Озборн 2

Глава 9

Не виноваты ни в мировом, ни в финансовом кризисе,

Мы слишком молоды,

Чтобы что-то решать.

Вехи, даты канут в забвение, мы - LCD-поколение -

Слишком хорошие,

Чтобы кому-то мешать...

На краешек крыши приземлился… подросток. Ему было лет… двенадцать, наверное? Даже предполагать не берусь. При этом одет он был в стандартный “тряпичный” костюм Человека-Паука: ярко-красный, с синими вставками и частыми белыми полосами, имитирующими паутину - явная самоделка, причем выполненная не очень талантливо, зато старательно.

Если бы не ощущение, подаренное Ци, я бы решил, что он - какой-нибудь фанат-косплеер, не более того. Ах, да, еще он висел на высоте сотого этажа, и прибыл сюда, стреляя паутиной из рук, что тоже помогало отнестись к нему чуть серьезнее.

- Привет, народ! - голос у местного Паучка был под стать первому впечатлению: очень молодой, еще только начавший “ломаться”, веселый, задорный, жизнерадостный. Если бы меня попросили описать этот голос одним словом, то это было бы “легкомысленный”.

Да. Легкомысленный подходит.

- А ты еще кто? - первым отмер Питер.

- Я - Человек-Паук, ваш дружелюбный сосед! - весело ответил местный Стенолаз. - Мимо пробегал. Гляжу: вспышка какая-то! Прям в небе! Думаю, дай гляну, вдруг чего интересного происходит? И глянул… А тут вы. Кстати, а кем сами-то будете?

- Ты мне тут глупости не рассказывай, - рассердился Паркер. - Какой из тебя Человек-Паук? Ты…

- Ну? - подросток разозлился. Видимо, сталкивался с пренебрежением в свой адрес не раз, правда причины на этот раз были совсем иными. - Кто я? Бесполезный герой? Ничего не сделавший герой?

- Человек-Паук много сделал для этого города! - “наш” Питер тоже распалялся - к своей деятельности супергероя он относился весьма серьезно. Куда серьезнее этого карапуза.

- Да ну? - удивление подростка было абсолютно искренним, правда почувствовал это только я, ну, может, еще Хан. Местный Паркер, действительно, был удивлен тем, что кто-то считает, будто его деятельность была кем-то замечена. Приятно удивлен, но все же удивлен. Видимо, в этом… ладно, чего уж теперь... в этом мире он явно делает лишь свои первые шаги в качестве супергероя. Правда, начал рано. Очень рано.

- Ну, да, - усмехнулся тот Человек-Паук, что постарше. - Это опасная работенка, так что малышам вроде тебя, не стоит напяливать чужие костюмы, и лезть не в свое дело, малыш.

При этих словах Гвен, стоящая за спиной Питера, фыркнула недовольно. Мой друг тут же сдулся, погрустнел, но местный Паук не обратил на это никакого внимания:

- “Чужие костюмы”? Знаешь, похоже, ты довольно много знаешь о Человеке-Пауке!

- Конечно я о нем знаю!

- Да ну? И откуда же?..

- Пит… - рискнул втиснуться в словесную перепалку двух Пауков я.

- Что?! - хором откликнулись Паркеры, повернув головы в мою сторону. Потом замолчали, и уставились друг на друга.

- Он - тоже Питер Паркер, - решил не играть в игры с друзьями я. - Видимо, местная версия тебя.

- Что?! - оба Паука уставились на меня, и, почему-то я был уверен, что у “местного” Стенолаза под маской взгляд такой же непонимающий, как у “нашего”.

- О чем ты? - одновременно со своим бойфрендом (пусть они пока еще и в ссоре) заговорила Гвен.

- Какая еще “местная версия”? - одновременно с ними обоими вступила в разговор Фелиция.

- Значит, мы не в “нашем Нью-Йорке”, я знала, я чувствовала! - одновременно со всеми остальными, поделилась своими ощущениями Мэри Джейн.

Домино смолчала, только хмыкнула многозначительно.

Электра задумчиво склонила голову набок, переводя взгляд с “местного” Питера на меня, потом пожала плечами, и отправилась помогать Хану подняться. Он для нее сейчас был наиболее важным человеком, ибо только ему было под силу вернуть Мэтта, так что именно этому мужчине доставалась большая часть ее заботы.

“Демон” все еще валялся без сознания. Ну, судя по всему, исцеляющего фактора, как у Росомахи, у него нет, а то я слегка волновался. Хотя, конечно, хорошо бы его вообще отправить к праотцам, дабы не создавал проблем…

С другой стороны, может, оставить его в этом мире? А что, вполне возможно, что именно тут он, наконец, найдет свое счастье, без всяких злых попаданцев, которых кровь из носу надо стереть в порошок.

С другой стороны, кто сказал, что в этом мире нет попаданцев?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

- Мы переместились, - я пожал плечами, все еще обращаясь к другу-Пауку. - Это явно не тот Нью-Йорк, в котором мы с тобой родились и выросли.

- Э… - местный Паркер, кажется, впервые не знал, что сказать. До этого он болтал не затыкаясь.

Я старался не обращать на него внимания, лихорадочно пытаясь придумать, как нам выбраться из той дымящейся кучи, в которую я вляпался, да еще и друзей с собой потащил.

В это самое мгновение дверь, которая вела с крыши в недра Башни ОзКорп открылась, и оттуда выскочили два охранника:

- Стоять! - прикрикнул один из них - явно старший, наводя свой футуристичного вида автомат в нашу сторону. - Не двигаться! Вы на частной территории, при любых подозрительных действиях мы откроем огонь на поражение!

Почему-то я был уверен, что этот парень не шутит.

- О’кей, они сдаются! - тут же решил все за нас местный Паркер.

Вот только мои друзья с этим согласны не были.

Секунда, и паутина из шутеров “нашего” Паука облепила автоматы; другая, и оружие, вылетев из рук слегка растерявшихся охранников, летит в сторону. А Веном уже рядом, покрытые темной слизью руки Мэри Джейн, на первый взгляд, легонько толкают два тела… и охранники отлетают к стене. Приземляются неудачно, ударяясь затылками об выпирающие части декора и мгновенно теряя сознание.

Местный Паркер открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл, явно собираясь сказать что-то остроумное, но снова закрыл, почему-то указывая на веб-шутеры моего друга.

Я не обратил на него внимания.

- Это было весьма… опрометчивое решение, - наконец, произнесли мои губы, когда мой взгляд и взгляд Мэри Джейн встретились.

- М? - девушка приподняла бровь в немом жесте удивления.

- Есть теория, что столкновение двух людей из разных миров, может привести… к непредсказуемым последствиям, - я подошел к старшему охраннику, склонился над ним.

- Например?

- Уничтожение этого мира. Уничтожение всех миров… Всякие такие вещи, - неопределенно произнес я.

Местный Паркер отшатнулся от нас, словно от чумных. “Наш” же закатил глаза:

- Ты искажаешь теорию пространственно-временного континуума, - поморщился он. - Там все… не так просто.

- Ага, - кивнул я. - Но решение все равно было опрометчивым.

Мэри Джейн нахмурилась, кивнула. Но отвечать не стала, потому что именно в этот момент рация на поясе старшего охранника ожила:

- Группа три, доложите обстановку.

Мы с Паркером переглянулись. Я взял рацию, не особо надеясь на успех, ответил:

- Это группа три. Все в порядке, помощь не требуется.

Рация помолчала несколько долгих секунд, потом ответила:

- Вы же не думаете, что мы на это поведемся, да?

- Вообще-то я на это надеялся, - тяжело вздохнув, ответил я. - Можно мы объясним ситуацию, а уже потом вы начнете стрелять?

- Надо было объяснять до того, как вы напали на группу три… Кстати, что с ними?

- В порядке. Без сознания.

- Ясно, - после этого короткого слова, трубка решила помолчать.

Мне пришло в голову, что, наверное, по нашу группу было отправлено еще несколько групп, и пока я тут болтаю, все они приближаются к крыше.

Надо было сваливать. Как с крыши, так и из этого мира. И если со “сваливанием из мира“ у меня нет вообще нет никаких идей, то с крышей есть некоторые варианты.

Ладно. Как можно свалить с крыши одного из самых высоких зданий Нью-Йорка? Не имея никаких летательных средств по рукой, естественно.

Если, конечно, не считать “летательным средством” двух Паркеров и М.Джей, для которых спуститься не проблема…

- Ладно, - по-привычке начал командовать я. - Электра, тебе придется позаботиться о Хане. Я боюсь, что в этом мире, с его “бессмертием” могут быть серьезные… трудности. Дальше. Питер.

- М? - два Паука откликнулись одновременно. Начинает раздражать. Вдохнуть, выдохнуть. Успокоиться. Это все нервы.

- Менее болтливый Питер, - уточнил я, но Гвен явно еще не простила своего бойфренда, так что не упустила случая его поддеть:

- Все равно они будут путаться.

Я попытку пошутить оценил:

- Ладно. Тогда тот Питер, что постарше.

- Если говорить не о биологическом, а о ментальном возрасте, то тут все равно непонятно, к кому ты обращаешься.

“Наш” Паук бросил на свою девушку обиженный взгляд, но ему хватило ума промолчать.

- Конечно, мы будем иметь ввиду биологический возраст, - ответил я. - Но, если хочешь, могу называть его “твой” Питер, или “Питер Стейси”. Как тебе?

- Обойдусь, - буркнула она, тоже неожиданно решив помочь Хану. Многовато внимания одному единственному японцу!

Я пожал плечами, повернулся к другу, который с тоской смотрел на одну блондинистую спину, а та самая спина весьма успешно делала вид, что его игнорирует.

- Сможешь проложить трос на соседнюю крышу? - надо было переходить к конструктиву.

- Далековато, - наконец, отвлекся от возлюбленной Паркер. - Но справлюсь.

- Хорошо, займись этим, - озадачив друга, повернулся в сторону Мэри Джейн. Обнял ее сзади, тихо шепнул на ушко: - Тебе придется с ним поработать. Сможешь?

Та молча кивнула. Ну, уже хорошо, а то после той вспышки ярости, возникшей после того, как Питер пытался удержать Гвен, а потом и ударить ее, моя милая возлюбленная могла и обиду затаить. Хотелось бы такого избежать.

- Хан-сан, как насчет вас? - я перевел взгляд на японца, который, под присмотром очаровательных дам, довольно быстро приходил в себя. - Сможете двигаться?

- Да, - коротко ответил один из руководителей Руки.

Отлично. Пока друзья занимались организацией нашей скоропостижной эвакуации, я поспешил к двери, и заблокировал ее с помощью автомата. Не бог весть какая блокировка, но хоть что-то.

А сейчас у меня редкие полминуты, когда есть время подумать.

Итак, надо выбираться из этого непонятного мира.

Казалось бы, чего проще: находим Источник Ци (если я не ошибаюсь, и в этом мире нет критических изменений, можно даже наведаться к местным Чистым, благо я на "их" Источнике пару месяцев в девятилетнем возрасте посидел - найти смогу), берем компьютер, воссоздаем программу симуляции, и…

…и что?

Ци, в этом мире другая. Совершенно. Я это чувствую даже не сосредотачиваясь, так что все наши попытки вернуться, используя наработки нашего родного мира сразу обречены на провал. Это во-первых.

Во-вторых, есть серьезное подозрение, что два мира, которые известны Гарри Озборну, вовсе не единственные, так что баловство с Ци может привести нас не домой, а куда-нибудь… не в самое хорошее место. Как этого избежать? Не имею ни малейшего понятия.

И что теперь делать? Наверное, стоит попросить кого-нибудь о помощи.

Ненавижу чувствовать себя абсолютно беспомощным…

- Эй, Питер, - обратился я к местному Стенолазу, который, однако, все еще почему-то держался от нас на расстоянии.

- Ты мне?

- Ага. Давай, знакомиться, что ли? Меня зовут Гарри Озборн.

- А?! - даже под тряпичной маской было видно, как глаза его округлились. Забавно, как эти “паучьи” глаза на маске следуют за мимикой лица.

- Гарри Озборн не из этого мира, как ты понимаешь…

- А… - он кивнул.

- Та, что дуется на твоего тезку - Гвен, - я указал на блондинку. - Та, что не расстается со своей винтовкой… ну, зови ее Домино.

- Ага…

- Самая красивая девушка в этом цветнике - Мэри Джейн… но если ты не разбираешься в прекрасном, подсказываю: это у которой рыжие волосы, - друзья были весьма заняты своими делами, я же говорил вполголоса, так что меня не слышали… надеюсь. Не хотелось бы конфликтов на почве того, кто у нас в группе самая красивая. Из-за подобных разногласий Троянская Война началась, между прочим!

- Ясно, - повернув голову в мою сторону, и бросив на меня взгляд, который я предпочел расшифровать, как “понимающий” (под маской-то не видно!), произнес местный Стенолаз.

- Так. Платиновая блондинка с совершенно сногсшибательной фигурой - Фелиция, - я указал в сторону девушки, которая с интересом следила за улицей, и, как я подозревал, единственная, кто всерьез прислушивался к моему разговору. - Экзотическая же внешность и черные волосы принадлежат Электре… Вроде, с девушками разобрались. Многовато их что-то…

- Угу...

- Японец, что изображает из себя больного, и изо всех сил лапает Гвен и Электру - Хан, - продолжил экспресс знакомство я. - А тот, что избит и без сознания… понятия не имею, как его зовут. Полагаю, подойдет “грязный ублюдок”. Хотя вот Хан зовет его “демоном”.

- “Демоном”?!

- Ага. Не обращай внимания… Так, ты же у нас супергерой, так?

- Начинающий, - осторожно согласился подросток. Не совсем дурак, понимает, что после таких слов, обычно люди начинают навешивать на него свои проблемы.

- Ха, это поправимо, - хохотнул я. - Слушай, нам очень нужна твоя помощь.

- Помощь в чем?

- Ну, для начала, перетащить “демона” на другую крышу…

- Что?!

- Что? - я сделал вид, что удивился. - Это проблема?

- Ты же сам говорил, что это может привести к уничтожению всех миров! - воскликнул местный Паркер.

- Ну-у-у… Это я немного преувеличил. Убежден, ничего страшного не произойдет.

- Ты уверен?

- Но ведь с нами ничего не произошло, несмотря на то, что Мэри Джейн вполне себе жестко вырубила двух мужиков, верно? - я указал на охранников, что мирно сопели за спиной. Потом подумал немного и добавил: - Но, на всякий случай, от “нашего” Питера держись подальше…

- Значит, все-таки опасность есть!

- Опасность есть всегда! - наставительно поднял палец я. - Но что такое супергеройство, как не постоянная борьба с опасностью?

Несколько секунд паренек смотрел в мою сторону, потом тяжело вздохнул:

- Ладно. Но только если что-то произойдет, я не виноват…

В этот момент в дверь начали ломиться охранники. Я подмигнул местному Питеру, поспешил к друзьям:

- Пит, хватай Хана. Мэри Джейн, поможешь Гвен. Фелиция, Дом справитесь без чужой помощи?.. Отлично, тогда карапуз возьмет на себя “демона”. И давайте побыстрее, пожалуйста!

Ребята и девчата начали торопиться. Местный Паркер с опаской подошел к “демону”, который все еще валялся без сознания, глянул в мою сторону:

- Ты точно уверен? - спросил он, словно желая в последний раз убедиться в безопасности своих действий.

- Не боись, малыш, - я поднял большой палец, подмигнул пареньку, желая подбодрить.

Подросток глубоко вздохнул, взялся за одежду убийцы Айрис…

...и в этот момент раздался взрыв. Небо разверзлось, казалось, прямо над нами, оттуда ударил белый луч света, а из темноты пространства, которое, почему-то очень напоминало то, что засосало нас из-под Фудзи моего родного мира, повалили толпы механических чудовищ.

Я же в полном охренении глядел, как небо заполняется армией. Армией вторжения. Хорошо знакомой по фильму Мстители, уже бы давно позабытому, если бы не постоянные практики Ци, которые позволяют вспомнить каждую секунду жизни во всех подробностях.

Вторжении читаури все-таки началось. Пусть не в моем мире, но…

Местный Паркер, тем временем, отбросил многострадальное тело “демона”, в ужасе уставился на меня:

- Ты же говорил, что все будет в порядке! - захныкал он.

- Расслабься, на этот раз, мы не имеем к происходящему никакого отношения, - “успокоил” паренька я. Потом глянул на замерших друзей, зашипел, рассерженной кошкой: - Не хочу прерывать ваш просмотр этого безусловно интересного действа, но я бы порекомендовал действовать КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ!

Наша дружная компашка встрепенулась, много девчат и три (включая вашего покорного слугу) парня схватились за тросы, и, быстро заскользили по ним в сторону ближайшей крыши…

...Однако на середине нашего пути в воздухе вдруг стали открываться круглые… ну, наверное, порталы. Потому что всех моих друзей, включая местного Паркера, затянуло в них. На моем пути тоже возник круг, окруженный подозрительно выглядящим пламенем, и я инстинктивно попытался затормозить, избегая попадания в очередную неизвестность. Но у судьбы, видимо, были другие планы, потому что в следующую секунду я вдруг понял, что нахожусь в какой-то странной комнате, вместе со всеми своими спутниками.

- Что за херня тут творится?! - не выдержав, заорал молодой Человек-Паук. Очень хотелось осадить его, в конце концов, парень совсем мелкий, а уже поднабрался словечек. Но я не стал. Прежде всего потому, что самому хотелось ругаться матом. И даже пожестче. Намного.

- Успокойтесь, молодой человек, - только сейчас я заметил, что в комнате есть еще один человек. Женщина. Абсолютно лысая. Мои ощущения путались, но мне вдруг показалось, что я стою перед солнцем. Никогда не видел никого столь… яркого.

Я сглотнул. От нее пахло абсолютным умиротворением, которого я не замечал даже у Кумо.

- Ничего страшного не произошло, - хотя в ее голосе слышалось легкое недовольство, именно эту эмоцию от нее я не ощущал.

С другой стороны, можно ли доверять своим ощущениям, учитывая разность миров?

- Кто вы? - наконец подала голос Фелиция. Удивительно, но она пришла в себя первой.

- Я - Старейшина, - коротко представилась она. - Вы бы назвали меня… магом.

- Магом?! - а это уже я.

В этом мире и такое есть?!

- А что вас удивляет? - улыбнулась женщина. - Существа с силами, подобными силам богов - есть. Сами боги - и те есть. Вампиры, оборотни - все есть. А магов нет? Это было бы странно, да?

- Ага, - растерянно ответил я.

- Итак, - женщина начала садиться, и в воздухе из ниоткуда вдруг появился стул, на который она не глядя примостила свою пятую точку. - У нас тут небольшая проблема, да?

- Мэм? - как-то так вышло, что вести переговоры доверили мне. Опять.

- Вы - пришельцы из другого мира… ну, кроме этого очаровательного мальчика, которого ты впутал в свои дела, - сразу перешла к делу Старейшина. - И, да. Вас надо вернуть. Иначе ситуация может стать… сложной.

- Я знал это! - запричитал местный Паркер. - Знал! Не надо было трогать этого “демона”. Теперь континуум разрушится, да? Нам конец? Всем мирам конец?

- Заткнись, - довольно резко произнес я. - Тебя просто назвали “очаровательным”. Нечего так кричать.

Паркер моргнул, замолчал, уставившись на меня, и пытаясь осознать то, что я только что сказал. Не он один. Остальные тоже смотрели в мою сторону: причем большинство с иронией и одобрением. Привыкли уже к моему странному чувству юмора.

- Мы все еще в Нью-Йорке? - решил уточнить наше местоположение я.

- Да, - подтвердила Старейшина. - Это мой Храм.

- Не очень похоже на “храм”, - бросив быстрый взгляд по сторонам, заметил Хан, который, очевидно, был куда большим специалистом по храмам, чем я.

Старейшина проигнорировала японца, продолжая смотреть только на меня. То ли ваш покорный слуга ей так понравился, то ли наоборот - не понравился. По лицу непонятно совершенно.

- Там снаружи, - наконец, произнес я, осознав, что ответа на замечание Хана не будет, - происходит какая-то фигня… Может, магам стоит помочь? Ну… или одному магу?

- “Там снаружи”, - передразнила меня женщина, совершенно неожиданно для меня подпустив ехидства в голос, - есть те, кто сумеет защитить город. Я там не нужна.

- М… - явно не был согласен с такой точкой зрения “наш” Паркер. - Может погибнуть много народу…

- Да. Жертвы неизбежны, - Старейшина явно не желала понимать намеков. Но хоть не проигнорировала, как Хана.

- Вы могли бы… уменьшить количество этих самых жертв, - заметил Человек Паук. - С вашей-то силой.

На этот раз женщина даже окатила моего друга не слишком дружелюбным взглядом:

- Почему, интересно, вы лезете не в свое дело, мистер…?

- Паркер. Питер Паркер.

- О… Вот как?.. - видимо, сделала для себя какие-то выводы Старейшина, бросив два оценивающих взгляда: один на местного Паука, второй - на “нашего”. - Должно быть, в своем мире вы… более “успешный” “супергерой”, чем в этом… Это многое объясняет. Однако, лезть со своим уставом в чужой монастырь, все еще… невежливо. По крайней мере.

- Плевать на вежливость, - вспылил Питер. - Там люди умирают!

Женщина несколько секунд ожесточенно размышляла, изучая лицо моего друга. Потом повернулась в мою сторону и сообщила:

- Я серьезно думаю над тем, чтобы отправить этого субъекта в темницу на несколько дней. Надеюсь, это не создаст вам проблем?

- Никаких, - буркнула Гвен, тем самым подтвердив, что все еще злится на своего бойфренда.

Паркер же растерялся. Как и я, впрочем. На секунду мне показалось, что Старейшина шутит, но в следующий миг я осознал, что даже шутки такого… существа, могут быть весьма опасны. Не хотел бы я застать ее в “игривом” настроении.

- Если можно, давайте обойдемся без подобных мер, - я смиренно опустил голову.

- Гарри! - возмутился, тем временем, Паркер.

- Он будет молчать, - произнес я, бросив пронзительный взгляд на друга, и заставив последнего проглотить рвущиеся с языка слова. - Приношу свои искренние извинения за его поведение.

- Хорошо, - Старейшина улыбнулась. - Отвечая на его вопрос, скажу, что в этом мире (как и в любом другом) существует… назовем это “распределением обязанностей”. Маги, к примеру, стараются не вмешиваться в дела людей. Однако, если появляется проблема, подобная вашей…

- То есть пришельцы из других миров?

- Вроде того, - она мягко погладила подлокотник стула, а потом неожиданно добавила: - Проблема заключается в том, что вам, очевидно, тут не будут рады.

Снаружи грохнуло. Я скосил взгляд в окно, и увидел как мимо в воздухе проплывает гигантское нечто, что, наверное, можно было бы назвать неким подобием насекомого. Старейшина не обратила на это никакого внимания.

- Оставлять вас в этом мире нельзя, - продолжала она, как ни в чем не бывало. - Как и в любом другом, кроме вашего родного.

- Понятно, - с трудом отвлекаясь от эпической битвы гигантского механического чудовища и Халка, произнес я. - Это также совпадает и с нашими желаниями. Мы оказались гостями вашего мира по ошибке…

В это мгновение какой-то поверженный монстр на огромной скорости пронесся мимо, врезался в стену, прямо напротив нашего окна, пробил ее, затерявшись в глубине здания. Я сглотнул, но нашел в себе силы продолжить:

- Однако как вернуться обратно, мы не имеем ни малейшего понятия, поэтому были бы рады помощи.

- Вот как? - Маг задумчиво потерла подбородок.

Снаружи продолжал кипеть бой. Я заметил Щит Капитана Америки, Костюм Старка, Халка, прыгающего с одной стены на другую, будто какая-то гигантская горилла. Даже Соколиный глаз мелькнул на периферии зрения. Читаури умирали пачками, летали по городу, словно мешки с песком. Однако как бы близко они не пролетали мимо нашего окна, как бы сильно не бились стены рядом с Храмом Старейшины, ни единый осколок не потревожил убежище мага.

Мне вдруг стало интересно, как это выглядит со стороны: стоит одно абсолютно невредимое здание, когда все вокруг разрушено? Разве на это не обратят внимание?

Тем временем Фелиция, которая быстрее всех освоилась в жилище Старйшины, уже вовсю рассматривала подробности сражения, подойдя к окну:

- Удивительно, - произнесла она, непонятно, правда, чему удивляясь.

- О чем вы, юная леди? - словно очнувшись от своих мыслей, повернула голову в ее сторону маг.

- Ваши таланты, - уточнила Фелиция. - Они потрясающие!

- Таланты? - Старейшина выгнула бровь. - Таланты тут ни при чем. Только упорное обучение.

- То есть? - не поверил я. - Любой может стать магом?

- Теоретически, да, - удивительно легко согласилась женщина. - Если найдет подходящего Учителя, конечно.

Конечно. Я вздохнул. Даже захотелось остаться тут ненадолго, изучить мастерство мага, а потом вернуться к себе домой уже крутым и прокаченным, чтобы навалять врагам по самое небалуйся…

Эх, мечты, мечты…

- Однако мы отвлеклись, - вернулась к прерванному разговору Старейшина. - Вы попали в этот мир, и, по большому счету, вернуть вас обратно… не будет большой проблемой.

- Правда?! - боже, как от сердца отлегло. Прям хоть сейчас в пляс пускайся.

- Но…

Ну, да. Всегда есть “но”.

- ...мне… Старейшине из вашего мира, подобное явно не понравится, - произнесла девушка. - Она воспримет это, как вторжение, и будет права... Я ведь не могу надеяться, что вы с ней знакомы?

- Нет, - глухо ответил я. - Не можете.

- Это… не очень хорошо, - тяжело вздохнула она. - Для вас, конечно.

- Хмм… Ладно, - я кивнул головой. - И что же нам нужно сделать, чтобы ситуация стала… получше?

А что? Классический квест, разве нет? “Убейте десять крыс, и мы расскажем вам, где найти великий Меч Убийцы Драконов”. Это же так работает, верно?

- Сразу к делу, да? - глаза Старейшины смеялись. - Мне это нравится!

Я предпочел смолчать. Друзья настороженно переводили взгляд с меня на женщину-мага. Питер (который “наш”), недовольно фыркнул, подошел к Фелиции, что завороженно следила за тем, что происходило за окном. Местный Человек-Паук последовал за ним. Они стояли рядом друг с другом, но настроение у каждого из них было разным. “Наш” Паук морщился, явно тяжело переживая каждую смерть - их, судя по выражению его лица, на улицах Нью-Йорка было немало. Местный же восторженно наблюдал за победами Мстителей: за тем как ловко орудует щитом Кэп, как бьются в паре Соколиный Глаз и Черная Вдова, как сражается Халк и летает внутри своего костюма, уничтожая врагов целыми пачками, Старк.

Один видел только победы, другой - только поражения. Наверное, это и называется “взрослением”.

Я не без труда переключил внимание обратно на Старейшину. С закидонами моего дорогого друга, разберемся потом. Сейчас главное - выжить. И вернуться домой.

- Что же касается того, что надо будет сделать, - женщина сделала вид, что задумалась. Потом улыбнулась чуть насмешливо: - Ничего.

- А? - я подзавис. Это что за нарушение логики жанра?!

- Как я и говорила, вы… представляете определенную опасность, - она привстала. - Поэтому оставлять вас в этом мире было бы с моей стороны весьма... опрометчиво.

- И поэтому вы нас вернете? - все еще не мог поверить в свою удачу я. - Просто так? Бесплатно?

- Совершенно верно, - ее змеиная улыбка мне не нравилась. Вот ни капельки. Нас наверняка ждет какой-то подвох.

Но какой у меня, в сущности был выбор?

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Одна из лабораторий организации ЩИТ. Точно местоположение неизвестно.

- Что скажете, доктор Беннер? - Норман стремительно вошел в просторное помещение, которое служило лабораторией для бывшего Халка. - Мне сообщили о каких-то сложностях?

- “Сложности” есть всегда, - меланхолично ответил Брюс, заканчивая возиться с нутром очередного блока и передавая его одному из своих ассистентов для установки. - Нам все еще не хватает материалов. Я предоставлял доклад.

Директор поморщился, а Беннер позволил себе сделать тяжелый вздох. Украдкой.

Честно говоря, он был более чем доволен текущим положением дел.

Нет, он не тешил себя иллюзиями о том, что Норман Озборн - хороший человек, пекущийся только об идеалах гуманизма и человеколюбия. Новый Директор ЩИТ-а был жестким, если не сказать - жестоким человеком. Для него не существовало авторитетов, а глубочайшие знания во многих областях науки и безусловный управленческий талант позволяли лично контролировать множество проектов, в перспективе способных как уничтожить человечество, так и возвести его на новые высоты. И Брюс вовсе не был уверен в пути, который выберет Озборн.

Однако лично для Беннера Норман стал не просто хорошим, а идеальным работодателем. Почти неограниченные средства, невероятно комфортные условия и возможность без помех заниматься любимым делом - еще совсем недавно обо всем этом бывший Халк не мог и мечтать. Его личные проекты “сжирали” огромные средства, но новый Директор просто не обращал на них внимания, пока Беннер предоставлял то, что ему заказывало руководство.

Вроде установки по преодолению пространства, которое Норман, после разговора с Тором, предложил называть “Радужным Мостом MK2”.

- Я помню, - Озборн заложил руки за спину, прошелся вдоль массивного прибора, который должен был проделать путь до мира богов. - Вибраниум, верно?

- Так точно, сэр, - Брюс устало поднялся. - Еще Адамантий, но это пока терпит... А Вибраниума нужно хотя бы еще полторы тонны. Мы, как можем, заменяем редкие материалы их аналогами, но… размеры проекта и так превзошли первоначальный проект в четыре раза. Для такой массивной установки понадобиться построить несколько электростанций поблизости, дабы обеспечить ее энергией. Это просто… нам не хватит ресурсов, сэр.

- Вакандцы отказались предоставить нам такое количество Вибраниума, - грустно покачав головой ответил Норман. - Мы попытались выйти на торговцев из Черного Рынка, однако… максимум, что они смогли предложить - пятьдесят килограмм, причем цена такого заказа… проще построить электростанции.

Норман делал очень длинные паузы в словах, когда хотел подчеркнуть их значение.

Брюс тяжело вздохнул. Он не очень понимал Вакандцев, однако те, со своей политикой изоляционизма, изо всех сил пытались избежать распространения Вибраниума. Видимо, пытались сохранить монополию на этот металл.

- И какие у нас варианты? - хмуро спросил Брюс. Установка была нужна сейчас, а постройка станций займет далеко не один год.

- Разные, - все еще стоя спиной к Беннеру, пожал плечами Норман, словно его это вовсе не волновало. - В данный момент я запускаю проект по захвату Ваканды.

- ЧТО?! - вскинулся бывший Халк.

- М? - Озборн повернулся лицом к подчиненному. В уголках его глаз плясали маленькие искорки смеха. - Это проблема?

- Конечно, это проблема! - воскликнул Брюс. - Ваканда - одно из самых развитых государств этого мира. Технологии на основе Вибраниума превосходят наши! Намного превосходят… Да, мы можем завалить Ваканду трупами, но…

- Стоп-стоп-стоп! - вытянул руки ладонями в сторону собеседника Норман, в извечном жесте примирения. - Во-первых, для того, чтобы “завалить трупами”, надо будет привлекать мощь страны, а на это мы пойти не можем, это операция "ЩИТ"-а, а не Соединенных Штатов.

Брюс моргнул, но промолчал, ибо понимал, что сейчас будет “во-вторых”. И Озборн не разочаровал:

- Во-вторых, я не говорил, что буду завоевывать эту страну. Моя цель захватить ее, не более.

- Но…

- Два слова, одно имя: Ава Эяла.

Брюс снова моргнул, а потом с размаху впечатал себе ладонь в лоб:

- Вы собираетесь устроить в Ваканде государственный переворот, и посадить на трон эту девочку?

- План несколько более сложный, но, в общих чертах… да. Примерно это я и хочу сделать.

- Сэр… при всем уважении… Ава - хороший человек. К тому же очень предана делу Мстителей и "ЩИТ"-у. Но она вообще никак не связана с Вакандой, и…

- Это не так важно, - улыбнулся Озборн. - Все это детали, которые можно отработать чуть позже. Подправить немного биографию - не проблема. Ее цвет кожи, способности и возможности вполне подходят для правителя этой страны. К тому же… я думаю, на ней будет отлично смотреться костюм Черной Пантеры.

- Сэр…

- Не волнуйся, Брюс, - Норман легко перешел на “ты” и хлопнул подчиненного по плечу. - Я уже нашел человека, которому поручу “обработку” девочки. Очень… перспективный молодой человек.

Беннер тяжело вздохнул:

- Как долго мне ждать первой партии Вибраниума?

- Пока используй тот, что мы получили от нелегальных торговцев, - дернул плечом Озборн. Брюс об этом не знал, но тот торговец уже был мертв, ибо отказался сотрудничать. Что же, зато его “коллеги” наверняка будут более благоразумны. В следующий раз. - Я надеюсь, что захват Ваканды продлится не более нескольких недель. После этого мы будем почти неограниченны в использовании этого металла.

- Было бы хорошо, - Беннер сам не заметил, как потер руки в предвкушении. - Что насчет Адамантия?

- С этим сложнее, - вздохнул Директор. - Мы пока не знаем, как выйти на поставщиков. Сейчас есть возможность закупать лишь небольшие партии. Придется работать с этим.

- Ясно.

Норман несколько секунд рассматривал установку, потом почти с любовью погладил гладкий корпус, усмехнулся недобро. После чего резко развернулся и зашагал прочь:

- Ты ведь не разочаруешь меня, Брюс? - остановился он вдруг в дверях.

- Нет, сэр, - Беннер даже не поднял головы, вновь углубившись в работу. У него и мысли не возникло ответить иначе. Он уже давно понял преимущества работы на такого человека, как Норман Озборн.

Директор "ЩИТ"-а хмыкнул неопределенно и вышел за дверь. Шаги его были по-прежнему невероятно твердыми.