Отыгрыш за мага

Глава 8

На следующий день моему пробуждению способствовал лай собаки, донёсшийся со стороны деревни.

Не особо желая вставать, пригретый солнечный лучами, и в кой-то веки выспавшийся, я первым делом поглядел по сторонам, поискав своего фамильяра, но не нашёл её. Боясь, как бы она не угодила в какую переделку или же сама не стала зачинщицей неприятностей, нехотя поднялся, и в скором времени присыпав землёй кострище, оттряхнув плащ от набивших на него травинок, направился к деревне.

Судя по расположению солнца, время уже подходило к полудню, местные крестьяне уже давненько были на ногах и занимались своими делами. В общем, жизнь шла своим чередом, что меня ещё сильнее заставляло волноваться на счёт Фуксии. В голове крутились нехорошие мысли о том, что будет со мной, если она пострадает; что могут сделать с ней, те же дети к примеру, если поймают – в банку посадят? Допускать подобного я не желал, да и была теперь на мне некая ответственность за эту крылатку, ведь не направь я на неё энергию – она была бы в безопасности.

А насчёт жезла… думаю, немного погоняв меня, она бы всё равно бросила его где-нибудь!

Пройдя по деревне, обращая внимания на всё подозрительное, особенно на детей и то, что было у них в руках, но не найдя и признаков своего фамильяра, я решил отправиться за помощью к Понтию. И какого было мою удивление, когда постучав в дверь, мне открыла женщина средних лет и с лёгкой улыбкой на лице пригласила войти.

- Полагаю, ты разыскиваешь эту малютку? – спросил Понтий, сидевший за столом, указав на моего фамильяра с довольным видом попивающую что-то из напёрстка. Оторвавшись от него, она приветственно помахала мне рукой, а затем продолжила наслаждаться тем, что было налито в её «посуде». – Эта милая кроха прилетела ко мне, когда солнце только всходило… Вся обёрнутая в листья и травинки, она жестами попросила меня сделать ей одежду! Но разве ж я мог, со своим никудышным зрением… Пришлось просить Софию!

Моя фамильяр теперь и правда была одета в бежевое платьице без рукавов, подол которого был расшит красной каймой. Волосы же Фуксия решила собрать в косу, перекинув её через левое плечо. Никакой обуви на малышке, конечно, не было, но думаю это уже не так сильно её волнует, как оголение… К тому же, вряд ли возможно сделать такой крошечный размер обуви за короткое время!

- Если вы никуда не спешите, то позвольте мне доделать ещё одно платье для… Как зовут девушку? – спросила женщина, по всей видимости и есть та самая София, от которой скрывать имя фамильяра смысла уже не было. И что-то казалось мне, что вряд ли моя кроха захочет хоть когда-нибудь оставаться в тени… - Фуксия? Какое милой имя для такого милого существа!

- Вполне-вполне, - поглаживая бороду, улыбаясь подтвердил Понтий, бросив взгляд на фамильяра, которой явно нравилось, что её обсуждают, так как она аж вся извертелась на месте, но почему-то нисколько не смущаясь. – Клим, может желаешь отобедать? Чего выходить в путь на пустой желудок, правильно говорю?

Отказываться я и не собирался, тем более, что так можно было убить время до того, как София доделает запасное платье для Фуксии, в этот раз уже красное с бежевой каймой. Пока она этим занималась, пристроившись на лавке у окна, где было светлее, а я завтракал, несмотря на обеденное время, Понтий расспрашивал меня, как я познакомился с Фуксией, удивляясь тому, что ещё вчера её не было.

Вот только сегодня – не вчера…

И без того рассказав старику много чего лишнего вчера, сегодня я лишь вкратце рассказал о фамильярах, построив картину так, будто бы она просто родилась из магической энергии этой ночью. Это вполне устроило Понтия и Софию, подслушивающую нас, и вполне устраивало меня, вот только не девочку-бабочку, недовольно сложившую руки на груди. Но это уже её проблемы, а не мои – не нравится, что я вру или недоговариваю, пусть тогда сама объясняет всем и каждому, как всё было!

Или подожди… верно, она не может! Слишком тонкий голосок, едва не отличимый от писка комара, отчего человеческое ухо разобрать его не способно…

…Когда с платьем было закончено, как и с обедом, мы с фамильяром попрощались с Понтием и Софией, и пообещав старику, что если будем проходить мимо обязательно его навестим, выдвинулись в путь – человек и фея. Не сразу было замечено, но всё же не укрылось от меня то, что от фамильяра, когда она летала, от её крыльев тянулся небольшой шлейф, несколько секунд ещё остававшийся в том месте, где она пролетала. Только летать она, видимо, не особо любила, а может просто была ленивой, потому как стоило мне выйти за пределы деревни, фея тут же пристроилась у меня в волосах, держась за них, словно за поручни в автобусе и долго не желала слезать.

…Путь наш, между тем, почти без остановок, продолжался едва ли не до темноты. Прошли мы за этот день не так уж и много, что меня расстраивало, но учитывая, что и вышли поздно, то ничего страшного в этом не было. Хотелось, конечно, быстрее добраться до города, которые сами по себе были мне гораздо ближе, ведь я всю жизнь прожил в них, однако пробыв в лесах несколько дней, чуть ли не в полном одиночестве, начал открывать в себе новые черты характера.

Например удалось узнать о себе то, что я не такой уж и общительный, каким всегда казался не только самому себе, но и окружающим меня людям…

Проведя ночь под одиноким деревом, что росло чуть в стороне от лесополосы по правую руку от нас, мы на следующий день вышли к перепутью, где дорога расходилась в три стороны: к Хайделю на юго-восток; в Арнадию по той дороге, по которой мы с фамильяром и пришли; и ведущая на запад к некому городу Гердиклиосу. Что занимательно, так это то, что на указателе, указывающего направление в сторону Хайделя была приписка «Лик Солнца», не иначе, как название деревни, которую предстояло миновать.

Не скажу, что меня радовала новость о том, что придётся проходить через очередную деревню, но выбора не было. Разве только двинуться на запад, но и туда я желанием идти из-за множества причин особо не горел, так что…

Поправив сумку на спине и натянув посильнее капюшон, так как с утра погода несколько испортилась – небо заволокло тучами и стал накрапывать мелкий дождик – я было пошёл уже по дороге к Лику Солнца, но меня вдруг остановил крик, раздавшийся сзади.

- Постой, уважаемый! – это был старик в шляпке, закутанный в коричневый плащ, правящий крытой повозкой, которую тянули два грустных ослика. Когда повозка подъехала ко мне, старик весело улыбнулся, сдвинулся чуть правее и похлопал по местечку рядом с собой. – Ты в Лик Солнца путь держишь? Если так, могу подвезти!

- Если только стеснять не буду, - пожал я в свою очередь плечами.

- Не будешь! – задорно подмигнул старичок, снова похлопав рядом с собой. Вздохнув, стащив со спины рюкзак и бросив его в повозку, где заметил двоих парней, недружелюбно поглядевших на меня, но ничего не сказавших, я уселся рядом со стариком по правую от него руку. – Если не затруднит… Можешь взять поводья? Хочу трубку табачком набить…

- Мне ещё не доводилось править повозкой.

- А я тебе покажу! Мои-то парни совсем от рук отбились, возраст видимо такой! Им что я, или мать, не скажем, сразу фыркают или пререкаться начинают, зато вот как девка какая чего скажет или попросит… - старик усмехнулся, передавая мне поводья от осликов, которые я неуверенно взял в руки. – Но ты не подумай чего, они у меня ребята хорошие! Э-р-р… вот, давай покажу, как поводья держать!

Пока старик, который вблизи уже не казался совсем уж стариком, скорее мужчиной в возрасте, годков этак пятидесяти – шестидесяти, объяснял мне как направлять запряжённых в повозку осликов, из-под капюшона вылезла Фуксия, с утра сидевшая в волосах, прячась там от дождя. Естественно, это удивило всех, в особенности мальчишек, к которым фея не долго думая и улетела, явно только из-за того, что там было сухо и теплее.

Пока же она там развлекалась, неизвестно каким образом веселя парней, которым было лет по тринадцать-пятнадцать, не иначе как являлись погодками, или родились с разницей года в два, максимум три, мужичок успел набить свою старенькую трубку табачком из мешочка и сидел, довольно попыхивая ей. Время от времени он кивал, наблюдая за тем, как я правлю осликами, что было не так уж и сложно, ведь дорога пока не особо вырисовывала кренделя, да и поворот за всё это время был всего один, и тот не слишком резкий.

Скажу больше: мне даже понравилось заниматься чем-то подобным!

Вообще, путешествие подобным способом навевало на меня какие-то грустные воспоминания о прошлом, о том, что было потеряно мной, как при переходе в этот мир, так и просто из-за моих ошибок – что здесь, что на моей родине. Ехать вот так, да ещё и в такую погоду, слушая, как капли дождя неравномерно бьют о небольшой деревянный полог, прикрывавший нас с мужиком от непогоды…

Честно говоря, для погружения в полное уныние не хватало лишь грустной песни, или мелодии на худой конец, да и уходу в подобное состояние мешали смех и голоса, раздававшиеся из самой повозки!

В прочем, совсем уж погружаться в уныние, как и грустить, я не собирался – к тому же мужик был явно настроен на болтовню, всё пытаясь разговорить меня, почти всю дорогу молчавшего, издававшего лишь хмыканье или изредка выдающего какие-то слова или короткие фразы. Откуда и куда я иду; какова моя цель; не имею ли я класс, раз у меня жезл на поясе, и какой он…

Но, как оказалось, мужик был не такой уж и настырный: по итогу, моё молчание дало некоторый результат – хмыкнув под конец, мужчина сам замолчал, видимо поняв, что я не желаю вести какой-либо диалог, после чего надвинул шляпу на глаза и задремал. Наступила долгожданная тишина, прерываемая лишь мальчишками, но по крайней мере, именно меня никто не доставал… До поры до времени!

Когда из глубин леса, через который и проходила дорога, раздался душераздирающий жалобный вой, то ли пса, то ли волка, мужик подскочил на месте, начав испуганно озираться, а из повозки вылетела Фуксия. Зависнув рядом с моей головой, она тоже огляделась, после чего уставилась на меня, явно спрашивая, что это было.

- Пап, это ведь она, верно? – шёпотом спросил один из парней, не знаю, который из них, высунув голову из повозки. Мы с феей переглянулись, после чего одновременно уставились на отца мальчика. – Это сделала дочь алхимика?

- А мне почём знать? – проворчал мужик. – Может и не она вовсе… Мало ли, кто в лесу этом обитает, сколько раз тебе говорил! А ну как просто волки своего вожака гонят, или тролль какой на них напал, а ты уже сразу…

- О чём вообще речь? – поинтересовался я, заставив мужика тут же заулыбаться. Эх, наверное не стоило спрашивать, потому что этим самым я не иначе, как открыл ящик Пандоры! Но любопытство гложет, да и Фуксия этим заинтересовалась, дёрнув меня за ухо, как бы намекая, чтобы я задал подобный вопрос.

- Ну, как бы сказать… В нашей и соседних деревнях об этом лесу байка одна ходит. Про алхимика и дочь его… Вернее сказать то, что здесь когда-то жил алхимик, а может живёт и по сей день – правда, а вот про его дочь – непонятки! Может правда, может и нет, ведь её саму никто не видел…

- Байки ходят о дочери?

- Скорее о том, чем она является… В общем, начну с начала: лет семь тому назад, когда ещё классовиков ходило множество в наших краях, через этот самый лес держал путь один воин. Кажется, его Элкрест звали или Эклстер… Не важно! То, что он держал путь через этот лес – правда, так как мне самому довелось видеть его, как и мальчишкам, да и соседям нашим…

Не умел мужик рассказывать, что уж говорить! Долго и муторно он выдавливал из себя эту байку, едва ли не страшилку для детей, которая может оказаться как правдой, так и вымыслом. А суть всей истории такова: семь лет назад, через этот самый лес, в деревню Лик Солнца из деревушки Беличий Оплот держал путь молодой воин, охотник на монстров. Лес этот, и без того мрачный, был ещё и широким, отчего не менее двух ночей и трёх дней предстояло ему провести здесь, как и всем, кого нужда заставит проходить через него.

Первая же ночь в лесу для воина выдалась тяжкой: недалеко от его привала, среди деревьев, кто-то ходил до самого рассвета! Воин слышал, как хрустели ветки под ногами неведомого существа; слышал какой-то шёпот, а потом и вовсе услышал чётко сказанную фразу – «Пойдём, доченька!». Конечно, будучи не трусом, воин несколько раз за ту ночь ходил на те места, откуда исходили звуки, надеясь отыскать того, кто нарушал его покой, но никого не смог обнаружить.

На вторую ночь, произошло и вовсе из ряда вон выходящее событие – воин Элкрест, назовём его так, уже ложась спать, стараясь не обращать внимания на вернувшиеся с наступлением темноты странные шаги и шёпот, внезапно заметил среди деревьев тёмную фигуру, что поспешила скрыться из виду. Подскочив со своей лежанки, молодой парень бросился туда, выхватив свой меч, но к своему удивлению обнаружил стоящую за деревом молодую девушку.

Как рассказал воин, эта девушка – была самым прекрасным существом, которое ему только доводилось видеть! А как рассказывают языки, Элкрест был тем ещё охотником, и не только на монстров, но ещё и за дамскими сердцами…

По его же словам, красоту этой девушки было невозможно описать, как и представить подобное, разве что из деталей можно было выделить то, что у неё была невероятно белая кожа, щёки румяны, словно роза на снегу, а волосы её были не иначе, как из чистого серебра, что блестело в свете проникающей через крону луны!

Одетая лишь в лёгкую, полупрозрачную накидку, почти не скрывающую всю прелесть юного и прекрасного тела, она одним лишь своим видом зачаровала молодого воина, тут же опустившего своё оружие и застывшего на месте. Как рассказывал парень, выйдя затем из-за дерева, девушка подошла к молодому охотнику на монстров и протянула было к нему свою руку, желая не иначе, как дотронуться до него, но тут из мрака появился третий.

Кто это был, Элкрест разглядеть не сумел, одно лишь он мог сказать точно – это был мужчина, так как он что-то сказал девушке, после чего схватил её за руку, а затем они просто исчезли, словно бы их и не было. Ещё некоторое время постояв, не в силах прийти в себя после того, как увидел нечто прекрасное, воин вернулся в свой лагерь.

На следующее утро юноша продолжил свой путь, и к вечеру добравшись до Лика Солнца, где провёл лишь одну ночь, после чего закупив припасы, решил вернуться в лес, чтобы отыскать эту прекрасную незнакомку и возможно, спасти её от рук того негодяя, который держал юную деву в столь тёмном месте, совсем для неё не предназначенном!

Как можно понять, с тех самых пор, молодого воина никто не видел…

Но был ли его рассказ правдой? Или же всё это ему почудилось во сне? Потому как места, подобные этому лесу, что в народе называли Тёмнолесьями, имели свойство вызывать у проходящих через них путников видения прекрасного, в которых разум пытался защититься от мрака, царящего вокруг.

На эти вопросы, к сожалению, ответить никто не может, ведь подобная история была рассказана самим воином в таверне, в ту единственную ночь, которую он провёл в Лике Солнца, где над ним, естественно, потешались все, кто там находился в тот вечер…

- И что, не страшно ездить по этому лесу вот так, без сопровождения? – когда мужик закончил свой рассказ, едва ли не вымучив его из себя, спросил я, не сдержавшись от лёгкой ухмылки. Выпустив изо рта колечко дыма, хозяин повозки улыбнулся.

- Я уже много лет езжу через этот лес, до меня ещё отец мой ездил – и не совру, если скажу, что ничего подобного никогда не видал! Монстров в этих местах пущай и полно, но обитают они в глубинах, не особо выходя к дороге… Довелось, конечно, несколько раз попасть в переделку, но как видишь – я ещё жив и здоров!

- А что насчёт парня-воина?

- Понятия не имею. Одно могу сказать точно: его точно нечистый дух попутал! Я присутствовал в таверне в тот самый вечер, когда он вышел из лесу, и как все собравшиеся тогда мужики, был порядком напуган тем, как парень выглядел, словно бы… Словно бы он не прекрасную деву повстречал, а нечто такое, что невозможно представить, жуткое и отвратительное, что свело его с ума! – мужик задумчиво прикрыл глаза, видимо вспоминая тот самый вечер. – Глаза из орбит лезут, вращаются во все стороны, руки трясутся, а сам… Сам весь бледный и трясётся! Но, что более всего пугало – с его лица не слезала блаженная улыбка, от которой в дрожь бросало, принимая во внимание то, как он выглядел…

- Мог ли алхимик провести над ним какой-нибудь эксперимент?

- Вполне. Кто ж знает, чем он там занимается, в своей хижине… Кстати, а вот и тропа к его жилищу! – мужик показал куда-то влево, и немного наклонившись вперёд, я и впрямь увидел узкую тропку между деревьями, уходящую в глубины этого Тёмнолесья. – Раньше он частенько ходил то в Лик Солнца, то в Беличий оплот, но в последние лет десять его никто и не видел! А сходить к нему, и узнать, в чём дело… Страшно! Несколько классовиков, ещё во времена моего детства, ходили к нему по делам, и не все вернулись живыми – сказали, что он вокруг своего домика множества ловушек понаставил, отчего ходить к нему опасно!

- А что с дочерью? У него не было семьи?

- Насколько знаю – нет! Одинок он был, держался особняком даже когда в деревню приходил – ничего особо не говорил, старался жестами общаться…

- Но разве завести семью он не мог за это время? – мне было любопытно, почему я и продолжал донимать мужика, хотя ему уже явно надоела эта тема.

- Не было у него семьи, ни тогда, когда пришёл в эти леса, ни потом! Говорю же – особняком держался, даже на баб не заглядывал, да и старый он был уже даже тогда, с него песок едва не сыпался, так что о каких бабах может идти речь?! А если думаешь, что он мог похитить кого-то… Вряд ли, сынок! За последние пятьдесят лет мало кто пропадал без вести, и то мужики в основном, да и тела многих пропавших нашли…

Больше вопросов я решил не задавать. Помимо того, что мужику надоело говорить об этом алхимике, так и мне самому эта история уже казалась каким-то бредом. Много, слишком много несовпадений, но может просто слухи уже так всё исказили, что ничего и не разберёшь?

Я-то надеялся послушать про местные легенды, узнать, чего в подобном мире могут бояться люди, живя едва ли не бок о бок с различными монстрами, а оказалось… Ничего они, кроме монстров реально живущих в мире, и не боятся! Да и беря во внимание то, с каким скепсисом в голосе рассказывал эту байку о дочери алхимика мужик, появилось у меня мнение, что страшилок и сказок здесь не так уж и много…

Хочешь чего-то страшного? Выйди вон за деревню, или в лес войди, набреди на монстра и… будет тебе хорошо, необходимую дозу адреналина и страха получишь!

Разочарованно вздохнув, почувствовав подобные эмоции и от своего фамильяра, которая уже некоторое время сидела у меня на руке, едва не засыпая от скучнейшего рассказа старика, обернувшегося ничем, я решил немного поболтать с мужиком, уже на интересующие его темы. Немного разбавить атмосферу сонливости, заодно как-то развлечься.

К тому же, мы так и не успели познакомиться с мужиком, что было не совсем правильно, учитывая, что он пустил меня на свою повозку, и я поспешил исправиться. И как выяснилось, звали мужика Георгием, а двух его сыновей – Агафон и Лука, в порядке рождения. Как рассказал отец мальчишек, они возвращались из Беличьего Оплота, деревни на западе, с которой частенько торговали, ну а я в свою очередь поведал им немного о себе. Имя назвал, куда иду и… в общем, старик оказался не шибко любопытным, и ему хватило лишь этого!

Сам же он больше желал поговорить об их поездке и успешной торговле, а так же о том, что происходит на границе, о чём и спросил у меня, но я не смог удовлетворить его любопытства. В прочем, он не особо расстроился, сам начал рассказывать о том, что ему известно, пусть и не так много…

Из его слов, одно можно утверждать точно – пока что армии короля удавалось сдерживать натиск черноухих из Сартара, а значит, туда мне можно пока не торопиться, чего я успешно и не делаю!