Озборн 2

Пролог

And more than ever,

I hope to never

fall,

where enough is not the same it was

before..

- Добрый вечер, доктор Беннер.

Тот, к кому обращались, поднял глаза со слегка пожелтевших страниц, которые с упоением читал. В двери небольшой комнаты, что стала для него домом на несколько последних месяцев, стоял человек, чье лицо было скрыто в тени, и вторая ипостась Халка не сумел узнать своего гостя.

Брюс сидел в уютной… камере, наверное. Все-таки камере. Узилище. В довольно просторной комнате, оборудованной всеми возможными удобствами: мягкой кроватью, удобными креслами, рабочим столом, телевизором, компьютером, и множеством научных статей и книг. Для полного счастья не хватало только лаборатории, но об этом Беннер не смел мечтать с тех самых пор, как впервые превратился в Халка.

- Кто вы?

Со времен, как Мстители проиграли в бою с Гарри Озборном и Брюса пленили, утекло уже немало воды. Четыре месяца, если быть точным. И за это время к нему никто не приходил, кроме пары охранников, доставляющих еду. Вкусную, изысканно приготовленную еду - такой Брюс не пробовал даже в ЩИТ-е. Впрочем, на хэрикериере кормили даже хуже, чем в портовых закусочных Портленда: а там мясо, постоявшее полминуты на пару, уже считается съедобным.

Пару раз Беннер пытался сбежать. Безрезультатно. Один раз попытался сбежать уже Халк. Но что-то просто не дало завершить превращение, и Зеленый Монстр исчез, в очередной раз растворившись в личности Брюса. И тот впервые не знал, радоваться этому, или нет.

- Меня зовут Норман Озборн, - человек вышел на свет, улыбнулся, уселся на свободное кресло. Достал толстую, длинную сигару, демонстративно вздохнул ее аромат, проведя носом вдоль всей ее длины. Взглянул на узника, продолжая улыбаться: - Будете?

- Нет, спасибо, не курю, - Брюс продолжал изучать своего первого за четыре месяца гостя. Тот не был высок, огненно-рыжие волосы аккуратно уложены в простую, но элегантную прическу. Зеленые глаза смотрели на Беннера чуть иронично, а общее выражение чисто выбритого, ухоженного лица можно было назвать… пожалуй, любопытным. Да, именно так. Норман глядел на Брюса с любопытством, словно энтомолог, изучающий поведение какой-то особо интересной букашки.

- Напрасно, - продолжал улыбаться Озборн-старший. - Эти сигары не вызывают ни капли привыкания… по крайней мере, тот старик, что мне их продал, обещал это.

- Я все же откажусь.

- Жаль, - Норман легким движением достал зажигалку, закурил. Зажмурился от удовольствия, вдохнув дым, через секунду покинувший его легкие вслед за сладким выдохом. В комнате повис одуряющий запах табака.

- Чего вы хотели? - наконец, заговорил Брюс, осознав, что Озборн, в общем-то, не собирается начинать разговор первым.

- Я? - Норман сделал очередную затяжку, снова перевел свой ироничный взгляд в сторону Беннера. - Пожалуй, я мог бы сказать, что не очень чего-то хочу, а вот вы… Мог бы напомнить, что я нужнее вам, чем вы мне. Мог бы предложить вам свободу, взамен… ваших услуг.

Брюс усмехнулся. Пока все шло именно так, как он и предполагал. Халк - слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасывались. Так что, вероятно, сейчас его будут вербовать. Вербовать… Интересно, куда? В организацию отца и сына Озборнов? Как там она называлась-то? “ОзКорп”?

- Боюсь, что у меня уже есть место работы, - решил поддержать игру своего гостя Беннер. - “Мстители”. Может, слышали? Так вот, боюсь, эти ребята могут расстроиться, если я вдруг перейду… в другую организацию, не предупредив их об этом заранее.

- Оу… - Взгляд Нормана из ироничного превратился в слегка озадаченный. И эта перемена очень не понравилась Брюсу. - Конечно… Вы же не в курсе... Дело в том, что Совет решил, что мистер Ник Фьюри… мгм…

Озборн помотал пальцем в воздухе, словно пытаясь подобрать правильное слово:

- Скажем так: не соответствует занимаемой должности, - наконец, закончил он. - И, как-то так получилось, что новым главой "ЩИТ"-а, стал ваш покорный слуга.

- Что?!

- Поймите правильно, я этого не хотел, - тяжело вздохнул Норман, и во взгляде его мелькнуло явное сожаление, словно это назначение сорвало какие-то глобальные планы старшего Озборна. - Однако, некоторые люди могут быть… очень убедительными.

Помолчали. Норман курил, а Беннер пытался обдумать новые данные. Ничего хорошего такие новости принести явно не могли… И как такое вообще возможно?! Норман Озборн - новый директор "ЩИТ"-а?! Это же нелепо!

Странно, но даже мысли подвергнуть сомнению слова старшего Озборна у Беннера не возникло.

- И? - наконец, собравшись с мыслями, проговорил Брюс, вперив в собеседника самый недобрый взгляд, на который только был способен. - Думаете, это все меняет?

- Мгм… - Норман снова изобразил легкую озадаченность. - Как бы… я считал, что да. Ибо предполагал, что вы не откажетесь, вернуться к работе в "ЩИТ".

- Под вашим руководством?

- Под моим руководством.

- Этого не будет, - рубанул воздух рукой Брюс.

- Почему?

- Потому что я не позволю вам использовать Халка в своих целях! - сверкнул глазами Беннер. - Я лучше других знаю, какое это грозное оружие. И если оно окажется в ваших руках…

- Подождите-подождите, - замахал руками Норман. - Кто говорит о Халке?

Брюс заморгал.

- Поймите правильно, - не давая Брюсу опомниться, заговорил Озборн, - мне не нужен Халк. И я абсолютно согласен, с тем, что он - грозное оружие. Вот только зачем оно мне? Думаете, у ЩИТ-а не хватает оружия? Да его полно! Как и людей, которые могут его использовать. Еще один воин - пусть и столь мощный, как Халк - не нужен человечеству… Более того, я пребываю в глубоком убеждении, что оружия у нас могло бы быть и поменьше. По крайней мере, это избавило бы нас от множества проблем.

- Тогда зачем вам я?

- То есть как это зачем?! - изумился Норман. - Вы - один из самых выдающихся ученых в мире! И кто-то всерьез думает, что мускулы Халка кому-то нужнее, чем мозги Брюса Беннера?

- Ну, - смутился узник, - раньше всем, почему-то, мускулы Халка были нужнее…

- Поэтому этих “всех” и поувольняли, - поморщился Озборн. - Короче, мистер Беннер. Я предлагаю вам вернуться в "ЩИТ". Но не как оперативник, а как глава научного отдела.

- И над чем же я там буду работать? - после очень долгой паузы, спросил Брюс. - Над каким-нибудь очередным оружием?

- Я же, вроде, уже говорил: мне кажется, что оружия в нашем мире могло бы быть и поменьше, - вновь поморщился Норман.

- Однако, ЩИТ, прежде всего - военная организация, - напомнил собеседнику Беннер. - Она должна защищать человечество. Что невозможно сделать без оружия...

- Угу, - Озборн продолжал морщиться, видно, подобные разговоры его раздражали. - Скажу честно, доктор Беннер, по моему мнению, основная угроза человечеству - само человечество. И, будь я каким-нибудь компьютером, перед которым поставили задачу защищать нас, я бы уничтожил процентов восемьдесят населения Земли, дабы сохранить оставшихся.

- Не думаю, что это… правильный путь, - убежденность, с которой говорил Норман, если честно, сильно напрягла Брюса. В какой-то момент ему показалось, что перед ним настоящий псих, который действительно способен уничтожить большую часть человечества, дабы спасти некое привилегированное меньшинство.

- Вы правы, - неожиданно легко согласился Озборн. - К сожалению, даже такой ход будет лишь отсрочкой, которая не очень-то поможет… В любом случае, я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

- Я тоже надеюсь, - пробормотал Брюс, чувствуя, как у него подрагивают кончики пальцев. Норман внушал какой-то сверхъестественный страх: спокойствие, с которым он допускал саму возможность уничтожение большей части человечества, не оставляло никаких сомнений - если вдруг появится такая необходимость, Озборн старший не будет раздумывать ни секунды.

- Вот поэтому мне и нужны такие как вы, - Норман вновь благожелательно улыбнулся. Вот только от этой улыбки, почему-то подрагивали колени. - Я хочу спасти мир, доктор Беннер. Спасти его ото всех угроз. И для этого оружие мне понадобиться в последнюю очередь.

На этот раз они молчали очень долго.

- Я так и не понял, - обдумав разговор со всех сторон, снова заговорил Брюс. - Над чем мне предстоит работать? При условии, что я приму ваше предложение, конечно.

- О… на этот вопрос я смогу ответить, только если вы согласитесь.

- А если нет?

- Тогда… я больше не буду вас задерживать, - пожал плечами Норман.

Беннер заморгал, не в силах осознать сказанное. После четырех месяцев взаперти, его вот так просто отпустят? Серьезно?

- Еще раз прошу вас меня понять, - усмехнулся Озборн, заметив непонимание в глазах собеседника. - Вы оказались здесь в результате… скажем так: слегка необдуманных действий моего сына. Мне бы не хотелось, чтобы вы держали на него зла, но я понимаю, что вы имеете на это право. Однако при всем этом, удерживать здесь столь выдающуюся личность, было бы неправильно… Тем более, что теперь вы не слишком опасны для обычных людей.

- Что вы имеете ввиду?

- Халк… под контролем, - усмехнулся Озборн, очевидно, подобрав удачное слово. - И, я уверен, не вырвется на свободу посреди густонаселенного города.

- “Аид”? - быстро сложил дважды два Беннер. Норман кивнул.

Брюс откинулся на спинку кресла, за которым сидел, задумался. С одной стороны, он был очень рад, что его вторая ипостась “под контролем”, как выразился Озборн-старший. С другой… с другой странно терять того, кто был все это время с тобой. Пусть даже этот кто-то - страшный, злой, капризный ребенок, силы которого хватит, чтобы разом разрушить половину Нью-Йорка.

- Хорошо, - наконец произнес Беннер, внимательно глядя на собеседника, и пытаясь отследить его реакцию.

- “Хорошо”, что? - уточнил тот.

- Я согласен вернуться в "ЩИТ", - поджал губы Брюс.

Норман улыбнулся, но внимательно следящий за ним Беннер заметил, что улыбка не коснулась глаз. Те по прежнему оставались двумя холодными осколками зеленого льда.

- Отлично, - Озборн поднялся, протянул своему новому подчиненному руку для рукопожатия. - Добро пожаловать в новую семью, Брюс…