Отряд Кара

Глава 9. Диверсия

На турнир прибыло всего четыре команды, хоть и ожидали мы гораздо больше: от академии Огня и неба — драконы, от школы темного искусства — демоны; от светлой академии Луны — эльфы, горной школы дроу и академии Крыла и пера — птицы. Последних завернули на первом круге камней, не выдав им разрешение на проход. Таким образом делегация от моего королевства была отсеяна еще на старте по причине попытке пронести на территорию Замка запрещенные травы и порошки.

Наверняка Алис продумал все и заранее подготовил "контрабанду", с которой и поймали моих сородичей. Убрал шпионов и сильных противников одним махом. К тому же на территорию Замка пустили исключительно членов команд и только в вечер перед началом самих соревнований. Кое-кто очень не хотел, чтобы чужеземные студенты шастали по землям академии.

Однако меня удивили королевства, выступившие за проведение турнира на территории Истины. Именно их наследники на данный момент находились взаперти, удерживаемые силами кристаллов горы. Все это выглядело крайне подозрительно.

— Я уже год живу в сарае, а для иноземных команд построили целое деревянное здание! — возмутилась Лана, когда я вела наших соперников на ночлег мимо академии. Она даже не пыталась быть потише, на что делегация драконов закономерно усмехнулась, а некоторые даже оскалились.

Странно, но я встречала и провожала студентов не одна. Со мной был Марион, Фогель и Глен. Первый ставил метки-разрешения, а последний снова предлагал мне свою трубку, выдыхая радужный дым в небо. Я отказалась. Что с нами делал демон, сложно было сказать.

— Какие-то они неразговорчивые, — шепнула я Мариону, когда мы подошли к новым деревянным казармам, от которых все еще пахло смолой, стружкой и краской.

Драконы шли первыми, за ними — эльфы. Они толкались с дроу, пытаясь занять место получше в шеренге, и только потом демоны. Последние даже отстали немного от шествия, но Фогель был замыкающим, поэтому большего они себе не позволяли. Не знаю, какой точно силой обладал демон, но свои же опасались его и смотрели на члена Кары с благоговением и священным страхом.

— Ты лицо нашего зрячего видела? — хмыкнул дракон, выпустив очередную порцию синего дыма. — А слова его приветственные ты слышала?

Слышала. И очень четко. Демон не церемонился.

— Наверняка все знают, кто я такой, и мне не нужно вам объяснять, что любые ваши каверзы, саботаж или трюки я раскушу на раз. Если надеетесь, что не увижу и не узнаю, то надеетесь зря. Мои глаза видят все и даже больше. Поэтому советую вам сидеть на попе ровно, благополучно проиграть и мирно отбыть из Замка с поражением, — Фогель расплылся в клыкастой и почти дружелюбной улыбке, широко раскинув в гостеприимном жесте руки. — Добро пожаловать на гору Истины. Мы вам очень рады!

Сомневаюсь, что хоть кто-то поверил в искренность его приветствия. Это больше походило на угрозу или приглашение на сеанс отрывания головы, чем на участие в соревнованиях.

— Даже у меня мурашки по коже пробежали, — призналась я, мельком оглядываясь на процессию за спиной.

Драконы держались нарочито высокомерно и дерзко, эльфам и дроу, кажется, вообще на все было плевать, главное занять место выше врага, а демоны стоялиособняком, однако все время оглядывались на улыбчивого Фогеля. Вот кто трепалрогатым нервишки покруче переживаний о завтрашнем турнире.

— Не думала я, что за три дня кадеты со старших курсов и правда выстроят целую казарму напротив штаба "Кары", — сказала, осматривая здание, к которому мы почти подошли.

— Я бы на твоем месте больше беспокоился о том, что ты прислала на стройку Блейка, Грановски и Вига в качестве отработки черной метки. А они ведь в твоей команде, — из уст Мариона это прозвучало слегка осуждающе. Или все же обеспокоенно? Сложно было сказать.

— Они сильно мешались под ногами, когда мы тренировались командой на полигоне.

Ну не признаваться же, что нужно было отработать работу в связке с Филей в облике Милы, а эти трое могли что-то заподозрить. Особенно когда злой и фальшиво беременный малиоль то лил слезы, когда случайно наступил на эдельвейс, то хохотал, как безумный, шарахнув Харитиона древком топора по лбу. Честно говоря, мы сами боялись Филю в этом недобеременном состоянии. Пришлось больше суток поддерживать его облик, чтобы мужчина привык к меньшим габаритам и грациозности оборотня. Но… Гормональные скачки никто не отменял, и даже забирая кровь у пантеры по вечерам или в обед, эффект перепада настроений все равно сохранялся. Поэтому пришлось оформить тройке внеурочные метки и отправить подальше, прямо на стройку здания для наших гостей.

— Не станет ли это причиной разлада в команде? — присоединился к опасениям стража дракон. Он снова ненавязчиво предложил мне трубку, и я приняла ее.

Что-то нервишки начали пошаливать, захотелось их успокоить, да и понять, наконец, что за травы такие курит дракон. Стоило мне вдохнуть в себя дым, как я тут же закашлялась. В воздух взвились фиолетовое, желтое, розовое и зеленое облачка.

— Ух ты, ну и коктейль! — восхитился Глен. — Фантазии, желания, предательство и обман, чувственность и женственность, и все это приправлено надеждой. Как интересно.

И тут я поняла, что значит цвет дыма: это эмоции, чувства и мысли, что владеют тобой на момент выдоха. Это своеобразная магия, и только что дракон самым наглым образом меня прочел.

Я припечатала трубку ладонью прямо к груди Глена, раздраженная тем, что меня так легко развели.

— Да ладно тебе, Летиция. Просто расслабься. Дым иногда помогает лучше понять себя и свои скрытые желания. Отличный опыт. Попробуешь? — Глен протянул мне мешочек, затянутый красной ниткой.

Сперва я сделала вид, что ничего не заметила, но когда мужчина взял мою ладонь, положил на нее мешочек, а потом сжал, мне почему-то не хотелось отказываться.

— Проверишь наедине с собой, — дракон толкнул меня плечом, после чего отстал.

Мы как раз подошли к новому жилищу для гостей из других земель.

— Милости прошу, дорогие гости, — каким-то образом Фогель уже стоял на входе в казарму. — Проходим, не толпимся. Размещаемся, скидываем вещи и ложимся спать. Отбой через десять минут.

Казалось, демон наслаждается тем, как вытянулись лица студентов. Их не накормили, не развлекли, даже экскурсию не провели, так еще и времени разобрать вещи не дали. Переступили порог, нашли кровать, упали и заснули — это все, что им оставалось.

— Чего глаза вылупили, дорогие маги? У нас исправительное учреждение и военные порядки. Бродите после отбоя — значит, готовитесь завтра драить полы в академии вместо участия в соревнованиях.

Ну, точно развлекался! Улыбался, как умалишенный.

— Слушай, а зачем здесь я? Как по мне, то этот пацан и сам справляется с запугиванием команд противника, — спросила я стража. Демон все еще выглядел, как подросток, поэтому и воспринимать его по-другому в обычное время не получалось.

— Думаю, ты и сама знаешь.

Конечно, я знала. Это была проверка. Не зря Фогель шел сзади и наблюдал. Наверняка искали связного от моего папочки, что попытается установить со мной контакт. Однако вряд ли кто-то решился бы со мной заговорить, когда демон во всю развлекается за счет иностранных студентов.

— Отбой, дорогие гости. Сладких, но недолгих вам снов. Подъем в шесть утра! — на этом демон закрыл дверь в казарму, щелчком пальцев выключил весь свет и, насвистывая какую-то мелодию, повесил увесистый замок.

— Э-э-э… — у меня не было слов.

— Эх, Пестрая, тебя еще так многому придется учить, — Фогель покачал головой. — Не жалей врага, иначе проиграешь. Марион, погаси все камины. В холодном теле — слабый дух!

Демон хлопнул меня по плечу и пошел в сторону дома Кары.

Эту ночь "дорогие гости" вряд ли забудут.

На удивление мы все быстро заснули в ночь перед турниром. Не было тревоги или сновидений. Нас всех будто вырубило после чая с плюшками от Ноли до самого утра. Филя все еще пребывал в облике Милы, а сама пантера развлекалась днем, как могла. Ее обучение повадкам оборотней свелись к урокам соблазнения, что не пошло на пользу впечатлительному малиолю.

Но даже несмотря на трудности с зельем "свой-чужой" и явную разобщенность команды Замка, переживаний все равно не было. Будто кто-то накачал нас успокоительными под завязку. Только на заре мы поняли, что так оно и было. Магнолия добавила лошадиную дозу сон-травы и валерьяны в чай, из-за чего мы пропустили все грандиозные события ночи.

— Лети! Вставай! — тормошила меня Лана, пытаясь сдернуть одеяло. — Академия горит!

— Что? Что горит? — спросонья задала я вопрос, еще плохо соображая.

— Академия! Все полигоны! — не сдерживая эмоций, кричала демоница.

— Черт! И в самом деле сгорели все полигоны, которые переоборудовали для турнира, — Филя стоял в дверях в одной нижней сорочке и смотрел за горизонт, где отлично было видно столбы дыма. Я даже не сразу поняла, что это не пантера, а малиоль в ее шкуре. — Уже потушили, но пепел покрыл всю территорию академии.

— Да что вообще твориться? — я потирала один глаз и спускалась вниз, чтобы поближе рассмотреть всю картину произошедшего.

— Что-что? Саботаж, — в наш сарай зашел Харитион, отодвигая с пути фальшивую Милу. Дракон был раздражен и весь покрыт сажей и потом. — Всех подняли по тревоге в три часа ночи, и только ваша компания осталась глуха и к колоколу, и к крикам. Удивительная синхронность.

— И почему никто из нас не проснулся? — спросил Филя. Настоящая Мила тем временем продолжала посапывать в подушку, обхватив одеяло руками и ногами.

— Действительно. Это странно, — я почесала щеку и постаралась пригладить волосы.

— Простите, ваше высочество. Это я подсыпала вам успокоительных трав, чтобы вы все хорошо выспались и были самыми собранными на турнире, — покаялась элементаль.

— То-то мне показалось, что ватрушка горчит, — и Филя скривился.

— Это твои беременные рецепторы горчат! — вспылила Ноли и дала лже-Миле подзатыльник. — Травы были в чае!

— Вкусные ватрушки… Мням… — а это уже пантера пробормотала во сне, пуская слюни на подушку.

— Теперь даже не знаю, как оправдать свои рецепторы, — виновато сказал малиоль, глупо улыбаясь. Он возвращался к своему обычному поведению, а это значило, что пришло время для новой дозы зелья.

— Ноли, будь добра, влей в него заготовленный напиток, — отчаянно зевая, я махнула рукой на стол.

— Нет необходимости, — остановил элементаль Харитион.

— Почему? — вопрос исходил от меня, но читался в глазах всех присутствующих.

— Турнир перенесли на три дня, — пояснил мужчина.

— Почему? — я так и застыла с рукой за спиной, когда пыталась почесать себя в труднодоступном месте.

Дракон закатил глаза и плюхнулся на стул. Кажется, я сказала что-то глупое, но все еще не понимала, что именно.

— Кто-нибудь, налейте ей кофе, — попросил Харя. — Я не могу с ней разговаривать, пока она окончательно не проснется.

— Ишь, какие мы нежные, — я показала дракону язык и полезла обратно наверх, чтобы спокойно одеться. В нижней рубашке и панталонах было не очень тепло щеголять по сараю — как никак поздняя осень, почти зима.

После двух чашек кофе и тычка в бок от преобразившегося в самого себя Фили я, наконец, смогла воспринимать информацию.

— То есть, ты хочешь сказать, что наши гости тайком пробрались на все три переоборудованных полигона и подожгли их? — не ожидала я подобного от приезжих студентов.

— Да. Думаю, это был своеобразный ответ на то, что им не дали как следует подготовиться и исследовать полосу препятствий, — охотно делился умозаключениями дракон.

— И что? Их поймали? — демоница была настроена кровожадно. Она две недели тренировала заклинания и была готова сражаться за первое место, а теперь начало соревнований откладывалось.

— Нет. Они даже следов не оставили. Ни единой магической частицы. Сработали профессионально, — Харитион потер переносицу, пачкаясь пеплом все больше и больше. — Вы бы видели, как искусно они удивлялись ночью, когда загорелись полигоны. Не знай я, что выгода на их стороне, никогда бы и не подумал обвинить их в этом.

— Это демоны, без сомнений, — прошипела Лана и сжала в ладонях кружку так сильно, что та треснула.

— Нужно зайти в Кару и расспросить их о ночном инциденте, — я была настроена решительно. — Если кто-то и владеет всей информацией, то это точно они.

Остальные закивали, одобряя идею, а Мила даже всхрапнула, что я тоже восприняла, как побуждение к действию.

Моим планам добраться до Кары не суждено было сбыться, поскольку они добрались до меня раньше.

— Шикарный пожар, — похвалил меня Глен, стоило только переступить порог дома. — Не ожидал от тебя такой смелости.

Дракон опирался спиной о стену сарая и как обычно портил воздух красочным дымом из своих эмоций. Красное облачко было самым ярким и большим, что еще раз напомнило о ночном инциденте.

— Уважаю. Не пала жертвой властного главы, — мужчина оттолкнулся от стены и направился в сторону академии. — Алис рвет и мечет. Я бы на твоем месте сам к нему пришел.

— Это не я, — внутри меня начала подниматься злость.

— Конечно. В отчете так и напишем. Не может же член Кары ночами полигоны поджигать. Как-то мелковато, не находишь? — и он хитро подмигнул мне.

Я зарычала. И плевать, что я из рода птиц. Меня в очередной раз подозревали в том, чего я не делала и даже не планировала делать.

— Когда горели полигоны, я спала!

— И как умудрилась? Тут такой шум стоял, что и мертвого поднял бы. А ты, как я погляжу, жива живехонька.

Мне нечего было на это сказать. Отговорка про успокаивающие травы даже меня не убедила бы. Слишком точно все совпало. Вот только это правда. И самое странное, что напоила нас Магнолия без нашего ведома. Вот где стоило задуматься.

Я тут же вернулась в дом. Ребята дурачились, Мила уминала вторую порцию завтрака, а элементаль отошла на кухню. Там-то я ее и сцапала.

— Рассказывай, — я не собиралась осторожничать.

— О чем вы, ваше высочество? — женщина, казалось, была искренне удивлена, но меня не проведешь. Сама хорошая актриса.

— Сон-трава, Ноли. Зачем ты заварила ее с чаем и подала нам к столу?

— Сами будто не догадываетесь, — на октаву ниже сказала элементаль, прикрывая рот рукой, чтобы никто не прочел по губам. Как будто у нас тут целый сарай шпионов, не иначе.

— Это ты спалила тренировочные полигоны? — пискнула я, после чего сама же себе закрыла рот и осторожно обернулась. Никому не было до нас дела. Филя спорил о чем-то с драконом, а Лана тренировалась в заклинаниях на крови.

— Типун вам на язык, принцесса! — прошипела женщина. — Я просто хотела обезопасить всех от возможной диверсии, чтобы подозрение не пало на вас.

— Но оно пало именно на меня! Не сработал план, — заметила я, сложив руки на груди.

Вся эта ситуация жутко раздражала. В своем мире я всех обманывала, плела интриги и устраивала диверсии, а в этом веду себя, как паинька, но во всех бедах винят именно меня. Где логика? Какой-то мир наоборот!

— Я бы не была так уверена. Если ваш Алис решит проверить все с помощью магии, он быстро поймет, что прошлой ночью никто не покидал сарай, — с хитрой улыбкой сообщила Ноли.

Хм, а в этом был смысл. Возможно, не все так плохо, и элементаль стоило поблагодарить, но оставался еще один важный вопрос.

— А откуда ты узнала про диверсию?

— Я не знала, — спокойно ответила женщина, вытирая посуду хлопковым полотенцем насухо.

— Слабо верится, — я пристально наблюдала за компаньонкой, но признаков лжи не уловила.

— Просто я очень хорошо знаю, как действует ваш отец. Он бы никогда не позволил провести турнир полностью на условиях Замка. Тут уж дело принципа. Главию Пестрому просто необходимо было продемонстрировать, что даже за куполом и под охраной Истины никто не в безопасности.

— Демонстрация силы, — быстро сообразила я. — Я вас всех достану даже за барьером.

— Именно.

— Вот же проблемный мне достался родственник, — я почесала затылок, взъерошивая короткие волосы.

Привыкнуть к их длине я все еще не успела, но оценила удобство. Особенно во время спаррингов. Помню, как орала и материлась, когда после уклонения мастер Серый хватал меня за косу или хвост и тянул на себя. И было неважно, как хорошо я избегала ударов, волосы не имели той же сноровки и всегда двигались по предсказуемой траектории.

— С тобой свяжутся, — предупредила меня элементаль.

— Кто?

— Точно не знаю, но могу сказать одно — все королевства, что прислали команды, с Главием заодно.

Я это предполагала и так, но услышать подтверждение было полезно. К Алису идти резко расхотелось. Хочет меня в чем-то обвинить, пусть докажет, что это я бегала ночью, как ужаленная в зад, с факелом и поджигала полигоны один за другим. Будет забавно посмотреть на его потуги.

— Пестр-рая! — рык со стороны улицы не предвещал ничего хорошего. Больше эта ситуация не казалась забавной.

— Ну почему опять Пестрая? — хором возразили товарищи.

— Потому что всегда Пестрая!

Очень исчерпывающий ответ.

Я глубоко вдохнула и вышла из строения. Не стоило Алису сюда заходить. Слишком много запрещенной атрибутики, книг и трав находилось в моем жилище. Не на видных местах, но все же.