Отряд Кара

Глава 19. Потери

— Да как они вообще посмели использовать свои мерзкие кровавые ритуалы на моей территории? — негодовал лис, осматривая местность за лазаретом до самой стены, что окружала академию по периметру.

Повсюду были кровавые рисунки и лежали на земле ничком кадеты старших курсов, которыми было поручено патрулировать вокруг академии. Очевидно, что демоны столкнулись с ними на выходе из медицинского корпуса и наши не справились с могущественной магией крови.

— Сколько натекло, — заметила Мила. — Откуда они взяли столько материала для своих варварских заклинаний?

— Они убили одного из своих, — Фогель стоял возле трупа в черном, который единственный из всех лежал на спине, и повернув мыском сапога его голову так, чтобы видеть лицо, продолжил, — им больше не откуда было взять столько крови, чтобы ритуал стал достаточно мощным и расшвырял старшекурсников.

Вся Кара принялась осматривать лежащих на полу студентов, тогда как я куталась в куртку и дрожала, но уже далеко не от холода. Каждый кадет, которого переворачивали на спину, оказывался мертвым. Всего их было шестеро, и я вздрагивала каждый раз, когда в очередной раз натыкалась взглядом на помутневшие глаза и бледные, обескровленные лица. Рукава их курток были небрежно закатаны или разрезаны до локтей, а на предплечьях всех шестерых были длинные продольные порезы с запекшимися дорожками крови по краям. Ужасное зрелище. Тошнотворно чудовищное. Я впервые видела насильственную смерть, да еще массовую и так близко. Смерть тех, кого я знала.

Эти ребята были на моей злосчастной вечеринке, они же и настаивали на том, чтобы я ее провела. Задиры, балагуры и нахалы, но… Ответственные и не злобливые. Свои. Да, мир поделился на чужих и своих окончательно именно в тот момент, когда Глен перевернул первого старшекурсника.

— Зачем им, ради всего проклятого, столько крови? — в глазах нашей непоколебимой, вечно стойкой, непробиваемой и холодной пантеры стояли слезы. Не самое лучшее зрелище для женщины в положении, и среагировала мгновенно:

— Люк, отведи ее домой, — я кинула взгляд на человека. Грановски кивнул, вновь превратившись в молчуна.

Интересно, хоть кто-то кроме нас шестерых знает, что он не немой, каким хочет казаться? Маловероятно.

— Я пойду с ними, — прошептала, будто через силу, Лана. Она пришла в себя на больничной койке и увязалась следом, когда заметила нас.

Как только мы вышли из лазарета через черный ход за пределы академии, пройдя корпус насквозь, демоница стала сама не своя. Выглядела еще хуже, чем после попадания дротика. Расправу учинили ее родичи, с которыми она больше формально не имела ничего общего, и при этом так сильно была связана в других аспектах. Невозможно за год просто выкинуть прошлое и разорвать все узы окончательно. Мне кажется, что из первокурсников никто даже близко еще не залечил свои раны, полученные от внешнего мира. Однако, несмотря на то, что демонице было тяжело находится среди кровавых пентаграмм, я хотела, чтобы она осталась. Ведь кто, как не наследница одного из самых влиятельных княжеств может помочь с расшифровкой родовых ритуалов. Как ни крути, а подобные рисунки могли оторвать часть тела, если неудачно на них наступить, или сжечь нарушителя границ заживо. Очень опасная магия. Я уже собиралась попросить Лану остаться и открыла рот, но меня опередили.

— Останься, Фальк. Без тебя мы провозимся до ночи, а времени у нас нет, — жестким тоном приказал Алис, даже не смотря в сторону девушки.

Желваки на его лице заиграли, клыки то и дело появлялись в непроизвольном оскале, и слышалось отрывистое рычание и более продолжительное шипение от главы академии. Вряд ли смерть кого-либо из подопечных входила в его статистику возможных рисков проведения турнира при столь тяжелом политическом кризисе.

— Слушаюсь, глава, — демоница даже стала ровнее.

— Присмотрись, и скажи мне, есть ли среди этих пентаграмм ловушки, расставленные на возможных преследователей, — лис указал на рисунки вокруг ворот, из которых вышли демоны и планировали мы.

— Да, — дрожащими губами произнесла Лана.

И это та, кто собиралась устроить переворот в собственном княжестве? Но ведь она провалилась именно потому, что не смогла убить предыдущего правителя — своего отца. Возможно ли, что Фальк не стала убийцей по иной причине, нежели родственные узы с тираном?

— Можешь деактивировать?

— Не уверена.

"Да" или "нет", Фальк?! — довольно жестко потребовал ответа Алис.

— Да, сэр! — демоница тут же кинулась к Фогелю и выхватила кинжал из его сапога, чтобы полоснуть себя по руке.

Ее вовремя остановил демон — перехватил руку и отобрал кинжал.

— Ты ослаблена турниром и в шоке от пережитого. Еще не хватало кровь пустить, и можно будет выносить, — слегка насмешливо, но серьезно сказал Фогель. — Возьмем у него.

Белоглазый пнул руку единственного мертвого врага, после чего что-то прошептал и из раны трупа снова начала сочиться свежая кровь, будто и не сворачивалась вовсе. Она поднималась вверх, ведомая некоей силой, а потом медленно двигалась в сторону Ланы. Подруга собралась и начала творить свою родовую магию, обезвреживая каждую вторую пентаграмму.

Очевидно, что лучше самого демона, практикующего магию крови, здесь никто бы не справился. Я не сомневаюсь, что Кара в результате разобралась бы с этими ловушками или просто вышла через другие ворота, но драгоценное время было бы утеряно. Ни я, ни глава этого не хотели. Возможно, я даже больше.

Ведь если я правильно предположила, то у магического барьера горы есть источник, и он концентрируется в одном конкретном месте, а не рассеян по местности. Очевидно, что у Главия Пестрого тоже были догадки по этому поводу, а возможно и достоверные сведения. И если это так, то меня просто списали за сомнительную верность. Другие команды пришли сюда с одной единственной целью — разрушить барьер, и судя по тому, что я видела, у них все идет к успешному завершению задания. Если они преуспеют, и магический купол падет, то я окажусь в тупике. Мне нечего будет предложить королю птиц и негде спрятаться, ведь академия будет устранена в тот же миг, как перестанет существовать барьер Истины. Как не посмотри, а этот чертов заслон нужен мне, почти как воздух. Без него я потеряю не только гарантии от отца, но и возможность стать сильным магом и жить свободно.

— Лана, прошу, давай быстрее, — я стояла за спиной девушки и нервно переминалась с ноги на ногу.

Харитион и Виг просто стояли на месте и не двинулись с тех пор как мы пришли. То ли боялись, что их выгонят, то ли не знали, чем помочь. Филя же вернулся домой еще раньше. Грета, Глен и Фогель занимались трупами кадетов, снимая с них какие-то заклинания, что успели оставить демоны, а глава стоял у стены, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал за каждым действием моей подруги.

— Я стараюсь, как могу. Сама попробовала бы работать с восстановленной кровью. Совсем не тот эффект, что со свежей, — тихо бурчала брюнетка, но свое дело выполняла качественно. Да так, что уже через минуту отошла в сторону и стерла со лба пот. — Готово.

Голос ее дрожал, но было видно, что она довольна своей работой.

— Всем оставаться в пределах стены! — выкрикнул Алис и рванул через открытые ворота к горе.

Следом также стремительно унеслась и Кара в полном составе: Грета, Фогель, Глен, Марион и магистр Хладный. Когда двое последних успели появится, я не заметила. Мы все остались на местах, наблюдая, как их фигуры превращаются в точки на склоне Истины и поднимаются все выше и выше.

— Я что-то пропустил?

Я обернулась на голос и увидела Филиппа в его человеческом облике. Наверное, решил вместе со всеми поздравить победившую команду, вот только пропустил все основные действия.

— Много чего, — невесело ответила, пытаясь понять, кто же сейчас занимается наблюдателями и толпой студентов.

Ответ пришел в голову сам собой — магистр Нирай. Кто, как ни наш декан, мог справиться с этой задачей лучше всего. На него стоит только взглянуть, чтобы отпало всякое желание озорничать.

— Что здесь произошло? — малиоль осмотрелся и только сейчас понял, что вокруг нас не раненные кадеты, а уже мертвые. Да и залитая кровью земля больше напоминала место многовекового жертвоприношения, чем задний двор лазарета.

— Демоны, — коротко ответила Лана, обнимая себя обеими руками, испачканными в том же, в чем и земля.

— Они устроили драку? Да еще и со смертельным исходом?! — поразился менеджер, округляя глаза и сжимая кулаки. — Да они совсем охренели!

Я была с ним полностью согласна, однако меня больше привлекли его руки. В одной из них он держал палочку-выручалочку, что появилась как нельзя кстати.

— Они вырезали патрульных и отправились ломать барьер, — прошипел дракон и со всей силы ударил кулаком в стену.

Честно говоря, от него я меньше всего этого ожидала. Все же снятие купола с горы означало бы его скорое возвращение к привычной, сытой и королевской жизни. Ему бы радоваться этой новости, однако смерти товарищей явно пробудили в нем что-то иное, нежели радость от возможного освобождения.

Я думала и об Огненном, и о магистре Нирае, беспокоилась о состоянии Ланы и переживала за Блейка, будь он не ладен, но больше всего мои мысли занимал Филя. Я стремительно приблизилась к нему, выхватила палку из его руки и замахнулись для удара.

— Стой! — выкрикнул малиоль, выставляя перед собой раскрытые ладони. Я вопросительно уставилась на него. — Что на этот раз? Расскажи, прежде чем сделать из меня тупое животное.

Я кивнула и перехватила выручалочку в другую руку. Менеджер расслабился и опустил руки, ожидая моих пояснений. Тут-то я и шандарахнула его тупым концом прямо по лбу. Так я и стала тратить время на разговоры, когда мое светлое будущее и выживание оказалось под угрозой.

— Му-у-а-а! — возмущенно заревел зверь, топая копытом.

— По дороге расскажу! — я схватилась за его рога с одной стороны и привычным движением запрыгнула на спину малиолю. — В гору!

Я ударила его пятками по бокам, намекая, что пофыркать и обидеться на меня он сможет позже, а сейчас необходимо было ехать.

— Лети, нет! — дракон слишком поздно понял мой замысел. Я уже пересекла линию ворот.

Лана все еще дрожала и мало обращала внимания на то, что творилось вокруг, как и Виг. Казалось, орел и вовсе вылетел из реальности, когда собственными глазами лицезрел превращение человека в самое редкое животное на земле. Меня некому было остановить, да и вряд ли смогли бы.

Филя скакал быстро. Насколько мне было известно, малиоли являлись лучшими на пересеченной и холмистой местности. Мало кто мог их превзойти, учитывая, что этот вид раньше обитал как раз в лесополосе у подножия гор. Я ориентировалась только на направление, в котором убежала Кара и глава, большего у меня не было. Место, где формировался барьер, было засекречено, и никто даже не знал о нем. Я до сих пор слегка сомневалась, что он существует. Вторженцы точно верили, что есть подобный магический источник, и даже предположительно знали его местоположение. Я же полагалось только на свою эрудицию и интуицию. Ну и шестерку магов, что унеслись следом за демонами на вершину горы.

Долго Филя не мог держать быстрый темп, особенно под уклоном, поэтому ожидаемо начал замедляться. Этому также способствовала скалистая местность, что все больше отвоевывала места у растительности. Мы поднялись слишком высоко. В какой-то момент Филя стал просто карабкаться наверх, цепляясь за уступы своими подвижными копытами, как настоящий горный козел. Я же вынуждена была прижаться к нему всем своим телом, чтобы не свалиться или не утянуть менеджера следом.

— Давай, мой хороший. Я чувствую, мы где-то рядом.

На самом деле я чувствовала только пронизывающий холод. Малиоль исходил паром и громко дышал, но продолжал движение. Было видно, что карабкался он из последних сил. Я уже хотела остановить его и передохнуть, но копыта Фили внезапно потеряли опору и просто провалились внутрь горы, и мы вместе с ними. Меня выкинуло со спины зверя, и я пролетела несколько метров вперед, прежде чем коснулась поверхности и перекувыркнулась, оказываясь на ногах. Не зря мастер Серый на первых занятиях преподавал именно техники правильного падения. И пусть я пропустила почти полгода первого курса, оборотень все равно заставил меня отрабатывать эти приемы. Сейчас я была ему даже благодарна за бессонные ночи.

Передо мной лежал упавший малиоль и растерянно тряс головой. Один из его мощных рогов оказался сломан почти посередине и свисал на ороговевшем кусочке кожи, что покрывала оба рога защитной твердой браней. Видимо Филя, в отличие от меня, не успел сгруппироваться, и влетел бы в твердь лбом, если бы его не спасли рога. В данном случае один. Я обернулась и увидела позади себя пещеру. Пролом уходил куда-то вглубь, мерцая неярким желтыми светом.

— Кажется, мы пришли по адресу, — тихо прошептала и погладила скулящего товарища по носу. — Если совсем плохо, то оставайся здесь. Я заберу тебя на обратном пути.

А я была уверена, что он будет, этот обратный путь. Даже если все пройдет по наихудшему сценарию, и купол падет, я попытаюсь сбежать от длинных лап папочки и скроюсь в какой-нибудь глуши, в которую даже дорогу давно забыли, и Филя будет со мной.

Чем дальше я продвигалась вглубь горы, тем ярче становился свет и менее темными стены. Они будто светились изнутри, отбрасывая блики. Я присмотрелась к сводам горного коридора и поняла, что отражали свет не стены, а залежи кристалла в них. Наверняка того самого, на который и позарился король птиц и все его союзники. Интересно, какую долю он обещал эльфам, дроу, драконам и демонам? Себя он точно в накладе не оставил.

Наконец, я вышла в просторную пещеру с высокими сводами и полностью состоящую из кристалла Истины. Всего десяток факелов делал это место светлее, чем безоблачный летний день в полдень. Пахло здесь не сыростью или землей, а свежестью и почему-то хризантемой. Только аромат был ненавязчивым, легким и окутывающим с ног до головы. Так пахли для меня именно белые хризантемы на заре своего цветения.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Алис, чем привлек мое внимание к центру пещеры.

Вся Кара, кроме главы, стояла вокруг огромного цельного кристалла на большом расстоянии с закрытыми, сложенными в какой-то жест из йоги руками, и шептала заклинания, тогда как демоны находились возле самого камня и тоже творили ритуал.

— Почему вы не нападаете? — со стороны все это выглядело глупо. Кара легко могла размазать по стенам пещеры шестерку каких-то демонов, но до сих пор этого не сделала.

— Они активировали защиту. Понятия не имею, откуда вообще стало известно про сердце горы, но Расхай Шай смог сломать мои печати, подойти к кристаллу и отрезать себя и своих сородичей от всего мира! — прорычал лис, мечась из стороны в сторону. Его клыки удлинились, как и когти, а прическа растрепалась. — Этот чертов сосунок использует мою же разработку против меня! Магическое поле создавалось для защиты от врагов, а не своих.

— И что, никто не может войти?

Я заметила, что демонов осталось пять. Шестой лежал в луже своей крови за пределами защитного барьера. Именно он стал ключом к проходу к кристаллу. Демоны принесли кровавую жертву и обратились к темным ритуалам, запрещенным всемирным сообществом.

— Пока не может, — бросил лис, всматриваясь в более блеклый купол, чем тот, что окружает гору. Кара наверняка ослабила его. — Я весьма искусен, когда дело касается барьеров.

Я уже хотела прикоснуться к переливающейся поверхности, но мое внимание привлек глухой стук. Именно так упало замертво одно из тел захватчиков. Потом второе, третье и, наконец, четвертое. Полностью обескровленные, слепо взирающие на свод пещеры и безжалостно принесенные в жертву. Их жизненные силы пошли на самый отвратительный ритуал — могущество Расхая.

Я с глухим рыком, полным злости, раздражения и отчаяния ударила по поверхности барьера, ожидая боли в отбитой кисти, но ее не последовало. Как в случае с этой пещерой и Филей, моя рука просто по инерции продолжила свое движение. Я еле успевала передвигать ногами, чтобы не уткнуться носом в каменный пол. Когда смогла остановиться, то с удивлением обнаружила себя внутри барьера и среди трупов демонов. Я даже не успела повернуться лицом к Расхаю, как услышала выкрик:

— Останови его! Немедленно!

И вместо того, чтобы повернуться, я уставилась на Алиса, что сверкал на меня золотом своих глаз и узким зрачком, дошедшим до размера ниточки.

— Пестрая… — прозвучало как угроза, которую он не стал озвучивать.

Ну конечно, я же для него шпион, засланец короля птиц и главная угроза целостности академии. Как я могла об этом забыть. Меня-то и в Кару взяли, потому что хотели держать под наблюдением и с кучей меток, ограничивающих мою свободу и принуждающих к верности. Вот только почему-то ни купол, ни этот защитный барьер вокруг сердца горы на меня не действовали.

— Ты быстро добралась, — насмешливо проскрежетали позади меня.

Я тут же обернулась, чувствуя, как от этого голоса мороз прошел по коже. Передо мной стоял уже не капитан команды демонов, а темный кровавый маг, отнявший ради своей цели больше десятка жизней без сожалений и угрызений совести. Ничего не изменилось в его облике, кроме кроваво-красных глаз, но демон все равно пугал и давил невидимой силой.

— Что, боишься, что сделаю твою работу и папочка не погладит по головке? — его губы искривились в уродливой усмешке.

Я тут же кинула взгляд на переместившегося Алиса. Теперь он стоял почти напротив меня, слегка левее, чтобы видеть мое лицо из-за кристалла. Выглядел он напряженно, но не зло или раздраженно, как ожидалось. А ведь если он поймет, что я действительно была в сговоре с отцом, то живой мне отсюда точно не выйти.

— Ты здесь больше полугода, и все, что сделала, это стала старшей. Мелковато для наследницы птиц, — издевался Расхай, но рисовать кровью на каменном полу с помощью магии не перестал. Хитрый и умный, не удивительно, что смог раскрыть местоположение сердца Истины, когда я даже не знала о его существовании, хоть и предполагала.

— Ты слишком многих убил, — я все еще продолжала коситься на главу, но тот сосредоточил свой взгляд на моих губах и их движении.

Да не может этого быть?! Он не слышит нас!

— Малая плата за целое месторождение кристалла Истины, — он коротко хохотнул. — Но ты не переживай, тебя я не убью. Король разберется с тобой лично, никчемная. Не завидую твоей участи.

— Убей его! — снова выкрикнул Алис, указывая на рисунки. Расхай почти закончил взламывать купол над всей горой. Еще немного, и защита падет, а там и войска ворвутся на территорию академии. Даже не сомневаюсь, что в лесах стоит целая армия, готовая к штурму.

Я просто не могла допустить этого. Однако, объективно размышляя, что я могла противопоставить напитавшемуся энергией смерти и крови демону? Оружия нет, стою в одной куртке и нижнем белье даже без накопителей. Все, что мне доступно, это ткнуть палочкой-выручалочкой в глаз противнику, и то если дотянусь до того, как он меня прикончит своей убийственной магией.

И да, я сделала глупость, как настоящая женщина. Нет, не ткнула могущественного демона палкой в глаз. Я стерла линию пентаграммы ногой, как делает мальчик с рисунком девочки на песке, когда та ему нравится.

— Уходи! Уходи оттуда! — репертуар у главы изменился на диаметрально противоположный. Больше он не просил останавливать поехавшего мага.

Кажется, до лиса, наконец, дошло, что я не на стороне демонов, и Расхай сейчас легко меня прикончит. Приятно, что глава начал обо мне беспокоиться, а не злиться на меня и считать предательницей, — даже если я ей и являлась на самом деле.

— Мелкая королевская подстилка! — проревел демон, создавая из крови копье. Ох, не нравилось оно мне. — Твой удел быть подпиткой какого-нибудь зажравшегося наследничка, что будет вытирать о тебя ноги и пользоваться твоей силой до конца твоей долгой и мучительной жизни!

Он запустил в меня копье. Сразу, без долгих речей, которые так любят злодеи из американских фильмов. Раз, и меня проткнуло насквозь в районе сердца. Я осела на землю и почувствовала, что сердце по-прежнему билось. Сил почти не было, кровь текла ручейками, разум застилал страх и чудовищная боль, а в ушах стоял знакомый голос:

— Нет! Не умирай! Иди сюда, Летиция! Мысленно держись за мой голос и просто ползи сюда!

Я ощутила, как кровавое копье просто стекло на пол, оставляя во мне открытую рану. Ну, зато я смазала все планы демона, в буквальном смысле. Теперь ему весь ритуал заново придется начинать. Просто начертить поверх стертого участка не получится, необходимо, чтобы начертающая магия не прерывала линию крови в процессе рисования. Это я еще на опыте с Ланой убедилась, когда демоница била меня по рукам за то, что я задела чашкой ее пентаграмму на столе.

Я улыбнулась сквозь боль и слезы. Возможно, Кара успеет взломать барьер до того, как Расхай утопит Замок в крови студентов — а возможно нет. Имело ли это особое значение для меня? Нет. Потому что я собрала последние силы, вскинула голову, смотря открыто на противника, и одним плавным, но отточенным движением отвела назад огненную тетиву лука полностью сформировавшейся стрелой из пламени своей души. Точный выстрел, и мы оба с демоном упали замертво на ледяной камень горы.

Все равно умирать, так не лучше ли выпустить третью из данных мне стрел души и забрать с собой врага. В этот раз я почувствовала согревающее внутреннее пламя, что сжигало меня в пепел и возрождало. Неописуемое чувство и интересный опыт, но больше я бы не хотела его повторять. Чревато.

Конец второй книги.