Отец — это звучит гордо

Глава 5

Клавдия стремительно пересекла старый двор, образованный несколькими монолитными многоэтажками, в центре которого еще сохранялось некое подобие детской площадки. Местные детишки были рады даже тому, что имели. Играть среди останков горок, качелей и единственного на весь двор турника без перекладины, но все же на свежем воздухе было гораздо предпочтительнее, нежели в душных квартирах.

Женщина остановилась возле упомянутого турника и, тяжело дыша, осмотрелась по сторонам. Никогда в жизни еще ее лицо не выражало такого священного ужаса. Растерянный взгляд наконец сфокусировался на низенькой беседке без крыши. Клавдия продолжила кросс в этом направлении.

Как ей и сообщили доброжелательные знакомые по телефону, Федечка возлежал на одной из изрезанных перочинным ножичком скамеек, нелепо подвернув под себя левую ногу. Руки безвольно болтались вдоль тела, голова запрокинута назад. Клавдия испуганно зажала рукой собственный рот, предупреждая крик ужаса, но уже секунду спустя по мерно вздымающемуся Федечкиному животу она поняла, что парнишка всего лишь спит безмятежным сном.

— Господи! — тихо вымолвила она и приблизилась к телу племянника.

Ее увесистая тяжелая рука ухватила парня за плечо и пару раз энергично встряхнула так, что Федор едва не свалился на дощатый пол. При своей внушительной комплекции Розгина могла при желании быть очень сильной.

— Федя! — заголосила она едва ли не басом во весь голос. — Федор! Федечка! — Не достигнув ожидаемого результата, Клавдия, коротко замахнувшись, влепила юноше хлесткую пощечину. Удар получился что надо. Женщина явно не рассчитала собственные силы, и на нежной юношеской коже враз проступил красный отпечаток увесистой пятерни. — Вставай, скотина! Разлегся, паразит! — Глаза ее наполнились неконтролируемыми уже слезами. — Позорище мое… Соседи говорят, а я не поверила… Вставай, сволочь!

Тетка шлепнула его по лицу еще раз, но на этот раз слегка умерив силу. Это действие оказалось положительным. Федечка с трудом разлепил отяжелевшие веки, приподнял с жесткой скамейки голову и после непродолжительных усилий сумел-таки сфокусировать свой мутный, блуждающий, как у наркомана, взор на склонившейся над ним женщине.

— A? — тупо произнес он глухим голосом.

— Бэ! — передразнила его Клавдия с клокочущей внутри ее безотчетной злобой. — Ты анашой обкурился, что ли?! Водки нажрался? Дыхни-ка! — Она вплотную приблизила свое круглое, местами морщинистое лицо к губам племянника.

Розгин болезненно поморщился, уверенно отстранил тетушку и принял на скамейке сидячее положение. Темные круги пошли перед глазами, а точка опоры стремительно уходила из-под ног. Никогда еще парень не чувствовал себя таким разбитым. Даже в то памятное утро, когда он и в самом деле впервые попробовал алкоголь. Вернее, его действие после непродолжительного сна.

— Теть, не ори, — жалостливо попросил он. — Без тебя башка — вдребезги.

— С чего вдруг?! — ехидно усмехнулась Клавдия и, понизив, наконец, звонкие тембры своего голоса, быстро зашептала: — Давай домой быстро!!! Народ из окон смотрит! Цирк!..

— Да погоди. — Федечка чувствовал, что не в силах подняться на ноги, не потеряв при этом равновесия. Он слабо ощущал собственные конечности.

— Чего годить? — по новой завелась строгая тетушка. — Нагодился уже. Валяешься, как бомж обоссанный!

Парнишка робко опустил испуганный взгляд. Для пущей уверенности он даже ощупал себя рукой.

— Не, я сухой, — озадаченно произнес он, вновь поднимая голову на Клавдию. Лицо озарилось счастливой улыбкой. — Меня в институт все-таки приняли… — В глазах юноши заметалось сомнение. — Или нет? Приснилось?.. Не, не приснилось.

Лицо тетушки закаменело. Она присела рядом с племянником на скамейку и заглянула ему в лицо.

— Так приняли или нет?

— Погоди… — Федечка вновь потер виски, напомнившие о плачевном положении очередным приступом тупой боли. Мысли путались у него в голове, не в силах образовать привычный стройный порядок… — Я Нату пытался соблазнить… — начал он воспоминания издалека. — Это было.

— Что было? — Клавдия испуганно сглотнула застрявший в горле ком.

— С Натой ничего пока не было. — Парень небрежно махнул рукой. — Потом, в самый ответственный момент, позвонили.

— Откуда?

— Из приемной комиссии. — Федор уверенно кивнул. — Вызвали. Сказали «ошибка вышла», и я — в списке. Точно помню… Потом к остановке троллейбусной двинул. Рядом — машина вроде… Мужик вылез, заговорил и… — Как он ни старался напрягать мозги, ничего более вспомнить не смог. — Дальше ничего. Как отрезало.

Клавдия распрямила спину, и зрачки ее сузились. Неожиданная догадка посетила ее сознание. Иного объяснения тому, что только что сумбурно и сбивчиво поведал ее племянник, она просто не находила. Тетушкина мозолистая ладонь осторожно накрыла тонкие пальцы юноши. Вроде как подбодрила.

— Машина? — переспросила она с неподдельным интересом. — Какая машина?

Федечка тяжело вздохнул. Мозг понемногу начинал проясняться, и чувство реальности благодатно врывалось в его сознание. События сегодняшнего вечера приобретали заметные очертания.

— Джип, кажется. — Голос юноши уже не был таким глухим и безликим, как несколько минут назад. — Крутая машина… Какая разница? — Он с любопытством уставился на тетку.

— Черный джип? — на всякий случай уточнила Клавдия, игнорируя последний вопрос племянника. Спрашивала исключительно для проформы. Ответ и так был очевиден.

— Джипы почти все черные, теть, — со знанием дела изрек подросток.

— Не скажи, — Губы женщины разъехались в загадочной улыбке. Мыслями она уже витала где-то далеко, но ладонь по-прежнему лежала на продолговатых пальцах племянника. — Черное черному рознь.

— Так не бывает.

— Но так получилось, — машинально вымолвила Клавдия.

— Что получилось? — От ее туманных изречений Федечка вновь почувствовал себя в каком-то нереальном измерении. Он явственно осознал в эту секунду, что один из двоих людей, сидящих сейчас на скамейке в сломанной беседке посреди двора, сумасшедший. Но кто именно? Очень хотелось надеяться, что это был не он.

— Пока не знаю, — задумчиво ответила Клавдия, чем еще больше насторожила Федора, обеспокоившегося тетушкиным самочувствием.

Он энергично защелкал пальцами перед ее лицом, пытаясь возвратить женщину из мира грез на грешную землю.

— Эй, очнись! — громко произнес юноша. — Ты, случайно, анашу не курила, теть Клав?

Но этот его вопрос остался без ответа. Розгина его просто не слышала.

Лавр внимательным взглядом из-под хмурых бровей изучал внешность сидящего перед ним за круглым столиком под белой скатертью молодого человека с обаятельной улыбкой, благодаря которой все окружающие могли по достоинству оценить его белоснежные ровные зубы. У этого типа были также изумительные миндалевидные глаза, по своему цвету напоминающие морскую волну, заостренный подбородок и прямой ровный нос. Над верхней губой красовалась щеголеватая полосочка тоненьких реденьких усиков, и по всему было видно, что парень привык за ними ежедневно ухаживать. «Понтярщик», как совершенно точно и метко выразился Ессентуки. Но с другой стороны, Федор Павлович прекрасно знал, что именно такой тип современного мужчины, к тому же имеющего за спиной увесистые капиталы, добытые, правда, не совсем законным путем, больше всего прельщает особ противоположного пола. Наверняка Дюбель, а именно он и был тем человеком, с которым Лавр ужинал сегодня в подвальном ресторанчике на окраине столицы, в невестах и поклонницах как в сору рылся. Впрочем, насколько было известно Лаврикову, молодой криминальный авторитет и не скрывал своих многочисленных побед на амурной почве. Напротив, при случае он всегда старался поведать о них обществу, что, по мнению самого Дюбеля, прибавляло ему веса. Репутация — основа всех великих побед.

Кроме них двоих, в этот час в «Игуане» не было ни единого посетителя. Руководство ресторана предусмотрительно подсуетилось по этому вопросу, прекрасно отдавая себе отчет в том, какие гости пожалуют сегодня в их заведение. Свет в помещении тоже включать не стали, в полусумрачном подвале горели всего две свечи, занимавшие центральное место на столике двух переговаривающихся сторон. Огромные длинные тени Лавра и Дюбеля тянулись по всему периметру ресторана, создавая своим видом зловещее зрелище. Колеблющееся от легкого сквозняка пламя отражалось в зрачках собеседников.

— Никак не научусь, чтоб вилка в левой руке, — с добродушной улыбкой на лице произнес Лавриков, стараясь выглядеть как можно беспечнее при общении с непростым человеком. — Удобней в правой. Тогда левой хлебушком помочь можно.

Перед ним красовалась глубокая тарелка с капустными листьями, а второе блюдо составляла морковь, приправленная сметаной. Перед оппонентом же, напротив, возвышалась целая груда острых мясных блюд, и Дюбель поедал их с неимоверным блаженством, нисколько не заботясь о пагубных последствиях для пищеварительного тракта. Наоборот, он с насмешкой и некоторой долей превосходства взирал на именитого вора в законе, который, как он знал, страдает язвой.

— А палочками умеешь? — ехидно поинтересовался молодой авторитет.

Он изначально взял за основу такую политику. Принизить Лаврикова, тем самым осуществив, что называется, «пристройку сверху».

— Не, куда! — Лавр сделал вид, что не заметил явного сарказма собеседника. — Да и зачем палочками?

— Иногда надо, — продолжал глумиться Дюбель. — Вдруг на приеме — азиатская кухня.

Лавр презрительно скривился и подцепил вилкой очередной капустный лист, отправил его в рот и старательно заработал челюстями, с хрустом пережевывая вегетарианское яство. На несколько недолгих мгновений в разговоре повисла пауза.

— Я такие приемы в гробу видал. — На этот раз в голосе Федора Павловича зазвучали металлические нотки. — Любые приемы, даже с европейской кухней.

— Прости, но ты сам — типичный продукт азиатской кухни.

Дюбель откровенно провоцировал оппонента, и дальновидному, опытному в таких вопросах Лавру несложно было просчитать его возможные ходы. А потому, вместо того чтобы вспылить, как он это сделал бы в любой другой, аналогичной ситуации, Федор Павлович сдержался, отложил вилку в сторону и все свое внимание сосредоточил на именной печатке. Подобный процесс часто помогал ему успокоить взбунтовавшуюся нервную систему. Не стал исключением и сегодняшний случай.

— Минутку, — тихо, но холодно произнес Лавриков. — Мы о еде пока толкуем или обо мне?

— Пока о еде, — с явным вызовом ответил Дюбель.

— Так вот. — Лавр оставил печатку в покое и сложил руки на столе. — О еде. Кушать надо комфортно, Дюбель, а не как… манекенщица на сцене. Степенно надо кушать. Вдумчиво.

Молодой, но дерзкий от природы представитель нового поколения воров инстинктивно почувствовал, что его вежливо поставили на место. Ненавязчиво, но уверенной рукой. В глубине души Дюбель не мог не уважать Лавра и не восхищаться им. Для многих людей криминального круга Федор Павлович являлся образцом для подражания. И вот за это Дюбель не любил его больше всего. Он тихо скрипнул зубами, подыскивая достойный ответ на лавровскую тираду, но так и не сумел этого сделать.

Официант в черном фраке с бабочкой под белым воротником бесшумно приблизился к столику авторитетов и аккуратно поставил перед пожилым вором тарелку с картофельным пюре и парой каких-то сереньких, невзрачных на вид котлеток. Ни слова не говоря, он тихо ретировался в окружавший две враждующие стороны полумрак.

Дюбель скосил взгляд на поставленное блюдо и брезгливо поморщился.

— Но что ты кушаешь, Лавр? — небрежно спросил он.

— Капусту. — Авторитет вновь ухватил вилку левой рукой и уткнулся взором себе в тарелку.

— Не это. — Оппонент подался корпусом вперед и нехотя кивнул на доставленный только что официантом спецзаказ. — Это.

— Это — паровые котлеты, Дюбелек, — ласково проворковал Федор Павлович, будто бы разговаривал не со своим извечным непримиримым врагом, а с пожаловавшим из провинции горячо любимым родственником.

Лишь человек, достаточно хорошо знавший Лавра, сумел бы уловить в его интонациях скрытую угрозу. Поведение криминального авторитета походило на действия многоопытной пантеры, готовящейся к решительному и смертоносному для жертвы прыжку.

— Вид у них, извини, омерзительный. — К Дюбелю вернулась привычная для него нагловатая манера поведения. — Диета?

— Она, предвестница… — покачал головой Лавр. — Я порчу тебе аппетит?

— Нет, с аппетитом у меня все нормально, — усмехнулся тот. — Очень трудно испортить мне аппетит.

— Но возможно? — Лавр прищурился.

— Не советую пробовать.

Это уже было похоже на прямую угрозу, тем более учитывая то, с какой интонацией Дюбель произнес последние слова. Но Лавриков вновь сделал вид, что ничего сверхособенного не произошло, а продолжается обычная шутливая беседа.

— А если?.. — Теперь уже он провоцировал молодого.

— Дорого встанет.

Расчет именитого вора оправдался на сто процентов. Дюбель завелся. Нетрудно было определить сей факт. Даже при тусклом свете слабых свечей Федор Павлович заметил, как лицо собеседника пошло бурыми пятнами негодования, губы поджались в плотную линию, а в глазах появилась вечная мерзлота.

— Ясно. — Лавр для вида сбросил обороты, но уверенно пошел в наступление касаемо той темы, ради которой и происходила сегодняшняя встреча. — Твои аппетиты мне известны, Дюбель. Но, дорогой, у тебя свой стол, у меня — свой. Зачем таскать чужую пищу?

Дюбель широко и открыто улыбнулся, однако опытный взгляд законника не мог не заметить, какое на самом деле выражение таится за этой наброшенной на лицо маской. Отморозок почувствовал себя как рыба в воде. Наконец-то их беседа направилась в нужное, по его мнению, русло.

— Я хочу взять бесхозное блюдо, — медленно, с расстановкой произнес любитель острых приправ. — Несъедобное блюдо. И вложиться успел в него основательно. А твой… принц датский начал сегодня с утра воду мутить.

— Гамлет по моей команде действует, — сухо обрубил словоизлияния собеседника Лавр. — И вложился кто-то или не вложился — плевать. Блюдо лежит слева от шоссе. А твои пастбища — справа.

— Это смотря к чему повернуться спиной, — желчно вымолвил Дюбель.

В разговоре повисла зловещая пауза. Лавр потянулся было к своей неизменной печатке, но передумал. Отправил в рот порцию моркови, старательно, без спешки прожевал и колючим взглядом уперся в лицо собеседника.

— Даю бесплатный совет, — ледяным тоном произнес он. — Главное — не поворачиваться спиной к моим законным интересам. И сон твой будет безмятежен. И спина цела.

Слова были сказаны человеком, знающим, о чем он говорит, и во взгляде зеленых глаз Дюбеля отразились смятение и растерянность. Он уже успел пожалеть, что так рьяно начал перегибать палку. Лавр становится опасен, если его разозлить, так же как разбуженный не вовремя лев. И об этом знали многие, кто был знаком с именитым вором.

— Это же такая мелочь, Лавр, — примирительно молвил молодой пижон.

— Тем более! — Лавриков мило улыбнулся, будто это и не он секунду назад сыпал хлесткими словами. — Выпей вина и забудь. Косточка — тоже мелочь. Но на ней можно поскользнуться и сломать шею.

Себе авторитет вместо красного вина, предпочитаемого Дюбелем, набулькал целый фужер минеральной воды. Призывно поднял его над столом. Тусклый свет отразился в хрустальных гранях. Беседа двоих воротил теневого бизнеса достигла своего апогея. Все приличные слова были произнесены, интересы сторон выяснены на сто процентов. Дело оставалось за малым. За тем, кто какие действия предпримет.

— Твое здоровье, Дюбель, — громко и, как показалось оппоненту, чересчур театрально провозгласил Федор Павлович.

— Твое здоровье, Лавр, — тем не менее откликнулся он в ответ, поднимая бокал с янтарной жидкостью.

Но пить «понтярщик» не стал. Напротив, он резко наклонил свою емкость с дорогим вином, выливая содержимое на белоснежную скатерть, и не сводил при этом испытующего взгляда с Федора Павловича. Тот же равнодушно взирал на чудачества Дюбеля с постным выражением лица. До последней капли вино скатилось по стеклянному краю на стол, после чего молодой вор с размаху швырнул бокал на пол. Звон разбитой посуды привлек внимание обслуживающего персонала. Но Дюбелю на это было наплевать. Он резко поднялся во весь рост и стремительно зашагал к выходу из ресторана. На Лавра ни разу не обернулся. Настроение наглого молодняка менялось ежесекундно.

Лавриков покачал головой. Злости или ненависти по отношению к Дюбелю у него вроде бы и не было. Законник, может быть, и ожидал подобного финта.

— Вроде культурный, — ворчливо произнес он, отодвигаясь от стола, чтобы пролитое Дюбелем вино не попало на его белоснежные брюки. — А насвинячил…

Официант уже бежал к вору в законе с тряпкой наперевес. Лавр покосился на паровые котлеты, вид которых и в самом деле не вызывал ни малейшего аппетита.

— Фу! — недовольно повел носом авторитет. — Действительно, мерзость…

Постукивая колесами по гнутым рельсам, трамвай неспешно подкатил к остановке, и давно уже ничем не смазываемые двери со скрипом отъехали в сторону. Ожидающий народ, озлобленно распихивая друг друга локтями и толкая на высокую подножку, кучно стал набиваться в металлическое чрево. Особо резвая бабулька лет шестидесяти пяти или около того более всех проявляла агрессию по отношению к окружающим, и справедливое возмездие не замедлило настигнуть ее уже через пару секунд. Высокий сухощавый мужчина с черным «дипломатом»-«мыльницей» попытался обогнуть пожилую даму, но вместо этого, подгоняемый толпой сзади, весьма ощутимо толкнул бабушку в спину. Женщина оступилась на подножке, упала, и это обстоятельство в итоге образовало на подходах к трамваю еще большую толчею.

Лавр оглянулся по сторонам, одернул на себе светлый стильный пиджак и, дождавшись, когда все прочие разместятся в салоне, проворно запрыгнул на заднюю подножку уже перед самым закрытием дверей.

Скептически наблюдавший за ним из черной «Чайки» Санчо расстроенно покачал лысеющей головой и, обращаясь к водителю, тихо молвил:

— Трогай!

Тот послушно завел мотор, и старомодный автомобиль устремился вслед за стучащим по рельсам трамваем, не обгоняя его, но и ни на метр не отставая. Санчо выудил из нагрудного кармана рубашки плеер, размотал наушники и пристроил их в ушах. Толстый палец глубоко вдавил кнопку воспроизведения. Слух приятно заласкал бесподобный дуэт Джильды и герцога. В последний раз Мошкин слушал этот самый музыкальный фрагмент, когда нежданно-негаданно встретил свою собственную любовь на лестнице лавровского особняка. Да, вот и его, наконец, посетило это великое и безразмерное чувство. Санчо в этом больше ни на секунду не сомневался. Клавдия упорно не шла у него из головы. Образ этой статной дамы преследовал Александра весь остаток сегодняшнего дня. Вот и сейчас он, прикрыв веки, представил себе добротную фигуру женщины. Сказка! Мечта поэта!

Мошкин против своей воли открыл глаза. Необходимость быть все время начеку и не упускать из виду трамвай, в который, наплевав на все правила установленной безопасности, уселся Лавриков, не позволяла Санчо в полной мере расслабиться.

А Федор Павлович тем временем, оказавшись в самой толчее трамвайной сутолоки, ненавязчиво проскользил взглядом по окружавшим его пассажирам, приценился и стал уверенно пробираться в центр вагона. Со всех сторон на воровского авторитета злобно зашипели, выражая крайнее неудовольствие его в высшей степени наглыми действиями. Облюбованный Лавром тучный господин в зеркальных солнцезащитных очках и просторном легком пиджаке располагался уже в непосредственной близости. Вор сделал еще несколько коротких телодвижений и обогнул толстяка.

— Позвольте…

Лавр слегка коснулся мужчины, а тонкие сухощавые пальцы проворно нырнули в задний карман брюк. Движения авторитета были точными, ловкими, естественными. И главное — абсолютно незаметными для окружающих. В том числе и для самой жертвы. На всю операцию у Лаврикова ушло не больше двух секунд. Он даже не сбросил заранее выбранного темпа передвижения по вагону. Тучный господин в зеркальных очках остался позади, а Лавр уже сжимал в руках его толстый, туго набитый бумажник. Счастливая улыбка озарила лицо законника. Он повертел добычу в руках, как бы ощущая всю ее значимость, и после этого небрежно бросил себе под ноги.

— Это не вы лопатничек уронили?

Он осторожно коснулся плеча обчищенного им мужчины, а сам энергично присел на корточки и вновь подхватил кожаный бумажник. Поднялся во весь рост, демонстрируя толстяку свою «находку». Рука мужчины дернулась к заднему карману и поймала лишь пустоту. Он приподнял очки на лоб, изумленно взирая на честного человека. Будучи человеком здравомыслящим и всю свою сознательную жизнь проведшим в варварской стране под названием Россия, мужчина был сражен наповал необъяснимым с точки зрения логики, но благородным поступком незнакомого пассажира.

— Ваш или нет? — продолжал допытываться Лавр все с той же обезоруживающей улыбкой на лице.

— Мой! — обрадованно кивнул тучный. — Спасибо!.. Надо же!..

— Надо, — строго пожурил его Лавриков, как учитель проштрафившегося школьника. — Поаккуратней надо.

Не добавив больше ни слова, Лавр развернулся и достиг ближайшей к нему двери как раз в момент остановки трамвая.

Двери все с тем же неприятным скрежетом отворились, и авторитет молодцевато спрыгнул со ступенек на гладкий асфальт. Настроение у него было приподнятым. Насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, он приблизился к припаркованной у обочины «Чайке» и, потянув на себя дверцу, юркнул в салон. Санчо снял наушники, выключил плеер и оценил цветущую физиономию Лавра как крайне тяжелое состояние душевнобольного человека. Но Федора Павловича такими пустяками было не смутить. К тому же он пребывал в очень уж благостном расположении духа.

Водитель плавно тронул «Чайку» с места, и автомобиль стал стремительно набирать скорость. Лавр откинулся на спинку сиденья и многозначительно поднял вверх растопыренную пятерню. Любовно осмотрел руку со всех сторон.

— Пальчики… — ласково пропел он.

— Что «пальчики»? — покосился в его сторону Санчо.

— Представь, еще работают. — Лавр с гордостью продемонстрировал соратнику каждый свой перст в отдельности, а затем поиграл ими в воздухе. — Пальчики-мальчики… Пальчичушечки!.. Как в самой беззаботной молодости.

Мошкин взирал на босса уже не просто с сочувствием, а, прямо скажем, с неподдельной тревогой. Он уже подумывал о том, что следует достать из кармана мобильный телефон и прямо сейчас проконсультироваться с каким-нибудь толковым медиком. Санчо пристально вгляделся в зрачки Лавра, и они тоже показались ему не вполне здоровыми.

— Лавруша, тебя собаки не кусали? — участливо поинтересовался он.

— Какие собаки? — Слова восседавшего рядом Александра безбожно выдернули вора в законе из состояния эйфории.

— Бешеные.

— Нет. — Лавр нахмурился. — А в чем дело?

— Зачем тебе это? — Мошкин осторожно кивнул на руки авторитета.

Лавриков от души расхохотался. Он только сейчас в полной мере уловил ход мысли своего верного подручного.

— Да просто так, — радостно сообщил он. — Для ощущения… Ну… Что я живу еще! Причастен к жизни. — Лавр полез во внутренний карман пиджака за сигаретами. — И нервы разрядились. Полегчало, знаешь…

— Представляю, — хмуро заявил Санчо. — Куда мы теперь?

Лавр размышлял на эту тему несколько секунд. Настроение требовало чего-то особенного. Какого-нибудь непривычного финта. Чего-нибудь эдакого! И оригинальное, на его взгляд, решение незамедлительно созрело в голове.

— Машину новую хочу! — на выдохе произнес авторитет.

— Наконец-то! — Теперь и Санчо радостно осклабился.

Он давно уже намекал шефу на то, что пора бы сменить допотопный вид транспорта. И вот день «икс» настал. Ну как тут не возликовать?

Плотно сжав губы в тонкую единую линию, Дюбель, он же Виктор Гроцкий, на бешеной скорости мчался по пустынному загородному шоссе навстречу красному диску заходящего на горизонте солнца. Гроцкий неспешно сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой, прикуривая. Едкий табачный дым приятно заполнил легкие. С истинным наслаждением Дюбель энергично затянулся несколько раз подряд, после чего сигарета, не успевшая истлеть и до половины, кувыркаясь в воздухе, полетела к обочине. Виктор притопил педаль газа до самого основания, скорость увеличивалась с каждой секундой и в итоге сумела достичь максимальной отметки на спидометре. Дюбель резко ударил по тормозам. Машина с диким свистом шин пошла юзом по раскаленному асфальту, разворачиваясь на девяносто градусов. Ее вынесло на встречную полосу, но Гроцкий тут же интенсивно закрутил баранкой, выравнивая своего стального коня.

Пауза в этой безумной и, на взгляд здравомыслящего человека, совершенно необоснованной игре продлилась не долго. Совершив несколько оборотов на месте, «ауди» вновь сорвалась с места, но на этот раз в противоположном направлении. Трюк Дюбеля повторился с поразительной точностью. Даже преодоленное расстояние было одинаковым плюс-минус пара сантиметров.

Столь экзотическим и идиотским способом Виктор обычно сбрасывал накопившееся внутри его напряжение. В душе все клокотало после ресторанной встречи с Федором Лавриковым, и организм требовал дополнительного выброса адреналина. Зеленые глаза Дюбеля при этом безжизненно застыли без всякого выражения. На крепкой от природы шее рельефно обозначились вздувшиеся желваки.

Удар по тормозам, визг шин, разворот, вновь ощущение бешеной скорости, опять удар по тормозам… И так до бесконечности, вернее, до тех пор, пока сам Гроцкий не посчитал нужным прекратить эти шальные метания. Он шумно выпустил накопившийся в легких воздух и с каменной улыбкой на устах потянулся за сигаретами. На этот раз закурил спокойно, без нервов, и откинулся на спинку сиденья. Теперь он чувствовал себя полноценным человеком.

Попускав за окно клубы густого дыма в течение пяти-шести минут, Дюбель аккуратно выжал сцепление и направил свой серебристый автомобиль в сторону города. Через пару километров съехал с магистрали и плавно завернул на сервисную площадку. Виктора здесь уже ждали.

Возле темно-сиреневой «БМВ» в нетерпении переминался с ноги на ногу Гамлет. Дымчатых очков на кавказце уже не было, ворот рубашки ослаблен, галстук слегка съехал набок. Облокотившись на раскрытую дверцу своего автомобиля, Гамлет курил сигарету, то и дело бросая нервные взгляды на «ролекс», болтавшийся на левом запястье.

Гроцкий остановил свою машину в некотором отдалении и всего один раз быстро моргнул фарами. Это был условный сигнал. Гамлет суетливо запер «БМВ», поставил ее на сигнализацию и засеменил к прибывшему Дюбелю. Вид у кавказца был встревоженный. От того внутреннего апломба, с каким Гамлет подъезжал ранее к особняку Лавра, не осталось и следа. Сейчас он больше был похож на мелкого жулика, чем на уверенного в своих действиях финансиста. Дюбель даже не вылез из салона, демонстрируя откровенное пренебрежение к представителю южной страны.

— Ну? — вяло бросил Виктор, ковыряя спичкой в зубах, как только лавровский экономический советник поравнялся с опущенным боковым стеклом.

— Идет информация? — Гамлет склонился к собеседнику и коротко провел рукой по своим иссиня-черным волосам. Время от времени он нервно оглядывался через плечо, проверяя, нет ли поблизости нежелательных свидетелей его тайной встречи с представителем противоборствующей стороны.

— Идет, — лениво ответил Гроцкий. — Ты по делу ответь.

Смуглое лицо кавказца озарилось счастливой улыбкой. Он гордо вскинул свой острый подбородок и продемонстрировал Дюбелю орлиный профиль.

— По делу, да, — с достоинством произнес он. — Он клюнул, Дюбель. Запал. Лавр запал! — Радость продажного финансового советника была неподдельной. — Как ребенок маленький, наивный! Честное слово!

Однако Виктор продолжал недовольно хмуриться. Он явно не разделял эмоций, накрывших с головой выходца из солнечных краев. К тому же Дюбеля на подсознательном уровне не оставляло недоверие. Ведь это могла быть и ловушка, устроенная крупным криминальным авторитетом. Осторожность никогда не бывает излишней.

— Мне показалось иначе, — изрек он, избавляясь от изжеванной спички и вместо нее вставляя в зубы сигарету.

Щелкнула модная, инкрустированная драгоценными камнями зажигалка, и оранжевое пламя отразилось в зрачках Гроцкого. Густой дым нахально врезался в переносицу Гамлета.

— Как? — испуганно спросил тот, проигнорировав очередную демонстрацию пренебрежения.

— А так. — Дюбель даже не повернул головы в его сторону, сосредоточенно смакуя табачный дым. — Не такой уж он наивный.

— Виделись? — насторожился кавказец.

Виктор молча кивнул, это заставило Гамлета еще больше обеспокоиться и засуетиться. Его крючковатые пальцы хаотично забродили в пространстве, подыскивая себе применение. Он даже зачем-то извлек из нагрудного кармана солнечные очки и нацепил их себе на лоб. Склонился еще ниже к раскрытому окну «ауди» и быстро зашептал:

— Не надо видеться. Ой не надо. Все надо через меня. — Гамлет тараторил, как из пулемета, проглатывая окончания некоторых слов. — Упаси бог, Лавр почует. — Он вновь заозирался по сторонам. — И деньги давай. Аванс. Риск такой ужасный…

Очередная струйка дыма была выпущена в лицо кавказца. Он закашлялся и помахал перед носом пятерней. Гроцкий презрительно улыбался, наблюдая за его нервными манипуляциями. Гамлет, наконец, поборол свой внутренний страх перед сидящим в салоне мужчиной и как можно суровее нахмурил сросшиеся над переносицей брови.

— Мы же так договаривались? — Однако добавить в голос столько металла, сколько хотелось бы, у кавказца не получилось. Протест вышел каким-то вяленьким, неубедительным. — Да?.. Тихо, мирно.

— Так, так, — уже значительно мягче откликнулся Виктор, и его жилистая рука проворно нырнула в задний карман брюк.

Гамлет насторожился. Он прекрасно знал, что от этого типа можно было ожидать чего угодно. Даже самой непредвиденной подлости. А уж вместо денег узреть в его пальцах направленное в лоб оружие — и подавно. Но Дюбель повел себя честно, по-джентльменски. Он выудил на свет божий увесистое портмоне и расчехлил его. Стало быть, будет платить. Это не только успокоило кавказца, но и вернуло ему благостное расположение духа.

— Пойдем пообедаем, Дюбель, — дружески предложил он от всего сердца. — Здесь в стекляшке хаши делают — обалдеть! — Гамлет кивнул в сторону придорожного кафе по правую сторону от магистрали. — Это Жорика точка.

— Знаю. — Дюбель неспешно отшелестел несколько банкнотов и протянул их кавказцу в раскрытое окно. — Но я сыт.

Деньги в одно мгновение скрылись в волосатых руках Гамлета и исчезли. Будто растворились между пальцами. Куда верткий кавказец их так шустро пристроил, для Гроцкого осталось полной загадкой.

— Слушай. — Гамлет продолжал попытки установить с Виктором приятельские отношения. — Мы с тобой не поздоровались при встрече…

— До свидания, Гамлет, — перебил его тот. — Будут новости — сразу сообщай. Важно, чтоб он влез. Поскользнулся на косточке, — с усмешкой добавил Дюбель.

— На какой косточке, а?

— На косточке киви.

С этими словами Гроцкий поднял боковое стекло, отгораживаясь от собеседника, и запустил двигатель. Гамлет понуро пожал плечами и уже двинулся было восвояси, когда вор новой формации вновь привел в действие стеклопакет и высунул коротко стриженную макушку в образовавшийся оконный проем. В сгустившихся сумерках при полном отсутствии луны на почерневшем небосклоне лица Виктора не было видно. Светился только тлеющий кончик зажженной сигареты.

— Гамлет! — окликнул Дюбель своего стукача.

Тот стремительно обернулся.

— Что?

— С чего вдруг ты ко мне подрядился? — В голосе Гроцкого звучал неподдельный интерес.

Кавказец секунду подумал и доверительно сообщил с заискивающей улыбкой на устах:

— От страха. Я его боюсь. Самодура, барана… Всегда боюсь. Без повода. — Гамлет опять выдержал незначительную паузу. — Часто снится, как Лавр меня убивает. С улыбкой… Я не против него работаю, — признался он. — Против своего страха…

Дюбель, сдержанно выслушав такие откровения, больше походившие, по его мнению, на бред сивой кобылы, презрительно отвернулся, и серебристая «ауди» тронулась с места. Виктор помчался в сторону города, а лавровский напуганный финансист еще долго разглядывал носы своих модных туфель, переминаясь с ноги на ногу. На душе было паршиво, но полученный аванс в некотором роде компенсировал этот внутренний дискомфорт.

Долгожданная луна выкатилась-таки из-за туч и окрасила небесный купол в бледно-голубые тона.