Пройдя под шлагбаумом, она оказалась на территории родного заведения. Как обычно, утром здесь практически не было машин. Прочный пластиковый тент над крышей покрылся мелкими капельками мороси, иногда сильный ветер вздувал его края. Ночной клуб спал в это время.
Алиса обнаружилась как раз на крыше, у барной стойки, в компании одного из многочисленных барменов.
- Всем привет! - Карина улыбнулась, сняв очки. - Как дела?
- Мы тут переучет делаем, - ответила Алиса. - Ох, ну и изрядно же вчера выпивали наши! В три раза больше обычного.
- Один пацан сказал мне, что безумно рад видеть тебя, - сказал бармен, - и глушил водяру чуть ли не стаканами.
- О-о... Хорошо хоть я надолго не осталась.
- Ничего хорошего, - он повернулся к многочисленным бутылкам, подсчитав что-то. - Когда ты смылась со своим дружком, они все требовали вернуть тебя. Пришлось выкинуть парочку несговорчивых.
- Что, правда? - Карина взглянула на Алису.
- Все утверждают, что да, - блондинка беззаботно пожала плечами, закинула ногу на ногу. - Но лично я не знаю. У меня и без того была интересная ночка.
- Да они тут чуть полклуба не разнесли! - пожаловался парень. - Вон туда глянь, они край тента порвали и сигаретами прожгли.
- Надеюсь, это не сами клубни были?
- А как же! Тонна распальцованных сопляков. Они прошли фейс-контроль и решили, что круче всех, - добавил бармен ворчливо. - Задолбался выслушивать их пьяные бредни вчера.
- Не завидую... - Карина попыталась улыбнуться, но громкая икота все испортила. - А ты вообще чего пришел? - она проигнорировала его усмешку. - Рановато еще для вечеринки, да и смена не твоя.
- Забыл тут кое-чего, вот и пришел забрать. А тут еще Алиса припахала.
- Ну не буду же я работать в поте лица да еще и в одиночестве? - резонно заметила девушка.
- Зачем ты вообще взялась за это дело? - вопросила Карина. - Это моя обязанность.
- Решила тебе помочь... Или ты против?
- Отнюдь. Если такая трудолюбивая, можешь даже сама с поставщиками договариваться. Бери деньги у нашего ленивого финансиста Владика.
- Он сказал, что не доверяет мне.
- Скажи ему, что это взаимно.
Алиса усмехнулась. Сделала последнюю запись в журнале. Бармен, вздохнув с облегчением, откланялся. Девушки остались наедине, и только капли то утихающего, то усиливающегося дождя барабанили по прозрачному навесу крыши, нарушая тишину.
- Ну, так как? - спросила Алиса.
- А вообще никак, - ответила Карина. - Страшнее не придумаешь.
И она в подробностях рассказала историю прошедшего вечера, части ночи и того, как проснулась утром. Пожаловалась на ужасное самочувствие.
- И как вы расстались? - перебила Алиса с горящими глазами. - Он никаких предложений не делал, а?
- Алиса, как тебе не стыдно! - покачала головой. - Конечно же, не делал он никаких предложений, мы просто мило беседовали... Но если признаться... Я вообще ни черта не помню.
- Это как? - Алиса удивленно потупилась.
- Очень-очень просто. Помню, как мы уехали из клуба, смутно - как гуляли на пляже, а потом и вовсе ничего не понятно. Вот раз! - и просыпаюсь в кровати в одной майке.
- Подушка одеколоном не пахла?
Карина осуждающе покачала головой, смерив взглядом подругу.
- Что-то ты все об одном, да об одном, - сказала она медленно, - у тебя не такая романтика была?
- А то! - рассмеялась Алиса. - Чуток по-другому. Сначала ужин при свечах, вино высшего сорта, кулончик в подарок, а потом... Ну, сама понимаешь.
- И не рассчитывай, что я буду завидовать.
- Странно, а я вот только на это и надеялась, - иронично улыбнулась блондинка.
Карина снова чихнула. Алиса пожелала здоровья.
- Да что же за проклятье? - Акиллер снова вытерла нос. - Несколько минут под легкой моросью - и на тебе, тетя зараза приехала. Или это еще со вчера осталось?.. - она почесала раскрасневшееся запястье правой руки.
- Мне кажется, у тебя аллергия.
- Очень может быть, - она задумчиво посмотрела на кожу: там отчетливо проявились красные полосы от расчесов. - Не поверишь, мне очень кажется, что я вусмерть напилась. Утром я так ужасно выглядела!.. Давление поднималось... И, в конце концов, я обнаружила открытую бутылку коньяка.
- Вот это да-а!.. - протянула Алиса в удивлении. - Ты же не любишь коньяк?
- Конечно, не люблю! Я его просто терпеть не могу. Как и все остальное, спиртосодержащее...
- А что это у тебя из-под куртки выглядывает? - Алиса коснулась острого края.
Карина вдруг вспомнила, что спрятала под курткой стрелу. Отчего она забыла о ней? Ведь еще несколько минут назад у нее было твердое намерение показать найденыша кому-нибудь в клубе... Только теперь она поняла, что стрела, нагретая ее собственным телом, словно слилась с одеждой. Еще немного паранойи и показалось бы, что она, подобно змее, изменяла форму, чтобы мягко обволакивать тело девушки. Но этого, конечно же, быть не может.
- Совсем забыла! Я нашла это по дороге сюда.
Стрела была положена на стойку перед Алисой. Девушка с интересом рассматривала ее длинные формы, смертоносный наконечник. И эти странные перья.
- Никогда подобного не видела! - произнесла Малинина. - Уж не знаю, какими стрелами стреляют на самом деле, но такой красавицей я бы не пожертвовала. Выглядит тяжеловатой... Где ты ее нашла, говоришь?
- Ехала на автобусе. Вышла за остановку отсюда из-за дорожных работ и нашла ее прямо в кустах... Представляешь, огромный клен свалился и перекрыл дорогу! Я вообще понять не могу, как такое могло случиться? Все-таки дерево немаленькое, а ветра особого и не наблюдалось... Как будто кто-то нарочно его срубил.
- И кто же?
- А откуда мне знать? - Карина вновь почесала запястья, теперь уже обеих рук. - Но это чудо свершилось как раз по пути ко мне. Теперь надо хорошенькую дугу делать... А-а, да сколько можно?! - запястья зудели просто невыносимо. Карина икнула, чихнула.
- Будь здорова. Ты точно не помнишь, как вы расстались с Кириллом?
- Нет, ничегошеньки не... ик!... помню.
Девушка вдруг закашлялась. И не просто так, а с хорошей мокротой, громкостью и продолжительностью. Алиса подозрительно смерила ее взглядом: лицо подруги осунулось и побледнело.
- Может, ты еще и накуриться успела?
- Очень смешно! - и снова закашлялась. - Курильщики кашляют по-другому.
- Ну, тебе виднее, - кивнула Малинина. Коснулась рукой ее лба. - Ой, какой горячий! Карина, елки зеленые, ты что, голяком на ветру танцевала? У тебя жар конкретный!
- О, хватит с меня подробностей забытой ночи! - взмолилась Карина. - Поехали ко мне, надо бы мне чаю с лимончиком... - закашлялась, ощущая невыносимую боль в горле. - Ой, какой кошмар!.. Мне бы и температуру измерить и чего-нибудь лечебного выпить.
Девушки сели в машину. На этот раз Карина не стала откидывать верх: дождик снова усилился. Она попыталась ехать спокойно и в меру медлительно: самочувствие резко ухудшилось. В зеркале заднего вида она увидела свое лицо. Тихо ужаснулась. Икота, чихание, кашель и зуд не проходили. Они стали просто невыносимыми. В глазах периодически темнело. Капли дождя стали с большей силой биться в лобовое стекло, включенные дворники не успевали их стирать.
- Карина, ты хоть дорогу видишь? - осторожно поинтересовалась Алиса, заметив, как бессильно закрываются ее глаза. - Может, я поведу?
- Ты экзамен по вождению три раза заваливала, - напомнила Акиллер, хотя и сама была не прочь забыть об этом.
- Как знаешь, - Малинина пожала плечами.
Дорогу до улицы Карины они кое-как преодолели. Хотя едва не столкнулись с фурой, когда в глазах водительницы очередной раз потемнело. На въезде во двор девушка снова дико закашлялась.
- Карина, что - совсем плохо?
Акиллер продолжала кашлять, не в силах прекратить приступ. Алиса с тревогой глядела на нее. А потом неожиданно увидела красные капельки на лобовом стекле. Несколько маленьких струек змейками, точно как дождевые, стекали вниз. По мере кашля Карины струек становилось все больше.
Кровь.
- О, Господи! Карина, очнись! Ты можешь до квартиры дойти?
- М... Могу...
"Феррари" был оставлен прямо у подъезда. Алиса выбежала вперед, подхватив сумочку Карины, а затем и саму Карину. Обе девушки с горем пополам преодолели все нужные этажи и добрались до дверей квартиры.
- Поторопись... Не то нас сейчас застукают... - с трудом произнесла Карина.
Алиса быстро открыла двери. Акиллер поплелась в гостиную, завернула. Ее икота и чихание вперемешку с кашлем стали слышны откуда-то из кухни. Малинина, сбросив босоножки, быстро пошла следом.
Внезапно Карина упала на пол. Не успевшая подхватить ее, Алиса только подбежала и упала на колени рядом с ней. И увидела, как изо рта девушки потекла струйка крови.
Малинина не успела прийти в себя. Она дрожала и бледнела, лихорадочно рассуждая, что же делать. Только хотела броситься к телефону, чтобы вызвать скорую помощь, как следующее происшествие заставило ее притормозить: вытекшая кровь внезапно стала дымком и исчезла. К бледному лицу Карины прибили теплые краски, делая его привычно милым и безмятежным. Алиса ухватила ее за руку, желая нащупать биение пульса...
- О, боже, боже мой!.. - с ужасом зашептала блондинка.
Нет, ее не испугало то, что пульса дрожащими пальцами она не смогла нащупать. Пораженная до глубины души, Алиса стала наблюдать, как на обеих руках подруги очень медленно проявляются непонятные красные линии. По мере их появления, девушка понимала, что так должны выглядеть наручи: две крайние линии были расположены на запястье и на несколько сантиметров ниже локтя. Когда же странный рисунок проявился окончательно, Алиса увидела действительно необычные, изумительной сложности и красоты браслеты. Они были похожи как две капли воды. И только слова, написанные странным подобием латиницы, отличались на обеих руках.
Карина вздрогнула и очнулась. Она медленно открыла глаза, осмотрелась. Увидела Алису.
- Тебе лучше? - с надеждой спросила та.
- Не знаю... Кажется, да.
Алиса помогла ей подняться.
- Это еще что такое? - Акиллер заметила на своих руках очертания странных кровавых линий. - Что за?..
- Я не знаю! Ты лежала, я пыталась что-то делать, а потом они вдруг...
- Как печет! - Карина подбежала к кухонному крану, подставила обе руки под холодную остужающую воду. - Больно, больно, больно!.. - прошептала она.
- Вызвать доктора?
- Нет, хватит с меня врачей! Мне нужен тот, кто наверняка знает, что со мной случилось!..
Украина, пригород Одессы
Дом Кирилла Тамерланова
Особняк расположился в живописном месте. Мало того, что к нему вела извилистая проселочная дорога, местами поросшая пучками ранней зеленой травки, так еще и вдали виднелись загадочные очертания небольшой лесопосадки. Два высоких тополя протянулись ввысь около больших черных ворот, обозначая собой вход. Широкая заасфальтированная дорога постепенно превращалась в красную, кирпичную. Она разветвлялась, сохраняя широту у въезда в довольно большой гараж и становясь уже у невысокого кирпичного крыльца. Красивую бледно-желтую постройку в два этажа, которую венчала не менее красивая шиферная крыша красного цвета, обхватывали со всех сторон два разлапистых ореха. В большие окна стучались их длинные зеленеющие ветви. Под самыми стенами дома росли чудные клумбы фиалок и маргариток. Еще только-только весна, а кто-то очень заботливый пересадил цветы из тепличных горшков сюда. Кто-то, конечно, заботливый, но не являющийся хозяином дома.
На втором этаже виднелся небольшой балкончик со стеклянными дверями. По его паркету барабанил дождь. К балкону прилегала уютная, довольно просторная комната. Здесь, помимо обыденного антуража из деревянной мебели и разнообразной техники, на полу простерлась большая медвежья шкура темно-бурого оттенка. Хорошо сохранившаяся голова мертвого зверя имела при себе маленькие круглые уши, вставные красные глаза, длинный нос и клыкастую пасть. Наверное, зверь при жизни был поистине грозен.
А рядом со шкурой стояла низкая двуспальная кровать. Вот на этой кровати и спал, раскинув руки, хозяин дома, по пояс обнаженный в этот час. В его ногах лежал пес, очень и очень большой. Он напоминал, пожалуй, самого медведя, чья шкура ныне мирно лежала на полу.
Пес проснулся первым. Поднял голову, зевнул, высунув длинный розовый язык. Осмотрелся. Так-так, непорядок... Отчего это хозяин спит, как убитый? Он поднялся на лапы, сделал два шага по постели и принялся облизывать безмятежное лицо Тамерлана.
- А-а-а, псина! - заворчал он, отталкивая полумедвежью морду. - Иди дом сторожить, не трогай меня!..
Парень отпихнулся от него, ощутив на руке несильный игривый укус. Пес последовать совету явно не собирался. Он тихо порыкивал, кусался и огрызался. В конце концов, стал своей немаленькой тушей прыгать то на пол, то снова на кровать. И так, пока Тамерлан, ругаясь, не поднялся.
- Чтоб ты был здоров!.. - сказал он угрюмо, потерев лицо. - Мне уже и поспать нельзя, да?
Бурая собака, свесив язык набок, уселась на полу и преданными глазами осматривала кислую мину хозяина. Тот продолжал ворчать, угрожать, что посадит в будку на цепь, что не пустит на порог дома... Впрочем, какая разница, что он там говорит? Верный сторож слышал это уже много раз.
- Что, мучитель, доволен? Я проснулся уже! Хватит на меня так смотреть!
Пес облизнулся, снова запрыгнул на кровать.
- Нет, только не это! Хватит с меня умываний!..
Но зверь был неумолим. И слишком тяжел, чтобы его просто так оттолкнуть. Выслушивая все припирания Тамерлана, он повалил хозяина на кровать и не отстал до тех пор, пока тот не начал улыбаться.
- Ну хватит, хватит! Все, я уже пришел в себя! Отстанешь ли ты наконец? Вот молодец, там и сиди.
Наконец он соизволил схватить с прикроватной тумбочки электронные часы. Посмотрел на них, постепенно мрачнея. 11:30. Тамерлан покосился на собаку.
- Саид, это что еще за новости? - посмотрел снова, считая, что ошибся. - Ты почему раньше не разбудил?
Пес, конечно, не ответил. Зато красноречиво облизнулся, помахал хвостом, подметая гладкий пол. Множество белых перышек поднялись ввысь, оседая на шкуре медведя и шерсти собаки. Только теперь Тамерлан понял, что ошибается в собачьей солидарности. Верный Саид давным-давно пытался разбудить его, но, похоже, сдал позиции. Однако подушка хозяина успела хорошенько пострадать. Сам Тамерлан вспомнил, что ему снилась стая лающих и рычащих собак и красивая девушка, целующая его.
- Саид, когда-нибудь я тебя убью, - прошептал Кирилл, вдруг поняв, отчего этой ночью сны были так реалистичны.
Тяжелая голова дальше отказывалась думать. Тамерлан и вспоминать не хотел, что произошло этой ночью. Он и так был по уши в проблемах. Мало того, что в поисках главаря темных ему пришлось ехать в другой город, убивать чудовище прямо в реке, так теперь еще и на нем условно лежит задача вернуть Овермуну его царевну. Но не ту, которую он искал, на которую надеялся. Эта Карина Акиллер вовсе не та желанная Аден, обещанная ему самим светлым царем еще в прошлой жизни. Тамерлан теперь хорошо помнил, какой разговор у него был с Акиллером задолго до всего произошедшего в далеком Овермуне множество столетий назад.
Сопровождая царя-императора Акиллера и маленькую царевну Адеинен на их прогулке, генерал Тамерлан все любовался этим прелестным созданием. Золотоволосая девочка в свои двенадцать лет уже была необыкновенно красива и женственна. Она собирала цветы на лугах, любила белых лошадей, хотя всегда боялась грозного генеральского коня Ареса. В тот светлый день она убежала далеко вперед, желая догнать взлетевшего над лугом журавля. А ее отец и генерал шли следом, тихо беседуя.
"Твоя дочь, хоть и мала, но необыкновенно хороша, мой государь, - сказал тогда Тамерлан в задумчивости. - Еще немного времени, и она станет красивейшей женщиной всей империи"
Акиллер только улыбался, польщенный похвалой. Он шел довольно медленно, солнечный свет наполнял его голубые глаза.
С каждым годом он все больше напоминал старца, хотя генерал еще отчетливо помнил грозного широкоплечего воителя на вороном скакуне, управляющего армией на поле битвы. Теперь царь-император не стриг бороды, в его светлых волосах уже были заметны седые пряди. Давно не касалась его рука рукояти императорского меча, давно вороной скакун не гарцевал под ним. Все исчезал горячий темперамент воина, постепенно проявлялся спокойный и рассудительный характер истинного правителя. Акиллер в свои пятьсот двадцать пять лет стал меняться почти сразу после смерти жены. Однако его старость проявилась только теперь, в пятьсот тридцать семь. Трудно было поверить, что у него есть такая маленькая дочь.
"Наверняка многие достойные мужи мечтают заполучить твою наследницу, - произнес генерал очень тихо. - У девочки живой ум, она скромна и умеет держать себя в руках... Еще она любознательна... А мне нравится отвечать на ее вопросы"
"Ты ее любишь, сын мой?" - спросил царь неожиданно.
"Она мне, как младшая сестра, государь, - уклончиво ответил Тамерлан, - мне приятно сопровождать ее, слушать ее детские истории, катать на твоем жеребце впереди себя. Хоть она и боится Ареса..."
"Ее муж однажды получит власть над всей империей, - сказал Акиллер. - Моя наследница, однако, будет править вместе с ним. Я хочу, чтобы в одно прекрасное время она разделила власть, отдав один из моих браслетов своему избраннику. Этот муж будет мудр и справедлив..."
"Ты уже знаешь, кому отдашь наследницу?"
"Знаю, - ответил тот с улыбкой. - Тебе. Обещаю, если ее сердце будет благосклонно к тебе, и если возжелает она продолжать род мой вместе с тобой, то ваши души будут сплетены навечно. Так должно быть. И это будет"
Однако обещание не исполнилось. Аден полюбила Вальдара, а отдана была Шимрону. А Тамерлан остался для нее только преданным другом.
Парень встал с кровати, не утруждая себя уборкой побежденной в неравном бою подушки. Думая, что голова вот-вот отвалится, он вышел из комнаты. Утренний душ его взбодрил, но слякотная погода за окном не вдохновила. Натянув футболку, джинсы, он спустился вниз, на первый этаж. Там позавтракал на скорую руку. В отличие от холодильника Карины, его холодильник никогда не пустовал. Все благодаря необычной домработнице - призраку молодой овермунской девушки, убитой темными при осаде Калиатры. Призрака звали Иссиль. По крайней мере, при жизни.
- Доброе утро, господин, - полупрозрачная девушка приветливо улыбнулась. - Желаете отправиться на прогулку? Однако же, дождь...
- Мне очень нужно поговорить с братом.
Тамерлан завязал шнурки кроссовок, набросил на плечи куртку, надел кепку, сверху - капюшон. Дождь - это не та помеха, которая заставит его остаться. И верного Ареса это тоже не остановит.
К невысокому домику с красной крышей, что стоял на заднем дворе, вела кирпичная дорожка. Саид воодушевленно пробежался под мелкой моросью, виляя хвостом. Остановился у крепких обитых железом дверей. Подождал хозяина, а когда дверь открылась, просочился вовнутрь.
Немногие люди в наше время решаются сплотить свою судьбу с судьбой своих древних, верных помощников - лошадей. Это и проблемно, и дорого. К тому же лошадь не оставить в гараже, чтобы воспользоваться нею в нужный момент, ее не напоить бензином, чтобы поддержать ее силы. Поэтому коневодами могут стать либо богатые ценители престижа конного спорта и красоты самой лошади, либо те, кто, хоть и не имеет особняков и конюшен, неравнодушен к лошади долгие годы. Вот и получается, что самые лучшие школы верховой езды расположены там, где люди все-таки склонны к первой категории - это в Англии, Австрии, Испании, Америке, Турции. Люди же второй категории встречаются, как по мне, крайне редко. Такие "смельчаки" могут работать не в самых лучших условиях, могут лишать себя каких-нибудь благ... И все ради того, чтобы воплощать свои, возможно детские, мечты.
Кирилл Тамерланов не относился к обеим категориям. Вороной конь Арес содержался в его доме не для престижа, не для мечты. Просто потому, что так положено, что так надо. Ведь старый добрый друг Арес так много раз спасал его прошлую жизнь, что стыдно оставить его на попечительство кому-нибудь другому в этом мире. Друзей ведь нельзя оставлять в беде?
- С добрым утром, - сказал Тамерлан, включая свет. - Нас ждет прогулка под дождем. Надеюсь, ты не возражаешь?
Дремлющее животное подняло уши и дернуло головой. Яркий свет озарил его фигуру, и перед зрителем могло предстать существо еще более невообразимое, нежели Кирилл описал только вчера Карине Акиллер. По крайней мере, чтобы понять настоящие габариты и внешность этого странного коня, нельзя удовлетвориться просто словами. Ведь уж лучше увидеть и коснуться его, чем внимательно послушать описание очевидца.
Арес был действительно выше своего отнюдь не низкорослого хозяина. И это только в холке! Страшно представить, каков был бы он на дыбах. Да к тому же эта идеально черная масть... Немногие знают, у редкой лошади бывает чистый цвет с головы до копыт. У Ареса была всего одна отметина, и то незаметная под невероятно густой струящейся челкой. Это был безукоризненно правильной формы белый месяц на лбу - та самая метка, в свое время бывшая печатью "спутника", которая помогла генералу-маршалу Тамерлану узнать его даже в другом мире.
Конь послушно опустил голову, дал надеть узду, потом маску от дождя, повернулся, чтоб хозяину проще было его снарядить (сказывалась тренировка и привычка, что, однако, походило на учтивое подчинение). Спустя несколько минут Арес был в полном снаряжении: прочная кожаная уздечка с серебристым трензелем, дождевая накидка, мягкий вальтрап, большое черное седло, даже ногавки.
- Да, дружище, ты просто красавец.
Так они обычно собирались в путь.
Копыта звонко простучали по кирпичам. Арес прошел следом, стряхивая налетевшие капли с гривы. Все трое - конь, пес и хозяин - вышли на дорогу. Тамерлан закрыл ворота, вздохнув, посмотрел в даль: из-за дождя и появившегося тумана дороги почти не видно. В другой ситуации он не спешил бы брать коня в такую погоду, но случай важен. Да и дождь был очень переменчив в своих решениях: то моросил, то прекращал. И ему было все равно, застилать ли обзор большой машине или большой лошади.
Вороной быстрым шагом направился вдоль улицы, цокая подковами о промежутки асфальта и проселочную дорогу. Маленькие капельки уже затесались в его длинной гриве, поблескивая в неверных солнечных лучах. Его всадник вяло следил за дорогой, все больше у него болела голова. В своей задумчивости он мало что замечал вокруг.
Тамерлан завернул. Справа в ряд вытянулись белые одноэтажные дома с разноцветными воротами и резными окошками. Все они стояли здесь очень и очень давно. В них менялись жильцы, но свои стены они еще никогда не теряли, их почти не перестраивали. Крыши у некоторых были все еще укрыты соломой, под ними вили гнезда ласточки. Почти в каждом дворе лаяли собаки. Вдоль дороги, у многих ворот росли елки либо сосны. Зеленые колючки покрывали снег и иней, делая любую новогоднюю ночь волшебной и сказочной.
Через красный деревянный забор на наездника посмотрел усатый дед в дождевом желтом плаще и валенках.
- Что, наездничек? Катаемся прямо под дождем? - спросил он громко.
Тамерлан, услышав его, повернул коня поближе к забору.
- Здрасьте, дядя Володя, - поздоровался он. - Да вот, решил братца навестить. А вы чего мокните?
- Да ниче, пошел, сынок, до курей, посмотреть, нет ли мыши.
- Мыши? И есть?
- Не видел, но, кажись, есть. Котяра-то мой лежит на печи тока, ничё делать не хоче, встать его не заставишь. Он так себе разжирел, шо аж бегать не может! От такэ пузо! Як бочка. А собака-то у тебя хороший, - сказал он, взглянув на Саида, - здоровенный... Мож, продашь? Хорошо заплачу.
- Простите, я друзей не продаю, - усмехнулся он, глядя, как пес приподнял промокшие уши, прислушиваясь к голосу хозяина. - А что с вашей собакой? Заболел?
- Бери выше, сынок! Издох на прошлой неделе. Эх... А такой хороший был! - покачал головой.
- Так я вам собаку достану, - подумав, пообещал Тамерлан.
- Ой, хорошо бы! - дед покачал головой. - Только мне ж не для развлечения, мне-то овец пасти. Без собаки, вишь, сложно.
- Ничего, достану такую, чтоб и овец пасла и мышей ловила!
- И на том спасибо, - он кивнул, слегка улыбнувшись. А потом настойчиво вопросил: - Ты, лучше, скажи, когда жениться собираешься?
Тамерлан сглотнул, его передернуло. Все и всегда пытались его женить, не спрашивая его позволения. Ну да, он ведь "завидный жених"...
- Не знаю... Не нашел еще достойной, - он сказал так, будто спрашивал сам у себя. Хотя и знал ответ.
- Чего так? Скока тебе? Двадцать пять, поди, а еще без невесты.
- Мне и без невесты хорошо... - сказал он небрежно. - Ну, в общем, я поехал.
- Езжай, а то жеребчик твой промокнет, - а потом добавил ему вдогонку: - и без невесты не возвращайся!
Тамерлан покачал головой, в очередной раз подумав, что с этим нужно что-то делать. Нет, в брак его однозначно не тянуло...
Арес вновь потрусил под навесом деревьев. Саид бегал кругами, обнюхивая каждый сантиметр территории. А Тамерлан все думал, как избавиться от всеобщего желания увидеть его примерным семьянином. Ну, какая может быть семья?! Ведь он - генерал-маршал Белой армии, его забота - собрать свое войско на поле Последней битвы, уничтожить предводителя темных... Как сможет он скрывать все это от обычной девушки?..
В своей задумчивости он мало что замечал вокруг. А потому он только в последнюю секунду обнаружил, что сзади подъехала какая-то машина. Тамерлан не особо обращал внимания, глядя лишь боковым зрением, пока его не окликнул девичий голос:
- Привет, Тамерлан, что делаешь? - спросили его.
Он вздрогнул, понимая, кто его настиг. Стоило ему задуматься о невесте, как его же догнали две богатенькие блондинки - Катя и Вика. Ведь этот голос мог принадлежать только одной из двух сестер-близняшек, дочерям местного авторитета - Князя. Тамерлан обернулся.
Овермунский генерал-маршал всю свою жизнь считал, что только женщины размягчают сердце даже самого отъявленного бойца. Женщина - тот единственным соперник, которому нельзя ответить по-мужски, это и делает ее сильнее. Генерал имел две веские причины избегать их: во-первых, его единственной спутницей была война, а во-вторых - самая настоящая рыцарская любовь к одной-единственной - Адеинен. Как-то так сложилось... Эти же причины передались и нынешнему Тамерлану. Впрочем, появилась настоящая проблема: в другом мире, на Земле то есть, просто так не скроешься от вездесущих женщин, среди которых объявлена своя война - "за вымирающий вид". По этому поводу многие из них утратили скромность и умели быть весьма назойливыми.
Своими внешними данными Кирилл Тамерланов привлекал слишком многих девиц, и их внимание обрушивалось на него прямо-таки огненным дождем. Так, однажды посещая стадион своего брата, Тамерлан стал жертвой "недоразумения". Его приняли за одну спортивную знаменитость - очень обаятельного боксера (по крайне мере, так ему объяснили), и толпа девиц гналась за ним до самой стоянки, где несчастный был бессовестно прижат к стене. С тех пор он стал побаиваться женщин в количестве более трех.
Сбоку ехала розовая машина с рисунком девичьей фигуры на капоте. На всадника смотрели две блондинки: одна за рулем, другая поближе.
- Привет, девушки, - поздоровался он, решив, что если его и будут преследовать, то он хотя бы на коне и с собакой. - Да вот, еду к брату.
- Твой брат - тот симпатяжка-охотник? - спросила другая.
- Тот, у которого "Лидер", помнишь? - напомнила сестра.
- Рома, да?
- Да, - кивнул всадник, усмехнувшись.
- А ты прямо на лошади к нему едешь? - спросила та, что за рулем, Катя.
- Да, и погода отличная.
- А где твоя злая собака? - спросила Вика, выглянув из окна.
- Саид? Да вот он! - Тамерлан свистнул.
Саид выпрыгнул из кустов и побежал за машиной.
- Ой! - девушка нырнула обратно в салон.
- А вы чего под дождем едете?
- У нас сегодня день рождения, - сообщила Катя, - едем показать маме папочкин подарок.
- Папа вам машину подарил?
- Это ей, - указала первая на сестру, - а мне, наконец-то, дачу построили.
- Наконец-то? - улыбнулся он. - И сколько ж вам лет?
- Восемнадцать, - хором сказали они.
- Поздравляю!.. А не рано вам такие подарки делать?.. Стоп, кто у вас папа?
- Олигарх! - засмеялись обе.
- Тогда все понятно.
Тамерлан улыбнулся, радуясь, что пока еще эти двое не положили на него глаз. И если он еще мог справиться с толпой девушек, то с толпой охранников грозного папаши - вряд ли.
- Дача, кстати, недалеко от твоего дома.
- Что ж, заезжайте, - легкомысленно разрешил парень, тут же закусив язык.
- Когда? - загорелись обе.
- Созвонимся, - такие "определенные" ответы всегда его выручали. Ведь кто знает, что может случиться с телефоном?.. Например, случайно упал с крыши, или случайно попал под копыта коня, или случайно оказался в зубах бешеной собаки?.. Тем более, что:
- Ты ж нашего номера не знаешь! - вспомнила Вика, хлопнув себя по лбу. - С собой мобильник?
Глаза Тамерлана обреченно уткнулись в небо. Похоже, на этот раз все потеряно. Хотя...
- Боюсь, намокнет.
- Тогда давай руку, - лукаво ответила девица, доставая из сумочки ручку.
Тамерлан бесшумно вздохнул и пригнулся, протягивая руку. Девушка подняла рукав куртки, рассмотрела стильные часы и сильную руку и быстро написала свой номер. Подписалась, написала номер сестры (с неохотой).
- Не забудь Роме отдать! - напомнила та.
- Руку?
- Номер! Я, кстати, хотела тебя спросить: это ты вчера в клубе с той девчонкой был? - Тамерлан покачал головой. - Нет? Вот странно! Вылитый ты! - и к счастью парня поспешила откланяться. - Ну, мы поехали. Пока, зайчик, целуем тебя!
Несчастного передернуло. "Я похож на ушастого грызуна? Что за ассоциации у этих девушек!.."
Тамерлан вздохнул с облегчением, когда их машина скрылась в тумане. Посмотрел на руку, увидел там номер, надпись "Вика, Катя" и нарисованные губы. Он удивленно приподнял брови, хотел стереть надпись, но ручка была хорошей, прямо-таки маркер!.. Подумав, что у девушек странные привычки, Тамерлан наконец-то подъехал к дому брата.
Ощутив приказ наездника, жеребец громко и протяжно заржал. За высокими темно-зелеными воротами послышался лай собаки. Вскоре щелкнул замок, и небольшая дверь открылась. Опершись о косяк, на пороге стоял высокий парень. Судя по всему, его ночь закончилась совсем недавно. Во всяком случае, выглядел он слегка растрепанно, но довольно-таки обаятельно. Его достаточно темные русые волосы были в легком беспорядке, в карих глазах отражалось нечто бунтарское и дикое. А помимо не уложенных волос еще и трехдневная щетина. И светлая рубашка не застегнута, открывая мускулистую грудь...
- Ага, явился-таки, - произнес он голосом с хрипотцой. - Но здесь не мясокомбинат: конину не впускаем! Только исключительно дорогие марки на четырех колесах.
Тамерлан прыснул, тихо рассмеялся.
- А ты представь, что это черный "Бэнтли", - посоветовал он, - и открывай ворота, а то дворники не работают и в салоне неуютно.
- И че ты с этой животиной возишься?.. - покачал головой тот.
Ворота открылись. Копыта зацокали, и конь прошелся под навес деревьев на идеально ухоженном газоне. Когда наездник спрыгнул, Арес припал к траве.
- Эй-эй, останови его! Он же газон испортит! - возмутился парень.
- Тише ты, - шикнул Тамерлан, усмехнувшись, - не будешь возмущаться, он тебе удобрит его.
- Спасибо, польщен! А собаку ты зачем притащил? - он взглянул на овчарку, обнюхивающую лайку хозяина дома.
- Ему одному скучно, - ответил старший брат.
Дом Романа Тамерланова нельзя было назвать обычным загородным. Это был шикарнейший трехэтажный особняк, весь третий этаж которого был застеклен. Крыльцо вело к бронированным итальянским дверям, за которыми и начиналось сие великолепие. Здесь, среди удобной мебели, стеклянных шкафчиков, статуэток и прочего подходяще было устраивать светские (или не очень) вечеринки.
Оба брата вошли в большую светлую кухню, присели за стол. Не успел Тамерлан и рта раскрыть, как на пороге вдруг оказалась фигуристая блондинка. Волосы были растрепаны, макияж отсутствовал. Но и без этого она выглядела соблазнительно. Тем более что была облачена только в длинную мужскую рубашку и нижнее белье красного цвета. Появление второго мужчины на кухне ее ничуть не смутило: девушка демонстративно потянулась, зевая. Тамерлан попытался никак не отреагировать, но мужское любопытство взяло верх: он внимательно рассмотрел блондинку и молча проследил, как она вальяжно прошлась мимо и налила себе кофе.
- Ромчик, хочешь кофейку? - спросила она.
- Нет, зайка моя, не хочу.
- А твой друг? - девушка стрельнула глазками.
Тамерлан спокойно покачал головой.
- Это мой брат - Кирилл, - представил Рома.
- О-о, какой у тебя брат!.. - она растянула губы в белозубой улыбке. - А почему его вчера не было?
- Занят он, крошка.
Она пожала плечами, взяла со стойки чашку кофе и, покачивая бедрами, ушла.
- Мне страшно спрашивать, кто это, - сказал Тамерлан, все еще глядя туда, где скрылась данная персона. - Боюсь не перенести еще одной истории о твоих похождениях на любовном фронте.
- Ну и зря, - фыркнул Рома почти равнодушно. - Мог бы насладиться этим хотя бы из услышанной истории.
- Воздержусь.
Младший брат ухмыльнулся, возвел очи горе и мечтательно произнес:
- Черт побери, как я люблю блондинок... Они меня с ума сводят.
- Я это вижу... - пробормотал Кирилл.
- С ними так просто... Брюнетки вот меня иногда пугают... - он подумал и добавил: - Но и эти могут быть конфетками... Особенно когда голубоглазые такие.
- А как насчет зеленоглазых шатенок?
Рома задумался, почесал небритую щеку. Подозрительно взглянул в спокойные глаза брата:
- Звучит заманчиво... Но это ты к чему клонишь?
- Вчера встретил такую. Еще та красотка.
- Ого, ну наконец-то! Братишка плюнул на свои фолианты и зверинец и наконец-то начал за девушками ухаживать!..
- Дурак ты, Рома, - покачал головой Тамерлан, - в отличие от тебя, меня интересует всего одна девушка. Я занят делом.
Младший Тамерланов насторожился. Умолк. Если брат говорит о "деле" - это не к добру.
- Да, я провел эту ночь в компании девушки. Но вовсе не так, как ты предполагаешь, - вздохнул. - Этой ночью ее чуть не сожрал шакаб: большая удача, что я оказался рядом...
- Кто она?
- Ее имя - Карина Акиллер.
Лицо Романа стало совсем серьезным и напряженным. Он смотрел на свои руки, о чем-то размышляя.
- Та самая Карина Акиллер - девушка из пророчества Эваллаха? - осторожно уточнил он.
- Да, та самая, - кивнул Тамерлан. - "Клубная принцесса". Та, которую я вытащил из реки.
- Но она ведь...
- Нет, Рома, она не погибла. Точнее сказать - она жива сейчас.
- Это временно?
- Надеюсь, что нет. Но она лежала почти три дня в морге.
Серьезный тон старшего брата не оставлял сомнения в правдивости его слов. Рома внимательно смотрел в его глаза, словно собираясь прочесть мысли. Весь вид светского гуляки, бездельника и все предубеждение о нем мгновенно рассеялись. Роман точно внутренне изменился.
- Ты нашел ее?.. Это значит, что все... решится?..
Кирилл кивнул, глубоко вздохнув.
- Она под наблюдением темных, я полагаю.
- Тогда почему ты не с ней? - удивился младший брат, и в его голосе ощутилось раздражение. - Ты хоть понимаешь, что в таком случае ее нельзя оставлять?!
Тамерлан насупился. Было видно, что вспышка его задела. Он знал, что брат, услышав фамилию Акиллер, мог подумать только об одной девушке... И теперь, очень возможно, разозлился, что брат нашел ее раньше.
- Не говори мне очевидностей, Вальдар, - прошептал он. - Я знаю, что должен. Но, разрази меня гром, она - не Аден!
Тот вздохнул, как будто с облегчением. Потом сказал тихо:
- Я знал, что так будет. Мы все равно не сможем ее найти.
- Теряешь надежду?
- Нет. Обретаю рассудок.
- Я не верю.
- А чего ты ждал? - отозвался тот спустя какое-то время. - Перерождения? Ты хотел, чтобы Аден просто переродилась?
- Так должно случиться. В пророчестве сказано, что каждый, погибший в день Последней битвы...
- Да, да, да!.. Я знаю это не хуже тебя. Конечно, пророчество не может ошибиться, но... Тамерлан, Аден - не последняя капля крови. Она была бы в новом теле, как мы с тобой, и от Акиллера в ней ничего бы не осталось, разве не ясно?
Оба брата почти враждебно смотрели друг другу в глаза. Оба они слишком хорошо понимали, что бы значило появление царевны в их жизни: старые конфликты. Из самой прошлой жизни.
- Послушай, - сказал Рома аккуратно, - я любил ее точно так же, как ты - не больше, не меньше... Это правда. Мы оба это знаем, потому что оба чувствуем себя виновными в ее смерти... И я не меньше твоего хотел бы ее вернуть. Но это почти невозможно.
- Но вероятность есть? Ты ведь согласился с этим уже давно... Нужно держаться за нее.
- Конечно... - брат был спокоен. - Но ты должен понять, что могут уйти годы, чтобы найти ее. Все погибшие не могут родиться вот так, в одной местности... В этом городе нас и без того трое.
Тамерлан, как и всегда, не хотел с этим смириться. Ему всегда казалось, что разгульный характер брата - причина того, что он давно забросил поиски царевны. В его распоряжении и без того было много красивых девиц, стелящихся ему под ноги. Вальдар, думал генерал, никогда по-настоящему не ценил Аден. Он видел в ней только самую красивую девушку в империи. Не как он, Тамерлан.
- Ладно, оставим это. Одну царевну мы все равно нашли. И девчонку не без оснований хотят убить темные, они уже дважды пытались это сделать.
- Тогда вернись к ней, - сказал Роман, - объясни все.
- Я пытался. Но она не готова к этому.
Рома закатил глаза, застонал:
- А когда, ты считаешь, она будет готова? Когда ее зажарят при температуре в двести градусов?!
- Оставь это, пока что она в безопасности.
- И как надолго?
Риторический вопрос не застал Тамерлана врасплох. Он и сам только-только подумал об этом.
- Так, нам нельзя ссориться. Я знаю, что делаю. В данный момент она жива и здорова, ей ничто не угрожает.
- Откуда ты знаешь?
- У меня ее гранатовое ожерелье, - пояснил он. - Я чувствую, когда ей грозит опасность... Собственно, я не для того к тебе приехал. Я здесь, чтобы сделать тебе кое-какое предложение.
- Я слушаю, - вздохнул Рома.
- Присмотри за девчонкой, пока я найду темного, - сказал Тамерлан, и почему-то в его голосе послышались нотки мольбы.
- Ты не найдешь его, - убежденно заверил брат.
- Найду! Я знаю, он где-то близко...
- Я не буду выполнять твою работу, генерал, - сказал он. - Безопасность царевны - это твоя забота.
- Но тебе ведь будет проще с этим справиться! - произнес Тамерлан. - Вы вдвоем будете отлично смотреться...
- Плевать мне, как мы там будем смотреться! - воскликнул Рома. - Тебе разве не ясно, что этим должен заниматься ты?
- Я не хочу, чтобы она привязалась ко мне слишком сильно. Она и так уже... Она думала, что я влюбился!..
- О да, сущий кошмар, - хмыкнул брат.
- Вчера она предложила остаться с ней ночевать!..
- Но ты, я так понимаю, без боя не сдался? Защитил свою честь, совесть... и достоинство?
- По-твоему, что я должен был делать? - он разозлился, но этого не показал. Вальдар и без того все ясно чувствовал.
- О, не знаю... Действовать по обстоятельствам.
- Как ты действуешь? Может, мне стоило переспать с ней, а?
- Я этого не говорил, - Рома поднялся, подошел к холодильнику и вытащил бутылку хорошего коньяка.
- Видишь коньяк? Вчера она два стакана просто так выпила, - сказал Тамерлан.
- Думаешь, она выпивает?
- Нет. Но факт остается фактом. Я рассказал ей все, что она должна знать, а она к этому отнеслась, как к сумасшедшей истории!
- Мысли ее читал?
- Нет, но...
- Ты думал, она отнесется лучше к истории о высших силах?
Рома поставил перед ним полный стакан, и на этот раз Тамерлан не побрезговал. Они помолчали еще минуту.
- Послушай, она мне не очень-то нравится... - сказал Кирилл откровенно. - Она красивая, вроде неглупая, но какая-то... не такая.
- Дай угадаю, - брат приложил палец к губам, сделав вид, что думает, - она не похожа на Аден?
Тот смолчал, налив себе еще стакан. Если бы они с братом пили рюмками, эффекта не было бы вообще никакого. Так хоть в горле потеплело...
- Тебе бы она очень понравилась. К тому же ее отец влиятельный...
- Меня этим не удивишь. Я ведь сказал уже, что не буду выполнять твои обязанности!
- Но почему?! Тебе что, жалко сделать мне одолжение? - его лицо вновь не выразило эмоции, но Роман четко ощутил прикрываемую обиду.
- Брат! - воскликнул он, наклонившись. - Мне тебя жаль! Слышишь? Посмотри на себя: сидишь дома, как в берлоге, никуда не ходишь, ни с кем не общаешься. Твои друзья - лошадь, собака и призрак. В свободное время ты занят пыльными книгами и любительской охотой, которая все равно ни к чему тебя не приведет! Брат, жизнь проходит перед твоим носом, а ты зациклен только на прошлом. Надо жить настоящим!
- Как ты живешь? - он был спокоен, но смотрел из-подо лба.
- Надо жить, как тебе нравится. Вокруг так много красивых девушек, ты - богат, и я это знаю. Тебе легко далась бы жизнь простого человека...
- Я не для нее рожден!
- Брат... Мне действительно жаль, что ты так относишься к моим словам. Влада тоже так считает, как я. Поэтому присматривать за Кариной Акиллер я не буду. Пусть хотя бы она вернет тебя с небес на землю.
Тамерлан тяжело вздохнул, осушив следующий стакан. Рома глядел на него с сожалением. Ирония судьбы, что в этой жизни они - братья. Они не могут быть братьями, потому что между ними сильная преграда.
- Я бы не смог ее полюбить... Правда.
Рома вздохнул:
- Ты говоришь ерунду. Если она такая красивая, как о ней рассказывают, тебе не будет трудно.
- Я не вру. Я не смогу ее полюбить, потому что у меня теперь... ассоциация только с Аден.
- Послушай, тебе совсем не обязательно любить ее. Будьте вместе - и все. Пророчество исполнится, и тогда Аден найдется. Решится все только после этого... Пока что, пообещай мне, ты защитишь нашу последнюю надежду.
- Я постараюсь...
Вальдару не составило труда понять, что сделает он это с неохотой.
- Так что же ты сделал с ней, чтобы отвязаться?
- Заблокировал ее память.
- Гений! Что может быть правильнее, чем стереть один день жизни из памяти, если хочешь избавиться от лишних вопросов?..
- У меня не было другого выбора, - оправдался Тамерлан. - Она не хотела меня отпускать.
- Это ты не хотел с ней остаться, - поправил младший брат.
- Пусть так, ты прав. Но мне и без этого тяжело, - ответил со вздохом. - Мне трудно будет справиться с девчонкой, еще труднее - все объяснить. В конце концов, разве она откажется от насиженного местечка в городе и будет со мной шастать по заброшенным впадинам? Она говорила об этом...
- Почему бы и нет? Я ее не знаю пока, но уверен, что ты ей нравишься. Ну, исходя из того, что ты всем девушкам ее типа нравишься... И если нам повезло, она в тебя влюблена. Сделай вид, что чувства взаимны - и замани ее к себе. Если хочешь, укради. Девушки это любят...
- Ей это вряд ли понравится. Я не буду с ней нянчиться. И то, что мы вынуждены быть вместе, все равно не заставит меня поменять мнение о ней. Я не хочу этого, и все тут.
- Будь здесь Влада, она сказала бы тебе, что любовь бывает неожиданной, как рояль в кустах.
- Мы бы все равно не смогли любить друг друга по-настоящему.
- Только ты так считаешь, - возразил брат. - Я же думаю, что со временем все у вас наладится. И если ты такой упрямый, у вас не будет любви, зато будет крепкая дружба.
- Она не сможет со мной просто дружить.
- Кто знает? Может, не сможешь ты.
Тот не ответил. Ему совсем не хотелось спорить.
- Так что же мне делать с ней?
- Вернуть ее Овермуну. Это ее предназначение, - заверил Вальдар, - и ты знаешь это не хуже меня.
Тамерлан поднялся с места, грозно глядя на брата.
- Пусть будет так.
Не говоря ни слова, он направился к выходу. Рома последовал за ним. Встретившаяся по пути блондинка удивленно посмотрела на их хмурый вид и не раскрыла рта, хотя хотела что-то сказать. Тамерлан, взяв под уздцы коня, вышел за ворота. Лохматая овчарка проскользнула следом. Братья попрощались лишь мысленно.
Украина, Одесса.
Квартира Карины Акиллер
- Он обещал приехать, - сказала Карина, - просил подождать час.
Алиса кивнула. Взглянув в окно, она увидела, что тучи рассеялись. Выглянуло яркое солнце. Напряженная атмосфера чуть ослабела, и обе девушки успокоились.
Несколько солнечных лучей проникли в квартиру, попав прямо на бледное лицо Карины. Глядя в зеркало, она видела, что некогда идеальный изумрудный цвет глаз нарушился неясными желтоватыми колечками вокруг радужных оболочек. Хоть и исчезла утренняя бледность лица, прежний загар все же не вернулся. В зеркале Карины Акиллер отражалась какая-то новая девушка - сделанная из теплого мрамора - абсолютно гладкое светлое лицо, - сосредоточенная и опасная хищница. В легком полумраке и косых лучах солнца она выглядела нереальной, призрачной... Так мало в ней было от прежней Карины Акиллер. Словно сами события меняли ее внутри и снаружи.
- Карина, что с тобой? - Алиса сделала несколько шагов, оказавшись в зеркале позади нее. - Все в порядке?
Девушка коснулась своего лица.
- Ты видишь то же, что и я? - спросила она тихо.
- Что? - пожала плечами подруга.
Карина медленно обернулась, пристально всматриваясь в нее. Блондинка сощурилась:
- Что это с тобой? Все еще плохо? - она увидела золотистые колечки вокруг радужек Карины и внутри них. - Мне кажется, или все-таки твои глаза как-то... по-другому выглядят?..
- Если это кажется двоим, то уже можно засомневаться, что с ума сходят поодиночке, - сказала она. - Я это тоже вижу.
- Ох, сумасшедшее утро, - прошептала Алиса.
Акиллер прошла в спальню и открыла шкаф. Тамерлан должен вот-вот заявиться, - подумала она. В который раз посмотрев на свои руки, Карина решила надеть кофту с длинными рукавами. Вязаная материя укрыла ее плечи, и в следующий момент раздался звонок в дверь.
- Я открою, - сказала Алиса.
Девушка повернула ключ в замке, дернула ручку. На пороге стоял Кирилл Тамерланов, в куртке и темных очках. Алиса подавила почти восхищенный вздох, удивленная его крайне притягательной внешностью, и поздоровалась.
- Проходи, - сказала она.
Парень прошел в гостиную, не сняв обуви, куртки и очков. Он осмотрелся и чуть замер: Карину он не заметил, хотя стояла она в шаге, всего лишь укрытая тенью. Девушка прислонилась плечом к косяку двери, внимательно наблюдая за новоприбывшим. Распущенные волосы, светлая кожа... Отчего-то Акиллер неподвижна, так похожа на статую. Стоило ей сделать шаг, как ее лицо озарилось светом, и Тамерлан даже в солнцезащитных очках сумел разглядеть изменение в ее глазах.
- Нам нужно серьезно поговорить, - сказала она.
- Я весь внимание, - ответил он.
Девушка вздохнула, предложив присесть.
- Кирилл, мне, конечно, очень стыдно говорить об этом... Но, кажется, я забыла, чем мы занимались вчера, - сказала она осторожно, - ты не мог бы мне напомнить события прошлого вечера?..
- Если тебя так волнуют наши разговоры, - насторожился он, - то почему бы не обсудить это по телефону, вместо того, чтобы приглашать меня?..
- Хотела удостовериться, что ты реален, - ответила, посмотрев на него пристально.
Он умело скрывал свою настороженность тем фактом, что глаза Карины все желтели.
- Странное пожелание, - произнес Тамерлан.
- Не могу не согласиться. Но после того, что со мной случилось, мне трудно поверить собственным воспоминаниям.
- Ты имеешь в виду мост?
- Нет, - сказала она твердо. - Я имею в виду сегодняшнее утро.
- Что-то случилось?
Карина не ответила:
- Ты не мог бы мне объяснить, что было после того, как мы покинули клуб?
Тамерлан был спокоен, но ему очень не нравилось, что Карина уже не похожа сама на себя. Куда исчезла ее улыбка и теплый блеск зеленых глаз? Где ее бронзовый загар, ведь еще вчера он был?..
- Мы решили пообщаться на пляже, - сказал он осторожно, - и поехали на моей машине. Нас преследовали, так что пришлось ехать за город.
- А что на пляже?
- Мы говорили, ты не помнишь? Ты мне рассказала о себе, я - о себе.
Он поморщился. Под холодным взглядом желто-зеленых глаз девушки, которая еще вчера улыбалась, было неуютно.
- С тобой что-то случилось за время моего отсутствия? - спросил он.
- Это мягко сказано.
Карина глядела так пристально, что даже Алисе стало не по себе. Девушка смотрела то на Карину, то на Кирилла.
- Утром я проснулась с головной болью...
Акиллер медленно рассказала о событиях трехчасовой давности. Когда подошли к ее возвращению домой, запнулась.
- Что-то не так? - поинтересовался парень.
Карина, прищурившись, медленно потянулась к его очкам. Он не сопротивлялся, позволив их снять. Когда девушка подносила руку к его переносице, из-под коричневого рукава ее вязаной кофты показалась красная линия. Тамерлан и не ожидал последующей своей реакции - его пронзил легкий разряд тока в районе запястий, он вздрогнул и схватил Акиллер за руку. Но девушка была удивлена на этим.
Карина с замершим сердцем созерцала его невероятно яркие голубые глаза, внутри которых словно разгоралась рыжая охра, поглощая края радужной оболочки. Голубой цвет просто таял, превращаясь в почти оранжевый. В те же секунды зажатое Тамерланом запястье внезапно закровоточило. Он не отпускал ее руки, только сдвинул вниз рукав ее кофты, рассматривая кровавые завитки браслетов. Когда маленькая капелька сорвалась с руки Карины, он подставил вторую ладонь.
Красная звездочка чуть блестела на его побелевшей коже.
- Последняя капля крови Акиллера... - прошептал он. И ахнул, когда капелька вдруг испарилась, а вместе с ней исчезли и рисунки браслетов на руках наследницы. - Этого не может быть...
- Так значит, у тебя тоже они есть? - хрипловато спросила Карина, и только сейчас Тамерлан заметил, что край его куртки сместился, и стали видны витки его новопоявившихся рисунков.
- Знак... - шептал он. - Теперь мне нельзя покидать тебя...
- Что ты говоришь? Что все это значит? - девушка смотрела, как ранка на запястье затянулась.
- Ты так сильно хотела оставить меня, что...
Тамерлан не договорил. Он резко посмотрел на нее, сосредотачиваясь, и Карина потеряла сознание. Девушка размякла прямо у него на руках, и Тамерлану ничего больше не оставалось, кроме как поддержать ее. В тот же миг он заметил абсолютно бледную и неподвижную Алису Малинину, которая стала свидетельницей всей сцены. Однако сейчас не до нее...
Блондинка дрожала, не в силах выговорить и слова. Она только наблюдала, как Тамерланов осторожно положил Карину на диван и теперь неотрывно смотрел на нее, что-то решая. Он внезапно обернулся. Охровые глаза вдруг оказались очень близко к Малининой.
- Твои глаза кажутся мне знакомыми... - произнес он, всматриваясь в лицо Алисы.
- А мне твои - нет... - ответила девушка. - Что ты сделал с Кариной?
Тамерлан продолжал всматриваться, но слова брата точно всплыли в его памяти: "Все погибшие не могут родиться вот так, в одной местности... В этом городе нас и без того трое". Ее волосы цвета пшеницы, глаза - безоблачного неба, она женственна и умеет склонять к себе людей... Идеал, в котором живет жажда власти. Так похожа на...
- У меня помешательство... - прошептал сам себе. - Теперь в каждой красивой девушке вижу только одну... Я слишком зациклен на прошлом, когда от меня зависит настоящее. Поэтому знак и явился.
- Если не можешь помочь, просто уходи! - приказала Малинина, не расслышав его.
- Будь ты Аден, ты бы вспомнила меня с первого же взгляда...
- Что ты говоришь?
- Мне будет трудно объяснить вам обеим секреты прошлой ночи, - сказал парень совсем тихо. - Пускай она будет пока что забыта. Карина вспомнит ее, когда придет нужное время... А тебе знать это совсем не обязательно.
Алиса уже не разбирала слов. Она ощутила теплые руки на своих щеках, и ее взгляд уже неотрывно следил за светлой охрой. Но потом все померкло.
Глава седьмая. Ангел-хранитель
"Не бойся, если нас разлучат. Я всегда буду рядом, в каждом твоем вздохе, в каждом ударе сердца... Моя жизнь - твоя жизнь"
("Шепот" - рассказ о последнем дне жизни плененного даргского принца)
- Карина, тебе лучше?
Алиса Малинина была расплывчата и неясна. Удавалось видеть только яркие голубые глаза и шевелящиеся губы. А вот линии ее вытянутого лица, очертания острых скул - все это словно затиралось. Еще секунду Карина считала, что лежит под водой.
- Да.
- Может, все-таки врача вызвать?
- Нет.
Еще несколько вдохов и выдохов. Кажется, все прошло.
- Что случилось?.. - Карина коснулась виска. Голова окуталась жаром.
- У тебя сильная температура, - Алиса прохладной ладонью притронулась к ее лбу, - мне кажется, еще и давление скачет.
- Ну и дела... - прошептала Акиллер совсем тихо. Перевернулась на спину. - Который час?
- Полшестого, - ответила блондинка. - Тебе точно полегчало?
- Да, Аля, все отлично.
- В клуб сегодня не пойдешь, - Алиса заговорила почти что материнским тоном, - отлеживайся. Я тебе чай там заварила, с лимоном. Жаль, варенья у тебя нет. Но я бы съездила домой, мне мама несколько банок сварила...
- Не нужно.
Карина попыталась подняться. В глазах резко потемнело, голова отказывалась работать нормально.
- Не поднимайся, давай температуру мерить.
Холодный колпачок градусника кольнул подмышку. Несколько долгих минут протянулись в молчании. Алиса ушла на кухню, вернувшись с большой чашкой чая.
- Тридцать восемь и шесть! - воскликнула она, взглянув на услужливо протянутый градусник. - Карина, да что произошло?
- Переохлаждение, - хрипло произнесла та, - ветер был сильный.
- Да уж... Я в аптеку схожу, куплю тебе что-нибудь жаропонижающее.
Каблуки Алисы застучали к выходу. Карина услышала резкий поворот ключа в замке, потом хлопок двери. Она вновь оказалась в тишине.
На ум стали приходить сцены прошедшего дня. Вот она вернулась в родной город, посетила клуб, забрала оттуда Алису. Кажется, они обе хотели бы отпраздновать ее возвращение, но несчастную беглянку слишком быстро разыскали. Сначала эксцентричный Форс, потом этот Воланд... Откуда они только взялись?.. Почему так зациклились на ней?.. Хотя, впрочем, кто бы не захотел поработить дочь самого Виктора Акиллера?
Стоило вспомнить о неприятностях, как зазвонил телефон. Карина с трудом поднялась на ноги. Шатаясь, она кое-как добралась до спальни, где в кармане куртки обнаружила трубку. Неопределенный номер еще не значит, что его владелец незнаком Карине.
- Але? - ответила она.
- А вот и ты, - почти радостно воскликнул Самир, - а я тебя уже обыскался. Сколько можно прятаться?
- Чего ты хочешь? - мрачный голос девушки мог остудить пыл кого угодно. Только не этого папарацци.
- В эту субботу кастинг на обложку, - ответил он с неким наслаждением. - Будут девушки из трех модельных агентств.
- Как это относится ко мне?
- Ты приглашена. Будь в моем офисе в час дня.
Карина демонстративно раскашлялась:
- Я больна, у меня температура под сорок.
- У тебя много времени на выздоровление, - невозмутимо ответил Самир.
- Но ведь у меня есть конкурентки?.. - с надеждой уточнила она. - Я должна пройти конкурс?
- Воланд уже заплатил за тебя.
Карина бессильно упала на свою кровать, шумно выдохнув в трубку. Она не отвечала, но знала, что проклятый шантажист на связи. Он наверняка смакует моментом. Он ждет два заветных слова, которые будут означать одно: Карина Акиллер покорена. Эти слова - "я приду". Но сдаваться девушка не хотела. В поисках возможных вариантов ответа, она почти не следила за своими жестами. Оказалось, что в данную секунду она медленно поглаживает зеленоватые перышки стрелы.
Внезапная идея зажглась, подобно лампочке:
- Передай Воланду, что в это воскресенье я устраиваю вечеринку месяца, - сказала она. Голос стал тверже: - А если возникнут возражения, пусть он обратится к Форсу - это его идея.
Карина бросила трубку, закрыв глаза. "Серьезный, очень серьезный шаг, - думала Акиллер напряженно, - я в роле подстрекателя. Если Воланд и правда захочет поговорить с ним, я пропала"
Стрела поблескивала в неверных лучах солнца. Перышки лоснились зеленью, ласкаемые холодными и подрагивающими пальцами.
Алиса вернулась: был слышен стук каблуков и звон ключей в прихожей. Блондинка зашла, повесив куртку на деревянный крючок.
- Ты где, Карина? - она осмотрелась. Но потом заглянула в ее спальню. - Что за новости, ты почему раскрыта? Лежать тебе надо, потом исходить, чай пить! Быстро под одеяло!
Она принесла из гостиной плед, набросила на Карину. Затем ушла на кухню и вернулась с большим стаканом, наполненным желтым раствором.
- Пей большими глотками, - сказала она, протягивая лекарство. - Ты не голодна?
- Нет, - приболевшая быстро покачала головой.
- Я пойду, сварю тебе куриный бульончик, - безапелляционно ответила Алиса. - Когда я вернусь, все должно быть выпито, а ты должна лежать неподвижно под одеялом.
- Есть, мэм! - выдохнула Карина угрюмо.
Алиса снова удалилась. Был слышен шелест целлофановых пакетов и звон посуды. Карине на секунду стало стыдно из-за того, что ее подруга сейчас ухаживает за ней, словно за беспомощной. Еще и продукты покупает для нее. Но эти мысли затмились возвращением тревог и волнений.
В воскресенье должна состояться вечеринка, к которой обычно готовятся не меньше двух недель. А она, Карина, еще и больна. И столько неприятностей вот-вот свалится на ее голову. Но нет, она не сдастся!
Собирая все мысли, которые копились в ее голове довольно долгое время, владелица ночного клуба поняла, чего хочет от будущего праздника. Залогом успеха вечера будет вот эта самая стрела. А остальное продумать несложно.
- Вот и я! - Алиса держала в руках поднос с глубокой тарелкой, внутри которой плескался ароматный бульон. - Так, боль моя, готова к принятию пищи?
- Будем считать, что да, - вздохнула Карина, приподнимаясь и принимая поднос.
- И с хлебом, пожалуйста! - предупредила подруга. - Ты должна набраться сил.
- Увы, они мне действительно понадобятся...
Она съела несколько ложек довольно неплохого на вкус бульона, все не решаясь направить разговор в нужное русло. В конце концов, объявление новости о предстоящей вечеринке заставит Малинину думать, что несчастная бредит в горячке.
- Ты сама-то не голодна? - почти осуждающе спросила Карина.
- Диета! - ответила Алиса, разведя руками. - Да и не хочется почему-то.
- Как у тебя только сил хватает ухаживать за мной, терпеть мои проблемы?.. - осторожно, очень осторожно она хотела начать разговор.
- Это меня не напрягает. Да и, собственно, не могу же я оставить тебя больной и с пустым холодильником?
Карина усмехнулась. Добавила, что перекантовалась бы как-нибудь пиццей.
- Что, и беднягу Саурона этой гадостью бы пичкала? Он совсем изголодался по мясу.
- Ничего подобного! Я кормила его этим утром!
- Посмотрела бы я, как бы ты выглядела после недели одноразового питания, - буркнула Малинина.
- Двухразового, - поправила Карина. - У него тоже диета, так что не надо наговаривать.
- Как скажешь! - пожала плечами Алиса. - Но, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что домохозяйка из тебя никудышная?
- Зато "идол толпы" - просто суперский.
Алиса хохотнула, соглашаясь. А потом насторожилась, когда увидела, что подруга нервно скребет ложкой по дну.
- Я что, пересолила? - поинтересовалась она. - Вроде бы, нормально все было...
- Бульон отличный, - возразила Карина. - Это я с проблемами... Мм-м... Самир звонил.
Алиса дернулась, сдвинула брови.
- Чего он хотел?
- Мне кажется, ты можешь догадаться.
Малинина догадалась.
- И ты согласилась?
- В том-то и состоит проблема.
Карина доела бульон, поставила поднос на прикроватную тумбочку. Завернувшись пледом, она еще какое-то время смотрела на неподвижную Алису.
- Ну?
- Я сказала, что в это воскресенье вечеринка месяца.
- Очень умно! - воскликнула Алиса. - Ты соображаешь, что натворила?
- Алиса, иначе я не могла отвязаться.
Малинина шумно вздохнула, поднялась с места. Приложив к подбородку кулак, она стала о чем-то напряженно думать. Потом вновь посмотрела на Карину: у той были очень грустные зеленые глаза.
- Не смотри на меня так! - сказала девушка раздраженно. - Я думаю, как все это будет происходить... Что за задача! И какая тема вечера, а? Я тоже не фонтан, идеи мне на голову не сыплются!..
- Успокойся немного! Тема у нас готова. Вот это она и есть.
С этими словами она изъяла из-под одеяла стрелу.
Глаза Алисы тут же загорелись:
- Все, это будет шедевр, - пообещала она.
Моментом позже Малинина схватила несколько листков с полки компьютерного стола Карины, взяла карандаш. Что она делает, сама Карина не знала. Она только добавила, что уже знает, где взять часть реквизита.
- Алло, Форс? Да, это я. Извините за беспокойство, но я хотела бы обратиться к вам с одной просьбой... Да-да, я понимаю... Так вот, вы помните, вчера вы просили поработать над новым праздником? Да, именно. Я действительно уже кое-что придумала. Мне нужна ваша французская коллекция... На когда?.. К воскресенью, милсдарь!
Она довольно отключила телефон и посмотрела в сторону стола.
- Алиса, позволь узнать, чем ты занята?
- Ха! Ты такого еще не видела! Все будет грандиозно!..
Остаток дня был проведен в горячих дискуссиях, восторженных возгласах и бурном потоке идей. Казалось, Пегас в тот день был на коротком поводке у Алисы. Во всяком случае, такого вдохновения и желания творить она не ощущала давно. Так что, пока она готовила ужин, Карина не успевала записывать подробности программы вечера. На столе, под ее рукой, лежали эскизы будущих декораций. Они и правда были необычны и, конечно, поистине грандиозны. Не решенным оставался всего один вопрос: хватит ли времени, дабы осуществить проект?
Решено было, что Алиса уже не едет домой. До полуночи обе девушки все еще были погружены в обдумывание деталей и того, как все будет осуществляться. И так как задача Алисы состояла в бурном креативе, то на Карину легла часть его исполнения. Несчастная Акиллер думала, что сперва три раза умрет и только потом, быть может, осуществит все идеи за какую-то неделю. К первым секундам нового дня план был ясен: утром они обе отправятся в ближайшую редакцию журнала, дабы сделать рекламу, чуть позже сообщают Владиславу Ростиславовичу о его новой обязанности - закупки напитков и "продовольствия" для вечера, - потом посещают одно из модельных агентств, набирают там хорошеньких девиц, потом к хореографу, потом... Ох, вряд ли мне удастся перечислить все их предполагаемые визиты. Одно можно сказать точно: день обещал быть крайне напряженным. Только искренняя заинтересованность в процветании клуба заставляла их так трудиться.
Обе ложились спать в задумчивости. И хотя предполагался ранний подъем, ни одна не могла заставить себя уснуть. Поэтому ночь долго тянулась... Карину отвлекал любой посторонний шорох, и она ясно помнила, что время от времени слышала что-то, напоминающее скрип половиц, как будто кто-то ходил рядом. Но дом ее детства слишком стар и неустойчив, разве не бывает в таком посторонних звуков?
- Карина, с добрым утром!
- С добрым!
- Температура есть?
- Нет!
Так бодро она еще никогда не просыпалась: резко подняв голову, почти подпрыгнув на кровати. Сделала несколько разминочных движений, потом подошла к зеркалу. Кажется, ее лицо в полной норме: чуть бледно, однако не лишено гладкости, обаятельной улыбки и блеска глаз. Как чудно, просыпаясь утром, видеть не заспанное чудовище, а милую девушку с едва растрепанными волосами.
- Кофе? - предложила Алиса, протягивая маленькую чашечку.
Карина, приняв ее, слегка удивилась:
- Как ты его нашла? Я думала, что он давно закончился.
- А зачем его было искать? Банка стояла вон на той полочке...
Карина теперь удивилась не на шутку:
- Вчера ты пила кофе?
Алиса покачала головой:
- Я думала, ты пила... Нет, что ли?
- Все, это называется паранойя. Мне казалось, что кофе был в глубине шкафчика для посуды, но... Все-таки паранойя.
Она посмеялась своим мыслям, отпивая небольшой глоточек. Позавтракав купленными Алисой хлопьями, обе девушки быстро снарядились.
Погода была отличная, несмотря на вчерашний дождь. Пахло озоном. Воздуха вокруг словно вообще не было, настолько было легко дышать. Утреннее солнце весело пробивалось из-за новорожденных листочков лип и каштанов. Изредка виднелось глубокое голубое небо с красивыми кучевыми облаками. Машина легко мчалась по открытой дороге: не многие люди в это время спешат. Солнечные зайчики сверкали на гладком капоте "Феррари". И вот машина остановилась у пункта назначения.
Офис редакции популярного журнала находился в огромном презентабельном бизнес центре в шесть этажей. Лицевая часть сияла на солнце темно-синими большими окнами, в которых отражались облака. Должно быть, тут зарегистрировано немало крупных фирм и множество людей, но в это раннее время у входа копошились лишь несколько клерков и угрюмый худосочный охранник. На девушек, приехавших на шикарном кабриолете, он посмотрел искоса, но с любопытством. Потом услужливо подсказал, где находятся офисы редакции.
Зеркальный лифт легко поднял их на самый верхний этаж, потом раскрылся, являя впереди ковровую дорожку, изгибающуюся в плавную дугу по коридору. Правая часть стены и была теми самыми темно-синими окнами, так что в помещение просачивался таинственный полумрак. Девушки прошлись дальше, доходя до самого конца коридора. Там и располагалась нужная дверь.
- Постой! - Карина предостерегающе преградила дорогу.
- В чем дело?
- Печурин...
Алиса поняла, что речь идет о белой табличке на двери. Там ровными буквами были выведены слова "А. М. Печурин".
- Печурин Александр Михайлович, - расшифровала Акиллер в задумчивости.
- Ну и что? Карина, хватит тормозить, у нас и так дел невпроворот!
- Ну, как знаешь...
Постучав, Малинина услышала позволение и вошла. За ней осторожно шагнула и Карина.
В просторном офисе было три больших стола, заваленных бумагами и файлами. Пылились узкие экраны пока еще выключенных компьютеров. Слева стояли большие стеллажи, наполненные огромными синими и красными скоросшивателями. Справа - точно такие, но только со старыми фолиантами, среди которых можно было разобрать "Большой толковый словарь русского языка", "Большую Советскую энциклопедию", "Практическую стилистику" Д. Э. Розенталя и много других, соответствующих направлению деятельности владельцев офиса. Впереди также была сплошная стена из темно-синих окон.
Обе девушки не сразу увидели того, кто позволил войти. Однако чуть позже они заметили подрагивание листьев пышного фикуса и чью-то пышную рыжую шевелюру над ним. Растение стояло как раз около открытого шкафа с какими-то документами, и потому за дверцей нельзя было увидеть самого человека. Но спустя несколько секунд он вышел.
Алиса вздрогнула, Карина ухмыльнулась. Да, она не ошиблась в своих невысказанных догадках. Это был действительно тот Александр Печурин, о котором она подумала. Это был ее вечно влюбленный сосед Саня.
- О, дамы, наверное, у меня галлюцинации... - прошептал он не менее удивленно.
- Доброе утро, Александр, - поприветствовала Алиса, стараясь улыбаться как можно более искренно. - Э-э-э... Чудная погода, не правда ли?
- Карина, какими судьбами? - он только небрежно кивнул Алисе. Потом подошел к Акиллер, мягко беря ее руку и целуя.
Желудок Карины сделал несколько переворотов, и она заметно побледнела. Мигом позже к щекам прибил румянец. Трудно было представить, какие чувства ею обуревают.
- Мы приехали по поводу рекламы... - сказала она, чуть резко высвобождая руку.
- Рекламы? - улыбнулся Печурин, и на секунду Карине показалось, что веселых веснушек на его лице вдвое больше. - Так у вас вечеринка намечается?
- Вот именно.
Акиллер умоляюще посмотрела на подругу и сделала шаг ей за спину.
- Александр... - сказала Алиса.
- Можно просто Саша, - отмахнулся он.
- Эмм... Саша, я организатор вечеринки, Алиса Малинина. Нам предстоит поработать вдвоем...
- А что же Карина?
- Она поможет нам уладить дела с расходами.
Он словно погрустнел, предвкушая работу с этой блондинкой, а не его любимой Кариной.
- Я подожду здесь, - сказала девушка, присаживаясь в одно из офисных кресел и закидывая ногу на ногу.
- Могу я предложить кофе? - не унывал Печурин.
- Нет, спасибо.
Алиса села напротив рабочего стола корреспондента. Стала рассказывать о вечере. Карина услышала только бурную реакцию парня по поводу коротких сроков, а потом совсем потеряла нить их беседы.
Разговор затянулся надолго. От ничегонеделания девушка решила размять ноги. После того, как она томно потянулась, зевая, негодующе обнаружила пристальный взгляд Печурина. Тому явно понравился сей незамысловатый экзерсис, и какое-то время он как будто не слушал Алису. Карина отвернулась, скрестив на груди руки, и притворилась, что рассматривает награды на стеклянных полочках. Потом прошлась вдоль стены, к шкафу, у которого стоял тот самый пышный фикус. Дверца была открыта.
Итак, снова это проклятое любопытство! Ну, почему Бог наделил людей этой странной прихотью - знать все скрытое, тянуться к чужим тайнам? И почему именно ее, Карину, сделал такой? Да, да, она не устояла от того, чтобы не заглянуть в шкаф своего поклонника. Пришлось только удостовериться, что Печурин ее не видит.
Собственно, она пожалела о своем поступке.
С первого же взгляда во внутренность шкафа она обнаружила яркую картинку: темное море, покрытое барашками волн, яркое голубое небо, несколько белых чаек, желтый песок. И девушка в бикини и больших солнцезащитных очках... Худощавое тело лоснится на солнце ровным загаром. Она лежит на шезлонге, явно не замечая слежки.
- Убью!.. - прошипела Карина, признав в девушке себя, любимую.
Она вздрогнула, услышав за своей спиной чье-то тихое покашливание и ощутив на плече дыхание. Прижав фотографию к груди, она резко обернулась.
Что за черт? - была первая мысль. Ведь за спиной никого не наблюдалось. Печурин и Малинина все так же обсуждали будущую статью, рассматривая что-то на экране компьютера. Паранойя? Шизофрения?.. Или все вместе?
Фотография была сложена в два раза и надежно спрятана в заднем кармане джинсов. Карина полагала, что туда-то ни один папарацци сунуться не посмеет... К тому же, она просто не знала, что таких фотографий у Александра Печурина не одна, не две... и даже не десять.
- Вы закончили?
- Да, уже все. Саша обещал, что к воскресенью о статье будут знать все.
Алиса потянулась точно так, как это недавно сделала Карина, однако реакции со стороны корреспондента не наблюдалось. Поняв это, Малинина тихо хохотнула. Да, ее определенно заинтересовала странная личность в образе рыжеволосого парня.
- Значит, мы больше не нужны? - с надеждой в голосе спросила Карина.
Рыжий хотел ответить что-то вроде: "Вы мне всегда нужны" или "Не обижайтесь, я сейчас немного занят, но потом мы обязательно куда-нибудь сходим", даже не осознавая всю глупость своих ответов.
- Сейчас не нужны, но, если хотите, мы потом пойдем погулять, съедим по мороженому... Как думаете?
Алиса сделала вид (очень убедительно), что кашляет. Карина попыталась реагировать нормально. Собственно, получилось плохо, так как она схватила со стула свою сумочку, небрежно бросила прощание и тут же вылетела из офиса. Алиса едва успела ее догнать.
Сев в машину, они какие-то минуты не говорили. Карина, крепко сжав руками руль и глядя невидящим взглядом вперед, приходила в себя после столь резкого порыва. Она даже не потрудилась вставить ключ и завести двигатель. Алиса же почти скучающе подперла рукой голову и тоже смотрела сквозь лобовое стекло. Солнце било в глаза, заставляя щуриться, ветер подхватывал и мягко опускал ее волосы.
- Так и будем стоять?
- Мне дурно.
Блондинка шумно вздохнула, откинулась на спинку сиденья. Еще минуту она смотрела в голубые небеса и слушала шум близлежащей дороги. А потом медленно произнесла:
- Почти год у тебя столько поклонников, что мне и не снилось. И ты еще не научилась выносить их выходки...
- Этот особенный, - ответила Карина, - тебе не понять.
Алиса вздохнула вновь:
- И в чем же его особенность? Небось, в изощренности глупостей?
Карина попыталась улыбнуться. Ничего не вышло, и она насупилась:
- Это похоже на то, как если бы Артем однажды пришел к тебе и стал истекать слюной.
- Скверно, - ответила Малина. - Но, пожалуй, я не стала бы убегать от него, а поговорила бы.
- С Артемом говорить легко, он мужчина и все понимает.
- А этот что же? Не мужчина?
- Мальчишка. Совсем-совсем зеленый, наивный, самоуверенный.
Она посмотрела в сторону, желая подобрать слова. Алиса мученически взглянула на восходящее солнце, однако водитель все не торопилась трогаться.
- Он такой хрупкий... Мне кажется, его нельзя обижать.
- Он - не твоя забота, ты не обязана мучить себя, чтобы угодить своей совести.
Наконец-то мотор зарычал, как дикая кошка. "Феррари" медленно сдвинулся с места, чтобы чуть притормозить перед дорогой, а потом влиться в поток машин. Ветер бушевал, развевая волосы обеих девушек, спутывая и приглаживая. Солнце было еще не так высоко, чтобы наступила жара, и поэтому в салоне царила прохлада.
- Да, Алиса, он особенный, - Карина заговорила неожиданно и очень медленно. - Все очень странно... Мы, собственно, ровесники, в школу поступили вдвоем, когда нам было по шесть лет, и сразу во второй класс. Закончили рано, поступили рано. Он пошел на журналиста, я - на международный бизнес. Он уже и на работу устроился, а я чувствую, что мне моя специальность уже ни к чему... Вот так и сложилось, что вроде бы не чужие люди, а так круто разделены. Все и всегда у нас было хорошо... Но когда я переехала, сменила номер телефона...
- Что произошло? - спросила Алиса.
- Он все еще пытается удержать меня рядом с собой. Это его так изменило... У меня слов нет, насколько.
- Я вижу результат. Раньше было лучше?
- Еще пару лет назад я даже не замечала, что он совсем непривлекательный и абсолютный зануда!.. Хотя нет, раньше я не замечала, что он настолько наивен. Не мудрено... Я в восемнадцать лет уже должна была отвечать за себя сама, а он все еще живет с мамой в двухкомнатной квартире.
Алиса поняла, что Карина больше не хочет говорить, и попыталась возобновить беседу:
- А отец что же?
- О-о, будь его отец с ним, таким бы он точно не стал, - пробормотала она. - Михаил был русским спецназовцем, руководил отрядом. Он погиб в Чечне, когда Саше было всего четыре года... У его матери в Одессе были родственники, вот они и переехали. Мама Саше так и не разрешила пойти по следам отца.
Малинина хмыкнула и больше спрашивать не стала. Карина все мрачнела и мрачнела. Теперь даже солнце не могло прибавить им обеим энтузиазма.
- Ты говорила что-то насчет спасения?.. - Алиса заговорила тогда, когда они умудрились попасть в пробку. - Я имею в виду, Печурин тебе спас жизнь, а ты пообещала его отблагодарить и...
- Да, я понимаю, о чем ты. Он действительно спас мне жизнь...
Украина, Одесса.
Муниципальный жилой дом
Шесть лет до начала событий...
Заход солнца на крыше был поразительно красив. То ли из-за дивного пейзажа низкой череды жилых построек, густо украшенной зелеными шапками городских деревьев, то ли из-за оранжевого неба, в чьей увядающей красоте, словно яичный желток, светилось солнце, но стоять здесь, на пятом этаже родного дома в это время было просто захватывающе. Ветер мягко покачивал чью-то расшатавшуюся телевизионную антенну, и вероятно, что прямая трансляция по футболу с ближайшего стадиона омрачалась белыми полосками и "мухами".
Подходить к краю крыши и свешиваться через ограждение, как это делали дворовые мальчишки, Карина всегда боялась. Вот и теперь любопытство взглянуть вниз, на ряд балкончиков и новенькое авто папы, заглушалось почти паническим страхом. Карина стояла поодаль, глядя прямо перед собой. Она отчетливо видела то место, где, по идеи, должен находиться солнечный диск. Но глаза предательски слезились, не желая рассмотреть подробности заката.
Внезапно она вспомнила, ради чего пришла сюда. Несколько минут успокоения миновали, как и чары закатного солнца. Страх Карины Акиллер улетучился, и она невесомым шагом подступилась к краю. Слезы хлынули у нее из глаз.
Осталось совсем немного, когда сегодняшний день канет в лету, минуя и забываясь. Когда-нибудь он сотрется из всякой человеческой памяти, и, вероятно, лишь осуждение будет касаться разума тех, кто вновь услышит об этой истории. "Хм, та самая Акиллер? Слышали, слышали. Да, покончила жизнь самоубийством... С крыши спрыгнула" Но как же горько думать об этом! И нужно ли? Ведь цель этого последнего, умирающего дня, уходящего света - прекратить бессмысленное существование, изменить его на нечто иное, пусть даже худшее... Только это, а не простая попытка хотя бы единственный раз в жизни обратить внимание на свою скромную, незаметную личность. Пусть кто-нибудь увидит ее погибшей и задумается, а не был ли я слишком жесток к ней?
- Карина, ты что здесь делаешь? Я тебя уже по всему двору ищу!
Кто-то пришел! Как же могла она не заметить этого?.. Что ж, наверное, потоки слез и всхлипывания - именно то, что подорвет всякую наблюдательность.
- Карина, мне казалось, что ты боишься высоты...
Она не слушала, не оборачивалась. Хм, зачем что-то говорить? Пусть попросит ее остановиться, пусть убедит ее, что жизнь не кончена. Так хочется, чтобы хоть один человек на всем белом свете сделал этот подарок для нее. Одна просьба, одна причина, по которой она должна остаться здесь - это именно то, что, быть может, сумеет ее спасти.
- Карина, ты меня слышишь?
- Дурак! - воскликнула она негодующе. Резко развернувшись назад, Карина закричала не своим голосом: - Ты что, не видишь, что я пытаюсь покончить жизнь самоубийством?!
Рыжеволосая шевелюра, множество веснушек на бледном худеньком лице, сутулая поджарая фигура типичного подростка... Трудно не узнать соседского мальчишку - Сашку Печурина. Пожалуй, такое оптимистическое выражение лица редко где можно найти. Карине подумалось, как, должно быть, она глупо смотрится сейчас на его фоне: растрепанные волосы, заплаканные глаза и размазанный по лицу неумелый макияж, мешковатая футболка, рваные джинсы. Наверное, по-дурацки было думать об этом именно в такой момент, но Карине показалось, что эта тинейджерская одежка не сойдет за погребальный саван. Может, кто-нибудь засомневается, был ли это суицид или глупая выходка? Жаль, что она раньше не подсуетилась надеть хотя бы школьную форму...
- А зачем тебе это? - удивился паренек.
- Что за дебильный вопрос?! Жизнь моя не удалась, ясно тебе?
Она отвернулась и скрестила на груди руки. Не хотелось разговаривать с этим непонятливым ботаником, вечно разыгрывающим из себя душу компании. Еще больше не хотелось провести последние минуты жизни так глупо - в бессмысленных вопросах и вдвоем с самым несуразным мальчиком во дворе. Как бы было романтично и ярко, если бы какой-нибудь жутко симпатичный блондин, вроде Сявки из 9-Б, ворвался в этот миг на крышу и стал слезно умолять не покидать его!.. Но нет! Эта глупая прозаичная жизнь даже в последний раз умеет напакостить и испортить весь великий план...
- Каринка, а ты уверена, что все так уж плохо?
Карине показалось, что он напуган. Хм, он так быстро поверил ей. Видимо понял по ее заплаканному лицу, что она не шутит.
- Не называй меня Каринкой! - раздраженно воскликнула она. - Я тебе не подружка!
- О... Ну ладно, Карина... Викторовна... - он запинался, не зная, как подобрать слова и сделать хотя бы шаг к ней. - Знаешь, а ты говоришь, как та тетка из фильма, где она еще хотела тоже жизнь покончить... Ну это... самоубийством. Только ей лет под сорок было, и она вены себе перерезала такая, представляешь?
Карину передернуло. Захотелось прыгнуть немедленно, но страх взял свое.
- Слушай, вот чего ты сюда приперся? - вопросила она, обернувшись снова. - Мог хотя бы лезвие притащить, если хочешь, чтобы я вены перерезала!
Печурин оторопел. Ее фразы он не понял.
- Я вообще-то хотел предложить в мяч погонять... Ну это... Ты же любишь в мяч играть, так?
Она неслышно зарычала, стиснув кулаки. Теперь уже отчаяние сменилось бешенством. Ужасно хотелось придушить этого рыжего.
- Ты вратарь никудышный, - вместо этого тихо сказала она. - И нападающий тоже. Да и вообще с тобой нельзя в футбол играть: кто-то точно пострадает.
Парень пожал плечами, улыбнулся и вздохнул.
- Ну, может быть, просто посидим?
Карина устала от бурных эмоций. Попытавшись забыть о страхе, она осторожно села на край крыши и свесила ноги. Миг спустя рядом уселся и паренек. Он явно не боялся высоты и без страха смотрел вниз. Даже ногами побивал по холодной стене под собой, отбивая ритм футбольной кричалки. Заметив, что девчонка молчит, он стал насвистывать какую-то веселую мелодию.
- "Динамо-Киев" проигрывает "Черноморцу"! Здорово, да? - сказал он, и на его лице расплылась улыбка.
- Я счастлива, - пробурчала Карина в ответ и подперла подбородок рукой.
Он снова стал что-то насвистывать, отбивая футбольный ритм и непринужденно глядя по сторонам.
- Классная у вас тачка! Что за марка, а то отсюда не разглядеть?
- Я не знаю. Не интересовалась.
Карина стала потихоньку жалеть, что не спрыгнула отсюда чуть раньше. Приходилось сидеть здесь, такой грустной и забитой, в компании этого вечного оптимиста. Он просто невыносим в своей жизнерадостности.
- А твой папа, он кем работает?
- Не знаю.
Холодный тон ее ответов совсем не смущал мальчишку. Он был теплый и веселый, совсем как майское солнышко.
- А у тебя тушь потекла, - заметил Печурин, даже не глядя на ее лицо.
- Спасибо, что предупредил, блин, - невесело огрызнулась Акиллер, - а то я думала, что за кровью ее видно не будет.
Он ничего не ответил, продолжая смотреть по сторонам.
- Тут красивый закат, да?
- Ага, - ответ без всякого энтузиазма.
- Похож на огромное мороженое!.. Персиковое, пожалуй. Или... Или на яичницу!
- Тоже мне, романтик!.. - пробормотала она совсем неслышно.
- А тебе что напоминает?
- Не знаю. Похож на много-много желтой и красной краски. Или на чью-то недовольную рожу.
Тот засмеялся. Смех напоминал колокольчик.
- Ну у тебя и фантазия!..
Карина вновь не разделила энтузиазма, и, заметив это, Печурин смеяться прекратил. Он замолчал, и говорить о чем-то перестал. Несколько минут были проведены в абсолютной тишине. Прерывалась эта идиллия только громкими мужскими криками откуда-то снизу, это происходило и когда налетал ветер, шатая одну из антенн.
- Почему ты мне не задаешь вопросы? - спросила Карина без интереса.
- А это нужно?
- Ну, на твоем месте я поинтересовалась бы, почему соседская девчонка вдруг решила спрыгнуть с крыши.
- И почему же?
- А может, я отвечать тебе не хочу.
Ответ его слегка озадачил. Впрочем, он нашелся:
- А если я тебя очень попрошу?
- Не-а.
Печурин пожал плечами.
Еще моменты молчания. Солнце перед ними совсем покраснело и стало исчезать за кронами деревьев.
- Я в этом мире никому не нужна, - произнесла Карина, - это не мое место.
Мальчишка моментально включился в разговор:
- А где твое место?
- Если бы я знала, то давно бы туда убежала, - вздохнула она. - Меня бы здесь не было.
- Круто... И я бы куда-то отсюда убежал, тут скучно и все дерутся и обзываются.
- Ты просто трусишь, - бросила Карина недовольно. - Если бы ты хотел, то набил бы им всем морды!
- Ты правда так считаешь?
- Угум, - она вздохнула снова и отвернулась.
- А почему ты то же самое не сделаешь со своими врагами?
Вопрос ее застал врасплох. Она резко посмотрела на него, увидев лишь озаренный красными лучами профиль.
- Ты что-то знаешь про меня? - спросила Карина негодующе.
- Если ты о том, что на тебя сегодня альфатор перевернули на глазах у всей школы, то да, я наслышан... - Печурин усмехнулся. - Честно, от тебя все еще разит.
- Я знаю, - отмахнулась она. - Я не могу ответить им, потому что я - самая настоящая слабачка.
- Да ладно! - расхохотался мальчишка. - Меня ты бы с легкостью побила!
- Вот потому я и слабачка, - сказала Карина, - что могу побить только такого же слабака.
Он не обиделся. Акиллер даже показалось, что он ждет продолжения ее невысказанных мыслей. Она задумалась. Стоит ли говорить ему о том, что наболело на душе? Вдруг он только посмеется?.. Но кому еще рассказать о своих проблемах, ведь в этот последний день поблизости нет никого, кроме него?
- Да, я слабачка. Хотя бы потому, что боюсь своих врагов и дрожу всегда, как только они начинают дерзить... Еще я слабачка, потому что плачу.
- Это не признак слабости, - возразил Печурин.
- А вот и признак! - уперлась Карина. - Я плачу из-за обиды! Это разве не слабость?
На этот раз он возражать не стал. Девчонка вздохнула и продолжила:
- Я слабачка, потому что не умею общаться с людьми.
- Значит, я сильный.
Карина прыснула, но не ответила:
- Я слабачка, потому что теряюсь в опасной ситуации... И снова плачу.
- Самая большая слабачка, которую я знаю, - протянул он в задумчивости, и Карина как обычно не очень поняла его фразы. - Знаешь что, Карина Викторовна? Ты слабая, потому что сегодня пришла сюда и решила найти легкий путь. Что может быть проще, чем справиться со всеми проблемами одним махом? - только убить себя!
На этот раз она удивилась. Такими складными фразами Печурин еще с ней не говорил, и таким тоном выражаться не смел. Но сегодня бить его не хотелось. Уже.
- Твоя единственная слабость в том, что ты попросту боишься жизни, вот что!
- А ты не боишься?
- Нисколечко.
- Тогда ты действительно силач.
Она горько усмехнулась и стала провожать взглядом последние лучи. Теперь небо далеко впереди было багрово-красным, чарующим.
- Тебе тринадцать, да? - спросил Печурин. Карина кивнула в ответ. - Тогда как может эта глупая ситуация с мусором заставить решиться на самоубийство?
- Ты не понимаешь! - она вскинула вверх руки, уже не опасаясь того, что может потерять равновесие. - Я так вспылила не только из-за мусора! У меня вся жизнь, как этот мусор, можешь ты это понять? - в ее голосе слышалась неподдельная боль от сказанного. - Отец меня не любит, мама редко бывает дома, друзей у меня нет, черт побери!.. А теперь я еще и посмешище всей школы! Мне некомфортно тут, я не хочу здесь оставаться!
- И я не хочу, - согласился он, - только мне-то известно, что на проблемах жизнь не кончается! Ты уже забыла, что завтра будет новый день, а после него - другой?
- Такие же самые дни! О Боже, я не вынесу!..
И Карина снова заплакала, закрыв лицо руками. Ее плечи в яркой футболке дрожали. Впервые в жизни она не сопротивлялась прикосновению рыжего...
- Я не могу здесь оставаться! Это не мой дом!..
- Все люди ищут свой дом. Терпение...
- У меня нет его больше!
- Пусть так, если ты так и хочешь оставаться слабачкой.
Плакать она переставала с большим трудом.
- Ты должна быть сильной. Назло всем! Ты что, позволишь этим слабоумным девицам радоваться твоему горю?! А?
Карина не ответила, хотя и знала ответ.
- Я хочу быть сильной, я пытаюсь... - шептала она, уткнувшись лицом в его тонкое плечо. - Но я совсем одна... О, как это трудно!
Он вздохнул. Впервые за все время - печально.
- Тогда позволь мне быть твоим другом.
Она отстранилась, внимательно глядя в его лицо. Она не знала, почему, но на закате лицо этого мальчишки выглядело по-другому. Только теперь удалось заметить, что его глаза тоже зеленого, хоть и неяркого, цвета. И он так ласково и непринужденно смотрит на нее.
- Да, будь моим другом... Прошу.
В следующий миг последний луч солнца погас. Стало темно, и было видно, как внизу старый дворник включил фонари.
День умер.
Оба подростка все сидели на крыше дома, глядя друг другу в глаза.
Наконец Печурин поднялся.
- Будь сильной, живи и радуйся назло врагам!
Он протянул руку, и Карина ухватилась за нее, поднимаясь. Впервые за несколько дней она улыбалась.
- Спасибо тебе.
Она стояла во весь рост на краю крыши и дышала налетевшим ветром. Она смотрела туда, где еще минуту назад был виден закат. Она знала, что день умер. Она знала, что жива. В день выбранной смерти она получила утешительный приз - друга.
Вдруг она посмотрела вниз, чтобы вновь увидеть дорогую машину старшего Акиллера и сказать Печурину ее марку. Несколько секунд спустя голова закружилась, и Карина потеряла равновесие. Она уже замахала руками, понимая, что падает, но внезапно ощутила крепкий захват. Сашка Печурин намертво ухватил ее за футболку, потянув на себя очень резко. Вместе с частью обветшалой ткани он вырвал и несколько каштановых волос.
Карина зашипела от боли.
- Ой, прости! - сказал Печурин. - Давай все-таки повременим с твоей смертью?
- Что ж, я согласна.
Украина, Одесса
Улица Тираспольская
Наши дни...
- Я пообещала, что верну ему долг, уже на следующий день, когда все обдумала и оценила... Я действительно крепко с ним сдружилась. Потом нас еще много дразнили в школе за то, что мы всегда сидели за одной партой, - ностальгически протянула Карина. - Говорили что-то вроде "дурак дурака видит издалека" и вечно не давали спокойно жить. Привыкли мы, пожалуй, только к концу школы...
- Карина, - перебила подруга, - что именно ты считаешь спасением? То, что Печурин отговорил тебя или то, что не дал упасть с крыши?
- И то, и другое, конечно же. Как же иначе?
- Все так... странно... Парень дважды спас твою жизнь, а теперь ты его терпеть не можешь.
Девушка за рулем тяжело вздохнула. Посмотрела на Малинину.
- Считаешь, я неблагодарная?.. Наверное, ты права. Но... Иначе случиться не могло. Мы слишком разные, и жизни у нас не должны пересекаться. По крайней мере так, как того хочет он. Он слишком навязчив, и это делает его просто невыносимым! Ты только взгляни, что я нашла у него в шкафу!
Карина изъяла из заднего кармана фотографию и отдала ей.
- Надо же, какие мы любопытные, - осуждающе протянула Алиса, - уже по чужим шкафам... О-о-о...
Акиллер очень хотела выругаться, так как эмоции негодования вновь переполнили ее, но вместо этого всего лишь нажала на сигнал машины.
- Да что там случилось?! - крикнула она в сторону проходящего мимо гаишника.
- Авария, гражданочка, - ответил он, - трамвай сошел с рельс и зацепил фонарный столб.
- Скоро можно будет ехать?
- Еще пару минут. Эвакуатор уже подошел.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - и гаишник вновь ушел вперед, рассматривая какие-то бумаги.
- Вот непруха... - уныло произнесла Карина. - Поездили по срочным делам, называется.
Алиса перегнулась через дверцу кабриолета и посмотрела вперед:
- О, да там действительно завал! Смотри-ка, вон ту серебристую машинку как помяло... - Малинина вернулась на место. - Мне кажется, там уже началось движение.
- Слава Богу! - вздохнула Акиллер. - Может, успеем еще сделать половину планов до вечера...
Помолчали. Впереди действительно уже двигались одни из первых машин. Но основная часть пробки еще стояла на месте. Карина от скуки включила радио, как раз попав на кусочек новостей:
- "...По улице Тираспольской ДТП стало причиной длинной пробки... И это все новости на сегодня. Спонсор новостей на "Авто-радио" - "Альфа-такси"..."
Дальше Карина не услышала, так как сзади раздался шумный гудок. Девушка обернулась, решив понять, ради чего произведен шум, и увидела темно-фиолетовую легковушку, расписанную именем вышеупомянутой компании такси. Наверное, водитель прогудел от нечего делать или за компанию с кем-то, потому что колонна все еще не собиралась двигаться.
- Ну и дела, - сказала Алиса. - Вечно в этом городе что-то творится! То деревья падают, то столбы фонарные...
- Скажи спасибо, что мы не на месте вон того "Ауди", - Карина кивнула в сторону проезжающего по кольцевой эвакуатора, грузом которого была серебристая машина с ужасно вмятым капотом. - Если б мы не задержались у Печурина, то кто знает?..
Движение прекратилось еще на несколько минут. Скопище машин походило на единую долгую цепь, натянутую едва ли не от Преображенского собора. Проблемы со светофорами не позволяли пробке рассасываться у самого ее конца, а потому уже на Преображенской образовался новый запор.
От нетерпения Карина погромче включила радио, слушая и подпевая какой-то попсовой песенке, надеясь, что мозговая жвачка позволит забыть о неприятном положении. Изредка она косилась на Алису: блондинка все переносила намного спокойнее. Она терпеливо сидела и не шевелилась, уставившись в одну точку. Только потом Акиллер поняла, что напряженный взгляд подруги означает какое-то важное размышление.
- Карина, кто тебя так довел? - спросила Малинина внезапно.
- Это ты о чем?
- Да все о том же. Из-за кого ты захотела умереть?
- О, я не люблю об этом говорить.
Карина прикрутила громкость, так как по радио зазвучала очередная реклама. Но, так как говорить было не о чем, а взгляд Алисы все настаивал на ответе, девушка сдалась:
- Ладно, так и быть. Но, знаешь ли, не подумай, что я и теперь особо переживаю о тех событиях, которые опишу. Договорились, что разговор никак не повлияет на твое отношение ко мне?
- Он и так бы не...
- Это началось еще в детстве, - перебила Карина, не желая выслушивать объяснения, которые ей казались неправдоподобными. - В нашем дворе было всего четыре девочки, включая меня, а остальные человек пятнадцать - все пацаны. Причем такие, грубияны уличные... Общаться с ними было трудно, и не очень-то хотелось. А вот девочки - другое дело! О, вот ты можешь представить себе образец идеальной советской маленькой девочки? Ну, такая вся умница, красавица (но в меру), уроки учит, маму слушает, с куклами чаи гоняет... Короче, что-то типа того. Вот такие вот и были мои первые подружки.
- Занятно, - хмыкнула Алиса, - а я все детство провела в кругу братьев...
- Я бы побыла на твоем месте, признаю, - вздохнула Акиллер и продолжила рассказ: - Под влиянием этих маленьких девочек я, естественно, была паинькой. Как тут маме было не нарадоваться, когда я сама причесывалась, сама знала, что такое личная гигиена, сама убирала в квартире?.. Да, и цветы я еще поливала, как сейчас помню. Вроде, я тогда ненароком фиалки утопила... Но это неважно. Главное, что я во всем пыталась подражать подружкам: они маму слушают - и я маму слушаю, они "Иванушек" слушают - и я туда же, они новые платьица покупают - ну, и я, естественно, хотя потом резко эти платьица возненавидела...
Дружили мы много и долго. Не обходилось, конечно, без глупейших детских ссор, но и это как-то устаканивалось. Одна из нас позлится на другую денек-третий, а потом - "Мири-мири, сори-сори" и т.д. и т.п. Все это было мелочами, конечно. Мы стали играть по-крупному где-то с класса четвертого. Тогда уже и ругаться научились по-настоящему, бывало, что и до драки доходило. Самая инициативная из нас резко изменилась. Паинькой она больше не была. Скорее уж брутальная такая девица... Ну, подростковый возраст повлиял на нее раньше, чем на нас, и она стала типичным подростком: слушающая рэп, вечно в наушниках и мешковатых джинсах... Думаю, что представить нетрудно. Так вот с нее-то все и началось.
Звали ее Ингой. Папочка у нее был не из бедных, поэтому в деньгах ей никогда не отказывал. За эти деньги она могла купить что угодно - от новой модной футболки - до сигарет.
- О, а вот это уже интереснее! - оживилась Алиса. - А ну колись, курила по подъездам, да?..
- Тихо, не перебивай! - поморщилась Карина. - Я сейчас все расскажу, чистую правду, клянусь. Ну так вот. Я хоть и во многом подражала Инге, но постепенно стала понимать, что от компании отслаиваюсь. Мне разонравилось драться с мальчишками, я терпеть не могла табачный дым, а собутыльница из меня была никакая.
- Сколько вам было лет, говоришь?..
- Ой, только не начинай! Я немного преувеличила, конечно, но признаю, что как-то опыт был такой. Всего разочек, честное слово! Я же говорю, что мне спирт не нравится, потому что...
- Не отвлекайся, - напомнила Малинина с усмешкой.
- Ну да. Значит, стала я отслаиваться. Они прикалываются над какой-то девчонкой, меня же тянет заступиться, они хотят попробовать курить - а я давай мораль читать. Они стали холоднее ко мне относиться. Виделись мы теперь только в школе, гулять они меня не звали. Я, конечно, очень обижалась, но выдавать-то себя не хотела.
- И что, суть главного в том, что ты просто-напросто перестала общаться?
- Нет, вовсе не в том... Эпопея близка, подруга! Короче говоря, все началось, как это не прозаично звучит, с парня.
- О-о-о... - протянула Алиса. - Старая история...
- Ага, конечно... И мне она глубоко в душу въелась... Так, о чем это я? Ах да, парень. Это был новенький в школе, звали все его Димкой. Димой или Митьком как-то не получалось, уж очень он был такой... ну, такой...
- Лапочка? - подсказала Малинина.
- Да. Вижу, понимаешь, о чем я... И этот самый лапочка флиртовал со всеми подряд. Попала, в общем, и я под одну со всеми гребенку. Ему нравилось ходить со мной, держась за мою талию, поцеловать долго, лишний раз подмигнуть на уроке... До серьезных разговоров дело никогда не доходило. В общем - картонная у него была любовь. Но мне-то казалось, что все по-настоящему... И представь, как я расстроилась, когда стала понимать, что не интересую его как личность... Грустная правда открылась мне только под самый конец его недолгой увлеченности. Но к тому времени я уже кардинально испортила отношения с подружками.
О, какие они были завистливые... Честное слово, я даже не ожидала, что они станут ко мне так относиться. Потому что когда я пришла к ним изливать душу, они, в общем-то, повели себя странно. Я прекрасно поняла, что в моем положении все равно хотела бы оказаться каждая из них. Для них неважно было, что любовь невзаимная. Важно было то, что... Ну, сам факт, что красавчик Димка именно тебя берет за руку и с тобой ходит по школе...
- Ясный перец, - сказала Алиса, вновь усмехаясь. - Я прекрасно понимаю, сама такой была.
- А я вот... - Карина вздохнула. - Да и сейчас я каждые отношения воспринимаю слишком глубоко, чем они того требуют. Поэтому, когда заметила, что Инга целеустремленно отбивает моего парня, и когда она все-таки своего добилась, я впала в депрессию и пропустила две недели школы. Когда я вернулась, вся троица моих бывших подружек высокомерно со мной не общалась. Точной причины этого поведения я не пойму до сих пор.
- Значит, после этого случая они стали твоими врагами?
- Ну, не сразу, конечно... Все как-то постепенно сложилось. Когда я с ними дружила, то, конечно, успела нажить себе врагов. Это были все те, кого я когда-то обидела. Они прощать практически не умели, да я и не особо старалась. Я стала такой себе одиночкой... Хоть и гоняла в футбол с дворовыми пацанами, я прекрасно понимала, что не могу стать частью их компании... А тут еще и папа со своими запретами.
Мои бывшие подружки из брутальных девиц переросли в очень ехидных гламурных модниц. На меня же влиять было некому, и я так и застопорилась на пресловутом стиле жизни... хм... "пацанки". Как тут с меня не прикольнуться? Краситься я не умею, одеваться - и подавно. Какое-то время вообще трудно было представить меня на высоком каблуке. Ну, в общем - посмешище, да и только.
А их насмешки становились все грубее и грубее. Постепенно они переросли в целенаправленное унижение. Шуточки стали "веселыми розыгрышами". Как-то раз они унесли из школьной раздевалки все мои вещи, и несколько уроков я сидела, запершить в кабинке туалета в одном нижнем белье и легкой футболке. Никто из моих одноклассников не хотел мне помочь - все боялись моих заклятых подруг. Моего отсутствия, равно как и моего присутствия, не замечали... Ах, нет! Замечали, когда нужно было повеселить публику. А в остальном - даже не у кого было спросить домашнее задание.
Одиночество, одиночество... Вот оно и вылилось в то, что захотелось просто умереть.
- М-да, печально, - пробормотала Алиса. - Не завидую тебе... Но что случилось с ними потом? Как вы расстались? Небось, на выпускном опять были лучшими подружками, да?
- Держи карман шире! - рассмеялась Карина. - Я около полуночи подошла к ним и сказала им в лицо очень многое из того, что меня кололо изнутри. Эти девицы дар речи потеряли, выслушивая, как я методично и без резких выражений оскорбляю одну за другой. Одной из них я сказала, что у нее - язык-лопата и все по этой теме, другой - блондинке, что клетки ее мозга умирают в одиночестве, и что вообще она страх какая тупая... А Инге... О, я поблагодарила ее по-особому.
- Как?
- Взяла и выплеснула на нее томатный сок. Естественно, круто испортила макияж, прическу, платье... Зато она протрезвела.
- Они тебя на месте не прибили? - засомневалась Алиса.
- А, ты о побеге? В общем, меня спас Артем.
- Вот как?..
- Ага, помог мне бежать от них, - произнесла Карина, широко улыбаясь. - Ну, не подумай ничего лишнего, я тоже считаю этого засранца красавчиком. И девицы тоже так подумали. Вообрази, какой для них был облом... В последний вечер... - и она вздохнула. Акиллер явно смаковала воспоминаниями. - Но, - внезапно она переменилась в лице, став мрачной, - все оказалось не так просто. Этот мой последний порыв, я считаю, принес им кое-какой вред в жизни... Та, что много ляпала языком, почему-то получила дефекты речи, блондинка не смогла поступить в ВУЗ, а с Ингой вообще история невообразимо печальна...
- Что случилось? - обеспокоилась подруга, увидев, как Карина резко побледнела.
- Два года назад она погибла в автокатастрофе. Ее водитель не справился с управлением, машину выбросило с проезжей части на склон, и она разбилась. Водитель выжил, Инга - нет. Говорили, что она жутко разбила лицо об лобовое стекло, и была вся в крови, когда ее вытащили...
- О...
Алиса поняла намек. Поняла она и то, почему Акиллер сперва не хотела ничего рассказывать. Такой местью сложно было похвастать.
Наконец, стоящий впереди "БМВ" пришел в движение. Карина поехала следом, ловко выворачивая руль, чтобы свернуть на ближайшем перекрестке. Там пришлось еще немного постоять, пропуская вперед несколько машин. За это время можно было видеть синий трамвайчик, накрененный в сторону тротуара, много ярких фишек и патрульную машину, у которой копошились люди в форме. Стоило Карине отвлечься, как подошла ее очередь, и нетерпеливый таксист сзади засигналил.
- На пожар опаздываем? - крикнула она в сторону, заметив попытки водителя объехать ее.
"Феррари" наконец-то выровнял свой путь, и можно было чуть увеличить скорость. Но проклятый таксист все норовил обогнать, несмотря на встречный поток машин.
- Да что ты ползешь?! Можно подумать не "Феррари", а "запор" конченый! - донесся сзади разозленный голос.
Карина со злости прибавила газу, желая оторваться.
- Карина, осторожно!
Вскрик Алисы был еще одним сигналом к тому, чтобы резко ударить по тормозам. Да, зрение ее не обманывало: вырвавшись из-за поворота, по встречной полосе несся квадратный черный джип. Его водитель не сбавил скорости, даже когда должен был заметить, что едет навстречу кабриолету.
Карина хотела сделать рывок в сторону, но злосчастный таксист как раз в тот момент вырулил слева, желая обогнать, справа же был тротуар, полный спешащих прохожих. "Феррари" ехал уже только по инерции, но столкновения избежать не удалось.
В глазах девушки вспыхнул яркий свет, до слуха донесся тяжелый звук удара. Мысленно Карина Акиллер попрощалась с жизнью... Так как глаза она поспешно закрыла от страха, дальнейшую картину ей увидеть не довелось. Во всяком случае, она думала, что увидит страшные глаза смерти и рисковать не хотела. В те же моменты звук словно нарастал. Показалось, что скрип колес встречной машины и визг мнущегося и ломающегося железа смешались и происходят в одну и ту же секунду. Можно было ожидать, что лобовое стекло "Феррари" вот-вот лопнет и блестящие осколки тысячью капелек разлетятся по салону, вонзаясь во все у себя на пути...
Все кончено.
Воцарилась идеальная тишина, так как слух был просто отключен от реальности. Конечно, лишь на неуловимые миги, после которых последовали истошные крики, но все-таки это единственное время связь с реальностью была прервана. Трудно описать чувства обеих девушек, оказавшихся пострадавшими дорожно-транспортного происшествия... Возможно, истерика, шок?.. А были ли они, эти чувства? Словно все умолкло внутри и затаилось, ожидая прихода смерти, словно смерть эта пришла раньше времени...
Словно. На самом же деле смерти не было.
Карина все еще не шевелилась, крепко зажмурив глаза. Она сжимала побелевшими от напряжения пальцами руль авто, не решаясь сделать даже один-единственный вдох. Думала ли она о том, что умерла наконец-таки? Очень возможно. Благо, в чувства ее привели крики прохожих и нескончаемый гудок одной из машин. Тогда-то она и открыла глаза, очень резко. Возможность дышать вернулась к ней, и воздух быстрыми рывками стал заполнять онемевшие легкие.
Акиллер осторожно посмотрела вправо: Алиса Малинина с широко открытыми глазами смотрела впереди себя, вжавшись спиной в кресло. Какое-то время Карине казалось, что девушка пострадала. Однако удалось заметить, что грудь блондинки ровно вздымается. Словно Малинина не в шоке, а в удивлении.
Не говоря ни слова, Карина посмотрела вперед. Она ожидала увидеть нечто вроде смятого гармошкой капота своей машины, выбитого лобового стекла и тот самый джип - целый и невредимый, ну или, слегка помятый. Прежде чем ей подумалось, что такое происшествие вероятнее всего давно бы убило их с Алисой, она увидела совершенно ненормальную картину: капот джипа был слева смят до неузнаваемости, а ее, красный капот "Феррари", блестел идеальной гладкостью покраски. Абсолютно невредимый. Мигом позже до нее дошло, что каким-то образом этот габаритный джип слегка повернут боком и стоит в нескольких метрах от предполагаемого места аварии. В него же врезалась та самая темно-фиолетовая машина, водителем которой был нетерпеливый таксист.
- Ал... Алиса... - позвала Акиллер осторожно. - Цела?
Девушка кивнула, а потом посмотрела на свои руки, которыми во время аварии толкала переднюю панель, надеясь этим получить устойчивое положение. На руках тоже не было и царапинки.
Карина отстегнула ремень безопасности, открыла дверцу машины и осторожно ступила на асфальт. Сзади "Феррари" длинной полосой тянулись черные следы от протертых шин, поперек которых стояла другая машина, едва не столкнувшаяся с кабриолетом. Но она мало интересовала. Девушка, слыша беспрерывный гудок, издаваемый джипом, подошла к нему и увидела за рулем рыжеволосую женщину, которая, вероятнее всего, разбила голову об руль. Карина попыталась помочь, но сзади уже подбежал какой-то мужчина и сделал всю работу за нее. Акиллер оставалось увидеть только огромную кровавую рану на лбу беспамятствующей виновницы аварии. После гудок прекратился, и уже четче слышны были крики.
- С вами все в порядке? - осведомился у Карины один из прохожих - суховатый старичок в шляпе.
Карина небрежно кивнула и помогла еще одной пухлой женщине вытащить из темно-фиолетовой машины таксиста. Темноволосый мужчина тоже был в обмороке.
Вокруг пострадавших водителей стали толпиться люди.
- В сторону, я врач! Отойдите! - слышались чьи-то возгласы. - Вызовите скорую!
- Уже!
Вдали слышался длинный гул серен. Карина почти чужими глазами наблюдала картину места происшествия: две ужасно скомканных машины, толпа копошащихся людей (Акиллер даже не думала, что найдется столько желающих помочь), перекрытая дорога. Но все это было впереди. А сзади стоял ее любимый красный кабриолет, и ни одной царапинки не было на его корпусе.
Как это случилось? События в голове внезапно закружились необратимым вихрем. Карина смутно понимала значения этих отрывков, ведь все последствия говорили об их невозможности... Она помнила, очень четко помнила, что квадратный джип должен был вот-вот столкнуться с нею. Она как наяву видела огромные фары почти перед собой и едущее сбоку такси. Трудно было поверить, что странный таксист решил пожертвовать собой и преградить дорогу к кабриолету... Нет, он ехал прямо и довольно быстро. Даже если бы он успел развернуться, то, вероятнее всего, зацепил бы только край черного джипа, не может и речи идти о том, чтобы отбросить его назад. А этот джип сейчас располагается в нескольких метрах от места столкновения, и весь блестящий капот вмят. Это похоже на то... как будто его оттолкнули.
Еще несколько шагов, чтобы вплотную приблизиться к обеим пострадавшим машинам. Карина стала в любопытстве и благоговейном ужасе осматривать стекло правой дверцы и лобовое стекло такси. Как раз в углу, где рама дверцы переходит в крышу, были несколько окровавленных дыр, похожих на следы пуль или... пяти пальцев. Нет, это невозможно! Ведь Карине на полном серьезе подумалось, что кто-то ухватил едущую на большой скорости машину как раз в этом месте и просто зашвырнул ее в сторону джипа. Одной рукой. Предположительно - левой. Что за глупости?..
Свет снова блеснул в ее глазах. Нет, на этот раз - всего лишь резкие воспоминания. Как жаль, что страх устилал ее взгляд в тот миг! Карина попыталась вновь воспроизвести картинку света и... получилось... Она увидела впереди себя чей-то яркий белый силуэт.
- О, Господи, Господи Боже!.. - шептала она, запуская все десять пальцев в волосы и глядя в землю.
Галлюцинация, обман зрения... Это определенно обман зрения!.. Но... Как могла оказаться кровь именно там, на стекле такси?..
В следующую секунду Карина увидела другой кровавый след уже на асфальте: он почти четко отражал чью-то крупную ладонь.
- Девушка, вам помощь нужна? - сзади кто-то мягко прикоснулся к ее плечу, и Карина дернулась.
- Э... Нет, спасибо! Я в полном порядке.
Санитар поспешно отбежал к стоящей у обочины большой машине скорой помощи. Карина, обернувшись, увидела, как другой санитар уже подал сидящей в кабриолете Алисе белую марлю, и та приставила ее к носу. Она увидела, что на носилках в микроавтобус погрузили женщину... или ее тело. Потом увезли и таксиста.