Отбор невест для Драконов (СИ)

4 глава

Мы стояли в отправном пункте, что находился на окраине нашего городка и ожидали сборы оставшихся невест. Многие девушки прибыли из столицы, и теперь они готовились к окончательному отъезду в Драконий край. Путь лежал через Каньон Белого Дрина, а потому Джонджо являлся последним остановочным пунктом в нашей Империи. Следующая остановка ожидалась уже на другой стороне.

Кареты уже подготовили, и теперь они торжественно стояли на грунтовой дороге. Они были закрытыми, и лишь не большие окна по бокам открывали внутреннее убранство. Мягкие кушетки с подушками помогали перенести долгую дорогу, а плотные занавески, как и во всех других каретах — закрывали, если светило солнце, или не хотелось, чтобы за тобой наблюдали.

На фоне нашего городка и скромных повозок — эти кареты от Императора имеют изящный и утонченный внешний вид.

— Я что-нибудь придумаю, обещаю! — обняла сестру на прощание.

Помимо нас, тут была еще одна семья, что жила в Джонджо — и их дочь являлась ровесницей Элинорры. Стоило нам встретиться взглядом, как Миранда, так звали девушку, почтительно кивнула в знак приветствия.

Даже живя в небольшом городке, мы не общались так близко, лишь иногда встречались на торговых улицах. Мама Миранды была знатной дамой из рода Болейн, и с детства не любила находиться в обществе людей, а потому осталась жить здесь, хотя неоднократно Император Вольф III приглашал ее переехать в столицу. Даже приглашения на чай она всякий раз отклоняла, но присылала подарки по праздникам.

— Ты ничего не забыла? — спросила мама, переживая о том, что сестра второпях могла что-нибудь оставить.

А ведь собранные вещи очень важны, они придают уверенности и спокойствия на чужой земле. Покидая родной дом, хотелось бы взять с собой что-нибудь на память и хранить, как зеницу ока.

— Кажется, нет, мама, — сестра опустила голову, разглядывая подол своего платья, цвета персика.

Даже погода, словно в печали, была пасмурной. Казалось, что вот-вот польет дождь, но облака из последних сил сдерживали поток воды, как и мы — слезы.

Отец стоял рядом и молча смотрел на скалистые горы, что виднелись в направлении границы. Его эмоции было сложно прочесть, но стоило нам взглянуть друг на друга, как я заметила в глазах отца грусть и отчаяние. И последнее было обусловлено тем, что он ничего не мог поделать, бездействие угнетало и вгоняло в пучину безнадежности, заставляя ненавидеть себя, как родителя.

Я подошла к нему ближе, взяв под локоть, сжала, стараясь выразить свою поддержку. В глазах стояли слезы, но я старалась прогнать их, мысленно подбадривая себя тем, что это временно. Скоро мы вновь встретимся! И я вызволю тебя из этого гнезда драконов, во чтобы, то не стало.

Время шло, мы продолжали прощаться, пока Джеймс Хэйл не подошел к нам и не забрал Элину. Он был молод, но успел стать генералом, и теперь был ответственным за сопровождение девушек.

По случаю такого события, отец взял выходной. Утро мы провели дома, завтракая за столом, а после продолжили в гостиной. Как бы тяжело не было, но мы разговаривали обо всем на свете, и ни о чем одновременно. Общение протекало довольно сносно, но в тоже время ощущалось напряжение. Мама молчала больше всех, а папа рассказывал смешные истории нашего детства.

Когда нам было десять и двенадцать лет, мы играли с родителями в прядки. Папа оказался ведущим, а потому мы должны были спрятаться от него всего за пару минут. Элинорра была последней, кого папа не мог найти, и спустя долгие полчаса исканий, мы начали волноваться. И нам удалось ее найти! Смышленая сестра, забралась в кладовку, где стоял неприметный маленький сундук. Из-за маленького тельца, Элине удалось в нем поместиться, свернувшись клубочком.

Но она не учла одну вещь: из-за позы и темноты — она задремала и наш зов не слышала. А не сразу мы ее нашли, потому что защелка на сундуке захлопнулась, и нам казалось невозможным сама мысль, что она пробралась туда и изнутри смогла закрыться.

А когда я была меньше, то решила поиграться с папой… правда, он не знал об этом… а я напала на него сзади, спрыгивая со шкафа, на который залезла с помощью двух стульев, поставленных друг на друга. Он не ожидал такой подлянки, а потому рефлекторно дернул рукой, попадая мне в зубы. Мне было пять… или шесть, точно не знаю. Но отчетливо помню, как изумленный папа, поймал меня в полете после того, как откинул — и опустил на пол. А я, сплюнула маленький белый зуб, что до этого уже шатался. Я даже не почувствовал боль, лишь удивление. Но… вспоминая об этом сейчас — становится очень смешно!

Я смотрела вслед удаляющей карете, в которой сидела Элина, и слезы сами покатились по моим щекам. Мы жили всю жизнь бок о бок, и никогда не расставались дольше, чем на сутки. А сейчас, мы в разлуке и неизвестно на какой срок.

Мы вернулись в свою карету. Дорога домой прошла в тишине, никто не решился нарушить наше молчание.

Приехав домой, я оставила родителей, и подняла в комнату, но не свою, а Элины. В воздухе витал ее запах, а вид ее вещей успокаивал, словно она вот-вот ворвется в комнату. Комната сестры было преимущественно в светлых персиковых и розовых тонах, атмосфера помещения согревала. Здесь было уютнее, нежели в моей комнате, ведь она была в зеленых тонах, и отчего то казалось сейчас холодной.

Я легла на кровать, слезы новой волной покатились из глаз. Без рыданий, без всхлипывания. Я вздохнула — нужно это принять, как данность. Факт.

Нет, я не могу. Я не могу так! Не могу просто взять и жить без нее. Мысли, о том, что я никогда не увижу — были больнее, казалось бы, даже удара ножа. Внутри все разрывалось от душевных терзаний. Чувства метались, оставляя суровую пустоту. Было больно дышать, и я каждые несколько секунд сглатывала, этот чертов, ком в горле!

Спустя время, я не заметила, как провалилась в царство снов.

Очнувшись, с тяжелой головой, я огляделась по сторонам. Взгляд упал на окно, шторы были не занавешены и я отметила ночную темноту на дворе.

Черт, я что, проспала? Мысли вернулись к незнакомцу.

Уже глубокая ночь, а если Николас подумает, что я его бросила?

В доме стояла гробовая тишина, судя по всему, родители уснули. А я не переодеваясь, проникла в столовую. На мне была длинная юбка цвета карамели, и рубашка с рукавами до запястья цвета шампань. На ногах красовались бежевые босоножки. А волосы, слегка выбились из косы после сна, и переплетать ее времени не было.

Я редко наряжалась в платья, но на прощании с сестрой, мне захотелось быть красивой, чтобы порадовать ее. Она любила изящные образы, и в детстве, не единожды устраивала маскарады в комнате.

Взяв еды и припасов на несколько дней, я двинулась из дома. Корзина с едой вышла тяжелее, чем в прошлый раз, но вполне нормальной, чтобы нести мне одной.

Пробегая через улочки, услышала разговор. Черт!

Патруль. От ламп, что держали два солдата, падал свет, освещая улицу.

Я совсем забыла про этот отряд, и пока он будет проверять ближайшую окрестность, пройдет около часа. Мне не хотелось терять столько времени. А что если…

Аккуратно положила корзинку около бочки, за которой притаилась. В этом переулке была известная таверна, в которой выпивали крепкие напитки, несколько жилых домов, и магазинчик, напротив которого я остановилась.

Патруль состоял из четверых солдат, к счастью тех, кто не знал меня в лицо. Но это не отменяет того факта, что если меня поймают — сдадут на военную базу, как подозрительную личность. Так поступали со всеми, кто гулял поздно ночью, и никакие уговоры не помогали отпустить нарушителя. Однажды, когда мне было девятнадцать лет, я попалась Джеймсу Хэйлу, тогда он еще не получил звание генерала и был одним из солдат патрулирования. Мужчина знал меня в лицо, но, к сожалению, это не помогло мне. Единственная поблажка, которая была — меня не отправили на военную базу, что находилась в трех милях от дома. Хэйл лично сопроводил меня до дома, передавая в руки отца. Он был зол, и запретил покидать дом позднее семи вечера…

М-да, именно в тот момент, когда я обнаружила избушку. Первое время приходилось ходить в лес по утрам, а после, когда отец смягчился, я вновь вернулась к своим ночным вылазкам. Но на этот раз, наученная опытом — не попадалась патрулю.

Их было четверо, униформа цвета болота была отличительной особенностью всех военных солдат. На прочных поясах мужчин красовались мечи, что надежно держались за счет затяжки.

Необходимо отвлечь их внимание и отправить в противоположную сторону. Может прибегнуть в магии?

Осмотревшись вокруг, мой взгляд упал на деревянную телегу, что стояла ближе всех к солдатам. Пристальный взгляд и мысленная просьба с внутренней маной, активировали магию, благодаря которой телега пошатнулась и покатилась по дороге.

Бочки, с водой начали падать и выкатываться из нее через открытый бортик. Из-за мягкого падения, что я сделала с помощью магии, бочки не ломались, но жидкость смогла пробиться через тонкие щели и растечься на земле.

Мысленно извинилась перед хозяином телеги, но результатом была довольна. Мне удалось привлечь внимание солдат.

— Эй, вы двое пройдите с той стороны и проверьте есть ли кто там, а мы пройдем здесь, — отдал приказ грозный мужчина, что был выше остальных. Они разделились и двинулись в сторону телеги. Этого маневра было достаточно, чтобы освободить мне путь к лесу.

Не мешкая, я схватила корзинку с припасами и пробежала мимо, стараясь скрываться в тени. Если меня и заметят, то уже точно не догонят. Но, если это произойдет… буду отбиваться едой!

К счастью, мне удалось незаметно проскользнуть.

Магия — это мой маленький секрет, о нем знали только я и бабушка Сильва.

Первые всполохи магии появились, когда мне было три года. Я гуляла с бабушкой у огромного озера, рядом с Джонджо, и ловила белых бабочек. Пушистые кусты тростника, что росли у берега водоема, притягивали не только бабочек, но и меня, когда я приблизилась на расстояние вытянутой, детской руки, маленькая чешуйчатая змейка выпрыгнула из них и зашипела, разинув свою пасть. От страха, я споткнулась о собственные ноги и приземлилась на мягкую точку. Бабушка Сильва находилась в пяти метрах от меня, а из-за старости, не могла молниеносно отреагировать на внезапную опасность.

От испуга я вскрикнула, и маленькие искры вспыхнули в моих глазах, заставляя сиять золотые радужки. Мана внутри меня пробудилась, и теперь огромной волной обрушилась на змею. Она застыла в воздухе, так и не добравшись до меня, ее шипение вперемешку с предсмертными хрипами было слышно даже бабушке. Я не знала, что произошло, но открыв глаза, узрела мертвую змею, что покоилась у моих ног. Ее кожа дымилась, а глаза побелели.

Не мешкая, бабушка схватила заплаканную меня, даже не смотря на ее болезни — она довольно резво отошла от змеи, буравя ее не верящим взглядом.

После этого случая бабушка стала чаще проводить со мной время, благодаря ей, я училась не только магии, но и ее контролю.

Она умерла три года назад, и после ее смерти я очень редко использовала магию, только в самых экстренных ситуациях. Казалось, что без бабушки я не смогу контролировать свою ману и энергию, а потому может произойти мощный взрыв. Поэтому я старалась не пользоваться ей так часто, опасаясь подобного исхода.

Я подходила к избушке, как у входа меня уже ждал дракон.

— Что-то ты рано сегодня, — язвительно протянул Николас, сложив руки на груди.

Проигнорировал вопрос, я зашла внутрь и разложила содержимое корзинки.

— Как ты себя чувствуешь? — взглянула на него, спустя несколько минут. Выглядел он свежо и бодро. И я отметила про себя, как же им повезло, регенерация у драконов проходит быстро.

— Лучше некуда! Теперь я могу идти? — с нотками надежды и издевательства, пробурчал он.

— А как ты планируешь попасть в свои края? Неужели через отправной пункт? — спросила я, прищурившись. Внутри меня что-то сжалось, стоило ему заикнуться об этом. Казалось, что если я отпущу его, то моя надежда исчерпает все свои силы.

Но с другой стороны, если Николас не станет пользоваться пунктом, то скорее всего, есть другой способ попасть на другую сторону. И мне было бы полезным узнать, как именно.

Он молча подошел к столику, взял открытую миску с едой и присел на кровать. Я тяжело вздохнула. Все же стоит дать ему покушать, прежде чем продолжать разговор. В течении дня ни одной крошки во рту у него не было, а так как он раненный — ему нужны были силы на восстановление.

Пока он уплетал еду за обе щеки, я готовила новую настойку.

— Зачем тебе знать, как я попаду туда? Это уже мои заботы. — ответил Николас, после того как закончил с пищей.

Я застыла. И в самом деле, кто я такая, чтобы задавать ему такие вопросы? Мы даже не друзья, а всего лишь двухдневные знакомые.

Внутри меня поднялось легкое раздражение, образовавшись от столкновения с суровой реальностью.

— Это твоя благодарность за спасение? — решила попробовать надавить на совесть. Нагло и бесцеремонно.

— Ах, да-да, точно! — кажется, он купился на мою уловку. — Я же дракон, — мужчина пожал плечами. — Мне достаточно обратиться в свою вторую ипостась и улететь.

Несмотря на то, что он зовет себя драконом, я не могла окончательно осознать его сущность. Наверное, пока я не увижу его вторую ипостась вблизи — я не поверю.

— И когда планируешь вернуться домой? — спросила я.

— Хмм… — мужчина задумался. — То есть, это означает, что я все-таки не пленник и могу покинуть это место, когда захочу? — взглядом указал на выход, подразумевая ограждение, что я создала несколько дней назад.

Я пожала плечами, отводя взгляд в сторону.

— Скорее… пациент, — задумчиво произнесла я.

— И за всеми больными вы так тщательно следите? — сарказм продолжал сочиться из набитого рта дракона.

— Нет, только такие особенные, как ты! — съязвила я, хищно сверкнув глазами.

Дракон чуть не подавился, а я в миг обрела серьезный вид.

— На самом деле, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — выдохнула, и с надеждой, проговорила.

Дракон удивился, взглядом выражая свою заинтересованность. Я замялась, обдумывая в голове то, как преподнести идею.

— Кхм, — прочистила горло, затем продолжила, — у меня к тебе… просьба.

— И какая? — он склонил голову в бок, улыбнувшись одним уголком губ.

— Ты должен взять меня с собой! — Выпалила я, нервно теребя юбку. — Скажем так, это будет плата за твое спасение! Да, я же тебя спасла⁈ Потому тебе нужно всего лишь помочь мне перебраться в Драконий край!

Он смотрел на меня, в изумлении хлопая ресницами. В следующую секунду его брови нахмурились, а в воздухе витал вопрос «Зачем?». Николас искал объяснение моей внезапной просьбе.

Секунды молчания перетекали в минуты, а нервы натянулись как тонкая тетива.

— В качестве кого? — спросил он, нарушая гнетущую, для меня, атмосферу.

— Своего личного лекаря или лекарки…? — предложила я, и лишь спустя мгновение осознала, что он мог подумать о роли невесты.

Николас расположился на кровати, передав мне пустую чашку. Я не заметила, как машинально приняла ее и положила на стол.

— Не, не выйдет, — задумчиво произнес дракон, — Твой запах выдаст в тебе человечку, а у нас только невесты такие. — После минутной паузы, продолжил, нагло улыбнувшись, — Но можно попробовать и в качестве невесты.

Я сжала зубы, меньше всего надеясь на эту роль. Меня это участь не прельщала, даже если бы это было моим прикрытием.

— Нет, точно роль невесты не подойдет! А на счет запаха… Есть у меня одна идейка. — проговорила я, вспоминая бестиарий. — Если я избавлюсь от запаха, ты сможешь взять меня с собой?

Он заинтересовано блеснул глазами, затем задумался и его брови сдвинулись к переносице.

— Какая у тебя цель? Вдруг ты шпионка, или профессиональный убийца? — он поднялся с кровати и вперил в меня испытывающий взгляд.

— Цель? Скорее, научный интерес. Изучить, исследовать, понять… Вы драконы, очень интересные создания для нас, людей. — и не соврала ведь!

Кажется, этот ответ его устроил, он кивнул.

— А что с запахом? Не думаю, что будет легко избавиться от него. У тебя он слишком сильный.

— Надеюсь, я не воняю, — пробубнила себе под нос, поворачиваясь к столу. Он посмеялся, и я машинально обернулась.

— У нас хороший слух.

«Как я могла забыть об этом?» — хлопнула себя по лбу.

Итак, необходимо изменить запах…

Не знаю, возможно ли это, но слышала от бабули, что можно менять внешность с помощью зелья, скорее всего, есть и такие, которые могут изменить запах?

Время шло, я ходила по избушке, разбираясь с поставленной задачей, словно солдат на службе. Бестиарий уже лежал на столе. Эта книга была единственной моей надеждой, что могла помочь мне.

Приложила руку к потрепанной шершавой обложки, сосредоточилась:

'С помощью каких этапов,

я могу изменить свой запах?'

Выдохнула, открыла книгу и ничего⁈

В само деле нет ни какой возможности?

— Что, ведьма, проблемы? — поддел дракон, заметив, как мои плечи опустились.

Я уже хотела было ответить, но на пустом пожелтевшем листе начали вырисовываться первые буквы.

Неужели, есть решение⁈

[Изменение запаха — это изменение исходных данных в организме, он дан с рождения и на всю жизнь. Чтобы его изменить, нужно изменить данные.]

Согласна, это как цвет волос или глаз. Дается один раз и на всю жизнь. Правда, меняет оттенки при освещении или других внешних факторов, но это все побочные явления.

[Запах слышат не все. Людям такое свойство не дано, но драконы — очень зависят от своего обоняния. Запах — один из факторов выбора своей суженной.]

А вот это интересно! Не знала об этом, а какие есть еще факторы выбора? Они по пунктам их подбирают? Рост, вес, запах? Ладно, с этим позже разберемся.

[Чтобы изменить запах, нужно приготовить зелье с использованием чужого материала. Лишь чужой биологический элемент может помочь изменить запах. Ибо, это главный ингредиент в использовании, но действие зелья длится недолго, через два дня запах возвращает настоящие нотки.]

Интересно! Значит, есть способ изменить мой запах. Биологический материал? Хм, волосы, ногти? Но как этот материал может изменить запах?

— Скажи мне, запах обволакивает человека полностью или в организме есть эпицентр, в котором сконцентрирован весь аромат? Объясни мне свое восприятие.

Спросила Николаса, обернувшись к нему. Сейчас мне важно понять, как драконы воспринимают этот запах.

Мой вопрос заставил его призадуматься. Он долго смотрел на меня, затем резко соскочил с кровати, и за несколько секунд оказался рядом со мной.

Он притянул меня за руку и носом уткнулся в шею, вернее, можно было бы так подумать, если смотреть со стороны, но он всего лишь принюхивался ко мне. Отойдя назад, он ответил.

— Не знаю, ты просто пропитана этим запахом. Он, как будто впитан в твою кожу.

— Кожа… Точно! — я воскликнула и повернулась обратно к бестиарию. Николас же ошарашенно отпрянул от меня. Испугался, но дальше отходить не стал, продолжил следить.

Это гениально! Кожа — отличный биоматериал, и он может помочь скрыть мой запах. Итак, что еще нужно для этого зелья?

[Состав:

— озерная вода;

— щепотка соли;

— цвет сицилии;

— порошок рябины;

— листья мели;

— биоматериал.

Приготовление:

В кипящую воду из озера — растворить соль, порошок рябины, затем измельчить листья и спустить их спустя 6 минут кипения. Греть на небольшом огне на протяжении получаса, затем добавить цветок сицилии и растворить биоматериал.]

А какие пропорции? Черт! Опять рассчитывать самой…

Что мне нужно?

У меня нет цветка сицилии, воды из реки и биоматериала. Записала на листок, и отметила для себя примерные пропорции — от них буду двигаться.

— Так когда ты планируешь вернуться домой? — собирая свои записи, спросила я.

Николас так и стоял на месте, сейчас он только скрестил руки на груди.

— У меня есть выбор? — ехидно подметил он.

— Выбор есть всегда, — на автомате ответила я, но тут же вспомнила про ограждения. — А, пока я не могу его убрать, во-первых, ты не до конца поправился, — начала я находить причины продержать его еще на сутки. — А во-вторых, я еще не решила вопрос с запахом. Так, когда?

— Мне правда нужно восстановиться, поэтому мне нужен день или два, — согласился дракон. — Но мне нужно хорошо питаться!

Он пригрозил пальцем, намекая, чтобы я принесла больше еды.

— Я постараюсь, — кивнула. — Постараюсь завтра прийти раньше.

Вышла из избушки и направилась в сторону дома.

— Мирра, тебе не страшно? — спросил дракон, стоя на пороге дома.

— Теперь нет, — Улыбнулась, взглядом указывая на ограждение. Он недовольно цокнул и закатил глаза, но продолжил смотреть в мою удаляющую спину.

Я почти скрылась в стволах деревьев, как решила обернутся. Его светлая рубашка по-прежнему выделялась в темноте. Он помахал мне рукой, прощаясь, и ответила тем же. В груди зародилось теплое чувство… надежда все же есть.

Путь до дома прошел в раздумьях. Я размышляла над вопросом Николаса о том, не страшно ли мне. Этот лес всегда пугал жителей Джонджо, и я не однократно слышала одну из баек о том, что Вендиго, монстры из разрывов, могли прятаться в этом дремучем и темном лесу. Но меня не останавливали эти нелепые слухи, а таинственность и атмосфера леса привлекали своей загадочностью и одиночеством. В городе его прозвали «Нечистым».

За пару лет я смогла приспособиться и привыкнуть к этому, возможно именно из-за этого мне было не страшно? Путь от дома до леса казался мне обыденным, меня не страшила встреча с монстром, ведь их там не было. А если я встречу плохого человека — смогу разобраться с ним с помощью магии. Магия… тоже является одной из причин отсутствия страха. Она придавала мне уверенность.

Помывшись, я переоделась в ночную сорочку и забралась в постель.

Перед сном меня тревожил еще один вопрос… Чем же я все-таки пахну? Надеюсь, это приятный аромат, а то будет неудобно, если я воняю как протухшие яйца.

Протухшие яйца…⁈

В голове возникла картинка, как Элинорра случайно разбила мне о лоб тухлое яйцо… Как сейчас помню этот отвратный резкий запах, что ударил в нос, заставив глаза заслезиться. Сестра потом долго извинялась, а я после этого случай перестала есть вареные яйца.

Тихо посмеялась, вспоминая Элину. Надеюсь, с ней сейчас все в порядке. А если у меня все получиться, то и встреча не за горами… Улыбнулась, засыпая после долгого дня.

Следующий день был потрачен на поиск необходимых ингредиентов. Если с цветком не было проблем, то вот с водой — однозначно было тяжелее.

Рядом с городом было одно озеро, и находилось на таком же расстоянии, как и сам лес. Если соединить эти три объекта на карте, то можно увидеть как они образуют треугольник.

Завтрак я проспала, и будить меня родители не стали. Лишь к обеду мы встретились в столовой. Было весьма непривычно трапезничать без Элины. Но маме было труднее всех. Сестра частенько помогала маме с готовкой, но теперь в одиночестве этот процесс вызывал грусть и тоску.

— Как у вас дела? — решила разрядить молчаливую обстановку.

Родители переглянулись и едва заметно улыбнулись.

— Все в порядке, ты как? Хорошо спала? — спросила мама.

— Да… думаю, да. Со временем станет гораздо легче, — выдохнула я, а родители странно на меня взглянули. Неужели, они ждут, что я расплачусь?

— Точно хорошо спишь? — уточнил отец, внимательно следя за моим выражением лица, я занервничала.

— К-конечно, а что? — натянуто улыбнулась, стараясь придать лицу естественный вид, но получалось паршиво. Нет, отец не мог узнать, что я сбегаю из дома… только если не заглянул ко мне в комнату, пока меня не было. Нет, ерунда! С того момента прошло много времени с того раза, как меня поймали, поэтому не мог он узнать о домике и моих похождениях в лес.

— Правда? Странно… Тогда Лидия, думаю, у нас завелся Велес! — мама заулыбалась.

Я хлопнула глазами, не понимая о чем речь. Лучше молчать, лучше молчать, лучше молчать.

— Мирра, солнце наше, у нас по ночам еда начала пропадать, а на днях, Велес уронил чашу с водой, — заговорчески сообщила мама, оглядываясь по сторонам, словно боялась, что этот самый Велес нас услышит.

И до меня дошло! Они думают, что это я прокрадываюсь ночью на кухню и ем. Ну, так-то оно так…

Это лучше, чем знать правду о том, кому я на самом деле ношу еду. Я покраснела и потупила взгляд в тарелку. Родители засмеялись. Вот и получилось разрядить обстановку…

После обеда я вызвалась идти на рынок, нужно было прикупить еды домой, и заодно сбегать за водой. Приняла решение отправиться сначала за водой, а после уже на рынок. Не нравилась мне идея тащиться с громоздкой сумкой до озера.

До реки шла дольше, чем планировала. Быстренько набрала воды, но взяла больше необходимого. На неудачные попытки нужно тоже рассчитать. Они точно будут.

— Что вы здесь делаете? — прозвучал стальной мужской голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Рука с бутыльком дернулась, разливая содержимое.

Патруль. В дневное время он тоже осматривал окрестности.

— А вы? — разворачиваясь, холодно спросила я, закупоривая бутылек.

Он узнал меня, как и я его. Джеймс Хэйл — генерал, собственной персоной. Но позади него стояли еще два солдата. Имен солдат я не знала, но их лица казались знакомыми, и это не удивительно. Наверняка, мы встречались на базе.

В отличие от них, Хэйл был одет в черную униформу, предназначенную генералам.

В отличие от их темно-зеленой униформы, Хэйл был одет в черную. Его китель имел два нагрудных кармана, а на плече правой руки сияла позолоченная вышивка, на которой красовалась императорская корона и три звезды. Пояс был затянут кожаным ремнем, на котором крепился не только меч, но и бляшка с водой. Широкие брюки были заправлены в длинные кожаные сапоги.

Солнце светило не сильно, чаще прячась за душистыми облаками, но духота стояла ощутимая. Я не заметила, как несколько капелек пота скатили со лба на висок. Из-за легкой щекотки, смахнула их рукавом белой хлопковой рубашки.

Взглянув на одеяние солдат, искренне удивилась их стойкости. Даже не смотря на то, что я была одета в юбку — было душно и жарко. Что же испытывали эти бедолаги?

Стоило ему узнать меня, как его лицо смягчилось.

— Здесь небезопасно гулять, особенно одной, — его тон потеплел.

— Почему? — любознательно поинтересовалась, в надежде выманить информацию.

— Я вас провожу до города, — проигнорировав мой вопрос, он указал рукой в сторону дома. Знает, что я любопытная, а потому старается меньше болтать! Без отца тут не обошлось.

Подошла ближе и отдала свою сумку с несколькими бутылками воды. Раз уж решился меня сопроводить, то делай это, как подобает мужчине!

— Тяжелая сумка, — прокомментировала я, заметив его изумленные глаза, улыбнулась.

Один из солдат странно кашлянул, а другой ткнул его в бок. Сам Джеймс странно посмотрел на ношу, но все-таки взял ее.

До города добирались в молчании. Не было смысла заваливать генерала вопросами, он все равно не ответил бы. Поэтому стоило нам дойти до рынку, как я поблагодарила мужчину и мы разошлись в разные стороны.

На рынке провела еще меньше времени, быстро прикупила все необходимое, и после вернулась домой.

Оставшийся вечер расписывала вариации пропорций. Ужинать не стала, решила его оставить для Ника. Сама перекусила ягодами и фруктами, что принесла с рынка.

Пока солнце еще не зашло за горизонт, я решила отправиться в лес. Собрала еду, листки с заметками, и отправилась в путь. Сегодня меня ожидало интересные опыты — в предвкушении потерла ладони.

Дракон, судя по его мирному сопению, не ожидал меня так рано. Он лежал на кровати и дремал, или делал вид. Но прерывать отдых не стала, а потому приступила к своим экспериментам.

Разложила записи и все составляющие зелья перед собой, но оставалось достать еще один ингредиент — биоматериал дракона!

Хотела было развернуться к Николасу, но он уже стоял за моей спиной. От неожиданности, я громко вскрикнула, отступая назад и врезаясь ребрами о край столика. Зло зашипела, потирая ушибленное место.

— Что делаешь? — спокойно спросил Ник, словно я не ударилась только что из-за этого… ящера!

Зараза чешуйчатая! Перевела дыхание.

— Мне нужен твой биоматериал, — взглянула на него исподлобья, держа нож в руках.

— И ты думаешь, я его дам? — он подозрительно посмотрел на нож.

— Ну, ты чего? Испугался, что-ли? — сложила руки на бока, внимательно вглядываясь в его лицо. Уголки губ подрагивали, я старалась сдержать смех. — Ты дракон — восстанавливаешься быстро! Чего тебе стоит дать мне маленький кусочек кожи? Тем более, мне нужно совсем не много, ты даже не почувствуешь, — начала уговаривать его.

— Нет. На это мы не договаривались! — отрезал Николас, возвращаясь к кровати.

— Как, по-твоему, я добуду биоматериал? Извини, у меня нет запасного дракона, у которого я могла бы взять кожу, — скрестила руки на груди. — И вообще, ты зависишь от меня! Поэтому давай, давай. — протянула руку вперед, нагло пользуясь своим положением.

Он прищурился, шумно вздохнул, но переместился на деревянную лавку, оголяя плечо.

Острым лезвием надрезала кожу, сначала с одной стороны, затем с другой. Николас даже не пошевелился, а я ведь ему говорила, что это совсем не больно… наверное.

— Ну вот! А ты боялся, — сказала я, держа в руках кусок его плоти.

Дракон перевел дыхание, а я наложила мокрую тряпицу на ранку.

— Знаешь, если бы я не знал твой вид деятельности, я бы подумал, что ты маньячка, — я хмыкнула на замечание дракона. Порой, мне тоже так казалось. Когда дело касается экспериментов — мне сложно устоять.

Все сделала по правилам. Нагрела воду, добавила порошки, цветок и только в самом конце — биоматериал. К счастью, мы обошлись без взрывов.

Николас стоял рядом и внимательно следил за процессом.

— Все? И что дальше? — спросил он, когда я перелила темно-зеленую жидкость в стеклянную стопку.

— Пить.

«Фух, была не была.» — проговорила мысленно, подбадривая себя. Главное, не умереть! И за один заход выпила содержимое.

Ничего не происходило.

— Запах пропал?

Дракон отрицательно мотнул головой. Черт! Значит, в моей внешности что-то должно измениться.

Я взглянула в расчеты и вычеркнула этот вариант. Спустя несколько секунд, Николас звонко рассмеялся, заставляя обернуться на шум. Он по-прежнему сидел на лавочке справа от меня и продолжал смеяться.

— Какая красота, — протянул дракон, прикрывая рот ладонью.

— Что? — вопросительно уставилась на него.

Он поднялся и подошел ближе, рука скользнула за мою спину, а спустя мгновение я увидела изменение. Ну конечно! Волосы, заплетенные в косу, изменили свой цвет. Теперь они были точь-в-точь, как у дракона.

— Замечательно! — я не огорчилась, ведь это новый опыт. Вернулась к записям, повторно переписала пропорции и подписала «изменение цвета волос».

Остальные два варианта также не удались, но теперь я знаю, как можно изменить цвет глаз, и покрыть кожу светлыми пятнами.

— У меня осталось немного воды и цветка, этот последний эксперимент на сегодня. Надо постараться. — пробормотала себе под нос.

Вдох, выдох — у тебя получится!

В голове промелькнула мысль: «А что, если применить магию. Просто мысленно использовать нотки магии? Вдруг что-то измениться?»

Вдохновившись идеей, я принялась за процесс. Дракон же разлегся на кровати и отдыхал от моих неудачных попыток. Мне это даже на руку, не заметит использование магии.

В конце добавила последний материал и взглянула на отвар используя немного магии. Жидкость забурлила, и затем резко стихла.

Это все?

— Главное — не умереть! — прошептала я, и залпом выпила зелье.

В течение нескольких минут ничего не происходило. Меня слегка пошатнула в сторону, и больше ничего. Это могло быть побочное действие зелья, или накатила внезапная усталость, из-за повторяющихся действий.

— Николас, ты чувствуешь меня?

Он повернул голову, и его брови нахмурились, но спустя несколько секунд они взметнулись вверх, сам дракон поднялся с кровати, подойдя ко мне ближе. Он несколько раз замирал, пытаясь учуять мой аромат, но судя по его изумленным глазам — он уже не мог его слышать. У меня получилось! Я широко улыбнулась.

— Но как? — спросил дракон, удивляясь.

— Я же говорила, всегда есть выход, — поучительно взмахнула вверх указательным пальцем. — Нужно лишь правильно подойти к ситуации, — мою победную улыбку сложно было стереть. — Так теперь, ты возьмешь меня с собой?

Он задумался, подставляя руку в подбородку.

— Значит, моя лекарка? Что ж, это даже интересно… Посмотрим, что из этого выйдет. Хорошо, беру!

— Когда выдвигаемся? — спросила я, записывая пропорции в бестиарий — это важно делать при открытии чего-то нового. Так, книга пополнялась новыми знаниями и становилась тяжелее.

— Выдвигаемся? Мы полетим! — я остановилась, переводя на него шокированный взгляд. — А кто говорил, что будет легко?

Он ухмыльнулся. Но полет меня не пугал, нельзя останавливаться, когда проделан такой путь!

— Хорошо, так когда?

— Завтра вечером, когда солнце зайдет за горизонт. Нельзя, чтобы нас заметили.

— Хорошо, но чтобы точно быть уверенными друг в друге, давай заключим сделку? — предложила я, перестраховываясь.

— Ты не перестаешь меня удивлять! На крови? — с сарказмом спросил дракон.

— Конечно, это ведь сделка! — ответила я со всей серьезностью.

Я подошла к Нику, сделав неглубокий надрез на ладони. Острие ножа вонзилось в мягкую и нежную ткань, обжигая руку. Маленькие алые капельки выступили наружу. Я передала нож дракону.

Он цокнул, но повторил за мной.

— Я, Мирра Рагнар Дюмон, обещаю освободить тебя, не доставлять неудобств и проблем в твоем крае. Обещаю помогать и лечить тебя при необходимости. А так же быть тебе лекарем и помощником в делах, в которых смогу разобраться, — протянула руку.

— Я, Николас Джой Эйрст, обещаю перенести тебя в драконий край, обеспечить тебя всем необходимым для лечения меня, и помогать, если того потребует ситуацию. Обещаю молчать о твоем настоящем, оберегая тем самым от плохих последствий.

Мы сцепили руки в рукопожатии, и между нашими ладонями вспыхнули светло-голубые искры. Тепло этого свечения пронеслось по моей ладони, уходя вверх по запястью. Не знала, что заключение сделки именно так работает.

Я посмотрела на свою руку — о чудо! Рана мгновенно зажила.

— Ты ни разу не делала подобную сделку? — уточнил дракон. Я кивнула. — Откуда тебе известен этот обряд?

— Я ходячий кладезь знаний! — широко улыбнулась. — Знаю теорию, но на практике еще не удалось применить, — пожала плечами. — Но благодаря тебе, я исправлю это. Спасибо!

Искренне поблагодарила его, не каждый заключает сделки с людьми, с которыми знакомы меньше недели.

— Вылетаем завтра, возьми с собой необходимые вещи, — сказал он, уходя на улицу. Его рука скользнула в волосы. — Боже, во что я ввязался⁈

— Не знаю, мне тоже интересен исход событий, — ответила я, когда он скрылся за дверью.