Один человек написал в редакцию газеты письмо, в котором просил разыскать матроса по фамилии Клименко. В письме сообщалось, что Иван Клименко служил на Черноморском флоте и храбро воевал. И все. Редакция начала поиск матроса по фамилии Клименко. Наконец, спустя немного времени, из далекого алтайского села откликнулся другой человек, очевидец боя, в котором отличился матрос Иван Клименко. Рассказ об этом бое был очень подробный и яркий.
Вот он, этот рассказ, слово в слово.
В штормовую январскую ночь 1942 года тральщик «Взрыватель» после боя возвращался в Севастополь. Бесконечные гряды волн свинцово-черного цвета шли с моря.
Светало, когда на тральщике сыграли боевую тревогу. Вынырнув из-за лохматых туч, закружились над кораблем «юнкерсы». Зацокали по палубе осколки…
Одна бомба упала под самой кормой, и тральщик вдруг покатился влево. Командиру доложили: рулевое управление вышло из строя. Через час неуправляемый тральщик неподалеку от берега сел на мель.
— Связи нет! — доложили командиру. — Рация разбита…
А берег, занятый фашистами, рядом. Подоспели уже фашистские танки. И прямо с шоссе начали из пушек бить по кораблю.
Упал, обливаясь кровью, комиссар тральщика. Ранен в ноги командир.
Но и у фашистов горело несколько танков — это метко стреляли комендоры тральщика.
— Держаться! — шептал, слабея, командир. — Держаться до последнего…
Замолчало орудие тральщика, кончились снаряды.
Только винтовочными выстрелами отбивались моряки. Командир подозвал матроса:
— Ваня… Клименко…
Клименко подполз к командиру. Тот протянул ему пакет:
— Доберись, Ваня, до наших. Передай донесение. Расскажи, как мы тут держались, не уронив чести русского флота, чести советских моряков.
Командир умолк. Клименко надел спасательный жилет, спрятал пакет с донесением и прыгнул в море.
Отфыркиваясь от студеной воды, поплыл прочь от тральщика, на восток, к медно-красному горизонту.
К сердцу подступал холод, ноги сводила судорога. Но Клименко плыл, и под его бушлатом, в промасленном пакете лежало донесение командира.
Матрос плыл целый день, и силы начали покидать его. Дышал он с трудом. То ли небо почернело, то ли волны потемнели, то ли в глазах темно…
Вдруг среди волн Клименко заметил корпус тральщика. «Наши или фашисты?» Тральщик приближался быстро, и Клименко увидел название на его борту: «Гарпун».
Когда матроса подняли из воды, он прохрипел:
— В бушлате… Донесение… Наши ждут помощи.