Отбор невест для Драконов (СИ)

7 глава

Глухой, но не менее заметный грохот заставил резко вскочить с постели. Дверь распахнулась, являя мне бесцеремонного ящера во всей своей красе, при параде.

— Ты еще спишь? — Николас ворвался в мою комнату.

Я же, не заметила, как стояла укутанная в одеяло и с подушкой в руке, словно она мой щит.

— Ты меня собралась этим убить? — скептически посмотрел он на подушку спустя несколько минут молчания. Хлопая глазами, я не сразу поняла, что происходит.

— Какого черта, Ник⁈ — процедила сквозь зубы, переводя дыхание.

Николас прошелся по комнате и уселся в кресло, что стояло у туалетного столика.

— Вообще то, у нас сейчас важная встреча, собирается весь дворец, — как ничего не бывало, продолжил вещать Ник. — Нам уже нужно быть там, а я разве тебе не говорил об этом? — он странно прищурился, словно в самом деле вспоминал то, чего не было!

Я тяжело вдохнула, крепче сжимая подушку. Этот дракон решил подставить меня в первый же день!

— Прости, ведьмочка, жду тебя через несколько минут за дверью, — он начал подниматься с кресла, а я в это время метнула в него подушку. Со злости. Не сдержалась. Николас поднялся, не смотря на брошенную вещь. Хотя он не успел заметить момент моего броска, но всё равно поймал её. После чего… он сейчас понюхал подушку?

— И выпей зелье, легкий запах появляется, — спокойно сказал дракон и вышел из комнаты, оставляя меня в недоумении.

Чертов ящер! Опять перед фактом ставит. Ладно, Мирра, нужно собраться и как можно скорее. Если все пройдет гладко, то сегодня мне предстоит встретиться с Элиноррой. В этом есть свои плюсы.

Быстро привела себя в порядок, надела просторные брюки, но уже другого, более темного оттенка, рубашку цвета Шампань, а сверху плотный темно-зеленый халат, повязав его черным поясом. Уложив волосы в высокий хвост, я повязала зеленую ленту.

Дракон в самом деле ожидал за дверью. Стоило мне показаться в поле его зрения, как Ник оглядел меня и недовольно цокнул.

— Почему не платье? Это все-таки встреча с императором, — сказал он, напоминая о правителе Драконьего края.

— Надеюсь, что ваш правитель будет снисходителен к лекарке. Все же, в данный момент я нахожусь при работе. В платье мне будет не удобно, — проворковала я, и улыбнувшись, продолжила. — Ну а для тебя важно, чтобы я во время успела оказать тебе помощь. Правда? — заметно намекнула дракону о том, чтобы он встал на мою защиту в случае допроса.

Встреча с правителем проводилась в резиденции на четвертом этаже, подниматься по длинной лестнице было еще той задачей. Приглашенные люди и драконы по очереди входили в зал, приветствовали Императора, и уходили на свои места, отведенные им в огромном зале.

В нашем случае первыми заходили женихи, а потом уже невесты. А так как я лекарь Николаса — вхожу в его свиту, то и заходить я должна была вместе с ними. К счастью, мы стояли позади остальных, и было не так страшно.

— Боишься? — шепотом спросил Ник, наклоняясь в мою сторону.

— Волнуюсь, — ответила я.

И в самом деле, внутри как-то было не спокойно. Легкая дрожь в теле и волнение в области живота вызывали дискомфорт. Я знала, что мне предстоит выступить перед Сигурдом, правителем драконов, и была настроена решительно. Но стоя сейчас перед роскошными дверями, украшенными позолоченными узорами, я осознала, что глубоко заблуждалась.

В голове зароились множество мыслей, страх того, что меня раскроют — дали о себе знать. Я нервно сглотнула, когда объявили Ника, и вернулась из своих мыслей обратно в реальность. Двери медленно отворились, и моему взору открылся просторный зал.

Свет ламп резко ударил по глазам, заставив прикрыть их ладонью. Ник усмехнулся, слегка толкнув меня плечом.

Весь зал переливался в золотых тонах, казалось, что он сам был вылит из чистого золота, ослепляя своей красотой и роскошью. В голове стало пусто.

Лишь красная дорожка на полу выделялась. указывая прямой путь к императору Сигурду. Даже стало забавно, отчего я невольно усмехнулась. Я ни разу не видела императора Вольфа, а теперь, я в шаге от встречи с властителем Драконьего края.

Спокойно, Мирра, дыши. Проговорила я, возвращая самообладание. Никто не узнает о твоей тайне. Помни, все считают тебя лекарем, так будь им. Это всего лишь минутное приветствие и все.

Вдох, выдох, и вот я иду слева от Ника, уменьшая расстояние между мной и Сигурдом. Все ближе и ближе к императору.

— Николас! Рад тебя видеть, — услышала приятный, с легкой хрипотой, голос Сигурда, когда делала глубокий поклон, выказывая уважение.

Я не леди, поэтому реверанс не подходил для приветствия. Оставалось отбить поклон, как обычный слуга.

— Ваше величество! — улыбнулся Ник, — Я не мог пропустить важное мероприятие, и благодаря моему волшебному лекарю, мне удалось присутствовать на этой встрече. — Николас говорил свободно, без страха, что его раскроют. Он повернулся ко мне, указывая на меня легким движением руки. — Да и вечно не получится скрывать такой подарок судьбы.

Взгляд императора медленно переместился на меня, словно только сейчас он заметил меня. Его кудрявые светлые волосы склонились вперед, вслед за легким поклоном головы. Он по приветствовал меня в ответ, окидывая своим взглядом. На фоне его золотистых волос, глаза излучали серую дымку, словно утренний туман. Едва заметные веснушки украшали нос и скулы.

— Интересно… — протянул император Сигурд.

— Приятно познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Мирра, — сказала я, пряча глаза в пол. Надеюсь, у меня получилось сохранить спокойствие, не вызывая лишнее подозрение.

— Взаимно, Мирра! Очень приятно познакомиться с девушкой, которая спасла жизнь моему близкому другу. — проговорил император, и спустя несколько секунд добавил. — Очень интересно! Никогда не встречал девушек с целительными способностями. У нас в Империи все лекари — мужчины.

— Благодарю, всегда есть исключения, — улыбнулась я императору.

Сигурд несколько минут молчал, заставив меня понервничать, но после кивнул, и Ник, словно ждал этого момента, подхватил меня за локоть, и увел в сторону. Драконы-женихи стояли колонной, а мы с Ником замыкали ее.

Времени, да и сил у меня не было для того, что разглядывать других женихов, но есть возможность рассмотреть их сзади. И плевать, что только спины. Встала позади Ника, чтобы невесты не видели меня. Если Элинорра увидит меня сразу, то может выдать своей реакцией.

Размышляя над этим, я почувствовала легкое, но при этом неприятное ощущение в зоне шеи. Казалось, что-то едва заметно касалось меня, вызывая покалывающее ощущение. Невольно коснулась голой кожи, но ничего не заметила.

Следом в зал зашли невесты. Они сразу же выстроились в колонну напротив женихов.

Элина!

Я заметила ее сразу, как она вошла в зал. Одна из первых. Как же она сейчас прекрасна! Элина облачена в красивое платье алого цвета, украшенное позолоченными узорами по краям декольте и запястьях, достаточно легкое, но при этом элегантное. По краю низа свисали ажурные золотые ленты, а на поясе красовался изящный вышитый цветок, который только распустился. Элина выглядит, как настоящая принцесса. Волнистые волосы волной спускались по плечам, свет ламп играл своими бликами на их поверхности, что сразу же бросалось в глаза.

Она смотрела в пол, как и остальные невесты. И лишь, когда начали произносить их имена — они выступали вперед и приседали в реверансе.

О нет! Имя! Как я могла забыть⁈

Очередь дошла до сестры. Сердце ушло в пятки. Удар, второй…

— Элинорра Рагнар Дюмон, — произнесли ее имя, и она сделала два шага вперед.

Николас пошатнулся, а его плечи напряглись. Он понял! Он все понял. Да и сложно было не понять… Но дракон не обернулся, значит решил оставить разговоры на потом. Кроме Ника никто не знал мое полное имя. И сейчас моя судьба зависит только от него.

Я стояла в напряжении, словно каменная статуя, боясь пошевелиться. Все-же, в моем плане был прокол. Заключение договора. Имя.

Закончив с приветствиями, Император Сигурд начал свою речь:

— Я рад всех видеть на этом прекрасном мероприятии! Прекрасные миледи и милорды. Это очень знаменательное событие не только для каждого из вас, но и для нашего мира в целом, для нашего союза, который существует уже два десятка лет. С огромной честью, я объявляю отбор открытым! И с этого дня нас всех ждет радостное и незабываемое приключение, по окончанию которого, вы обретете счастье!

Император говорил что-то еще, но я его не слушала. Я думала над тем, что меня ждет после. Тяжелый разговор с Николасом не избежать.

Первыми зал покинули невесты, и спустя несколько минут — женихи.

Ник резко подхватил меня под локоть, словно боялся, что я сбегу. Попрощавшись, мы первыми покинули зал. Ник молчал всю дорогу, вплоть до моей комнаты.

— Что, черт возьми, это значит⁉ — яростно закричал Ник, стоило переступить порог комнаты. Он запер дверь.

— Я…я… — впервые в жизни, я не знала, что сказать.

— Сестра! Ты ее сестра! О, нидхёгг! — он закрыл глаза ладонью, казалось, что он не хотел меня видеть во все. — Ты меня в могилу сведешь раньше времени. И как я не догадался?

— Я должна была это сделать! — начала отвечать, оправдываться, спустя несколько минуты тишины.

— Какие цели ты преследуешь? — спросил дракон сквозь зубы, грозно надвигаясь на меня.

— Мне важно знать, что тут происходит! Ты думаешь легко прощаться с родной сестрой и знать, что она никогда не вернется? — я отступала, но продолжала говорить. — Знать, что она уходит неизвестно куда? — взорвалась я, теряя самообладание. Почему эти ящеры думают только о себе? — Какие цели я преследую? Я обязана знать, что с ней все хорошо, что она здорова и счастлива! Знать, что вы хорошо обходитесь с девушками! А то мало ли, жертвоприношения устраиваете!

Дракон опешил, но меня уже было не остановить. Я вспылила, и оправдывала себя как могла. Не только на мне лежала ответственность за проникновение на чужую территорию, но и на них — за девушек, что они забирали у родителей.

— Вы, варвары! Забираете девушек, ставите их перед фактом и не даете права выбора! Вы хоть раз спрашивали их, хотят ли они к вам? Готовы ли они покинуть свой дом и никогда не возвращаться? Готовы не видеться со своей семьей? Или вы настолько эгоисты, что вас никогда не волновали чувства других? Особенно людей?

Яростно взмахнула руками, готовая обрушить их на дракона. Кровь кипела в жилах, а дыхание стало прерывистым. Хотелось выпустить пар за несправедливость!

— Что? Это долг! — ответил Ник, пораженный моими словами.

— В таком случае, Ник, мой долг в том, чтобы удостовериться в безопасности своей сестры!

Несколько минут мы молчали, переводя дыхание.

— У нас сделка на крови, потерпи эти две недели, и после я исчезну из твоей жизни. — сказала я спокойнее, подводя итоги и черту между нами.

— Где гарантия, что ты не доставишь мне еще больше проблем? — прищурился дракон.

— Мне это не выгодно! Я точно также нахожусь в зоне риска. Если меня раскроют, то я не думаю, что ты начнешь меня прикрывать. Я в большей опасности, чем ты! — других аргументов у меня и не было. На самом деле, это огромный риск. Вся эта авантюра — один сплошной риск. Помолчал немного, я продолжила. — Да и проблем я пока тебе не принесла.

— Логично. — подытожил Ник. — Я очень надеюсь на то, что ты не исчезнешь вместе со своей сестрой. Запомни, бегство — не лучший выход. Особенно учитывая нашу клятву.

Пригрозил пальцем, добавив:

— Сегодня будет бал в честь открытия, надеюсь, ты не будешь светиться и привлекать внимание.

— Буду стоять в стороне. Я не собиралась на весь зал кричать о том, что я сестра одной из невест! Не делай из меня глупую девчонку. — прошипела я, сжав кулаки.

На самом деле, если не этот маленький просчет, то он до сих пор ничего бы не знал! «Будь внимательнее и осторожнее, Мирра!» — наказала себе мысленно.

— Надеюсь на твое благоразумие.

Я кивнула, и дракон оставил меня.

Две недели, и все закончится. Мне самой не нравится обманывать драконов, но только так я смогу убедиться в их благородности и безопасности девушек. Куда-то же девушки исчезают, не могут же они все выходить замуж. Дракон сам об этом говорил. Да и сейчас на отборе только девять девушек выйдут замуж, брр…

Надеюсь, это по любви происходит.

Хотелось расслабиться после напряжение. И к этому случаю, сейчас мне необходимо приготовить настойку.

Захватила с собой плащ, специальный для экспериментов, который не нужно менять постоянно из-за неудавшихся экспериментов.

Спокойно добралась до своей лаборатории, сегодня тут еще темнее, чем в прошлый вечер.

— Вроде бы дворец, а светильники работают, как попало! — пробубнила себе под нос.

Нужно же соответствовать, Императорский же дворец.

Подошла к светильнику, но он находился слишком высоко. Не достану. Попробовала прыгнуть, но тоже никак. Надо взять табурет из лаборатории.

Подошла к двери, и… она что? Заперта? Подергала ручкой, но реакции никакой.

— Это шутка какая-то? — разозлившись, ударила ладонью по двери.

— Нужно повернуть в другую сторону, — стальной незнакомый голос из темноты заставил меня вскрикнуть от испуга и неожиданности.

Но после моего крика ничего не последовало. Мне показалось, что на меня сейчас нападут, но кто бы это ни был, он даже не пошевелился.

— Вам не говорили, что подкрадываться нехорошо? — сказала я, спустя несколько долгих секунд. Сердце бешено колотилось, незнакомец сильно напугал меня.

— А вам не говорили, что одной ходить по дворцу небезопасно? — так же из темноты прозвучал вопрос. Сколько бы я не вглядывалась, я даже не могла рассмотреть силуэт мужчины.

Голос спокойный, но тем не менее наводил ужас. Он находился в нескольких метрах от меня. После его вопроса я в самом деле начала переживать за свою безопасность.

— Хотите сказать, что во дворце, где находится император, женихи и невесты — небезопасно? Хотя знаете, находясь здесь в темноте с вами, у меня и правда возникает такое чувство. Всего доброго! — холодно, но довольно быстро протараторила я, и не дожидаясь ответа, повернула ручку в другую сторону.

И она открылась! Как можно скорее отворила дверь, и зашла внутрь. Второго нервного срыва за сегодня мне еще не хватало.

Руки немного тряслись. На всякий случай подставила стул к двери. Хотя головой понимаю, что если ко мне захотят ворваться и что-то сделать, то хлипкий стул не поможет — но мне было спокойнее видеть маленькую преграду между незнакомцем. А для еще большей убедительности положила острую иглу, прикрепленную к деревянной ручке на край стола.

Перевела дыхание. Мне точно нужно успокоительное! До бала еще несколько часов, нужно провести их продуктивно. Например, приготовить настойку! Чем я и занялась.

Открыв замочную скважину ключом, я достала свои записи. И почему к шкафчику дали был ключ, а к лаборатории — нет? Странно, очень странно.

Когда я сказала Нику о том, что мне интересно изучить драконов — я не солгала. Я сделала много открытий для себя за проведенное время. И не только с научной точки зрения.

Например, было интересно слушать Ника о том, что на выбор невесты влияет дракон, то есть их вторая ипостась. Это один из самых главных факторов выбора. Он либо одобряет, либо нет. Если девушка никак не откликается ему, то это еще можно пропустить, но если он яро бастует, то выбор моментально отпадает.

Также, Николас поделился со мной тем, что его внутренний зверь не против такой кандидатки, как я. На что я ответила:

— О, нет! Ты, конечно, симпатичный, но я выбираю науку, — он лишь посмеялся с этого.

Бестиарий стал моим личным дневником. Вечерами я изучала анатомию драконов, их поведение, свойства и повадки.

Они подобны человеку, но обладают огромной силой. Это удивляет. А их вторая ипостась? Это просто нечто!

Огромное крылатое, чешуйчатое существо, и мне повезло на нем полетать! Считаю, что моя жизнь удалась.

Полностью увлеклась процессом — это такое наслаждение, что забыла о таинственном незнакомце. Я не видела его воочию, а лишь слышала, и на основании голоса могу сказать, что это мужчина. Но то всего лишь предположения, мало ли, голос подстроили?

Разлила остывший настой по ампулам, чтобы было удобнее принимать его, не волнуясь о дозировке. И не обошлась без своей порции. Выпила заранее, чтобы легче перенести вечер.

Время возвращаться в комнату, нужно подготовиться к вечеру. Я сложила все по местам, а ампулы уложила в сумку. Рабочий плащ сняла и повесила на шкафчик. Лучше тут оставить, чем носить туда-сюда.

Тихонько убрала стул, приоткрыла дверь, и на мое удивление светильник работал! Теперь в моем крыле не было темно и мрачно, как некоторое время назад.

Осмотрелась, но по близости никого не было. Если это тот объект позаботился, то я была очень благодарно ему за это, хотя он вызывал сомнения и беспокойство. Нужно будет рассказать Нику об этом.