- Здрасьте, Клава! А вы слышали, шо этому несчастному Лаокоону опять отбили его мужское достоинство? - вопрошала "раздосадованная" женщина.
- А что, Сонечка, ушли социалисты, пришли коммунисты?
- Таки да! А как поживает ваш дедуля?
- Ох, бедный Абрам Исаакович умер намедни...
- Умер-шмумер, лишь бы был здоров!
Вот в таком дворе, укрытом тенями акаций, где ночью слышались драки кошек, и провела детство Карина Акиллер. Это со временем ее предприимчивый отец стал важным человеком и обрел больших покровителей, вследствие чего вся небольшая семья Акиллеров должна была переехать. Несколько лет Карина жила в родительском особняке под неустанным наблюдением начальника личной охраны ее отца, с коим и подружилась. Но потом, когда присутствие ее личной жизни в этом доме приравнялось всякому ее отсутствию, Карине надоело быть под вечным контролем. Под предлогом открытия "своего дела", она переехала. Взыгравшая ностальгия заставила ее вернуться сюда, где она проводила самые спокойные и непринужденные годы своей жизни. Отец выкупил для нее их прежнюю большую квартиру, нанял хорошего дизайнера, а его адвокаты оформили все документы. И вот уже полтора года Карина Акиллер жила в своем доме, несмотря на то, что ностальгия по родным местам со временем стала ослабевать.
В этом дворе все еще жили некоторые ее друзья детства, хотя и многие из них давным-давно переехали: дома здесь были старые, как сам город. Здесь Карина нашла свои детские тайники, в глубине которых еще находились изъеденный молью старый шарф, что мама некогда заставляла надевать; сдутый мяч соседского мальчишки; старые ржавые ключи и такая же ржавая подкова, которую они с приятелями умыкнули с двери дворника. Здесь она нашла старые надписи красками и крошащимся, однако надежным ракушником: "КАРИНА", "ЛЕХА", "САША". Эти имена были выцарапаны на одной из стен за длинной чередой низких гаражей. Там же были красками написаны едва стертые признания в любви и "наскальная математика": "Л. + К. = любовь", "М. + Ю. + Я. = друзья". Там она нашла первую "клевету" на себя, на своих друзей. Только теперь она не рыдала, как в детстве, а только усмехалась, вспоминая былое.
Теперь на лавочках не разглагольствовали шумные кошатницы - вместо них тихо беседовали пожилые женщины, которым было уже и не до кошек. Теперь не было больше уютных зеленых лавочек в тени акаций - на их месте еще лежали изломанные вандалами руины. Теперь не было раскидистых зеленых кленов - их давно сломали редкие, однако мощные ураганы. Померкла желтая штукатурка на стенах домов, постарели изящные балкончики. Единственным неизменным атрибутом родного двора было по-прежнему не изменившееся, четное число голодных кошек.
"Феррари" был единственной машиной, к которой никогда не прикасались хулиганы, из уважения или страха. Он, хотя гараж был в наличии, изредка стоял в тени у края палисадника. На время своего отсутствия хозяйка только поднимала крышу и закрывала окна. Вот и теперь машина была готова ждать часа своего действия, а Карина вместе с Алисой направились к парадной, лестница которой вела на четвертый - самый последний - этаж дома, где и находилась квартира Акиллер.
- Будь осторожна, не шуми, - сказала Карина, украдкой повернувшись к подруге.
- Почему? - изумилась та.
- Сейчас увидишь, - пообещала, шагая на последнюю ступень перед своей дверью.
Теперь она быстро начала перерывать содержимое сумочки, чего-то явно опасаясь. Соседа, от которого девушка мечтала скрыться, трудно было назвать опасным, шутить с которым так же плохо, как и не шутить. В нем вообще ничего плохого не было, просто...
- Привет, Карина!..
...он был по уши в нее влюблен. Некоторые люди, будь они самыми безобидными, добрыми и милыми, все-таки ухитряются вызывать неприязнь. Александр Печурин, друг детства Карины, относился именно к такой категории.
- Здравствуй, Саня.
Рыжие волосы и веснушки на лице, худой, невысокий, бледный, тонкие, немного жилистые руки и ноги... такой тип человека Карине не нравился, что-то в нем было отталкивающее, что-то, что только она замечала. Но, всего вернее, дело было как раз и не во внешности. Его поведение казалось отталкивающим... Он все время точно хотел унижаться, предлагая провести время вместе, как тогда, в школьные годы, и получая постоянный отказ. Слыша его взволнованный голос, Карина представляла: шум, веселье, смех... все ждут хозяйку клуба, всеобщего кумира, приручить которого хотят многие влиятельные личности. И тут открывается дверь и заходит Она... под ручку с рыжим... мм-м... сложно как-то окрестить это влюбленное существо. Тишина... сверчок... А потом кривые улыбки и глупая усмешка с примесью гордости на его лице.
После таких фантазий трудно было не то, что встречаться - видеться с таким поклонником! Но он умел быть настойчивым... Вот уже несколько месяцев он не скрывал своей приязни, докучая телефонными звонками и сообщениями, появляясь у ее двери всякий раз, как она возвращалась домой. Бывало, Карина ночами выдумывала речь, с которой к нему обратится, однако следующим утром все слова забывались, и ситуация повторялась снова: "Пойдем в кино сегодня вечером? Премьера!" - "У меня вечеринка наметилась. Прости, я действительно не могу".
Что-то ей постоянно мешало прекратить сии бессмысленные потуги старого приятеля вернуть давно утраченное: деньки, полные дружбы и взаимоуважения. Помехой была, скорее всего, толерантность. А посему нужно было выдумать что-нибудь такое, что навсегда могло отбить охоту Александра на Карину.
- Куда-то спешишь? - спросил он, любовно глядя на ее попытки извлечь из сумочки ключ.
Алису он как будто не замечал, хотя та с нескрываемым любопытством глядела на него в упор. Девушка уже начала догадываться, отчего Карина пыталась предупредить ее об "опасности".
- А-а-а... да... - "Да где же эти ключи?!", - мне сейчас нужно в клуб ехать.
Александр мысленно прикинул перспективы утром ехать в ночной клуб. Он учел, что она только что прибыла домой... Но умолчал о скрытых догадках. ЕГО девушка не может ему врать.
- Я слышал, ты лежала в больнице... - продолжил он, как влюбленный Пьеро, что рассказывал о Мальвине, пока Карина яростно разрывала дебри сумочки.
- Да-а-а, было дело.
Услышав этот странный голос рыжего, Алиса усмехнулась. Посмотрела на раскрасневшуюся подругу.
- Надеюсь, ты поправилась? Мы могли бы сходить куда-нибудь на концерт или в кино... - при слове "сходить" у Карины бурлило в животе, а желудок делал сальто.
- Нет, не могу, у меня много дел, - нашла ключи - "УРА!", - пока, Сань!
С облегчением она открыла дверь. Парень печально вздохнул и медленно помахал рукой. Карина тихо выдохнула, поспешно покидая лестничную клетку. Алиса, очаровательно улыбнувшись чужому поклоннику, проскользнула следом.
- Нужно с ним что-то сделать! Как он не понимает, что я его терпеть не могу?! - прошипела Карина, сжав кулаки и подрагивая от раздражения, когда удостоверилась, что бронированная дверь надежно заперта.
- Так скажи ему это, - улыбнулась Алиса. - Что такого? Неразделенная любовь - это факт. Такое хотя бы раз в жизни испытывает каждый человек...
- Я бы с радостью! - воскликнула девушка, бессильно воздевая руки к потолку и негодуя. - Но в детстве он меня спас от смерти.
- И что, тебя чем-то это обязывает? - возмутилась Малинина.
- Конечно, обязывает! - она тоскливо взглянула на двери. - Я пообещала, что когда-нибудь верну ему долг... Теперь он делает тонкие намеки на это! О, Боже, я готова все что угодно сделать, лишь бы он отцепился!..
- Познакомься с кем-нибудь, - Алиса пожала плечами. Сняв туфельки, она села в кожаное кресло гостиной. - Приведи его домой, так, чтобы этот милый паренек все видел... Ревность - лучший предлог, чтобы разорвать отношения.
- Ха, отношения! - нервически вскрикнула та. - Какие к черту отношения? Да он меня попросту с ума сводит! Он смотрит на мир и на меня в частности сквозь розовые очки!.. Он думает, что я - его, только ЕГО девушка, и что мои предлоги к отказу - это суть истинная правда. Ему кажется, я действительно все брошу и останусь с ним!..
- Да дело тут не в том, что он достает тебя, - вздохнула подруга. - Я просто предлагаю выход. Если твой друг считает, что ты его девушка, докажи ему обратное. Познакомься с кем-нибудь, приведи этого кого-то к себе домой...
Карина раздраженно оборвала:
- Алиса, ты еще помнишь, чем я промышляю в жизни? Я, черт побери, идол толпы! Помнишь, сколько людей мечтает приструнить меня? Помнишь, что, стоит мне сделать одну поблажку, как эта хрупкая оборона рухнет? О нет, Алиса, я не могу сделать этого! Пока я не встану на ноги и не сброшу этих проклятых авторитетов со своей шеи, пока не выгоню из клуба всех наркоторговцев, сутенеров и "желтую" прессу, удостоверившись, что они не вернутся, я не могу заводить никаких, слышишь, никаких романов! Это принципиально!
Алиса улыбалась:
- Какая ты категоричная! Разве сложно найти партнера на один день?..
- День состоит из двадцати четырех часов, шесть из которых попадают на глубокую ночь. Хочешь сказать, что этот партнер отпустит меня без "уплаты" его услуг? Нет, увольте! Этого мне не нужно еще больше, чем назойливых ухаживаний Печурина.
- Дело твое, - пожала она плечами. - Но раз уж ты так боишься незнакомца близко к себе подпускать, попроси хотя бы Артема. Я разрешаю, правда. Разыграете себе такую сцену любви... умеренно, конечно... и все наладится.
- А это не слишком ли жестоко? - усомнилась Карина, остынув.
Малинина развела руками:
- Тебе решать, чье спокойствие дороже: его или свое.
- Я еще подумаю над этим.
Карина походила из стороны в сторону, размышляя над чем-то, но потом резко остановилась. Зайдя в другую комнату, Акиллер вышла оттуда с черным вороном на руке.
- А, Саурон! - воскликнула Алиса, широко улыбаясь.
Птица с любопытством смотрела на Малинину, сверкая черным глазом. Спрыгнув на стеклянный столик между двух кресел и маленьким диваном, ворон важно прошелся с одного конца на другой. Остановившись, потеребил длинным клювом перья лоснящихся крыльев. Каркнул.
Этот Саурон, ручной ворон Карины Акиллер, был еще одним любимцем толпы. Такой необычный атрибут красивой молодой владелицы клуба привлекал к ней столько внимания, что некоторые из особо ярых поклонников скандировали именно его имя на открытиях вечеринок. Некоторые, в надежде заработать популярность, стали приносить в клуб других воронов, утверждая, что они - тот самый любимец Акиллер. Впрочем, все быстро поняли, что большая черная птица может чувствовать себя спокойно только на руке своей хозяйки.
Вопрос увеличения рейтинга благодаря приручению какого-нибудь экзотического животного был идеей, как ни странно, Алисы Малининой. Она случайно проговорилась о ней в обществе своих покровителей, которые были заинтересованы в процветании ночного клуба. Идея была воспринята на "ура", после чего Карине настоятельно порекомендовали обзавестись кем-нибудь "интересненьким". Они предлагали бесплатно достать тарантула, паука-птицееда, амурского полоза, древесного питона и других "эффектных питомцев", которые, несомненно, очень бы понравились клиентам одним своим присутствием на плече Акиллер. Однако она, с детства боящаяся всю эту живность, категорически отказалась. Тогда ее поставили перед фактом: если она немедленно не обзаведется питомцем сама, одним прекрасным утром найдет под дверью их "подарочек". И Карина была абсолютно уверена, что это обещание они исполнят.
С тех пор и начались поиски образа любимца. Она уже хотела обзавестись маленьким чихуа-хуа в сумочке, что-то на манер Тинкербелла и Пэрис Хилтон, однако ей не позволили (мало ли, обвинят еще в плагиате). Тогда Карина "психанула", как говорится, и уже собралась нарочно купить розового пони... Но Алиса со смехом убедила ее, что "розовый пони" - это несолидно для такого клуба, как "МАХ". В конце концов, копаясь в вездесущем Интернете, в разделе "экзотические животные", Карина наткнулась на статью о ручных воронах.
Однако, уже обзаведясь питомцем и показав его "начальству", она даже не удостоилась права назвать его по своему желанию. Был объявлен конкурс среди посетителей "МАХа", что, естественно, привлекло множество клиентов и охочих "помочь". Так, из пресловутого и ординарного "Васьки", получился солидный и внушающий уважение "Саурон". Теперь эта умная птица жила не просто в клетке квартиры Карины, а летала и бегала, где ей вздумается, каталась на красном "Феррари" и ела только отборную зайчатину и диетический корм... Но и, как ни странно это звучит, работала. Почти каждую вечеринку знаменитость-Саурон обязан был открывать вместе с хозяйкой клуба, услужливо восседая у нее на плече и каркая по сигналу, а потом, за некую плату, фотографироваться с назойливыми посетителями. Короче, ворон обязан был жить вместе с хозяйкой ночной жизнью, и в то время как она занималась в тренажерном зале, самому тренироваться в изучении новых трюков.
- Как насчет "Бейлиса"? - спросила Карина, чуть успокоившись от возгласов.
- С удовольствием, - ответила Малинина, поглаживая уклоняющегося от ласки ворона.
Карина зашла за декоративную барную стойку, стоящую в углу ее большой гостиной. Там она достала из стеклянного шкафчика черную пузатую бутыль в синей обертке "Baileys". Шоколадный ликер мягко обволок стенки бокалов.
- Угощайся, - сказала Акиллер, о чем-то задумавшись. Алиса села на высокий стул перед стойкой, с наслаждением пригубила обжигающий изнутри напиток.
- Просто чудо, - прошептала она, - какой гений выдумал его?..
- Подозреваю, что некий Бэйли, - невзначай отозвалась Карина. - Ирландец...
Теперь уже ее задумчивость трудно было не заметить.
- Что с тобой? - спросила Алиса, удивленная резкой переменой настроения. - Что-то случилось?..
Карина покачала головой.
- Я тут подумала... Даже Печурин знает, что я лежала в больнице. Интересно, сколько еще таких, как он?
- Много.
- Поэтому я хочу узнать, что теперь весь город думает о событиях в тот день... Сама знаешь, в какой...
- О, так нечего грустить! - спохватилась Алиса. - Это вполне реально. Одну секундочку...
Она ловко спрыгнула со стула и подошла к креслу, на котором лежала ее объемная сумочка. Отняла у ворона, уже облюбовавшего ее, связку блестящих ключей и открыла другое отделение. Оттуда она и извлекла журнал.
- Я так понимаю, ты не прочла до конца статью?
- Нет, я просто просмотрела. Прочтешь мне? А то хочется пока освежиться...
- Как скажешь.
Алиса развернула журнал и села поудобнее. Карина скрылась за дверью, расположенной в двух шагах от кресла. Вновь выглянув, она позвала:
- Саурон, мальчик мой, принеси мне пульт... Нет, не этот... Да. Неси сюда. Умничка, молодец! - она приняла из его клюва тонкий серебристый пульт от музыкального центра и, поставив ворона на паркет, включила легкую ненавязчивую мелодию с неясными словами.
- "В одиннадцать часов утра по киевскому времени Карина Акиллер прогуливалась в городе "NN"... - начала Алиса громко.
Перебросив полотенце через плечо, сама героиня статьи открыла большой широкий кран. Чуть теплая вода стала быстро наполнять довольно глубокую круглую ванну.
- "Вероятно, она прибыла в город для подписания одного из многочисленных контрактов..." - продолжала Малинина. Карина слушала в пол-уха. Эту историю она успела увидеть в журнале. Она думала о чем-то с легким напряжением.
Вода струйками стекала по руке, остужала.
Легкий шелест капель...
Попав на лицо, капли воды были в силах вернуть прежнюю свежесть ее телу лучше дорогих кремов. Карина поняла основной принцип возвращения себе бодрого настроения: стоило ей умыться, как мгновенно решались проблемы, подбирались слова для трудных разговоров... Чистые струйки словно смывали с собой все плохое из ее ежедневной жизни.
- "Акиллер стояла на мосту, любуясь небом и речной водой... Как вдруг..."
Набрав полную ванну, она легла на дно и прикрыла глаза. Нырять с головой все еще было страшно. После шумного речного потока, поглотившего ее, подобно страшному зверю, даже тихая стоячая вода напоминала убийцу. Впрочем, девушка помнила давнюю дружбу с ней и заставила себя расслабиться. Она вновь размышляла...
Мысли не вдохновляли. От вопросов, что непременно возникнут в широких кругах, уже так просто не отделаешься робкой улыбкой и легким намеком. Даже полный страдания взгляд больше никого не остановит. А в особенности покровителей. А объяснять правду... Ну, уж нет... История получится слишком скандальной. Карину обвинят в этом намеренном скандале, сочтут сумасшедшей... Да и мало ли что упадет на ее несчастную голову после того, как она удосужится заявить, что умерла и... воскресла.
Всегда можно придумать сладкую ложь. А стоит ли? Ах, как хочется, чтобы ничего этого не было, чтобы вздохнуть спокойно... Но журналы, наверное, уже печатают и номер больницы, и имя врача, затем диагноз, делают сенсацию. А сейчас всего-то и хочется, что просто расслабиться и, не думая ни о чем, лежать в холодной воде и слушать музыку, доносящуюся из колонки над ванной...
Стоп.
- Кто меня спас? - проговорила она, резко открыв сомкнутые глаза.
- "Пока напуганные прохожие пытались дозвониться спасателям и позвать ближайших рыбаков, один из очевидцев прыгнул за нею прямо в реку..."
В голове всплыла картинка стремительно несущейся воды, удар, брызги, а затем черная тень, рывками приближающаяся к ней... Человек... Кем он был?
- "Парень, довольно крепкого телосложения, очень высокий, русоволосый с голубыми глазами... Я хорошо запомнила его, потому что такая очаровательная внешность сразу бросается в глаза, - говорит очевидица - Елена Потоцкая. - Когда мы все сбежались на берег, стало ясно, что девушка мертва. Кто-то снимал на мобильный телефон... Просто не верится! Девушка утонула, а этот бессовестный просто снимал ее!.. Но большинство не сделало ему никаких замечаний, потому что сразу набросилось на парня. Он был очень мокрый и бледный, его куртка была разорвана на правой руке. Когда он понял, что опоздал со спасением, больше не решался подходить к несчастной. В руках у него было что-то красное, ожерелье, кажется... Помнится, он все время тер его в ладонях и даже что-то нашептывал... Впрочем, возможно, что нам это показалось. Тогда нам удалось узнать его имя. Оно, кстати, было таким же запоминающимся, как и внешность. Уходя, он сказал, что его зовут Кирилл Тамерланов..."
Алиса прекратила чтение, увидев на пороге ванной комнаты завернутую в белое полотенце Карину. Девушка с горящими глазами поинтересовалась:
- Как ты сказала?..
- Мм-м... Кирилл Тамерланов, - повторила блондинка, вновь посмотрев на страницу.
Да, такое имя можно запомнить на долгие годы, - подумала она про себя. Тамерланов, Тамерланов... Фамилия такая знакомая! Она явно происходит от имени одного из полководцев Востока, Великого Тамерлана... Хотя причем здесь эти глупые догадки? Великий Тамерлан - ну и что? Какое это имеет отношение к некоему Кириллу?..
- Мне нужно с ним встретиться! - воскликнула Карина, поддаваясь странному наитию.
- Что за навязчивые идеи? - возмутилась Алиса, поморщившись. - Он ведь уверен, - повторяю: уверен! - что ты погибла. Он ведь сам видел тебя мертвой!
- Плевать мне! Он рисковал жизнью и вытащил меня из воды, он меня спас... Хотя бы "спасибо" ему за это причитается? - упрямо запротестовала девушка, хлопнув дверью ванны и скрываясь в другой комнате. Оттуда доносился ее возмущенный голос:
- Да-да, парень ради какой-то незнакомки рисковал жизнью, он мог запросто поддаться течению!.. Как ему вообще хватило смелости прыгнуть в эту холодную пропасть?..
Она еще что-то восклицала, жарко ругая саму себя за то, что не подумала об этом раньше. Она говорила, что Кирилл должен знать, что его геройство оправдалось, и она воскресла!..
- Карина, остановись! - крикнула Алиса, захлопнув журнал. - Ты вообще в своем уме? - она поднялась с кресла и стала на пороге комнаты, где подруга надевала черные джинсы и майку. - Ты представляешь, как это будет выглядеть? "Привет, Кирилл Тамерланов, я та девушка, которую ты вытащил из реки!"? И позволь напомнить одну маленькую, но такую важную деталь... Он не смог тебя спасти!
- Глупости, - ответила Карина, - я была жива, когда оказалась в лодке. Дело оставалось только за оказанием первой помощи... Мне нужен телефон, чтобы позвонить Артему, он наверняка разыщет этого человека.
- Да что ты так загорелась? - удивилась Алиса, когда та пробежала мимо нее. - И потом, этот Кирилл, должно быть, находится за добрую сотню километров отсюда. Ты уже забыла, что спасли тебя в совсем другом городе?..
Карина набросилась на свою сумочку, тщетно разыскивая сотовый. Алиса возвела очи горе, вздохнув. Она-то хорошо помнила, что телефон подруги утонул три дня назад.
- Да где же эта трубка?.. В другом городе, говоришь, меня спасли? Ну, Артем и в другой стране сможет его отыскать, он не хуже ищейки, этот твой бравый парень... Да и много ли на свете Тамерлановых? Я лично, впервые слышу такую фамилию!
- В мире много разных фамилий, - вздохнула Алиса, уже не сопротивляясь ее решениям.
- О, проклятая сумка! - не отыскав телефона, Карина просто перевернула ее, и содержимое посыпалось на кресло.
Саурон сразу же подхватил ключи от машины, унося их на шкаф, где у него было нечто вроде "тайника", который неоднократно "обворовывала" Карина. Потом он вернулся и с интересом посмотрел на малиновый флакончик блеска для губ и серебряный - туши... Засомневался. Унес тушь.
Когда Карина отчаялась отыскать "черную кошку в темной комнате", ее мысли прервал дверной звонок. Она, злая на свою невнимательность, открыла бронированную дверь. На пороге лежал коричневый бумажный пакет, но рядом никого не было. Девушка пожала плечами, поднимая его. Под пакетом четко ощущались формы какой-то коробки.
- Кто там? - спросила Алиса, занявшая место у барной стойки и потягивающая ликер.
- Пока не знаю. Но уже догадываюсь.
Это был мобильный телефон-слайдер самой последней модели. Большой экран, элегантный красный цвет и усыпанная кристаллами панель наводили на мысль об очень дорогом подарке. В той же подарочной коробке услужливо лежала сим-карта оператора, которым всегда пользовалась Карина. Стоило ей включить телефон, как, помимо сообщений самого оператора, пришло СМС от очень знакомого номера: "Немедленно позвони мне или я обижусь. Р.А. Форс".
- И? - Алиса вопросительно посмотрела на смутившуюся Карину.
- А как ты думаешь, кто это может быть?
- Неужели наш незабвенный партнер Владислав Ростиславович? - предположила она, пожимая плечами.
- Хуже. Его папа.
Малинина поперхнулась. Шоколадный ликер попал на ее руки и забрызгал скрещенные ноги.
- Форс? - переспросила она, отдышавшись.
Карина тихо кивнула и нажала вызов.
- Я слушаю, моя драгоценная, - донесся мужской голос из трубки.
- Форс, вы хотели, чтобы я позвонила?.. - спросила она.
- О да, - отвечал он спокойно, - а то я уже начал волноваться, когда никто из моих людей не мог до тебя дозвониться... Однако это не телефонный разговор. Как ты говоришь, у стен есть уши. Приезжай ко мне, дорогая, у нас появилась серьезная тема для разговора. Все, жду.
Она не успела ответить. В телефоне раздались быстрые гудки.
- А-а, старпер чертов! - воскликнула она негодующе. - Все прознает, все вынюхает!.. - она погрозила кулаком кому-то невидимому. - Ждешь меня? Вот и жди! Приеду, когда сочту нужным!..
И девушка торопливо набрала номер старого друга - Артема Мазура.
- Слушаю, - деловой голос в трубке.
Девушка, вздрогнув, улыбнулась. В другой раз она бы не узнала друга по этому стерильному тону...
- Тема! Как я рада тебя ви... слышать! - выдохнула она.
- Но была бы не прочь и увидеть? - поняв, кто звонит, Артем Мазур сменил тон, теперь его голос был не таким устрашающим. Теперь это был голос не начальника охраны авторитетного буржуа, а старого доброго друга...
- Да.
- Странно, разве у тебя новый номер? - спросил он. - Он должен был определиться у меня... К тебе уже доставили пакет с новым телефоном?
- Доставили, но не твой, - вздохнула девушка, глядя на подарочную коробку. И тут же закусила язык: уж об этом-то не стоило говорить.
- Даже так... - протянул Артем, хмыкнув. - А чей, если не секрет?..
- Секрет! - быстро ответила Карина, воображая, что может начаться, узнай Артем о ее связях с Форсом... Прежде всего, он скажет отцу... Отец пойдет разбираться и... Ой, нет! Нельзя думать о таких вещах! - Да, Тема, это абсолютный секрет, и ты даже не пытайся его разгадать!..
- Я попробую. Но ничего не гарантирую. За моей подопечной только я имею право следить...
- Я - не твоя подопечная! - возмутилась Карина. - Я живу своей жизнью!
- Живи, никто не спорит... - возможно, Артем даже пожал плечами. - Но это уже дело принципа. Я бы с радостью позволил тебе поступать так, как того хочешь ты. Если бы ты поступала правильно. Но это, как выяснилось, не в твоих правилах.
- Это не смешно! Артем, я предупреждаю: хватит следить за мной, или я сделаю что-то действительно плохое!
- Кто это за тобой следит? Я что ли? Как ты могла подумать об этом?.. - он шумно и очень наигранно вздохнул. - Ни в коем случае!
- Не ломай комедию, я и так знаю, что окружена твоими агентами, - теперь она была скорее раздражена, чем рада его слышать.
- Да ладно... Возможно, так было. И я был не прав, что передумал поступать именно так.
- В смысле?
- К твоему сведению, я уволил троих. Думал, девочка выросла, разбирается, как надо себя вести на верхушке...
Девушка с досадой вспомнила, как несколько дней назад из клуба уволился хороший бармен, как ее тренер по фитнесу улетел в Америку на ПМЖ, а ее личный врач, следящий за приступами острого гастрита вот уже около года, объявил, что она абсолютно здорова и больше не обязана посещать его каждые три недели.
- Да ты просто вездесущ, Мазур! - сказала она, и Алиса, наблюдающая за ней, с удивлением обнаружила румянец на ее щеках. - Вартан, Антонио и Ковалев были твоими агентами?! Трое мужчин, которым я доверяла, Господи!
- Кто, прости?
- Ты знаешь, кто! Бармен, тренер и доктор, вот кто!
- Я ничего не знаю.
- Артем, - почти в ярости сказала она, - мне кажется, ты один знаешь, кто убил Кеннеди, и высадились ли американцы на Луну!.. Так что одному тебе известно, кто такие эти ребята!
В трубке послышался его смех:
- Что ж, я польщен!.. Ладно-ладно, так и быть. Раз уж тебе хочется узнать моих знакомых, то без лишних имен я тебе все объясню. Может, ты об этих парнях говорила? К примеру, вот кадр: я знал когда-то, не знаю, когда именно, одного хорошего специалиста по ядам. Он утверждал, что умеет различать, какой из двух бокалов может быть отравлен.
- Теперь все ясно, почему он был такой любопытный!.. Вечно он совал свой нос в мои ликеры!.. - возмутилась Карина. Она вспомнила, что вместо нормальных объяснений, когда бармен Вартан буквально вырывал из ее рук бокалы, этот джигит всегда говорил: "Как гаварыл мой дедюшка, хароший напиток атличают тры вещи: приятный вкус, ачаровательный вид и исключытельный запах!"
Артем вновь рассмеялся.
- Кого ты там еще упомянула? Фитнес-тренера, так?.. Ну, и как он выглядел?
Карина раздражительно фыркнула:
- Ты ведь знаешь не хуже меня!
- Да ладно, подыграй мне! - хохотнул он. - Высокий такой, смуглый, волосы черные и кудрявые, так?
- Ну, так...
- Характеристика чем-то напоминает моего старого знакомого однополчанина. Он делал сотню отжиманий в один присест...
- Этот гад загнал меня на своих тренингах, как ломовую лошадь!.. Антонио, черт побери! А ведь такие у него честные глаза были!..
- Не карие часом?
- Бессовестный! - воскликнула Карина. - Как ты мог приставить ко мне таких ребят? Они же меня чуть не убили своей "заботой"!.. А что же это за загадочный гастроэнтеролог? Случайно не врач-психиатр?
- О, академик Ковалев специализировался и на этом... В том числе он мог определить почти любую болезнь по малейшим ее проявлениям: гепатит там, малярию... еще какую-нибудь гадость... вроде нежелательной беременности.
- Что за?.. Артем! Я не прощу тебе этого! Как ты мог проверять меня на такое?!..
- И стоит заметить, - он продолжал безмятежным тоном, - что при всем наличие такого высококлассного персонала, в разряд которых входил даже врач-психиатр, я все равно умудрился просчитаться, и ты все равно умудрилась попасть в глупое положение... Итак, раз уж ты позвонила сама, позволь задать мне один оч-чень важный вопрос, ради которого я распорядился купить тебе мобильный телефон, инкрустированный бриллиантами Сваровски...
Карина поперхнулась своим ликером, изумившись такому стечению обстоятельств. Неужели два дальновидных мужчины, независимо друг от друга, взяли в расчет то, что она будет бережнее относиться к такой дорогой вещи, и уж наверняка не будет швыряться нею направо и налево?.. М-да, холодный расчет, скрытый предлогом сделать дорогой подарок.
- Как ты оказалась в реке?
Карина словно очнулась:
- Что, прости?
- Ты слышала. Однако повторю, - он произнес медленно и по слогам: - Как ты оказалась в реке?..
- Не тяни так слова, я не псих!
- Что правда - то правда. У тебя и справка есть, если хочешь знать. Я интересовался.
Карина вновь вспыхнула в негодовании. Этот мужчина умеет быть и галантным кавалером, и форменным нахалом... Однако в третий раз повторить вопрос она его не заставила.
- Я просто поскользнулась глупейшим образом!..
- Глупой ты никогда не слыла. И наивной тоже.
- Что ты имеешь в виду?.. - насторожилась, услышала шумный вздох в трубке.
- Давай так, Карина... Мне доложили точный план места происшествия, вот он, прямо передо мной. Читаю: "Ограждение сделано из обыкновенного кирпича, покрытого неровным слоем цемента. Высота - один метр и двадцать сантиметров", - чуть больше двух третей твоего роста - и ширина, втрое превышает ширину твоих бедер. Даже несмотря на отсутствие плоскости, по такому ограждению можно ходить с закрытыми глазами... Так как, черт возьми, можно было так "поскользнуться", чтобы перевернуться через такое ограждение? Максимум - ты бы зарылась в него носом!
- Добряк, - хмыкнула она. - Я хотела схватить мобильник и поднялась на ограждение... Но к чему ты клонишь?
- Карина, ты ведь умная и догадливая девушка. Неужели ты не помнишь всех событий прошедших дней?
- Каких именно? Моя жизнь, знаешь ли, полна событий.
- Неужели я обязан просвещать тебя в таких вещах, которые касаются сугубо тебя?
- Откуда ты вообще знаешь о них?
- Я все про тебя знаю. Даже больше, чем ты думаешь.
- Тогда о каких событиях ты можешь говорить?
Артем снова шумно вздохнул. Какое-то время он что-то обдумывал. Наконец, сказал:
- Около месяца назад твой клуб устроил крупную вечеринку в один день с клубом "Плазмэтик инн", с этой... как ее?.. С "Плазма-хатой", на вашем сленге. Туда приехала какая-то рок-группа. Однако вы устроили вечеринку без всяких рокеров, но с кучей перьев, плюмажей и тому подобной фигни...
- Ага, "Индиана стайл"... - сладкие воспоминания об индейских перьях, ярких масках, куче краски на восторженных лицах всех вошедших посетителей и диких плясках вокруг настоящего костра нахлынули на нее волной. Что ни говори, а идея была необычной и очень прибыльной...
- Неважно, как она называлась, Карина. Главное - устроенная в один день с концертом рокеров, она перетянула почти всех людей на свою сторону. "Плазма-хата" потерпела убытки и вошла в кризис. И заметь, что это не впервые. Кто назначает у вас даты проведения крупных вечеринок?
- Не я.
- Значит, кто-то, кто умеет устранять назойливых конкурентов, не так ли?
- Кажись, это обычно делает Владик... То есть, Владислав Ростиславович, черти его дери...
- Тогда тебе не повезло. Впрочем, я, признаться, тоже думал, что это твоих рук дело. Тогда бы я не без гордости сообщил, что ты такой же предприниматель, как твой отец... Однако тебе все же не везет. Этот Владик умело прикрывается твоим статусом, как щитом. Потому что обычно все устроенные вечеринки имеют непосредственное отношение к владельцу клуба. Смекаешь, что это значит?
- Ну, и что?
- Ох... Ладно, напомню еще об одном. В день, когда ты приехала подписать контракт с ликероводочным заводом, оттуда ушел на пенсию директор, место занял его сын. Тогда он уже имел кое-какие виды на Киевскую область и решил сосредоточить свои товары там, не размениваясь на старые отцовские связи. У старого директора же был один крупный одесский потребитель. Он дал своему сыну последнее наставление, чтобы тот подписал новый контракт с этим потребителем, и даже заранее назначил встречу с ним. Он, похоже, знал, что сын легко может изменить свое решение и полностью перекрыть связи с Одессой, особенно с каким-то своим давним знакомым...
- С чего такая строгая политика? - изумилась Карина.
- Вероятно, из-за его личных отношений к этому человеку... Но дело не в этом! Мой агент, когда изучал место твоего прибытия...
- У тебя даже такие есть?..
- Не перебивай старого шпиона, он может разозлиться!.. Так вот, мой агент кое-что разузнал. Ему повезло присутствовать при их разговоре, ну, то есть - отца с сыном. Этот парняга пообещал старику, что подпишет контракт с первым представителем из Одесской области, который к ним прибудет. И, вообрази, им стала ты!
- Я?
- Ну да. Приедь ты на день позже, вернулась бы домой ни с чем. А так ты просто выиграла, а заодно и помогла новому директору завода: он и обещание исполнил, и большую часть продукции сумел приберечь для Киевской области... Ну, не забавно ли?
- Нет, Артем! Выходит, я кому-то крупно насолила своим вмешательством?
- О, еще бы! Знала бы ты, как! Ты лишила одного из крупнейших областных городов отличной водки. Теперь тамошние поставщики должны закупать ее у перекупщиков из Киева и довольствоваться услугами нашего одесского завода. Поверь, такое редко прощают!..
- Хватит пугать меня, Тема! Скажи, к чему вся эта история?
- Карина, ты просто удивляешь меня! Ладно уж, давай так... Когда ты шла по этому злосчастному мосту, много прохожих видела?
- Вот не помню, и все тут! Не то, чтобы там была огромная толпа...
- Значит, никого не было.
- Я не сказала "никого"! - возразила она.
- Однако умиротворенных лиц прохожих ты не видела?
- Где-то так...
- Значит, я абсолютно прав, нечего спорить! Потом, когда телефон уронила, ты видела кого-нибудь рядом?
- Не припомнить...
- Предположим, что рядом кто-то был, но, разговаривая, с Самиром, кажется, - Карина снова напряглась. Она хотела уже затронуть тему о прослушивании ее телефонных разговоров, но Артем даже не успел закончить предложения: - ты просто его не заметила.
- Предположим, - согласилась она.
- А потом, когда ты неожиданно едва не выпрыгнула за ограждение, может быть, сзади кто-то подошел? Скажем прямо, ты чувствовала удар в спину?
- Какой еще удар?.. А, значит, ты хочешь сказать, что меня решили просто сбросить вниз?..
- Ну наконец-то! Ну, конечно, тебя хотели просто убрать с дороги!
- Убрать? - прошептала она. - О, какой конфуз...
Похоже, в своем стремлении быть на вершине славы и влияния, она зашла слишком далеко... Откуда же она могла знать обо всем том, что натворила, даже не подозревая?..
- Но все очевидцы утверждают, что я сама перевернулась... - пробормотала она.
- Очевидцы? Ты говоришь, их не было, и вдруг они появились? Нет, Карина... Эти люди на мосту были просто чьей-то подкупленной массовкой.
- Но они ведь вызвали спасателей, позвали лодочника... Они хотели спасти меня...
- Или делали вид? Знаешь, какой убийца в несчастных случаях вызывает помощь пострадавшему? Только тот, который уверен, что жертва уже мертва.
"Как он прав", - подумала она.
- Однако... Однако... Артем, я ведь звоню тебе... Чтобы узнать, кто спас меня... Или почти спас... Этот человек вытащил меня из воды, и, кажется, я была жива... За ним оставалось только оказать первую помощь.
- И почему он этого не сделал?
- Лодка была неустойчивой...
- Какой облом! Из всех шикарных белых катеров утонувшей досталась маленькая лодочка рыбака-любителя. Паренек уже вытащил несчастную девицу из воды, а тут дурацкая лодка норовит перевернуться! Карина, может быть, этот парень искренне хотел спасти тебя. Однако ему просто не дали довести это дело до конца...
- Ты уже знаешь историю с моей смертью?..
- Увы. И должен в нее поверить: твой отец не умеет так шутить. В общем, факт остается фактом. Тебя кто-то хотел убить.
- О, ужас...
Она побледнела, чуть испуганно глядя на сидящую рядом Алису. Девушка слышала все их перепалки, то смеясь, то настораживаясь... Что ни говори, а она не знала своего молодого человека с этой профессиональной стороны.
- Я поставлю новых агентов. На этот раз они будут настороже, так что не бойся... - сказал Артем холодно. - Ты будешь под полным и незримым контролем.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Теперь дело за твоими вопросами. Ты хочешь, чтобы я раздобыл тебе информацию об этом загадочном спасителе? Что ж, основное мы знаем, его имя - Кирилл Тамерланов... Жди звонка.
Быстрые гудки в трубке, "Вызов окончен". Карина, вздохнув, закрыла телефон. Ее тоскливый взгляд изучал чуть испуганное лицо Алисы Малининой. Девушка, услышав последние несколько фраз Артема, очень сильно побледнела. Она и раньше догадывалась, что среди сотен восторженных лиц поклонников ночного клуба "МАХ" прячутся несколько черных озлобленных глаз его недоброжелателей. И прежде всего эта злоба должна выместиться на хозяйке клуба, ставшего, в конечном счете, абсолютным и оправданным монополистом...
- И что теперь? - дрожащим голосом спросила Алиса.
Подруга ответила, что нужно ждать. Помолчав, она вдруг вспомнила, что недавно разговаривала с человеком не менее сильным в этом городе, чем ее собственный отец.
- Алиса, нам нужно ехать к Форсу... Ты знаешь, где он живет? А то мне как-то страшно звонить ему и спрашивать об этом. Если он узнает, что я не выехала немедленно, то...
- Не надо заканчивать фразы! - сказала блондинка. - Я и так хорошо знаю, что будет. Я помню, где он живет, не волнуйся. Поехали же скорее!
Карина быстро кивнула.
Саурон был заперт в клетке, музыкальный центр выключен, как и все электричество в квартире. Девушки поспешно покинули дом, едва не натолкнувшись на какого-то паренька в спортивной кофте. Сели в машину.
- О, черт, ключи забыла! - воскликнула Карина. - Саурон, зараза, их опять на шкаф утащил!..
Ей пришлось вернуться в квартиру. Возвратившись, она отдала Алисе небольшую коробку.
- Это тебе Артем подарил, - пояснила она.
Когда Алиса включила телефон, пришло сообщение: "Позвони. Я не скучаю, но есть важный разговор. Артем М."
Глава третья. Лишенная надежд
"С детства я ненавидела, когда отец запрещал мне гулять с друзьями. Он все чего-то боялся, иногда даже кричал на меня ни с того, ни с сего... Он, в силу неизвестных мне обстоятельств, всегда находил способ ограничить мою свободу... ...А потом мы переехали, и многих друзей я больше никогда не увидела. Зато поняла, наконец, от кого меня охранял отец. От своих заклятых друзей"
(записи в дневнике Карины Акиллер)
Украина, Одесса
Турбаза у берега Черного моря. Несколько километров от города
Черные фигурные ворота открылись сразу же за черными сплошными, открывая впереди себя восхитительный вид на трехэтажный особняк. Здание было окружено густой зеленью и обвито диким плющом или еще какими-нибудь декоративными вьюнками. Живая изгородь тянулась вдоль широкой асфальтированной дорожки, ее невысокие кусты были аккуратно пострижены. У большого крыльца качались на ветру пальмовые листья. Сами деревья были посажены, как ни странно, в глиняные круглые горшки. Помимо пальм, здесь росли и два кедра. Их высокие ветки достигали открытых широких окон третьего этажа. Свободным от растительности был только белый колончатый балкон с открытыми нараспашку дверьми. Сказочный вид загородного особняка дополнял близкий шум моря.
Красный "Феррари" был встречен тревожным лаем двух огромных ротвейлеров. Собаки громко рычали и лаяли, брызжа слюной и пытаясь накинуться на авто. Однако их надежно удерживали большие цепи и сильные сторожа.
- Нам не рады? - тихо прошептала Карина.
- Напротив, - Алиса Малинина покачала головой. - Должно быть, Форс нас ждет.
И правда. Как только "Феррари" остановился, лай утих: сторожа надели ротвейлерам намордники и загнали в будки. Девушек тут же встретил довольно высокий худой человек в странном костюме давностью двести-триста лет. То есть, встречающий действительно носил черные туфли на красных каблуках, с квадратными носками и голубыми бантиками; белую сорочку с просторными рукавами, которые плотно облегали запястья благодаря золотым запонкам; настоящие буффоны в красную и желтую полосочку; красно-золотую ливрею; белый напудренный парик и даже настоящее кружевное жабо! Через его согнутую руку была переброшена белая тканевая салфетка. Девушки встретили его изумленными сдержанными взглядами.
- Bonjour, mademoiselles! - поздоровался он довольно приветливо. - Monsieur Force vous attend...
Карина очень удивилась такой встрече. Она осмотрела сухощавую фигуру француза, его степенное выражение лица. Кстати, оно напоминало сморщенное яблоко... Видимо, мужчина в возрасте.
- Форс всех так встречает? - украдкой спросила она у подруги.
Алиса пожала плечами:
- В прошлый раз меня встретил испанец, но когда понял, что я по-испански ни гу-гу, заговорил на нормальном русском...
Девушка усмехнулась, переведя взгляд на высокого француза. Он действительно держался так, словно ничего не понял из их разговора. Хотя, быть может, он и не притворялся.
Карина мило улыбнулась:
- Mersi, - ответила она. - Приносим извинения за то, что ему пришлось долго ждать.
- Прошу за мной, - человек чуть поклонился и повернулся к дверям.
Французский язык юная Акиллер знала отлично еще со школы. Недаром беспощадная муштра ее отца и персонального учителя производилась строго каждый день, кроме воскресенья. Но даже в этот единственный выходной несчастная Карина сидела за домашним заданием.
Обе девушки последовали за дворецким (ну, наверное, в подобном антураже его можно так назвать). Стоило им зайти, как в просторной приемной они увидели сине-бело-красный флаг.
Дворецкий поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь, как ни странно, все пространство занимал всего один большой зал, украшенный лазурной плиткой и чудными коврами. Кроме красивой белой мебели, достопримечательностью этого помещения была огромная картина на одной из стен, изображающая прелестных златовласых русалок с обнаженными грудями, которые играли во что-то вроде догонялок. В углу картины была изображена русалка-брюнетка с серебряным хвостом. Она играла на флейте, причем из инструмента выходили большие, четко изображенные пузыри воздуха.
- Какая красивая картина, - восхитилась Карина, - и такая большая.
Француз обернулся и ответил:
- Истинный шедевр. Куплен господином Форсом в Шампани во время закупки лучшего газированного вина. Ее прежний владелец, однако, сообщил, что картина создана где-то в Италии.
Карина улыбнулась ему, вновь осмотрела причудливый зал. Блики от воды декоративного бассейна приятно освещали подрагивающими зайчиками часть стены, создавая неповторимый уют. Завершала изящный антураж крупная лоджия впереди. Там показались одетые в пышные бальные платья две девицы. Их головы укрывали изумительные шляпы с плюмажами. Девицы обмахивались веерами и очаровательно улыбались. Заметив Алису и Карину, они сделали глубокие реверансы.
- Bonjour, mademoiselles! Tres jolie temps, n'est-ce pas? - спросила та, что выглядела постарше.
- Je suis d`accorde, - ответила Карина. - Tres jolie.
И почему-то ей стало неловко. Глядя на шикарные платья девушек, она скосилась на свои джинсы и скромные туфельки. Алиса, и та в своем коротком сарафане и покрытых кристаллами босоножках выглядела презентабельней. Девушки продолжали непринужденно улыбаться, обмахиваясь большими пушистыми веерами. Та, что казалась младше, спросила, тоже на исключительно чистом французском языке:
- Дамы были приглашены на поздний завтрак господина Форса?
- Да, госпожа Форс, - чуть кивнул дворецкий.
- Однако же, дамы, вы довольно опаздываете. Вам стоит поторопиться, пока не подали десерт.
- Orevoir! - сказала ее подруга, вновь сделав реверанс и чуть склонив голову так, что белый водопад легких перьев ее шляпы всколыхнулся. - Желаем удачи!
Обе девушки степенно зашагали в сторону выхода из зала, о чем-то беседуя и хохоча. Карина недовольно хмыкнула, поняв, что они смеются, скорее всего, над ней.
Дворецкий остановился у входа в лоджию. Эта практически открытая площадка была настолько большой, что, казалось, она способна стать и площадкой для танцев. Вид на море, много зеленых деревьев, шапки которых колыхались на легком ветру, уходя в обрыв, крики чаек вдалеке и гармоничная тишина - все это создавало романтическое настроение. Пожалуй, на Карину нахлынул бы шквал мечтаний о большой и светлой любви в таком доме, не помни она, что явилась сюда по приглашению очень опасного влиятельного человека. И этот человек с каменным лицом чего-то ждал. Или кого-то...
- А, бонжур, Карина! - неожиданно заулыбался он. - А я, было, подумал, что ты пренебрежешь моим приглашением.
- Как можно? - она была абсолютно спокойна. - Меня задержал один важный телефонный разговор.
- Ни капли не сомневаюсь в его важности...
Сидящий за деревянным столом мужчина зевнул и потянулся в своем бархатном кресле. Его голова блестела залысиной в обрамлении темных волос, глаза были маленькие, неопределенного цвета. Не будь на нем такого шикарного белого костюма, можно было бы без труда забыть его внешность. Ведь немного толстоватый, немного лысоватый человек с большими губами и хитрыми лисьими глазками никогда не был редкостью. Не будь на его пальцах рубиновых колец, а на шее - увесистой золотой цепочки с каким-то большим орденоподобным медальоном, его вполне можно было потерять в толпе случайных прохожих. В общем - личность с очень незапоминающимся внешним видом и запоминающимся странноватым характером.
- О, я вижу, тебя привлек мой орден, - улыбнулся он, - не стойте же, садитесь!
Девушки сели в предложенные кресла.
- Жареной куропатки, голубиного паштету?..
- Нет, спасибо.
- Тогда, может быть, десерт?
- Я не откажусь, - сказала Алиса.
- А я все-таки обойдусь, - ответила Карина.
- Зря, зря... - протянул он. И вновь сменил тему. - Это рыцарский орден моего несколько раз "пра" деда. Семейная реликвия, знаешь ли. Передавалась она из поколения в поколение около двух веков, потом была злостно похищена и передана в Лувр. Признаюсь, мне пришлось серьезно потрудиться, чтобы доказать свои права на эту вещь... Немаленькая сумма и выбитое вот здесь имя моего прадеда все решили. Теперь орден перейдет по наследству моему сыну - Владу.
Карина только сейчас заметила, что неподалеку от столика стоит ее партнер по бизнесу - Владислав Ростиславович, как он требовал себя называть. Это был худощавый парень лет двадцати, едва окончивший какой-то заграничный университет. Он был высок, черноволос, голубоглаз и бледнокож. Рыцарские корни, видимо, в полной мере проявились в нем, сделав черты его лица тонкими и аристократичными. Проще говоря, в своих облегающих черных рейтузах, высоких сапогах для верховой езды, в черной атласной жилетке с серебряными пуговицами, в белой рубашке и старомодном галстуке он донельзя был похож на холодного аристократа - графа или маркиза. Однако выглядел он сейчас крайне недовольным. Карина поняла, почему: ему не нравилось, что пришлось так одеться ради визита "этих двух".
- Позвольте спросить, господин Форс, - медленно произнесла Карина, не отрывая взгляда от кислой физиономии партнера, - а что это за бал-маскарад?
- Тебе нравится?
- Безусловно, - но Карина мысленно хохотала, глядя на своего "ненаглядного" Владика.
- Это моя новая идея насчет праздника в твоем клубе, - произнес Форс довольно, небрежно взирая на перстни. - Ты ведь не откажешь мне в такой штуке?
- Нет, не откажу, - ответила она. - Все эти наряды выглядят очень зрелищно... Влад, ведь тебе тоже нравится? - скрывая язвительность, вопросила она.
Молодой человек недовольно поморщился. Однако, увидев пристальный взгляд отца, сумел выдавить кривую улыбку и сказать:
- О, конечно! Папа очень хорошо придумал!..
Алиса, поедающая мороженое, нервно заскребла ложкой по дну позолоченного кубка. Она знала, что Карина никогда не упустит случая подколоть Владислава, а в эти моменты такая дерзость была очень опасна. Девушка незаметно пихнула подругу под столом. Карина прекратила широко улыбаться.
- Да, мне вот самому безумно нравится этот стиль, - сказал Форс. - Такой пышный, пафосный, очаровательный в то же время, и такой необычный! Все эти платья, плюмажи... О, чуть не забыл, что здесь не помешают дворянские шпаги! Как считаешь, Карина?
- Владиславу Ростиславовичу, без сомнений, шпага и, если можно, изящненький такой берэт будет к лицу... - она с удовольствием отметила, что брюнет незаметно скребет ногтями по мраморным перилам лоджии.
- О да! - воскликнул Форс с восторгом. - Франсуа, шпагу ему! И, Влад, сынуля, надень, пожалуйста, свой берэт.
Высокий мужчина в таком же средневековом костюме, как и у ранее увиденного дворецкого, вышел. Через мгновение вернулся и подал шпагу скрежещущему зубами Владу. Тот поклонился.
- Тебе нравятся его манеры, Карина? - вопрошал авторитет. - Не правда ли, очень по-дворянски?..
- Какие могут быть сомнения? - подыграла она. - Эта его высокая худощавая фигура, хрупкая снаружи, но, несомненно, крепкая на самом деле, располагает его к некоторым возможностям... А он не пробовал заниматься исконно французскими танцами?.. Балетом, скажем?
Она ощутила сильный пинок по ноге и неслышно зашипела, глядя на безмятежную Алису. Девушка поблагодарила официанта за чудный десерт, хотя тот, похоже, не понял ни слова. В тот же миг кулак Владислава стиснулся, глаза его загорелись яростью. Однако господин Форс явно ничего не понял. С ним редко кто шутил...
- Честно, его мать пыталась это сделать, - сказал он спокойно и почти небрежно, - мальчик был очень хрупок и не по-мальчишески изящен...
Карина хотела вставить комментарий, что эта особенность во Владике осталась, хоть он и довольно красив, но вовремя одумалась. А то еще Алиса снова пнет, или же сам Форс поймет резкость...
- ...И она долгое время водила ребенка в эту несчастную секцию, - между тем продолжал мужчина, - пока не вмешался я, разумеется. В тринадцать лет я отдал его на фехтование, а чуть позже, в четырнадцать, купил ему первую лошадь и нанял отличного тренера... Кстати, мои конюшни недалеко отсюда. Может, вы с Владом туда поедете? А я тем временем развлеку Алису, покажу ей дом и, наверное, подарю ей какое-нибудь платье из этой чудной коллекции...
Глаза Малининой загорелись. Что может быть лучше такого подарка - платья - для нее, Алисы? Только платье с бриллиантовым колье в придачу. Но Карина с Владиславом быстро и почти с ужасом переглянулись. Она терпеть не могла его бледное лицо и желание быть первым во всем, он ненавидел ее способность здраво размышлять и много язвить на темы о его внешности (еще бы! Для женщины его круга это неприемлемо. Таким завидным женихом должны восхищаться, а не бессовестно подкалывать его!). Их обоих объединяла только воля Форса. Карина нуждалась в его поддержке, Влад - в его деньгах.
- Быть может, позже? - мило улыбнулась Карина.
- О, как скажешь, моя красавица! - заулыбался мужчина. - Но только не тяни! Практически вчера туда привезли изумительного белого андалуза... Мне, однако, слишком дешево его продали, и, подозреваю, конек необъезжен. Тем не менее, если не галопировать на превосходном жеребце, то просто полюбоваться этим созданием - дело весьма приятное. Вас с Владом это бы явно сблизило...
Карину передернуло, Влада передернуло. Алиса тяжко вздохнула... Форс ничего не заметил, рассматривая свой орден.
- Нас по-настоящему сближает только совместная работа над проектами, - поспешила заверить Карина, - и я уверена, что в этот раз мы обязательно продумаем все вместе, а не по отдельности... Я права, Владислав Ростиславович?
- Конечно, Карина Викторовна, - притворно заулыбался тот, сняв берет и незаметно швырнув его за пределы лоджии.
Форс моментом позже обернулся, глядя на него. Впрочем, отсутствия предмета гардероба настоящего французского дворянина он явно не заметил. Его интересовало другое:
- Влад, а ты уже рассказал Карине о том сюрпризе?..
Парень, казалось, побледнел еще больше.
- Сядь же к нам, сынок, чего стоять за моей спиной?
Влад нехотя приблизился и, отодвинув свой стул подальше от Карины, сел в углу стола. Он, похоже, начинал понимать, к чему клонит отец...
- Карина, драгоценная, ответь, ты получала в прошедшие дни чудный наборчик бриллиантовых колец? Все они должны подходить на твои изящные пальчики, - авторитет мягко погладил ее руку.
- О, Влад! - "восхитилась" Карина, прижав руки к щекам. - Неужели ты был тем самым "Тайным Поклонником", который подарил мне эти чудные кольца? - и она снова едко заулыбалась, заметив, что Форс отвернулся попросить у официанта вина. Как только мужчина снова принялся изучать их "влюбленные" лица, с удовлетворением обнаружил, что девушка просто в восторге.
Влад задумался. Бриллиантовые кольца?.. О да, это был набор из пяти превосходных колец, прибереженный на подарок его девушке. Так вот куда он делся, когда настал ее день рождения!.. Ушел к этой мерзопакостной паршивке по имени Карина Акиллер!.. Тем не менее, он нашел в себе силы ответить ее "восторженным" возгласам и процедил сквозь зубы:
- Ты достойна большего, Карррина...
- Как я счастлива это слышать!
Форс умиленно созерцал эту сцену, втайне гордясь своим сыном, который сумеет перетянуть на его сторону одного из влиятельнейших людей города - Виктора Акиллера.
- Кариночка, - обратился он, согретый этой мыслью, - моя... наша бесподобная! Скажи, пожалуйста, а к этому подарку прилагалась некая записочка?
Карину снова передернуло, вытянутое лицо Влада пошло красными пятнами, Алиса заинтересованно уставилась на подругу. Форс ждал ответа.
Помнила ли Акиллер о "некой записочке"? Несомненно. Как только она увидела розовую бумажку с предложением руки и сердца, овеянную ароматными духами и заботливо уложенную под среднее - самое красивое - кольцо, признала в косом почерке почерк ее партнера, она сначала ощутила полнейшее негодование. А потом дико расхохоталась, дьявольски сжигая записку на огне кухонной конфорки.
Влад тоже ее вспомнил. Записка предназначалась девушке, бесспорно более красивой и более доброжелательной, нежели эта язва Акиллер... О, как он ненавидел ее за эту мерзкую привычку ехидно подкалывать его, любимого!.. Жаль, что ему не дано было понять, что ее язвительность - это таки довольно эксклюзивное отношение. Больше Карина не обнаруживала такой неприязни и желания насмехаться ни к одному знакомому ей молодому человеку. Пусть даже худому и бледному, как круглый червь. Над Александром Печуриным она не потешалась так, как над этим "холодным аристократом" (не исключено, что в силу нежелания вспоминать вышеупомянутую личность).
- Какая записка? - наивно спросила она. - Я не получала никакой записки... - и красноречиво поглядела на Владика, давая понять обратное. - А о чем она была?
- О, мой сын сам когда-нибудь подробно перескажет тебе ее содержимое, - думая, что просчитался, сказал Форс. - Я верно говорю, сынуля? - и он строго и не менее красноречиво нежели Карина посмотрел на раскрасневшегося Влада.
- Верно, папа, - улыбнулся он, облегченно вздыхая (уж он-то знал о записке наверняка и повторять ошибки прошлых дней не собирался, надеясь пересказать содержимое послания лично своей возлюбленной).
Карина тоже вздохнула не без облегчения.
В который раз они совместно с Владиславом отсрочивали этот разговор. Влад требовал, чтобы Карина нашла себе бой-френда, Карина - чтобы Влад женился. Однако к согласию они долгое время не приходили (молодость все же штука вольная). И поэтому должны были выдумывать различные отговорки для терпеливого, но настойчивого Форса. Пожалуй, это была еще одна вещь, которая их объединяла.
Авторитет задумчиво помолчал. Дав знак прислуге, он обдумывал что-то, пока со стола не убрали всю посуду, кроме бокалов и большой бутыли вина. Наконец, когда молчание стало напряженным, он оторвал руку от подбородка и сказал:
- Чувства чувствами, однако я не только для милой беседы позвал тебя сюда, Карина. Пора бы и к делу перейти. Франсуа, будь добр... - Стоящий рядом мужчина степенно подал ему какой-то сверток. Развернув его, Форс почти бросил перед Кариной красочный журнал. - Объясни мне, драгоценная Карина Акиллер, каким образом ты попала под такой заголовок?
Прямо перед ее глазами снова лежал злосчастный журнал с душещипательной статьей. "Карина Акиллер покончила жизнь самоубийством?".
Похоже, "холодный аристократ" Владик торжествовал. Он, скрывая любопытство, чуть искоса глядел на статью и фотографию мокрой бледной девушки. И думал, что полезно иногда покупать журналы... Во всяком случае, прочти он статью раньше, появился бы серьезный повод позлорадствовать и закатить шумную пирушку, на которой ему уже никто не давал бы назойливые советы по организации, и никто не посмел бы еще хоть раз пошутить над его внешним видом. Однако он вовремя опомнился. Предмет описания этой весьма интересной статьи (к сожалению) сидел перед ним и все еще находил в себе силы язвить.
- Господин Форс, - Карина кашлянула, - я не имею ни малейшего понятия о девушке в этой статье.
На этот раз мужчина не был столь доверчив ее мнению.
- У этой девушки твое имя и твоя внешность, - сказал он.
Влад взял журнал в руки, с удовольствием рассматривая фотографию. Он пробормотал так, чтобы его услышала Акиллер:
- Эта безмятежность тебе к лицу.
Девушка не нашла в себе сил ответить ему. Наверное, из-за того, что Форс смотрел на нее в упор, ожидая объяснений.
- Вероятно, это другая девушка, очень похожая на меня, - ответила она. - У нее даже волосы короче, нос больше и пальцы какие-то кривые...
- Как на тебя похожа! - скрывая за журналом лицо, "невзначай" воскликнул Влад.
- Черты лица совпадают, что бы ты ни говорила, - строго произнес авторитет. - Влад сказал, что двадцать шестого ты прибыла в город на подписание контракта с заводом "ПІВНІЧ".
- Чистая правда.
- А где ты была все эти три дня?
- Гостила в доме своего отца.
Упоминание об отце Акиллер заставил Форса умерить пыл. Его лицо смягчилось. Он откинулся на спинку кресла, отобрав у сына журнал. Вновь посмотрел на фотографию.
- Может быть, ты и права. В конце концов, сейчас ты не лежишь в морге под диагнозом "утопленница", а говоришь со мной. И довольно тепло... Однако тебе не стоит сомневаться, - он заговорил громче, - наличие пиара, конечно, - лучше его отсутствия. Тебе стоит, верь мне, стоит почаще светиться. Но не забывай и другую простую истину: плохая репутация может серьезно напортачить в твоем резюме, и как следствие - в отношение к тебе людей. Это, надеюсь, ясно?
- Да, господин Форс, - покорно ответила девушка. Она уже не хотела продолжать спор на тему ее непосредственного отношения к статье. Пусть думает, что хочет...
- Я уверен, что эта глупая ситуация вызвана твоим нежеланием сотрудничать с прессой. Но позволь, Карина: пресса - это двигатель славы в наше время. Ею не стоит пренебрегать!..
Карина ощутила в кармане вибрацию мобильного телефона. Судя по всему, ей пришло сообщение.
- О, прошу прощения, господин Форс, это все, что вы хотели узнать? Меня, кажется, еще кто-то разыскивает...
- Да, ты свободна, драгоценная моя, - он улыбнулся. - Можешь идти... А как вы с Владом соберетесь устраивать праздник, так передай ему, чтобы он забрал реквизит для вашего персонала.
Карина чуть приуныла: она представила своего ди-джея в лакейской ливрее времен Людовика XIV и себя в пышном платье. Что из этого выйдет - одному Богу известно.
- Тогда мы должны вас покинуть, - девушка поднялась из-за стола. - Нам многое предстоит обдумывать.
- Удачи и до свидания, - сказал Форс. - Сынуля, проводи свою будущую невесту к ее экипажу!
Влад не стал спорить. Молча, с кислым лицом, он проводил девушек на первый этаж и бросил вслед что-то вроде "Бывайте здоровы!". После чего мгновенно удалился. Карину его небрежность давно не заботила.
Сев в машину, она поблагодарила стоящего неподалеку дворецкого и сказала, что ей понравился визит в этот гостеприимный дом. Француз тепло распрощался с нею и Алисой. Когда машина развернулась, он помахал рукой.
Фигурные и сплошные ворота одни за другими закрылись за бампером "Феррари".
- Алиса, посмотри, что там за сообщение пришло.
Девушка взяла из ее рук мобильный телефон, в очередной раз любуясь им и втайне сравнивая со своим (тот был не менее солиден). Зачитала короткое сообщение от неопределенного номера:
- "Безумно хочу тебя видеть. Приезжай немедленно. Воланд", - она удивленно потупилась. - Ты знакома с Воландом?
- Нет. Зато он, по-видимому, знаком со мной.
Алиса назвала новый адрес. Прежде чем проделать долгий путь на другой конец города, Карина вынуждена была заехать на заправку и поискать свой спутниковый GPS-навигатор. О таком труднодоступном адресе, который услужливо подсказала подруга, она слышала в первый раз. Тут уж не обойдешься без электронного указателя!
Прикрепив крупный датчик на зеркальце машины, она взглянула на притихшую Алису.
- Если ты знаешь этого загадочного Воланда, - сказала Акиллер, - то расскажи хотя бы, как с ним себя вести. Кто он вообще такой?
Малинина вздохнула.
- Тебе до этого момента исключительно везло, потому что ты не знала этого мерзавца, - она прикрыла глаза, - когда-то мне тоже так везло... Но теперь он все-таки решился познакомиться с тобой лично. Помнишь старину Жанина?
Карина сказала, что помнит прекрасно. Она давно мечтала увидеть этого гнусного наркоторговца в числе первых мерзавцев, покинувших стены ее клуба (сразу после сутенера Кузеньки).
- Так вот, этот змееныш - его подноготник. Ходят слухи, что Жанин за свободную торговлю в нашем клубе платит Воланду нехиленькие суммы...
- Почему не нам? - спросила Карина невзначай.
- А ты бы это допустила?.. Вот и Жанин был в этом уверен. Из-за Воланда он и не боится промышлять у нас...
- Когда-нибудь он сильно поплатится за это! - пообещала девушка горячо. - Я своими собственными руками выкину эту свинью за дверь!.. И еще пинком догоню!
Алиса, улыбаясь, покачала головой:
- Не сомневаюсь в твоей солидарности. Однако, пока Воланду выгодна торговля Жанина, никто тебе этого не позволит.
Карина только вздохнула. Алиса продолжала:
- А еще Воланд держит в своих руках всю информацию, которая просачивается в наши газеты. Под его руководством - три одесских редакции. Он серьезно влияет на радиовещание и на некоторые захудалые телекомпании...
Акиллер присвистнула.
- Серьезный парень.
- Еще бы! И при всем этом он не брезгует наркоторговлей и всеми ее адептами... Вот почему с ним лучше не связываться.
- А как с ним связалась ты?
- Совершенно случайно. У меня ведь тоже не безупречная репутация... В конце концов, скажу по секрету, он и посоветовал мне подружиться с тобой.
- И ты взамен выдаешь ему всю информацию про меня? - Карина сощурила глаза, думая, что вокруг нее вертятся одни шпионы... Теперь и Алиса.
- Как можно меня так подло подозревать? - возмутилась блондинка. - Я что, похожа на доносчицу? Только не говори, что похожа! А если тебя все-таки заботит моя связь с ним, то мы уже очень давно не виделись... Видать, заскучал. - Алиса усмехнулась. - Как с ним себя вести? Этого не знает никто. Лично я предпочитаю помалкивать, если не спросит. Он такой... Вот что-то ему не нравится - он сразу - щелк! - и его ребята втолковывают тебе все, что не по душе их хозяину. Этот Воланд никогда не разменивается на объяснения или оправдания. Сказал - выполняй, не спорь много. Все равно с ним нужно иметь дружбу и хорошие отношения. Хотя это и сложно. Он такой вспыльчивый, как турецкий султан... И такой же неумолимый.
- И что, он богатый?
- Не то слово! - ответила девушка, явно что-то вспоминая. - У него немаленькая дачка у моря, около трех квартир в центре города, несколько особняков по всей стране и, помнится, домик где-то в Альпах или в Америке. К тому же у него целый автопарк крутых тачек, под его началом проводятся стритрейсинги, и иногда он спонсирует гонщиков на "Формуле - 2". Говорят, ему поставляют бриллианты и черное дерево из Африки... И даже каких-то экзотических животных... Впрочем, возможно это слухи. Однако он часто хвастался каким-то зверинцем, не припомнить, что он имел в виду... И, Карина, ты не поверишь: сейчас он живет в простой многоэтажке в глухом районе. За ним присматривает целая толпа телохранителей и обо всем его оповещают какие-то мелкие кадры... Может, у него тяжелые времена?
Карина последнюю фразу не услышала. Ей подумалось:
- Такой богатый... Почему именно в Одессе живет?
- Сам он говорит, что это земля его предков, - протянула Алиса, - однако подозреваю, что здесь его просто никто не может приструнить из-за связей в горсовете. Короче, он так прочно обосновался здесь, что выкурить его будет весьма и весьма трудно. И знаешь, единственный человек, которого он боится - это твой отец. Если хочешь выгнать Жанина...
- Разговор окончен! - отсекла Карина. Она знала, что Алиса вновь попросит ее помириться со старшим Акиллером.
Наконец машина остановилась в тесном пустынном дворике. Там стояли три черные иномарки, около которых словно дежурили два доберман-пинчера. Собаки, однако, лаять не стали, когда "Феррари" плавно вкатился во дворик и занял место рядом с черными иномарками. Когда обе девушки вышли, собаки куда-то исчезли. И тонированное окно одной из иномарок тихо поднялось.
Дом был действительно не самым впечатляющим. Около десяти этажей своим белым цветом резко контрастировали на фоне других серых построек, столь же безликих, как и сами они. Впрочем, даже белая штукатурка явно требовала новой покраски: местами на теле дома зияли серые пятна и большие трещины. К тому же некогда чистый белый цвет уже потускнел. А разномастные балкончики и небольшие лоджии были не в самом лучшем виде и, возможно, даже аварийные. Наверное, из-за этого дом казался безлюдным? С трудом верилось, что здесь живет богатейший наркоторговец и авторитет для почти всех одесских СМИ.
- Алиса, у меня галлюцинации или я только что видела снайпера в том окне? - ужаснулась Акиллер.
- Тебе почудилось. Будь это настоящий снайпер, ты бы его не увидела.
- Тогда почему на нас только что была направлена винтовка?
Малинина предпочла не ответить.
На втором этаже было всего две двери. Как ни странно, на обеих красовалась одна и та же золотая цифра - "25". Алиса позвонила в правую дверь:
- И Карина, прежде чем мы сюда войдем, запомни, что с Воландом спорить категорически нельзя! - прошептала блондинка. - Тебе ясно? Это не Форс, который, при всей своей жестокости, о которой ты даже не подозреваешь, всегда будет с тобою уступчив. Карина, помни, что Воланд, как и Форс, боится только твоего отца. Но, в отличие от Форса, он знает, что ты с отцом в ссоре...
Щелкнуло несколько замков. Бордовая бронированная дверь открылась наружу. В проходе показалась высокая полуобнаженная девица. Ее белокурые волосы были затянуты в тугой узелок, голову покрывал пышный карнавальный плюмаж. Она была на очень высоких каблуках. Ее лицо украшал яркий макияж. Девушка свысока посмотрела на новоприбывших.
- Вы к кому?
- К Воланду.
- Идите за мной.
Карина вошла за Алисой в светлую прихожую. Здесь красная ковровая дорожка тянулась к трем закрытым застекленным дверям. Все выглядело так по-домашнему, что, входя сюда, можно было сразу потерять бдительность. Что и сделали обе гостьи.
- Эй, отпусти!
Карину схватил какой-то высокий лысый амбал в черном похоронном костюме. Прижав ее к стене, он стал обшаривать все места, где, по определению, можно что-нибудь спрятать. В итоге этих поисков, ему удалось изъять из ее заднего кармана новый телефон и ключи от машины.
- Убери руки, верзила! - воскликнула девушка. - Я Акиллер, а не киллер! Или ты увидел в моем декольте дуло?
- Не дергайся, красотка! - сказал угрюмо амбал, повернув ее боком и вложив телефон с ключами обратно в задний карман.
Алиса подверглась точно такому же строгому осмотру. Однако в отличие от подруги - не сопротивлялась. Она сумела сохранить более или менее целый вид, в то время как Карина моментально стала изрядно потрепанной. Акиллер сопела и быстро дышала, ей хотелось врезать обидчику добрую пощечину, но силы были явно неравны. Потому она только со злостью забросила волосы за плечи и обтянулась майкой. В то же время вновь показалась девушка в карнавальном плюмаже.
- Пошли, - сказала она, кивнув на центральную дверь.
Алиса последовала за ней. Карина же остановилась, наблюдая, как два телохранителя вновь заняли свои незаметные позиции по бокам дверей. Девушка метнула в них яростный взгляд, но этим все и ограничилось. Она догнала Алису.
Центральная дверь, как оказалось, вела в то же помещение, что и две остальных. В этой части этажа было одно сплошное помещение. В невысокие потолки были вмонтированы вереницы желтых лампочек в блестящей металлической оправе: они создавали собою целые узоры. Стены были покрыты красными тканевыми обоями, кое-где висели золоченые декоративные букеты и картины прелестных девиц. Пол почти везде был укрыт красным ворсовым ковром.
- Снимите обувь, - сказала провожатая.
Обе девушки покорно сняли туфли, ощущая мягкое прикосновение ковра. Девица на высоких каблуках, усердно виляя бедрами, пошла куда-то вперед.
Наконец, осмотревшись, гостьи заметили целую группу девушек впереди. Два декоративных фонтана в виде белых слонов, мягко журчали в такт легкой восточной музыке. Около них вилась в танце живота невысокая танцовщица в низких пышных штанах. На ее обнаженные плечи падали черные вьющиеся волосы, доносился четкий звон множества браслетов. Красавица делала замысловатые движения, дергая тазом и мягко ступая по ковру. Наконец, музыка окончилась. Девушка ускользнула куда-то за фонтаны.
Карина увидела множество бархатных подушек, разбросанных по полу. Местами стояли наполненные драгоценностями вазы и чаши. Очаровательные томные девицы в восточных одеждах и легких пурпурных вуалях перебирали нежными пальчиками бирюзу, сапфиры, изумруды, рубины и другие дорогостоящие кристаллы. Одна из них поглаживала голову огромного зеленого питона у себя на шее. Заметив его, Карина вздрогнула. Как ни странно, самого хозяина всего этого великолепия она обнаружила самым последним. Как и его здоровых телохранителей в строгих костюмах.
Это был худой человек со сморщенным лицом и нездоровым, сероватым оттенком кожи. Его лысая голова, словно натертая до блеска, сияла в лучах желтых ламп. Воланд был спокоен, как удав на шее стоящей рядом прелестницы. Он, до того момента наблюдая за завораживающим танцем, покуривал из высокого темно-синего кальяна с длинной бархатной трубкой и чудной инкрустацией пояса. От этого дыма веяло ароматом спелой вишни. Хозяин здешних пышных красот был одет довольно просто: в бежевые мешковатые штаны и такую же мешковатую рубаху. Единственным его украшением был огромный перстень на указательном пальце.
- А вот и вы, мои милые, - сказал он громким голосом, в котором прослушивалась легкая хрипотца. Черными блестящими глазами он сверлил обеих новоприбывших девушек. - Не стойте, садитесь рядышком.
Одна из темноволосых красавиц положила напротив него несколько бархатных подушек. Девушки присели.
- Что же, я рад видеть тебя, Алиса, - говорил он неспешно, как будто специально затягивая слова, - а с тобой, Карина, рад познакомиться лично.
- Взаимно, - ответила она спокойно. Этот человек не внушал ей доверия.
- Принесите моим гостьям кальян! - распорядился он.
Тут же девушка, стоящая рядом с ним, мягко зашагала за фонтаны. Ее походка очень напоминала шаг хищницы-пантеры.
- Воланд, а почему вы живете здесь? - с легким любопытством спросила Карина.
- А что, тебе не нравится эта милая норка? - изумился тот.
- Напротив.
- Что ж, - сказал он, - я просто решил устроить себе денек-другой отдыха, - потянул кальян, глядя на своих восточных красавиц. - Решил побыть султаном, так сказать. Вот, завел себе гарем. Не правда ли, они просто чудо?
- О, еще бы.
"Пантера" принесла зажженный кальян с двумя трубками.
- А ты почему не куришь, Карина? - протянул Воланд, наблюдая, как Алиса спокойно затянулась ароматным дымом, а ее подруга даже не притронулась к поданной трубке.
- Не курю, - ответила она.
Глаза Воланда загорелись.
- Да, я слышал, что ты слывешь пай девочкой. Очень странно при твоем образе жизни...
Карина не решилась сказать, что давно начала тихо ненавидеть этот образ.
- Очень зря, что ты не уважаешь кальян, - проговорил он томно. - Кальян - это тебе не какая-нибудь дешевая "Прима". Это даже не не кубинские сигары. Кальян - это воплощение наслаждения, при наличии такого чудного табака... - он вновь затянулся, выпустив большой сизый столб дыма. - Это именно то, чем приятно успокоить нервы... Не так ли, Алиса? - блондинка спорить не стала. - К тому же он не вредит легким. Тут дело в том, что вся пакость табачного дыма оседает в воде и охлаждается... Я давно оценил эту особенность и, по правде говоря, тоже бросил курить. Может, все-таки попробуешь?
- Большое спасибо, - ответила девушка, качая головой. - Однако я считала, что прибыла сюда не для милой беседы.
- Какая бы ни была беседа, - заметил он, - она всегда протекает приятнее, если в нее включены какие-нибудь хорошенькие бонусы. Как владелец ночного клуба, я думал, ты знаешь об этом.
- Отдаю предпочтение легким напиткам, - сказала Карина, отогнав от себя облачко дыма. - Ликеры, глинтвейны... Чай и кофе, в конце концов.
Такой ответ Воланда немного озадачил. Он молча покуривал, глядя на клубы дыма и вздыхая с наслаждением. Он сказал:
- Да при твоем положении, милая, не чаи гонять надо, а напиваться вусмерть.
Карина замерла.
- Но прежде, - он кивнул нескольким девушкам, - мои кошечки, переоденьте эту птичку во что-то поинтереснее.
Карина изумилась, посмотрела на Алису. Подруга выглядела исключительно спокойной. Она осторожно кивнула, и Акиллер повиновалась.
Две девицы отвели ее на другой конец этажа, как раз там, где, по-видимому, должна была находиться вторая дверь под номером 25. Там располагались вполне жилые комнаты. Во всяком случае, помимо неприлично дорогих предметов интерьера, здесь были отличные диваны и кое-где кровати. Карину завели в одну из комнат с тремя огромными зеркальными шкафами, тремя кушетками, накрытыми атласными покрывалами, и тремя комодами, заставленными множеством лаков, тушей, помад и другого грима. Девушки без слов усадили ее на кушетку.
Ни о чем не спрашивая, облаченные в восточные костюмы красавицы стали, как говорится, наводить ее марафет. Одна расчесала волосы, другая принялась перебирать вещи в шкафах.
В итоге Карина себя не узнала. И начала потихоньку злиться...
Очень яркий и вызывающий макияж подчеркивал ее большие зеленые глаза. Одна из девушек сделала ей высокий хвост, вьющиеся волосы Карины выгодно выделяли ее шею. Собственно, это она могла потерпеть... Однако изумрудное шелковое платье вызвало у нее возмущение и стало пробуждать тихую ярость...
Алиса закашлялась кальянным дымом, когда увидела возвратившуюся подругу. Это была совершенно другая девушка. И не то что возмущал высокий хвост, длинные серьги и отличное ожерелье, мягко обволакивающее ее высокую грудь. Не приводили в крайнее удивление и высоченные каблуки, и звенящие на ногах браслеты... Но то, что неизвестный дизайнер посмел назвать "платьем", похоже, было призвано не скрыть все женские прелести, а только их бессовестно показать. Ведь две свисающие с шеи полоски, укрывающие собой грудь, что смыкались на бедре золотистой безделушкой; исключительно короткая юбка с боковым разрезом, настолько низкая, что выглядывала часть правой ягодицы, были не то что откровенными... Их тонкая ткань была едва ли не полупрозрачной. Таким образом, обычно в меру скромная в выборе нарядов, Карина Акиллер предстала перед всеобщими взорами почти обнаженной.
Дополняли гамму новоиспеченной хищницы пылающие гневом изумрудные глаза, под которые и было подобрано платье. Еще немного, и Карина просто покрылась бы мелкой дрожью и оскалилась.
Так изощренно ее еще никто не унижал.
- О, совсем другое дело! - воскликнул Воланд, жадно покрывая взглядом ее тело. - Ты выглядишь как раз так, как должна выглядеть владелица самого престижного ночного клуба в городе!.. - он снова затянулся и моментально успокоился. - Ну, не нужно такой злой гримаски, моя милая. Это платье тебе к лицу. И макияж тоже. Мои кошечки, - обратился он к девицам, сотворившим с Акиллер такое, - вы потрудились на славу.
Девушки заулыбались, с легкой завистью глядя на Карину. В своих джинсах и майке она выглядела куда менее привлекательной.
- Однако не стой, милая, - сказал Воланд, - садись рядышком.
- Вам на колени?
- Не исключено.
Щеки Карины вновь запылали. Она заняла свое прежнее место.
- Вот уж удивляет твоя любовь к этим плебейским джинсам, - сказал наркоторговец небрежно. - Такие ножки скрывать - просто преступление.
- А вам, видимо, нужно поговорить с этими ножками, а не со мной? - сказала она дерзко. - Вам куда больше нравятся безмозглые голые девицы? Так вы их приручаете?..
Девушки из личного "гарема" Воланда дружно фыркнули. Не отреагировала только та, чью шею обвивал питон. Зато Алиса мученически закатила глаза и закрыла лицо рукой. Глаза Воланда тоже вспыхнули. Вдруг он щелкнул пальцами. Один из стоящих за его спиной телохранителей больно сжал плечо Карины. Девушка попыталась вырваться, однако хватка была просто железной.
Наклонившись, здоровяк увещевательным тоном принялся втолковывать Акиллер простые истины. Его слова словно отражали мнение самого хозяина:
- Не смей так называть этих миленьких кошечек, - заговорил он, не отпуская ее плеча, - в отличие от твоих, господин Воланд ценит их услуги куда больше. Эти девушки во многом лучше тебя, не стоит их недооценивать. Сам господин давно привык разговаривать по душам не с дерзкими малолетками, а с состоявшимися женщинами. Так что помалкивай, пока не подрастешь.
- Эти ваши кошечки, - она с не меньшим пылом посмотрела прямо в холодные глаза телохранителю, - считаются лучше меня только из-за своих пышных форм и острого желания их оголять?
- И из-за этого тоже, - хватка усилилась, боль в плече стала невыносимой. - А в остальном - ты просто никто. Тебе крупно повезло, что у тебя есть отец, который держит в руках почти весь импорт нефти в Украину, а твоя подруга - самый талантливый в городе организатор вечеринок. Без них тебя вообще бы не было. И ты еще находишь в себе силы ссориться с отцом и пренебрегать советами Алисы. Она же сказала тебе, как следует себя вести. Теперь на тебя обратил внимание господин Воланд. Если хочешь продержаться еще какое-то время, то не смей больше грубить ему.
Сказав эти последние слова, грубый, но явно неглупый охранник отпустил ее и медленно занял прежнее место. На плече Карины остались большие красные отметины его пальцев. Девушка, сдерживая слезы, бросившиеся ей в глаза, осторожно коснулась его. Поглядела на Алису: та была бледна как смерть. Воланд казался безмятежным. Наконец, он выговорил:
- Тебе не стоит возникать так. Твое положение оставляет желать лучшего. И если ты пыталась симуляцией своей смерти уйти с твоего маленького Олимпа, то глупо было возвращаться в город.
Карина теперь ничего не отвечала. Ей было очень больно.
- Однако если хочешь замять эту глупую ситуацию и исчезнуть из-под неприятных заголовков, то тебе придется пойти на кое-какие уступки, усекла, моя милая? - девушка молчала. - Во-первых, Жанин часто жалуется, что ты его выгоняешь, когда видишь среди посетителей. Оставь его в покое, потому что он - единственное, что удерживает меня от полного уничтожения твоего притона. Во-вторых, за все время твоего появления, никто еще не видел тебя на обложках журналов. Это очень обидно. Мне казалось, Самир уже сделал тебе предложение устроить съемки? Если да, то настоятельно рекомендую не отказываться, когда он позвонит еще раз.
- Вы хотите меня унизить до конца? - спросила Карина дрогнувшим голосом.
- Я хочу сделать тебе рекламу, - отвечал бесстрастный Воланд. - Увы, мне это тоже выгодно. В конце концов, твоя фотография где-нибудь на знакомой обложке будет приятна и мне, и всем твоим клиентам...
- А на этой фотографии мне обязательно улыбаться? - процедила она сквозь зубы.
- Хоть плач, моя милая! - воскликнул Воланд. - Редакторы все умело подправят - будешь сиять, как конфетка... Я уверен, что новым клиентам захочется взглянуть поближе на твои формы, и они обязательно придут в твой клуб. А по ходу будут покупать товар Жанина и брать девушек у Кузеньки. Поэтому ты должна обещать мне одну вещь... Не смей больше одеваться в эту монашескую одежку.
- А если я скажу, что мои джинсы куплены у известного кутюрье за границей, и стоят они кругленькую сумму?..
Карина явно делала попытки противиться. Телохранитель сзади Воланда засопел и сделал шаг в ее сторону. Девушка стиснула зубы, ожидая новой хватки. Однако наркоторговец дал ему знак, и громила остановился.
- Мне наплевать, сколько они стоят и как они выглядят. Ты будешь одевать то, к чем располагает твой статус, это понятно?
Карина прочитала в его глазах угрозу. Однако угроза ее глаз была не менее явной. В тот момент ей хотелось схватить его за горло и хладнокровно задушить.
- И так как ты совсем не влезаешь в его рамки, с этого дня мои девочки будут сами выбирать тебе стиль, так что не стоит их оскорблять. Иначе будешь ходить по городу в купальнике. Поверь, я это устрою.
Он неожиданно отбросил трубку кальяна и извлек из-под рубахи большой зуб на цепочке. Открутив шапочку, он высыпал на палец белый порошок. Втер его в десну. Карина уже ненавидела его.
- Сразу после фото-сессии, - продолжал он, глядя на девушку, - тебе начнут присылать одежду и украшения. И только попробуй ими не пользоваться, уяснила?
- Даже если будет мокрый снег?
- Даже если по городу пронесется вторая "Катрина".
Карина засопела, стиснув губы. Она начинала понимать, что больше ей не удастся проявлять хоть какие-то признаки особой личности. Ее приручат, ее придавят. Она больше не будет заниматься любимым делом - она будет выполнять каторжную работу. Заставляя свои губы улыбаться, заставляя глаза обаятельно щуриться, а руку приветливо махать, она будет насиловать саму себя, будет тихо ненавидеть все, что ее окружает. Она будет знать еще более хорошо, чем прежде, что ей не позволят выбирать по своему вкусу, как жить ей и как жить "МАХу": Форс и его сынок моментально пресекут неугодные им попытки. Она будет знать, что все решения и ошибки ее невидимого никому партнера автоматически будут зачисляться на ее счет. Она будет знать, что больше никогда ей не удастся быть такой, какая она есть: Воланд и его "кошечки" мигом это устроят. И в довершении всего, она будет уверена, что отец следит за каждым ее движением. Знает ли он, что не она больше управляет своей собственной жизнью? Осуждает ли он ее?.. Пытка неизвестностью будет мучить ее до того самого момента, пока не сломается последний оплот ее обороны - гордость. И она приползет на коленях к этому бесчувственному авторитету, которого Бог дал ей в отцы, и будет умолять его на коленях защитить ее. Но к тому времени он окончательно разочаруется в ней.
Воланд ждет урагана "Катрины"? Что ж, когда-нибудь он получит ураган много хуже. Этот ураган разнесет всю его "милую норку" и уничтожит всех ее обитателей. И имя урагана на этот раз будет "Карина".
- Ты меня слышишь? - Воланд встряхнул ее за плечо, и боль вернула ее обратно на землю. - Я вижу, больше у тебя нет настроения разговаривать. Идите же обе! Всё. До скорой встречи, моя милая, - приказал он, небрежно махнув рукою.
- До свидания, Воланд, - мрачно сказала Алиса.
Девушка в карнавальном плюмаже провела их обратно к двери. Один из охранников протянул Карине ее мобильный телефон и ключи.
- А моя одежда? - спросила Акиллер.
- Считай, что она уже на свалке.
Бронированная дверь захлопнулась, послышались быстрые щелчки. Карина, прижав руки к лицу, сбежала вниз по лестнице.
- Карина, подожди! - воскликнула Алиса. - Не несись так, тебя все равно никто не видит!
Карина просто влетела в свою машину, хлопнув дверью. Нет, ее не заботил больше внешний вид.
- Карина, что такое?.. Ты что, плачешь?..
- Нет.
Она вытерла рукой накатившиеся слезы с обеих щек. Ее глаза были темны.
Алиса с удивлением воззрилась на нее.
- Ну, перестань же! - воскликнула блондинка.
- Нет, не трогай меня!
Акиллер отстранилась. Она прижалась лбом к рулю машины. Ее плечи дрожали.
- Ах, не трогай!.. Я сама во всем виновата... Сама... Это я ввязалась в эту глупую игру, это я позволила унижать себя!..
- Карина, если ты об одежде, то...
- Да нет же! - она откинулась на кресло, измученно глядя в голубые небеса. - Дело не в одежде, дело даже не в этой фото-сессии!
- А в чем тогда?
- Как же ты не понимаешь, Алиса? - девушка глядела на нее, не отрывая взгляда. - Дело в том, что ни самоуверенный Форс, ни эта лысая сволочь Воланд меня абсолютно не уважают!
- Ну, почему?..
- Да потому, что они уважают моего отца! Да что там таить! Мой собственный отец меня не уважает! И он потеряет ко мне последние капли доверия, когда увидит мою фотографию на обложке мужского журнала!.. - она прижала руки к лицу. - О, какая я дура, дура! - причитала девушка. - Зачем я вообще этим занялась? Почему я выбрала этот паршивый клубный бизнес?.. Ох, ну почему я не подумала, что рано или поздно мне придется поменять все свои принципы на пользу другим?.. Почему я не подумала, что здесь мне не удастся сохранить независимость? Слишком крупные деньги и слишком много людей замешаны здесь!..
- Но Карина... - блондинка осторожно коснулась ее плеча. - Откуда ты, в свои тогдашние восемнадцать, могла все это знать? Согласись, что всех этих тонкостей знать было нереально... К тому же, тогда у тебя был более развязный характер, или ты подзабыла?
- Что? Как направо и налево голосила о своей независимости, как хотела выделиться? Такое сложно забыть! - она все еще плакала, скрывая глаза руками.
- Я серьезно. После этой твоей "смерти" ты как будто изменилась... То, что раньше для тебя было нормой - теперь почему-то оказалось противоречащим твоим принципам... Ведь ты хотела быть такой, какая есть?.. Ведь ты красива, ты популярна, ты богата. Ты - самая завидная невеста в городе, и твоя недоступность подогревает интерес к тебе...
- Теперь Воланд уничтожит эту недоступность! - она всхлипнула.
И очень неожиданно успокоилась. Настолько неожиданно, что Алиса вздрогнула, увидев ее злые глаза.
- Я должна бежать отсюда! - прошептала она. - Мне нужна какая-то лазейка... - и ее лицо снова сморщилось, давая ход горьким слезам. - Но кого я обманываю?.. Куда я пойду? Меня ведь даже за пределы города не выпустят люди Форса и Воланда!.. Артем будет ждать меня на выезде из города, в аэропорту, на автобусной станции, на вокзале!.. Эти люди знают обо мне все!.. И должно случиться чудо, чтобы они выпустили меня из своих лап и потеряли из поля зрения!.. Ты слышишь, Алиса? Чудо!
Небрежно брошенный на сидение телефон звонко запищал. Карина, вытерев слезы, снова увидела на его экране неопределенный номер. Она сняла трубку и почти прокричала:
- Я не могу с вами встретиться, каким бы влиятельным вы ни были! Мне плевать, что вы там предпримите против моего клуба, но больше я никому ничего объяснять не буду!.. На сегодня визиты окончены!
Она хотела уже отключить телефон, но что-то ее остановило. В то время позвонивший человек молчал.
Неожиданно до слуха Карины донесся мягкий мужской голос:
- Я прошу прощения, Карина. Однако мне сообщили, что вы сами хотели бы со мной поговорить... Как только я узнал, что вы живы, сразу набрал ваш номер. Извините, я вас отвлек?
- Но кто вы? - дрожащим голосом спросила девушка, и слезы ее застыли.
- Я вытащил вас из реки двадцать шестого апреля... Я Кирилл Тамерланов.
Карина замолчала. Ее рот приоткрылся, а глаза расширились. Она заметно дрожала.
О, какой знакомый голос! Какие нежные слова! Пусть этот человек говорит одно, ей все равно будет чудиться другое. Он не просто вытащил несчастную Акиллер из реки... Он сделал нечто большее... Ведь не этот ли голос говорил ей где-то там, очень далеко от этой земли, чтобы она не боялась ничего, чтобы не теряла надежд? Не этот ли голос повелевал страшному чудовищу отпустить ее?.. Нет, этого не может быть!
- Наверное, я очень не вовремя? - в его голосе послышались виноватые нотки.
Как молод этот голос! Сколько ему лет? Двадцать, двадцать пять? Тогда он не может быть тем воодушевляющим стариком, который явился ей тогда, во время ее... смерти...
- Еще раз извините. Но если вы все-таки захотите поговорить со мной, мой номер у вас уже есть...
- Нет, Кирилл! - вдруг воскликнула она. - Только не бросайте трубку, умоляю вас! Это чудовищное недоразумение!.. Я... Я вас с кем-то перепутала!..
- Значит, вы все-таки хотите поговорить?
- О, еще бы! Простите за откровенность, но вы - единственный человек, которого я хотела бы слышать сейчас...
- Благодарю. Так значит, вы и мне позволите узнать кое-какие детали нашего... хм... первого знакомства?
- Поверьте, что только вам я расскажу все с удовольствием, хоть мы и не знакомы... Однако Кирилл... Мои телефонные разговоры не исчезают просто так... Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
- Да, понимаю. Тогда, может быть, встретимся?
- Как можно скорее! У вас свободный день?
- Для самой странной девушки, которую мне довелось спасти, я найду свободное время. Когда и во сколько?
- Сегодня, в моем клубе... Э-э-э... В ночном клубе "МАХ". В...
- В девять вечера, когда вы будете открывать вечеринку? - человек усмехнулся.
- Если не откажетесь.
- Не откажусь.
Карина закусила губу. Больше всего ей сейчас хотелось не бросать трубку, а просто знать, что этот человек, с таким знакомым и таким неизвестным голосом готов выслушать ее. Она отчего-то была уверена, что он не побрезгует и ее печальной историей смерти, и историей становления "идолом толпы", и даже тем, что она теперь в полной власти сильных мира сего...
- Тогда, до встречи, Кирилл? - выговорила она.
Человек молчал. Карине очень хотелось верить, что он испытывает те же чувства, что и она... По непонятным причинам.
- Да, до встречи, Карина Акиллер, - ответил он.
Глава четвертая. Спаситель
Не всегда верный путь к спасению заблудших душ - самопожертвование. Иногда достаточно только протянуть им руку и выслушать все, что у них так наболело. И это будет самым верным способом к утолению их страданий....
(профессор философии, лекция в Академии Белой Армии)
Украина, Одесса
Ночной клуб "МАХ".
- Итак, новое заседание в клубе "МАХ" объявляется о-о-открытым!..
Толпа, словно единым порывом, пронзительно заголосила. Среди этих криков слышались названные имена Карины Акиллер, Алисы Малининой, имя всеми любимого ди-джея да и просто визги восторга и готовности.
Неутомимый парень на возвышении, за ди-джейской стойкой, дал музыку. Множество мощных колонок загремели, завибрировали. Клубни задвигались в танце, поедающими взглядами рассматривая трех изумительно красивых танцовщиц ви-джеев, чьи тела лишь условно скрывались за кожаными лифами и шортами. Изредка они глядели в сторону человека, который словно воплощал собой клуб - в сторону ди-джея Макси Саунд-профи. Собственно, им интересовались не менее интенсивно, нежели самой владелицей клуба.
Это был исключительный талант. Парень в свои двадцать три с лишним года создавал такие хиты, которые способны были просто разорвать все и вся. Вернувшись с престижного конкурса, Максим Селиванов почти сразу стал еще одной звездой и неизменной гордостью ночного клуба. Награжденный, признанный всеми, он был именно тем элементом, которого сперва не доставало "МАХу" и, собственно, самой Карине Акиллер. Его гонорары резко возросли, популярность стала для него обыденностью, а созданный фан-клуб в его честь - не новостью. Шесть дней Максим тренировался, а на седьмой показывал свой талант. Именно его выхода всегда ждали клубни, собираясь по воскресеньям возле неизменного ди-джейского пульта. Именно его имя скандировали разгоряченные фанатки, умоляя хотя бы посмотреть в их сторону. И не сказать, чтобы ди-джей Макси не удостаивал их такой "привилегии". Но позже. А сейчас он следит только за музыкой. Он поглощен, он в трансе. Он дышит и чувствует только звуками своего очередного шедевра...
Карина, удостаивая всех фанов милой улыбкой, покинула сцену. Только что она стояла в поле зрения тех, кто еще несколько часов назад свято верил, что больше не увидит ее на танцполе. Эти доверчивые души, заплатив немыслимые суммы, просочились в тот вечер в "МАХ" с одной лишь целью: убедиться, что Акиллер нет. Однако она опровергла это своим присутствием. По ее непринужденному лицу читалось исключительное спокойствие, прерываемое лишь проявлением искренности - улыбкой. Она была жива. Казалось, она никогда не покидала стены родного пристанища.
- Карина! Карина! Останься! - неистово кричал кто-то, кого блуждающий взгляд "идола" не различал. - Мы тебя любим! Акиллер, ты жива!
Но девушка уже отвернулась. Сквозь плечи телохранителей виднелись ее длинные каштановые волосы и оголенные плечи. Вот и мелькнул в последний раз подол ее чудного лазурного платья, сверкнули в свете прожекторов кристаллики на ее высокой шпильке. Закрылся широкий люк над потайной лестницей. Вот уже и нет ее. Она исчезла за завесой вновь, такая таинственная и чарующая. Такая притягательная и... непонятная.
Сколько сердец в тот вечер забилось чаще, когда их хозяева поняли все? Как будто спасенные, почитатели Акиллер стали танцевать и пить. Их кошельки стремительно пустели. Их взгляды становились жарче и укрывались хмельной завесой. В таком состоянии они готовы были на все.
- Как все прошло?
Алиса не решилась выходить на сцену в тот вечер. Она сидела в офисе, перелистывая рабочий журнал и сверяясь с компьютером. В обязанности организатора входило только обдумывание тематических вечеринок, снабжение клуба необходимым реквизитом, танцорами и танцовщицами... Однако высшее и условное руководство подключило ее к иному роду занятий. Теперь она должна была открывать вечеринки с Кариной, участвовать в программе вечера лично - танцевать, петь, объявлять и тому подобное - и быть неизменно на виду. Впрочем, в отличие от Карины, Алису ничуть не смущало присутствие "кого-то третьего". Ведь у нее появилась возможность осуществить свои давние мечты. И какая разница, что тебе диктуют способы их достижения? Малинина была способна терпеть любые лишения свободы.
- Вроде бы хорошо, - ответила Акиллер, устало приседая в любимое кресло. - Поприветствовала, открыла сбор... Что еще нужно для успеха? К счастью, никто меня не задержал там дольше...
- То есть, - Алиса на миг подняла глаза, - толпа не замолчала и не потребовала объяснений?
- О да... - девушка прикрыла глаза, откинувшись на спинку. - Впрочем, я сомневаюсь, что стала бы отвечать им...
Кто-то настойчиво постучал в двери. Карина закатила глаза. Ее подруга, увидев реакцию, поднялась, захлопнула журнал и подошла к двери.
- Меня нет, и нигде не наблюдаюсь!.. - произнесла Акиллер тихо.
- Лучше тебя знаю! - подмигнула Алиса. - Да?
За дверью, вопреки ожиданиям, показалась не стайка фанатов, а крепкий мужчина в форме - местный страж порядка. "Привратник" Леха в тот вечер был и стражем "фейс-контроля". Он, улыбнувшись Алисе, сказал:
- Алис, там это... Ваш Тамерланов объявился. Федя задержал его на входе, как просили.
- Спасибо, лапочка, - заигрывать с охранниками давно вошло в привычку. - Феде мой пламенный привет, а Тамерланова в VIP-зал. И скажите Димке, пусть приготовит ему что-нибудь эдакое... И без особого спирту, пожалуйста! Ему рано напиваться. Я права, Карина? - она обернулась через плечо.
- Абсолютно, - девушка оживилась, услышав знакомую фамилию ее личного героя, - передайте нашему гостю, что я буду через пару минут.
С чувством выполненного долга, Леха направился обратно к посту. Девушки, проходящие мимо, захихикали и сменили направление, последовав за ним.
- Через пару минут? - Алиса ухмыльнулась, с удивлением отмечая, как некогда спокойная начальница усердно что-то меняет в макияже. - А я уж думала, ты прямо сейчас бросишься ко входу, радостно повизгивая...
- Я еще не совсем сумасшедшая, - ответила та. - Мой выход должен быть дружелюбным, но сдержанным. В конце концов, этот Тамерланов может быть не тем, с кем стоит особо разглагольствовать...
- О-о, какой текст! - рассмеялась Алиса. - А ведь несколько часов назад именно вы, дорогая Акиллер, сказали лично этому подозрительному типу, что будете счастливы рассказать ему все-все-все...
- Я все обдумала, - Карина с серьезным лицом смотрела на нее, - это был какой-то эмоциональный порыв. Может, все из-за той глупой истерики?..
- Так вот как мы заговорили? - Малинина присела. - Глупая истерика?.. Мне казалось, что это был настоящий крик души...
- Воланд унизил меня, - сказала Карина, злобно глядя в зеркало, - и я сильно разнервничалась.
- Он задел твои старые комплексы? - вновь усмехнулась Алиса. - А мне казалось, что твое нынешнее положение их полностью уничтожило.
- Он действительно кое-что задел во мне, - девушка вздохнула, и теперь взгляд ее был почти мученический, - задел старую травму. Он дал мне понять, что без отца я не могу ему перечить. Черт возьми, откуда же он знает, что я не могу заставить себя помириться с папой?!
- А почему ты себя не можешь заставить?
- Да потому что...
Она осеклась. Вздохнула. Подол лазурного платья зашуршал, и Карина села на краешек стола, скрестив руки. Алиса выжидающе буравила ее взглядом, постукивала ноготками.
- Алиса, все очень сложно! Он с детства запрещал мне все, понимаешь? Дай ему волю, и нашего клуба больше не станет!..
- Но ведь с его денег был построен сам клуб? - Малинина вскинула бровь.
- Да, но... Он выделил деньги на салон красоты, а не на ночной клуб... Короче, я его просто обманула.
- И он обиделся?
- Еще бы! Но не в этом дело... - Карина снова вздохнула, снова поднялась. - Когда мне исполнилось восемнадцать, папочка вынужден был признать мою независимость... Ведь к тому времени я сама поступила, сама сдала на права, сама поправляла его дела в Париже... Он счел меня самостоятельной, но свободы действий мне не дал. И это меня взбесило. В конце концов, я с детства терпеть не могу приказов с его стороны... Я знала, что один из бизнесов, к которым он никогда не прикоснется, был клубным. А значит, он не стал бы вмешиваться в мои дела. Назло ему я построила "МАХ" и обзавелась покровителями. И когда он явился в мою квартиру выяснять отношения, поклялась, что никогда не попрошу его помощи!
- Так значит, на том и порешили? - Алиса задумчиво рассматривала ногти. - Значит, это и есть твоя история выхода на сцену?
- К сожалению, да...
- Так вот чего ты взбунтовалась! Это ты просто скрывала от меня, что не любишь шумные вечеринки?
- Я вообще люблю тишину.
- Что, правда? - блондинка звонко рассмеялась. - И только ради того, чтоб папе насолить, ты выбрала клубный бизнес?
- Увы.
- И тебя ни капельки не привлекает твое завидное положение?..
- Не перегибай палку. Свой клуб и своих поклонников я все равно люблю... Но ненавижу, когда Владик сам диктует мне законы, Форс воплощает через нас свои безумные идеи, да и все остальные вип-клиенты... Но теперь я еще больше возмущена, когда узнала, что Воланд спокойно распоряжается моим персоналом!
- О, тише... - Алиса поморщилась. - Тебя ведь, по идее, нет, и ты нигде не наблюдаешься...
- Ах, да... - Карина осеклась, снова приникла к зеркалу. - Как я выгляжу?
- Ты у меня или у зеркала спрашиваешь?.. Ладно-ладно! "Шикарно" тебя устраивает?
- Вполне. И сама ты тоже ничего, подруга... Пошли.
- Куда, к Тамерланову? - удивилась Алиса.
- Нет, танцевать! - возмутилась Карина. - Конечно, к нему!
- Это еще зачем?..
- Если я заявлюсь одна, это будет смахивать на свидание.
- Не усугубляй.
- Не ломайся.
Алиса возвела очи горе, усмехаясь. Да, вот она, Карина... Если бы ее не стало тогда, апрельским утром, как бы она, Алиса, жила дальше? Пожалуй бы, ушла с бродячим цирком...
- А ты уверена, что это хорошая идея? - Малинина стала поправлять волосы. - Артем обещал прийти сегодня...
- Артем? - изумилась подруга. - Вот чертяка! Знал ведь, что я тебя с собой возьму!..
- А зачем ему это?
- Ну, как же? - Акиллер вздохнула, оторвавшись от зеркала. - Ему же нужно проверить того подозрительного типа, который рискнул спасти меня! Естественно! Где же ты найдешь такого героя, который, рискуя собой, не потребует чего-нибудь взамен?..
- А может, он прав?
- Не знаю. Пусть сам разбирается, раз он такой любопытный... А теперь пошли.
Карина, взяв ее за руку, открыла дверь. Но не ту, что вела в приемную и дальше, к входу, у которого, несомненно, было много людей, а другую, в один из служебных коридоров. Эти коридоры были созданы не только для перетаскивания наверх реквизита, внезапных появлений на сцене и прочих занятных деталей, но и специально для Карины. Через них было удобно перемещаться по клубу незамеченной. И хотя проходы были довольно узкими, девушке даже в пышном костюме не раз удавалось скрыться в них от взглядов телекамер и не спящих никогда фанатов. Дверь, расположенная в офисе владелицы клуба, вела на небольшой перекресток. Лестница наверх выводила прямо к люку на сцене, вправо - к заднему дворику, в котором удобно было ставить машину и сразу же после выхода уезжать, влево - к тому самому VIP-залу.
Девушки чуть ли не бочком пробрались по довольно длинному узкому коридору, что постепенно уходил вверх. Здесь было хорошее освещение вмонтированных в потолок длинных белых ламп. Каменные стены едва подрагивали, и в коридорчик доносилась громовая музыка. Карина завернула. Впереди показалась невысокая дверца.
- Чего остановилась? - Алиса сзади подтолкнула подругу. - Что опять случилось?
- Ничего.
Девушка осторожно прикоснулась к ручке. Снова замерла. Оттуда, из-за запертой двери, веяло невероятным теплом. Приятные потоки ласкали кожу, успокаивали нервы. Карина вошла. Нет, этого не может быть... Ведь здесь так тепло и уютно, в то время как разгоряченные тела клубней подогревали воздух до жара знойной пустыни. И сейчас сквозь застекленные стены и двери виднелась бурно визжащая толпа. Клубни танцевали, пили и громко общались. Звуки музыки ди-джея Макси словно разрывали их головы, и эти неистовые люди забывали обо всем на свете. Они словно дичали... Но ведь это не здесь... Эта комната, этот зал словно изолирован от остального мира. Никогда прежде Карине Акиллер не было здесь так спокойно.
Что же произошло?
Она вновь огляделась. Ничего в антураже VIP-зала не изменилось. Все те же мягкие кожаные кресла, все тот же низкий журнальный стол, все та же барная стойка с десятками дорогих напитков, освещенная неоновым светом. По-прежнему отлично видно все, что происходит снаружи. Давно угасшие лучи солнца оставили дорогу стремительно потемневшему небу. И хорошо видна яркая луна, подернутая сизой дымкой... Ведь все-таки они на крыше.
- А-а Кирилл Тамерланов, - неуверенный голос Алисы, - должно быть, вы?
Карина ощутила сильный толчок по ребрам и пришла в себя. Ведь доселе она, как будто в первый раз, осматривала помещение и глазами, в которых словно не было разума, глядела на луну.
- Рад познакомиться.
В кресле, облокотившись о мягкий поручень и задумчиво приставив руку к подбородку, сидел мужчина... Или все же его надо называть парнем?.. По крайней мере, он выглядит не более чем на двадцать пять лет... Но эти глаза...
Карина вдруг поняла, что стоит совсем рядом с ним, и ее губы отказываются размыкаться в приветствии. Алиса сзади нее подозрительно наблюдает за их встречей.
"Парень, довольно крепкого телосложения, очень высокий, русоволосый с голубыми глазами... Я хорошо запомнила его, потому что такая очаровательная внешность сразу бросается в глаза..." Похоже, гражданка Потоцкая была абсолютно права. Ныне перед Кариной предстал человек внешности действительно очаровательной... Если не сказать завораживающей или просто чарующей. Ибо из всей поистине мужской внешности лица одни его глаза ввели ее в какое-то подобие транса. Карине казалось, что сейчас он, как гипнотизер, досчитает до трех и щелкнет пальцами. Может быть, тогда она перестанет так глупо смотреть на него?
- Карина, с вами все в порядке?
О, опять этот голос! Голос из прошлой жизни, до того, как она упала с моста, голос до ее рождения, до того, как она воскресла, голос после смерти... Голос, услышав который сегодня, она абсолютно внезапно забыла об унижениях, обо всем на свете... Этот голос внушил ей доверие с первого слова. Такой мягкий и, вновь, завораживающий...
- Ах, простите, - девушка попыталась улыбнуться, - что-то у меня голова закружилась...
Алиса подтолкнула ее к креслу, красноречиво взирая на ее отсутствующий вид. Наверное, сейчас она только тихо радовалась, что последовала в тот вечер за Кариной. А иначе та просто не смогла бы заговорить.
Акиллер мягко опустилась в кресло напротив гостя. И увидела обаятельную улыбку на его губах. Вздрогнула.
- Вам нездоровится после того злосчастного дня? - поинтересовался он.
- Отнюдь, - ответила Карина.
- Это у нее был сложный день, - пояснила за нее Алиса. - Сами понимаете, прочитать утром в газете о своей смерти, потом объяснять это всем, налаживать кое-какие дела... Как тут голова не закружится?
- Действительно, - спокойно ответил парень, - я сам был в шоке, когда узнал, что Карина жива... Ведь она и вправду не дышала.
Пауза. Карина опять ощутила волну тепла, и опять она попыталась уразуметь, что же происходит вокруг. Почему здесь так тихо, несмотря на то, что музыка гремит вовсю? И почему уютно? Это какой-то наркотик, какая-то иллюзия? Алиса тоже умолкла. Гость молчал и отчего-то улыбался, потягивая предложенный коктейль.
- Ну, не будем о смерти, - сказала Алиса, мгновенно разрядив обстановку. - Все-таки этот жуткий день позади, и Карина жива-здорова. Да и сами вы, Кирилл, я вижу, вполне здоровы.
- Вполне.
- А-а-а... Может, расскажете, а то Карина не уточнила, как вы оказались рядом с ней, если живете здесь?
- Почему не расскажу? - Кирилл Тамерланов оторвался от созерцания полубессознательной девушки, и Карине стало легче. - Расскажу, конечно. В тот день я приехал к родственникам, у моего дяди был день рождения, и три дня я хотел погостить в его квартире. Как раз в то время я шел в магазин по его просьбе, и вот... Странное совпадение, однако мне действительно довелось спасти - я правильно выражаюсь? - девушку из родного города.
- Как вы вообще рискнули прыгнуть в реку?
- Да как-то рискнул... Теперь это не имеет значения.
За стеклянными дверьми показалась фигура охранника Лехи. Он, щелкнув замком, впустил в помещение другого мужчину. Высокий кареглазый шатен, роста и телосложения, пожалуй, близкого к новоиспеченному другу Кириллу, он был одет довольно просто: в те же голубые джинсы и белую рубашку. Увидев его, Карина моментально пришла в себя. Это же ее старый друг Артем Мазур! Некогда с ним так весело было кататься на джипе "Хаммере" по ночной Одессе. Тогда ей было всего пятнадцать, а ему - лучшему телохранителю Виктора Акиллера - двадцать четыре... Однако теперь Артем чаще бесил ее, чем радовал. Вот и сейчас, ей казалось, он сует нос не в свои дела.
- Привет, Артем! - радостно воскликнула Алиса, подбегая к нему и целуя в гладкую щеку.
- Привет, родная, - ответил он, - добрый вечер, Карина и Кирилл.
Тамерланов пожал ему руку.
- Ну, привет, - буркнула Акиллер, демонстративно отворачиваясь. - Что ж, неожиданно... Ты, как всегда, в своем репертуаре!
- Ну, еще бы! - Артем хищно заулыбался, присаживаясь рядом с ней. - Я ведь так люблю тебя... удивлять.
- Я в этом ни капли не сомневалась! - она скрестила руки на груди.
- Вот настроение у девушки переменчивое, - покачал он головой, - еще днем говорила, что не прочь бы меня увидеть, а тут...
- Я ведь не уточняла, где увидеть!
- И я тоже.
- Может, поэтому ты любишь удивлять меня, а радовать Алису?
Малинина усмехнулась, переглянувшись с Тамерлановым. В отличие от него, блондинка наблюдала эту сцену всякий раз, когда Артем являлся без приглашения.
- О, так вы и есть тот самый герой? - Мазур удобно сел в кресло, закинув ногу на ногу.
Ощущая наступление допроса ее нового друга, Карина стала злиться. Этот Артем не даст спокойно вздохнуть ни ей, ни Кириллу. Впрочем, того ничуть не смущало, что ним так интересуются.
- Да, и можно на "ты", - ответил он. - Уж не знаю, какой из меня герой, если в газеты просочилась новость о смерти Карины.
- Ничего, ничего, - сказал Артем, - положение Карины располагает ее к такому роду заявлениям.
- Не правда!
Однако Артем ее возгласов не слушал. Как будто специально, он спрашивал именно то, чем по определению должна была интересоваться сама спасенная девушка. Раздраженно выслушивая, как ее личный агент узнает и то, что его вообще не касается, Карина удалилась к барной стойке. И вернулась с мартинками, наполненными до краев (это она сгоряча).
- Говоришь, редко посещаешь клубы?.. А чем промышляешь?
- Археолог, - ответил парень невозмутимо. Он словно был готов к такому интенсивному допросу. - О, спасибо, Карина... Да, археолог.
- И прибыльное занятие? - вскинул бровь Артем.
- Не жалуюсь.
- А это твоя машина на стоянке, черный джип "Лэндкрузер"?
- Моя. Пару лет назад я вместе с коллегами совершил удачную экспедицию в Крыму и откопал нечто интересное. Оно меня и озолотило.
- А что это было? - полюбопытствовала Алиса. - Какой-нибудь древний клад, да?
- Почти, - уклончиво ответил Кирилл.
Артем хмыкнул. Некоторая скрытность невозмутимого собеседника его явно настораживала. Несмотря на правильно поставленные вопросы, этот человек умел находить какие-то неопределенные ответы. В конце концов, Мазур, похоже, просто не сумел составить на него планируемое досье. Но уточнять все он не решался. Все-таки, это ведь дружеская беседа...