Отец по договору

7

Линор присела на корточки возле раскрытого чемодана. Она разбирала вещи вот уже несколько часов подряд, стремясь для каждой мелочи найти место.

«Это вовсе не проигрыш. Наоборот, большая удача для меня и малыша», — в очередной раз сказала себе молодая женщина, ища оправдания необдуманному поступку. Остаться в доме Аллана Форестера — ничего не значит для нее. Просто она получила дополнительную работу, а это необходимо — не отказываться же от лишних денег, если хочешь обеспечивать себя!

Линор извлекла из чемодана фотографию в деревянной рамке. Семья Монтекьют в полном составе: мама, папа и дочь. На снимке Линор было лет десять, и родители тогда не могли нарадоваться, какая она умненькая и хорошенькая. Как же они были счастливы в то время! Почему вся эта жизнь развалилась на куски? Как мог отец бросить их с мамой? Разбить им сердца? Оставить без гроша и без мужской поддержки?

Неожиданно Линор подумала, что из Аллана получится куда лучший отец, чем из Майкла Монтекьюта. Он заботится только о благе ребенка. Он ни за что не позволит малышу страдать из-за его, Аллана, амбиций.

Следующим предметом, извлеченным из чемодана, оказалась музыкальная шкатулка. Ее «свадебный» подарок… Подарок от Аллана. Линор откинула крышку — и зазвучал свадебный марш. Две фигурки потянулись друг к другу в поцелуе.

Глядя на затейливую игрушку, Линор снова и снова переживала радость и боль той незабываемой ночи. Почему-то с трудом верилось, что это был не сон… Не фантазия маленькой девочки, на одну ночь ставшая реальностью.

Как бы то ни было, шкатулку надлежит спрятать подальше, решила она. Не хочется, чтобы Аллан застал новую работницу роняющей слезы над этим предметом. Иначе он может подумать Бог весть что.

В специальном углублении на крышке шкатулки, меж клювами целующихся голубков, поблескивало обручальное кольцо. Ненастоящее, конечно, — так, грубая имитация. Такое же поддельное, как и их свадьба. Нужно бы выкинуть эту пустяковину, подумала Линор, но поняла, что не в силах этого сделать. Все-таки кольцо напоминало о самой прекрасной ночи в ее жизни. И с этими воспоминаниями она никогда не расстанется.

Линор захлопнула музыкальную шкатулку. Некогда предаваться пустым мечтаниям!

Она ласково погладила ладонью свой живот.

— Я обещаю тебе, Наследничек, что к твоему рождению дом папочки станет очень красивым. Тебе в нем понравится.

Линор с сомнением взглянула на жалкие остатки своего гардероба. На плечиках висело несколько платьев: беременность давала о себе знать, а большинство любимых вещей пришлось сдать в комиссионный магазин еще в Монтекьют-Маркете.

В дверь постучали.

— Минутку! — крикнула Линор и стремительно спрятала музыкальную шкатулку под подушку. — Теперь можно. Заходи!

— Я просто хотел проверить, все ли в порядке. — Аллан, широко улыбаясь, шагнул в комнату. — А то ты что-то притихла.

— Все в полном порядке. — Линор пожала плечами. — Я просто размышляю, куда повесить фотографии. Остальные вещи уже разложены по местам.

— Отлично. — Аллан улыбался так дразняще, что у молодой женщины дух захватывало. Однако улыбка его увяла через секунду. — Должно быть, тяжело, когда все твое имущество умещается в одном чемодане?

Линор знавала и более тяжелые испытания. Например, остаться без крыши над головой и без единого друга во всем мире.

— Неприятно, конечно. Но я надеюсь, это недолго продлится. Давай лучше обсудим твои вкусы. Какие цвета ты предпочитаешь в интерьере, какая мебель тебе нравится?

— Оставляю это на твое усмотрение.

Линор уперла ладони в бока и воззрилась на него чуть ли не возмущенно.

— Ты же собирался мне помогать! Что за безразличный подход к собственному жилищу!

Аллан вздохнул…

— Ну хорошо. Если уж ты так настаиваешь на моем участии, я знаю, с какой комнаты хотел бы начать.

— Уже лучше, — улыбнулась Линор, сменяя гнев на милость.

— Тогда пошли, я покажу тебе.

Линор послушно проследовала за ним по коридору. Аллан отворил дверь одной из комнат и театральным жестом обвел пустое пространство.

Дубовые полы, высокий потолок. Стрельчатое окно с широким подоконником.

— Хорошая комната, но совершенно нежилая. Что бы ты хотел здесь устроить?

— Это будет детская.

Детская. Линор невольно провела рукой по животу. Зажмурившись, она попыталась сосредоточиться и увидела перед собой эту же комнату — какой она должна быть. Светлые, пастельные тона, округлые очертания мебели… Обязательно какие-нибудь забавные элементы — плюшевые зверьки, обои с картинками. Пол должен быть мягким — например, с ковровым покрытием. Линор открыла глаза.

— Замечательно, Аллан. Эта комната идеально подойдет.

— Я тоже так сразу решил, — отозвался он. — Тем более что моя спальня — следующая по коридору, и я всегда смогу услышать, если малыш заплачет.

От таких его слов ребенок делался как бы еще более реальным, словно он уже родился. Линор стало так хорошо, будто ее накрыла теплая волна.

— Из тебя получится замечательный отец. Надо же, ты подумал обо всем.

— Еще не обо всем. — Аллан шутливо отмахнулся рукой. — Но у меня есть несколько идей… Например, если мы поставим манеж неподалеку от окна, в теплое время года ребенок сможет принимать солнечные ванны. А пеленальный столик нужно расположить рядом с ванной. А обои здесь должны быть светлые, с забавными рисунками, и лучше — мягкие. Может быть, моющиеся.

Линор рассмеялась.

— Кто-то мне говорил, что все оставляет на мое усмотрение. Не похоже, чтобы это были вы, мистер Форестер!

— Но это же детская. Это совсем другое дело!

Радость переполняла Линор.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— За что?

— За заботу. Ты заботишься о малыше уже сейчас, хотя он еще не родился. Это так много значит для меня и для… Наследничка.

— Наследничка?

Аллан удивленно приподнял бровь, а Линор смутилась. Она не собиралась говорить об этом прозвище никому.

— Ну, как бы тебе сказать… Словом, я иногда разговариваю с ребенком, называю его по-всякому. Наследничек — это ведь может быть и мальчик, и девочка, поэтому я и обращаюсь к нему так неопределенно. Почему-то мне кажется, что, когда я с ним разговариваю, малыш делается еще более настоящим… Знаю, что ему еще рано шевелиться, но я как будто бы чувствую его движение внутри себя. И как стучит его сердечко.

— На что это похоже? — тут же спросил Аллан.

— Тук-тук-тук, быстро так. Куда быстрее, чем у меня. — Линор улыбнулась. — Но есть кое-что, что меня очень волнует.

— Что?

— Понимаешь, с тех пор как утренний токсикоз прошел, я иногда не чувствую себя беременной. То есть мой живот, конечно, увеличивается, но я не ощущаю почти ничего. — Почему-то делиться с Алланом своими страхами для Линор было так же приятно, как целоваться тогда, в четверг. — Конечно, все это глупости. Беременные женщины страшно глупеют.

— Вовсе не глупости. — Аллан неожиданно, оказавшись совсем близко, положил ладонь ей на живот. — Можно, я сделаю вот так?..

Она кивнула, слегка покраснев.

Прикосновение Аллана было теплым и невероятно нежным. Мгновение спустя, легонько поглаживая ее живот кончиками пальцев, он вдруг заговорил:

— Послушай-ка папу, Наследничек. Я знаю, что ты там внутри не нарочно затаился. Но все-таки, не мог бы ты немного пошевелиться, чтобы не волновать маму?

Линор напряженно улыбалась, боясь расплакаться от нахлынувших чувств. От прикосновения широкой мужской ладони она чувствовала себя такой любимой и защищенной… Почти как тогда, давным-давно, в годы безмятежного детства. Почти, потому что было нечто, что настораживало Линор. Разумом она понимала, что не должна этому мужчине позволять так прикасаться к ней. Но ничего не могла с собой поделать.

Глаза их встретились, и сердце молодой женщины на миг замерло. Она поверила, что они действительно супруги, одна семья. Но это длилось не долее секунды. Затем Линор, закусив губу, отстранилась.

В понедельник днем они спускались по ступеням клиники доктора Селины Рассел. Аллану было бы стыдно признаться, но он чувствовал себя безмерно взволнованным. Если бы не Линор, чинно шедшая рядом, он бы сейчас прыгал по ступенькам и распевал, как мальчишка.

— Сто пятьдесят ударов в минуту! — торжествующе выкрикнул он, не сдержавшись. Сегодня будущий отец впервые слышал, как бьется сердце его ребенка, и это было незабываемо. Ребенок превратился отныне из отвлеченного предмета для бесед в живого человечка. — Мы слышали, как бьется сердце Наследничка! Ты можешь в это поверить?

— Могу, хотя и с трудом, — сказала Линор, пока он распахивал перед ней дверцу автомобиля. В отличие от Аллана она не бурлила от восторга, а светилась тихим счастьем.

— Это был самый прекрасный звук, который я слышал в жизни, — признался Аллан, садясь за руль. — А как тебе понравилась доктор Рассел?

— Она замечательный специалист. Флоренс ее не напрасно хвалила. А тебе как?

— Она знает свое дело, — важно ответил Аллан.

— Нам вскоре придется еще раз к ней заехать, — предупредила Линор. — Будут готовы результаты анализов.

Аллан мельком взглянул на часы: половина третьего. Самое время вернуться в офис и приступить к прерванной работе… Однако о делах он сейчас не мог даже думать. В конце концов, сотрудники могут расстараться и провести один день без него.

Он резко затормозил у небольшого, уютного на вид кафе.

— Как насчет мороженого?

— Насчет чего? — не поняла Линор.

— Насчет мороженого. Или еще чего-нибудь вкусного.

— Разве нам не нужно спешить на работу?

— Плевать на работу! В конце концов, я твой босс.

— Неужели хочешь прогулять? — Линор недоверчиво покачала головой. — Да еще и меня на это подбиваешь. Показываешь подчиненным дурной пример…

— Подчиненным мы не скажем.

— А я, я же тоже подчиненный!

Аллан с досадой стукнул кулаком по колену.

— Я в первый раз услышал, как бьется сердце моего ребенка! Как, по-твоему, имею я право это отпраздновать?

— Ну, если подойти с такой точки зрения… — Линор задумчиво нахмурилась, скрывая улыбку, — то я очень люблю мороженое.

— И молочный коктейль с шоколадом, да?

— Надо же, ты помнишь…

— Я все помню о тебе, Линор.

Она вспыхнула.

— Все?

Аллан кивнул. Пожалуй, не стоило сейчас поднимать эту тему, но он ничего не мог с собой поделать.

— Ты думаешь, это возможно забыть?

Линор обвела губы кончиком языка.

— Я… надеялась, что нет.

— Вот я и не забыл.

Линор в три часа утра вдруг захотела молочного коктейля с шоколадом, и он оделся и спустился в бар, чтобы добыть для нее лакомство. Она успела выпить через трубочку только половину… Потом появились другие желания, и полупустой бокал так и остался стоять на столике у кровати…

— Ну что же, давай праздновать. — Глаза Линор сияли. — Молочный коктейль и еще один — с ванилью. И миндальные орешки.

Аллан торжествующе улыбнулся: наконец-то ей передалось его праздничное настроение!

— А после кафе можно заехать в магазин и посмотреть мебель для детской.

Признательный взгляд Линор был ему лучшим ответом. Он едва не закричал во все горло: «Победа!», — но сдержался.

— Да уж, ты знаешь путь к женскому сердцу, — усмехнулась она, и Аллан просиял в ответ. Это было только начало. Пока все шло по плану.

Сидя в офисе несколько дней спустя, Аллан просматривал корреспонденцию и заодно думал о своих успехах. Их с Линор отношения приобрели черты семейственности, и ему это нравилось. Нравилось возвращаться домой раньше прежнего и готовить ужин на двоих. Нравилось сидеть по вечерам за чаем, болтая о том о сем. Нравилось ходить по дому, прикидывая, как обставить ту или иную комнату.

Каждодневные мелочи, которые они с Линор делили меж собою, создавали впечатление, что они и впрямь супружеская пара. Точнее, пара, готовящаяся стать супружеской. Потому что брак подразумевает физические отношения, о которых пока не было и речи. Аллан даже не пытался больше поцеловать Линор, хотя сдерживаться ему было нелегко. В тот день, когда он прикоснулся рукой к ее животу, желая почувствовать движение ребенка, самым сильным его желанием было прижать Линор к себе плотнее. Но этого он не мог себе позволить… Ни тогда, ни сейчас.

Пока перед Алланом стояла иная задача: показать этой женщине, как хорошо им может быть вместе, как много он может дать ей и ребенку. Он помогал ей планировать расходы, учил вести бюджет и всякий раз поражался, как же мало Линор знает о жизни. Она была слишком юна и неопытна… И это все усложняло.

С одной стороны, Аллан хотел, чтобы она и впредь оставалась столь же беззащитной перед безжалостным миром, в котором он один мог помочь ей выстоять. Но с другой — если он и впрямь желал, чтобы Линор делала свой выбор самостоятельно, ей нужно было показать, из чего выбирать. Научить ее всему, сделать взрослым человеком.

— Ты занят? — спросил из-за двери голос Линор, и Аллан вздрогнул, словно пробуждаясь от сна.

— Нет. Заходи. Я как раз хотел идти за тобой: пора отправляться домой.

Но как только Линор открыла дверь, жизнерадостное выражение его лица мигом исчезло.

— Что случилось?

Линор была очень бледна. Она замерла, прикусив нижнюю губу, словно очень старалась не расплакаться.

— Р-ребенок, — с трудом выговорила она. Аллан пулей вылетел из кресла и в одно мгновение оказался рядом с ней. В глазах Линор и в самом деле стояли слезы.

— Садись. — Мягко, но властно Аллан помог ей опуститься в кресло. — А теперь рассказывай по порядку.

— Мне только что позвонила доктор Рассел, — выдавила молодая женщина, глядя в пространство стеклянным взглядом.

— И что?

Вопрос прозвучал резко, и Аллан приказал: «Спокойно, Форестер. Ты должен держать себя в руках.»

— Что сказала доктор?

Линор снова прикусила губу. И на Аллана накатил такой безотчетный ужас, что он едва не застонал. Он еще не знал, в чем дело, но догадывался, что случилось что-то плохое. И не с кем-то далеким, нет, — с его собственным ребенком. Секунды молчания были для него страшнее любой пытки.

Наконец Линор заговорила, глядя перед — собой.

— Доктор получила результаты анализов. Она хочет, чтобы я показалась генетику. — И закончила, пока Аллан осмысливал услышанное: — Есть риск синдрома Дауна.

Синдром Дауна — и Наследничек… Никакие миллионы не помогут это изменить. Никогда еще Аллан не чувствовал себя таким беспомощным. Но Линор так молода! — пришла спасительная мысль.

— Как велик риск? Я знаю, что чем моложе будущая мать, тем безопаснее.

— Меньше одного процента.

— Стоит ли так расстраиваться?

— Но нет никакой гарантии, что не повезет именно нам. — Линор моргнула, и крупная слеза покатилась по ее щеке. — Ох, Аллан, как я боюсь! Если с ребенком окажется что-то не так…

Он крепко обнял ее и прижал к себе. Сейчас это казалось единственно правильным выходом. Линор прижалась к его груди, словно ребенок, ищущий защиты, и плечи ее вздрагивали…

Ничего, они справятся. Главное — они вместе в этой беде.

— С ребенком все будет в порядке, — уверенно произнес Аллан, целуя ее мягкие темные волосы.

Линор подняла заплаканное лицо.

— А если нет? Что, если…

— Мы не должны так думать. — Казалось, Аллан успокаивает не только Линор, но и себя.

Он действительно безумно волновался о ребенке, но было и еще кое-что важное. Линор. Ее душевное состояние. Ради нее он должен был оставаться сильным. Чем слабее она была, тем больше нуждалась в его защите и поддержке. И самое странное, что Аллан тоже нуждался в ней перед лицом общего горя.

Слезы Линор намочили ему рубашку. Видеть ее плачущей оказалось выше его сил. Он ласково поцеловал ее в затылок и приподнял ей голову за подбородок. Она смотрела Аллану в лицо, горестно моргая.

— Что же мне делать?

— Почему — тебе? Нам. Я с тобой, что бы ни случилось. — Аллан, Линор и Наследничек — их было трое, и они были семьей. Он заглянул в ее заплаканные карие глаза и улыбнулся. — Не забывай, у тебя есть не только ребенок… У тебя есть я. Держись, ради всех нас. Держись.

В полдень следующего дня Линор спустилась в столовую. Она легла спать в восемь вечера, но всю ночь пролежала без сна, то и дело начиная плакать в подушку. Линор только старалась не всхлипывать слишком громко, чтобы Аллан не услыхал из своей комнаты.

Да, конечно, он всеми силами старался ее поддерживать, но она все равно чувствовала себя безумно одинокой. Да, конечно, судьба ребенка его волнует… Но дитя все же растет внутри нее, а значит, все, что с ним происходит, происходит и с самой Линор. И Аллан здесь ничем не может помочь.

Линор погладила свой живот.

— Слышишь, Наследничек, сегодня я попробую покушать побольше, как советует твой папа. Ты, наверное, проголодался там, у меня внутри?

Она снова попыталась представить беззащитного кроху, свернувшегося маленькой рыбкой в ее животе. Но глаза тут же наполнились слезами. Этот ребенок изменил ее жизнь, изменил саму Линор — заставил ее повзрослеть и стать другим человеком. И теперь ради ребенка надлежало быть сильной.

В любом случае, Линор собиралась дать малышу жизнь и оставаться ему матерью до конца своих дней. Она не знала, что скажет на это Аллан, но решила не придавать его словам значения. Вот если бы он любил ее, тогда от него можно было бы ждать поддержки…

Линор вошла в кухню неслышно, и Аллан, сидящий с газетой в руках, не сразу обернулся. Но когда хлопнула дверь, тут же поднялся молодой женщине навстречу.

— С добрым утром! Будешь завтракать?

— Да.

Аллан открыл дверцу холодильника.

— Пожарить тебе яичницу с беконом?

— Я могу и сама…

— Ты лучше садись, я все сделаю.

Она опустилась в кресло и безучастно наблюдала, как светловолосый мужчина возится со сковородкой, нарезает бекон тонкими ломтиками. Движения его казались механическими, как у робота.

— Спасибо.

— Не за что. Ты хорошо спала?

— Не очень.

— Я тоже всю ночь не мог уснуть, — сообщил он, выливая яйца на сковородку.

— Я все думала о Наследничке.

— И я тоже. — Он налил в бокал апельсинового сока и протянул Линор. — Вот, попей, пока яичница жарится. Так о чем я? Ах да, я думал о малыше. И о тебе.

— Со мной все в порядке. — еще произнося эти слова, Линор поняла, как лживо они звучат. Особенно если глаза того, кто говорит, красные, а веки припухли от слез.

— То есть я имею в виду, что все будет в порядке, как только станет известно… Ты понимаешь, о чем я…

— Понимаю.

Линор взглянула ему в глаза и увидела в них, как в зеркале, свои же боль и тревогу. Он страдал не меньше, чем она, и сердце ее потянулось к нему как никогда доселе. Но она постаралась остаться внешне спокойной.

— Знаешь, я много размышляла этой ночью.

— Звучит серьезно. — Аллан снял с огня сковородку и переложил горячую яичницу на тарелку, после чего подал ее Линор. Потом сам сел напротив, поставив локти на стол.

Звучит серьезно? Это и в самом деле было серьезно. В свой первый день в Лондоне Линор, помнится, в порыве гнева назвала Аллана донором спермы. За несколько недель он заставил ее думать о нем как об отце ребенка. Поведет ли он себя в самом деле как отец, это и надлежало сейчас узнать.

— Я приняла решение, Аллан. Каковы бы ни были результаты анализов, что бы ни сказал генетик, я оставляю этого ребенка. Я люблю Наследничка. Он или она — часть моей семьи. Точнее, моя единственная семья, и количество хромосом это не изменит. Я хочу, чтобы ты это знал.

Аллан глубоко вздохнул, как ей показалось, с облегчением.

— Я рад. Я не знал, что ты предпочтешь, но подчинился бы любому твоему решению. Теперь сделать это мне будет очень легко.

Хотя слова Аллана звучали убедительно, Линор все же не могла до конца ему поверить. Сможет ли этот честолюбец любить неполноценного ребенка? Она хотела спросить, но не решалась.

— Я очень боялся, что ты решишь иначе, — добавил Аллан.

Линор подняла голову.

— Правда?

— Клянусь тебе! Что бы ни сказали врачи, я уже люблю моего ребенка до боли.

Голос его чуть дрогнул, и у Линор от несказанного облегчения на глаза навернулись слезы.

— Как хорошо, что мы думаем совершенно одинаково.

— Да. И еще: раз уж мы приняли решение, можно отказаться от дополнительных обследований.

— Нет, — замотала головой Линор. — Я могу вынести что угодно, но только не эту неопределенность. Мне нужно знать. Я все равно буду любить ребенка, но не смогу жить еще четыре месяца под дамокловым мечом. Ты считаешь, что это глупо?

— Вовсе нет. По-моему, ты права.

— А ты, по-моему, очень благородный человек.

И заботливый, и добрый, и… Боже, как же сильно она нуждается в нем сейчас!

— Так ты согласен, чтобы я полностью прошла обследование?

— Да, конечно. В конце концов, кто знает, какие дурные гены я мог унаследовать от моего отца?

— Мне бы и в голову не пришло, что что-то неладно с тобой.

— Зато мне пришло именно это. — Взгляд Аллана стал холодным и отстраненным. — Я сегодня же позвоню твоей матери в Нью-Йорк. Закажу для нее билет на ближайший же рейс. У тебя есть ее телефон?

— Нет, — поспешно отозвалась Линор. — Спасибо, но лучше не надо вызывать ее сюда.

Аллан ничего не спросил, но вопрос стоял у него в глазах. Линор понимала, что лучше сменить тему, но не знала, как это сделать. Кроме того, Аллан, желая сделать ей приятный сюрприз, мог пригласить ее мать и по собственной инициативе… Лучше сказать правду сейчас, чем потом поплатиться за молчание.

— Аллан, я должна тебе рассказать кое-что о моей матери.

— Если не хочешь, не говори.

— Нет, это нужно сделать. — Линор обвела губы кончиком языка. — Когда моя мать узнала, что я беременна, она потребовала от меня избавиться от ребенка… А если она узнает, что малыш может оказаться не совсем нормальным… В общем, я не хочу ее видеть и не хочу, чтобы она знала о результатах обследования.

Аллан накрыл руку Линор своей. Она была большая и сильная, его ладонь. И от нее исходило успокаивающее тепло.

— Прости. Я не хотел вынуждать тебя к такому разговору.

— Ничего. Рано или поздно тебе нужно было узнать правду.

— Хочешь, чтобы кто-то пошел с тобой к генетику? — Голос Аллана звучал ласково и мягко. Когда-то он уже говорил с Линор таким голосом… Давным-давно. Кажется, десять лет назад, а не четыре с лишним месяца.

— Да, хочу. — Она наклонила голову. — Единственный человек, который способен меня поддержать, — это ты.