Отчаянные Крошки

15

Крошки проталкивались сквозь толпу. Люди перед ними слегка подпрыгивали на месте, взвизгивая от боли и негодования, после чего смотрели себе под ноги. По этим косвенным признакам Маргаритка заключила, что в голове их команды движется пришедший в себя Шнифер Брякнулл.

Захрипели громкоговорители. По площади разнесся голос Няни Фатум, тонкий, но громкий.

— Народ Нянягуа! — усыпляюще проворковал голос.

Народ Нянягуа заулюлюкал.

— Народ Нянягуа, — флейтовым голосом повторила Ла Нянья. — Так-то ты встречаешь своего старого друга? А я так пеклась о твоей безопасности…

— Лепила повсюду дурацкие предостережения! — закричали в Народе.

— Сажала нас в тюрьму! — закричало еще больше Народу.

— Поправьте котелки, и наверх, — скомандовала Маргаритка.

— …и здоровье, — сказала Няня Фатум, и в голосе ее зазвучал металл — не флейта уже, а скорее, альт-саксофон. — А теперь я говорю вам; отправляйтесь по домам!

В ответ улюлюканье и свист. Кто-то в толпе крикнул:

— Да здравствует Реаль Банано, Друг Народа.

— Реаль Банано! — загрохотала толпа, словно морской прибой.

Подразделение Нянь на ступенях внизу стояло твердо, готовое ко всему. Вверх по ступеням между тем поднималась группка людей — трое из них в няниной униформе. Там была одна совсем маленькая, а еще мальчик лет одиннадцати, весь в машинном масле, и неуклюжий гигант с ручкой на затылке.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась группа.

— Добрый, добрый, — невежливо буркнуло подразделение Нянь.

Няни и раньше не отличались вежливостью, а теперь, когда они стояли на широкой площади, заполненной рассерженным Народом, им вообще было не до вежливости. Они чувствовали себя немного… Ну, что ли, не в своей тарелке. И немного беспокоились, как у них там дома. Не то чтобы они были испуганы. Просто хотели очутиться где-нибудь в другом месте.

Ладно, чего уж там. Испуганы…

Крошки и их эскорт, кивая и улыбаясь, вскарабкались на платформу и очутились между троном и аппаратом. Старшой сидел на ступеньках трона с совсем не королевским видом. Корона его висела на одной из шишечек, увенчивавших спинку трона. Он уткнулся лицом в ладони и разговаривал сам с собой. Няня Фатум подошла к нему и больно пнула в лодыжку.

— Бедный Старшой, — сказала Маргаритка.

Старшой встал. Плечи его повисли. Он смотрел на громадную Няню-Телохранительницу. В одной ручище Няня держала тело Королевского Михаила. В другой — его голову. Голова еще не отделилась от тела. Но очевидно было, что стоит Няне чуть-чуть шевельнуть могучими плечами, и…

Немыслимо!

Няня Фатум процедила сквозь зубы:

— Включи головоломку, Король.

Старшой показал ей язык и замотал головой.

Няня Фатум сделала знак телохранительнице, и та ткнула медведя в живот. «ДОПРЫЙ ФЕЧЕР, ФАШЕ КОРОЛЕФСКОЕ ФЫСОЧЕСТВО!» — раздалось среди всеобщего гама.

— НЕЕЕТ! — закричал Старшой и схватился за голову. Потупясь и ссутулив плечи, он зашаркал к ужасной головоломке.

— Живо! — рявкнула Няня Фатум.

Старшой вздрогнул и (совершенно случайно) встретился взглядом с Кассианом. Кассиан подмигнул Старшому. Старшой нахмурился. Потом расправил плечи и подошел к аппарату.

Кассиан следил за ним, выпучив глаза.

Старшой подмигнул в ответ.

— Так. — Няня Фатум встала перед микрофоном. Голос ее пронесся по площади. — Ваш новый Король сделал своей любимой Няне машину-головоломку, и сейчас Няня ею воспользуется. И вам это не понравится. Потому что эти стволы бьют водой в сто раз сильнее пожарных брандспойтов. Они сшибут вас и покатят в сточные канавы. Вода содержит несмываемую красную краску, так что верные Няни узнают бунтарей по их красноте. Тех, кто останется в живых, арестуют и бросят в Централ. Хе-хе, — сказала Няня фатум, уже не скрывая своей злобной натуры.

— Жуткая старуха, — сказала Маргаритка.

— Король Нянягуа Беовульф Первый, — крикнула Няня Фатум. — ВКЛЮЧАЙ!

Старшой копался в механизме. По Няниной команде он взялся за огромный рубильник на левом боку головоломки и повернул его. Полыхнула голубая вспышка. Под кожухом аппарата засопели мощные насосы, заскрежетали шестерни. Каменные плиты под ногами Маргаритки задрожали мелкой дрожью.

— Что эта машина делает? — спросила Маргаритка у Кассиана.

— Она сконструирована по принципу землесосного снаряда Корби и Мазарини, с турбонаддувом и пароперегревателем. С двойным…

— Сссссс, — зашипели сестры.

— Ты же спросила… — обиженно сказал Кассиан.

— Отлично! — крикнула в микрофон Няня Фатум. — Неблагодарные граждане, сейчас вы почувствуете силу моего гнева!

— Она хочет расстрелять Народ и посадить его в тюрьму, — сказала Маргаритка. — И нас тоже. На всю жизнь.

— Слышь? — сказал ей на ухо Пит Фраер. — Няня, что держит Михаила… Глянь на ее шрамы. Это же Торпидо! Летучая Няня!

Маргаритка поглядела.

— Боже мой! И то правда! Багаж!

Багаж смотрел себе под ноги и тихо хихикал. Теперь он поднял голову и остановил взгляд на Няне с Михаилом под мышкой.

— ХУР!

Заслышав голос любимого, Летучая Няня обернулась. Ее крохотные глазки встретились с крохотными глазками Багажа. Огромный рот открылся. Руки опустились. Теперь она держала медведя только за левую ногу.

Маргаритка приблизилась к Багажу и сказала:

— Иди к ней, дружок.

Багаж пошел.

— Посмотрите на старуху, — шепнула Примула.

Няня Фатум поднялась по стальной лесенке на аппарат и уселась в мягкое кресло машиниста. Прищурив глаз, навела прицел на толпу. Маленькие розовые ручки взялись за рычаги. Черные башмаки опустились на педали.

— Багаж! — крикнула Маргаритка. — Медведь!

Багаж взял мишку из ослабевших пальцев возлюбленной и бросил его Кассиану. Кассиан ловко поймал Михаила, переложил в другую руку, повернулся к Старшому и крикнул:

— ВЫКЛЮЧАЙТЕ!

Старшой помахал головой, выпятил нижнюю губу и протянул руки.

— Безобразник Старшой, — сказала Маргаритка.

— Дурацкий медведь ему важнее благополучия тысяч людей, — сказала Примула.

— Отдай ему медведя, — сказал Пит Фраер.

Кассиан развернулся и метнул медведя. Глаза Старшого округлились. Он ловко поймал Королевского Михаила, прижал его к своей жирной груди и, пуская отвратительные пузыри, опустился на колени.

— ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ! — закричали Крошки, Шнифер и Пит Фраер.

— ЛЮПИМЫЙ! — заголосил Старшой.

— ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ!

— МОЙ МУПУПУСЕНЬКИЙ ПУПУСЕНЬКА!

— Неприличие, — сказала Примула.

Губы Няни Фатум скривились в злобной усмешке. Костяшки кулаков на рычагах головоломки побелели. Башмаки заплясали на педалях, нацеливая страшную машину на ту часть толпы, где было больше всего матерей с колясками, маленьких детей, инвалидов и тележек с мороженым.

— МНЕ ОТМЩЕНИЕ! — завизжала она, наслаждаясь минутой.

— СВИНЬЯ! — закричали все остальные.

Няня Фатум нажала кнопки. Маргаритка закрыла глаза. Раздался пронзительный свист. Вслед за ним — гробовая тишина.

Маргаритка открыла глаза.

Народ был на прежнем месте. Всё было на прежнем месте. Кроме Няни Фатум. Из того места головоломки, где только что стояло ее кресло, поднимался тоненький хвостик пара. Народ смотрел в небо, задрав головы так сильно, как только позволяли шеи.

Маргаритка проследила за их взглядом.

Высоко-высоко в небе (и с каждой секундой всё выше) летело кресло головоломки. В кресле сидела Няня Фатум. На глазах у Маргаритки кресло отделилось от Няни. Няня Фатум продолжала лететь в сторону моря, одной рукой придерживая шляпу, а другую, подобно Супермену, вытянув вперед.

Кто-то захлопал в ладоши.

Потом захлопал кто-то еще.

Аплодисменты затопили необъятную площадь.

Прижав Королевского Михаила к груди, Старшой раскланялся публике и щелкнул каблуком о каблук. Он заговорил в микрофон:

— Я имел польшое удофольстфие полчаса пыть Королем фашей экстра-прекрасной страны. Слишком прекрасной тля этой женщины Фатум, которая есть пантитка. Поэтому я перенапрафлял кое-какие шланги и произфотил тругие изменения, с результатом, который фы имели наплютать. Теперь я перетаю фас фашему настоящему презитенте, Реаль Панано. А мы отплыфаем на моем торогом «Клептомане»!

— Ураааааа! — закричал Народ.

Далеко в море произошел средних размеров всплеск. Никто не обратил на него внимания.

Кроме акул.

Шипел пар. Пыхтел катер. Над головами громоздился сияющий борт «Клептомана». Спустились сходни. Крошки и Старшой со своей свитой взошли наверх и поднялись на мостик. Капитан подала знак. Стюард, в прошлом дворецкий в загородном доме (и по совместительству домушник), стал смешивать в большом стеклянном кувшине ингредиенты Зеленого Злыдня.

— Между прочим, — сказала Маргаритка.

Возникла пауза.

— Праздновать преждевременно, — сказала Маргаритка. — Да, похищение нашего славного корабля зловещей Няней Фатум счастливо предотвращено. Но ключ, очевидно, находится в отвратительных канализационных стоках дома с бежевой дверью и не будет найден ни при каких обстоятельствах. Заменить его будет трудно. А до тех пор мы прикованы к месту.

— Действительно, несанкционированный переход на ручное управление однозначно повлечет необратимый отказ систем с постоянными и катастрофическими последствиями, — изрек Кассиан, несомненно, сын своего отца (то бишь папы Крошки).

— Это значит: всё сломается, — сказала Примула.

Кто-то зарыдал. Все обернулись. Это был Старшой.

Он держал перед собой Королевского Михаила и глядел в его пуговичные глаза.

— Прости, Михаэль, — выдавил он сквозь слезы. — Прости меня, прости! Но я толжен!

— Что должен? — спросила Маргаритка, сочтя несвоевременным подобное проявление чувств.

Но Старшой молча повернулся, ушел с мостика и стал спускаться вниз.

Маргаритка, Кассиан и Примула двинулись следом. Следуя за широкой, но несколько искривленной спиной, они шли по коридорам, спускались по трапам, пока не очутились в самой утробе «Клептомана».

— Лазарет, — Кассиан показал на красный крест.

— Операционная, — сказала Примула, когда Старшой открыл дверь напротив.

Старшой втиснулся в зеленую хирургическую пижаму и жестом предложил Крошкам последовать его примеру. Спорить было глупо. Вскоре все были облачены в зеленое, с масками на ртах и носах. У Старшого маска тут же намокла, потому что он безостановочно пускал слюни.

— Свет! — всхлипнул он.

Операционный стол ярко осветился. На нём лежал Королевский Михаил.

— Наркоз, — сказал Старшой.

Примула сняла с крюка маску для наркоза и надела Михаилу на плюшевую морду.

Старшой протянул руку в резиновой перчатке:

— Скальпель.

Маргаритка подала ему скальпель.

— Телаю перфый разрез, — доложил Старшой. — Мой Михаэль!

Кассиан, любивший машины, но не любивший трубопроводы, почувствовал тошноту. Старшой твердой рукой сделал разрез в животе медведя. Под яркими лампами наружу вылезло немного опилок и маленькая ошалелая моль.

— Щипцы! — сказал Старшой.

Маргаритка вложила ему в руку щипцы.

Старшой осторожно покопался во внутренностях медведя, потом извлек щипцы наружу. В них был зажат маленький, но замысловатый золотой ключ.

— Смотрите. — Старшой опустил ключик в миску, заботливо протянутую Маргариткой, и разрыдался.

— Хорошо, — сказала Маргаритка, взяв на себя руководство. — Я зашью разрез моей проворной иглой. Кассиан, ты знаешь, что делать с ключом. А ты, Примула, не найдется ли чего в твоей кладовке для бедняги Старшого?

— Самое время для Утешительных Ватрушек, — сказала Примула.

Примерно через три минуты, когда Старшой уже слюнявил ватрушку, а Маргаритка накладывала последний шов, пол операционной мягко вздрогнул.

— Что это? — сказала Примула.

— Глафная машина, — сказал Старшой, уже утешившийся ватрушкой.

— А вот и ваш медведь, как новенький, — сказала Маргаритка.

— Михаэль! — закричал Старшой. — Тепя порезала плохая женщина?

— Нет, это вы сами, — сказала Маргаритка, но он, конечно, ее не услышал. — Теперь, я думаю, мы можем подняться на мостик и устроить небольшое торжество.

Так они и поступили.

— Старший Механик, — сказала Капитан, — мы должны вас поблагодарить: вы пошли ради нас на такую жертву!

— Не плаготарите меня. Плаготарите Кассиана.

— Кассиана? Почему? — изумились Примула и Маргаритка, повернувшись к брату, который сделался густо-красным, что было заметно даже под смазкой.

— Та. Он отфел меня на Фулкан, чтопы показать, что Няня Фантом…

— Фатум.

— …не фажно — мне фрала. И он напоминал мне, как фы пыли топры фсе — форы, грапители и тети, как фы нашли Михаэля и тафали мне ремонтировать корапли и всё остальное. Поэтому я начинял ключ в Михаэля через плохой шоф, — прости меня, Михаэль — или она фзяла пы его, или, может пыть, отрезала пы мне шею, чтопы фзять. Фот как!

— Вы очень находчивы, — сказала Капитан. — Ну что же, Ганс. Попрощаемся с Народом и приготовимся к отплытию.

В ту ночь были быки, зажаренные, видимо, целиком, фейерверки и несколько нескромные народные танцы перед Большим Народным Дворцом. Наутро тысячи граждан бывшей Нянягуа (а ныне Коста-Пестифера, или Зловонного Берега) высыпали на вонючие набережные Сьюдад-Ольвидада. «Клептоман» дал длинный гудок и вышел из бухты.

Люди на набережной махали руками. Команда «Клептомана» махала в ответ. Потом, когда зеленые горы скрылись за горизонтом, каждый занялся своим делом. Папа Крошки яростно драил уборные на нижней палубе — не самая престижная, но, как ни странно, приятная работа, поскольку велась вдалеке от ближайшей гремучей змеи. Большой Багаж, проводив взглядом Няню Торпидо, уходившую с остальными Нянями ремонтировать поистине безобразные дороги Нянягуа, в сентиментальном расположении духа отрабатывал хук на Тяжелом Мешке в корабельном спортзале. На Курсах Усовершенствования Карманников София Спёрла отошла от своих слушателей, с которых градом спадали брюки.

А что же Крошки?

Право, читатель, что за глупый вопрос! Даже ежу понятно, что Примула находилась на камбузе, покрывая глазурью копию Эль Вулкано Гранде, которая (в отличие от оригинала) обильно изрыгала клубничную лаву. Кассиан был в машинном отделении — смазывал опорный подшипник № 5 и всё еще с изумлением раздумывал, нарочно он завинтил мозги Старшому (версия Капитана) или случайно (его собственная версия). Пит Фраер стоял на мостике и читал стихи поэта-грабителя Жульена Профита Капитану, которая слушала его с бокалом Зеленого Злыдня в руке и глядела куда-то вдаль. Маргаритка играла в шахматы со Шнифером Брякнуллом.

— Смотри, — сказал Шнифер Брякнулл. — Няня летит!

— В прошлый раз ты сказал это, когда хотел украсть мою пешку. Не выйдет. — Маргаритка сделала ход слоном. — Шах и мат.

И плыл «Клептоман» — мимо одинокой коричневой шляпы, покачивающейся на волнах, к Хлориде, курортному раю западных морей, и дальше, в голубые просторы.