Отброс аристократического общества 4

Глава 7. К тролльей матери

Все разговоры в зале моментально смолкли, и народ повернулся к фельдъегерю.

- Так, теперь помедленнее и поподробнее, - нахмурившись, произнёс король.

Курьер подошёл к нам, поклонился, протянул пакет, и на сей раз уже членораздельно ответил:

- На границе Каро и Роана произошёл бунт. Захвачена Треугольная крепость, Ваше Величество.

Треугольная крепость. Я хорошо её помню, мы проезжали мимо неё каждый раз, когда направлялись в Вегас. Некогда стратегический объект, построенный несколько столетий назад, когда между нашими королевствами случались довольно таки серьёзные тёрки. Замок стоял на скале с тремя крутыми пиками, и держал под контролем узкую полоску суши, между горной стеной и Серебряным заливом. По суше шла южная дорога в королевство принца Валентино, она была самой короткой и безопасной.

Видимо, до сегодняшнего момента.

Его Величество вскрыл пакет и погрузился в чтение. Пробежав глазами несколько строк, король нахмурился и посмотрел на Его Высочество.

- Кто же устроил этот разбой? – поинтересовался наследный принц Каро.

- Вероника Камли, - ответил Зед Кроссман. – Она захватила в плен герцогиню Сонату дэ Гуэрра и требует встречи с наследным принцем Альбертом.

Опа, дочка покойного бунтовщика.

- Что? – услышал я голос герцога Антонио. – Они схватили бабушку? Идиоты…

- Милорд, - поманил его рукой король, - будьте добры, подойдите к нам.

Антониэ дэ Гуэрра, чуя недоброе, поставил бокал на стол и с мрачной решимостью подошёл к нам.

- Вот здесь, - король тряхнул листком королевской фельдъегерьской почты, - говорится, что в Вегасе случился самый настоящий переворот. Его Величество Гарибальд IV внезапно объявил о передаче наследных прав герцогу Антонио дэ Гуэрра.

- Мне?! – побледнел как смерть Антонио. – Ваше Величество, клянусь, это какой-то подлог! Уверяю вас, я здесь не при чём! Боги свидетели, я не имею посягательств на трон! Готов присягнуть в письменной форме, поклясться у алтаря бога смерти…

- Успокойтесь, милорд, - мрачно ответил принц Валентино. – Совершенно ясно, отец не мог этого сделать. Не думаю, что это является большой тайной, но он давно потерял разум. Одно мне не понятно, кто же мог провернуть такую операцию?

Зед Кроссман посмотрел на Феликса Айрона, но тот пожал плечами.

- Увы,- развёл руками он. – Мои агенты даже не намекали на возможность такого события.

- Две трети дворянского общества поддержали вас, принц, - король перевернул донесение и дочитал оставшийся текст. – Треть – короля.

- Есть что-то во всём этом неправильное, - я допил шампанское. – Захват замка этой девицей, смена наследника. Попахивает ловушкой. Нас явно торопят влететь на всех порах в Вегас.

- Возможно, - согласился Валентино, - но оставаться в стороне я не могу.

- Про это и речи нет, - покачал головой я. – Но, думаю, для начала надо разобраться с этим Треугольным Замком. Непонятно мне, как так вышло, что эта Вероника ухитрилась захватить целую крепость? Должно быть, у неё немалое войско. Откуда она его взяла?

- Не так уж и много нужно людей, чтобы захватить Треугольный Замок, - пожал плечами Валентино. – В данный момент это скорее музейный экспонат, чем фортификация. В крепости нет гарнизона, сейчас это всего лишь таможенный пункт. Между Роаном и Каро мир, так что солдаты там попросту отсутствуют. С другой стороны непонятно, зачем её вообще захватывать? Задержать нас? Да и вообще, какой смысл передавать милорду Антонио корону, если он публично откажется от своих прав?

- Отказываюсь! – замотал головой дэ Гуэрра. – Я к этому не имею отношения!

- Девицу используют в тёмную? – предположил я. – Сыграли на чувстве мести?

- Приедем - разберёмся, - решительно произнёс принц Альберт. – Выезжаем завтра с утра, я на своём броневике, ты на своём. Подобные безобразия надо прекращать.

- Мы тоже будем готовы, - кивнул Валентино.

- Как всё неудачно, - вздохнул король. – Не думал, что случится такой выверт, всю атмосферу успортил. Ладно, чего уж поделаешь. Кайл, готовься.

- К чему? – напрягся я.

- К тому, - усмехнулся монарх. – В общем, так, негоже тебе ходить нетитулованным. Вон, Розалин – принцесса, а ты что? Простой дворянин? Итак, милорды и миледи! – возвысил голос Его Величество. – Хочу сообщить вам, что отныне и навек милорд Кайл Ханитьюз, за заслуги перед Короной, титулуется как граф. Соответствующие поправки уже внесены в Дворянский Реестр. Служи честно, молодой граф!

- Вредить и защищать! – патетически изрёк я и поклонился королю.

- Подходящий девиз на герб, - усмехнулся Зед Кроссман. – Ядовитая черепаха на зелёном фоне, как тебе?

- Надо посоветоваться с геральдмейстером, - криво улыбнувшись, отмазался я.

С Его Величества станется, он мне ещё и герб похабный нарисует. Ничего, случись такой казус, я весь Хиус памятниками королю утыкаю, за авторством Фрезии. Посмотрим, кто первый сдастся.

- А сейчас, благородное общество, - объявил король собравшимся дворянам, – празднество продолжается. Ну а мы пойдём, - понизив голос, обратился к нам он, - пообщаемся, так сказать, без лишних свидетелей.

Мы удалились в мой кабинет, и расположились кто где, на стульях на диванчике, а сам Его Величество уселся за мой стол.

- Итак, - начал Зед Кроссман, – заявляю сразу, Роан к этому непричастен. Мы готовы оказать всяческое содействие для выяснения истины. Более того, этот шаг бросает на нас пятно, как на узурпаторов.

- Я вам верю, Ваше Величество, - покачал головой Валентино. – Здесь явно видны происки третьей силы.

- «Рука»? – предположил я.

- Вполне возможно, - согласился Феликс. – Что-то давно их не было слышно. Может и Империя постаралась, но мне пока что не ясен их мотив. Должны же понимать, что мы на это не клюнем.

- С Империей у нас будут проблемы, - согласился я. – Не сейчас и не завтра, но война с ней гарантирована. Слишком часто они вмешиваются в дела нашего континента, и слишком упорно. Что-то им здесь надо, но что? Вполне возможно, что эта провокация предназначалась для вбивания клина между нашими державами.

- Скорее всего, - согласился король. – Дабы показать чистоту наших помыслов, разрешаю тебе, Кайл, раскрыть Его Высочеству секрет пороха.

Всё-таки Его Величество – тот ещё циничный прыщ. Впрочем, для короля это не самое плохое качество, романтизм на этом поприще бывает иной раз ой как вреден. Сейчас он, видите ли, играет в благородство, раскрыл главный секрет нашего супероружия, хотя, я больше чем уверен, шпионы Каро уже его вычислили.

Дымный порох – штука простая. Понять, как его производить – занятие не хитрое, главное, выявить основные компоненты, что тоже не сложно, если проанализировать цепочки закупок и поставок сырья на пороховой завод.

Но самое главное – не это. Его Величество ознакомился с моей докладной запиской, где я аргументированно изложил, что в дальнейшем от пороха можно будет отказаться, полностью перейдя на магострелы. И всё почему? Потому что нам с Розалин удалось продавить производителей «солнечных ядер».

После начала моей научно-магической революции, продажи мастерской, производящий ядра, выросли кратно, и небольшое производство превратилось в полноценный заводик, однако, и этого масштаба было мало. Я провёл переговоры, и в Долине Магов выросло полноценное производство, дочернее предприятие с моим участием.

Технологию нам передавать отказались. Наотрез. Жадные монополисты из мастерской «Звездочёт» решили трясти с меня деньги, но не тут то было. Пришлось пободаться, я даже пригрозил рейдерским захватом предприятия, когда мне заявили, что мол, «будешь покупать ядра по нашей цене». Начался разговор на повышенных тонах, но его оборвала Розалин, заявив, что если наши контрагенты не желают делиться технологиями, то пусть убираются ко всем чертям, мы сами создадим аналог их устройствам.

Это подействовало. Репутация моей жены достигла заоблачных вершин, и ей сразу же поверили.

Пришлось вернуться за стол переговоров. После трёх часов прений мы таки договорились. Нам предоставляют технологию и массив заклинаний, мы же их дорабатываем и делаем копию «Звездочёту».

На том и порешили.

Розалин, взглянув на магические круги, схватилась за голову. Не знаю, кто их проектировал, но судя по шипению моей жены, она с удовольствие оторвала бы этому колдуну голову.

В общем, заклинание упростили, переписали с учётом современных пониманий магии и математики, в результате ядра получились компактнее, мощнее, и, главное, дешевле. В разы дешевле.

Так что Его Величество не рисковал ни чем, отдавая принцу рецепт пороха, который я и выложил.

- … Это дымный порох, - закончил я, - но есть и бездымный. Получают его нигредированием целлюлозы…

Если что, Нигредо – это азотная кислота в этом мире.

Принц слушал внимательно, изредка кивая и делая пометки в своём блокноте.

- Таким образом, имея более сильный порох, можно задуматься о самозарядном оружии, - пояснил я. – Надо отдать должное принцу Альберту, его бумажный патрон натолкнул меня на эту мысль. Что если бумагу заменить на латунную оболочку с порохом внутри? Можно обеспечить унификацию патронов, а тут уже не за горами идея магазина…

На самом деле, создать автомат Калашникова, пулемёт, или что-то в этом роде, у Каро бы не вышло в любом случае. Не тот уровень технологий. Не то качество металлообработки. Не та культура производства.

Все эти знания можно было слить совершенно безопасно.

Мы это уже обсуждали с королём и решили не заморачиваться. Смысл в пороховых газах, затворах, и прочей сложной машинерии, когда можно подавать пулю в ствол модифицированным заклинанием «волшебная рука»?

Да. Именно так. КБ «Мюллер» вовсю занимается разработкой скорострельного оружия. Я ему даже персональное клеймо придумал: большая крыса с гномским молотом на фоне шестерёнки. Более того, уже был готов рабочий прототип. Мюллер с учениками устроили мозговой штурм и выдали мне предсказуемую идею барабана.

Я покивал, но отправил идею на доработку, с учётом моих пожеланий и дополнений. Получалась эдакая комбинированная конструкция: барабан, с пазами, на которые было наложено простенькое заклинание магнетизма, вращался по часовой стрелке, и как только пуля, располагающаяся в пазе, оказывалась напротив канала ствола, активировалось изменённое заклинание «Рука Скелдона». От «Руки», если честно, остался один лишь палец, и умел он делать лишь одно действие, пропихивать пулю, но этого было вполне достаточно. Скорострельности хватало вести практически беглый огонь.

В барабан, кстати, пули набивались из самого обычного пружинного магазина.

Разговор, а если точнее, мой монолог, затянулся за полночь. Принц исписал свой блокнот и достал новый, но я, зевая, предложил отправиться на боковую. Ведь завтра в бой.

Отбыли целым караваном. Впереди мы на броневиках, королевском и графском, сзади принц со свитой на двух своих паровозах. Ехали на всех парах, перекусывая прямо на ходу, изредка останавливаясь залить воды в колёсные чудища, так что спустя пару дней впереди показалась водная гладь Серебряного залива.

* * *

Несколькими днями ранее.

Роскошная карета затормозила перед шлагбаумом, преградившим дорогу. Кучер, вздыхая и ругаясь, слез с козел, подошёл к преграде, подёргал и попытался поднять.

Не тут то было. Толстая деревянная доска, пристёгнутая мощным замком, намертво перегородила дорогу.

- Что там, Джованни? – раздался из кареты женский голос.

- Проезд закрыт, миледи, - вздохнул кучер. – Не знаю, что на таможню нашло, но дорогу они перегородили.

- Скажи им, что едет герцогиня Соната дэ Гуэрра, - недовольно произнесла пассажирка.

- Так нет никого, - развёл руками Джованни.

- Да что тут такое творится?! – дверь кареты раскрылась и на землю спустилась сухопарая пожилая женщина в пышном платье. – Куда эти троглодиты подевались? Джованни, найди мне их главного. Сейчас я ему устрою взбучку!

- Нет больше «троглодитов», - вдруг послышался ещё один женский голос, - разбежались. А вот тролли есть.

Из-за скалы показалась девица в некогда богатом, но сейчас потёртом и грязном платье. Она насмешливо посмотрела на путешественников и прищёлкнула пальцами. Следом вышли трое огромных, больше двух метров роста, зеленокожих гиганта.

- Хм, - Соната дэ Гуэрра достала пенсне и принялась изучать монстра. – Это что тут выходит, разбой?

- Зачем разбой? – возмутилась девица. – Захват заложников.

- Ты мне зубы не заговаривай, - спокойно-презрительным тоном оборвала её Соната. – Раз я сказала разбой, значит разбой. Ты кто такая, бандитка?

- Моё имя Вероника Камли, - вскинула подбородок захватчица. – А это мои тролли.

- Камли? Вот как, - герцогиня убрала пенсне в футляр. – Дочка герцога-бунтовщика, значит. Я-то тебе зачем?

- Наживкой будешь, - хмуро ответила девица. – Ребята, отведите их в замок.

- Лошадей в конюшню пристройте, - прервала её Соната. – И да, девочка, раз уж ты тоже дворянка, не забывай делать книксен. Плечи расправь, прекрати сутулиться. И вообще, что это за платье? Юной герцогине не подобает выглядеть как последней замарашке. Приведи себя в порядок перед общением со мной. Эй ты, - она невежливо ткнула ближайшего тролля зонтиком. – Где наши комнаты?

Тролль зарычал, на что герцогиня со всей дури огрела его зонтом.

- Не смей повышать на меня голос! – властно произнесла она.

- Бабка страшный! – отступил тролль.

- Какая я тебе «бабка»?! – зловеще процедила Соната дэ Гуэрра. – Ещё зонта захотел? Милочка, твоя прислуга совсем распустилась.

- Твоя идти за Ырг! – по команде Вероники к пленникам подошёл другой тролль. – А то Ырг тебя съест!

- Не дури мне голову, слуга, - презрительно фыркнула герцогиня. – Не дай боги со мной что случится, твоя хозяйка тебе голову открутит.

- Ых, - попятился тролль. – Мамка страшный! Открутит!

- Мамка? – удивлённо подняла бровь Соната.

- Убирайтесь! – взвизгнула Вероника. – Ырг, скотина, уведи их!

Двор замка был пуст, за исключением нескольких троллей, без цели бродивших по двору.

- Моя пришёл, - почесал в затылке Ырг. – Дальше что?

- Где. Наши. Комнаты, - членораздельно и медленно произнесла герцогиня.

- А? – уставился на неё тролль.

- Идиот, - всплеснула руками престарелая язва. – Ладно, иди отсюда. Сами найдём.

Тролль обрадованно потопал вниз. Герцогиня, подобрав юбки, отважно поскакала по каменной лестнице донжона замка. Джованни, гружёный корзинами и огромным чемоданом, пыхтя следовал за ним.

- Отвратительно, - ругалась Соната. – Прислуги нет, во дворе идиоты, повар точно убежал. Джованни, где здесь покои коменданта? Может, хотя бы они подойдут? Нет, не туда пошёл. Ты что ослеп? Это же казармы! О боги, за что мне такое испытание!

Да, замок переживал не лучшие свои дни. Крыша казармы прохудилась, там явно давно не жили. Донжон выглядел лучше, по крайней мере, стены целы и стёкла в окнах не побиты. Двое пленников, войдя в зал на первом этаже, презрительно проигнорировали трёх восседавших на полу троллей и поднялись на второй этаж.

- Мда, - мрачно произнесла Соната дэ Гуэрра, оглядев бывшие комендантские покои. – Это, конечно, не люкс в «Королевском грифоне», но за неимением лучшего… Джованни, размести багаж, и поищи, где здесь можно разжиться чаем. Да, про лошадей не забудь. Боюсь, эти зелёные идиоты не умеют с ними обращаться.

- Слушаюсь, Ваше Сиятельство! – поклонился Джованни.

Он быстро расставил чемоданы и вышел из комнаты. Герцогиня вздохнула и подошла к окну. Оглядев горы, она вновь вздохнула.

- Вот же дурища малолетняя, - вполголоса произнесла она.

Скрипнула входная дверь.

- Чай можно подать через десять минут, - не оборачиваясь, произнесла герцогиня.

- Что-то ты больно дерзка для пленницы, - холодно ответила Вероника.

- Дерзка? – надменно бросила Соната, разворачиваясь к говорящей. – Это ты дерзка, девчонка. Надо иметь изрядную наглость и глупость встать на моём пути. Зачем ты это сделала?

- Вот ещё, стану я тебе рассказывать, - фыркнула Вероника.

- Ну да, - презрительно отозвалась Соната. – Что ещё можно ожидать от разбойницы.

- Я не разбойница! – топнула ногой девушка. – Я знатная дворянка.

- С троллями-слугами, - махнула рукой герцогиня. – Стыдоба.

- Они не слуги, - злобно рыкнула дочь мятежника. – Они считают меня матерью.

- Подумать только, - язвительно произнесла Соната. – Ты их лично высидела? Из яиц?

- Мой отец увлекался алхимией, - выкрикнула Вероника. – У него была фабрика троллей! Я лично закончила его эксперименты и вырастила эти экземпляры!

«Как интересно», - подумала про себя Соната.

- И что, ты собираешься устроить бунт, имея лишь этих дуболомов? – покачала головой дэ Гуэрра. – Серьезно? Да король тебя живьём съест. Пришлёт этого молодого Ханитьюза…

- Я не боюсь! – взвизгнула Вероника, но её голос предательски дрогнул. – Союзники в Вегасе сегодня-завтра провозгласят, что старый король предаёт власть Антонио дэ Гуэрра, и в рядах врага случится раскол!

- Ты внука моего втянула? – ледяным тоном оборвала её Соната. – Ты в своём уме?

- Не я, - горделиво вздёрнула подбородок девица. – Мои друзья. Я, к сожалению, не настолько влиятельна.

- Хм, - оценивающе посмотрела на неё Соната дэ Гуэрра. – Кровь в тебе всё же чувствуется. Это хорошо. Репетируй эту позу, она тебе пригодится.

- Пригодится? – удивлённо произнесла Вероника.

- Ну, разумеется, - Соната уселась на стул и раскрыла веер. – Ты должна выглядеть истинной герцогиней, когда тебя поведут на эшафот.

Вероника икнула.

- Представь себе, - прикрыла глаза старая, - раннее утро, солнце только что взошло. На площади Славы, в Хиусе, собралась целая толпа. Повсюду флаги, дует лёгкий бриз, на трибуне для королевской семьи собралось высшее дворянство. Народ в ожидании. Выводят тебя, в простом, но чистом белом платье, и в сопровождении караула конвоируют на эшафот. Палач уже наготове, его позолоченный меч остро наточен, в виду особой милости, всё же герцогиню казнят, а не абы кого. Ты обводишь этот мир последним взглядом, палач делает взмах… и твоя прекрасная головка падает на доски настила. Брызжет кровь, на белом платье она особенно контрастна. Тело делает пару шагов и валится вниз. Публика ревёт, глашатай что-то зачитывает, но тебе уже всё равно…

Вероника, с глазами, полными ужаса, прижала кулак ко рту, и со сдавленными всхлипами выбежала прочь.

- Ну и молодёжь пошла, никакого самообладания, - покачала головой Соната. – Джованни! Джованни! Где мой чай?

* * *

К Треугольному замку прибыли часам примерно к четырём пополудни. Я остановил машину на почтительном расстоянии, кто знает, может, у крепости катапульты заряжены, и оглядел крепость в подзорную трубу.

Ну что сказать… Замок не выглядел мощным укреплением, особенно, при наличии магострела, но и развалюхой его назвать было нельзя. Двести лет назад он был вполне себе сносным бастионом, способным сдерживать неприятеля долгое время.

- И как тебе, Кайл? – поинтересовался принц Валентино, подойдя ко мне.

- Интересная архитектура, - сознался я. – Я бы с удовольствием его осмотрел, сколько раз по этой дороге ездили, а внутрь не заглядывали.

- Вот сегодня как раз и выдастся такой случай, - усмехнулся Альберт. – Может, сходим к ним, поговорим?

- Довольно опасное мероприятие, - поморщился Валентино.

- Я всех щитом прикрою, - пожал плечами я. – Всё нормально будет.

Сказано – сделано. Мы, все четверо, включая Розалин, под флагом парламентёров, отправились к воротам крепости. Только мы подошли на расстояние выстрела из лука, как на крепостной стене показалась огромная зелёная морда.

- Чё надо? – поинтересовалась харя.

- Ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил я.

- Моя тролль! – гордо ответил уродец.

- Вот только троллей нам тут не хватало, - вздохнул Валентино.

- А? – поинтересовался тролль.

- Главного зови, - крикнул я.

- Главного? – почесал в затылке зелёный. – Мамку что ли?

- Да хоть кого! – начал заводиться я.

Морда исчезла, несколько минут на стене было пусто. В принципе, взлететь вверх нам бы проблемы не составило, но соваться в гнездо зеленомордых без понимания ситуации было глупо.

- Явились таки! – на стене появилась девица в потрёпанном платье. – Так знайте, у меня тут заложники!

- О, кого я вижу, - холодно произнёс Альберт. – Сама Вероника Камли, дочь бунтовщика.

- Я сама бунтовщик! – взвизгнула девица. – И ты, принц, за отца мне ответишь!

- Сударыня, - попытался образумить её я. – Давайте поговорим как взрослые люди. Что вы хотите за заложников? Каковы ваши требования?

- Сдохните все! – заорала Вероника. – Ырг, кинь в них камень!

Вспыхнул серебряный щит, гордо взвились призрачные крылья. Огромный валун врезался в полупрозрачный купол и отскочил в сторону.

- Миледи, - у вас нервный срыв, - попытался урезонить её я. – Сдавайтесь, и вам гарантируется честный суд. Я знаю одного отличного адвоката…

- Провалитесь в бездну с вашим судом! – заорала Вероника. – Чтоб вас!

В щит полетел уже целый град булыжников.

- Кажется, переговоры зашли в тупик, - развёл руками я. – Отступаем?

- Пожалуй, - согласился Валентино.

Осыпаемые градом камней, мы отошли к машинам.

- Что тут можно сказать, - я прислонился к капоту броневика. – Остаётся лишь один вариант – штурм. Народ, - я обратился к команде, развалившейся на тёплых камнях, - готовы подраться?

- Это мы завсегда, - ответил за всех Орю. – Для Чхве, кстати, это будет отличной тренировкой.

- Как скажешь, учитель, - поклонился Тёмный Мечник.

- Да, будет тебе одно условие, - Орю сурово поглядел на ученика. – Никакого холодного или огнестрельного оружия. Только кулаки, дубины и ауры. Тебе надо научиться пользоваться новыми навыками в бою.

- Я понял, - с каменной физиономией произнёс Чхве. – Кстати, Кайл, я должен перед тобой извиниться.

- Передо мной? – удивился я. – За что?

- До недавнего времени я здорово сетовал на тебя, - поклонился Чхве. – Я всё время не мог понять, почему ты не ведёшь нас на штурм «Руки», но познав горечь поражения, понял, что был слишком импульсивен. Ты же, в мудрости своей, давал мне время на развитие, понимая, что в таком виде я справиться с «Рукой» не в силах. Раз уж я проиграл их генералу, то с главу победить просто не в состоянии.

«Горечь поражения». Какой слог! Не, определённо сказывается общение с Орю. Раньше из Чхве слова было не вытянуть, а тут гляди, целая речь!

- Ты слишком принижаешь себя дружище, - похлопал его по плечу я, - и слишком завышаешь меня. Не настолько я мудр. Я лишь руководствуюсь простым здравым смыслом…

- По дороге кто-то скачет! – крикнул глазастый Лок.

- Подкрепление к бунтовщикам? – предположил я. – Давайте устроим им засаду!

Мы спрятались за машины и приготовились к схватке. Из вагонов паровозов вышла вооружённая охрана с арбалетами и укрылась в придорожных кустах.

- Ваше Высочество, - прошептал я принцу Валентино, - пусть без приказа не стреляют. Мало ли кто едет.

- Не волнуйся, Кайл, - усмехнулся принц, - мои люди хорошо обучены.

Мы притаились, ожидая. Стена пыли приближалась, и я, наконец, разглядел знакомую фигуру, восседающую на лошади. Тунка, собственной персоной! Вот уж кого я здесь не ожидал увидеть, так это его.

- Братан! – крикнул я, выходя на дорогу. – Привет!

Кавалькада, человек тридцать на лошадях, подъехала поближе. Рядом с героем-горцем на лошадях восседали наши старые знакомые, Пелия и Литана, так и не вернувшаяся в свои джунгли. Увидев меня, все трое спешились.

- Братан! – раскинул ручищи Тунка. – Как делищи?

- Да ничего, - хрустнул я в медвежьих объятьях братана. – Отпусти, сломаешь! Привет, Пелия, Литана!

- Кайл! – обрадовались девушки. – А где Розалин?

- Тут я! – из-за машины вышла моя жена. – Представьте себе девочки, мы с Кайлом поженились!

- О, - пустили слезу обе, - поздравляем!

И тут же с яростью уставились на Тунку. Тунка сник под их взглядами и скорбно вздохнул.

Ну, ясно всё.

- Давайте я вас всем представлю, - резко сменил тему я. – Тут у нас высшее общество. Познакомьтесь, принц Валентино…

Мы разговорились. С Тункой всё оказалось довольно тривиально. Прибыв в горы, он наткнулся на самопровозглашённого вождя местных кланов. Оказалось, братана просто сместили с этой должности, как «долговременно отсутствующего», если выражаться бюрократическим языком. Впрочем, в горах бюрократия отсутствовала напрочь, так что бедолагу просто выперли вон. Хуже всего, что к новому владыке переметнулась большая часть его банды, так что у бывшего главаря войск осталось всего ничего, самые верные, включая двух влюблённых девиц.

Впрочем, с девицами тоже возникли проблемы. Быть гаремом они категорически отказывались (хоть в постели как-то ухитрялись договориться), и тянули несчастного мужика под венец, но братан категорически отказывался сочетаться с единственной избранницей законным браком. Ему и так всё нравилось.

А тут я ему, можно сказать, подгадил, женившись.

- Нда, дела, - покачал головой я. – Не знаю, что и сказать в этой ситуации.

- А что тут говорить, - упёрла руки в боки Литана. – Мы с ним поженимся и точка. Будем жить в наших джунглях, там хорошо.

- Да вот ни шиша тебе! – скрутила ей кукиш Пелия. – Фигушки я тебе его отдам!

Тунка вновь скорбно вздохнул. Судя по всему, такие сцены случались с ним регулярно.

- Народ, народ, - попытался разнять их я. – Я, в ваши любовные дела не полезу, но у меня есть деловое предложение. Как на счёт немного развлечься? У нас тут в замке окопался бунтовщик, точнее бунтовщица. Хотите присоединиться к штурму?

- Это я завсегда за! – воспрял духом братан.

- Есть пара нюансов, - продолжил я. – Замок охраняют тролли…

- Отлично! – взревел горец. – Мордобой!

- Именно что мордобой, - подтвердил я. – Видите ли, Чхве Хан затеял тренировку, и ему надо помочь. Если вкратце, то будем штурмовать врага без холодного оружия, на одних кулаках. Чхве надо отточить новые приёмы…

- ДААА! – взревел Тунка. – Братан, я знал, что с тобой будет весело!

- Тогда приготовьтесь, - ухмыльнулся я. – Сносим ворота и врываемся внутрь. Девушку-мятежницу берите живьём, и, пожалуйста, не бейте, дама всё-таки.

- Мы о ней позаботимся, - усмехнулись тункины невесты.

О, как они сразу спелись.

- И с заложниками аккуратнее, ладно? – попросил я.

Девицы кивнули.

- Лок, - крикнул я, - заряжай…

Поздно. Крыша одного из вагонов принца Валентино раскрылась, и на свет показалась огромная пушка, примитивная, дульнозарядная, но очень большая. Развернувшись на поворотном колесе, она навелась на ворота замка и с оглушительным грохотом выстрелила. Ядро, просвистев над нашими головами, разнесло ворота в щепки.

- Как, впечатляет? – усмехнулся Валентино.

- Не то слово, Ваше Высочество, - пытаясь прочистить уши, согласился я.

- О, - только и сказал изумлённый Тунка.

- На штурм? – поинтересовался я у принцев и милорда Айрона.

Те кивнули.

- На штурм! – взревел я, воздев над головой дубину, отломанную от ближайшего сухого дерева. – В бой, Королевские Вредители!

Народ ломанулся в атаку, и я, как командир, бежал впереди, прикрывшись щитом. В нас летели камни, но щиту они не причиняли никакого вреда, я, за этот год, приноровился пользоваться своими древними силами, да и Белый Круг оказал существенную помощь. Рядом нёсся Тунка, не обращая внимания на летящие каменюки. Сосредоточенный Чхве буквально скользил по воздуху, я был почти уверен, что его ноги не касались земли, да и за спиной Тёмного Мечника то и дело вспыхивали какие-то странные голубоватые разряды.

Подскочив на огромном валуне, Чхве, с ловкостью акробата, взлетел вверх, и несколькими ловкими движениями оказался на крепостной стене. Я лишь диву давался, подобные выкрутасы я до недавнего времени видел лишь в исполнении Орю.

Как он быстро прогрессирует! За неполные два месяца ухитрился добиться таких результатов!

Что там происходило на стене я не заметил, мы как раз бежали сквозь арку, где некогда были ворота, но я отчётливо услышал звуки ударов и изумлённые тролличьи вопли. Через несколько секунд раздался сдавленный рык, и со стены, по пологой дуге, пролетел здоровенный зеленомордый детина, со всего размаху впечатавшийся в стену донжона. Стена дрогнула, но устояла.

- Братан, - немного запыхавшись, произнёс я, - давай поторопимся. Чхве разошёлся не на шутку!

Тунка ничего не ответил, он просто взревел. Из-за угла показалась парочка дружков отправившегося в нирвану захватчика, и, потрясая дубинами, бросилась на нас. Я притормозил, пропуская Тунку вперёд, и горец, с боевым воплем ринулся в драку. Первую дубину он превратил в груду зубочисток одним мощным ударом кулака, и пока тролль изумлённо разглядывал обломок в своей руке, отправил его в нокаут классическим свингом в челюсть. Я хотел было зааплодировать, но в мой щит врезался приятель нокаутированного.

Щит затрещал, но выстоял. Тролль рикошетом отлетел к стене, где попал под удар палицы Розалин. Заверещав и схватившись за ушибленную задницу, детина развернулся к ней, но тут же получил удар дубиной от меня.

Началась моя любимая «карусель». Мне это напомнило игру в танчики, ещё в том, почти забытом мной мире, когда два лёгких танка кружат вокруг тяжа и больно кусают из своих комариных пипеток. Так и мы, крутясь и уворачиваясь, лупешили озверевшего тролля, а тот, колотя своей дубиной, встречал лишь пустоту.

Так бы продолжалось довольно долго, если бы Марика не скинула на голову бедолаге глыбу льда. Тролль закатил глаза и рухнул на землю.

- Дорогой, - Марика взяла под ручку Лока, - идём быстрее, а то все тролли кончатся.

- Как скажешь, любимая, - отозвался Лок.

О. Она его таки уломала. Респект.

Битва понеслась по накатанной. На башне визжала Вероника, её атаковали мои котики в сопровождении ещё двух кошек, я их раньше не видел. Впрочем, особого вреда они бунтовщице не причиняли, портя лишь одежду, но было видно, кошаки довели несчастную до исступления.

Принцы особо не воевали, наблюдая за побоищем со стороны, и правильно. Моя команда, плюс люди Тунки, раздухарились не на шутку, на боевом кураже сметя оборону, словно прилив песчаный замок. Тролли выли, пытались уползти, но бравые варвары их ловили, вытягивали за ноги на свет, и нещадно били. Скоро сопротивление было окончательно сломлено, подвывающую и стонущую компанию зеленомордых складировали на плацу замка. Сама «троллья матерь» сидела рядом, от её платья остались лишь лоскуты, но она этого уже не замечала, находясь в полной прострации.

- Так, - я подошёл к Ыргу, троллю с самым длинным носом, - твоя слушать?

- Слушать, - хлюпнул носом тролль.

- Хорошо, - кивнул я. – Твоя и парни переходить под наше командование. Понял?

- А мамка? – всхлипнул тролль.

- У нас пока побудет, - усмехнулся я. – Мы о ней позаботимся.

- Не обижай мамку, - заревел тролль.

Блин, да они по умственному развитию сущие дети.

- Ладно, не реви, - успокоил его я. – Разберёмся.

Его милость, милорд Феликс Айрон, в бою не участвовал, хитрый контрразведчик устроился на деревянной колоде, попыхивая трубкой. Зато сейчас, когда враг оказался повержен, развернул бурную деятельность. Пошептался о чём-то с Пелией и Литаной, и те, подхватив так и не пришедшую в себя девицу, утащили её вглубь крепости.

- С ней мы потом поговорим, - усмехнулся он. – Думаю, тебе тоже будет интересно пообщаться.

- Поиграем в хорошего и плохого дознавателя? – поинтересовался я.

- Это как? – не понял Феликс.

Я пояснил принцип.

- Интересная мысль, - задумался контрразведчик. – Сам додумался?

- Вообще-то, - честно признался я, - я думал, что это стандартный приём развязывать языки.

- Кайл, - вздохнула Розалин. – Вечно с тобой так. – Придумает что-то и забудет, а потом тебе кажется, что всегда так было.

- Да? - задумался я. – Может и так. Ну что, дорогая, будешь хорошим дознавателем? Я беру на себя роль Мирового Зла.

- Давайте, давайте, - поддержал нас Феликс, - а я посмотрю. Может и правда, возьму методику на вооружение.

- А, так это и есть знаменитый молодой Ханитьюз? – послышался женский голос. – Где вы были всё это время, молодой человек? Мне пришлось томиться в жутких застенках, а чай был совершенно отвратительным.

Из распахнутых дверей центральной башни вышла пожилая женщина. И хотя ей явно было за шестьдесят, от этой бабуленции просто веяло властью и силой. Ясно кто это, Соната дэ Гуэрра, собственной персоной.

- Бабушка, - ровным тоном произнёс Антонио дэ Гуэрра.

- И ты здесь, внучек, - усмехнулась Соната. – Надо же, вырастила балбеса на свою голову. На чужую корону покусился.

Антонио перекосило.

- Ты же прекрасно понимаешь, что это клевета, - мрачно ответил он.

- Надеюсь, что так, - с непонятной интонацией сказала старая герцогиня. – Ладно.

Она вновь повернулась ко мне.

- Вы мне так и не ответили на вопрос, молодой человек, - она посмотрела мне в глаза, и я почувствовал на себе давление, схожее с моей аурой доминирования.

- Как только мы узнали об этом скорбном происшествии, - ответил я, слегка подвыпустив ауру Доминирования, - сразу же поспешили на помощь.

- Хм, - ответила герцогиня, не обратив на моё «алаверды» никакого внимания, - вот как. Что ж, спасибо за избавление. Кстати, там, в подвале, ещё пленники сидят. Негоже держать честных людей взаперти.

- Народ, - я махнул команде, сгрудившейся около деморализованных троллей, - последите за порядком, а мы пойдём, осмотрим местные казематы.

В подвале оборудовали самые настоящие темницы. Видимо, здесь содержались контрабандисты или ещё какой лихой люд, попавшийся на зуб таможенникам. Впрочем, сейчас, в ближайшей к нам камере, томилось всего двое мужчин в походной дворянской одежде.

- Милорды, - я подошёл к решётке, - за что сидим?

- Поверите ли, милорд, ни за что, - вздохнул первый, накачанный блондин в квадратных очках. – Могу я вас попросить выпустить нас на волю? Эти зеленокожие бандиты совсем распоясались, хватают честных дворян!

Я, призвав Силу Ветра, ударил вихрем по решётке. Закрутился небольшой торнадо, и железо, заскрипев, деформировалось. Замок жалобно крякнул и развалился.

- Круто! - удивился блондин.

Я лишь хмыкнул.

- Прошу вас, - я сделал приглашающий жест рукой. – Добро пожаловать на свободу.

- Позвольте представиться, - поклонился блондин. – Меня зовут Виталя (с ударением на «я») дю Казунэ. Это мой друг, Мишель дэ ля Шкредо.

- Очень приятно, - поклонился второй, тощий брюнет в круглых очках.

- Мы путешественники, - продолжил Виталя (с ударением на «я»), - из самого Талесина…

- Погодите, - перебил его я, - не ваши ли котики драли эту Верноику?

- Вы их вдели? – оживился блондин. – Где они?

- Тут, - раздались голоса уже моих котиков, и в подвал зашли Аня с Петей, в человечьем обличии, держа на руках двух кошаков.

Кошаки спрыгнули на землю и с довольным видом подошли к хозяевам.

- Дрался, Маркус? – погладил своего огромного рыжего кота Виталя (ну, вы помните про «я»).

- Тебя не ранили, Инфанта? - Мишель взял на руки свою кошку, тоже не маленькую мохнатую зверюгу.

Талесинцы. Паталогические кошатники. Впрочем, я об этом уже говорил.

- Итак, - продолжил милорд дю Казунэ. – Как я уже говорил, мы путешественники. Прослышав про изобретения уважаемого милорда Кайла Ханитьюза… Кстати, не вы ли это случаем?

- Я, - пожав плечами, не стал отнекиваться я.

- Потрясающе! – всплеснул руками блондин, выронив недовольно мявкнувшего кота. – Эти ваши изобретения великолепны. Только вот со спортом у вас не очень.

- О, - удивился я. – А вы в этом деле мастера?

- Именно так, - закивал Мишель. – Видите ли, мы игровые журналисты. Про талесинские боевые игры вы, надеюсь, слышали?

- Краем уха, - вынужден был признаться я.

- Пойдёмте на свежий воздух, - поманил меня Виталя. – Я вам про всё расскажу. Вы же, насколько я знаю, открыты всему новому? Так вот, развитие спорта пойдёт на пользу вашей державе.

- А меня вы выпустите? – раздался голос из дальней камеры.

Дверь вышибли тем же способом, не заморачиваясь поисками ключей.

- Благодарю, - из камеры вышла шикарная брюнетка в запачкавшейся белой блузке и длинной чёрной юбке. – Мне уже порядком наскучило… О. Эти здесь.

- О, - скривились талесинцы. – Эта здесь.

- Кто вы, сударыня? – удивлённо спросил я. – И вы что, знакомы?

- Моё имя – Дебора Шарп, - гордо поведала девушка. – Я так же известна как Дебора Путешественница, ведущий журналист «Талесинских ведомостей».

- Что-то много журналистов мне сегодня попалось, - усмехнулся я.

- Только я одна, - гордо отозвалась Дебора. – Это двое – не журналисты. Не бывает журналистов-игрунов.

- На себя бы посмотрела, - поправив очки, с презрением выдал Виталя. – У тебя даже кошки нет.

- У меня на них аллергия, - презрительно фыркнула девица, - зато вы, пропахшие…

- Так, стоп, - остановил всех я. – Хватит ругаться. Идёмте на улицу.

Мы вышли вон из подземелья и присели на каких-то тюках, явно оставшихся после сбежавших купцов. Вся троица спасённых пленников покосилась на скорбно скучковавшихся троллей, но ничего не сказала.

- Итак, - обратился я к двум талесинцам. – Вы что-то говорили про спорт?

- Именно так, - закивал Мишель. – Как Виталя говорил, мы занимаемся, так сказать, силовыми развлечениями. У нас даже есть ежемесячный журнал «ИХ БИТЬ - игры»!

- Их? – не понял я. – Кого?

- Оппонентов, конечно, - пожал плечами Мишель. – Команду противников. Мы обозреваем и комментируем разные виды спорта, начиная от старого доброго бокса, заканчивая талесинской «Стенкой». Вы когда-нибудь видели матч?

- Не приходилось, - покачал головой я.

- Развлечения для мужланов, - презрительно фыркнула Дебора. – Тридцать потных мужиков лупешат друг друга мячом.

- Сударыня, - укоризненно произнёс я, - не перебивайте. Мне тут интересные вещи рассказывают.

- От неё всегда много шума, - вздохнул Виталя. – И это она здесь без своих симпов.

- Что такое симпы? – заинтересовалась Розалин.

- Зверушки такие мелкие, - пояснил Мишель, - круглые и разноцветные. Скачут стаей, орут что-то, прыгают.

- Ай как пёстро! – всплеснула руками Розалин. – Может и мне таких завести?

- Не советую, - покачал головой Виталя, - гадят много. Выйдет такая стая, попрыгает, поорёт, а весь двор в дерьме. Но давайте к теме.

Эти двое и правда оказались первыми в мире игровыми спортивными журналистами. Судя по красочным описаниям этой «Стенки», парни знали толк в спортивных состязаниях. Игра оказалась довольно сложной, она мне напомнила толи американский футбол, то ли регби, но с сильным уклоном в мордобой. Холодное оружие было в этой игре запрещено, зато разрешались доспехи и короткие дубинки.

- Какая интересная вещь, - я задумчиво потёр подбородок, поглядывая на троллей. – Возможно, у меня даже найдутся кандидаты на эту команду. У нас, в Роане, с играми и правда, не очень. Есть скачки, есть рыцарские турниры, есть довольно примитивная игра в мяч, но это всё. У вас, Талесине, смотрю, продвинулись гораздо дальше. Может быть, вы согласитесь развивать это направление у нас? Деньгами не обижу.

Талесинцы переглянулись.

- Почему бы и нет? – произнёс Виталя. – У нас дома как раз затишье.

Не, а что, перспективное начинание. Раз уж я влез в развлекательную сферу со своими фильмами, то почему бы и не запустить индустрию спортивных соревнований? Благо, два специалиста под рукой.

- Вот что, - решил я. – Завтра мы поедем в Каро, поедете с нами в нашей машине. По дороге всё и обсудим. А пока что, - я заметил у входа в донжон милорда Феликса, машущего мне рукой, - надо поговорить с вашей похитительницей.

Мы с Розалин подошли к милорду контрразведчику, уже доставшему свою любимую трубку. Ужас Роана набил свой магический артефакт табаком, прищёлкнул пальцами, и прикурил от маленького языка пламени, вспыхнувшего над большим пальцем.

Что-то он в последнее время дымит как камин с сырыми дровами.

- Ну-с, - усмехнулся он, - жду не дождусь посмотреть на вашу технику допроса. Будешь беспощаден к врагу королевства, а?

- Если честно, - ответил я, - не лежит у меня душа к истязанию этой девицы.

- Что, гуманизм проснулся? – с добродушным смешком поинтересовался контрразведчик.

Ну, прямо добрый Дедушка Мороз.

- Гуманизм тут совершенно не при чём, - честно сознался я. – Я не зверь, и хотя жестокостей не люблю, при надобности не чураюсь. Нет, тут другое. Не знаю, как объяснить. Чуйка, что ли…

- Чуйка, говоришь? – пристально посмотрел на меня глава тайной службы. – Что ж, чуйка в нашем деле вещь полезная. Ладно, раскрою секрет. Его Величество разрешил действовать по обстоятельствам, и голову этой юной бунтовщицы не требовал. Посмотрим по результатам допроса, может и помилуем. Идём?

Мы спустились в подземелье, туда, где недавно томились два игровых журналиста, и подошли к камере, где на соломенной подстилке, понурившись, восседала юная бунтарка. Люди принца Валентино где-то раздобыли конторский стол, видимо, ограбили таможенную контору, и несколько стульев. Безмолвный Бикрос, как скала, возвышался в углу, разложив на табуретке мудрёный пыточный инструмент, создавая необходимую для допроса атмосферу. Принц Валентино мрачно прислонился к стене, сложил руки на груди, и изображал статую. Альберт, делая вид, что его всё это не касается, расположился в кресле снаружи камеры, но поглядывал на понурившуюся возмутительницу спокойствия.

- Так, - я вошёл в камеру, плюхнулся за стол, сплёл пальцы, и уставился на молчащую пленницу. – Что тут у нас? Дочь герцога Камли, пошла по стопам отца, устроила бунт, внесла сумятицу в отношения с нашими друзьями из Каро. Есть что сказать в своё оправдание?

Девица хлюпнула носом, но не ответила ничего.

Я извлёк из стола какие-то бумаги, судя по записям, таможенные декларации, и сделал вид, что читаю донесения.

- Вляпались вы, милочка, - нейтральным тоном продолжил я. – Сами понимаете. За государственную измену полагается смертная казнь, но за незаконное колдовство, я имею в виду разведение троллей без должной лицензии, можно и дворянства лишиться. А там, сами понимаете, открыт весь простор для пыток. На простолюдинов дворянские вольности не распространяются.

- Дэ Стэна пытали не смотря на дворянство, - тихо возразила Вероника.

- Там были отягчающие обстоятельства, - пожал плечами я. – Впрочем, подобные усматриваются и в вашем случае. Если что, специалист у нас имеется, не правда ли, Бикрос?

- Я со всем участием, - пробасил мой палач. – Ничего личного, юная леди.

Юная леди вздрогнула.

- Бикрос – опытный профессионал, - продолжил я. – Постарается без нужды ногти не рвать. Вы ведь знаете, любезная, что исцеляющие зелья не отращивают ногти заново? Впрочем, попробуем, для начала, договориться полюбовно. Итак, мне хотелось бы знать, кто подбил вас на этот безумный шаг?

Дочь мятежника молчала.

- Вы убили моего отца, - наконец выдала она.

- Ну, простите, любезная, - подал голос принц Альберт. – Ваш отец знал, на что шёл. Устроить мятеж, когда на пороге враг – чистейшей воды предательство. Да и не будь врага даже, ставка в этой игре – жизнь. Победи он, мы бы отправились на плаху. Только не надо говорить мне, что вы этого не понимаете, вы ведь дочь герцога, а не кухарка.

- К тому же, - подытожил я, - вашего отца убил Иоганн Тарн, а вовсе не принц Альберт.

А что? Я и не соврал ни разу. Если убрать прокладку – принца Грегори, то именно Тарн повинен в смерти бунтовщика.

- И всё равно… - насупившись продолжила Вероника, но я оборвал её ударом ладони по столешнице.

- Я что, - рыкнул я, выпустив Ауру Доминирования, - спорить с вами, что ли, буду? Уговаривать? Вы забываетесь, любезная! Запустим процедуру допроса третьей степени, всего и делов, всё нам быстро выложите. Бикрос, инструменты готовы?

- Всё на месте, молодой господин, - пробубнил палач, извлекая из походного саквояжа несколько особо зверских скальпелей.

Вероника подскочила, побледнела, и тут её прорвало. Бунтовщица взвыла, заливаясь слезами. Я хотел было пихнуть ногой Розалин, но та всё прекрасно поняла без моей подсказки. Жена подошла к ревущей девице, приобняла, и укоризненно произнесла:

- Кайл, смотри, что ты наделал. Довёл девушку до слёз.

- Это не девушка, а государственный преступник, - хмуро возразил я.

Девица завыла ещё сильнее, рыдая на плече Розалин.

- Нельзя же так, - вздохнула волшебница. – Милочка, успокойся. Кайл вовсе не злой, просто работа у него такая. Давай не будем упираться, а я тебе обещаю, что приложу все усилия, чтобы облегчить твою участь. Ну, успокойся, успокойся.

Розалин несколько раз погладила хнычущую девицу по спине.

- Правда, поможешь? – недоверчиво произнесла она.

- Сделаю всё, что в моих силах, - доверительно сообщила Розалин.

Милорд Феникс лукаво посмотрел на меня, попыхивая своей трубкой. Я слегка пожал плечами. Работает тактика.

- Ладно, - вытерев слёзы, начала исповедоваться бунтарка. – Видимо, выхода всё равно нет. Расскажу, как есть.

После неудавшегося мятежа герцога Нэвила Камли, его семья подверглась репрессиям. Городское поместье было конфисковано, как и несколько земельных наделов, опальному семейству оставили лишь небольшое имение в самой захолустной части Роана, у гор, как раз по соседству с бывшими владениями барона Крайши.

Зря оставили, кстати. Барон уже давно был подручным герцога, но об этом никто не знал, оба ухитрялись проворачивать свои делишки, не светя близким знакомством друг с другом.

Именно там, в горах, герцог выстроил алхимическую лабораторию, где выращивал гомункулов, дабы приспособить их, как он говорил, для военных нужд.

Получалось плохо. Болваны выходили или сильные, но тупые, считай почти неразумные, или же с более-менее развитой соображалкой, но с отвратительнейшими физическими данными. Словом, золотую середину найти не удавалось.

Через некоторое время герцог плюнул, закрыв лабораторию на замок, создать суперсолдат не вышло, так что для бунта пришлось воспользоваться услугами наёмников. Впрочем, по итогу, наёмники тоже оказались не на высоте.

- Про бунт рассказывать не буду, - хлюпнула носом Вероника, - вы же его сами подавили.

- Я так полагаю, - строго посмотрев на девицу, продолжил я, - вы решили довести дело своего отца до логического завершения? Одно мне не понятно, откуда у вас, милейшая, столь совершенные познания в алхимии и магии жизни?

- Я получила хорошее образование! – гордо вскинула голову дочь покойного герцога, но тут же сникла. – Ну да, это правда. Сама я бы не довела эти наработки до ума.

- Следовательно, вам помогли? – впервые подал голос милорд Феликс.

- Помогли, - вздохнула та. – Неведомо откуда появился этот маг.

Вероника так и не поняла, откуда взялся этот колдун, и откуда он знал так много про неё и её семейство. Немного поразмыслив, она решила, что это был очередной контрагент её отца. На прямой вопрос маг пробурчал что-то невнятное, и посоветовал не заморачиваться пустяками, ведь он готов посотрудничать с ней в деле выведения идеальной боевой единицы.

- Мы месяцами жили на нашей «фабрике», - рассказывала Вероника, - почти не спали, всё время занимаясь экспериментами. Алхимические ингредиенты подвозили телегами, под покровом ночи, и каждый раз возницами были разные люди. За основу взяли горных троллей, тварей малоразумных, но очень сильных. Задействовали наработки отца, но в них, как оказалось, было полно ошибок.

- Как выглядел этот маг? – поинтересовался я.

- Самое смешное, что я не видела его лица, - пожала плечами Вероника, - он носил маску и капюшон. Не знаю почему, может, чересчур уродлив. Впрочем, руки у него были вполне себе человеческие.

Дело шло споро, колдун оказался мастером в своём деле, и скоро из чанов достали первую партию троллей. Увидев Веронику, те сразу признали её своей матерью, а та и не возражала, имея ораву таких «детишек» можно горы свернуть.

По крайней мере, ей так показалось.

Всё шло замечательно, но после того, как из чанов достали третий выводок, маг исчез, к несказанному удивлению Вероники. Вместо него прибыл его посыльный с конвертом, который полагалось вскрыть в определённый срок. В нём говорилось, что если миледи Камли хочет отомстить, ей следует захватить Треугольный Замок и ждать дальнейших распоряжений.

- Ну я и захватила, - вздохнула неудачница. – Про остальное вы сами знаете.

- Что вам известно про комплот в Вегасе? – холодно произнёс принц Валентино.

- Ничего, - ответила смутьянка. – Им занимался тот маг. Странно, я ведь даже его имени не знаю. Единственное, чего я хотела, так это отомстить.

- А где сейчас лабораторные дневники? – спросил я, перекинувшись взглядом с Розалин.

- У меня с собой, - ответила Вероника.

Я потёр подбородок. Зараза, а ведь перспективная технология. Не знаю для чего, но я найду ей применение. Да и Валентино странно на меня поглядывает, тоже, видать прикидывает, куда можно всё это приспособить. Что ж, вывод однозначен, надо как-то склонить девицу к сотрудничеству.

- Я здесь, конечно, не главный, - начал я, - но если вы, сударыня, окажетесь договороспособной, ваш мятеж можно вывернуть как угодно, вплоть до «хитрого плана». Изобразить, что вы, скажем, не поддерживали преступных замыслов своего отца и под руководством Тайной Канцелярии спутали планы бунтарям в Вегасе. Всё возможно, пока Его Величество не вынес свой окончательный вердикт. Милорд Феликс?

- Вполне жизнеспособная мысль, - пожал плечами тот. – Ты правильно сказал, Кайл, весь вопрос в том, как эта история будет подана королю.

- Так меня могут помиловать? – ожила Вероника.

- Могут, - согласился контрразведчик, - но от вас требуется полная лояльность. Побег, любая попытка агрессии или другие проявления неповиновения поставят крест на этой идее. Итак, что вы ответите?

- Я согласна! – горячо подтвердила миледи Камли. – Жить-то хочется…

- Вот и славно, - произнёс я, вставая. – От вас требуется передать троллей под наше командование. Постарайтесь им это втолковать. Думаю, держать вас в темнице смысла не имеет, в этом замке найдутся более подходящие апартаменты. Я так полагаю, в Вегас двинемся завтра, Ваше Высочество? – поинтересовался я у принца Валентино.

- Пожалуй, - согласился он. – Пойдёмте на улицу, уж больно здесь спёртый воздух и пахнет плесенью.

Мы вышли во двор. Вероника в сопровождении обоих принцев и с подозрением глядящего на неё герцога Антонио дэ Гуэрра, отправились к понурой куче троллей, объяснять им их новую подчинённость. Тунка с корешами надыбали на продскладе бочку вина с закуской, и теперь бодро употребляли трофеи. Моя команда, не будь дураки, влились в компанию горца, ну а мы с Розалин, милордом Феликсом и старой герцогиней Сонатой, поднялись на башню, с неё открывался замечательный вид на скалистый залив и дорогу, уходящую за Ключевую гору.

Бабуля, не смотря на свой возраст, бодро топала по лестнице за нами, причём даже не запыхалась. Вот это здоровье, молодые позавидуют.

- Интересно дело повернулось, - Феликс уселся на грубую скамью около бойницы, и вновь раскурив свою трубку, уставился на меня. – В уравнении появилась новая неизвестная величина. Я имею в виду колдуна.

Я покосился на старуху, но ничего не сказал. Раз уж сам глава Тайной Канцелярии не возражает, значит, её присутствие здесь санкционировано.

- Совсем девчонку замордовал… - начала было герцогиня Соната, но я недовольно поморщился.

- Ваша Светлость, - официальным тоном начал я, - вот не надо, пожалуйста. Я понимаю, что вам нравится играть на публику, но мы здесь, так сказать, собрались келийно. И давить на меня не нужно, всё равно не подействует. Я сам так умею.

- Хочешь сказать, - прищурилась старушенция, - я ломаю комедию?

- Хочу, - твёрдо ответил я.

- Это он тебе мстит, за то, что ты его Волей прижала, - усмехнулся Феликс. – Да будет тебе известно, Кайл, Соната тоже владеет древней силой, правда, не такой мощной, как у тебя.

- Какой мстительный мальчик, - деланно удивилась герцогиня.

- У всех свои недостатки, - неопределённо махнул рукой я, - плавно переходящие в достоинства. Итак, по колдуну. Розалин, как ты думаешь, мог это быть кто-нибудь из магов Восточного Альянса?

- Чисто теоретически, мог, - задумалась Розалин. – Правда, я не знаю никого, кто был бы настолько искусен в алхимии. Подобными изысканиями занимаются в церкви Мирэны, тобою обласканной, но не настоль высоком уровне. Тут сам понимаешь, кто напрашивается в первую очередь.

- Колокольня Алхимиков, - вздохнул я. – Чтоб им пусто было. Как они ухитрились организовать тут филиал?

- С филиалом ты малость перемудрил, - покачал головой Феликс. – Сам же слышал, что с гомункулусами начал мудрить покойный герцог. Вполне логично, что когда его наследство осталось бесхозным, его решила прибрать к рукам Колокольня. Видимо, он с ними плотно сотрудничал.

- Наша местность, - произнесла Соната, - это одна большая горная страна. Хребет Вознесения тянется от этого залива до гор Десяти Пальцев, в местном хитросплетении горных долин не только лабораторию, целый город спрятать можно. Так что я ничуть не удивлена. К юго-востоку, где Лес Тьмы упирается в океан, в дельтах рек постоянно гнездятся пираты и контрабандисты, так что тайно ввезти-вывезти небольшие грузы особого труда не составит. Да, что решили с этой Вероникой?

- Если будет сотрудничать, оставим в живых и даже без особых последствий, - Феликс выколотил трубку, и горящие угли посыпались вниз, на скалы. – А что?

- Я согласна приять её в нашем владении, - сообщила Соната. – К тому же, вы ведь будете демонтировать оборудование в этой вашей «фабрике троллей»? Я окажу помощь.

- В алхимики решила податься? – удивился милорд контрразведчик. – Эликсир вечной молодости искать?

- Всё забыть не можешь, да? – кисло поинтересовалась герцогиня, и, видя моё недоумённое лицо, спросила, - Он тебе не рассказывал? Нет? Тогда и не надо. Та ещё история. А что про девицу, так герцогини на дороге не валяются. Если вам не надо, я к рукам приберу.

- Ну а троллей я позаимствую, - огорошил всех я.

- Зачем они тебе? – несказанно удивился Феликс.

- А вот увидите, - усмехнулся я. – Родилась одна светлая мысль… А это что там такое?

Из-за скалы, нависавшей над заливом, показалась галера-драккар, а за ней ещё одна, и ещё.

- Как не вовремя, - вскочил со скамьи Феликс.

- Кажется, недобитки-северяне пожаловали, - мрачно ответил я. – те, что удрали от меня в морском сражении.

- Это плохо, - побледнела герцогиня.

- Прорвёмся, - ухмыльнулся я. – С нами два броневика и два паровоза с мортирами. Это не считая моих головорезов и тункиных бандитов. Розалин, идём.

Мы взялись за руки и спрыгнули с башни вниз, во двор. Сила Ветра подхватила нас, и плавно приземлила на каменные плиты.

- Народ, - заорал я, размахивая руками. – Хорош пьянствовать и нарушать дисциплину! Тут северяне пожаловали…

- Драка? – произнёс Тунка, вставая. – Это можно. Это я завсегда.

- Что они тут забыли? – принц Валентино, демократично пьянствовавший с бандой Тунки, поднялся, и поставил кружку на камень.

- Мы не всех добили в морском сражении, - пояснил я, - часть расшугали. Видимо, эти умники решили немного пограбить, чтобы возвратиться домой хоть с чем-то, всяко меньше позора будет.

- Давайте разработаем план, - начал было Альберт, но я покачал головой.

- Они уже высаживаются, надо контратаковать, пока они не обнаружили наш транспорт. Мне совершенно не хочется, чтобы эти подонки лапали мою машину своими грязными пальцами. Лок, Марика! Давайте сюда, мне стрелок с заряжающим нужен.

- А можно я с мечом повоюю? – попросил молодой волк. – Я у Чхве нескольким приёмам выучился…

- Мы с Бикросом постреляем, - за моей спиной невидимкой возник Рон, - мне давно хотелось.

- Ох ты ж, - подскочил я. – Рон, хорош пугать.

Наглый дворецкий изобразил свою любимую саркастический ухмылку.

- Тьфу на тебя, - пахнул рукой я. – Иди. Только в своих не попади.

Лагерь пришёл в движение, заволновались даже тролли. Я подошёл к самому крупному из них и поинтересовался:

- Ты главный из вашей зелёной шайки?

- А? – почесал в затылке тролль.

- Ты тут самый сильный? – перефразировал я.

- Ырг сильный! – осклабился зелёный.

- Ырг драться хочет? – перешёл на тролльский диалект я.

- Не, - взгрустнул тролль. – Твой парни сильнее. Ырг морду набили…

- А с послабее подраться? – взглянул на него я. – Слабее, но много. А?

- Слабее - можно! – обрадовался клыкастый разбойник. – Ырг злой!

- Значит так, - приказал я. – Всех здесь запомнил? Будете бить всех, кто не отсюда. Понятно?

- А если отсюда попадётся? – почесал в затылке зелёный.

- Тогда тебе снова морду набьют, - пояснил я.

- А! – просветлел тролль. – Понимать! Парни, драка! За мной!

- Ну и чем он от Тунки отличается? – вздохнула Розали, глядя как пятнадцать зелёных громил побежали к выходу из замка.

- Цветом кожи, - пояснил я. – Ты не видела Чхве?

Чхве нашёлся у самого выхода, Орю давал ему последние наставления перед боем.

- … в ауру вложи чуть больше энергии, - втолковывал бард, - но смотри, чтобы она искрить не начала. И да, убери этот дурацкий меч!

- А что не так с этим мечом? – удивился я, подходя к ним. – Он же им отлично дерётся!

- Я не про боевой, - вздохнул поэт-песенник. – Чхве себе второй клинок раздобыл, он на нём летает. Признаюсь честно, это моя вина. Я учил его левитации, но дело двигалось туго. Пришлось использовать костыль, и это помогло, но…

- А по-моему, это круто, летать на мече, - возразил я. – И стильно.

- Вот и я про что, - насупился Чхве Хан. – Древние герои постоянно это делали.

- Ты должен учиться левитировать сам, - отрезал Орю. – А что будет, если ты свой ножик потеряешь? На метле летать станешь? Позор!

- На вражьем трупе, - буркнул Чхве.

- Никакого чувства прекрасного! – возмутился бард. – Ладно, иди. Не забывай про контроль ауры! И учти, я буду наблюдать. Кайл, Розалин, идём. Там, под стенами, есть неплохая площадка. С неё прекрасно видно залив, да и огонь вести оттуда удобно.

Первая галера ткнулась в песок пляжа и на берег начали спрыгивать люди. Я достал подзорную трубу и присмотрелся. Ха, на вид – ну просто классические викинги, шлемы рогатые, морды бородатые. Народ скучковался около галеры, о чём-то быстро потолковал, и от основной группы отделилось пятеро умников, видимо, разведчиков.

Со стороны залива замок, скорее всего, выглядел заброшенным. Людей не видать, движения на дороге нет, а наши транспортные средства мы попрятали на стоянку, расположенную около скальной стены, там, где некогда останавливались телеги купцов.

Итак, как только гордые северные воины, поправив свои двурогие шлемаки, осторожно приблизились к дороге, ведущей к воротам, так на них вылетела орущая орда наших зеленокожих приобретений. Троих затоптали сразу, одного сшибли с ног, а последний, издав дикий вопль, поскакал к своим, предупредить.

Смысла в этом не было никакого, троллей, потрясающих дубинами, видели абсолютно все. Я-то думал, что вторженцы попрыгают на свои посудины и уберутся восвояси, но не тут-то было. Рогатые, дружно издав воинственный вопль, кинулись в драку, благо, в залив входили всё новые галеры. Противник наращивал десантную группировку.

Вслед за тролльским авангардом в бой вступили основные войска в лице поддатого Тунки и его не менее поддатых друзей. Разгорячёные алкоголем и чувством обиды, за то, что вражины оборвали добрую пьянку, банда горца, догнав троллей, врезалась в толпу северян.

Я распаковал свой магострел и дослал пулю в ствол. Конструкцию моей снайперки мы ещё не изменяли, заменив, пока что лишь «солнечное ядро» и базовые заклинания на стволе, но и с этими улучшениями винтовка должна работать куда лучше.

Вот сейчас и испытаем.

Я прицелился в викинга, несущегося с топором в сторону Тунки, и нажал на спусковой крючок. Бабахнул громкий выстрел и голова северянина разлетелась на части.

Хэдшот однако.

- Что это было?! – подскочила Розалин. – Откуда этот звук? Раньше ведь выстрелы были бесшумными!

- Скорость пули превысила скорость звука, - совершенно на автомате пояснил я. – Вот и бабахнуло.

- Откуда ты это знаешь? – выпучилась на меня Розалин.

Блин. Это любой школьник знает, если выучил физику хотя бы на «три», а не сидел на уроке в смартфоне.

- Видишь ли, - начал изворачиваться я, - я тут проводил прикидки, когда обдумывал идею летающей машины, и у меня как раз выходило, что в данном случае должен быть громкий звук. Прикидывал, так сказать, на пальцах, но, как видишь, я оказался прав.

- А, - кивнула головой жена, - вот как.

Надо же, её этот ответ устроил.

- А хорошо держатся, шельмы, - услышал я голос Виталя, - я имею в виду троллей. Идут классическим ромбом, кривым, правда, но ничего. Им бы тренировки, и получится идеальная команда для «Стенки».

- Вот и я того же мнения, - согласился я, выцеливая очередного противника. – Будем внедрять в Восточном Альянсе новые, прогрессивные виды развлечений.

Бабах. Один выстрел – один труп.

В заливе набилось уже довольно приличное количество кораблей, приплыл даже двухмачтовик, похожий на галеон, но гораздо меньшего размера. Эдакий галеончик. Корабль кинул якорь посередине залива, и сейчас спускал на воду шлюпки. Я посмотрел на них в оптику снайперки.

Медведи. Недоделанные медведи-оборотни, кривые поделки «Руки». Просто замечательно. Только их тут не хватало.

Из-за крепости, с площадки, где разместилась наша техника, раздались звуки выстрелов, это оба паровоза разрядили свои гигантские мортиры, паля навесом с закрытых позиций. Два ядра, просвистев над замком, шлёпнулись с изрядным перелётом в воду залива, подняв волну. Шлюпки закачались, и гребцы, налегая на вёсла, поплыли к берегу.

Чхве Хан вылетел из крепости на своём мече, словно древний герой. Его темный плащ трепетал на ветру, а каменная физиономия, по видимому, должна была вселять во врагов экзистенциальный ужас, но его выкрутасы в воздухе никто не видел, все были заняты мордобоем.

- Хорош паясничать, - недовольно поморщился Орю, - давай уж, включай ауру. О, другое дело.

Меч Чхве окрасился чёрным, и наш летун резко спикировал на группу северян, обходящих троллей с фланга. Сверкнула тёмная вспышка и шесть обезглавленных тушек шлёпнулись на песок.

- Нормально, - похвалил Орю. – Не идеально, но пойдёт.

- По-моему, - удивился принц Валентино, тоже забредший на огонёк, - так это какая-то запредельная мощь.

- Да ну, что вы, Ваше Высочество, - отмахнулся бард. – Базовые приёмы. Чхве способен на большее, но пока ему не даются кое-какие вещи. Из-за внутренних запоров, так сказать.

Я обозрел в оптику поле боя и увидел Тунку, уже замахнувшегося своим лабрисом на прикрывшегося щитом северенина. Бабах, и голову противника в очередной раз разнесло на части, забрызгав братана кровищей. Тот недоуменно посмотрел на труп, пожал плечами и переключился на другого. Только отбил выпад и сделал широкий взмах, очередной враг лишился головы, а лабрис просвистел в холостую, так и не задев вражескую тушку.

- Да что тут такое происходит?! – раздался громовой рык. Тунка огляделся и увидел на скале меня с ружьём. Сложив два и два, горец, даже не смотря на четвёрочку интеллекта, всё же сделал правильный вывод. Погрозив мне топором, Герой врубился в очередную кучку начинающих терять самообладание викингов.

Нельзя сказать, что северяне были плохими воинами, отнюдь. Они были обычными воинами, не владевшими ни магией, ни боевыми техниками. Так, стандартное ополчение. Ну что мог сделать простой человек против веера то ли серпов, то ли переливающихся всеми оттенками фиолетового четырёхлучевых звёзд, брошенных Джеком? Или против веера ледяных игл, пригвоздивших к корпусу галеры несколько несчастных.

Снова ударили выстрелы мортир. На этот раз попадание вышло удачным, оба ядра разорвали в щепы драккар, пытавшийся сбежать из залива. Вряд ли это был прицельный выстрел, скорее всего сработала счастливая для нас случайность, но эффект она произвела ошеломительный. Началась паника. Дракары, набившиеся в залив, пытались развернуться и удрать, но из-за создавшейся кутерьмы сталкивались, ломали вёсла и калечили гребцов.

А так вам и надо.

К пляжу выкатился мой броневик, развернул башню и отстрелялся в белый свет, как в копеечку. Уж не знаю, кто там сидел стрелком, Рон или Бикрос, но снаряд просвистел над заливом, сделав дырку в парусе галеончика, и унёсся в горизонт.

- Ой косоручье, - вздохнул я.

- Пожалуй, придётся вмешаться мне, - заявила Розалин, глядя, как несколько повреждённых галер пытаются сделать ноги. – Испытаю-ка я новое заклинание, на основе нашего недавнего открытия.

Оба принца на всякий случай спрятались за большим валуном.

Розалин ударила посохом о землю, и под её ногами загорелся магический круг такой мощи, что я непроизвольно зажмурился. Не произнося ни единого слова, моя жена воздела посох, и в воздух выстрелила огромная огненная комета, взорвавшаяся над заливом и разделившаяся на десяток мелких частей, каждая из которых нашла свою жертву.

- На таком расстоянии… - услышал я сдавленный голос Альберта.

- Да ещё и колдовать по-драконьи… - вторил ему Валентино.

- Моя жена – гений, - гордо поведал ошеломлённым принцам я. – Так что это ещё не предел.

- Ага, - согласилась Розалин. – Хотя испытание можно признать успешным, ряд недостатков я всё же увидела.

Зато эти «недостатки» хорошо прочувствовали на себе северяне. Две галеры, всё же, удрали, зато остальные весело горели. Галеончику повезло, его не задели ни выстрелы пушек, ни боевая магия. Сам корабль всё ещё торчал на якоре, даже не думая удрать, уж не знаю, почему. Может, не хотел бросать десант медведолюдов, застрявших на пляже, а может просто якорь заело.

Сам десант, кстати, сгрудился подальше от бойни, прикрывшись стеной щитов.

Вот к ним-то и подлетел Чхве Хан, выделывая в воздухе пируэты, словно заправский гравискейтер. Увидев это чудо, медведолюды сжались плотнее, выставив наружу глефы, словно копья.

Да уж, с такими размерами и силой, они их одной рукой держать могут.

Чхве завис над землёй и что-то крикнул оборотням. Кучка медведей зашевелилась, к нашему летуну вышел здоровенный детина, крепче даже троллей, скрутил глефой несколько заковыристых взмахов и принял боевую стойку.

Тёмный Мечник, взмахнул своим клинком, отправив в сторону противника несколько чёрных призрачных копий. Медведь, вращая глефу как пропеллер, отбил их в сторону. Копья разлетелись кто куда, некоторые с шипением исчезли в воде, а одно, описав длинную дугу, воткнулось в скалу на дальнем конце пляжа.

Орю ободряюще кивал.

Противники начали обмениваться ударами. Медведь тоже оказался не лыком шит, у деланного оборотня в запасе имелось несколько неприятных техник, так что противники танцевали по песку, поливая друг друга всякой всячиной.

- Явно наметилась патовая ситуация, - с сомнением произнёс я.

- Да не, - отмахнулся Орю. – Наш живчик учится применять в боевой обстановке все выученные новые техники. Опаньки…

Глефа медведолюда внезапно увеличилась в размерах, став ростом с внушительное дерево. Я так и не понял, как оборотень ухитряется удерживать её в руках, но вся эта тяжесть навалилась на Чхве Хана, в последний момент успевшего заблокировать удар мечом.

Как меч не сломался, уму непостижимо.

- Так, - я загнал пулю в ствол, - кажется, пора вмешаться.

- Погоди, - остановил меня Орю и заорал так, что услышали внизу. – Превозмогай! Превозмогай!

- Да он же не вытянет! – всплеснула руками Розалин.

- Вытянет, - отмахнулся бард. – Он же герой, у него превозмогатель в ж…

- Получилось! – заорали в голос оба журналиста, перебив барда. – Ах, что за битва!

Чхве, пересилив себя, оттолкнул огромное древко, и швырнул во врага узкий чёрный серп, сотканный из, как мне показалось, чёрного света.

- Замечательно! – просиял Орю. – Этому я его не учил.

Оборотень каким-то чудом отбил дугу, и та, пронесясь над заливом, разрезала горящий драккар напополам. Вдоль корпуса.

На шее медведя вспыхнула ослепительная вспышка. А, ясно. Перегорел защитный амулет.

Медведь вновь воздел глефу, но внезапно из песка выстрелили чёрные шипы, и вторженца с нечеловеческой скоростью обвили такие же чёрные лианы. Предводитель медведолюдов выронил оружие, пытаясь отодрать от себя чёрные стебли, но без толку. Через несколько секунд его оплёл целый кокон из непроглядной тьмы, зашевелился, задёргался, и спустя пару минут исчез напрочь, оставив на песке лишь обглоданный скелет и совершенно невредимую глефу с доспехами.

На секунду мне почудился запах тропического леса.

- Как коварно! – зааплодировал Орю. – Надеюсь, он запомнил, как это провернул?

С кончиной командира медведей закончилась и битва. Оставшиеся оборотни побросали оружие и подняли вверх лапки. Мы спустились вниз, оказать помощь раненым. Как оказалось, раненые действительно были, а вот убитых – нет. С нашей стороны, разумеется. Кого-то отпоили исцеляющими зельями, кого-то полечила Розалин, так что через полчаса все были уже на ногах.

Троллей даже лечить не пришлось, на них раны заживали прямо на глазах.

Галеончик левитацией вытащили на сушу, погрузили на него медведей и прикрыли усиленной «Леомундовой хижиной», так что сбежать оттуда было попросту невозможно.

Пока мы возились с ранеными, ко мне подошёл мрачный Тунка.

- Братан, это твоих рук дело? – поинтересовался он. – Ты этих поубивал… Ну, которых я хотел? Я же видел тебя с этим странным арбалетом.

- Это я над тобой немного подшутил, - ухмыльнулся я. – Весело вышло, только ты башку снести хочешь, а её уже нет.

Розалин закатила глаза.

- А и правда, смешно получилось, - подумав, осклабился Тунка. – Пойдём, выпьем, что ли?

- Это я завсегда, - поддержал я.

А что? Завтра идём освобождать Вегас от власти уже непонятно кого, но сегодня можно слегка расслабиться.