Отряд Кара

Глава 5. Вербовать нельзя отпустить

Вокруг дома, что стоял в отдалении от академии, ходило множество слухов. Кто-то рассказывал, что по ночам члены отряда "Кара" хватали кадетов, которые гуляли после отбоя, утаскивали их в свое логово и пытали. Наличие подземных казематов, в которых эти самые пытки до смерти и проходили, тоже было одним из расхожих слухов. Я же за почти год жизни недалеко от этого загороженного и загадочного места так ни разу и не видела ничего подозрительного. Если уж обитатели этого дома и хватали студентов, нарушающих комендантский час, то я была бы в числе первых в очереди на пытки. Однако попала я сюда исключительно из-за своей личности, а не поведения.

Интересно, меня действительно посадят в те самые знаменитые подземелья, где испытывают новые заклинания? Другого объяснения я не находила.

— Болтай на этот раз поменьше, — Марион выглядел недовольным, что за этим громилой не водилось ранее. Он всегда был нейтральным в выражении своих эмоций.

— Хуже уже вряд ли будет, — заметила я, понимая, что лучшим было бы сбежать, а здесь меня все равно ждет заключение.

— Отношение может быть хуже. А тебе нужно произвести хорошее впечатление, — напутствовал страж, после чего открыл двери и впустил меня в святая-святых.

Спросить, на кого и для чего я должна произвести впечатление, не успела. Холл оказался не таким большим и вскоре мы вошли в просторную комнату. Кроме цветочного запаха и оранжевых стен мой взгляд привлек гамак, висевший между двумя столбами. Как-то при наличии диванов, разномастных кресел и подушек на полу в восточном стиле гамак выглядел здесь чудаковатым пришельцем. Эту комнату вообще сложно было назвать гармоничной. В одном углу столик в стиле барокко, а в другом картины и шторы, будто сошедшие со страниц журнала про поп-арт. Полное безумие и сочетание несочетаемого, но, по какой-то неизвестной мне причине, комната смотрелась гармонично.

В гамаке лежал юноша с соломинкой во рту, в очках, — их я вообще в этом мире видела впервые, — и с книгой в руках. В синем кресле в стиле классик с высокой спинкой сидела девушка с конским хвостом и пила что-то из чашки, изящно оттопырив мизинчик. При этом на даме были облегающие брюки, тяжелые сапоги на манер берцев и кожаная портупея на груди с кинжалами по бокам. Такая себе Лара Крофт с поправкой на магический мир без огнестрельного оружия. Третьим персонажем оказался мужчина, на вид средних лет, весь в косичках, завязанных на макушке в пучок палочкой. Он сидел как раз в том самом восточном ворохе подушек, индийских ковриков и со странной длинной трубкой во рту. Стоило ему выдохнуть, как из его ноздрей повалил зеленый густой дым. Единственным островком нормальности оказался магистр Хладный. Его членство в отряде не было лишь слухом. Песочный змей стоял возле большого камина и следил за мной своими пугающими глазами. Бр-р-р…

— Хей! Свежее мясо подоспело, — воодушевился растаман, вынимая свою длинную трубку и заполняя комнату очередной порцией зеленого дыма. Дракон.

— Хватит дымить, Глен! — сморщила носик та самая дамочка — дроу, теперь я это видела. — Ты портишь атмосферу в доме.

— Новенькая! Грета, в твоем женском полку прибыло, — радостно произнес юноша, спрыгивая с гамака и подскакивая ко мне с детским любопытством.

"Демон", — тут же отметила про себя.

— Фогель, не списывай Аглаю со счетов раньше времени. Так что в женском полку двое уже есть, — тихо, как шипит змея, сказал Хладный. Несмотря на то, что с ним я была знакома, его я опасалась больше всех.

— Не придирайся к словам, — бросил демон, после чего беззастенчиво стал разглядывать меня. Он единственный из всех, кроме Мариона, был с короткой шевелюрой, к тому же серебряной, как седина.

Я узнала всех. Юноша — копия моего двоюродного племянника-пакостника; женщина напоминала моралистку из сообщества по борьбе с мошенниками, а растаман походил на охранника из супермаркета возле моего дома, что сидел там только для вида. У всех этих людей были одинаковые лица, похожие пристрастия, но совершенно различные судьбы. Что же стало основным фактором, приведшим к такому несоответствию?

— Все в сборе? — из комнаты справа вышел лис с аккуратно заплетенными волосами, в чистой, выглаженной одежде.

Кто-то только что из душа, а мне не дал привести себя в порядок. Даже знать не хочу, как сейчас выгляжу — психика здоровее будет.

— Тогда начнем, — Алис сел в горчичного цвета кресло в центре комнаты. — Кто голосует "за"?

— Я против, — бросила дроу, даже не поднимая глаз и продолжая наслаждаться своим напитком.

— Я тоже против, — высказался Эрих Хладный. Вот уж чей взгляд я предпочла бы избежать, так это его, но не повезло. Магистр очень пристально смотрел на меня своими змеиными глазами.

Ну почему даже здесь нет покоя от этих гадов?! Я ж не смогу нормально сосредоточиться. Стоит Хладному подойти, и меня прошибет холодный пот, если и вовсе не сбегу с воплями ужаса. Фобии, они такие — заставляют делать что-то ужасно глупое и иррациональное. Никакого от них толку!

— Принцесса довольно милая, и я бы не против, да только подставляться ради нее мне не с руки, — дракон-растаман снова выдохнул облачко теперь уже синего дыма и продолжил, — я против.

— За, — прогрохотал позади меня Марион. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Мое мнение вы знаете, — лениво протянул Алис, наблюдая за всеми из своего кресла. Он действительно выглядел, как король среди своей свиты. — В отсутствии Аглаи, ее голос принадлежит мне, так что у нас возникла проблема.

Если я правильно поняла, то трое "за" и трое "против", один воздержался, в этом и состоит загвоздка. Вот только знать бы еще, за что вообще они голосуют. Чувствовала будто нахожусь на суде присяжных, где мнения разделились поровну. И что-то мне не хочется, чтобы мою судьбу решал этот седой паренек в очках: какой-то он странный и пугающий. Наверняка неординарная и далеко не невинная личность.

— Что скажешь, Фогель? — лис обращался к нему, как к эксперту, и это настораживало. Кто-кто, а этот рыжий ранее при мне не спрашивал всерьез чьего-то мнения. Неужели члены отряда настолько важные лица в Замке?

Паренек сделал шаг ко мне, завел руки за спину вместе с книгой и уставился в область моей груди. Очков на нем уже не было.

— Две жизни уже потеряла, пташка, — он говорил, а его глаза становились все страшнее — мутными, как у слепца. — Лис, она провела самосожжение, как я и предполагал.

Провела, да не довела. К тому же не я, а настоящая Летиция. Я только одну жизнь потеряла. Барахлит твой третий глаз, мальчишка.

— Не сладко ей жилось, — демон криво улыбнулся. — Насколько я успел понять из этих двух месяцев наблюдения, прошлый староста хочет ее крови, однокурсники только и ждут, когда ее лишат звания и отправят работать в поля, преподаватели не высокого мнения о ее способностях.

Он замолчал, продолжая рассматривать меня.

— И? — не выдержал долгой паузы глава. — Если это все, что ты успел узнать за такой большой срок, то твои навыки разведки на дне, Фогель. За что я тебя кормлю?

— За красивые глаза? — и демон повернулся к Алису, заставляя даже стальную Грету поморщиться от этого вида. Все же "мертвые" глаза — это не самое прекрасное зрелище.

— Хватит, — лениво бросил лис, и юноша тут же перевел жуткий взгляд на меня.

— Вряд ли она знала о плане Пестрого. Скорее всего такая же жертва обстоятельств, как и мы. Сам посуди, Лис, ее закинул родной папочка в это жуткое местечко, где выживет не каждый. Пара десятков смертей, и быть ей младенцем до скончания веков. Та еще перспектива и точно не та судьба, которую захочет для своего дитя заботливый отец, — он приложил указательный и большой палец к подбородку, слегка наклоняя голову на манер совы. Он был ниже меня, но это не давало ему никакого превосходства. — За эти недели феникс только и делала, что училась, исправно исполняла роль старосты и пыталась выжить в обществе, где ее золотой билет превратился в черную метку. Ты был прав, стоило распространить слух, что она в немилости главы, и все удары посыпались именно на ее голову.

Я метнула злой взгляд в сторону Алиса. Этот наглый интриган два месяца играл в молчанку, потому что приказал своему прихвостню следить за мной? У него изначально был план. Он все просчитал!

— Как ты ее поймал? Я слышал, что она ловко ускользнула от тебя. Не зря же стражники сейчас оцепили сарай с ее друзьями, — спросил Фогель, наконец, отойдя от меня.

— Она попыталась сбежать, — как-то нехотя выдавил из себя Алис. — Как ты и предположил.

— Она может проходить сквозь барьер! — восхитился демон, снова уставившись на меня, только теперь на нем были очки, а за ними прятались обычные голубые глаза. — Малышка, да ты оправдываешь мои самые смелые предположения!

Я не собиралась отвечать или как-то еще выдавать себя. Все же пока они не видели этого своими глазами, не могли быть уверенными в моих тайных способностях.

— Что с запретной магией? — уточнил глава, подперев щеку расслабленным кулаком.

— Окружает все вокруг девчонки, но источник не определить. Кто-то мастерски поработал. Впрочем, ничего плохого этот маг до сих пор не сделал, только защищал Пеструю.

— Каков процент, что она засланец? — подал голос Глен из вороха подушек. Какой-то вялый из него дракон.

— Высокий, на самом деле, — признал Фогель. — Однако я убежден в обратном. Наша принцесса ближайший месяц занималась поиском горе-отца нерожденного ребенка своей подруги. Хоть убейте, а плана по захвату горы я в этом не углядел.

Он остановился в центре комнаты, окинул всех хитрым взглядом и с затаенной улыбкой уточнил:

— Разве что отцом является кто-то из вас.

И тишина накрыла весь дом.

— Маловероятно, — нарушил молчание Алис. — Что скажешь о Плавящей плоть длани?

Снова прозвучала эта странная кличка. Нужно будет обязательно выспросить у Магнолии, как она обрела подобную славу.

— Опасная особа, — заметил Фогель. Он подошел к дракону, забрал из его рук трубку и начал расхаживать по комнате, играясь ей, как палочкой, за что получил благодарный взгляд Греты и насупленный Глена.

— Стоит изолировать? — лис совершенно серьезно советовался с этим подростком в конце пубертата, прислушиваясь к его словам. Кажется, хорошее впечатление стоит попытаться произвести не на главу, а на демона.

— А смысл? — Фогель щелкнул языком. — Только если вместе с принцессой. — Вот и мне достался взгляд. Радовало одно — что снизу-вверх.

— Так к чему ты пришел в итоге? Как по мне, слишком много неизвестных переменных, — пробурчал дракон, пуская колечки обычного белого дыма из ноздрей громкими выдохами.

— Я "за", — весело выдал демон, уперев руки в бока и широко улыбаясь, — Это же очевидно.

— Что? — удивилась дроу. Даже оторвала спину от кресла. — В каком месте это очевидно? Как по мне, то как раз все наоборот. Темница плачет по этой пташке!

Не сработаемся. Какая-то излишне стервозная дамочка. Как были по разные стороны баррикад в моем мире, экстрасенс и член комитета по борьбе с мошенниками, так и остались в этом.

— Ну, а смысл разглагольствовать, если мы ее все равно в темницу посадим? Я, знаешь ли, не любитель морально издеваться над людьми. Это ты у нас по пыткам, дорогая Грета, — и демон нагло щелкнул женщину по носу. Совершенно бесстрашное дитя!

— Отлично. Тогда решено, — Алис хлопнул руками по обоим подлокотникам, после чего встал и направился прямо ко мне. Я инстинктивно попятилась, но Марион не дал мне возможности отступить далеко. Страж все еще стоял сзади и исполнял роль моего конвоя.

— Не дергайся, — глава как-то нехорошо улыбнулся. — Больно не будет.

Я застыла, ожидая чего угодно, но никак не чужих рук на собственной шее.

— Ну, или почти не будет, — и с этими словами он сжал свои пальцы, пуская по ним поток обжигающей магии. Казалось, мне режут горло, причем по полноценному кругу. — Выдыхай.

Шепот вырвал меня из пелены боли, и я действительно выдохнула. А ведь до этого даже не поняла, что задержала дыхание и зажмурила глаза. Алис все еще стоял напротив. Его пальцы медленно скользили назад и вниз, покидая мою шею. Я дернулась, пытаясь поднять руку и пощупать горящую кожу, но хватка на плечах мне этого не позволила. Оказывается, меня с самого начала удерживал на месте Марион, именно поэтому я не могла сопротивляться или избежать прикосновения.

— Поздравляю, — первым, как ни странно, был Глен. Он прокрутил свою трубку между пальцев, после чего выдохнул красный дым с золотыми искорками. Почти что фейерверк, только маленьких масштабов. Когда дракон успел вернуть свою вещь и вдохнуть через нее, я не видела. Наверное, все произошло во время моего забытья в боли.

— Пф! Было бы с чем поздравлять. Обуза на нашу голову, — фыркнула дроу, поднялась и покинула комнату.

Хладный лишь кивнул, после чего тоже удалился. Марион пробасил сухие поздравления, не забыв при этом освободить меня из своих медвежьих лапищ.

— Что ж, теперь ты одна из нас, — пояснил Фогель, указывая на мою шею. — Часть отряда "Кара", откуда выход только один — на кладбище.

— А что это вообще было? — спрашивать пришлось все того же демона, поскольку лис снова уселся в свое кресло и был страшно занят какими-то документами.

Ага, так я и поверила. Он терпеть не может всю эту бумажную работу. Готов на стенку лезть, когда ему приносят в кабинет очередную стопку макулатуры на подпись и изучение. Особенно с бухгалтерией беда. Как-то глава чуть не лишил всю академию мяса, потому что ему надоело высчитывать на него расходы и подписывать накладные.

— Метка, — загадочно произнес юноша, после чего оттянул ворот своей рубашки и наклонил голову, оголяя шею. Тут же на коже начал проступать золотой рисунок в виде фигурной цепи с витиеватыми, но острыми элементами поверх звеньев.

— На шее?

Насколько я помнила, метку верности получают все по завершении первого курса, вот только ставят ее на запястье, а не на горле. Так почему же с Карой не так, еще и раньше срока.

— Именно, — подтвердил парень, отпуская ворот. — Я же сказал, что покинуть отряд можно только одним способом, — он внимательно посмотрел на меня серьезным взглядом без тени прежнего озорства. — Наша верность главе, горе и академии гораздо выше, чем у выпускников.

Ну все, Летиция. Теперь быть тебе подле лиса ныне и присно и вовеки веков, иначе — смертушка.

Все так, как и говорила Ноли. Папочка тот еще провидец.