Отчаянный побег

Глава 21

Карлин стояла под душем и плакала, чувствуя себя полной дурой: чего реветь, ведь осталась в живых, даже не поранилась… но нервы расшатаны, а она сдерживалась, пока хватало сил. Долгожданное одиночество принесло такое облегчение, что Карлин едва не зарыдала в голос. Мужчины действовали из самых добрых побуждений, но их беспокойство только усиливало стресс, не хотелось расстраивать их еще больше, залившись слезами.

День и вечер выдались напряженными, сначала авария, потом парни суетились возле нее, беспрестанно выпытывая, как она себя чувствует… ну, все, кроме Зика.

После первого взволнованного «С тобой всё хорошо?» он больше ничего не спрашивал, но Карлин постоянно ловила на себе его острый, прищуренный, ничего не упускающий взгляд. Всех мужчин — особенно Спенсера, чтобы не усугублять его чувство вины — она бодро заверяла, что всё прекрасно, что даже не ударилась. Последнее действительно правда, но первое — ложь. Какое там прекрасно… не рассыпаться бы на куски…

Переодевшись в спортивные штаны и футболку, Карлин вошла в гостиную и уставилась в телевизор в надежде успокоить нервы. Бесполезно. Может, надо просто лечь в постель. Карлин застыла в дверном проеме между гостиной и спальней, глядя на кровать. Пора ложиться спать, но нет никакого смысла укладываться, потому что сна ни в одном глазу. Возможно, если заняться чем-то обыденным, то самочувствие придет в норму, хотя вряд ли.

Глубоко вздохнув, Карлин взъерошила волосы и вернулась в гостиную к телевизору. Шум действовал на нервы, как скрип железа по стеклу. Она схватила пульт и выключила телевизор, заполняя пространство, свое личное пространство, благословенной тишиной.

Зато теперь ясно слышалось тиканье часов, сразу напомнившее мучительно долгие минуты, когда они со Спенсером парили на краю гибели, ожидая, что либо деревце сломается, либо пикап рухнет в пропасть, либо Зик примчится на выручку. Соответственно, останутся ли они в живых или умрут.

Внутренности дрожали без остановки весь вечер, никак не удавалось перестать думать о том, что произошло бы, если бы грузовик сорвался в ущелье, если бы не было торчащего валуна, который поймал машину, если бы не ужасающе хлипкое деревце на пути…

Карлин всё еще не могла поверить, что тонкий ствол не сломался и удержал автомобиль. Ладно, удержал валун, а дерево позволило пикапу сохранить баланс. Но тогда она не знала о валуне и уповала только на ненадежную опору.

Казалось, они вечность просидели там в ожидании Зика, не решаясь двигаться, почти не дыша, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Никогда не удастся забыть, каково это — неимоверно долго висеть на волоске от верной смерти над этим высоким кошмарным обрывом.

Карлин уже познала жестокий, разрывающий на части ужас, когда увидела Брэда в Далласе и поняла, что он ее выследил, когда узнала, что Брэд по ошибке убил Джину вместо нее, когда гадала, где он, и ожидала, что каждый шаг может оказаться последним. Но сидя в грузовике, физически ощущала, как мучительно медленно течет каждая секунда такой драгоценной жизни.

А если бы дерево треснуло? А если бы грузовик скатился к подножию горы? А если бы пикап вспыхнул и сгорел? Тогда, вероятно, сгорели бы и водительские права, а значит, никто никогда не узнал бы ее настоящего имени, не сообщил бы родственникам, и те до конца жизни гадали бы, что с ней случилось.

Карлин не желала погибнуть неопознанной, потому что никто здесь не знает, кто она на самом деле. Она хотела жить. Разрушила свою жизнь, перевернула свой мир вверх дном, лишила себя семьи и друзей, месяцы провела в бегах, потому что хотела жить.

Но пока сидела в машине в течение тех бесконечных минут, ожидая смерти, поняла, что не жила. Пряталась. Хитрила. Выживала. Но не жила. Вместо этого держала всех на расстоянии, стараясь ни с кем не сближаться, дабы избежать любых привязанностей.

Но ведь это совсем не жизнь. Жизнь состоит из людей, из связей, возможности любить и быть любимой. Позволения кому-то стать основой твоей жизни и самой стать частью чьей-то.

Самое невыносимое — что в долгосрочной перспективе ничего не изменится. Ну, может, и не в долгосрочной. Невыносима мысль, что страх перед Брэдом будет контролировать ее существование в течение многих лет. Но по крайней мере в среднесрочной перспективе этот страх накрывал будущее как гигантская черная туча, и пока не удавалось ничего придумать для разрешения ситуации. Надеяться, что он перенесет свою одержимость на кого-то еще? Надеяться, что он погибнет в автомобильной аварии? Но ведь каждый несет ответственность за свою жизнь, разве не так?

После убийства Джины Карлин пережила несколько этапов: сначала горе и ужас, потом оцепенение и наконец решимость. Она научилась постоянно оглядываться, сохранять сверхбдительность, и теперь даже научилась пользоваться огнестрельным оружием, пусть на любительском уровне, но по крайней мере теперь не так беспомощна, как раньше.

Для чего, спрашивается? Чтобы остаться в живых, но не жить?

Карлин беспокойно металась по маленькой гостиной, настолько злая, что казалось — вот-вот выпрыгнет из кожи. Она позволила Брэду сотворить всё это с ней. О, безусловно, она не виновата, что он превратился в одержимого преследователя или что на ней зациклился, но ее ответные действия — полностью ее вина. Она позволила страху управлять своей жизнью.

Но что можно было предпринять? Если бы она осталась в Хьюстоне, Брэд убил бы ее. Если бы не покинула Даллас — Брэд убил бы ее.

Ярость перемешивалась с отчаянием, столь острым и мощным, что хотелось вопить, хотелось сжать кулаки и кричать, кричать и кричать, пока не сорвется голос. Хотелось закатить истерику, бить окна и громить мебель, хоть как-то выразить ярость от того, что, желая жить, попала в эту ловушку. Она боится, боится любых отношений, и всегда боялась, словно шла по канату, потому что где-то бродит этот ублюдок.

Если бы не Брэд, она целовала бы Зика до тех пор, пока у него не закружилась голова. Отдалась бы жгучему влечению к нему, неодолимой потребности коснуться его обнаженного тела и принять его плоть в себя.

Слишком давно Карлин не чувствовала ничего похожего, слишком давно не нуждалась ни в сексе, ни в мужчине. Брэд отвратил ее от парней, сделал пугливой, не доверяющей собственным суждениям, ведь хотя она довольно быстро заметила в нем некую странность, но, очевидно, недостаточно быстро. Всего два свидания превратили ее в мишень для психопата. А если бы она не пошла на второе свидание? Или и одной встречи хватило, чтобы он обезумел? И как после этого перестать относиться подозрительно к каждому мужчине?

Карлин ненавидела Брэда, ненавидела каждой частичкой своего существа, ненавидела с такой силой, что внезапно поняла — ей не хочется крушить окна и громить мебель, а хочется избить Брэда, избить до полусмерти за то, что он сотворил с ее жизнью, но больше всего за гибель Джины.

Но такой возможности нет. Слава Богу, что Брэд сюда не добрался. В этом защищенном и уединенном месте она в безопасности, и всё благодаря мужчине, безмятежно спавшему сейчас наверху, пока она беспокойно мечется по комнате, обуреваемая самыми разными желаниями, мечтая подняться к нему…

Почему нет?

Почему она позволила Брэду установить границы собственной сдержанности?

Внезапно Карлин еще сильнее рассвирепела на саму себя: пусть тогда кое-что находилось вне ее контроля и пришлось предпринять нечто вынужденное, но ведь нельзя же вечно существовать, позволяя Брэду диктовать, что и как делать или не делать.

Зик в курсе ее злоключений и ее ситуации. Сегодня она посмотрела в лицо смерти, и если бы погибла, то так никогда бы и узнала, каково это — ощущать на себе мощное тело Зика, наслаждаться его неутомимыми любовными ласками. Она-то считала, что защищает себя и его, а ведь всё, чего добилась — лишила их обоих удовольствия.

«Будь я проклята, если позволю Брэду полностью контролировать свою жизнь!»

Почти не помня себя, Карлин вылетела из двери и зашагала по темному ночному дому, с легкостью огибая мебель, потому что теперь знала здесь каждый дюйм, местоположение каждого стула, каждого стола, каждой лампы. Кухня была освещена тусклым светом цифровых часов на духовке, кофеварке и микроволновке, но остальные помещения погружены во тьму.

Только босые ноги коснулись лестницы, только рука схватилась за перила, как реальность ударила в лицо. Карлин заколебалась, но не остановилась, толкая себя наверх. Неужели она действительно собирается заявиться в спальню Зика Декера и пригласить его заняться с ней сексом?

О, черт, да.

Довольно сокрушаться. Пусть пока невозможно вернуть контроль над всей своей жизнью, но прямо здесь, прямо сегодня вечером, можно стать женщиной. Пошел ты к дьяволу, Брэд!

Дверь спальни Зика слегка выделялась в окружающей темноте, подсказав, что она приоткрыта, почему бы и нет, раз он здесь один? Возможно, он ходит голым каждый вечер и каждое утро, неизвестно, потому что Карлин никогда не заходила в эту часть дома, пока босс не уходил на работу — часть идиотской стратегии «Держи Зика на расстоянии».

Карлин решительно подошла к спальне, почти задыхаясь от ярости, которая стремительно гнала вперед. Каждая клеточка тела рвалась к Зику, рвалась просто прыгнуть и приземлиться на него, но неожиданно проснулся здравый смысл. Учитывая его молниеносную реакцию, скорее всего, он первым перемахнет комнату и набросится на ночного гостя. Карлин застыла в дверном проеме, затаив дыхание, глядя на его кровать, на неприкрытую часть мощного тела, на слабый отблеск звездного света на коже обнаженных плеч и рук. Сделав глубокий вдох, легонько постучала по косяку.

— Зик… — позвала она таким напряженным, низким и приглушенным голосом, что вряд ли он услышит, если спит…

Однако услышал. И проснулся. Едва прозвучало его имя, как Зик вскочил с кровати.

— Что случилось? С тобой всё в порядке? — резко спросил он.

Голый. Карлин затаила дыхание, глядя на очертания мускулистой фигуры. В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть подробности, но одно только осознание, что он полностью обнажен, возбуждало не меньше…

— Ничего, — с трудом выдавила она. — Нет.

— Ничего не случилось, но нет, ты не в порядке? — надвигаясь в темноте, спросил Зик.

Карлин глубоко вздохнула, ощущая, что сердце как кувалда молотит по ребрам.

— Я в порядке, но… не совсем.

— Где болит? — Зик схватил ее за локти большими ладонями, тепло пальцев прожигало до костей. — Ударилась…

Он стоял так близко, невыносимо близко. Карлин склонила голову ему на грудь, наслаждаясь окутавшими ее теплом и запахом. Инстинктивно подалась к нему, но последним отчаянным всплеском воли заставила держать руки опущенными. Как осмелиться предложить себя? Да, большинство мужчин незамедлительно воспользуются любой возможностью для секса, но Зик не из большинства. Он стальной там, где она алюминиевая. Придется выражаться предельно четко, надо разрушить все стены и сдаться на милость победителя.

— Сегодня я могла бы умереть.

— Знаю, — еще сильнее, почти до боли, Зик сжал ее руки.

— Я не… — Карлин затихла, вздрогнула и закрыла глаза. — Не хочу умирать, не познав тебя… — прошептала она, прижалась щекой к мужскому плечу и замерла в ожидании ответной реакции.

Если и раньше его хватка была жесткой, то теперь показалось, что сильные пальцы впились прямо в кости. Бесконечную минуту царила напряженная тишина, нарушаемая только звуками их дыхания, мучительное смущение начало скручивать живот Карлин, когда Зик резко сказал:

— Давай уточним, дабы избежать недоразумений. Хочешь, чтобы я тебя трахнул?

Жесткое грубое слово как кнутом ударило по разгулявшимся нервам. Карлин открыла глаза и подняла голову.

— Нет. Это я хочу тебя трахнуть. — Теперь, когда главное сказано, остальное выплеснулось без труда. — Никаких обязательств, никаких отношений, никаких «мы-с-тобой-пара», потому что ничего не изменилось, и мне, возможно, придется в любой момент уехать без предупреждения.

— Так чего же ты от меня хочешь? Кроме моего члена? — тон Зика изменился от сурового до беспощадного.

Карлин лихо и отчаянно обхватила толстый твердый пенис, который от ее прикосновения затвердел еще сильнее и стал еще толще.

— Только это. Больше ничего.

— Типа премии за хорошую работу?

В голосе Зика явно слышался гнев. Карлин немного расстроилась, потому что не хотела его оскорбить, но гнев — прекрасное средство для приведения в чувство.

— Вот именно, — огрызнулась она. — Не рискну предложить нечто большее, но будь я проклята, если позволю Брэду лишить меня даже секса.

Зик злобно выдохнул, как разъяренный бык, но одним быстрым движением стянул ее футболку и отбросил прочь.

— Первый раунд за тобой, — мрачно процедил он. — Но второй, ей-богу, за мной.

— Пока что ты и первый не провел, — дерзко фыркнула Карлин, когда слова дошли до затуманенного рассудка, и оттолкнула Зика.

Тот отступил на шаг, отдаваясь в ее власть. Понятно, что он способен сделать всё по-своему, но ей было безразлично. Вожделение обжигало вены как виски.

— Давай-ка от них избавимся, — предложил Зик и стянул с нее тренировочные штаны.

Карлин переступила через брюки, держась за его плечи. Выпрямившись, он крепко прижал ее к себе.

Она целовала его раньше. Он целовал ее раньше. Но «раньше» не имело ничего общего с «сейчас», потому что никто и никогда так ее не целовал, словно хотел вобрать целиком, словно невыносимо голодал без нее… Карлин забыла, что пришла всего лишь за сексом, и просто висела в его руках, пальцы ног едва касались пола. Пылало всё, где соприкасалась их кожа: грудь, живот, бедра. Глубоко внутри разливалась боль от пустоты и желания, тело уже томилось, готовясь к его атаке. Нет. Не к его атаке — к ее. Ведь первый раунд за ней.

Он ведь сам так сказал, что всё на ее усмотрение. Карлин оторвалась от его губ, тяжело дыша, и снова стиснула отвердевший пенис.

— Я сама, — прошептала она, поглаживая шелковистую горячую стальную длину.

— Да? Ну, я тоже поучаствую, — заявил Зик, просунул руку между ее ног и проник внутрь двумя жесткими пальцами.

О, Боже. Карлин едва не рухнула на него, тихий вскрик вырвался из горла, тело упивалось сладостным вторжением, настолько близко подойдя к кульминации, что не нужны никакие прелюдии, нужен только он.

— Стоп, стоп! — Карлин толкнула его в грудь, подталкивая к кровати. — В постель. Немедленно!

Зик рассмеялся — безжалостно и очень по-мужски.

— Как насчет этого? — хмыкнул он, подхватил ее за бедра и приподнял.

Карлин мгновенно поняла его замысел, обхватила ногами за талию и прильнула еще теснее, направила пенис во влажное жаждущее лоно и медленно опустилась.

Слишком экстремальная поза, Карлин задохнулась от боли, затем сжала ноги и приподнялась, устраиваясь поудобнее. Снова опустилась, осторожно, под давлением собственного веса распускаясь для него как цветок. Медленно принимая в себя горячую твердую растягивающую длину, вбирая всё больше и больше.

Зик что-то прошипел сквозь зубы, обхватил ее за ягодицы и упал навзничь на кровать, не выпуская из рук.

Такое глубокое проникновение вырвало из ее груди высокий пронзительный крик. Карлин едва не зарыдала, но не от боли, а потому что не осознавала, насколько пуста, пока не почувствовала этой восхитительной наполненности. Наслаждение было ослепительным, почти невыносимым, и всё же она хотела большего.

Упершись руками в широкую грудь, стиснув его бедра коленями, Карлин медленно приподнялась по всей жесткой длине так, что только головка осталась внутри, затем еще медленнее скользнула вниз, обволакивая внутренними мышцами. Снова вскрикнула, задыхаясь, потому что не хватало воздуха, потому что в теле нарастало невыносимое напряжение. Вверх. Вниз. Зик обхватил ее грудь, мгновение подержал, потом слегка ущипнул и потеребил соски, чем усилил томление в животе, и Карлин словно током пронзило.

Ее накрыл ослепительный оргазм, пока она скакала на Зике, утопая в глубоких беспощадных волнах, не осталось ничего, только подъемы и падения, зрение затуманилось, словно издалека слышался гортанный, почти животный крик, вырвавшийся из горла. Мир сдвинулся со своей оси, тело сотрясали толчки… потом она осознала, что лежит на спине, Зик сверху, между ее ног, всё еще внутри, всё еще яростно вонзаясь, вонзаясь и вонзаясь.

Никакой нежности, да она и не нужна сейчас.

Карлин хотела жить, а жизнь — это он.