Отбор для герцога

Глава 18

— Прошу прощения, — пролепетала я, следуя к утреннему столу и стараясь не обращать внимания на зуд между лопаток. Дэниэль, чтоб его…, не спускал с меня взгляда.

— Раз теперь все собрались могу сделать объявление, — когда я заняла место, заговорила леди Нельсон, не забыв бросить на меня осуждающий взгляд, — после обеда вам всем необходимо будет пройти осмотр у целителя. Очередность согласно занятых вами столиков слева направо.

Как по команде распахнулась дверь и вошли слуги с подносами. Интересно кто-то стоит со стаканчиком у двери и подслушивает, ожидая момента, когда надо войти, или уже в третий раз простое совпадение?

Расправившись с безумно вкусным грибным супом, соседки по столику принялись обсуждать предстоящий поход к целителю.

— Как думаете, это очередной этап отбора? — спросила Кэтрин.

— Похоже на то, — задумчиво отозвалась Элиза. После объявления распорядительницы она как-то погрустнела. Вон даже обед недоела, притом, что за завтраком первая управилась со своей порцией.

— А в чем его смысл? — спросил голубоглазый ангелочек.

— Да понятно, в чем, — отмахнулась Агата, — на невинность будут проверять. Зачем лорду невеста, которая по рукам успела походить.

Я заметила, как при последних словах Элиза вздрогнула. А не так и проста оказывается эта девушка…

Явился лакей, которому было велено нас сопроводить до целителя, но пойти за ним не дал, остановивший меня Дэниэль.

— Я потом не найду дорогу, — попыталась вырвать руку.

— Не беда. Потом сам отведу тебя. Нам нужно поговорить.

— А Ваша девушка против не будет?

— У меня нет девушки.

— Ну любовница, фаворитка или как у вас это называется?

— То, что было между мной и Изабеллой, в прошлом.

— Да неужели, а она в курсе? — я указала на брюнетку, нетерпеливо постукивающую ноготками по столешнице.

Дэниэль повернулся и поморщился, а девушка, заметив, что на нее обратили внимание, величественно подплыла, к мужчине, нацепив на лицо обворожительную улыбку. Обвила шею руками и проворковала, заглядывая в глаза:

— Любимый, я соскучилась, — она дотронулась до его губ, а я не в силах наблюдать за этим бросилась прочь из столовой.

Дэниэль, понятное дело, не направился следом. Зачем? У него есть куда более интересное занятие с «любимой». Вот только не понятно, зачем он убеждал меня, что между ними ничего нет, если уже несколько секунд спустя принялся самозабвенно целоваться с другой. Я знаю, я видела. Развернулась напоследок.

По дороге с кем-то столкнулась, но останавливаться не стала, бросив слова извинений.

Добежав до комнаты, закрыла дверь и спустилась по стеночке на пол, прижимая колени к груди. Слез не было, но жгучую душу обиду и болезненную ревность никто не отменял. Все заверения, что на ревность не имею никакого права, были попросту проигнорированы.

— Леди Анна, что случилось? — донеслось до моего затуманенного сознания.

Голос, наполненный неподдельной тревогой и беспокойством, отрезвил. Вспомнился осмотр у целителя, на который еще нужно как-то попасть.

— Лина, ты знаешь, где кабинет целителя? — спросила у девушки, поднимаясь с пола.

— Да. Вам плохо? Я сейчас быстро за ним сбегаю.

— Не нужно. Проводишь меня к нему? У невест запланированный осмотр, а я боюсь, что сама не найду дорогу. Вообще не понимаю, как вы здесь ориентируетесь. Это же лабиринт какой-то!

— Не знаю, как остальные, я здесь с пеленок живу, поэтому успела изучить все вдоль и поперек.

— Твои родители служат в замке?

— Нет, я сирота. Меня подкинули младенцем под ворота резиденции.

— Сволочи, — до боли стиснула кулаки.

Никогда не понимала и презирала мамаш-кукушек. Как можно выбросить свое чадо, как какую-то ненужную игрушку? Это же твоя плоть и кровь! Целых девять месяцев вы были единым целым.

— У нас такое часто случается. Люди живут в бедности…

— Если нет возможности растить ребенка, зачем его заводить? Есть же методы контрацепции, помогающие не допустить незапланированной беременности, — я заметила, как смутилась Лина и осеклась. Она ведь ещё ребенок. — Ладно, пойдем, проводишь меня к целителю.

Разговор с горничной помог отвлечься и к месту столпотворения невест подходила в полнейшем спокойствии.

— Ну наконец-то, — вышла на встречу Мили, — я уж подумала, что этот красавчик тебя похитил и собиралась…

— Давай не будем о нём, — перебила девушку.

Я видела, как ее распирает от любопытства, но она молодец, справилась и даже перевела тему.

— Уже большая часть участниц прошла осмотр.

Тут из кабинета вылетела заплаканная девушка и со всех ног бросилась прочь.

— Все такими выходят? — уточнила я, начиная побаиваться осмотра и тирана-целителя.

— Нет, эта первая, — ответила растерянная Мили.

— Почему никто не заходит? — из-за двери, откуда мгновением раньше выбежала одна из невест, показалась взвинченная распорядительница, — Леди, не задерживайте очередь!

И потянулась вереница. Девушки заходили в кабинет взволнованными, а выходили в полнейшем спокойствии. Настала и моя очередь.

Рабочая обитель целителя мало отличалась от наших платных клиник. Просторное помещение в светло-зеленых тонах. Широкий массивный стол, несколько стульев, кушетка и большой шкаф со стеклянными дверцами, за которым в ряд выставлены разного цвета и размера флакончики.

В кабинете сидело двое: сам хозяин и распорядительница отбора.

— Анна, кажется? — спросил уже известный мне целитель. Кивнула. — Устраивайтесь на кушетке.

— Раздеваться?

— Нет, зачем? — удивился мужчина.

Во взгляде свахи я тоже прочитала удивление.

Ну нет, так нет.

Я залезла на кушетку и с интересом уставилась на целителя. Он подошел ко мне, провел рукой по всему телу, нахмурился и прошел к шкафу, из которого извлек большой такой литра на три бутыль. Достал из выдвижного ящика нечто напоминающее шприц и флакончик, который и наполнил из большей емкости. Его-то мне и протянул со словами:

— Успокоительное. Не бережете вы себя, — и неодобрительно покачал головой.

После чего сел за стол и принялся заполнять бумаги.

— Можете идти, — сказала распорядительница.

Интересная у них тут медицина.

— Ты чего такая задумчивая? — спросила дожидающаяся меня Мили.

— Не часто бываю на приемах у целителей.

— А что это тебе дали? — бросила она взгляд на флакончик в моих руках.

— Успокоительное. Зайдем по пути в библиотеку? Хочу одну книгу взять, почитать.

— Пошли.

А комнате я опрокинула в себя зелье и прилегла на кровать, захватив с собой легенды Сиреливана. Но тут же уплыла в мир сновидений.