Отмороженный 10.0

Глава 6

— Я одет неподобающим образом, так что только одним глазком взглянем, идет? — я посмотрел на показатели заряда скафандра. Запас есть, можно еще почти сутки гулять. Время близится к закату, но до темноты еще несколько часов. Можно и размяться, вопрос только в том, кого или что мы там встретим?

Хима, как-то неопределенно отреагировала. Скорее удивилась — руки есть, ноги есть, зубы есть — какой еще подобающий образ нужен?

— Ладно, веди. Только не очень быстро, — я поднялся и махнул зверю рукой.

Химера тут же подорвалась и рванула между камней. К счастью, по ровному участку, который даже можно было считать горной тропинкой. Сначала пришлось немного, метров на двести, подняться выше в горы. Потом преодолеть узкую (всего пара метров) выемку, которую даже перевалом сложно было назвать. Как, впрочем, и пространство, открывшееся передо мной, считать долиной.

Это было скорее продолжение горных склонов, только с минимальными углами наклона. Широкие выемки, длинные горизонтали и много-много ледяных глыб, разбросанных на всех плоскостях.

Определил для себя, что пройдут не более десяти километров. Все-таки при всей близости базы, полной Ориджей, было глупо совсем уж расслабляться.

И практически сразу эта мысль подтвердилась, проявив следы монстров, сунувшихся по моему следу. Снег на ближайшем склоне вспучился, и через треснувшую ледяную корку выбралась голова монстра, напоминавшего ящерицу. Монстр шумно (аж снег разлетелся) втянул носом воздух и, пробежавшись взглядом по округе, вперился в меня. Желтые глаза пару раз моргнули, и монстр стал потихоньку (будто из засады) выбираться из сугроба. А в паре метрах от него появилась еще одна голова, чуть поменьше.

Я вскинул оружие, беря в прицел ближайшую. Навел целик на лоб, выискивая щели среди напластанных друг на друга чешуек. Стальные блики, от застрявших в чешуе кусочков льда, создавал эффект, будто шкура монстра состоит из скайкрафта.

— Хм, а если не пробью?

По привычке обратился к Искорке, не сразу вспомнив, что она далеко, и тем более забыв, что вообще не в Оридже. Моргнул, словив еще один флешбек — никак не мог понять, куда пропали подсказки. Где расчет дальности, поправки на ветер, колебания энергии, процент на попадание?

— Ну, капец! Я что сам все должен делать? — даже захотелось плюнуть с досады, но в условную реальность я уже вернулся — скафандр пачкать не захотелось.

В наличии ни силовой брони (хотя этот вопрос надо будет обсудить с Эбби — появилась идея), ни сканера с подсказками, ни маскировки. Только естественная, которую я тут же применил, тенью проскользнув к большому камню. Спрятался наполовину и снова поднял оружие, быстро наводясь на желтый маячок в виде глаза монстра.

Первая ящерица как раз полностью выбралась из снежной ямы, но атаковать не спешила. Замерла, уставившись на меня, и лишь скалилась, демонстрируя анти-голливудскую улыбку с кривыми, но очень острыми клыками.

Вторая, словно тень первой, остановилась рядом. Вроде мельче, но по ощущениям, она была опаснее. Порода точно одна, но телосложение отличалось — лапы длиннее, отчего тело выглядит поджарым и более приспособленным для скоростных действий. Возможно, самка.

Я перевел ствол на нее, а то как рванет, ищи ее потом где-нибудь у себя за спиной. До монстров было чуть больше ста метров — в принципе, дистанция реальная, а для Ориджа так вообще детская, но стрелять пока не стал. Если сразу не завалю, то потом палить по двум несущимся комкам льда, стали и чего-то в них еще понапихала Мерзлота, такое себе удовольствие.

Быстро оглянулся в поисках Химеры, которая успела смыться где-то за камнями впереди и до сих пор не вернулась. Такой себе экскурсовод, на троечку. Завела, понимаешь, и бросила, даже достопримечательности не показала.

Но как оказалось, на Химу я зря наговаривал.

Ящеры, наконец-то, поверили, что я не мираж, а свалившаяся буквально с неба глупая органическая халява, и сорвались с места. Мелкая действительно оказалась проворней. В два прыжка обогнала напарника, но на третьем прыжке скорость потеряла. Я открыл огонь.

Глаз не выбил, пуля попала сильно мимо морды, зацепив плечо. Но разбег пресекла, развернула и скинула монстра на камни. Где я уже спокойно всадил длинную очередь в менее защищенный бок.

Перекинулся на второго монстра, явно обозленного тем, что его подругу пристрелили. Он схрапнул, как бык, и только мелкие льдинки из-под его лап посыпались, как он втопил на меня.

И тут объявилась Хима. Черной тенью метнулась из-за камня, выскочив наперерез монстру. И отвесила такую смачную оплеуху, разрывая когтями шею ящера, что аж шейные позвонки разлетелись во все стороны, вырвавшись из кровавого фонтана.

Ладно, добавим бал местному гиду, пусть будет на четверочку.

Химера словно прочитав мои мысли, решила накинуть себе еще один бал и, как самая обычная домашняя кошка тащит хозяевам мышей, приперла ко мне тушу ящера. Правда, во взгляде читалась явная надежда, что я откажусь и лакомство достанется ей.

Я бегло осмотрел тело ящера. Чешуя была из очень прочного неизвестного материала, но все-таки скайкрафта в ней не было вообще. Зато кости природа усилила, я подобрал позвонок, расколотый пополам когтем Химеры и обнаружил внутри несколько крохотных скайкрафтовых песчинок. Крохи, конечно, но проверить стоило.

Сфокусировался и попробовал послать Химере образ скелета ящерицы. Хотя сам, честно говоря, плохо себе представлял, как она будет разделывать монстров. Но результат превзошел все мои ожидания и даже подкинул тему для диссертации о межвидовых отношениях монстров Мерзлоты. Надо будет Сюин подкинуть идею, а заодно узнать, как дела у бабушки.

В общем, Химера поняла меня прекрасно. Потом просто придавила лапой мертвого ящера, и цапнув его торчащий из раны позвоночник (вероятно, кусок лопатки), резко рванула мордой. Сломала ребра, но вытянула его сантиметров на двадцать. И с довольной мордой посмотрела на меня, ожидая похвалы.

Я похвалил.

Но продолжать не стал, махнул рукой в сторону дороги. Потом австралийцев сюда пришлю, чтобы забрали. Заодно над барной стойкой новый трофей повесим.

Следующие монстры показались только через пару километров. Я как раз приучил себя «сканировать» пространство без помощи техники, вертел головой из стороны в сторону, фиксировал любые подозрительные мельтешения. Темные точки или, наоборот, неожиданное их отсутствие. Тени, блики. И звуки. Ушки на макушке — это сейчас было прямо про меня.

Впереди на холмике появилась группа хищников — тощие, видоизмененные и адаптированные Мерзлотой волки. Посмотрели на меня, потом на Химеру, которая больше не убегала далеко) и, развернувшись, молча удалились. А когда мы поднялись на их место, то я даже следов не заметил.

Зато заметил то, что добавило моему гиду еще один бал. Или же сняло. Пока еще было не совсем ясно.

Внизу, в небольшой долине, светилась аномалия. Этакое локальное северное сияние, закрученное спиралью. Зеленое свечение переплеталось с розовым и фиолетовым, и все время было в движении, словно его кто-то варит в невидимой кастрюле. Аномалия висела над землей, не касаясь ее примерно на метр, и уходило вверх еще на десять. В ширину — все пятьдесят, практически от склона до склона.

Но самое интересное было как раз на земле под аномалией — там было кладбище дроидов.

А, точнее, фоггеров. Сложно было посчитать точное количество — они лежали в разных позах. Частично скрытые под снегом, частично под техникой — я увидел, как минимум три мотоцикла и нечто, похожее на снегоход. Шестерых дроидов выделил точно — три «самурая», остальные фоггерские техники. Плюс оружие, что-то крупнокалиберное, плюс несколько ящиков, а в одном месте и крылышки орнитоптера торчали, с разбитой от удара о землю кабиной.

Все они были «мертвы». Причем давно и с гарантией. Грудная клетка одного фоггера ввалилась внутрь, у второго на вытянутой в воздух руке не хватало пальцев. Причем выглядело все так, будто они по песчинке осыпались. У третьего фоггера целым выглядел только визор, в котором отражалось сияние аномалии, все остальное покрылось коррозийной коркой серого цвета.

Получается, здесь целый отряд полег. Или даже два, учитывая попытку прорыва по воздуху. Вопрос — куда или откуда они шли. Лучше, чтобы, куда — это будет значить, что нужное они забрать не успели.

Б-р-р! У моего фантомного Ориджа, аж зубы свело при виде этой безнадеги.

А вот Химе это не тронула. Ее вообще ничего не смутило — ни куча ржавых железок, ни аномалия. Она не сбавила хода, намереваясь спокойно пройти насквозь. Что-то у нее только екнуло, когда уже оказавшись под крайним слоем аномалии, она поняла, что я остановился.

Обернулась на меня и тявкнула. Типа, что встал, недалеко осталось. Еще и потопталась на месте, демонстрируя нетерпение.

Я аж присел, чтобы лучше было видно. Зверь точно был за границей аномалии, метра на два вглубь успел пройти. И почти касался макушкой нижнего слоя сияния. Зеленые лучи точно проходили сквозь ее голову, не «причесывали» по краю, а прям насквозь. Но Химу это вообще никак не смущало.

Не внешне на физическом уровне, не на уровне эмоций. Поняв причину моей остановки, она к нетерпению добавила образ безопасности в то, что мне транслировала.

— Внимание! Обнаружен локальный звиздец. Рекомендуем по-бырому развернуться и валить домой, — пробубнил я, имитируя отсутствующую систему.

Но когда я слушал систему?

Я подошел поближе, остановившись метрах в пяти от края аномалии. Услышал легкое гудение. Как от кварцевой лампы, которой родители убивали микробов, когда я был маленьким. Запах тоже был специфический, который я мысленно обозвал: тухлым скайкрафтом. Ненаучно, конечно, но я был ограничен в датчиках и сканерах.

Обойти вариантов не было. Аномалия вплотную подходила к скалам, и пытаться по ним карабкаться без снаряжения было стопроцентным самоубийством. А напрямик — всего пятьдесят.

Возможно, для органики аномалия безопасна. Те же излучатели или электромагнитные импульсы. Может, и здесь такая же тема. Вопрос только — как это проверить. С учетом, что шанс у меня будет только один. Я-то, может, и органика, а скафандр с его механизмами? Еще оружие. С ним-то ладно — дело наживное, а вот скафандр будет жалко.

Включился исследовательский интерес!

Первый тест — запасной блок питания скафандра. И сразу второй — коммуникатор связи. А там и третий, чтобы дважды не ходить, джампер.

Я подозвал Химеру и прикрепил ей на шею рюкзак с экспериментальными образцами. Больше всего переживал за нож, учитывая, что аномалия сделала с фоггерами. Но, с одной стороны, был шанс, что реакция идет в комплексе на энергетическую сущность дроида, и что отдельно взятое изделие из скайкрафта не испортится моментально. А с другой стороны, без оружия я дальше все равно не пойду.

Хима приняла мою игру (по крайней мере, она именно игрой все и восприняла) и старательно, метров на десять залезла под аномалию. Покрутилась там, еще и откопала что-то среди мусора. И вернувшись ко мне, выплюнула на снег трухлявый бокс (похожий на старую жестяную банку), внутри которого обнаружилось три кристалла скайкрафта.

Уже профит!

Но важнее был результат эксперимента. Я аккуратно, словно опасался обжечься, потрогал рюкзак. Холодный, как и все вокруг. С виду целый, как сам материал, так и застежки из астериуса.

Внутри — два из трех.

Коммуникатор сдох. По экрану растеклось пятно битых пикселей, словно его изнутри газовой горелкой полировали. И не считая того, что я теперь не смогу связаться с базой — это была хорошая новость. И модуль скафандра, и джампер никак не изменили своих свойств.

Блин, и что делать-то? Половина меня хочет знать, что же там дальше и скребет аккурат в том месте, что любит искать приключения. Еще и зудит, что нет варианта — вернуться за Дженериком или дождаться Ориджа с «птичкой». А другую половину целиком занял инстинкт самосохранения.

За меня решила Хима. Просто ткнулась в то самое место, что любит приключения, и толкнула меня вперед. Я только и успел, что присесть, чтобы не влететь лицом в аномалию.

Замер, медленно поднимая глаза на разноцветное свечение над головой. Прислушался к своим чувствам — щекотка по затылку, волосы топорщатся, поднявшись дыбом, как наэлектризованные и точно синяк будет в том месте, куда толкнула химера. Жить можно.

Фу-у-ух. Выдохнул и, не вставая в полный рост, почесал сквозь аномалию. Наступать на останки фоггеров не стал — гуськом, зигзагами, придерживая рукой Химу за гриву (если вырублюсь, хоть она меня вытащит) почесал вперед. Заметил еще такой же бокс, как до этого вынесла химера, но останавливаться не стал. Просто хотел, чтобы аномалия, как можно быстрее, закончилась.

И, наконец, метров через триста разноцветные краски исчезли. Осталась только теплая желтизна надвигающегося заката. Я просто рухнул на снег, повернулся на спину, дышал и смотрел на небо. На границу между яркой аномалией и серым, но таким чудесным, живым небом!

И снова меня дернула Хима. Видимо, совсем уже близко — эмоциональный фон резко вернулся к отметке «нетерпение» и даже начал зашкаливать, подключив «тревогу». Именно тревогу — не страх, и не панику.

Я быстро проверил все свое оборудование. Скафандр в норме, запас большой, оружие готово к бою. Поднялся и пошел за Химой.

Где-то через пару километров мы вышли на широкий заснеженный склон, с которого открывался прекрасный вид на горный массив. Черт, красиво, но так далеко я уже не пойду. Еще и вернуться как-то надо.

Но оказалось, что мы почти пришли. Химера, уже не оборачиваясь, устремилась вперед. К большой яме, расположенной прямо на склоне. Темный круг, метров двадцать в диаметре, чернел на фоне белого снега. Зверь подбежал к краю, оглянулся на меня, несколько раз тявкнул и сиганул вниз.

Я добрался до края и посмотрел вниз. Разглядел почти у самого дна ямы, среди неровных довольно пологих стен, круглое отверстие, подсвеченное какими-то минералами. Похоже было на янтарь, который и сам светился и ловил отсветы заката.

Химера уже была там, стояла у входа и смотрела на меня. На уровне эмоций появились: «радость» и «надежда».

— И что там? Нора? Твое логово?

Ожидаемо Хима не ответила. Махнула обрубком хвоста и, припав на четвереньки, втиснулась внутрь. Я за ней. Спрыгнул вниз, заглянул в нору. Не считая гладких светящихся камней, выглядело вполне безопасно. Но оружие убирать не стал, выставил перед собой пистолет-пулемет и, тоже сложившись, пошел по тоннелю.

Метров через пятьдесят, после двух или трех неявных поворотов оказался в просторной пещере. Видимость на троечку — «янтаря» стало меньше, пол частично завален камнями. На стенах трещины, заполненные ледяной крошкой — судя по всему, здесь недавно случился частичный обвал.

Я услышал шуршание за каменной кучей, перегородивший центр пещеры, и поднял оружие. Отступил на шаг, готовый в любой момент открыть огонь. Химера еще, как назло, растворилась где-то в полумраке.

Шум усилился, послышалось рычание совершенно непохожее на голос Химы, и из-за кучи появился странный силуэт. Вроде монстра с непропорционально большой головой и какой-то совсем уж неровной пастью.

Еще шаг в мою сторону и на свет вышла Хима, а в зубах у нее было два — я не знаю, как их назвать — хименка? химерыша? Короче, котята — они и в Мерзлоте котята!

— Обалдеть, Хима! — я только и смог вымолвить, на всякий случай оглянувшись, нет ли здесь еще и папаши.

Химера подошла ко мне вплотную и буквально выплюнула «котят» на ледяной пол. Один черненький, второй серенький — малышня по меркам химер, нормальные такие тигрята по меркам человеческим. Уже зубастые, но пока шерстяные — без костяных и ледяных наростов.

— Это ради них ты меня сюда привела? — захотелось погладить, но «зубастые» было ключевым в их характеристике.

Вместо ответа, Химера лапой пропихнула химерят поближе ко мне, я бы даже сказал, за меня, а сама пошла обратно за каменную кучу. Послав мне четкий сигнал, что надо идти за ней.

Мы обошли камни, включая длинный кусок, рухнувшего потолка. Здесь точно недавно было землетрясение, и чем глубже в пещеру мы заходили, тем сильнее были видны последствия.

— Да ты издеваешься! — из меня само вырвалось, когда я увидел то, что было в дальней стене. Точнее, в тот момент, когда Хима послала мне четкий эмоциональный посыл, что я должен ей помочь.

Примерно двухметровый кусок камня отсутствовал, вместо него был лишь толстый кусок льдины, съехавший сверху и закупоривший пролом. А за ним или в нем — лед сильно искажал картинку — проглядывался силуэт стража гробницы. За ним сама гробница с саркофагом и, кажется, пустым он не был.