Отбор для герцога

Глава 17

Закончив заполнять анкету, сдала ее и направилась на выход, где меня уже ждала Мили.

— Ну как, все написала? — спросила она.

У меня такое чувство, словно я с экзамена вышла. Чудно…

— Да, а ты?

— Тоже. Я так волнуюсь!

— Чего тебе волноваться? Нам ведь сказали, что цель испытания — выявить тех, кто не умеет писать.

— А вдруг они еще на аккуратность и грамотность будут проверять? А я от волнения столько ошибок сделала…

— Все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Скажи лучше, чем планируешь заняться до обеда?

— Не знаю. Может в парке погуляем?

— Давай, тогда сейчас. Я потом хочу в библиотеку зайти.

— Зачем?

— Почитать что-нибудь интересное.

Мы вышли на улицу. Яркое солнце, пение птиц, аромат цветов, что может быть прекрасней? Я с наслаждением сделала глубокий вдох и улыбнулась. После спертого земного воздуха, этот мне кажется непередаваемо другим: не только свежим и чистым, но и каким-то особенным, наполненным жаждой жизни.

Красота парка завораживала неискушенный взор.

Зелёный газон разрезало множество каменных или мозаичных дорожек, убегающих далеко вперёд. Особого внимания заслужил фонтан с десятком позолоченных фигурок рыб и лягушек. Переливающуюся водную гладь усыпало множество мелких голубоватых цветочков, наподобие наших лилий.

— Хочешь я тебе один любовный роман дам почитать? — Мили наклонилась и чуть слышно прошептала, — там такие откровенные сцены описаны…

— И какие, например? — мне стало любопытно.

Она покраснела.

— Ну это самое, — она огляделась по сторонам и показала неприличный жест двумя руками, — правда там многое мне не ясно.

— Что именно? — заинтересовалась еще больше, а собеседница стала медленно превращаться в рака.

— Что за пожар у нее разгорается внизу живота… Это ведь, наверное, больно. И вообще откуда он берется? Ее спутник не маг…

— Это образно, — едва сдерживала смех, — когда сама почувствуешь, поймешь.

— А ты что уже того?

— Нет, просто немного больше осведомлена в этом вопросе. — продолжать эту тему больше не хотелось, и я перевела разговор, — А как называются этот цветок? Такой красивый… а пахнет…

И разговор повернул в другое русло. Оказалось, что Мили в душе прирожденный флорист. Она сама выращивала множество сортов цветов в своем саду, а каждое утро в таверне отца собирала букет дня.

Девушка продолжала увлеченно делиться своими секретами в выращивании особо неприхотливых растений, а я пыталась вставить слово, чтоб уже закончить прогулку. Ходить так, конечно, хорошо и полезно, но и заскочить в библиотеку тоже хотелось.

— А вот и вход в замок, — прервала я рассказ о разновидностях вьюна.

— Ты все еще не передумала идти в библиотеку? — в ее голосе слышалась мольба.

— Нет.

— Тогда иди, а я еще погуляю.

И я пошла, но успела сделать всего несколько шагов, а потом вновь отступила в заросли кустарника, чтобы вышедший из замка меня не заметил.

— Ты чего? — удивилась Мили.

— Там Дэниэль вышел. Не хочу с ним пересекаться.

— Из-за вчерашнего?

— Ты тоже видела?

— Конечно, все видели этот излишне откровенный спектакль. А знаешь, что я тут вспомнила… Наследного принца тоже зовут Дэниэль.

— Да мало ли людей с одинаковыми именами…

— Мало ли много, но его высочество дружит с Рейнальдом, да и Мортимер их третий товарищ.

— Глупости, Дэниэль не может быть им. На роль принца куда больше подходит серьезный Кристен или на худой конец Морти.

— С Кристеном ясно, а Морти тут причем?

— Кому, как не принцу, уверовать во все дозволенность, а Морти именно такой. Типичный представитель золотой молодежи.

— Может ты и права. А мне вот интересно, когда нас все-таки с Рейнальдом познакомят. Не справедливо, что кто-то знает жениха в лицо, а кто-то продолжает оставаться в неведении.

— Мы здесь ничего не решаем. — Я выглянула из-за куста. Вход в резиденцию пустовал и поблизости никого не обнаружилось. — Кажется чисто. Я пойду.

— Давай. До встречи на обеде.

Поднявшись по мраморным лестницам и зайдя внутрь замка, замешкалась, вспоминая путь. Никогда бы не подумала, что владею топографическим кретинизмом…

Найти библиотеку удалось опять не без помощи, проходящей мимо горничной.

Заходя в огромное помещение, размышляла, как бы быстро найти интересующую меня литературу. Вопрос решился сам собой. За стойкой обнаружился библиотекарь. Странно, но в прошлый раз я его не увидела.

— Простите, — проговорила я, привлекая внимание.

— Четвертая полка слева, — бросил он мне, не поднимая глаз от явно интересной книги.

— Что?

— Любовные романы — четвертая полка слева.

— Мне они не нужны.

Средних лет молодой мужчина оторвался от увлекательного чтива и кинул на меня быстрый оценивающий взгляд.

— И что интересует, леди? — последнее слово он брезгливо выплюнул.

Ну да, достаточно скромное платье по меркам аристократии, но какая библиотекарю разница? Его работа за книгами смотреть и посетителям помогать. Сориться в первый же день не хотелось, и я проглотила обиду.

— Столовый этикет, краткая история королевства и его легенды.

Последнее было нечто вроде развлечения, но и из данного чтива можно вынести нечто полезное. В каком-то роде легенды и есть история.

— Постойте здесь, — во взгляде библиотекаря промелькнуло одобрение.

Он вышел из-за стойки и пошел куда-то вглубь стеллажей, а вернулся через минуту-две с тремя книгами в руках.

— Этикет и историю выносить за пределы библиотеки запрещено, а вот легенды Сиреливана можете забрать с собой.

За книгами, точнее за книгой (осилить удалось только этикет) время пролетело незаметно. От обилия информации голова начала пухнуть.

И зачем только придумывать столько разновидностей посуды? Лучше бы нормальный транспорт изобрели и дорогу сделали.

Со злостью закрыв книгу, перевела взгляд на часы, возвышающиеся ровно над моей головой, и тут же подскочила с места, потому что до обеда оставалось всего пять минут.

Подбежав к библиотекарю с книгами в руках, протараторила:

— Этикет можете убирать, а остальные посмотрю позже.

И не слушая бубнешь мужчины, рванула на первый этаж, где располагалась лазурная столовая.

К счастью, дорога уже отложилась в памяти, и я не заплутала. Но пришла все равно позже распорядительницы.