Отвергнутая невеста для верного дракона

Глава 3

Я попыталась заглянуть внутрь себя и попробовала вытащить из памяти тот самый день.

Напрасно. Ничего.

— Ванора, если ты передумала и не хочешь…

Я не хотела. Очень.

— Отец, конечно, не сможет принять поражение, — продолжила давить на больную мозоль Фелиссия, — нам всем придется смириться с тем, что ты сделала все, что смогла… ведь правда?

Я всматривалась в лицо девушки и пыталась найти в нем хоть малейшее указание на то, что она вела себя неискренне. Но ничего не находила. Взгляд сестры был прямой и цельный. Фелиссия не пыталась от меня ничего скрыть, а просто сочувствовала тому, что так неудачно сложились обстоятельства и что это ударит по королю Луцу.

— Ты в своем праве, — уверенно кивнула девушка. — Дивона и Мидори самые старшие из нас, так что тебе необязательно бежать под венец.

И в этот момент я выдохнула и даже почувствовала себя лучше.

— Спасибо, — я дотронулась до руки Фелиссии. — Для меня было важно это услышать. Так горько осознавать, что ты с проблемой один на один.

— Я понимаю, о чем ты… Никто не верит, что любовь к музыке — это не просто блажь, а настоящая жизнь, когда ты просыпаешься и засыпаешь с музыкой в сердце.

Мне стало жаль сестру, и если я понимала Ванору, почему ей захотелось спасти Фелиссию, то не понимала, чем заслужили ее жертву оставшиеся пять девушек.

— Принц Эрбин не может составить мое счастье, это я поняла вчера, а Элдрон…

Но не успела я договорить, как дверь распахнулась с грохотом, а в моей комнате появилась Дивона.

— Так я и знала! — воскликнула принцесса. — Утешаешь эту бездарность? Все, как и всегда. Ты что это устроила за завтраком? Решила все договоренности пустить кобыле под хвост?

Я невольно поморщилась от подобных громких и совсем неподобающих для принцессы высказываний.

— Мы не на конюшне, Дивона. И кто сказал, что я разрешала вламываться в свою комнату?

Принцесса сдвинула брови, а затем на ее лице расцвела хищная улыбка.

Я не поняла, как подобное могло произойти, но сестрица, быстро преодолев расстояние от двери до меня и ловко обогнув Фелиссию, вцепилась мне в волосы.

Боль неприятными иглами колола кожу, хватке Дивоны мог позавидовать любой питбуль.

— Отпусти …

— Ты же знала, что я не собиралась становиться королевой… Ты обещала…

То, что у сестренки сдали нервы, было очевидно, и все эти едкие фразочки за завтраком…

— Если я останусь без головы или волос, то замуж меня точно никто уже не возьмет.

И это немного остудило пыл Дивоны.

— Девочки, не ссорьтесь, мы же сестры… — захлопала ресницами Фелиссия.

— Вот именно! Только кто-то забыл о том, что у меня, в отличие от некоторых, — и Дивона бросила многозначительный взгляд в сторону Фелиссии, — есть возлюбленный и я не собираюсь спасать королевство. Молодость и красота нам дается лишь раз. И с чем я останусь, когда красота увянет? Кто мне возместит все то, что я потеряю, будучи замужем за одним из двух принцев-дуралеев?

Я ни в чем не была уверена. Может, принцы и специально испытывали наши нервы. Проверяли. Только вряд ли Эрбин вчера играл, принц был весьма убедителен, когда лез ко мне под юбку.

— Остальные тоже собирались устроить мне порку? — я решила уточнить, а то так на всех волос не напасешься.

— Мидори думала припугнуть тебя ядом… — отдышавшись, проговорила Дивона.

Я с ужасом смотрела на сестру. Вот тебе и родственники. Никому я не была важна. Все с превеликим удовольствием приняли мою жертву, а теперь, естественно, недовольны…

— В очередь, все в очередь! Надеюсь, в ваших коварных планах по расправе со мной не было колесования?

— Фи, — поморщилась Дивона. — Мы все-таки не дикари какие-нибудь.

Я нервно хохотнула.

— Если я завтра не появлюсь к завтраку даже в сорочке, прошу винить в моей смерти всех вас.

— Не надо обобщать, — с обидой в голосе проговорила Фелиссия.

Новый стук в дверь.

Я откинулась на подушку и накрылась сверху одеялом. Все. Я в домике. Ничего не хочу больше знать. И так предостаточно.

Не комната принцессы, а проходной двор!

Вежливый стук в дверь напряг.

Неужели у обитателей замка нет других дел, кроме как обивать порог моей комнаты?

Если это какая-то из сестер, то от чистого сердца я укажу ей направление, куда идти со своими рассказами про объективные причины не выходить замуж за горных наследников.

И вообще, нечего тут мой хлеб отбирать, известная сказочница в лесном королевстве здесь я!

С этими мыслями я откинула с головы одеяло и хриплым голосом прокричала:

— Кто там?

— Я…

Нет! Ну зачем…

— Войдите.

И он вошел. Король Луц был хмур и озадачен.

— Ванора, — отец присел, в глаза старался не смотреть. — Я понимаю твою выходку сегодня.

— Правда? — я вытаращила глаза.

— Правда… Ты вся в мать, она, если с чем-то была не согласна, могла выкинуть и не такое, но…

Я вся подобралась, сердечко защемило в груди. В очередной раз я прочувствовала, насколько мать составляла счастье всех членов королевской семьи.

— В общем, принцы уезжают завтра.

— То есть как? А как же бал и общение? Так же нельзя, что подумают люди?

— Не вижу радости, еще с утра ты была настроена решительно и не желала видеть ни одного из принцев, — отец посмотрел на меня удивленно и даже немного настороженно.

— Верно, — я кивнула. — Ни один из принцев не запал мне в душу, и я бы не хотела разделять свое будущее ни с кем из них.

— Кажется, тебе выпал такой шанс, — скупо улыбнулся король Луц, и в этот момент я испытала укол совести.

Ну как же так? Что я за человек вообще такой?

Отец похлопал меня по руке, а затем добавил:

— Не знаю, как я буду спасать положение, но что-нибудь придумаем.

Что тут можно было придумать, я не понимала.

При семи красавицах-дочерях ни одна не сподобилась очаровать принцев, и я не исключение.

И я должна была испытывать радость. Оковы спали, и мне предоставили свободу в рамках жизни принцессы.

Но что-то как-то совсем все было безрадостно, потому что я увидела искреннее переживание короля Луца.

— Может, они еще передумают? — вырвалось у меня неожиданно.

— Вряд ли. Но это уже не твоя проблема. На ужине, я надеюсь, ты появишься?

— Конечно.

Ну вот и все. Можно спокойно распаковывать сундуки и обживаться в замке. Только ведь не получится, и я прекрасно обо всем этом догадывалась.

Конечно, разорившегося короля никто не убьет и, возможно, даже не свергнут с престола, только что мешало забрать земли, людей, в конце концов.

Я проводила отца взглядом в спину и призадумалась о том, что, как ни крути, семья крепка, пока есть поддержка друг друга. А на какую поддержку мог рассчитывать король Луц?

Я так и сидела еще какое-то время, погрузившись в размышления, а затем поняла, что стоило поискать другое решение в такой сложной ситуации, как разоренное королевство.

Я потянулась рукой к шнурку колокольчика.

Камилла явилась через несколько минут.

— Ваше высочество?

— Заплети мне волосы и подай удобное платье, только поскромнее, желательно без какого-либо выреза.

Все-таки Эрбин оставил о себе самые неприятные воспоминания, и ужасно не хотелось повторения с неправильным поведением принца.

Когда Камилла вносила последние штрихи в мой образ, я даже не поверила, что так бывает. Мои кудрявые волосы были собраны в красивую прическу с лентой, платье было не сильно жарким и действительно скромным по крою. И при этом я была невероятно притягательна. Тонкая изящная шея, легкие, совсем невесомые локоны, выпущенные из прически, обрамляли овал лица, и глаза большие, сияющие…

— Вам так идет, ваше высочество, — с восхищением проговорила Камила.

И она не лукавила. Я это видела в зеркале и была полностью с ней согласна — Ванора Кальдерон не могла никого оставить равнодушным…

Я же еще не сильно себя отождествляла с тем телом, в котором находилась совсем непродолжительное время, но, кажется, постепенно привыкала, а неутраченная память принцессы мне в этом очень помогала.

Камилла собрала заколки и расчески в свой передник, а когда мы с прислугой вышли из комнаты, девушка направилась вниз по лестнице в сторону кухни, а я не стала терять время, побрела по длинному коридору в поисках рабочего кабинета короля Луца.

Для начала хотелось вникнуть и понять, что же не так было с делами нашего королевства. В кабинете короля Луца находились необходимые учетные книги.

Без определенных знаний я испытывала настоящие трудности, но, постепенно вчитываясь, кое-что начинала понимать.

И все стало на свои места, когда я нашла в секретном ящике стола поручительные письма, подписанные отцом.

Дела действительно обстояли хуже некуда. Большая часть земель уже не принадлежала лесному королевству, и если в ближайшие два месяца наша казна не пополнится нужной суммой, то статус принцессы могу потерять не только я…

Так я и просидела несколько часов, разбираясь с бумагами. Да так, что совершенно потеряла счет времени.

А когда пришла в себя, заметила, что давно нахожусь в кабинете не одна.

— Впервые вижу, чтобы девушки вашего положения так заинтересованно листали учетные книги. Признаться честно, я думал, вы погружены в мир любовных фантазий…

— Вы разве стучали? — с перепугу я пошла в наступление.

— Нет, — усмехнулся секретарь принцев. — Но, кажется, вы настолько были поглощены чтением, что не сразу услышали мое обращение.

Он явно врал. Ну не до такой же степени я увлеклась цифрами, чтобы не заметить присутствие постороннего? Или все-таки увлеклась?

— А вы решили насладиться моим обществом, так и оставшись незамеченным? — я изогнула одну бровь и решила считать хоть какую-нибудь эмоцию на лице Фьори Бельмунта.

Но все было тщетно. Дракон (а секретарь тоже был драконом) умел держать себя в руках. И как я ни старалась что-нибудь детальнее понять о нем, ничего не получалось.

— Вы угадали, — широко улыбнулся секретарь принцев.

— Или же вы мне подыгрываете… — вернула точно такую же улыбку дракону.

— Все может быть, — кивнул Фьори Бельмунт. — По правде, я надеялся застать здесь вашего отца, все-таки официальное прощание не позволяет уединённых бесед с его величеством.

— Это действительно так! Но разве еще остались нерешенные вопросы? Как я полагаю, принцы приняли окончательное решение о возвращении домой…

— Все верно, но я хотел обсудить предложение о том, чтобы вам отправиться с нами!

— Кому это вам? — я дернула плечом и пугливо осмотрелась по сторонам.

— Ваше высочество, король Шолгирс заинтересован в том, чтобы Лесное королевство и Горное объединились.

— Но принцы…

— Недальновидны и весьма глупы в политике. В них нет потребности к развитию или достижениям.

— Но почему я? — сглотнула, потому что все еще не понимала такой заинтересованности в себе лично. — И в качестве кого вы предлагаете мне отправиться в Горное королевство?

— Я весьма наблюдателен и успел познакомиться и поговорить в приватных беседах с вашими сестрами. И простите, но я не вижу ни в одной из них заинтересованности.

— Я вас огорчу. Во мне нет ни грамма той самой заинтересованности, — поспешила я развеять неправильное мнение о своей персоне.

— Вы заблуждаетесь, — секретарь встал со своего места и двинулся ко мне.

Мне казалось, что дракон даже в человеческом обличии был весьма огромен, а его энергетика припечатывала к месту.

Я лишь могла себе позволить наблюдать за его передвижениями в кабинете и больше ничего другого.

Фьори Бельмунт остановился у письменного стола и, немного нависая надо мной, проговорил:

— Король Луц может еще застать рассвет Лесного королевства, — дракон растягивал слова специально медленно, мужской бархатистый голос действовал на меня невероятно завораживающе. — Вам только надо поехать с нами в качестве гости и желательно влюбить в себя одного из принцев. Для брака этого вполне достаточно…

В отличие от принцев, их секретарь был невероятно очарователен и на удивление обходителен. Что вызывало сразу вопросы.

И, может, сказочница Ванора могла быть слепой и наивной, но я, девушка современного мира, точно нет!

— И что же вы хотите взамен, если я соглашусь на эту поездку? — дракон улыбнулся еще шире.

Кажется, моя реакция его немного забавляла.

— Я хочу видеть в вас союзницу. Принцы, как вы могли заметить, ведут весьма праздный образ жизни, необязательный и вольный. Ни в одном из них нет ни капли стремления к тому, чтобы затмить на королевском троне своего отца, когда придет их черед управлять жизнью Горного королевства.

— И вы видите спасение во мне?

Во рту даже пересохло от того, насколько большие ставки секретарь делал на Ванору, или все же именно мое поведение склонило этого серьезного дракона к подобным выводам?

— Вижу, — кивнул секретарь. — И должен признаться, ваше высочество, то, что я успел заметить, очень воодушевило.

Снова улыбка. Доброжелательная и немного пьянящая.

Да что со мной не так? Почему я настолько зависима от влияния этого человека?

Он как будто давал мне больше кислорода в минуты слабости и неверия в собственные силы.

В Горном королевстве меня ждала неизвестность, если я все-таки соглашусь на столь неожиданное предложение. Здесь, в Лесном, разорение и беды на головы всех членов семьи.

Не сказать, чтобы я сильно переживала за сестер. Эти могли вполне устроить свое будущее и без моей жертвенности, а вот отец…

— Вы всем принцессам сделали подобное предложение?

— Вам единственной!

— Сказочнице? И вы не боитесь, что я не сдержу своего обещания и при первой же возможности сбегу из Горного королевства?

— Я уверен, что ничего подобного не случится.

А могло бы, если бы на моем месте оказалась настоящая Ванора, но так как сейчас в ее теле находилась именно я…

— Как я понимаю, ответ вам нужен немедленно?

— Все верно, ваше высочество.

Я отвела взгляд от дракона. Пальцы сами собой сжали ткани моего наряда до побелевших костяшек, а сердце стало отбивать бешеный ритм.

Страшно, аж жуть! Что, если я все испорчу?

— Хорошо, — неуверенно шепнула, все еще сомневаясь в истинных намерениях секретаря принцев.

— Это да? — уточнил вежливо дракон.

— Да!

Глаза Фьори Бельмунта блеснули азартом.

— Вы не пожалеете о своем решении.

Я вымученно улыбнулась.

Я уже жалела, потому что совершенно ни в чем не была уверена. И секретарь принцев сейчас больше смахивал на змея-искусителя в своей радости.

Что же, сказка сказкой, но даже принцессе, пусть и седьмой, приходится вовлекаться в непонятную авантюру с открытым финалом.

— Я распоряжусь, чтобы ваши вещи подготовили как можно скорее. У вас есть время проститься с родными…

— Это лишнее… Долгие проводы — только больше слез, — и тут я неимоверными усилиями выдавила из себя скупую слезу.

Плакать не хотелось совсем. Кроме обрывочных фрагментов воспоминаний, в душе не теплилось особых чувств. Разумом я жалела короля, симпатизировала Фелиссии и Офелле — и все, остальные никак не волновали мое сердце в сопереживании к ним.

— Как вам будет угодно! Тогда у вас есть ровно час на сборы, и мы отправляемся в дорогу.

— Надеюсь, на время путешествия мы с принцами не часто будет встречаться? Мне бы хотелось собраться с мыслями и свыкнуться с тем, что я больше никогда не вернусь в эти земли, естественно, в случае моего успеха.

— Не переживайте, ваше высочество. Я лично прослежу, чтобы никто вас не потревожил.

— Благодарю.

И на этом наш сугубо деловой разговор был окончен.

Я встала со своего места, провела рукой по письменному столу отца, бросила прощальный взгляд на семейный портрет Кальдеронов и без сожаления покинула кабинет.

Меня ничего, ничего не удерживало в Лесном королевстве. Об остальном же я подумаю позднее…

Сборы не заняли у меня много времени. Даже наоборот, я смогла спокойно раздать важные указания Камилле, а главное — ее обрадовала новость, что она едет вместе со мной.

Сначала прислуга хватала ртом воздух, а затем собралась с духом и смирилась со своей участью.

Мы обе оказались не в самой простой ситуации. Уезжать в неизвестность всегда очень страшно, с одной стороны, а с другой… за несколько дней в теле Ваноры неизвестность уже не так пугала по сравнению с тем, о чем знаешь или должен был знать.

Каким образом я должна была влюбить в себя одного из принцев, еще не придумала, но решила, что сориентируюсь уже на новом месте жительства.

А пока переоделась в дорожное платье, Камилла быстро заплела мне две тугие косы, и я направилась к общему месту сбора, где меня уже ожидали люди из свиты принцев Жуге.

Носильщики браво рассовывали все тюки и сундуки по каретам, мне же стало скучно наблюдать за происходящим, и я решила отвлечься — прогуляться вблизи замка.

Где и наткнулась на короля Луца. Он стоял поодаль и явно не ожидал того, что я развернусь и увижу его.

— Отец, — я присела в книксене, откинув полы дорожного плаща.

— Ты не собиралась с нами проститься, верно? — вопросы короля не застали меня врасплох, я предполагала, что он как любящий родитель все-таки будет присутствовать во время отъезда своей дочери.

— Мне тяжело покидать родные места…

Я немного лукавила. Здесь меня ничего не удерживало, и все-таки я чувствовала тоску по родному краю и знала, что могу действительно истосковаться по Лесному королевству.

— Тем не менее ты уезжаешь.

— Вы знаете почему, отец. Я должна попытаться спасти положение королевства ради вас, ради сестер.

— Ты очень похожа на свою мать. Такая же отзывчивая и добрая. Все ради других…

— Это плохо или хорошо? — не удержалась я от уточнения в его наблюдениях.

— И то, и другое. Кажется, я сделал тебя самой несчастливой, заставив… — с горечью проговорил король Луц, подойдя ближе, отец меня приобнял и поцеловал в макушку. — Ванора, береги себя и обещай не сгореть в водовороте жизни, как твоя матушка. Иначе все это наше расставание будет напрасным. Я умру с горя, если с тобой что-нибудь случится…

— Я постараюсь, — в ответ приобняла короля и, кажется, сейчас была настоящей в своих чувствах.

В своем мире я давно не знала родительской ласки, особенно отцовской. Папы не стало, когда я была еще совсем крохой, и мужской защиты мне очень не хватало. Вот сейчас я прижималась к чужому человеку и все-таки испытывала радость. Хоть так. Ненадолго. Побыть отцовской любимицей. Эгоистично очень, но я испытывала наслаждение от того, что мне было по кому скучать и о ком думать вдали от родного дома.

— Ну что же, моя маленькая принцесса, пусть лесные духи тебя оберегают в чужих краях, — и король Луц повесил на мою шею довольно тяжелый кулон.

Незамысловатое украшение напоминало фиал с какой-то неизвестной мне жидкостью.

— Что это? — я с интересом рассматривала зеленую жидкость, перетекающую внутри кулона.

— Ванора, я побывал этим утром у водопада Радости. Дух… — отец немного качнулся на пятках. — В общем, я попросил его сберечь тебя для всех нас, и он любезно наградил меня таким редким подарком, как фиал. Живая сила родной земли плещется внутри. Не трать понапрасну великий Дар водного духа. Только в самых сложных случаях ты сможешь воспользоваться амулетом.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на короля Луца. — Надеюсь, вскоре стабильность придет в наш дом, и мы сможем все-таки увидеться.

Отец кивнул. А со стороны моей кареты я услышала звонкий голос Камиллы:

— Ваше высочество. Пора.

— Прощай! — я чмокнула в щеку этого величественного мужчину и, чтобы не рвать душу себе и королю, быстро побежала к карете, не оборачиваясь.

Быть может, я неспроста попала сюда, возможно, Ванора не смогла бы помочь своей семье…

Я всячески гнала мысли о том, что же на самом деле произошло с принцессой. Мне хотелось думать, что на том мосту меня все-таки выловили и Ванора очнулась в моем мире.