Отвергнутая невеста для верного дракона

Глава 4

К ночи лес сменился заснеженными полями, которые стелились белым ковром к подножию величественных гор.

Я куталась в дорожный плащ, холод не сковывал, но изнутри карета покрылась изморозью. Камилла подсыпала немного угля в печь, встроенную в стену напротив. Тем самым удавалось оттопить покрытие и немного согреться.

— Ваше высочество, скоро мороз станет крепчать, может, вам все-таки достать меховую накидку?

— Да, не станем дожидаться более сильного мороза.

Камилла ударила в верхнюю часть стены над печкой три раза, и кучер остановил карету.

— Ваше высочество, что-то случилось? — приоткрыл маленькое окошко в двери мужчина.

— Ничего особенно, Париони, для вас есть поручение, — тут же вмешалась Камилла. — Нам из сундука потребовалась меховая накидка, принцесса замерзает.

— Будет выполнено, — проговорил мужчина, и окошко вновь плотно захлопнулось.

— Кажется, эта остановка была совсем некстати, — кучер ничего не сказал против, но в его взгляде читалось излишнее беспокойство из-за промедления.

И когда мужчина вернулся и открыл дверь, я решила задать прямой вопрос:

— Нам что-то угрожает, не так ли?

— Волки, ваше высочество. Этой ночью остановки нежелательны.

На это я кивнула и пообещала как-нибудь продержаться до утра.

— Камилла, предлагаю для большего тепла сесть вплотную и укрыться накидкой. Тепло распределится равномерно, и замерзнуть в этом случае нам точно не грозит.

— Вы уверены? Я выдержу до утра, честно! — тут же пошла на попятную прислуга.

Но я не видела в этом ничего особенного. В моем мире давно не было принцев и принцесс, и все человеческое и простое было не чуждо, особенно когда речь заходила о предусмотрительности и мерах безопасности.

Путешествие нам предстояло долгим, не хватало только в нем подцепить какое-нибудь воспаление легких.

— Это не обсуждается, считай это приказом.

Камилла тут же расположилась рядом, расстегнула пару пуговиц на своем не сильно плотном пальто, а поверх мы набросили накидку.

— Ну вот и прекрасно, — проговорила я вслух. — Скоро станет совсем тепло, и мы не превратимся в снегурочек.

— Снегурочек? — удивленно вскинулась Камилла.

— Да, ледяная внучка Мороза, — и я пустилась пересказывать свою любимую сказку детства о том, как снежная баба превратилась в настоящую девочку и как она приобрела друзей благодаря секрету внутри своей груди.

Я не могла рассказать о механических часах, что заменяли девочке сердце, и вместо них выдумала алмазную льдинку, которая умела нагреваться и сиять ярче солнца.

Камилла слушала мою сказку с открытым ртом и под конец стала плакать от того, что Снегурочка растаяла, но я ее поспешила успокоить и продолжила:

— А затем друг Снегурочки вернул ей льдинку, и с наступлением ночи она снова стала девочкой.

Я не стала упоминать о ракете и о том, что Снегурочка улетела. Слишком много впечатлений моя сказка подарила прислуге, да и к тому же под самый конец девушка пригрелась и уснула на моем плече.

Мне стало ее немного жалко — в вечных трудах и заботах о других слуги не успевают толком проживать свои жизни. Так неужели я не могу подарить Камилле хотя бы здоровый сон?

На этой замечательной мысли я тоже заснула и очнулась уже только тогда, когда мы въезжали на постоялый двор.

Камилла проснулась вслед за мной и тут же бросилась к окошку.

— Лорд Бельмунт строго-настрого запретил говорить посторонним о том, что вы принцесса и куда именно держите путь.

Ну что же, это было логично. Меньше внимания — больше пользы.

Комната на постоялом дворе мне досталась большая, но прохладная. Это я поняла сразу, когда подошла к окну. Дуло сильно из-под подоконника, а заодно из ближайшего угла.

— Меховую накидку? — тут же предложила Камилла, и я кивнула.

Ну что же, замерзнуть не замерзнем, а вот простуды, кажется, избежать было маловероятно. Печка в карете не сильно справлялась со своей задачей, а вот такие небольшие привалы, да еще с усилением морозов вполне могли сказаться негативно.

— Секретарь принцев распорядился, чтобы для нас подготовили парную.

Париться я не любила от слова совсем. У меня вечно болела из-за этого голова и неприятно пульсировало в висках, но, может, в новом теле мне это не грозило?

— Хорошо, — я решила проверить, насколько мое восприятие парной могло совпадать или разниться с Ванорой. — Для меня лично он ничего не передавал?

— Нет, кажется, я слышала, что принцам секретарь говорил о том, что им стоило выехать рано утром, в то время как мы только на следующий день.

Подобная новость настораживала моей неосведомленностью. С одной стороны, у меня не было причин сомневаться в господине Бельмунте, а с другой… наличие в местных окрестностях диких волков немного нервировало.

И то, что мы поедем отдельно от всех, вызывало легкое недоумение.

— Камилла, будь любезна, передай эту записку секретарю.

Я села за стол и быстро на бумаге изложила свои опасения Фьори Бельмунту. Мне все-таки хотелось каких-то гарантий. Один кучер и беззащитная служанка никак не могли меня защитить, а поэтому…

Ну что же, я ждала объяснений и надеялась, что дракон не проигнорирует мои тревоги и опасения.

Я сложила записку и, растопив сургуч над пламенем свечи, закрепила своей личной печатью седьмой принцессы Лесного королевства.

— Это не должно попасть в чужие руки, постарайся справиться и с этим поручением.

— Конечно, ваше высочество, как прикажете.

Служанка присела в книксене, и через несколько минут ее и след простыл, а я стояла и смотрела через стекло окна в темнеющее небо.

Кромешная тьма. Ни одного огонька. А я так любила ночной город и освещение. Когда, казалось, нет ничего красивее, чем световая инсталляция, украшающая большой мегаполис.

Ожидание прилично нервировало, но все-таки секретарь не остался безучастен к моей записке. А дал ответ, в котором заверял, что мужчины привычные к местному климату гораздо быстрее преодолеют горный перевал, а заодно и проверят дорогу, по которой проедет моя карета.

А чтобы я себе не надумывала лишнего, к нам будет приставлена стража, которая присоединится сразу же, как только мы покинем постоялый двор.

Звучало правдиво, и, кажется, данное разделение не имело под собой двойного дна. Я немного расслабилась, а заодно и порадовалась, что смогу отдохнуть чуть дольше, чем ожидалось.

Камилла засуетилась, из сундука прислуга достала несколько пушистых полотенец, чистую сорочку и мое новое дорожное платье. Оно было из чистой шерсти и довольно тяжелым.

— Дальше налегке нельзя, ваше высочество. Край Горного королевства суров и не пощадит никого, даже такую красавицу, как вы. Парная готова, вы можете идти.

Я натянула капюшон своего плаща себе практически на нос, потому что в таверне при постоялом дворе водилась разношерстная публика, и мне не очень хотелось лишнего внимания.

Мы обогнули двор, а затем Камилла указала на небольшую тропку между построек. На вид парная напоминала больше поселковую баню, белый дым клубился над крышей маленького домика.

— Это что такое? — удивленно моргнула и посмотрела на служанку.

— Так парная, там и бочку для вас нагрели.

— Так быстро?

— Маги воды и не такое умеют.

— А что, на постоялых дворах всегда приставлено по одному стихийнику?

— Нет, конечно, нет, но вам повезло — секретарь принцев помог ускорить процесс.

Я попыталась вспомнить о Даре господина Бельмунта и не могла, в моем присутствии дракон никак себя не проявил с магической стороны.

Хотя умение греть воду гораздо полезнее Дара рассказа. И если секретарь был магом воды, то он наверняка умел изменять и ее плотность…

Но об этом вслух я, естественно, не стала говорить. Камилла вряд ли бы меня поняла, а заодно бы еще себе и домыслила лишнего.

Всю одежду мы оставили за порогом парной. На Камилле оставалась нательная сорочка, а я осталась совершенно обнаженной.

— Ваше высочество, долго голышом не стойте, — служанка расплела мои косы и слегка подтолкнула к деревянной бочке, от которой исходил аромат еловых шишек. — Быстро в воду, — приказала Камилла, а я подумала о том, что в этой девице таился сильный характер.

Служанка запела тихо о женской красоте и ее скоротечности… Я слушала ее и позволяла себя купать — такой новый опыт показался мне приятным и даже немного будоражащим. Принцесса по крови и наследный маг — новое и неизведанное для меня. В эти несколько дней я поняла, что Дар рассказа мне достался от королевы, но вот обладала ли я еще чем-то — не почувствовала.

Тихое пение Камиллы продолжалось, девушка брала пузырек с ароматной тягучей жидкостью и втирала в мои волосы, затем тщательно споласкивала пенящуюся густоту водой. Я смотрела на руки служанки и наслаждалась тем, с какой заботой Камилла все это делала.

Неужели так бывает?

— Все хорошо? — спросила девушка, словно почувствовав мой интерес.

— Просто замечательно, — я положила локти на деревянный край бочки, подперев руками подбородок. — Скажи, тебе действительно нравится служить нашей семье?

— Вам, ваше высочество. Мне повезло, что меня приставили именно к вам. Не могу, к сожалению, сказать того же о ваших сестрах… Простите.

И я была ей признательна за честность, откровенность и любовь…

Да-да. В Камилле легко узнавалась сердечная привязанность к Ваноре. Почему и как могло так общение принцессы и служанки перейти в дружбу, оставалось лишь догадываться, потому что память ее высочества молчала — ни одного воспоминания о близком общении с девушкой, и даже память тела не срабатывала.

Я узнавала о своем окружении все больше и удивлялась. Каким образом седьмая принцесса настолько уверенно поселилась в сердцах тех, кому была дорога? И почему?

Король выделял дочь больше других, чем и вызывал недоумение, а еще озлобленность, граничащую часто с завистью и непримиримостью.

Камилле же ни с кем не надо было делить меня, она всегда была рядом и просто умела понимать и слушать, внимательно, без передачи другим.

Невероятная связь, сближающая чужих по крови девушек. Странно и приятно одновременно. Это что же, женская дружба все-таки бывала настоящей?

— Ты не сказала ничего плохого, не переживай. Мои отношения с сестрами весьма натянуты и не имеют под собой твердой почвы.

И я не лукавила.

— И еще, — Камилла немного запнулась, а руки девушки скользнули под воду, намочив подвернутые рукава рабочего платья в попытках поймать мочалку. — Вам не стоило ехать в Горное королевство.

— Это еще почему?

— Ни один из принцев никогда не полюбит вас всем сердцем. Вы будете несчастны, ваше высочество! Драконы слишком надменны и эгоистичны, они никого не любят, кроме себя.

Ну что же, в этом наблюдении наши взгляды совпадали.

Эгоистичные сынки короля были ничем не лучше моего бывшего. И, между тем, я не строила иллюзии о счастливом браке, о нет. Спасение Лесного королевства вышло на первый план, и именно из-за этого я приняла решение уехать из замка и попытаться спасти то, что было так дорого королю и королеве.

И даже сестры не так уж сильно меня волновали, тем более ни к одной из них у меня не было каких-либо исключительных привязанностей, поэтому я любезно согласилась на эту авантюру.

— Поверь, мое сердце не будет страдать, — я улыбнулась и, подтянувшись на руках, собиралась покинуть бочку, тем более что вода в ней уже порядком остыла.

Камилла помогла мне выбраться, тут же накинула на меня большое пушистое полотенце, чтобы я не мерзла, а вторым быстро покрыла голову.

Холод очень легко пробирался по длинным и мокрым волосам, создавая неудобство.

— Потерпите немного, я только вытру руки, а затем приступим к сушке ваших прекрасных волос.

Но сделать из этого Камилла ничего не успела, потому что раздался сильный удар в дверь парной, а затем и вовсе произошло непоправимое… Затвор, что удерживал дверь изнутри, вырвался из массивных скоб.

— Что это было? — я посильнее закрутилась в полотенце и с плохо сдерживаемым страхом уставилась на выломанную дверь.

— Я сейчас посмотрю и сразу вернусь, — проговорила Камилла, но я не позволила девушке ступить ни шага.

— Не ходи никуда, — я решила, что с добрыми намерениями вряд ли кто-нибудь мог вломиться в парную.

— Но, ваше высочество…

— Платье. Быстро!

Служанка стряхнула излишнюю влагу с рук и тут же бытовым заклинанием сняла с крючка мою одежду, виртуозно меня облачив в наряд на мокрое тело.

А затем и легкое магическое заклинание коснулось моих волос.

— А я тебе говорю, видел собственным глазами, как две девицы зашли в эту парную, — пробасил незнакомый голос, немного путающийся в словах.

То, что незнакомцы были настроены решительно, я поняла сразу, и даже слетевшая с петель дверь меня не так расстроила, как то, с какими намерениями они явились.

— Ваше высочество, — обеспокоенно проговорила Камилла, — что же делать?

— Для начала поищи что-нибудь потяжелее.

Сейчас мне показалось, что совсем не будет лишним найти в парной, чем можно было обороняться.

Служанка в углу заприметила кочергу, я же оторвала от котла, наполненного горячей водой, крышку и выставила ее впереди себя, прикрываясь, словно щитом.

Топот ног раздался совсем близко, а затем в парную прошли двое. Высокие, широкоплечие, волосатые. И где такие только нашлись? Дремучие…

— Я же говорил, — хмыкнул довольно первый. — Я никогда не ошибаюсь.

Мне совершенно было безразлично, в чем он там не ошибался, поэтому покрепче вцепилась пальцами в ручку тяжелой крышки от котла.

— Действительно девицы. И две, — мужчина икнул, а затем провел пальцами по своим торчащим в разные стороны усам.

— Демоны волосатые, а ну пошли вон! — прикрикнула Камилла, попытавшись показать свой боевой настрой в отношении этой парочки.

— Ты это слышал? — первый обратился к своему спутнику. — Кажется, она нас прогоняет…

— Люблю таких, горячих, — хохотнул усач. — Значит, ты берешь эту тихоню на себя, — и кивнул в мою сторону.

Я не представляла, как в подобной ситуации должна была повести себя настоящая принцесса, оставалось лишь догадываться. Поэтому я решила опираться на свой опыт, своего мира, и вообще… фильмы тоже хоть чему-то да учили, поэтому я не стала дожидаться, пока нас эти двое взяли бы в оборот, и запустила крышку тому самому усачу в голову.

Только зря я это сделала!

Демон отбил крышку одной левой.

— Пошли вон, оба! — Камилла попыталась вновь воззвать к разуму этих громил.

— Нет, кажется, и эта совсем не тихоня, тогда снова меняемся, — и уже уверенно направился в мою сторону, второй послушно перекинул свое внимание на мою служанку.

Все, совершенно все в этой ситуации было плохо. Кричи, не кричи — никто бы нас не услышал в темноте, под вой ночного ветра, за широкими спинами этих демонов.

Усач протянул свою ручищу ко мне и дернул за рукав домашнего платье, да с такой силой, что удивительно, как я и вовсе не осталась без одежды. Платье разорвалось в том месте, где рукав крепился к плечу.

— Ох, — изумленно выдохнула и попыталась отбежать от незнакомца, только напрасно.

Усач заломил мне запястье и завел за спину, и я практически влипла в его рельефную грудь.

От мужчины несло элем, табаком и не очень чистым телом.

— Ты это что удумала? — взвился второй, когда ему прилетело кочергой.

И маленькая победа Камиллы тут же обернулась разгромным поражением, кочерга была погнута, а сама девушка перехвачена одной рукой того самого демона, что согласился на тихую меня в самый первый раз.

Наше положение было хуже некуда. Я понимала, что просто так эти двое нас отсюда не выпустят. И стало так обидно, честно…

Я успела проиграть в своей голове самые худшие варианты того, что с нами могло произойти, вплоть до самых кровавых.

Но когда усач повернул к себе и рванул шнуровку на платье сзади — нервы сдали.

Причем сильно.

Я отказала принцу, двум!

Не будем брать в расчет, что я согласилась поехать в замок и должна буду попытаться расположить их к себе. Это совсем другое. Это спланированная акция, а тут же…

Когда пламя сорвалось с моих рук, я не успела понять.

Кажется, разозлившись, я пробудила в себе новую силу и, скажем так, совсем не безобидную.

Сначала здоровяки не смогли оценить масштаб грядущей катастрофы. И до них не дошло даже в тот момент, когда одежда и их руки откровенно начинали полыхать.

Я отсекла себя и Камиллу стеной из красного пламени и только не учла, что парная была построена полностью из дерева.

Огонь распространялся очень быстро, с одежды демонов он перекинулся на лавку, а с лавки языки пламени заползли к печи, а там и до бочки было совсем недалеко.

— Ведьмы, — громыхнуло в парной, и эти двое кинулись к выходу.

Камилла стояла рядом и что-то бормотала себе под нос, возможно, это была молитва.

А огонь продолжал разгораться, и вскоре нечем было дышать… Я понадеялась, что собственный Дар не может нанести урон своей хозяйке, но когда подол моего платья и служанки стал опаляться, я поняла, что прогадала…