. Еще шпана малолетняя попадается, всякие проваливаются, пытается здесь за крутых себя ставить, но это заканчивается банальными побоями с выдворением. Или штрафным отрядом. Готов?

- Да, пошли, - кивнул я.

Опять было дождливо, опять эта мерзкая мелкая морось вперемешку с ветром. Хоть бы и вправду зима скорее. Накинули плащ-палатки, которые здесь народ пользовал вместо зонтиков, что и разумно, в общем-то, они куда эффективней. Капли застучали по жестким капюшонам, длинные плащи зашуршали в такт шагам.

- Тебе вчера занесения не нанесли за то, что казенный моц по своим делам гонял? - поинтересовался Федька.

- Неа, отмазка про "тренировку" проканала, как ни странно, - я чуть сдвинул назад капюшон, чтобы видеть собеседника. - Но зарываться не надо, а то Василь Иваныч забухтит.

- Он может, - подтвердил Федька. - Потом вычтут стоимость эксплуатации по какой-то дикой ставке из зарплаты. Если хочешь ездить - в Порфирьевск, так городок называется, где мы с Серым склад нашли. Завтра не выйдет, выспаться надо после смены, а там свет недолго, а послезавтра и на следующий день вполне сгонять можем. Лады?

- Лады.

- Но именно два раза, не только для тебя, мне еще и заработать охота, - предупредил он.

- Мля, а я думал ты все не знаешь, что мне на халяву подогнать, а ты во какой меркантильный, - засмеялся я. - Согласный я, мне тоже деньги не помешают.

- Делим семьдесят на тридцать, пока машина моя, и место мной разведано, - сказал Федька. - Появится твой транспорт, будем дальше это дело вместе тянуть - пополам. Справедливо?

- Вполне, - кивнул я.

- Тогда точно едем, - решительно заявил он и даже ладони потер, довольный. - Еще совет - завтра магазинов к карабину прикупи на базаре, а то фигле у тебя четыре всего? Там всякое может случиться, не будешь же снаряжать в драке.

- Это я и так собирался, четыре штуки - ни в какие ворота, - согласился я.

Действительно, что такое шестьдесят патронов в магазинах, если, скажем, ближний бой активный. Хотя бы еще столько же надо, как минимум, а то ни в какие ворота. И наган у меня не шибкий скорострел, в перспективе тоже надо бы подумать. Сколько там Слава Длинный за "парабеллум" называл? Сто двадцать? А что, уже не смертельно, что-то бренчит в карманцах. Точнее шуршит, страничками.

- Федь, кстати, - окликнул я его. - А что за деньги в Сальцево?

- Да такие же. Банк они открыли и тот чеки выпускает. Другое дело, что проверить, сколько они в оборот пустили и сколько себе отложили, никто не может. Но это и у нас хрен проверишь, начальство городское тоже не бедствует.

- А золото и все такое в обороте есть?

- Если бы оно было, то было бы, - махнул он рукой. - Только нет золота.

- А где оно?

- В Москве, полагаю, в Гохране каком-то. Но туда ходу нет, а здесь если и попадется, то так, сережки какие-нибудь, каким сто рублей красная цена, да и все. Все думают, как бы нормальные деньги создать, но ни до чего не додумываются.

- А обмен есть?

- В Сальцеве есть. И наши фантики на их, и их фантики на наши. В Углегорске нет.

- Не прокатывают по обмену?

- Прокатывают, но не сильно. Оттуда сюда вообще лучше товар везти какой-нибудь. Кстати, у разведки новая обязанность появилась - за дорогами следить, чтобы колхозы товар на продажу в Сальцево не гоняли, а везли по обязательным поставкам.

- Гоняют?

- Естественно, тут-то со скидкой принимают в свою пользу, так что они урожаи занижать стали, а излишки туда, за нормальные деньги.

- А я вроде на рынке здесь их видел.

- Здесь они так торгуют, для поддержания штанов, начнут продавать много - власть план повысит. А в Сальцево уже торгуют вовсю, через посредников, правда. Вот таким бы посредником присесть, и ты богатый человек. Правда и риск, за посредниками разведка тоже охотится.

- Со стрельбой?

- Это уже как выйдет. Но могут на Крупу привезти и насидишься в подвале. Аккуратно надо. Слухи пошли, что сальцевские, чтобы канал не терять. Каких-то отморозков наняли, чтобы те за патрулями разведбатовскими охотились. Но тут уже вообще ничего не докажешь, какие-то совсем левые, никто их не знает. В разведке потери, те больше из зеленки бьют и снайперов среди них много. Кто из-за брони высунется, того и валят.

- Это откуда такие?

- Из другой области позвали, наверное. А в обмен своих туда послали, тамошние вопросы порешать, - хохотнул он. - В Сальцево лихих орлов тоже хватает, рыцари ствола и мешка.

Подъезд Горсвета, дежурка, решетка, оружейка, где я получил свой карабин, потом гараж, проверка вверенного транспорта. Там меня Василь Иваныч нагнал и более чем прозрачно намекнул на то, что этот "харлей" не личный транспорт. Оказывается, "тренировочная отмазка" не помогла, зря я хвастался перед Федькой.

- Какая тебе тренировка, шутишь? - возмущался он. - Будешь так казенную технику гонять - рапорт напишу.

- Да ладно, не сделается с ним ни хрена, считай обкатку проходит, - отмахнулся я от него.

- Обкатку пущай на службе проходит, по делу, - буркнул он в ответ. - Больше не выпущу в неслужебное время или без путевки, так и знай.

Я только хмыкнул и направился на развод. Власов уже принял караулку у предыдущей группы, и теперь взялся инструктировать нас. Нас, кстати, прибавилось, появилась еще одна пара штурмовиков, переведенных из шестой группы. Это, судя по всему,намек на то, что скоро нам расписание сожмут, меньше свободного времени останется.

- Дежурит днем по городу вторая группа, так что мы до темноты за периметр, - сказал он и обернулся к карте города, ткнув в нее указкой, сделанной из удочки. - Работаем по первому сектору, от Красных партизан до Молотова. Схема стандартная, одна машина и две пары фонарщиков на каждое здание. Светить тщательно, в каждый уголок. Там вроде недавно проходили совсем, но пора проверять. Еще раз напоминаю - делать дыры везде, где есть возможность их сделать. Но если кто берется в стены стрелять, то только после того, как все покинут помещение, в пятой группе два дня назад так одному пулю в ляжку закатали. Все поняли?

Общее невнятное гудение.

- Боеприпасы беречь, без нужды не стрелять, - продолжил Власов инструктаж. - Да, там неподалеку отряд штрафников будет работать на разборке, так что осторожно, не подстрелите никого случайно. И в случае чего, если на них нападение, окажите помощь, охрана из комендачей сами знаете, к этому делу плохо приучена.

Тут все опять погудели согласно, а потом разом встали и направились к машинам. Смена началась.

Паша уже привычно закинулся в коляску со своим РПД, даже не устанавливая его на вертлюг, а просто стоймя зажав между колен, зарычали моторы, ворота распахнулись и наша короткая колонна выкатилась на улицу.

- Давай по Советской до конца, к первому КПП едем, - сказал Паша, выступающий у меня опять за Сусанина.

- Мне как скажешь, - осталось только кивнуть.

Головной дозор нужен не был, день деньской в разгаре и работа рутинная, поэтому мы так и катили неспешно во главе, прямо перед высоким капотом "мерседеса". На Советской было довольно людно, на нас время от времени оглядывались, но при этом мы явно представляли собой зрелище привычное для всех и поэтому малоинтересное.

- Володь, чего, сгоняли с Федькой за генератором? - спросил Паша.

- Обязательно сгоняли, - ответил я, аккуратно объезжая большую лужу в выбоине, которая по идее и высыхать не должна была никогда. - И уже продали, и даже продажу обмыли.

- Это правильно, обмыть - первое дело, - кивнул он вполне серьезно. - Кстати, с Настей летал?

- Летал? - даже чуть удивился я формулировке вопроса, потому что произошедшее вчера таким простым словом точно описать было бы не возможно. - Да чуть не долетались, меня обратно с полными штанами привезла.

- А что так? - поразился он.

Пришлось рассказывать, с подробностями и личным отношением, что и заняло практически все время до места назначения, тем более, что через КПП нас пропустили без проблем и досмотров, вроде как на особых правах. Проскочив полосу отчуждения, представлявшую собой замусоренное свободное пространство, колонна свернула налево, вильнула пару раз по мрачным пустынным улицам и остановилась на довольно просторном перекрестке между полуразваленных двухэтажных домов, наполовину деревянных, а наполовину из осклизлого и плесневелого старого кирпича.

- Развернуть опорный пункт! - послышалась команда Власова.

Это означало, что два грузовика сближались и выставляли в разных направлениях стволы пулеметов, а пулеметчики рук с гашеток не убирали и были готовы открыть ураганный огонь по всему подозрительному.

- Так, двигаемся параллельно! - продолжал командовать Власов. - Две пары по левой стороне улицы, с ними два осветителя, две пары справа, в таком же составе. Ничего не пропускать, светит каждый угол, если увидите травку - дуром не лезть, входить осторожно. Бирюков! - окликнул он меня.

- Я!

- Давай, в качества практики, пройдись со второй двойкой, посмотришь, что у нас к чему в дневной работе. - жестом он отозвал федькиного напарника: - Голиков, ты пока в резерв, Бирюков, с Федькой вторым номером иди, фонарь только у меня получи. Паша, давай пока со своим "дегтярем" в кузов шевролета, оттуда подстрахуешь.

- Есть! Есть! - почти хором отозвались мы.

С "ранцевым фонарем" я был уже знаком. Осталось только привинтить его на торчащий ствол карабина с помощью хомутиков с барашками и нащупать простой бытовой переключатель, висящий прямо на проводе. Аккумулятор, а точнее просто очень большую батарейку, мне сунул и в рюкзак разгрузки. Все, вроде готов. Воткнул в карабин магазин со спиленными пулями, дослал.

- Осторожненько идем, - сказал Федька, опуская мотоциклетные очки на глаза. - Тут давно не светили, так что можем нарваться.

- На кого?

- Да на кого угодно. Призраки вряд ли, они только ночь живут, к утру рассеиваются, а вот материальные твари могут быть вполне. "Пионеры" те же самые, друзья твои, - добавил он и пропел какую-то знакомую из детских книг дразнилку:

Пионеры юные,

Головы чугунные,

Сами оловянные

Черти окаянные

- Ага, точно черти, - легко согласился я с таким утверждением. - Иначе и не назовешь. Слушай, а почему дробовиков у нас нет? Под такую зачистку самый щорс был бы, раз - и квас, если в упор.

- А их здесь вообще нет, - сказал Федька. - У кого тут деньги было охотой заниматься? На весь город пару десятков двустволок есть, небось, да и те дерьмо дерьмом, разбалтываются после сотни выстрелов уже. Лучше уж так, - он похлопал по вороненному верху своего автомата.

Я еще раз проверил, насколько легко выходит из кобуры револьвер, перехватил карабин поудобней?

- Все готовы? - спросил старший первой двойки, среднего роста жилистый мужик лет к сорока, которого все звали Трахомычем за отчество Трофимыч и привычку именовать все, что ему не нравится, "трахомой". Сейчас он был за старшего нашей группы.

- Нормально, можем двигать, - сказал Федька один за всех.

- Если какую трахому зловредную увидите - долбите со всех стволов сразу! - немедленно оправдал командир свое прозвище. - Долго размышлять не надо, только друг друга не повалите. Пошли.

Трахомыч убрал в карман блокнот с описанием дома, благо тут не один раз все было фонарщиками пройдено, и мы двинули вниз, в подвал.

- Сам уже сколько раз сюда лазил, - сказал Федька, включая фонарь и направляя луч на сырые каменные ступеньки. - А так нормально все осветить не можем. Дом сам дрянь, развалюха, а подвал под ним как тюрьма инквизиции, даже разобрать нереально. Тут вся улица такая, даже хрен поймешь, для чего так строились.

- Хранили что-то? - предположил я, стараясь громко не говорить.

- Ага. Алмазов пламенных в лабазах каменных. Черт его разберет, тут вообще многое отличается от того, к чему привык.

- Кто бы говорил, - пробурчал я. - А наверху как?

- Без проблем, все насквозь просвечивается. Только подвалы здесь проблемные. Такую кладку разбирать никаких сил не хватит, кирпич колется, а он тоже ого-го. Вот и приходится их обходить из года в год...

- Федька, заткнуться можешь? - подал голос Трахомыч. - Если не западло, конечно.

- Трахому какую нашел? - съехидничал Федька.

- Ага, тебя. Только пристукнуть нельзя. Тихо, короче.

Подвал оказался пустым. Затхлый и сырой запах, чавкающий слой грязи под ногами, какие-то гнилые доски грудой, да и все. Даже "темной травы" не было, спокойное место. Двое осветителей все равно прошлись с мощными фонарями на шестах, засовывая их в самые немыслимые закоулки, и лишь когда они закончили, Трахомыч дал команду подниматься наверх. Когда поднимались, Федька сказал:

- Все равно не расслабляйся, понял? Тварь могла в соседнем подвале вылезти, ночью прошляться, не найдя добычи, и залечь уже в другом подвале. Ей даже уже все равно, если туда какой-то свет пробивается, лишь бы не сильный.

- Часто попадаются?

- Да каждый второй выход что-то стреляем, - подумав, ответил он. - И в половине случаев как раз в таких невинных местах. Так что давай, поаккуратней. И держись четко правее, на шаг назад, а то сталкиваемся на поворотах.

- Хорошо, прослежу.

Пока не поднялась вторая группа из дома напротив, нас в следующее строение Власов не пускал. Все делалось неторопливо, вдумчиво, шаг за шагом, к чему я, собственно говоря, отнесся только с одобрением - сам суеты не люблю и знаю, что половина проблем в этой жизни от спешки. Только когда обе команды выстроились на середине улицы, старший скомандовал:

- Пошли! Поаккуратней!

Второй подвал был почти близнецом первого, тоже никаких следов проникшей Тьмы, но тщательность проверки и "просветки" осталась прежней. Каждый угол, каждую щель, каждый закоулок, всюду должен был попасть свет во всей своей мощи. Так провели время до обеда, пройдя почти половину улицы. Около часу дня к нашему опорному пункту подкатила полуторка с надписью на бортах "Комендатура" и оттуда сгрузили две фляги-термоса. "Обед!" - оживился народ.

Обход прервался, все расположились вокруг машин, подставляя котелки под суп, оказавшийся волне добротным и наваристым гороховым, даже с копченной грудинкой. На второе была картошка с мясом, затем чаю налили. Все вполне добротно, жить можно.

- Перекур пять минут, потом продолжаем! - объявил Власов.

Все задымили папиросами, некурящим оказался чуть ли не я один. Как понял, тут многие закурили, вроде как от нервов. То ли я один такой толстокожий, что так и не тянет подымить, то ли что другое - не знаю. Я отошел чуть в сторонку, оглядываясь по сторонам.

Как странно. Ведь совсем недалеко, рукой подать, вполне живой город, пусть грязный и побитый жизнью и временем, но именно живой, в нем есть та самая аура, сопровождающая населенные людьми места, а здесь, всего лишь в полукилометре от периметра, ощущение жизни отсутствовало напрочь. Просто камни, просто доски, просто развалины - и никакого даже остаточного следа человеческого духа.

Когда я в свое время гулял по развалинам древнего Херсонеса, заходил в римский Колизей, мне казалось, что даже сейчас можно уловить некое эхо духа тех людей, что населяли те места в древности. А здесь - нет, как стерли, как выстирали со щелоком. Ничего.

Серо, ветрено, мокро, грустно. Несмотря на дождь, летают вороны, а дальше они немалой стаей обсели крышу заваленного дома. Дохлятину что ли нашли какую? Черт его знает, нам туда не надо, дойдем до конца улицы - и обратно, за периметр.

Откуда-то слева, с параллельной, доносились голоса, стук, грохот сбрасываемых на землю досок - работали штрафники. Им, похоже, обед пока никто не привозил. Не повезло. Плохо, наверное, быть штрафником.

- Пошли!

Голос Власова. Пошли так пошли, я уже давно готов, хотя, конечно, минут двадцать после обеда я бы полежал. Но не здесь, здесь лежать не хочется, я даже заметил, что карабин из рук даже на секунду не выпускал, так и придерживал на изготовку, пока вокруг оглядывался.

Построились в боевой порядок, двинули параллельными курсами по противоположным сторонам улицы, выдвигаясь к тому месту, на котором завершили свои труды перед обедом. Блин, только сейчас понимаю, какой невероятный объем работы надо выполнить, чтобы просветить здесь все. Это за периметром только по-настоящему темные места надо обходить регулярно, а здесь, куда в каждый отдельный подвал успевают заглянуть разве что раз в несколько недель, приходится просматривать все. А как и вправду что прячется.

- Внимание! - послышалась команда идущего впереди Трахомыча. - Травка!

Все насторожились, даже было слышно в тишине, как задышали по-другому. Это уже знак, все верно. Мне было видно с верхушки лестницы, как елозят по грязному полу и стенам лучи фонарей - головная двойка искала опасность, добивать травку будут уже фонарщики.

- Вторые, вперед! - послышался голос.

- Есть! - крикнул Федька и шепнул мне: - Пошли!

Спустившись до низа лестницы, первая двойка раздвинулась, светя по сторонам и наставив стволы в угрожающую темноту, а мы прошли межу ними и словно составили еще одно звено формируемого защитного полукруга. Сзади послышались шаги осветителей, мощный свет их ненаправленных ламп выдернул из темноты сводчатый потолок и кривоватые стены. А ведь правда подвал старинный.

Трава была везде, сейчас сереющая и распадающаяся. Тянуло холодом и страхом, Тьма явно нашла путь в то место, я уже кожей научился ее ощущать.

- Вроде ничего... - прошептал кто-то.

- На потолок за арками посматривайте, - сказал в ответ Трахомыч. - Осветители, у лестницы, остальные вперед.

Подвал был хоть и единый, без отдельных комнат, но загогулистой формы. Тени от колонн в свете фонарей метались по полу и накладывались друг на друга, потолок вообще просматривался плохо из-за своей конструкции. А если учесть, что он был низким, то ощущение было особенно пакостное, казалось, что прямо сию секунд тебе на спину что-то свалится.

- Блин, а чего с гранат не начинаем? - пробормотал я.

- В каждый подвал? - прошептал Федька. - Офигел? Где их столько напасешь?

Наверху, на улице, вперегонки загрохотали три пулемета разом. Я было дернулся в ту сторону, но Трахомыч крикнул:

- Бирюков! Заканчиваем, без нас разберутся!

Разбирались активно, патронов не жалели. К пулеметному хору подключились автоматы с карабинами, но свистков, которым пользовались группы для подачи сигналов, слышно не было, похоже что и вправду без нас разобраться могли.

В подвале ничего не оказалось, темная трава осыпалась под светом, группа поднялась наверх, где стрельба уже затихло. Но вид у бойцов был настороженный, все пулеметы повернуты куда-то вдаль по улице, туда же целились и из ручного оружия.

Увидев нас, поднявшихся, Власов дважды свистнул, что означало "Ко мне!". Мы трусцой рванули к опорному пункту.

- Целая стая мартыхаев! - крикнул командир с высоты кузова грузовика, едва мы оказались близко. - Вон из того дома рванула, сначала на нас, потом бежать. По стенам! Поняли? По стенам бежали! Туда, на десять часов от меня.

Я глянул, куда он указывал, и увидел две небольшие тушки, окутанные облаками Тьмы, лежащие на дороге. Стреляли не мимо, значит, все же результат. Подбежала и вторая наша группа, настороженная и запыханная. Командовавший ей кореец Серега Когай сказал:

- Это мы их спугнули, там из подвала окна есть, даже не ожидали встретить, ни травы, никаких признаков.

- А чего на вас не кинулись? - удивился Трахомыч.

- Да сам знаешь, как с мартыхаями, никогда не угадаешь, чего сделают, - ответил Когай, стаскивая "гандонку" и вытирая ей вспотевшее лицо. - От нас сбежали, а здесь на пулеметы ломанулись.

- По машинам! - снова командовать Власов. - Бирюков, Тихонов - в охранение, стрелять на вид и звук, не раздумывая. Всех остальных тоже касается! Вперед!

- Давай, сразу проскакивай до следующего перекрестка и разворачивайся, - негромко сказал Паша. - И если что не так, готовься сваливать, рисковать не будем.

- Ага, понял! - кивнул я, "вытаптывая" первую и выкручивая газ.

"Харлей" решительно рванулся вперед, взметнув фонтанчики грязи колесами, карабин, висевший спереди, ударил меня в грудь, качнувшись на ремне. Двести метров по прямой пролетели мухой, выскочив на следующий перекресток, ограниченный со всех сторон осевшими грязными дренажными канавами, я развернул машину на тормозе, так резко, что она аж подскочила. Паша водил пулеметом на вертлюге из стороны в сторону, шаря стволом по крышам и окнам, но целей пока не было.

Вдруг настоящая вспышка стрельбы, частой и суматошной. Донеслась с соседней улицы, оттуда, где работали штрафники. Паше даже командовать не пришлось, он только крикнул: "Вперед!" - а мы уже неслись по узкому и грязному переулку. Следующий поворот я прошел вообще в боковом скольжении, почти не потеряв скорости, и суета, происходящая в отдалении, возле грузовика и груды досок, приближалась к нам очень быстро.

Там метались люди, кто-то пытался бить по чему-то длинной доской, четверо комендачей, стоящие в кузове машины, стреляли во все стороны из карабинов. Был ор, мат, паника. Я даже не сразу заметил небольшие черные силуэты, метавшиеся вокруг людей и явно пытающиеся на них бросаться.

Паша выматерился в ярости, крикнул: "Не могу стрелять, давай ближе!" - и выдернул РПД из вертлюга.

Совсем ближе я подъезжать не стал, остановил машину метрах в двадцати от ближайшей к нам куче людей. Кто-то валялся на земле и орал, что-то сидело на нем и визжало инфернальным визгом, кто-то это пинал и тоже орал, кто-то с криком пытался ударить тварь дубиной. Я даже не понял, как соскочил с мотоцикла, даже показалось, что перескочил через руль, хватаясь за карабин. Рядом уже бежал Паша, вскидывая пулемет к плечу, как винтовку.

- Руками не хватать! - успел крикнуть он мне.

А я и не собирался. Подбежав ближе, я толчком откинул мужика, пытавшегося пинать тварь, второй, с дубиной, отскочил сам в испуге. Упав на колено, я с вытянутых рук, стараясь не задеть человека, направил ствол карабина на такое близкое, но все же смутно видимое существо, и пять раз подряд нажал на спуск.

Раздались звонкие хлопки, полетели гильзы, а существо, до того судорожно рвавшее когтями человека и распустившее его ватник практически в мелкие клочья, вдруг замерло и завалилось в сторону. Прямо над головой загрохотал РПД Паши, сыпанув пулями куда-то совсем рядом, метров за пять от нас, за остатки штакетника, выбив из него тучу щепок и подняв фонтаны грязи. Оттуда донесся вой, черный непонятный клубок выкатился на осклизлую, вмятую в грязь осеннюю траву и застыл там, пригвожденный второй очередью.

Вскочив на ноги, успе заметить еще одну тварь, карабкающуюся по деревянной темно-серой стене дома, почти незаметную на этом фоне, и расстрелял ее всеми оставшимися патронами из магазина, сбив на землю, где она сразу начала парить Тьмой.

Суета не прекращалась, тварей было еще много, две или три продолжали атаковать людей, вызывая все больше суеты и паники, остальные носились вокруг, быстрые и неуловимо подвижные, выбирая удобный момент для нападения. Комендачи, суетливые и, похоже, запаниковавшие, стреляли из кузова во все стороны, рискуя зацепить своих подопечных или нас, фильтровать цели и направления стрельбы у них уже не получалось.

Пустой магазин долой, в карман его, полный на место, в приемник. И в этот момент страшный удар обрушился на мой затылок, сбив меня с ног. В глазах вспыхнули круги, зубы лязгнули, очнулся от удара о землю - на момент падения даже сознание потерял, как мне кажется. Увидел краем глаза, как кто-то перескочил через меня и бежит дальше по улице.

Темная тварь подскочила по размытой канаве, остановилась в трех шагах от меня, уставившись невидимым, но пробивающим насквозь холодом Тьмы взглядом, и я прямо так, и положения "лежа", всадил в нее несколько пуль, успев заметить, как закручивается под их ударами клубами то покрывало Тьмы, что окутывает мартыхая. Свалился он как и первый, как кукла, но еще дергался в агонии, словно обычное живое существо. И лишь потом в голову пришла мысль: "Это кто меня шарахнул? И зачем?"

Возле меня на дороге валялась доска, немалая, меня танкистский шлем спас от того, чтобы я совсем отрубился и был порван мартыхаем. А человек подбегал к мотоциклу. Зачем, я даже не понял, все мозги от удара в кучу смешались. Вместо того, чтобы что-то предпринять, я поднялся на ноги и сделал пару шагов в ту сторону. И крикнул:

- Эй, ты куда?

Скорее всего он меня просто не услышал в окружающем шуме. Затем я заметил, как на дальнем перекрестке появился наш "мерседес", в котором поверх борта торчали головы людей и стволы оружие. Стоявший у мотоцикла засуетился, запрыгнул на сиденье прыжком, и вдруг... только сейчас я сообразил, что он просто убегает. Убегает на моем "харлее", довольно ловко развернув его на месте. И убежит, свернув переулком раньше. И никто его сейчас не остановит, и наши боевые двойки в машине сейчас, в этом бардаке, просто не поймут, что за рулем не я.

- Стоять! - заорал я, бросаясь вперед и холодея от мысли, что мне сейчас придется в этого придурка стрелять. - Стоять, маруда!

Руки сами вскинули карабин. Я увидел, как тот обернулся через плечо и увидел, что я в него целюсь. Мелькнула смутная надежда, что он сообразит, что остановится, что не сделает непоправимого, но она сразу исчезла, промелькнув кратким сполохом - тот нажал на газ.

Наверное, он собирался вилять, уворачиваясь, но я успел открыть огонь раньше. Едва он начал выворачивать руль. Три пули со срезанными носиками ударили его в середину спины, я видел, как они пробивали дырки в серой фуфайке. Тот лишь дернулся, а потом мягко завалился головой вперед, грудью на руль сразу остановившегося "харлея".

- Ох блин..., - прошептал я, остановившись, и чувствуя, как сердце пытается выскочить через горло. - Ну на хрена ты это сделал, а?

- Да ладно, забей! - сказал Федька, протягивая мне кружку чаю. - Все по уставу, предупредил захват вверенного тебе транспорта, да еще и преступником.

- Ага, спасибо, - кивнул я, принимая кружку. - Я понимаю, что все правильно, просто кайфа мне это не прибавляет. Взял да и завалил мужика. За что он сидел?

- За пьяную стрельбу в кабаке, по окнам, - сказал сидевший на топчане напротив Когай. - Дурак молодой, недели здесь не прожил, как в штрафной отряд попал. Сам виноват.

- Знаю что сам, не в том вопрос, - махнул рукой я, отпив из кружки. - Просто смотри - досидел бы он свои полгода или сколько там, да и вышел, дальше как-то устраивался. А тут я со своим мотоциклом как приманка, мозгов у него нет, рванул, не думая... бах-бах-бах - внутри фарш. Отпрыгался. Меня такая вот глупость всего этого напрягает, как будто он свою жизнь на кон поставил по дури, а я оказался тем, у кого совести хватило на нее сыграть.

- Ну, да, верно, неприятно, - влез в разговор Трахомыч. - Ты сейчас вроде как тот камень, о который пьяный дурак голову разбил. Вроде и поделом, но почему о тебя-то? Так?

- Верно, так и чувствую себя, - удивился я проницательности Трахомыча. - Сколько кретину, лет восемнадцать?

- Типа того. Сопляк еще.

Мне вспомнилось лицо убитого парня, перевесившегося через руль мотоцикла - испуганное, уже по-мертвому бледное, с выпученными от страха глазами. Тонкая шея - он вообще сложения был не богатырского, ватник с номером, промокший от крови. Увидел себе путь к спасению, понимаешь, а мне теперь это все снова и снова вспоминать. Нехорошо вышло.

Мартыхаев постреляли, но двоих штрафников на полной скорости, светя фонарями на расползающиеся вокруг укусов черные пятна, отвезли в городской госпиталь, где их суетливо перевалили на каталки и потащили в так называемую "светотерапию" - местную отрасль медицинской науки.

Потом еще два часа целая комиссия из представителя Антонова, какого-то горбезопасника и капитана из комендатуры тянула из меня подробности происшествия. Штрафник числился за комендатурой, и стрелять в него могли только его выводные, расстрел беглеца перед караулом, пусть занятым борьбой с тварями, представителем другой службы, никакими инструкциями предусмотрен не был. Хотя со своей стороны формально я был прав, потому что ответственность за вверенную технику лежит на мне и согласно моим обязанностям, я должен обеспечить ее сохранность любыми средствами, буде в таком возникнет потребность. Что и сделал, всадив три спиленных пули в спину молодому балбесу, когда-то раздухарившемуся в кабаке.

Ночь прошла на удивление спокойно. Трижды выезжали по вызовам, но все три раза по ложным, так никого и не обнаружили, хотя в подвале одного их домов завелась травка. Там было отверстие-световод, запускавшее туда достаточно света, чтобы не давать заводиться Тьме, но как оказалось, его забило опавшими листьями, а комендант дома не чухнулся посмотреть, проверить. Записали ему нарушение в журнал, на том и расстались.

Под утро эпизод с убиты даже забылся немного за общей суетой, ну и в сон тянуло. После смены почистили и сдали "длинноствол", а потом направились в общагу, проклиная утренний холод и мерзкий дождь - успели пригреться в караулке.

- Ну чего, пойдешь сегодня жилье искать? - спросил Федька.

- Ага, пойду. Оставлю тебя единоличным владельцем комнаты.

- Да мне похрен, сам видишь, - сказал он, запахиваясь в дождевик. - Я туда только спать прихожу.

- А дамы? - подковырнул я.

- Ну... есть тут пара гостиниц маленьких, собственно говоря. Мне проще номер на сутки, чем за собой порядок поддерживать. В общаге проще. Не, я тебя тоже на сто процентов понимаю, есть такие люди, что без своего угла не могут. Серый покойный как раз таким был, тоже все съехать собирался.

- Не съехал?

- Не вышло, - невесело засмеялся Федька. - Это ты мужик видный, а Серый был короткий, толстый и на порося похож. Не с кем ему было съезжать.

- Куда идти-то лучше?

- Если до после обеда дотерпишь, то можем вместе пройтись, даже проехаться. Только с условием, еще на Базар зайдем и на заправку, к выезду готовиться надо.

Я даже обрадовался, все же пока плохо ориентируюсь, а в компании с пронырливым и пробивным Федькой куда проще. И все не пешком под этой мокротой, провались она совсем, сколько же можно? Словно вся природа приложила все силы, чтобы доказать, что "это осень, это осень!" Мы и так верим.

- Да мне тоже на базар, - сказал я в ответ. - Магазины к карабину нужны, да и из одежды что-нибудь прикупить надо, зима на носу, как я понимаю.

- Верно понимаешь, и лучше сейчас, а то цены задерут, - поддержал меня в начинании Федька. - Тут народ нос по ветру держать умеет. Обедать где хочешь, кстати?

- За талоны бы сходил, все равно их много. И экономия, и время терять не надо.

- Это правильно, тоже предложить хотел. Но талоны с тебя, мои уже давно закончились, их только новым и бедным бесплатно выдают.

- Серьезно?

- Да там не дорого, в сущности, - засмеялся он. - Так что потом уже за деньги.

- У меня их еще книжка целая, давай добивать.

Как заснул - даже не помню, кажется даже раньше, чем головой подушки коснулся. Проснулся один раз, когда убитый хулиган приснился, но отрубился снова, и дальше уже без сновидений.

Федька разоспался, даже будильника не слышал, пришлось трясти.

- Э, спящий красавец, дела зовут, - тряс я его за плечо. - Идешь?

Он с трудом разлепил глаза, помотал взъерошенной головой. Затем помолчал с минуту, явно пытаясь сжиться с действительностью, потом кивнул преувеличенно решительно:

- Точно, идем!

- Вставай, я пока побреюсь схожу.

С суток приходишь, естественно, с суточной же щетиной. И так же спать заваливаешься. Потом побреешься днем, а на следующее утро с этим затруднение - не успевает отрасти достаточно, чтобы цепляться опасной бритвой, которой я, к тому же, еще толком пользоваться не научился. Хотя править на ремне уже получалось.

В душевой было пусто, середина дня все же, так что никто не мешал сначала долго стоять под струями горячей воды, а потом долго бриться, постоянно протирая мгновенно запотевающее зеркало. Когда уже остатки пены смывал, зашел Федька, сказавший:

- Не ссы, я мухой.

Потом была канистра с водой, залитая в радиатор "Блица", потом пневмозапуск, и грузовик повез нас по делам.

- Давай с базара начнем, а потом по твоим делам, годится? - спросил Федька.

- Не разбегутся ответственные лица?

- А куда они денутся, живут же обычно прямо в этих домах.

- Тогда в столовку и на базар давай.

В столовке людей было много, как раз обеденный перерыв у многих, а вот на базаре куда меньше чем в субботу, все же и день будний, и погода очень плохая, но в "Уцененных товарах" все были в сборе.

- А, Федя! - заулыбался золотыми зубами Мамед. - Что ищешь?

- Петра ищу, на месте?

- Здесь я! - высунулся из какой-то подсобки низкорослый и толстый, стриженный ежиком мужичок. - Чего хотел, Федь?

- Сальник подходящий нужен...

Дальше я слушать не стал, а сразу направился к отсеку с оружием. Слава Длинный меня узнал, сразу сказав:

- А "браунинг" еще в тот день ушел, так что если за ним...

- Не, пока не за ним, - скрестил я руки в отрицающем жесте. - Магазины к американскому карабину есть?

- Есть, как не быть, - кивнул он и полез под прилавок за ящиком. - Это к "эм-один" в смысле?

- Ага.

- Сколько тебе?

- Четыре. Если есть, то шесть.

- Есть и больше, - пожал он плечами. - Не дефицит. По пятнадцать будут.

- Фигасе, - я даже присвистнул. - Не дороговато?

- К ППШ по семь бы отдал, а американец подороже, - равнодушно пожал он плечами. - Все же их меньше.

- Давай четыре тогда, - вздохнул я, не победив жабу.

Мне еще квартиру снимать, а потом за ремонт машины платить, так что денег пока вроде и много, но надо посмотреть, какие счета выставят.

- Четыре так четыре, - сказал он, один за другим выложив передо мной на прилавок вороненные металлические коробки. - Еще?

- Достаточно, - покачал я головой отрицательно, сгребая магазины в противогазную сумку и отдавая деньги. - С остальным пока порядок.

В одежном закутке стояла все та же тощая женщина, которая сейчас помогала мерить здоровенный, похожий на караульный, тулуп какому-то толстяку, крутящемуся перед зеркалом и громко пыхтящему. Увидев меня, она просто сказала:

- Поройся пока, что там тебе нужно, а я как с покупателем закончу, так к тебе и подойду.

- С размерами тут как? - спросил я у нее.

- Да так..., - она сделала неопределенный жест. - Малый, средний, большой, очень большой. На тебя... все справа любой кучи ищи, там на длинных.

Ладно, форма формой, но надо и что-то еще, по вечерам и в кабаки многие стараются чуть приличней одеваться. Оно и правильно, на самом деле. Я вообще рестораны любил те, в которые вечером без галстука и не пустят. А то за одним столом юбилей может быть, а за соседним чуть не в шортах резвятся. Нехорошо.

Так, пару свитеров теплых надо, серых, простых, с горлом. Два, потому что шерсть натуральная, будут растягиваться быстро. Один намочил и сушить, второй носишь. И наоборот.

- Красавишна, где брюки померить можно?

- Вон, за занавеской.

И вправду. Даже зеркало на стене есть, хоть и повернуться негде. Штаны зеленые, с карманами, стиль "милитари". А что, даже удобные, хоть что-то полезное пришло из нашего двухтысячного в этот сорок восьмой, или какой он тут. И вроде сели пристойно, и даже удобно в них.

Тулуп. Недлинный, скорее даже короткий, но мне для прогулок, не для службы, там выдадут комбез, сказали. Примерил - в плечах чуть жмет. Сдернул с вешалки другой, натянул - вроде нормальный, даже просторно. А так размер один, что значит кустари.

- Ну что, выбрал что-нибудь? - подошла тощая, отдав толстяку скрученный тулуп.

- Да вроде бы, - показал я на кучу одежды. - Белье еще нужно, носки, да обувь бы посмотреть.

- Обувь с обратной стороны, обойди и там будка будет, не промахнешься.

Не обманула, была не будка а самый настоящий павильончик, где пахло кожей, мастикой, двое черноволосых и носатых мужчин заколачивали гвоздики в подошвы ботинок, повисших на "лапе", а еще один, самый носатый и самый упитанный, стоял у полок с товаром.

- Что ищешь? - спросил он меня после обмена приветствиями.

- Вот такие! - решительно ткнул я пальцем в "турики".

- Простые или на меху? - уточнил он.

Я чуть растерялся. Вообще простые планировал, на сейчас, на теплый носок, но если есть и на меху, то почему нет. Однако покупка одежды мой бюджет тряханула неслабо, в отличие от еды она тут денег стоила, и немалых. Сомнения развеял сам продавец, а скорее хозяин лавки, сказав:

- Если спешки нет, лучше мерку сними, а через неделю приходи. Двадцать процентов аванс.

Так, за неделю что-то точно заработаем, лучше уж сразу. Поэтому уже через минуту я сидел на табурете, поставив ногу на хитрую дощечку с передвижными планками, а толстяк и еще один мастер быстро переговаривались по-армянски. Затем дощечку убрали, а толстяк потянулся к полкам и взял оттуда мужские туфли с невероятно длинными, загибающимися вверх носами. Гордо выставив на прилавок, спросил:

- Такой не хочешь себе?

Туфли пугали. Мне сложно было представить, как должны были сложиться жизненные обстоятельства, чтобы я их надел.

- А зачем? - спросил я осторожно.

- Как зачем? - удивился тот. - В такой весь Ереван ходит, серьезный ребята ходят, в ресторан-мисторан, клуб-шмуб, все в таких! Не нравится?

Вопрос был с зашифрованным требованием, а цену заказа "туриков" мне пока не объявили, поэтому ответил с упором на жалость:

- Да они дорогие для меня, ты гля какая работа! По-любому деньги заканчиваются. Не потяну.

- Как знаешь, - грустно вздохнул толстяк, отставив на полку цвет армянского обувного дизайна. - Туфли красивый, носил бы - гордый был.

- Это точно! - радостно согласился я, осознавая, что гроза миновала. - Сколько за ботинки?

Это был второй "доходный дом", принадлежащий городской Администрации, который мы посетили. Первый оказался все же мрачноватой дырой, разделенной на коммуналки, и жить там не хотелось - ходить по темноватым, плохо пахнущим коридорам среди висящих тазов и корыт, нюхать запахи с общей кухни. Правда и цена там была "учебная" по определению Федьки, хотя на фоне средней зарплаты маленькой отнюдь не показалась.

Второй дом мне показался лучше - четырехэтажный, с двумя подъездами и самыми настоящими лестничными площадками по четыре двери на каждой.

- Тут однушки у нас, - объяснял тучный одышливый мужик в военной фуражке без кокарды, перебирая ключи в отцепленной от пояса связке. - Маленькие, такие как моя привратницкая, но кухонька своя есть. И уборная, даже душ имеется.

Массивная деревянная дверь распахнулась, пропуская нас внутрь. Огляделся. Да, действительно непонятно, под кого это жилье планировалось. Квадратная комната площадью метров пятнадцать, не больше, даже меньше, пожалуй, прихожая - оттяпанный от нее кусок площадью еще в пару метров. Метра три квадратных было отпущено кухне, в ней даже полноценного окна не было, и еще столько же санузлу, в который умудрились втиснуть унитаз, маленькую раковину и даже поддон душа.

- Это для кого так строили? - удивился я.

- По документам выходит, что это общежитие. - переведя дух, сказал привратник, а если точнее - комендант. - Вроде как для холостых обкомовцев, и отдельная квартира, и вроде скромно. Да чего тут, тогда народ по коммуналкам жил, это за хоромы было. Ну и для нас сейчас, - добавил он, немного подумав.

- Это верно, - согласился я, вспомнив, что квартира Насти, например, которую она делит с Леной, вообще без кухни. А тут вроде все есть, и даже плитка.

- А как насчет газа?

- Мне надо сказать, позвоню, завезут баллон, - сказал комендант. - По утрам развозят. Сюда уже сам тащить будешь, или развозчикам пятерку дать надо, так не понесут.

- Понял. С водой нормально, горячая, холодная?

- Особо не жалуется никто. Бывает что напор падает, если наверх накачать не успеет, - он указал на возвышавшуюся поодаль водонапорную башню. - Но так в порядке. Да, горячая тоже от газа, колонку видел? Нет газа, мойся холодной.

Хорошо, что предупредил. Отвык я от такого, да и колонка висит не в тесной ванной, а на кухне. Нельзя по-другому, тут хоть окно есть, насколько я понимаю. После строительства своего дома большим специалистам по всяким нормам и правилам стал. Эх, мне бы мой дом... хоть сюда, хоть туда... с Настей. С любовью ведь строил, долго, вдумчиво.

- Двор есть, - продолжил комендант. - Забор колючкой замотан, можно сарайчике поставить, и в подвале кладовка. Если картошку или что положить. Ключ у меня возьмешь.

- Подвал-то светите? - спросил доселе молчавший Федька.

- У нас там лампы даже есть, - гордо сказал толстяк, все продолжая переводить дух. - И я каждый день прохожу. Двери везде на решетки заменили, шкафов закрытых не держим, только полки.

- Серьезно подготовились, - одобрил я.

- А что, мы дом элитный, понимаешь, - то ли всерьез, то ли в виде не очень веселой шутки выдал комендант.

- Вижу... - протянул я, рассматривая кровать.

Обычная, с панцирной сеткой и вполне односпальная. Вообще-то ложе надо бы другое, но я точно видел вывеску "Изготовление мебели" да и просто столярную мастерскую проезжал. Думаю, что решаемо. Остальное... а что тут остального? Тумбочка, шкаф с дырками в дверцах, шкаф книжный со стеклами и маленький письменный стол. Ну да, под "ответработника" квартирка, ему что-то писать надо было, ну и читать иногда.

- Все расчеты с вами? - уточнил я.

- Не-не-не, - замотал головой комендант. - Я квиточек выпишу и добро пожаловать в сберкассу. И оттуда обратно, с квитанцией об оплате.

- Да мне как скажете, - подал я плечами.

Что-то не думаю я, что удастся найти лучше. Глянул на Федьку вопросительно, он кивнул незаметно, мол "соглашайся". Чистенько тут, даже подъезд недавно побелили и покрасили.

- Электричество скоро дотянуть обещают, - добавил комендант. - Можно будет генератор не гонять.

- Лестница освещается?

- Пока керосинками. Проводка есть, но лампочки не выделили.

- Отец, может лампочками аренду? - спросил, глядя чуть в сторону, Федька.

- А как я их проведу? - вздохнул тот. - У нас тут надзор, копейка мимо не проплывет.

- Лады, - принял я окончательное решение. - Выписывайте квиточек. Сколько там сразу платить?

- Депозит и за три месяца, - сказал тот, жестом приглашая на выход. - В комендантской у меня бланки, там выпишу. Пойдемте.

В комендантской было жарко натоплено, на рабочем столе лежала раскрытая на середине книга. Краем глаза я глянул в текст и с удивлением обнаружил, что толстяк-комендант увлекается Жюль Верном. Это был "Пятнадцатилетний капитан".

Тот уселся на скрипнувший стул,сдвинул книгу в сторону, потом нацепил на нос вполне модные очки, правда уже скрепленные черной матерчатой изолентой на месте одного из "суставов".

- Сколько жить будет там? - спросил он, вынимая из стола пачку отрывных бланков и карандаш.

- Двое.

- Но ответственный квартиросъемщик один?

- Ну... да. Наверное, - чуть растерялся я. - Потом же изменить можно будет?

- Конечно. Давайте данные, фамилия, имя, отчество, год рождения, место работы, должность.

Быстро записав в все в бланк химическим карандашом, комендант разделил странички, оставив себе копию и аккуратно отложив в сторону фиолетовую копирку, второй листочек отдал мне.

- Вот с этим в сберкассу. Как мне квитанцию отдадите, так и квартирка за вами, заселяйтесь.

Стоящий у него за спиной Федька сделал страшные глаза, показал пять оттопыренных пальцев, сложил их затем в жест "о-кей", потом потер большой и указательный палец друг об друга. Пантомима получилась понятней некуда, да и... само уже вспомнилось, примерно это самое сделать и собирался. Вытащил из кармана "расчетку", выдрал страничку в пятьдесят рублей, протянул толстяку, сказав:

- Спасибо.

Тот смахнул бумажку в стол, словно не услышав и не заметив, но при этом сказал:

- Не торопитесь, никто это квартирку без вас не займет, а я тут до ночи сижу, не страшно.

- Это хорошо, еще раз спасибо.

Когда вышли на улицу, Федька сказал:

- Вов, зашибись апартамент, крест на пузе. Лучше из того, что тут найти можно, здесь же весь центр или из контор состоял, или коммуналок. Понимаю, что у тебя сортир в доме просторней был, но тут жизнь такая.

- Да я чего, без понятий? - даже удивился я. - Нормально, главное отдельно, и все свое, поесть там и помыться. А дальше... дальше видно будет.

Вообще-то я нечто другое имел ввиду, но Федька понял по-своему и поддержал:

- Во-во, поднимемся - коттеджики в Сальцево отстроим, оно совсем-совсем другое дело. Давай на заправку покуда, а потом я тебя в Сберкассу закину.

- Как скажешь, - кивнул я, глянув на часы.

Поздно еще не было, Настя на аэродроме до семи точно, как она сама говорила, так что перехватить ее там успею. Я даже не предупредил, что собираемся на мародерку, надо поговорить будет.

Заправка была далеко, у самого третьего КПП, куда подходила ветка с углеперерабатывающего завода, расположившегося прямо у разреза. Чугунные колонки с циферблатами, крашенные в оранжевый цвет, рядом колонки поменьше, с надписью "Вода" и "Масло". Мужик в невероятно замасленном комбинезоне и пропитанным этим же маслом сапогах, который что-то крутил у одной из колонок. Обернулся на звук мотора, дождался когда подъедем.

- Сколько и чего лить? - спросил.

- Бензин лей, - вздохнул Федя. - Девяносто литров.

Тот лишь чуть брови приподнял, затем сказал:

- По трояку литр сейчас.

- А то я не в курсе, - еще раз вздохнул Федя, отсчитывая деньги.

Выдержав короткую паузу, он доложил к кучке еще пятерку, сказал:

- Давай, нормально долей, чтобы девяносто и получилось.

Тот лишь ухмыльнулся мимолетно, сунул "бонусный" пятерик в нагрудный карман, и взялся откручивать крышку бензобака.

- На будущее учти, - обернулся Федька ко мне. - Сверху не докинешь - точно не дольют. При этом стрелка на колодке как надо будет двигаться.

- А так чего, дольют? - удивился я.

- Вероятность куда выше. Этот точно дольет.

Я выглянул еще раз в окно, чтобы получше рассмотреть честного заправщика, затем кивнул:

- Ага, запомнил.

Масла он тоже и в двигатель чуть долил, и еще канистру десятилитровую взял. Закинул в кузов. Где у него пристроился железный запирающийся ящик, и забравшись обратно в кабину, сказал:

- Без запаса масла тоже из города не суйся никуда. Тут и сальники пробивает, бывает, и пулей пробить могут, так что помни. Я так вообще половину машину в запчастях с собой таскаю.

- Ну это понятно, - кивнул я. - Мы с отцом в свое время в Карелию на рыбалку на машине катались, так тоже помню. Ящик в багажнике, а в багажнике чего только не было, от ремней до крестовин и даже амортизаторов.

- Точно. Теперь Сберкасса, потом за стволами, чтобы с утра время не терять. Выедем по темноте, окраины на скорости проскочим, потом места будут безопасные. А как светать начнет, мы уже далеко будем.

- Годится.

На аэродроме было тихо, самолеты стояли в ангаре. Все ворота были заперты, лишь в крайних открыта калитка. Внедорожника с прицепом не было, а какой-то средних лет худощавый мужик в пилотском кожаном плаще начищал сапоги, поставив ногу на подножку полуторки. Рядом стоял прислоненный к крылу велосипед.

Увидев меня, он молча кивнул, словно так и надо, и продолжил свое занятие. Настю я нашел в ангаре, в "бытовой зоне", моющей руки под рукомойником.

- Ну, пришел, - улыбнулась она. - А я уже и не ждала, думала что сбежал.

Она стояла так, что не оставалось никаких сомнений, что надо сделать. Я ее обнял и поцеловал.

- Ты чего меня забыл? - спросила она. - Ты же выходной.

- Я квартирку нашел, отдельную. В приличном доме по местным меркам. И уже снял. И скоро переезжаю.

Она не стала спрашивать: "А я?" Вопрос был другим:

- Когда?

- Хоть сейчас можно, на самом деле, мне и собирать нечего, сумка и вещмешок.

Она чуть выдержала паузу, глядя мне в глаза, затем сказала:

- Мне все же побольше, обросла имуществом. И еще я сегодня дежурю по аэродрому. Тоже предупредить забыла, так что в любом случае никуда не могу, даже на свидание, не то что...

- Это как?

- Как все - запросто, - улыбнулась она, сверкнув белоснежными ровными зубами. - Видишь, у нас будка на втором ярусе?

Бывший производственный цех действительно имел в дальнем от нас краю нечто вроде "недоэтажа". Лестница наверх, там вроде как просторный балкон, а на нем нечто вроде свежевыложенной кирпичной сторожки, с решетками на маленьких окнах.

- Там генератор и рубильник.

- Ты до утра?

- До утра.

- Пустишь погреться?

- "Погреться" - это как?

- А вот сядем в обнимку и будем гонять чаи. И в подкидного играть.

Она посмотрела на винтовочный ремень на плече, спросила:

- А что с винтовкой пришел?

- Мы с Федькой завтра на халтуру, с утра пораньше, вот и вооружились.

- Далеко?

- Неблизко, вроде как, я плохо пока ориентируюсь, - увернулся я от прямого ответа. - За машиной едем. И послезавтра тоже.

- Куда столько?

- Одну - нам.

- Вам?

- Нет, именно нам.

- Надо же, - засмеялась она. - Мужик у меня солидный, при квартире и машине.

- Сопляк, - пренебрежительно высказался я. - У него невеста вообще с самолетом.

- Невеста? Невеста - это хорошо, и насчет самолета верно, - кивнула она с преувеличенной важностью. - Кстати, знакомься, это Коля Гудков, наш второй пилот.

В ангар как раз зашел мужик в кожаном плаще, чистивший сапоги на улице. От него и сейчас расходился запах сапожной ваксы. Он протянул мне крепкую ладонь, я пожал ее.

- Владимир Бирюков.

- Я говорила, - более чем понятно объяснила Настя.

- Я так и подумал, - улыбнулся тот. - Вместе до утра куковать собрались?

- Вышло что так, - сказала она. - Повезло.

- Я там книг притащил, на шкаф положил, - сказал Коля. - Так что если лень болтать станет - читайте.

- Откуда?

- Да в Сальцево летал, с Симоновым виделся... помнишь его?

- Этот, бывший учитель который? - уточнила Настя.

- Он самый. Они гоняли куда-то к восточному очагу Тьмы за мародеркой, и наткнулись на библиотечный склад. Ну, у него душа взыграла и он чуть не половину грузовика полными собраниями сочинений завалил. В общем, там много всего, покопайтесь.

- Спасибо, Коль. Ты все, закончил?

- Да, покрутил педали до дома, Марта заждалась уже, я пораньше обещал.

- Ну, привет ей.

- Обязательно.

Гудков вышел, а Настя прямо за ним заперла гулкую калитку. Затем обернулась ко мне и сказала:

- Ну, все, пошли наверх, в ангаре до утра делать нечего и незачем. У нас правила простые - если даже что не так, все равно из будки не высовываться. Если не пожар, конечно.

- Разумные правила, - согласился я. - Телефон-то есть Горсвет вызвать, случись чего?

- Ну а что за аэродром без телефона?

- Стой..., - тормознулся я. - Надо было поесть прихватить. Хочешь, сгоняю?

- У меня три бутерброда с собой, а чаю и сахару в караулке на весь город хватит. И сушек мешок. Не достаточно?

- Ну... достаточно, наверное, - согласился я.

- Тогда пошли.

Караулка была небольшой, но вполне удобной. Три небольших окошка на улицу, на три стороны, еще два прямо в ангар. Все в решетках, как здесь и принято. Внутри стол с лампой, два кожаных топчана, шкаф, второй шкаф, поменьше, металлический, в углу маленький керогаз под жестяной, уходящей в стенку вытяжкой, на котором стоял пузатый чайник.

- Все, отрубаем свет, оставляем дежурный, - сказала Настя, открывая щиток на стене.

Я сообразил, что лампы горят, а звука движка не слышно, ну и спросил:

- У вас здесь электричество есть?

- Да, сюда уже дотянули. Генератор есть, там , за дверью - она указала на невысокую металлическую дверцу в стене. - Но это уже на всякий случай, если проблемы. Электрочайник бы еще достать, вообще замечательно было бы.

- Нет таких?

- Тут электрический утюг - вершина технологического гения, до электрочайников пока не доросли.

- Странно, - засмеялся я. - Дежурка есть, а электрочайника нет. Так не бывает, они отдельно не существуют. Должен быть такой широкий, из нержавейки, с черной эбонитовой ручкой. А вокруг него дежурка. Или караулка.

- Садись, философ, винтовку можешь туда поставить, - она указала на металлический шкаф.

Скинув карабин с плеча, я шагнул к шкафу, открыл дверцы. Ага, а это вообще оружейная пирамида, и вполне культурная, хоть и самодельная. И внутри аж пять ППШ. Сверху на полочке снаряженные рожки над каждым, снизу еще ящики, не знаю что там. Были и пустые ячейки, одна из который приняла моего "американца".

- А вы здесь все автоматы держите?

- Ну да, а что? - ответила она, разжигая керосинку. - Здесь же круглосуточно люди, место надежное. Охрану нанимать не стали, прикинули что дороговато, и вот сами по очереди, раз в десять дней получается. Мы тут вообще все сами, только ворота на металлургическом заказывали.

- Разрешишь автомат посмотреть?

- Мой - второй справа.

- Ага.

Взявший за дырчатый кожух ствола, вытащил "машинку" из стойки. Осмотрел, покрутил, подергал затвор, потом переломил на шарнире, заглянув в ствольную коробку. Нет, это именно ППШ, однозначно, у нас такие в школе на НВП были, кроме "калашей". Мы их по программе не изучали, но наш военрук по фамилии Ежов выделял интересующихся и оставлял после уроков, вроде как "на кружок". Там мы и СКС разбирать-собирать учились, и РПД, ну и ППШ. Поэтому конструкцию до сих пор до винтика помню, у нас ведь даже соревнования были на скорость сборки-разборки.

Я быстро раскидал его на части, покрутил характерный затвор "ступенечкой", заглянул в ствольную коробку. Да, все то же самое, выступ отражателя, дыра под шептало, крылышки обоймы, которой со спусковой коробкой стыкуется. Изменения минимальны, и в общем, на мой не слишком просвещенный взгляд - разумны. Оружие стало довольно легким, ствол чуть удлинился, и даже, кажется, баланс улучшился. Плечевой упор разве что похуже деревянного приклада, но не критично.

Собрал все обратно, приложился пару раз, примкнул-отомкнул магазин. Да, удобно, и это деревянное цевье с настоящей "штурмовой" рукояткой тоже удобное. Вообще и вправду такой был бы куда лучше карабина для лазания по подвалам. Там все бои на расстоянии вытянутой руки пока получались.

- Увлекся? - спросила Настя с иронией.

- Проверяю, в каком состоянии содержишь, - усмехнулся я, устанавливая оружие в пирамиду.

- Нашелся проверяющий, - хмыкнула она. - Садись чай пить. С пряниками, кстати, Серега-механик сегодня целый кулек привез, а я и забыла.

Толстая струя кипятка ударила на дно большой кружки, где темнело озерцо душистой заварки, затем Настя пододвинула мне большую сахарницу:

- Надо?

- Не, я без сахара люблю, - отказался я.

- Ну ты скажи, может и вправду... душа в душу, - засмеялась она. - Я тоже, но фигуру блюду.

- А тебе надо? - усомнился я.

- Понятия не имею и проверять не хочу, - решительно заявила она, но при этом схватила пряник из бумажного кулька.

Я решил не отставать, и тоже потянулся к кульку. Пряники и вправду оказались хорошими, мягкими, с толстой и сладкой глазурью, прямо как из детства. Их мать любила покупать, а сам я потому уже как-то пренебрегал. А тут вот вспомнилось, даже как будто домашним теплом повеяло.

- Как тебе? - спросила Настя, демонстрируя обкусанный.

- Вкусно. Тут пекут?

- Неа, в Сальцево, здесь только торгуют. Там какая-то решительная тетка пряничное производство придумала.

- А чего? - подал я плечами. - Нормально. Черствеют долго, хранить легко, с доставкой проблем никаких.

- И в магазине расхватывают, они недавно появились, - добавила Настя. - Дети любят.

- Детей здесь мало, как мне кажется. Правильно кажется?

- Мало, - кивнула она грустно. - Они ведь не растут.

- Не понял? - чуть не выронил кружку я.

- Как мы не стареем, так дети не растут, - она посмотрела на меня с удивлением. - Будешь с грудничком на руках лет десять сидеть. Потом он еще век будет до половой зрелости расти. Некоторые не поняли, теперь не знают, что делать. Мы здесь как вампир, блин, в этом самом... "Интервью с вампиром" смотрел?

- У вас тоже был?

- Был, там еще этот, Джейк Бэрроу снимался.

- Это кто?

- У нас самая звезда, актер американский, сектант.

- Том Круз?

- Не знаю такого, - покачала она головой. - Но там эпизод был с девочкой, которая так и осталась маленькой. Старой стала, злой и мудрой, и все равно маленькой. Прикинь, как тут быть ребенком? Ты уже академиком будешь, а тебе все: "Мальчик, уступи тете место".

- Мда... - протянул я, прикинув. - Не... не надо, ужас какой. И половой вопрос опять же... это сколько лет ждать?

- Похоже, что здесь один к десяти. Шестнадцать лет? Ну, считай сам.

- Блин, как минимум сорок лет подросткового онанизма, - прикинул я и заключил: - Оторвется.

Она захохотала.

- Может и наоборот, до стальной крепости накачается, - потом прервала смех, сказала: - А теперь подумай, какой это ужас для нормальной женщины, что ей здесь даже детей нельзя. Как здесь жить, а?

Она заметно погрустнела и задумалась.

Ничего этой ночью между нами не случилось. И не должно было. Несмотря на мои возражения, Настя уложила меня спать на топчан, сказав: "Тебе завтра ехать и ты после смены, выспись нормально!", а проснулся я уже по будильнику.

- Ты куда? - возмутилась она. - Темно же!

- Тут всего улицу пройти, и вооружен хорошо, - уверенно заявил я. - Да все нормально будет, забыла, где я работаю?

- С ума сошел? Ты там без году неделя, тоже мне, ветеран нашелся! Звони в общагу, пусть Федору передадут, чтобы за тобой на аэродром заехал. Здесь это нормально, в порядке вещей, и разбудят, и передадут.

- И то! - словно на стенку наткнулся я.

Действительно, Федька еще с вечера воду сливать не собирался, и машину прямо во двор загнать собирался, договорился с вахтой. Ему только нырь в кабину - и никаких проблем.

Настя взялась за телефон, покрутила диск, затем сказала:

- Девушка, Засулич четырнадцать дайте пожалуйста, вахту. Спасибо.

И передала мне трубку.

Действительно оказалось все просто. К телефону дежурный подошел, я представился и в двух словах ситуацию объяснил, мол застрял по темноте, надо, чтобы товарищ заехал. Там лишь имя и номер комнаты уточнили, и спросили во сколько надо сказать. Осталось спасибо сказать и трубку повесить. А я по темным аллеям собирался бежать, кретин.

Так у меня оставался еще час на отдых. Настя предложила мне еще поспать, но я отказался, уселся на скрипучий стул с чашкой чаю, а предложил подремать ей. На этот раз она легко согласилась, и быстро прикемарила на топчане, положив под голову маленькую вышитую подушку "думочку" и тихо посапывая во сне. Одна прядка русых волос упала ей на лицо, и мне казалось, что она Настю щекочет. Я тихо подошел и аккуратно убрал ее назад.

Федька подъехал через час с небольшим к самому шлагбауму, бибикнул. Перед тем, как выходить, я на всякий случай осмотрел ангар, и лишь потом разрешил Насте меня проводить. После того, как она страстно поцеловала меня в свете фар, явно специально для Федьки, я тихо ей шепнул, дух переведя:

- Бегом в караулку, темно еще!

- Хорошо, - лишь кивнула она и похлопала по висящему автомату. - Я тоже барышня не кисейная, не беспокойся.

Калитка с грохотом закрылась за мной, а я вскарабкался в высокую кабину "Опеля".

- Доброе утро, мля, - сказал зевающий Федька. - Ругаться хотел всякими словами, но сейчас глянул - и не стал. Сам бы того... не пошел бы в общагу, в общем. Как оно?

Кивнул он при этом на ангар, явно ожидая подробностей, но я пропустил вопрос мимо ушей и лишь спросил:

- Ну что, в Порфирьевск?

- В Порфирьевск, хули нам, красивым, - хмыкнул Федька, разворачиваясь задним ходом. - Трос есть, домкрат есть, у тебя боекомплект полный?

- Полный.

- Надо бы вообще двойной или тройной возить, мало ли оно что.

- А я двойной и взял вчера, мне там сразу на зарплату нагрузили.

- Это правильно, это одобряю, - кивнул Федька, вглядываясь в дорогу, по которой метались пятна света из фар.

Улицы города были совершенно пустынны, лишь фонари над парадными светились. Даже за окнами мало где свет пробивался, все пока спали. КПП выросла как-то неожиданно перед нами, ворота накопителя распахнулись, пропуская нас в безопасность досмотровой площадки. К машине подошел заспанный сержант в сопровождении двух солдат, с крыши, из-за колючего ограждения, на нас развернулся "максим" на треноге.

- Куда в такую рань? - мрачно спросил служивый.

- Мародерствовать, куда еще, - усмехнулся Федька. - В Митино планируем.

- Опять к Тьме несет, - пробормотал тот, забираясь на заднее колесо и заглядывая в кузов. - В ящике что?

- Инструмент, запчасти.

- Открой.

Солдат, стоявший справа, постучал по двери кабины, и когда я ее открыл, быстро заглянул под сиденья, после чего сам захлопнул дверцу. К Федьке тоже претензий не возникло.

- Давай, только на окраинах не зависай, по-швыдкому проскакивай, - сказал сержант, знаком подавая команду открыть вторые ворота.

- Давай, спокойной смены, - ответил Федька и рванул грузовик с места.

Замелькала в лучах уже привычная разруха, лужи разбрызгивались колесами и брызги летели на стекло, расплываясь в россыпь искр, и тогда включались шипящие пневматические щетки, сначала размазывая это все в мутную пленку, но потом все же прочищая поле зрения.

- Ничего, ничего, за окраину выскочим, и поедем спокойно, медленно, с песнями, - сказал Федька, напряженно крутящий баранку.

Один раз что-то крупное и темное метнулось в свете фар, но не на нас, а наоборот, наутек, а больше никаких приключений не случилось. Последние постройки остались позади, а вокруг раскинулась чернота поля, не столько видимого, сколько угадываемого.

- Заипца, - сказал Федька, закуривая папиросу и опуская боковое окошко. - Пока самую гнусь проскочили. Но ты это, не расслабляйся, ствол держи наготове.

- А что может быть?

- Да хрен его знает. Для бандитов темно, они сами пока прячутся... да мало ли что, просто держи.

Я только хмыкнул скептически.

- Хуже всего сломаться здесь посреди ничего, - продолжал развивать мысль Федька. - Я поэтому и запчасти скупаю постоянно, и по два дня в неделю под машиной валяюсь. Мы в свое время привыкли к тому, что машина если ездит, то ездит, поломка это ЧП, а на этих... даже у немцев с американцами поломки - это вариант нормы, если мелкие, а о наших газах и зисах и говорить нечего. Хотя вон ГАЗ-67 бегает, ничего. Хотя тоже с подвеской проблемы постоянные, разбивается.

Федька был в разговорчивом настроении, а я наоборот, в молчаливом, поэтому диалог быстро превратился в монолог. Но его это не напрягало, потому что болтовней, как я понял, он сон сгонял.

Вскоре за спиной небо начало становиться серым, забрезжил смутный и вялый рассвет. Затем больше, и вскоре темнота вокруг начала понемногу истачиваться, испаряться, превращаюсь в мутную серую хмарь. Потом и вовсе утро настало, мерзкое правда, ветреное и дождливое.

Дорога совсем раскисла, ехали медленно. Федька даже сказал:

- На грузовики кидаться не будем, хоть город за них больше платит. Что поменьше берем, чтобы "Блитц" тащить мог на тросу по такой помойке.

- Это если не заведем?

- Может завестись, а потом проблемы начнутся, - пожал он плечами. - Всяко может быть, главное не нарываться.

Поле сменилось лесом, снова стало темнее, правда ненадолго, день неумолимо вступал в свои права, изгоняя ночь из своих владений, до тех пор, пока не придет ее смена. Грузовик переваливался по колдобинам, покачивался, брякал металлический капот, погромыхивал кузов, елозил инструмент в ящике, но крепкий германский полноприводный грузовик катил легко, кажется даже совсем не напрягаясь.

За лесом была развилка, на которой мы свернули на куда менее раздолбанную дорогу, видать по ней куда меньше ездили.

- Все, пошли на север, к Тьме, - прокомментировал Федя. - Крути башкой. Выискивай проблемы.

- Понял.

Но проблем не попадалось, к моей большой радости. Все тянулись поля, менялись перелесками и новыми полями, снова был лес, а потом снова поле, в одном месте дорогу подразмыло, пришлось медленно и аккуратно переезжать это место, но в общем все шло без всяких приключений. Разве что спина и задница немного устали от неудобного сидения, с эргономикой в кабине опеля было так себе.

Затем я снова увидел Тьму. Не так явственно, как тогда, с самолета, дождь, туман, хмарь скрадывали ее чудовищность, да и далеко мы были, но черная стена, поднимающаяся от земли и до неба не только была заметна, но и ощущалась уже отсюда, как некое внутренне беспокойство, как постоянный мелкий страх.

Потом Федька тормознул среди чистого поля, сказал:

- Порфирьевск рядом, давай бак дольем, на случай если придется потом сматываться.

- Давай.

В поле оказалось чудовищно ветрено, плащ-палатка попыталась завернуться вокруг меня погребальным саваном, капюшон сдернуло с головы. Матерясь и проклиная погоду, мы подкатили тридцатилитровую цилиндрическую канистру к борту, протянули из нее шланг в бак.

Отсосал бензин Федька с помощью большой резиновой груши, лишив меня удовольствия прокомментировать то, как он будет отплевываться от бензина, я именно этого ожидал, а вскоре содержимое канистры перебралось в бак.

- Все, теперь двойная бдительность, - сказал он, когда мы снова забрались в кабину. - Открывай окно, похрен ветер, готовься стрелять во все, что движется. Очки больше не снимай, Тьма близко.

- Понял.

Ехали медленно теперь, вертя головами на триста шестьдесят градусов. Городок Порфирьевск был мал, собрался на небольшом поле между лесом, холмами и железной дорогой. Похоже, что он и существовал при большой узловой станции и гигантском товарном дворе, к которому мы и подкатили.

Над городком нависала Тьма. Нет, не прямо над ним, до нее было, наверное, больше десятка километров, а то и все двадцать, она даже лес явно не накрывала, но чувствовалась каждой клеткой тела, каждым нервом. Это был как инфразвук, который ощущаешь не ушами, а диафрагмой, это как постоянная угроза, как ощущение наводящегося тебе в затылок ствола.

- Видал тут сколько всего? - громким шепотом, явно под воздействием давящего страха, спросил Федька, когда "Блитц" засунул морду в ворота с распахнутым створками, ведущие на огромную территорию, застроенную пакгаузами, складами, депо, какими-то мастерскими.

Рельсы по ней разбегались десятками веток, уже местами проросшие травой, и тут и там, вразброс, стояли паровозы. Много паровозов.

- Вот такой один в Сальцево притащить - озолотился, - сказал Федька. - Но не судьба, пути туда давно разобраны.

- А на хрена он им? - спросил я исключительно для того, чтобы самому не молчать.

- Они от них электричество получают, типа малых электростанций. Расставили в нескольких местах и угольком кормят. Не хуже нашей ТЭЦ.

Было пусто. Ни людей, ни тварей, ни зверья, ни даже ворон каких-нибудь, вообще ничего. Звук мотора становился нестерпимо громким, когда мы проезжали мимо какого-нибудь склада, либо снова стихал, если ехали по открытой территории. Автомат Федька перевесил себе на грудь, и заодно я заметил, как его рука несколько раз пробежала по подсумкам разгрузки, словно проверяя, на месте ли магазины. А ведь нервничает бывалый Федька, здорово нервничает, не меньше меня как минимум. А я уже понял, что если он задергался, то это точно не зря.

- Далеко еще? - спросил я.

- Нет, почти приехали, - покачал он головой. - Забор желтого кирпича видишь? Как раз за ним.

- Слушай, здесь что, кроме тебя вообще мародеров не бывает?

- Мало. Самое основное отсюда вывезли, еще когда Тьма не навалилась, лет семь назад, до нее верст сорок отсюда было, а до машин то ли руки не дошли, то ли плюнули, то ли не знали. А потом сюда мало кто ездил, опасно здесь. И твари бывают, и сектанты шляются.

- А сейчас до Тьмы сколько?

- Двадцать примерно, - и предугадав мой следующий вопрос, Федька добавил: - Но это не значит, что она по двадцать километров за семь лет проходит, она так, тут прильет, там отодвинется, у нее принципы хитрые какие-то.

- Радует, - вполне честно ответил я.

- Тогда секи, вон ворота, - указал он пальцем. - Мы с Серым их заперли, а пока внутрь не въедем, я из-за руля ни шагу. Поэтому я подъеду вплотную, и ты с крыши на ту сторону, оглядись только. И меня запустишь. Если что не так - выскакивай через калитку, мы ее на засов запертой оставили и солидолом смазали, понял?

- Ага, вкурил, - кивнул я и сразу выбрался из кабины, сначала на подножку, а оттуда в кузов.

Опель рванул чуть быстрее, ворота, ржавые, местами в отслаивающемся сурике, быстро приближались. Я одной рукой держался за крышу кабины, второй прижимал к плечу карабин, вот когда оценил по-настоящему, насколько он легкий и как это иногда удобно.

Скрипнули тормоза, "Блитц" чуть клюнул носом, почти вплотную притершись боком к стене, а я перескочил прямо на крышу кабины и огляделся. Вроде ничего... пустой складской двор, на нем два ряда всевозможной техники, накрытой брезентом и открытой, целой и не очень, дальше ряд боксов... Нет, ничего, точно - ничего.

- Я пошел! -крикнул и прямо с кабины переступил на широкий верх стены.

Снова огляделся, сел, потом спрыгнув, спружинив ногами, но все же завалившись набок. Вскочил на колено, снова уставив ствол в пустой двор, но на меня никто не кинулся оттуда, все было тихо.

Оглянулся. Действительно заперто, но на засовы. Подскочил к воротам, подергал большой, что воротины сцепляет. Скользнул легко, солидола и вправду не пожалели, аж кусками отваливается.

- Отъезжай, открываю! - крикнул.

По ту сторону рыкнул мотор грузовика, захрустела грязная галька под тяжелыми колесами - Федька подал назад, начал разворачиваться, чтобы задом заехать.

Толкнул одну воротину, та распахнулась на также добротно смазанных петлях, для того, чтобы открыть вторую, пришлось выдернуть ржавый шкворень из трубки в земле. Все, можно заезжать.

Завывая коробкой на заднем ходу, "Блитц" втолкнул в ворота высокий кузов, протиснулся, затем зашла кабина, а я бросился ворота снова прикрывать. Если вдруг кто-то все же появится здесь, нечего внимание привлекать. Нам ничье внимание не требуется, мы тут сами, с усами.

Едва грузовик заехал во двор, я сразу кинулся ворота закрывать, правда, не на засов, а так, чтобы их можно было просто бампером открыть, случись сматываться. Затем вскочил на подножку, а Федька тронул опеля с места и погнал его куда-то в проход между складами.

Снова волна отразившегося рева двигателя, грузовик свернул направо, остановился.

- Вов, все, приехали, пошли проверять, - сказал Федька, глуша двигатель.

Стало очень, очень тихо, было слышно только, как щелкают, остывая, двигатель и тормоза.

Федька вскинул ППШ к плечу, направив ствол в сторону и вниз, сказал:

- Вот эти боксы, что слева, там все нормально выглядело. Склад впереди - запчасти и колеса с тех машин, что на подпорки вывесили.

- Ты по запчастям шарился?

- Не успел. Может сегодня займемся,если успеем, хотя бы для самих себя припасти.

Ворота были нараспашку, секрет отсутствия замков объяснялся просто - кто-то прошел по всем воротам с ломиком. Пнув ногой валявшийся на земле замок с вывернутой дужкой, я спросил:

- Ваша работа?

- А чья же еще? - усмехнулся Федька. - Давай, смотрим первый бокс, жаль листочек потерял, я еще переписал, где что стоит.

Мы разом вошли в бокс, держа оружие наизготовку. Включились фонари, метнувшись лучами по углам. Чисто, никакой "травки". Да и откуда ей браться, если все открыто? Это они молодцы, что так сделали.

- Федь, а когда в первый раз приехали, тут как было?

- Травы полно везде.

- А тварей?

- А чего им тут зарождаться? - удивился он вопросу. - Сама Тьма рядом, в таких местах они если только прямо из нее приходят. Другое дело, что припереться сюда кто угодно может, ты насчет тишины не заблуждайся. Тьму чуешь нутром?

- А то!

- Вот и прикидывай, что она тебя тоже чует.

- И что?

- А ничего, что угодно может быть. Может ей похрен, а может и нет, кто знает. Знаешь, что это?

Он указал на частично закутанную брезентом машину, стоящую на мощных стальных подпорках. Выглядела она куда как необычно - три оси, хоть совсем небольшая, с добротный джип примерно. Спереди два сиденья, в кузове еще два лицом вперед и два - назад, шестиместная типа. По бокам гнезда под запаски, еще под одну сзади. Тент собран в кучу сзади, но можно, судя по замкам, дотянуть вперед до стекла. Судя по размерам арок, колеса предполагаются немалые. Морда чудная, расплющенный клюв как у щуки, непонятно куда вообще мотор засунули. Оппозитник, что ли?

Вместо дверей открытые проемы с какими-то крючками, брезентом закрываться должны, что ли? Сиденья диваном, покрыты дерматином, но вроде удобные должны быть.

Принял "в упор лежа", заглянул под днище. Ага, привод-то не полный ни разу, а на две задних оси, 6х4 типа. Хотя... если запаски повесить, то они, похоже, будут при проезде препятствий проворачиваться, а при таком клиренсе и короткой базе проходимость должна быть просто жуть какая...

- Федь, это что? Я в кино где-то видел, но не в курсе.

- "Шнауцерами" тут зовут, "крупп". Тягач для легкой артиллерии и транспортер расчета. У нас одна группа на таких по выездам катается. Можем привезти, возьмут без проблем.

- А чего погрузить можно?

- Тонну.

- Нормально.

- Вроде бы, но по мне маловато. Себе не хочешь?

- Не знаю, чудная она какая-то. Что тут еще есть?

- Да до хрена всего, тут шесть боксов, из одного "Блица" я угнал, - ответил Федька. - Пять машин в лучшем виде. Вру, шесть, в одном две маленьких. А все что во дворах было - это вон там, прямо за углом. Вывезем эти, можем за запчастями приезжать, скручивать с них всякое.

- Ага, - кивнул я, уже не очень слушая.

Вообще так неплохой "крупп", и жрать не слишком много должен, как мне кажется. С другое стороны он вправду странный, его под свои надобности еще долго переделывать придется, специфичный очень. Кузов поставить, так он хрен знает как сидеть будет... не поймешь. Ладно, учтем, если наш Горсвет такие любит... Глядишь, еще и "прогиб зафиксируем", командование оценит.

Во втором боксе был еще опелевский грузовик, но какой-то маленький, меньше даже полуторки. Федька сразу рукой махнул, сказал:

- Если только в последнюю очередь, задний привод и проходимость никуда, это однотонник. Они тут просто самое новье ставили в боксы, а отбирали без ума. Лучше бы "мерина" полуторку поставили, тот, что во дворе гниет на спущенных колесах. - он указал рукой на крайнюю машину на площадке, накрытую сгнившим до рыжего цвета брезентом. - В следующий глянь.

- Ага.

Обошел распахнутые створки, заглянул.

- Опа... это че?

Высокая машина, вроде того "мерседеса", что носится за мной в колонне на выезд. Какая-то чудная округленная морда с надписью "Штайр", а кузов весь неуклюжий, прямоугольный, сварной, с грубыми дверями. Такой-же "кабриолет-переросток", да еще, кажется... борта бронированные, что ли? Не, не зря же они такие топорные?

Подошел, постучал согнутым пальцем. Точно, стук глухой, броня. Бронеящик вместо салона, от пуль и осколков.

- Федь! - окликнул я. - Это же броня?

- Да ты че? - удивился он, подходя ближе. - Блин, а я прощелкал тогда! Хотя хрен ли, все равно мне грузовик нужен был, и отберут все равно.

- Отберут?

- Насильственно выкупят, так сказать, - поморщился он. - Все бронированное город забирает, закон такой, нам не положено.

Опять "в упор лежа", взгляд на днище. Ага, тут вообще все замечательно, кардан на задний мост и такой же на передний. То есть привод полный.

- Федь, а если на продажу? Денег-то дадут?

- Денег дадут, но... начнется потом, где взял, покажи место, свози разведку. Его если только в последнюю очередь, когда только вон те, - он ткнул стволом ППШ в сторону стоянки. - здесь останутся. Ну и еще момент, раньше не говорил...

- Чего?

- Если честно, думал придержать на те времена, когда поднимусь, - сказал он, усмехнувшись. - Я бы его в Сальцево увез и там катался. Там все проще, никто слова не скажет, главное чтобы не гусеничное было.

Я лишь руки поднял перед собой, засмеявшись:

- Мечта - это святое. Пусть стоит, не буду грязными лапами. Станешь миллионщиком - будешь рассекать, от покушений конкурентов прятаться. Дальше пошли.

Дальше был еще бокс, а в нем две машины - серенький в пятнах "кюбельваген" и вторая - корыто на колесах, с креплением под запаску на капоте и фарами на стебельках. Плоское стекло откинуто вперед, брезентовый тент - назад. И вертлюг под пулемет торчит.

- Видал? - так гордо указал на нее Федька, словно сам ее сделал. - "Швимваген", машина-лодка, сзади гляди.

Я обошел чудной автомобильчик, и увидел немалого размера винт в кольце, задранный сейчас вверх и прикрепленный откидной планкой с крючком. Заглянул в кабину. Четыре места, даже пятеро влезет, обычная небольшая легковушка. Сунулся вниз - привод на четыре колеса, а сама явно легкая до невозможности. И бензина много жрать не должна... никак не должна.

- Федь, а я бы ее себе. Ты чего о ней знаешь?

- А чего надо?

- Ну... грузоподъемность?

- Места четыре? - посмотрел он. - Бери по сто кил на место, типа солдат в экипировке и всей сбруе, и багажник маленький... это еще кил пятьдесят, условно. Четыреста пятьдесят. Примерно. Может чуть больше. Скорость... ну, восемьдесят она должна бегать, насколько я такие знаю.

- То есть если мы с тобой за лампочками дернем, - начал я формулировать концепцию, - Сюда ведь до хрена влезет, а столько на бензин тратить тоже не надо?

- Ну да, - пожал он плечами. - А еще можно какой-нибудь прицепчик придумать на крайняк.

- Вот и я о том, - кивнул я в ответ своим собственным мыслям. - Федь, я эту себе возьму.

- Да ни вопрос, завтра за ней подтянемся, а сегодня на продажу возьмем. - сказал Федька, выходя из бокса на улицу и настороженно оглядываясь.

- А может на жесткую сцепку попробуем? - предложил я. - Поищем тут, наверняка должны быть, сюда ведь машины таскали.

- Думаешь? - озадачился он. - Ну, "Блиц" такого клопа потащит даже не заметив, только как цеплять, что-то не пойму... Хотя проушина под буксир здоровая, хрен сорвешь, - сказал он, поглядев на "швимваген". - Точно, можно ведь. Даже одинарную, не в городе ведь едем и скорость никакая, если чего, прямо на мой крюк. Одним махом двоих побивахом, а завтра...

- Завтра сюда же за запчастями или еще одну заберем.

- А точно, - обрадовался он. - Или две! Вон, еще "кюбеля" на жесткую, и у нас полные карманы пятиэревых монеток.

- Не лопни от жадности, - предостерег я его. - А то повадился кувшин по воду ходить, дальше сам понимаешь.

- Ладно, ладно, суеверный, мля, - засмеялся Федька, потом посерьезнел: - Так. Нужны колеса. С этим там бардак... и вот еще, что вторым берем? Решил?

- Сам чего думаешь?

- Дальше там еще "шнауцер" стоит, - указал он пальцем. - Дальше... дальше ничего, мой "Блиц" был.

- А чего выбирать тогда? - удивился я. - Одного "шнауцера" обуваем, и корытце это самое. Корыто на сцепку, за "шнауцер" сам сяду.

- И то! - кивнул Федька. - Соображаешь, когда надо. Значит так, теперь самый стрём начинается. Идем осторожно, ищем оглядываясь, работать будем по очереди - один в боксе, другой в воротах караулит.

- Без вопросов.

- Тогда пошли. Грузовик туда подгоним, это куча колес, так таскать заманаемся.

- Ясен хрен.

- Номер бокса запоминай, там под таким же номером должны колеса лежать.

Федька подал опеля прямо к воротам склада - крепкого зданьица красного кирпича, с частично прикрытыми воротами, но не до конца все же, знали, что делали. Даже железнодорожный костыль был вбит в гравий, чтобы не захлопнулись, не заразили Тьмой важное место.

Внутри тоже был порядок, видать, кладовщик свое дело знал туго. Стеллажи деревянные, мощные, на них куча ящиков. Заглянул в один - какие-то железяки в масле, точно детали мотора. Во втором сальники в вощеной бумаге нашлись. Ага, да тут же подписано все...

- Колеса в конце, - пояснил Федька.

- Колеса - это хорошо, но ты глянь, сколько запчастей! - поражался я.

- Да вижу. Некогда нам тогда было, в первый раз же все, пока нашли пока все открыли, пока этот склад обнаружили, а то прикинь - стоит куча машин, и все без колес. В общем, до хрена времени ушло, уже чуть не по темноте уезжали.

Колеса лежали стопками у дальней стены. На каждой стопке фанерка с номером, написанным зеленой масляной краской, каждое колесо накачано, чтобы не деформировалось, в общем - верх культуры, я бы такого кладовщика на руках носил и премии каждый день выписывал.

Нашли нужное мгновенно, а заодно быстро осмотрел ряд колес остальных.

- Федь, а ведь тут еще и для тех, что на площадке?

- Не для всех, но есть.

- Тут и на тебя можно подобрать, и на остальное.

- Займемся потом, - согласился он.

Действительно, по тем временам типоразмеров не так чтобы много было, я тут всего три вижу, если откровенно и если очень прикидочно. Все внедорожные, техника же военная, по дискам не скажу, но можно и перебортовать, даже я это умею, труд не велик. Привезти в Углегорск как есть, а уже там, в безопасности, все и сделать.

- Ладно, ты у машины карауль, - сказал я Федьке. - А я буду колеса катать.

- Давай.

Он бегом, топая по бетонному полу, побежал к выходу, а я, натянув прихваченные рукавицы, взялся за первое колесо для "шнауцера". Поставил стоймя и покатил, слушая, как стучит могучий протектор по полу. Серьезное колесо, таким только грязь и месить.

Работа была несложной, но долгой, да и большие колеса все время норовили то набок завалиться, то катиться куда не надо. Но ничего, справился, хоть и запыхался. Федька все это время стоял в кузове, пыхая папироской и постоянно оглядываясь. Все правильно, мелкий мандраж меня так и не оставлял, я на любой темный угол оглядывался и своего же эха пугался. Мрачное здесь место, совсем мрачное. А как посмотришь в сторону Тьмы, так мурашки по спине и аж передергивает. Быстрее бы уже отсюда выбраться, но это так, мечты, еще весь шиномонтаж впереди.

Была и радость - вполне нормальная треугольная жесткая сцепка нашлась прямо в складе, лежала она прямо на полу у выхода, на самом виду, не пропустишь. Когда я подтащил ее к "Блицу" и с грохотом забросил в кузов, Федька там от радости чуть чечетку не сплясал.

Потом пришлось шариться по полкам, искать аккумуляторы, которые были целыми, но безнадежно разряженными. Правда у запасливого Федьки нашлась и дистиллировка, и даже кислота, так что смутные надежды на возрождение можно было питать, так ничего не лопнуло вроде и клеммы выглядели прилично. На "корытце"-то пневмозапуск особо не поставить, как мне кажется, это мне или ручку вечно крутить, или все же батарею подобрать. Поэтому взял несколько, сразу с десяток, вдруг что задышит.

Закинули колеса со всем остальным в кузов, отдышались, покатили обратно к боксам, где их и выбросили.

- Федь, я начал, ты караулишь, - сказал я, перебирая инструмент в ящике и вытаскивая оттуда массивный домкрат. - Потом меняемся, но только если я попрошу, главное карауль. Аккумуляторы только залей, вдруг что получится.

- Не вопрос, - кивнул он и добавил: - Я потом на крышу залезу, так надежней будет.

- Ага, хорошая идея, - одобрил я.

Когда машина стоит на подпорках, монтаж колес становится занятием несложным и даже довольно быстрым. Колеса "шнауцера" были тяжелыми, но сильно ворочать их не требовалось, только поднять да на шпильки посадить, чуть наживив гайки. Единственная трудность возникла, когда я обнаружил, что одна запаска не похожа на другие колеса, вроде как "докатка". Почесав в затылке, сообразил, что сзади вешали не автомобильную запаску, а от буксируемой противотанковой пушки. Хотя нормальная по размеру тоже влезает. Если бы для себя, то я бы сейчас же сбегал на склад, поменял, но поскольку на продажу, то и так сойдет. Потом привезем, в другую ходку.

- Вов! - послышался голос Федьки сверху.

- Чего?

- Шевелись давай, я вроде чего-то видел.

- Что видел? - чуть не подскочил я, хватаясь за карабин, лежащий рядом.

- Тварь какая-то на станции, темная. Далеко пока отсюда и вообще мимо чесала, но все же шевелись, лады?

- Я почти закончил со "шнауцером", сейчас к "корыту" перейду.

Действительно, все колеса стояли на своих местах, включая запаски, а я с стоял у капота, разглядывая на удивление плоский мотор и прикидывая, куда втыкать аккумулятор, потому как места для него не было. Нашлось оно позже, под водительским сиденьем, куда я его и приткнул после недолгой возни.

Пришлось вкрутить свечи, которые тоже хранились отдельно, поставить на место провода, да и не только, возился минут тридцать еще. Но закончил.

- Федь? - крикнул я, выглянув из ворот и задрав голову.

- Ась?

- Давай, слезай, попробуем заправить и завести.

Хорошо, что расстояние от боксов до стенки здания напротив было большим, хватало для того, чтобы тягач подать и на тросу молчащую машину выкатить. Руль шнауцера - большой, толстый, с кольцом сигнала, крутился туго, приходилось прикладывать все силы. В недрах машины что-то скрипело, щелкало, колеса еле проворачивались. Но как-то выехали, хоть я окончательно умотался.

- Готов? - крикнул Федька из кабины "Блица".

- Готов! - ответил я, поворачивая барашек зажигания и врубая первую передачу. - Тащи!

"Блиц" рыкнул, плюнул в меня вонючим дымом, и дернул вперед. Трос натянулся, щелкнул, выпрямляясь, напугав меня, затем "шнауцер" сдвинулся с места и начал набирать скорость. Так, ну можно и сцепление отпускать понемногу. Пошло туже, с содроганиями, скрипом, что-то провернулось внутри, скрипнула резина, затем мотор вроде подхватился, чихнул, снова замолк, опять зачихал...

Завели. Два круга сделали по всему складскому двору, но завели. С троением, с дрожью, дымом и скрипом, но машина поехала самостоятельно. А потом даже заработала ровнее, и дыму поубавилось. Нажал на сигнал, послышалось вполне добротное "би-би", после которого Федька остановил грузовик.

- Нормально, отцепляем, теперь пусть на холостых молотит! - крикнул я, радостный донельзя.

До боксов "шнауцер" действительно своим ходом дошел, и даже рулевое как-то разработалось, стало легче крутить, хотя по идее там бы точки смазки поискать... Но ничего, авось дойдет до города, и там в Горсвете, например, под придирчивым взглядом Василь Иваныча... Да куда он тогда денется, "шнауцер" этот.

- Федь, давай взад на крышу, следи! - крикнул я, останавливая свою причудливую машину у бокса с "корытцем". - Я за вторую взялся.

- Понял, но смотри, до темна не так уж долго, - сказал Федька, выбираясь из кабины на подножку.

- Сколько у нас?

- Часа два, - уверенно сказал он, кинув взгляд на часы. - Если верст на двадцать-тридцать к югу отъедем, светлеть начнет, а так Тьма еще и темноту притягивает.

- Ага, я понял, ты тогда сразу сцепку закрепи, а потом на караул лезь, - сказал я.

"Корытце" с каждой минутой мне нравилось все больше и больше. Я такую машину раньше даже на картинках не видел, попадался американский "форд", который амфибия, но выглядел тот массивно и неуклюже, а это - как пляжный багги, прикольная машина, вот ей-богу!

Ладно, начнем с колес, это самое главное. Тут все проще, они и не тяжелые, как у артиллерийского транспортера фирмы "Крупп", а типа как от "Нивы", только позубастей. А потом уже все остальное.

К этому времени с домкратом и подставками справляться наловчился, лишних движений не делал, так что работа шла быстро. Минут десять на колесо ушло, никак не больше. Встал, с облегчением выпрямив затекшие от сидения на корточках ноги. Никогда не мог понять, как всякие азиаты и кавказцы так часами сидеть умудряются. Или им просто позу менять лень?

Откинул капот и хмыкнул - мотора под ним не было. Был багажник. Зато в багажнике нашелся, к моему невероятному удивлению, набор цепей на колеса и полный инструментальный ящик, я даже опешил. Машину в спешке сюда ставили, или просто не удосужились заглянуть? У "шнауцера" инструмент в складе хранился, вместе с резиной.

Ладно, если мотор сзади... аккумулятор где, кстати? Тоже ведь не пойми где, немцы любят так устанавливать, я еще помню, как в девяносто третьем купил БМВ "пятёру" и долго искал в ней аккумулятор - руководства не было, машина была левая насквозь. И только знающие люди показали место в багажнике.

Под сиденьями были какие-то ящички. Перегнувшись через борт, я открыл водительский, заглянул... Оп-па, а это что? Сумка кирзовая, грубая, с чем-то тяжелым внутри. Достал, открыл.

Точно, машину не проверяли, когда сюда ставили. А немец-водила, что на ней катался, был любителем трофеев. Новенький, заботливо завернутый в масляную бумагу ТТ. К нему два магазина с круглыми дырочками в боках, и пять пачек патронов. Этот немец из него и не стрелял ни разу, похоже.

Взял пистолет в руки, повернул к свету, блеснула холодная сталь сизым. Звезда на рукоятке, куда более удобной по форме чем та, которые были в моем "слое", за счет патрона другой формы, клеймо завода, номер, год выпуска - 1939. Ага, оно и видно, что не военный тираж, качество обработки ого-го, это потом было, что как напильником, приходилось видеть.

- Блин, это знак, - сказал я негромко. - Угадал я с машиной. А тебя дома очищу, заново смажу, кобуру куплю - и буду носить. Тем более, что больно уж боеприпас уважение вызывает, у нас такого не было.

- Долго еще? - в голосе Федьки беспокойство.

- А что там?

- Опять что-то видел, близко от нас.

- Заканчиваю! - засуетился я.

Я уже действительно заканчивал, уже чуть-чуть, минут на десять оставалось возни, я с тентом разбирался, как его правильно натягивать, не хотел, чтобы всю дорогу в салон моей машины летела грязь и лил мелкий дождик, который и не переставал. Кстати, "шнауцер" тоже бы закрыть надо, там тент есть, хотя там все равно в плащ-палатке рулить придется.

- Шевелись, давай!

Ничего, ничего, у меня тоже от близости Тьмы нервы уже плохо выдерживают и голова соображает через такт. Худое тут место, совсем худое, даже если не твари и не приближающаяся темнота, все равно дольше не выдержишь. Прямо чувствую, как что-то последние остатки душевной устойчивости вытягивает, как будто клещ какой-то, паразит зловредный к душе присосался.