Оттепель

Глава 20

То, что это были именно зооморфы, понятно было с первого взгляда. Я бы сказал, что они были голые, но это было не совсем так. На корпусе и голове была стандартная облегченная броня. На шее каждого обнаружился пульсирующий нарост. Руки по локоть покрывала странная субстанция, которую я не сразу, но смог опознать. Насекомые оплетали все предплечье, оставляя свободной кисть. От конечностей шел ощутимый пар, надо будет спросить, как так вышло, ведь температура минус пятнадцать.

С огнестрелом у ребят вся было хорошо – никто не отказался от привычных автоматов и пистолетов. Да и гранат хватало. Вот только они оставались в чехлах – главное оружие было не на бойцах, а рядом с ними. Стоило на восточном фронте начаться выстрелам и взрывам, рота двинулась вперед.

И Первыми шли уже знакомые мне твари. Огромные голиэптиды, явно выращенные в лаборатории – бронированные жуки голиафы под два метра в высоту и четыре в длину несли в своих надкрылках целые стаи богомолов. И те не атаковали друг друга, нет. Они смирно сидели, ожидая приказа. И приказ последовал, но не сразу.

Вначале толпа разрозненных черных попыталась остановить насекомых обычным напором, когтями, клыками и мечами. Их просто смяли. Тяжеленные голиафы прошли по толпе сверху, как по траве, приминая и не обращая внимания. Дробины осыпались с блестящей брони, не нанося никакого урона, автоматные очереди оставляли длинные следы, но пробиться внутрь не могли.

Второй волной ползло огромное количество многоножек. Просто неисчислимое. И вот они добивали всех встреченных тварей. Хотя что было страшнее – я не уверен. И только потом, следом, шли люди. Вернее, Зооморфы, потому что, вытворяемое ими даже не снилось обычному человеку. Невидимки? Ха, я их не видел честно, но один из бойцов просто резко выбросил руку в сторону. Из нее вышел прозрачный чуть зеленоватый шип, а на его конце расцвела красно-черная блямба. И только через секунду, с пробитой головой, на снег опустился невидимка, потерявший маскировку.

Нет. Обычным оружием морфы тоже не пренебрегали, но боеприпасы экономили и использовали только в крайних случаях. Насекомые гибли тысячами, но всем было плевать, потому что враги тоже гибли, хоть и меньшим количеством. Один из жуков-голиафов вздрогнул, в нем появилась уже знакомая двадцатисантиметровая пробоина. Вот только он не остановился, а продолжал ползти с удвоенной энергией.

Обелиск, до которого бронетанковой группе пришлось добираться с огромными потерями был уничтожен меньше чем за пару минут. Его буквально втоптали в снег, а позже разорвали на части. Второй успел нанести довольно урона. Даже убил парочку «пастухов», но был расплавлен огромной струей кислоты, прореагировавшей с воздухом.

В небе, сбивая дроны и коптеры, рыскали такие же стрекозы, которых я поджаривал огнеметом. Вот только раз в шесть крупнее. У каждой размах крыльев метров по двадцать. Они тоже гибли пачками – но их никто не жалел. Это явно было показательное наступление. Грубая сила на грубую силу. И это работало. Сколько погибнет насекомых? Пока можно вырастить новых – это не имеет никакого значения. А вот у черных и дроны, и люди были не бесконечные.

Минут за двадцать группа пастухов добралась до стены улья киберов. Черт его знает сколько было потеряно живой силы. Без счета. Но это стало заметно. Все чаще Зооморфам самим приходилось вступать в битву, но получалось это настолько естественно, что нареканий не возникало. Они просто затыкали собой слабые места, обнаруживающиеся в процессе.

Если в начале на стрелков противника просто не обращали внимания, докатываясь до них живой волной и сжирая вместе с оружием, то теперь Пастухи отстреливали особо ретивых черных. Вставших на защиту стены Титанов с щитами и рельсами снесли живыми таранами, а позже разобрали на куски. Богомолы при соотношении двадцать на одного противника легко расправлялись даже с сильно бронированными образцами.

Летуны прожгли кислотой дыру, и оставшееся войско скрылось за стеной улья. Сигнал пропал, а в следующую секунду на экране голопроектора вновь появился Жуков.

- Данная группа полностью выполнила поставленную перед ней задачу. Безусловно потери были, но они минимальны, - с гордостью сказал главнокомандующий, - этой атакой и зачисткой всего западного Владивостока, где сейчас выращивается новый штаб, мы полностью обязаны вашим старшим братьям. Ну и конечно ученым, которые в столь сложные времена предложили нестандартное, но от этого не менее эффективное средство, против глубоко опережающего нас в плане технологий противника. Надеюсь вы все извлекли из этого урок. Прилежно учитесь и добро пожаловать в вооруженные силы последнего фронта!

Изображение мигнуло и погасло, оставив меня в задумчивости дожевывать остатки сухого пайка. Правда долго думать мне не дали, голограмма вновь загорелась, выдавая изображение Березова. Доцент явно был доволен увиденным мной представлением. Хотя вернее будет сказать пропагандистским роликом.

Посыл был элементарный – вступай в ряды зооморфов, получай мутацию Пастуха и иди служить. Родина мать зовет и все такое. Но даже я видел подвох. Во-первых, большинство сил врага было оттянуто от точки конфликта первыми двумя группами, пусть земля им будет пухом. Во-вторых, даже с явно меньшей частью противников они теряли своих питомцев даже не сотнями – а тысячами. И не надо обманываться, даже насекомому нужно есть, а тут их была тьма.

Сколько весил тот же жук-голиаф? Сколько его выращивали? Сколько еды, предназначенной для людей он пожрал пока так вымахал? Сколько места они занимали во время выращивания? Как их доставляли и откуда? Каждый из этих вопросов ставил под большое сомнение эффективность армии насекомых. Но главный был все же другим: почему нужна мотивация для становления пастухом. Если все так здорово, то буквально каждый захочет приобрести симбионта для управления насекомыми. Вывод напрашивался сам – есть подвох и он опасен. Возможно, даже смертельно.

- Итак, - проговорил Березов, видя, что я вышел из задумчивости, - вы своими глазами посмотрели на все плюсы от становления зоморфом и применения симбионтов. Теперь-то вы поняли, что они эффективнее обычного оружия?

- Нет, - честно ответил я, чем ввел доцента в глубокий ступор, - иначе бойцы бы не брали, а главное не использовали огнестрел во время миссии. Да, клинок, пробивающий броню киберов, это замечательно. Да и пару применений кислотного симбионта я заметил. Но не сказал бы, что это прямо панацея от всех бед. Как дополнительное оружие – вполне себе. А вот становление Пастухом и управление насекомыми – это уже интереснее. Можете рассказать?

- Боюсь нет, - развел руками Федор, - большинство из выведенных здесь видов создавалось на основе уже созданного базового прототипа поведения. Да, они уникальны, и мы ими гордимся. Я сам рад, что являюсь одним из создателей. Но не имплантата подчинения и не моделей отклика. Это уже совсем другая стезя, другие принципы, с которыми мы тут не работали. Да и имплантата соответствующего в лаборатории нет.

- А как же мне тогда подчинять симбионты по-вашему? Как вы сказали, пожирателя? Да и плавунца – чтобы добраться до вас.

- О, тут все в разы проще. Насекомые, созданные для приживления, проходят стадию подчинения на этапе личинки или же в первые два дня жизни. Любой же владелец УДИ 3.0 считается для местных существ хозяином с соответствующими прописанными рефлексами. Как минимум они не должны вас атаковать.

- Что ж, значит сейчас я перекушу и отправимся искать, кого вы сказали?

- Меченосца или пожирателя - это одно и то же. Начать следует с, - Федор начал подробно обьяснять, где найти кладку сколопендр, а я с вздохом достал неопределенную личинку. Жрать все еще хотелось неимоверно, припасов других не было. Так что выбор не велик. Зажарю на огнемете и съем. А потом… Наружу.