Отбор для герцога

Глава 8

Кто-то сходит с ума от элитной парфюмерии, кто-то от аромата цветов, я — от дразнящего обоняние запаха готовящегося на костре мяса. Говорят, все девушки любят сладкое, да, я тоже, но они не источают столь упоительный аромат, от которого всегда рот наполняется слюной. Вот и сейчас, как только почувствовала запах шашлыка, невольно повернула голову в ту сторону и с наслаждением глубоко вдохнула, словно намеривалась тем самым утолить голод.

— Может где-нибудь посидим? — ворвался в мой затуманенный разум вопрос Дэниэля.

Опомнилась мгновенно и тут же покраснела. Я, наверно, сейчас на наркомана была похожа. Стыд-то какой!

Краем глаза покосилась на мужчину. Он выжидающе смотрел на меня, а я вдруг вспомнила, что мне был задан вопрос.

— Давай, — ответила я потупившись.

Мы свернули к источнику головокружительных ароматов.

Зайдя внутрь, осмотрелась. Довольно просторный зал с десятком деревянных столиков. Обстановка напоминала охотничье кафе. На бежевых стенах висели головы оленей и еще какого-то неизвестного мне животного, а у барной стойки возвышалось чучело бурого медведя.

Источниками освещения служили витиеватые бра у каждого столика. Что примечательно вместо привычной зажженной лампы накаливания, горел сгусток пламени. Обман зрения или это действительно магия?

Меж тем Дэниэль выбрал деревянный столик, расположенный в самом конце полупустого зала.

— Есть какие-то особые предпочтения или заказать на свой вкус? — спросил мужчина, помогая мне сесть.

В голове тут же всплыли воспоминания о ценах в таверне. Здесь явно еда подороже будет, но ведь я теперь одна из невест какого-то герцога, жильем и питаниям меня обеспечат на какое-то время. Может удастся узнать, как вернуться домой?

А нужно ли мне возвращаться? Не знаю, на Земле меня особо никто не ждет, но по крайней мере там у меня есть квартира, пусть старенькая, но все же моя, есть работа. Ладно, разберусь позже, а сейчас вопрос с едой.

— На свой вкус, — приняла решение я.

Дэниэль направился к стойке, где пробыл от силы с минуту, после чего вернулся ко мне, заняв место напротив. Тут же к нам подошел опрятный мужчина с подносом в руках, на котором возвышался графин и два бокала.

— Надеюсь, ты не против эльфийского вина? — спросил мой спутник, пока официант споро наполнял бокалы бардовой жидкостью.

У них тут что еще и эльфы есть? Похоже я и правда в фэнтезийный мир попала.

— Нет, не против.

Наоборот, мне даже интересно, чем эльфийское вино отличается от нашего земного. Оказалось, вкусом. Напиток был сладким, но не приторным, с едва уловимой кислинкой.

За дегустацией сама не заметила, как опустошила бокал, в то время как Дэниэль едва притронулся к своему.

— Не спеши, это вино очень коварно, — предупредил он, вновь наполнив емкость и протянув его мне, — Анна, ты ведь не отсюда?

Он спросил, а у меня сердце пропустило удар.

— Нет, я путешествую, — ответила, стараясь изобразить безмятежность.

— И как только родители отпустили тебя одну?

На глаза навернулись непрошенные слезы. С трудом сдерживая их я отвернулась.

Глядя в окно, но ничего не видя, ответила:

— Я сирота, — голос все же дрогнул.

Прошло столько времени, а я все не могу оправиться…

Предательская слезинка все же скатилась по щеке. Вместе с этим мою руку накрыла тяжелая мужская ладонь, после легонько сжала ее, словно даря поддержку.

Удивительно, но я и вправду почувствовала, как успокаиваюсь.

— Прости, я не знал.

Я быстро-быстро заморгала, прогоняя остатки слез, после чего отняла руку, которую накрыл Дэниэль. Тут же стало как-то холодно и одиноко, но заплакать вновь не дал донесшийся до меня ароматный запах жареного мяса. А через несколько секунд к нам подошел официант с полным подносом еды. Здесь был какой-то овощной салат, картошка, посыпанная зеленью и он — большой сочный стейк. Я с благодарностью посмотрела на спутника. Тот с улыбкой мне подмигнул.

Какое-то время мы молчали, наслаждаясь едой. Я старалась не спешить, но оголодавший за эти дни желудок беспрестанно подгонял меня.

— Не часто встретишь девушку, которая ест с таким аппетитом, — прокомментировал мужчина. Я почувствовала, как запылали щеки, и потупилась. — Нет, я ни в коей мере не осуждаю, даже наоборот, считаю, что незачем истязать организм всеми этими изнуряющими диетами.

— Нравятся пышные дамы? — спросила, приподняв глаза.

— Нет, — он скривился, — Нужно знать меру, а не объедаться. — подняв бокал, предложил тост, — за встречу!

Я потупилась, вспомнив как в полупрозрачном белье щеголяла перед ним. Взяла бокал, чувствуя, как краска опять затопила лицо.

— Вообще не узнаю в этой застенчивой девушке, вчерашнюю смелую красотку, — ехидно заметил Дэниэль.

Подняла голову, встречаясь с наглыми глазами шоколадного оттенка. Внезапно все мысли выветрились, кроме одной: как же он все-таки хорош. Эти глаза, сводящие меня с ума, короткие волосы, в которые так и хочется запустить руки, губы с приподнятыми уголками, вкус которых нестерпимо хочется ощутить.

— Вот ты где, — послышалось рядом, и я моргнула, прогоняя наваждение. Похоже не стоит больше пробовать этот сладкий, но такой коварный напиток.

Не сразу поняла, что нас уже не двое. Только когда послышался скрип двигаемых к нам стульев, а следом рядом присели уже виденные не так давно молодые люди.

— Познакомишь? — спросил брюнет. Он выглядел немного моложе Дэниэля и второго товарища.

Мне кажется или послышался зубовный скрежет?

— Это Анна, — явно нехотя представил меня спутник, — а это Мортимер, — брюнет, — и Кристен, — шатен с яркими голубыми глазами. Все же первое впечатление насчет его оказалось ошибочным. Он вовсе не слащавый. Он… как сошедшая с обложки фотомодель. В нем есть нечто приковывающее взор.

— Очень приятно, — произнес предмет моего пристального разглядывания и галантно поцеловал руку.

Меня словно током шибануло. Опять. Да что со мной такое? Чего это я так на невинное прикосновение реагирую? Или это все алкоголь? Наверное, настала та стадия опьянения, когда все вокруг кажутся невероятно притягательными. Я никогда ранее не проверяла, но одногруппницы часто рассказывали о подобном. Нужно отправляться на постоялый двор.

— Я пойду, приятно было познакомиться, — сказала вставая.

Голова тут же закружилась и, если б не подхвативший меня Дэниэль, точно бы упала. Хорошо хоть, что язык не начал заплетаться…

— Я провожу, — не предложил, а констатировал он. Собственно, и не собиралась отказываться, боясь, что самостоятельно могу и не добраться.

Держа своего спасителя под руку, направилась прочь из этого места. Уже на пороге вспомнила о неоплаченном счете. Остановилась и, глядя на вздернувшего бровь спутника, сказала:

— Я забыла заплатить.

Даже потянула мужчину в обратную сторону, но он остановил меня:

— Хочешь оскорбить меня?

— Чем? — не поняла я.

— Любой уважающий себя мужчина обязан заплатить за даму, которую к тому же сам и позвал.

— Ну ладно, — не стала спорить я, вовремя вспомнив о своем безденежье.

Мы быстро добрались до постоялого двора, который располагался всего в метрах ста от кафе или как оно у них называется. За это время голова начала проясняться, а ноги перестали путаться. Но стоило встретиться взглядом с Дэниэлем у двери, как я поняла, что алкоголь все еще бушует в крови. Ведь в трезвом состоянии мне не могло захотеться поцеловать мужчину? Нет, конечно, нет. Значит, нужно побыстрее с этим заканчивать и прятаться в своем номере. Вот только нужно что-то сказать на прощание.

— Спасибо за прекрасный вечер.

— Благодарю за прекрасную компанию.

Он сделал шаг ко мне, и я, испугавшись сама не знаю чего, выпалила:

— Очень устала за день, так что пока.

И помахала ручкой перед тем, как скрыться за дверью.