Озборн 2

Глава 11

And the vision

that was planted in my brain

Still remains

Within the sound of silence.

Где-то над Атлантикой.

Норман Озборн.

Огонек на кончике зажигалки вспыхнул, осветив небольшое пространство вокруг себя, только чтобы через мгновение потухнуть, повинуясь воле механизма, который держал в руках Норман Озборн. В его другой ладони лежала смятая, и вряд ли пригодная для употребления сигара, но Директор не обращал на нее никакого внимания, продолжая бездумно сминать ни в чем не повинный предмет своими нечеловечески сильными пальцами.

Старший из Озборнов уже который час гипнотизировал взглядом телефон, но трубка отказывалась хоть как-то реагировать, как на мир вокруг вообще, так и на Нормана в частности, поэтому последнему оставалось лишь бессильно скрипеть зубами, скрывая внутреннее бешенство пополам со все возрастающим беспокойством.

Последний разговор с Гарри закончился слишком неожиданно, и глава ЩИТ-а до сих пор не имел достоверных данных о том, что произошло в Японии. Сведения о неожиданном извержении давно уснувшего вулкана (это при всех средствах прогнозирования, которые помогали предвидеть такие катастрофы за недели вперед!) прямо рядом с местонахождением сына, спокойствия ни капли не добавляли.

К тому же Гарри не появился на похоронах Айрис. Норман прекрасно знал об отношениях между этими двумя, знал, что его сын относиться к своей бывшей охраннице, как к собственной матери, и ни за что не пропустил бы ее похороны, если бы это зависело от него. Значит, произошло нечто действительно серьезное, и Гарри оказался в эпицентре всего этого.

Нехорошо.

Прямая связь у Директора была только с Фелицией Харди, посланной к сыну лично Норманом, но и она прервалась.

Вдвойне нехорошо, учитывая, что спутниковый телефон должен удерживать стабильный контакт со спутником в любой точке земного шара. При этом тревожная лампочка, оповещающая, что телефон уничтожен, так и не загорелась, что давало некоторую надежду.

От размышлений о связи, мысли Нормана плавно перетекли к личности самой Фелиции. Хотя эта девушка всегда была себе на уме, Директор ни разу не пожалел о том, что в свое время завербовал ее. У младшенькой Харди были весьма неочевидные таланты, о которых не подозревал даже Гарри, продолжающий считать, что достаточно хорошо знает Фелицию.

Норман усмехнулся. Да уж… Фелиция явно имела свои виды на младшего Озборна, хоть в свое время и упустила момент, позволив этой Мэри Джейн заполучить его себе. Одно лишь так называемое “изнасилование” чего стоит. Девушка явно продумала все до деталей, и была уверена, что в конце концов затащит Гарри в постель, но в тот момент сын уже вел, что называется “активную сексуальную жизнь”, так что сумел устоять перед сногсшибательным очарованием Фелиции, тем самым нехило поколебав ее собственную гордость. Что должно было случиться с мальчишкой-девственником, только что спасшим прекрасную блондинку от рук насильника, и оставшимся с ней наедине, Норман прекрасно себе представлял. Однако случилось то, что случилось, и отношения Фелиции и Гарри так и не перетекли в “горизонтальную плоскость”, как бы этого не хотелось самому Норману.

Да, младшая Харди в качестве невесты сына устраивала старшего Озборна куда лучше, чем миленькая, но какая-то… никакая Мэри Джейн. Дело не только в фонде, который Фелиция наверняка унаследует, превратившись в одну из богатейших людей Нью-Йорка. И не во внешности, которая, по мнению Нормана, предпочитающего такой типаж, даст молодой мисс Уотсон сто очков вперед. Единственное, в чем Мэри Джейн превосходила Фелицию в глазах старшего Озборна - это цвет волос. Все же, он, как и его сын, предпочитал рыжих.

Норман был уверен, что тандем Фелиции и его сына добился бы совершенно невообразимых высот.

Вместе со слегка прямолинейным стилем решения проблем Гарри, хитрость и изворотливость Фелиции; вместе с усидчивостью и упорством Гарри, креативность и быстрое принятие решений Фелиции; вместе с умением Гарри привлекать на свою сторону людей, умение Фелиции ими управлять… Вместе они стали бы образцовой парой. Это не говоря уже навыках младшей Харди, которые она предпочитает не показывать без нужды, и которые невероятно интересны и полезны, если использовать их с умом.

Навыки, которые необходимо долго и упорно тренировать, навыки, которые не падают на голову, как силы Человека-Паука или симбионт той же Мэри Джейн…

Да, уж, симбионт. Пока это единственное, что делало юную мисс Уотсон… интересной. С другой стороны, данные доктора Стромма (на которые Норман наложил лапу практически сразу) показывают, что отделить Венома от носителя все-таки можно, и это даже не принесет каких-то дополнительных сложностей. А кем останется Мэри Джейн без своего симбионта? Да никем.

Вот почему Норман относился к пассии своего сына весьма скептически, и всерьез задумывался о том, чтобы свести его с младшей Харди. Тем более если последняя и вовсе не против, судя по ее действиям...

Лишь бы Гарри вернулся невредимым. А там можно будет подумать и о достойной паре, может у Мэри Джейн тоже есть какие-то скрытые достоинства, о которых Норман не знает...

- Простите, директор, - в дверь постучали, а через секунду она открылась, и в кабинет вошла майор Хилл, отвлекая мужчину от тяжелых мыслей, которые начали закручиваться по спирали, постоянно возвращаясь к начальной точке. - Вы просили держать в курсе событий в Ваканде, поэтому…

- Нет проблем, - Норман взглянул на смятые в руках крупные листья табака, на секунду удивился состоянию так и не прикуренной сигары, но быстро взял себя в руки и отправил ее в мусорную корзину. - Что-то новое?

- Да, сэр, - судя по едва сдерживаемой улыбке, похоже, Мария была чем-то очень довольна. - Мы почти закончили захват власти в Ваканде. Ава Эяла сообщает, что первую партию вибраниума мы получим уже на этой неделе.

- Как это возможно? - неподдельно удивился Норман. - План предполагал работу в течение по крайней мере нескольких месяцев! Вы же закончили за шесть дней!

- Повезло, - все-таки Хилл не смогла сдержаться, и улыбка выползла на ее губы. - Оказалось, что у нынешнего… хотя, простите, уже прошлого короля Ваканды был брат, долгое время проживавший в США. В какой-то момент он исчез (предположительно уехал обратно в Ваканду), но у него остался ребенок в штатах.

- Хм… и как так вышло, что этот… “брат” оставил своего ребенка в чужой стране?

- Мы не знаем деталей, - женщина нервно дернула плечом. - Важно, что мальчик вырос у нас, в Окленде, в “черном квартале” со всеми вытекающими. Получил какое-никакое образование, пошел в армию, добился там значительных успехов. Потом стал наемником. Тоже не из последних. Его даже несколько раз нанимали для операций “ЩИТ”-а…

- Интересно…

- Список операций я предоставлю в расширенном отчете.

- Хорошо, но сейчас это не важно, - Норман улыбнулся первым хорошим новостям за последнее время. - Как удалось выйти на этого нежданного “принца”.

- Через контрабандистов, - увядшая, было, улыбка вернулась на губы Марии. - Один из них вспомнил, что был такой парень, который очень интересовался Вакандой и знал слишком много деталей для простого обывателя. Мы начали искать его, и, в результате, нашли. Надо сказать, это оказалось не так уж и сложно.

- Хм… И что дальше?

- А дальше простой допрос… с применением дополнительных веществ, - Мария замолчала, искоса взглянула на Директора, не уверенная, как тот относится к практике незаконных допросов. Норман санкции на подобные действия не давал, но майор позволила себе переступить закон, не только потому что хотела как можно скорее закончить операцию и впечатлить нового главу “ЩИТ”-а, но и проверить границы дозволенного, которые в будущем не стоит пересекать.

Норман же на слова о допросах не обратил никакого внимания:

- Удалось выяснить что-то важное?

- Да, сэр, - женщина вздохнула с облегчением, стараясь сделать свой вздох как можно более незаметным. - Помимо того, что мы узнали о личности наемника, также удалось выяснить, что у него есть немалые права на трон Ваканды. Я позволила себе… пересмотреть план, в связи с новыми обстоятельствами.

- Учитывая, результат, я более чем доволен вашими действиями, Мария.

- Благодарю вас, сэр, - майор снова улыбнулась.

- Тем не менее, я бы хотел услышать детали.

- Конечно, - женщина кивнула, на секунду задумалась, пытаясь собраться с мыслями, а потом начала рассказ: - Для того, чтобы посадить мистера Эрика Стивенса (а именно так звали наемника) на трон Ваканды, нужно было убрать нынешнего короля.

- Вы убили короля Ваканды? - брови Нормана подскочили вверх в немом жесте удивления.

- Да, сэр.

Несколько секунд Озборн смотрел на Марию расширившимися от шока глазами, а потом тихо засмеялся, после чего позволил себе несколько хлопков в ладоши:

- Браво, мисс Хилл! Вы удивляете и восхищаете меня с каждой секундой все сильнее!

- Еще раз благодарю вас, сэр, - против ее воли, щеки майора залил предательский румянец. - Однако позволю себе отметить, что убийство короля так или иначе прорабатывалось при утверждении плана операции, просто его осуществление предполагалось лишь в крайнем случае. Однако, я рассудила, что мертвый король будет нам куда полезнее, чем живой.

- Как я и говорил, отличная работа, Мария.

На очередную похвалу, девушка лишь кивнула, посчитав, что благодарить директора в третий раз не стоит.

- Убить короля Т’Чаку оказалось не сложно: у него оказалось немало недроблажелателей, как среди контрабандистов, так и среди преступных элементов, которые были не прочь наложить руки на богатства Ваканды. Нужно было лишь слегка подтолкнуть их в нужном направлении, и снабдить необходимым оружием. Благо и случай подвернулся буквально сразу: Т’Чака отправился на международный форум народов Африки, где и был убит.

- И что же произошло дальше?

- Вы знали, что на внутренней стороны нижней губы у всех жителей Ваканды есть татуировки из вибраниума, представляющая собой набор символов, которые так же служат также удостовернием личности ваканцдев?

- Правда? И у этого… как его?... Эрика Стивенса, да?.. У него такая тоже такая была?

- Да, сэр.

- Хм… И когда же он успел ее себе набить?

- Скорее всего, в далеком детстве. Но факт того, что Эрик бывал в Ваканде ранее неоспорим.

- Хорошо. Опустим пока… Каковы были ваши дальнейшие действия?

- Мы просто набили точно такую же татуировку на нижнюю губы Авы Эялы, тем самым превратив ее в ребенка королевского рода Ваканды, - Мария не удержалась и совсем по-девичьи задорно хихикнула.

Норман лишь покачал головой в немом жесте восхищения.

- И что? Вакандцы на это купились?

- Еще как! Вместе с кольцом правителя (видимо, уникальный артефакт, мы пока еще не успели его как следует исследовать), мисс Эяла объявила свои права на трон.

- Так, подождите, а что случилось с Эриком Стивенсом?

- Я решила, что… будет разумным исключить его из уравнения.

- Ясно, - Норман кивнул одобрительно. - Надеюсь, о нем не будет вспоминать.

- Судя по всему, Вакандцы (королевская семья - так уж точно) о своем родственнике, оказавшемся так далеко от своей родины, не знала и знать не хотела. Признаю, был определенный риск, что кто-то помнил, что у брата бывшего короля был именно сын, а не дочь, тем не менее, после демонстрации кольца и татуировки, никто в подлинности “принцессы” не усомнился.

- Дикари они все, - хмыкнул Озборн. - У нас бы уже куча адвокатов налетело, тест ДНК бы провели… А тут: кольцо и татушка - все, что нужно, чтобы стать принцессой одной из самых могущественных стран Мира... Как есть дикари, несмотря на все свое технологическое превосходство.

- Вы даже не представляете насколько, сэр, - Хилл неистово закивала. - Эти уроды до сих пор решают, кто достоин быть королем в чертовом поединке!

- Серьезно?

- Ага.

- И мисс Эяла была вынуждена участвовать в чем-то подобном?

- Надо сказать, что с амулетом Тигра, обычные люди не представляют для нее особой опасности, так что победила она без особых проблем.

- Подождите, я думал, что король Ваканды и знаменитая Черная Пантера - это одно и то же лицо, к тому же довольно мощный мутант, - в очередной раз удивился Норман.

- Мы тоже так думали, - женщина кивнула. - Поэтому позволили мисс Эяле использовать всю силу амулета Тигра. Это оказалось… избыточным.

- Как это?

- Выяснилось, что свои способности Пантеры получают от некоего “священного цветка”. Без него, они всего лишь люди, так что, как и отмечалось, мисс Эяла победила сына бывшего короля без особых проблем.

- Удивительно, - покачал головой Норман. Но тут же перешел на наиболее интересующую его часть. - Образец цветка получили? Сможем извлечь активный компонент?

- Пока нет, сэр, - Хилл сделала несколько быстрых пометок в своем планшете. - Работаем над этим, но Вакандцы относятся к тайне силы Черной Пантеры весьма серьезно, поэтому вынести цветок за пределы Ваканды может быть… весьма сложным делом.

- Займитесь этим.

- Конечно, сэр.

- И что же теперь получается? - снова вернулся к теме Норман. - Сейчас Ава Эяла является единственной правительницей Ваканды?

- Технически, да, - кивнула майор. - Однако по нашему мнению, многие из Вакандцев не примут чужую во всех отношениях девушку в качестве своей королевы. Поэтому мы решили, что она должна перетянуть Т’Чаллу на свою сторону.

- Простите, я запамятовал, кто такой Т’Чалла.

- Это нынешняя Черная Пантера, сын предыдущего короля Ваканды и первый кандидат на престол.

- О… Ясно.

- В общем, по нашему совету, мисс Эяла объявила, что затеяла поединок только для того, чтобы ее признала родня, править она не собирается, так что пусть Т’Чалла остается королем, а она просто останется одной из советников при двоюродном брате.

- Это нормально? - Норман впервые выразил недовольство. - Не помешает нашим планам?

- Наши аналитики говорят, что нет, - покачала головой Мария. - Королевская семья была более чем довольна, да и остальные вакандцы, похоже, тоже. Будучи королевой мисс Эяла несомненно получила бы большую власть, но и обязательств на нее свалилось бы намного больше. Кроме того, благодарными членами королевской семьи оказалось очень легко манипулировать. Достаточно было объяснить, что ей нужен Вибраниум для предотвращения внеземной угрозы, и…

- И Т’Чалла поверил? Вот так просто? - Озборн приподнял брови. - Не посчитал подозрительным, что его внезапно обретенная двоюродная сестра, оказывается работает с людьми, готовыми предотвращать внеземные угрозы? И что появилась она удивительно вовремя: сразу после убийства его отца?

- Что я могу сказать, сэр, - пожала плечами Хилл. - Дикари.

Норман фыркнул.

- Ладно… Надеюсь, вы понимаете, что технологии Ваканды нужны ЩИТ-у, и мы не можем себе позволить отказываться от такого лакомого куска?

- Конечно, сэр. Однако, я подумала, что с этим можно повременить. Мне казалось, что приоритет - это сам Вибраниум для установки доктора Беннера.

- Вы совершенно правы, Мария, - Норман прикрыл глаза, успокаивая свою жадность. - Сейчас, когда мы имеем своего человека в семье Черной Пантеры, получение секретов Ваканды - лишь вопрос времени.

- Я тоже так считаю, сэр, - женщина облегченно улыбнулась. Что-что а расстраивать нового Директора ей совсем не хотелось.

- Хорошо, - настроение Нормана явно скакнуло вверх от таких отличных новостей. - Что у нас по адамантию?

Девушка непроизвольно поморщилась, но уже через мгновение взяла себя в руки:

- Возникли сложности, сэр. Совсем недавно мы вышли на связь с владельцем одного из крупнейших запасов адамантия. Нам даже удалось завербовать одного из сотрудников этого человека, но…

- …”Но”?

- Этого человека зовут Ишида, и он японец, сэр. Проживал в Токио.

- Проклятье...

- Именно, сэр. Несмотря на свой преклонный возраст, мистер Ишида вел довольно активную деловую жизнь… К сожалению, после извержения вулкана, связи с Токио нет. Мы пытаемся восстановить связь с нашим агентом.

Помолчали.

Пока все упиралось в Японию, и, как бы Норман не хотел этого признавать, сейчас он был бессилен.

- Хорошо, - после паузы, произнес, наконец, Озборн. - Вы свободны. Держите меня в курсе событий.

* * *

Тибет. Затерянный Храм Старейшины.

Мэри Джейн Уотсон.

Первым, что почувствовала М.Джей, когда Гарри упал, было удивление. Девушка кинулась к своему возлюбленному, однако странный портал перехватил ее на полпути, и рыжеволосая, внезапно, оказалась на том же месте, откуда начинала свой прыжок. Секунда ей понадобилась на то, чтобы осознать произошедшее. Еще секунда, чтобы убедиться, что Гарри вставать не собирается.

И вот тогда удивление сменилось бешенством.

Нейроинтерфейс раскрасился предупреждениями о повышении уровня гормонов, но девушке уже было все равно. Она просто отпустила контроль, позволив настоящему симбионту вырваться наружу.

Тело Мэри Джейн за долю секунды покрылось черной, будто резиновой, кожей; рост увеличился почти вдвое; грудь стала мощней, плечи - шире, руки и ноги - длинней; лицо же превратилось в уродливую маску, чем-то напоминающую маску Человека-Паука. Рот, растянувшийся на половину лица, раскрылся, обнажая ряды острейших зубов, длинный, склизкий язык вывалился наружу, а из горла вырвался оглушительный рев, в котором смешались неконтролируемый гнев и обещание скорой расправы.

Если Старейшина и была впечатлена внезапной метаморфозой хрупкой на вид девушки, то виду не подала никакого.

Впрочем, симбионт, судя по всему, не пытался никого впечатлить. Он оказался рядом с так называемым “Магом” быстрее, чем человеческий глаз мог уловить, выстрелил своим закованным в шипастую броню кулаком, словно из пушки. Мало кто мог противостоять силе и скорости атаки давно сдерживаемого, но, наконец, выпущенного на свободу пришельца.

Старейшина смогла. Пространство вокруг нее странно изогнулось, и кулак симбионта пролетел мимо. Сама “Маг” даже не двинулась, с некоторым любопытством наблюдая за действиями своего неожиданного противника.

А тот противник и не думал отступать. Руки монстра стали длиннее, он, словно пытаясь “обнять” пространство вокруг хозяйки этого места, вытянул их. Только для того, чтобы в следующее мгновение покрыть свое тело длинными шипами, вспарывая воздух в том месте, где стояла Старейшина. Не оставалось ни малейшего просвета, где женщина могла бы укрыться, даже самая малая доля пространства стала целью для смертоносных шипов. Однако, судя по всему, “магу” было плевать на законы физики. Она продолжала стоять на своем месте, внимательно изучая кончики своих ногтей. А потом и вовсе зевнула, показывая свое полное пренебрежение инопланетной твари. Ни один шип ее не задел. Это было совершенно невозможно, однако факт оставался фактом - женщина стояла в окружении тысяч опаснейших шипов, но осталась совершенно невредимой.

Это привело симбионта в еще большее бешенство. Он начал формировать новое оружие из своего тела, однако, одного лишь слова Старейшины хватило, чтобы все прекратить:

- Хватит.

Голос женщины прогремел, словно гром. Симбионта отбросило назад, но еще во время его полета, Старейшина подняла руку и направила раскрытую ладонь в сторону своего противника. В следующее мгновение, Мэри Джейн, что все еще находилась в глубине сознания Симбионта, показалось, будто движение времени повернулось вспять. Инопланетный пришелец исчезал, возвращался в ее тело, а она сама, казалось, вернулось в то самое мгновение, когда Гарри упал без сознания. Даже удивление было тем же.

Однако бешенство уже не вырывалось изнутри, нейроинтерфейс показывал, что уровень гормонов в норме, а тихий шепот симбионта, который постоянно беспокоил девушку в последние дни, и вовсе исчез.

- Ты должна контролировать ту тварь, которая сидит внутри тебя, - покачав головой, произнесла Старейшина, подойдя ближе. - Иначе может случиться страшное.

- Знаю, - хотелось снова разозлиться, но, почему-то, не получалось. Она попыталась обратиться к нейроинтерфейсу, однако тот показывал недостаточный уровень гормонов, для пробуждения симбионта. Наконец, отчаявшись противостоять могущественной женщине, стоящей перед ней, Мэри Джейн осведомилась о том, что было действительно важно: - Что с Гарри?

Старейшина повернула голову в сторону лежащего на полу парня, несколько секунд внимательно глядела на его тело, затем медленно кивнула и произнесла:

- С ним все в порядке.

- Точно?

- Ты мне не веришь?

- Тогда почему вы не позволили мне пойти и посмотреть, что с ним? - снова попыталась разозлиться Мэри Джейн. Она ощущала повод, ощущала, как где-то внутри ворочается огромный комок чистого зла, но гнев никак не удавалось разжечь.

Старейшина же поджала губы, отвернулась, так и не удостоив девушку ответом.

- Вы просто хотели посмотреть, на что способен симбионт? - включилась вдруг в разговор Фелиция. - В этом причина?

Хозяйка этого места снова промолчала, но на этот раз заговорила Гвен:

- Вы правда можете управлять временем? То, что вы сделали с М.Джей… как-будто вернули ее назад во времени, в ту самую точку, когда она начала свое слияние с симбионтом…

- А ты способная, - заметила Старейшина, и во взгляде ее, брошенном на блондинку, ощущалось легкое удивление. - Жаль, что твоя судьба далека от пути Мага, и ты просто не захочешь ее менять…

В этот момент зашевелился Гарри.

Мэри Джейн тут же кинулась к своему возлюбленному. На этот раз ее никто не останавливал.

- Как ты? - оказавшись рядом, девушка осторожно помогла парню приподняться.

- Нормально, - ответил Озборн, бросив злобный взгляд сначала на все еще бесчувственного “демона”, а затем - и на Старейшину.

- Ты довольно быстро пришел в себя, - заметила последняя. - Похвально.

Гарри прошипел что-то себе под нос. М.Джей была уверена, что это было ругательство.

- Разве это не странно, - произнес он, вновь окинув быстрым взглядом бесчувственное тело.

- Что именно?

- Этот парень, - короткий кивок в сторону “демона”. - Разве он не должен был уже прийти в себя? Почему ублюдок до сих пор без чувств? Мы, черт возьми, в другом мире побывали, а он все это проспал?

- Внутри этого юноши, - Старейшина в один короткий шаг преодолела расстояние в метров десять, и оказалась возле “демона”. Голос ее при этом звучал почти… нежно, - довольно большое количество личностей. Та, что управляла телом до сих пор, потеряла контроль, и сейчас на нее набросились все остальные.

- То есть… парень просто на просто шизофреник? - включился вдруг в разговор молчавший до этого Питер. Мэри Джейн бросила на него недовольный взгляд, но тот стоически это проигнорировал.

- В некотором смысле, - кивнула Маг, улыбнувшись Человеку-Пауку.

- Тогда хорошо, что я не дал Гарри его убить, - словно определившись с тем, в чем сомневался, кивнул сам себе Паркер. - Ведь виновата только одна личность. Все остальные невинны.

Гарри снова прошипел что-то невнятное, очевидно, опасаясь ругаться вслух в “священном” Храме Старейшины.

- Да, - хозяйка этого места вновь каким-то непостижимым образом оказалась рядом с Питером, одобрительно похлопала его по плечу. - Ты молодец.

Однако уже в следующее мгновение безволосая женщина появилась рядом с Гарри и М.Джей, и вперила свой пронзительный взгляд в Озборна:

- Но в одном ты прав, мальчик. Вы побывали в другом мире.

- И? - выждав секунду и так и не дождавшись продолжения, спросила Мэри Джейн. Уважения к Старейшине у нее не было никакого. Как, впрочем, и страха. Последнее казалось наиболее удивительным.

- Путешественники между мирами, - сочла возможным пояснить маг, - явление довольно редкое. Тем не менее, большинство из них…

Она помялась, словно пытаясь подобрать подходящее слово:

- …скажем так: большинство из них “подпадают под юрисдикцию” магов.

- Все еще ничего не понятно, - заметила М.Джей.

- Силы, которые управляют мирами, - хозяйка этого места покровительственно улыбнулась, - разделяют, так сказать, “зоны ответственности”. Поэтому, обычно, я “не имею права” вмешиваться во всякие разборки между фракциями. Однако не этот раз, была затронута сфера моей деятельности, поэтому…

- Поэтому вы собираетесь разобраться с тем, что случилось под Фудзи, - наконец, сложил “два и два” Гарри. - Какое облегчение!

- Верно, - и снова Старейшина сделала лишь коротенький шаг, но оказалась за спиной Озборна. Повторила свой жест - одобрительное похлопывание по плечу - и исчезла, появившись посреди комнаты. - Умный мальчик.

Гарри не выдержал и все-таки выругался. От неожиданности, видимо. Старейшина не обратила на это никакого внимания.

Щелкнув пальцами, маг открыла окутанный искрами и пламенем портал, и сделала приглашающий жест:

- Давайте закончим с этим поскорее, - потом взглянула на все еще бесчувственного “демона”, подумала с мгновение, и, словно приняв какое-то решение, приказала Гарри: - Ты. Мальчик. Понесешь этого юношу.

- Разве мы не можем оставить его здесь? - недовольно проворчал Озборн.

- Нет, - женщина покачала головой, глядя на Гарри, и во взгляде ее Мэри Джейн почудилась жалость. - Его судьба связана с твоей. И деться от этого ты уже никуда не сможешь.

* * *

Япония. Руины Токио.

Фелиция Харди.

Когда они шагнули в портал, Фелиция уже была готова к худшему. И все же, оказалось, что реальность превзошла ее ожидания.

От многолюдного, прекрасного, раскрашенного в жизнерадостные цвета, города остались лишь покореженные остовы небоскребов, да черная земля, под которой едва угадывались скелеты зданий пониже. В воздухе стоял, ввинчиваясь в мозг, пронзительный звук сирены.

Паркер выругался, шагнул, было, вперед, словно пытался сделать хоть что-то, но замер в нерешительности. Повернулся к Старейшине:

- Вы… вы можете повернуть время вспять, и спасти всех этих людей?

Маг покачала головой:

- Мне очень жаль, мальчик, - произнесла она медленно. - Но это будет нарушением… назовем их “правилами мироздания”.

- То есть, вы можете, - заметил Гарри, сверкнув глазами. - Просто не хотите.

- Не имею права, - мягко поправила Озборна женщина.

- Но почему? - вспылил Питер. - Кто установил эти правила? Неужто их нельзя нарушить, чтобы спасти миллионы жизней этого города?!

- Нельзя, - так же мягко ответила Старейшина.

Паркер зарычал, сделал быстрый шаг в сторону безволосой женщины, но был остановлен Гвен, повисшей у него на плече:

- Не надо, - произнесла блондинка негромко. - Ты ничего не добьешься. Сам ведь знаешь.

Фелиция поймала себя на том, что думает о том же. Маг уже доказала свою силу, когда простым щелчком пальцев вырубила Гарри, и безо всякого труда противостояла разъяренному симбионту. У Паркера просто не было шансов.

- Но… мне, что, ничего не делать? - взвыл Питер. - Мы же не можем просто стоять и ничего не делать?!

- Вы можете поискать выживших, и помочь им, - все тем же мягким тоном предложила Старейшина. - Однако остановить вулкан под силу лишь одному из вас.

- Это кому? - подозрительно осведомился Гарри.

- Тебе.

- А?

- Для этого тебе придется объединиться с тем, кто отдыхает на твоем плече, - продолжила женщина, мгновенно переместившись к ошалевшему Озборну, и легонько отодвинув длинные волосы “демона” с его лба.

- “Объединиться”? - переспросил Гарри. Услышанное ему явно не понравилось. Работать вместе с убийцей его приемной матери и лучшего друга, он явно не хотел. - Что конкретно мне надо будет сделать?

- Сделать то, для чего тебя приняли в клан “Руки”, - ответила Старейшина. - Остановить бесконтрольное распространение “грязной” Ци, “исправив” самый большой Источник, который был ими загрязнен.

- И это поможет оживить Мэтта? - внезапно раздался голос Электры, о которой все давно забыли. Девушка, казалось, умела полностью стирать себя из реальности, ибо каждый из присутствующих удивился тому, что бывшая девушка Мэрдока еще с ними.

Все, кроме Старейшины, конечно.

Фелиция скосила взгляд в сторону Хана, который, сжал губы в тонкую полоску, однако ни опровергать, ни подтверждать слова безволосой женщины не спешил.

- Да, - кивнула Старейшина, отвечая на вопрос Электры. Та же повернулась к Гарри и вперила требовательный взгляд в парня. Судя по всему, для нее отказ был неприемлем.

- Эм… - Гарри размышлял, казалось, целую вечность, пока, наконец, не принял, в общем-то, единственно верное, в данных обстоятельствах, решение: - Хорошо.

- То есть, ты согласен? - почему-то Магу было жизненно необходимо его согласие.

Гарри медленно кивнул:

- Да. Согласен.

Фелиция ожидала улыбки, мягкого кивка. Однако, вместо этого, женщина внезапно положила указательный и средний пальцы правой руки на середину лба Гарри, и такие же два пальца левой - на середину лба “демона”:

- Да будет так.

Ужасающее предчувствие обрушилось на Фелицию, она кинулась вперед, пытаясь предотвратить то, что должно было произойти в следующую секунду.

Она не успела. Никто не успел.

Ибо, спустя мгновение, тело Гарри Озборна разложилось, превратилось в крупные хлопья белого пепла, разлетевшегося вокруг благодаря налетевшему порыву ветра.

- НЕТ! - крики Мэри Джейн и Домино, что до этого предпочитала молчать, слились в один. Симбионт мгновенно пробудился, кинулся вперед, стремясь разорвать, уничтожить и порвать в клочья человека, который уничтожил единственную любовь его носителя. В руках наемницы тем временем уже появился пистолет, и она ожесточенно разряжала обойму в то место, где только что стояла Старейшина.

Бесполезно. Ибо безволосой убийцы уже не было в том месте. Она и “демон” исчезли, растворились в воздухе.

- Почему?! - не смогла Фелиция сдержать крик, отчего-то уверенная, что ее услышат. - Зачем вы это сделали?!

- Это был единственный путь, - голос Старейшины, доносившийся, казалось, отовсюду, был наполнен печалью.

- Я убью тебя, лысая с*ка! - искаженное страданием и слезами лицо Мэри Джейн показалось из-под личины Венома, а голос ее сейчас не был похож что-то, что Фелиции приходилось слышать раньше: наполненным горем, отчаянием, яростью - в нем, казалось слились две личности - ее собственная и инопланетного симбионта, который сейчас давал страшную клятву вместе со своим носителем. - Я заключу любые сделки, разрушу любые миры, лишь бы добраться до тебя! Я уничтожу все, что тебе может быть дорого, тварь! Клянусь, ты будешь молить о смерти! Слышишь! Молить о смерти!!!

Ответом ей было лишь эхо ее собственных слов.

- Отвечай мне!!! - орала в пространство Мэри Джейн, но Фелиция с ослепительной четкостью осознала, что Старейшина уже ушла.

Младшая Харди с трудом перевела взгляд в сторону остальных своих друзей. Домино стояла на месте и тяжело дышала, губы ее двигались, словно повторяя слова страшной клятвы Мэри Джейн, но Фелиция не могла расслышать ни слова.

Гвен упала на колени, спрятала лицо в ладонях и громко плакала. Паркер обнимал свою невесту, накрыл ее своим телом, словно пытаясь защитить от горя, что нависало над ними тяжелой тучей.

Электра растерянно переводила взгляд с одного человека на другого, не в силах осознать, что только что произошло.

Лишь Хан, казалось, сохранял относительное спокойствие, хотя взгляд его также был наполнен гневом, а на лице застыла маска печали.

Мэри Джейн бесновалось еще несколько минут, пока симбионт, наконец, не отступил, вновь спрятавшись в ее теле. В какой-то момент девушка просто подошла к Гвен, опустилась рядом с ней на колени, и позволила заключить себя в объятия подруги. Через пару мгновений к ним присоединилась и сама Фелиция, а еще через секунду - даже Домино.

Лишь Хан и Электра остались в стороне, но предусмотрительно молчали, не решаясь нарушить горестное уединение друзей Гарри Озборна. Вместо этого эти двое глядели на руины Токио и, очевидно, думали о чем-то своем.

- Что будем делать дальше? - задал вопрос Паркер, когда девушки несколько успокоились, а слезы перестали течь беспрерывным потоком. Надо сказать, заняло это весьма немало времени.

- Не знаю, - шмыгнув носом ответила Фелиция, взяв на себя инициативу, одновременно мысленно молясь, дабы идиот-Питер не предложил следовать совету Старейшины и отправиться помогать выжившим. Как бы правильно это ни было, сама мысль, что они будут следовать воле этой лысой твари, казалась кощунственной.

- Надо выбираться отсюда, - глухо произнесла Мэри Джейн, поднимаясь на ноги. - Найти людей. Вернуться домой.

Фелиция согласно кивнула, однако один вид огромного города, превращенного в руины, не вселял никакого оптимизма:

- Нам должно очень сильно повезти, чтобы найти здесь кого-то полезного.

- Да, - ответила Домино, поднимаясь вслед за подругами. - Поэтому вы пойдете за мной.

“Леди Удача”, как всегда, не подвела. Спустя буквально несколько минут, им навстречу попалась женщина, одежда для спецопераций на которой подсказывала, что это может быть та, кто им поможет. Да и европеоидная внешность намекала, что перед ними не коренной житель Токио.

- Привет, - оглядев странную компанию, заговорила незнакомка. - Вы не выглядите местными.

- Мы туристы, - выступила вперед Фелиция. - Прибыли в Токио в самое неудачное время из возможных.

- Понимаю, - улыбнулась женщина. - Меня зовут Виктория Грин. Я работала на одного местного богатея, однако он погиб во время извержения вулкана. Так что я ищу способы вернуться на родину.

- “На родину”? Куда именно?

- В Нью Йорк.

- О! Мы тоже из Нью Йорка! - обрадовалась младшая Харди.

- Правда? Это здорово! - Виктория радостно хлопнула в ладоши. - Но у вас ведь никаких способов связи, да? Чтобы нас спасли?

Связь!

Фелиция торопливо достала фирменный телефон “ЩИТ”-а, который совершенно выветрился у нее из памяти, включила его, дожидаясь, пока аппарат установит связь со спутником. Поднесла трубку к уху, как только нажала кнопку вызова.

С той стороны ответили практически сразу:

- Фелиция! Наконец-то! - кажется впервые за всю свою жизнь она слышала такое нетерпение в тоне Нормана Озборна. Его голос очень сильно напоминал голос Гарри.

- Здравствуйте, сэр, - нашла в себе силы заговорить младшая Харди.

- Оставь вежливость на потом, - отмахнулся Норман. - У вас все нормально? Я высылаю вертолет.

- Мы на руинах Токио, мистер Озборн, - тихо ответила девушка. - Вертолет был бы очень кстати.

- Фелиция, у вас все в порядке? - в голосе руководителя “ЩИТ”-а Кошка услышала неподдельное беспокойство.

- Я… я предпочту рассказать Вам при встрече, сэр.

В трубке долго молчали.

- Хорошо, - наконец раздалось с той стороны. - Дождитесь транспорт. Я направлю его по координатам телефона.

- Подождите! - внезапно выступила вперед Виктория Грин, требовательно протягивая руку. - Позвольте мне поговорить с мистером Озборном, мисс.

- А? Вы знакомы?

- Фелиция? Что-то случилось? - Норман, казалось, услышал голос Виктории.

Грин молчала, продолжая требовательно тянуть руку. Младшая Харди пожала плечами и отдала аппарат своей новой знакомой. Та быстро поднесла трубку к уху, и торжественно произнесла:

- Сэр, это Гадюка. Задание выполнено, я выяснила, где хранится адамантин мистера Ишиды, - пауза. Видимо Норман что-то сказал в трубку, потому что через мгновение Виктория ответила: - Да, сэр, мертв. И, да, понадобиться гораздо больше, чем один вертолет, чтобы утащить все, что он хранил…

* * *

- Ты не должен быть здес-с-сь!

- Убирайся!

- ИсЧеЗнИ!

- Почему ты вообще существуешь?

- ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ!

- Я не дам тебе контроль…

- Только я могу исправить все!

- Оставь меня в покое!

- Тебя не должно существовать!

- Прекрати сопротивляться, и умри уже!

- Ты уже мертв! Просто прими неизбежное!

- Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься!

- Почему ты здесь?!

- Исчезни!

- Умри!

- ТеБе ЗдЕсЬ нЕт МеСтА!

…

- УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!!

Голоса.

Десятки? Сотни? Тысячи? Или их всего несколько?

Однако каждый голос представлялся мне руками монстра-утопленника, который тащит меня вниз, не давая всплыть и сделать спасительный вздох. Я отпихивал эти руки всеми конечностями, бился изо всех сил, стремясь вверх, на поверхность, одновременно крича и добавляя свой собственный голос, к какофонии, звучащей вокруг.

А потом внезапно все закончилось.

- Хорошо, - голос Старейшины раздался неподалеку. - Ты справился.

- А? Что? - я ошеломленно оглядел тело, которым владел, как только мой взгляд прояснился. Не мое тело. Не тело Гарри Озборна. - Что произошло?!

Даже голос был не мой. Однако чертовски знакомый.

- Я сделала то, на что ты согласился, - я не видел Старейшину, но слышал ее слова. - Объединила тебя и этого юношу, чтобы вы могли сделать то, что должно.

- Какого…?! Я не это имел ввиду, когда соглашался!

- Я знаю.

- Тогда почему?!

- Ты единственный в мире, кто знает, как направлять поток Ци, чтобы он шел в противовес тому, как он движется сейчас, ибо именно ты направил существующий поток по этому пути, - терпеливо объяснила Старейшина. - Этот же юноша - единственный, кто достаточно силен, чтобы такой поток создать.

Я мысленно выругался.

- У нас очень мало времени, - продолжал голос мага. - Ты должен приступить прямо сейчас. Я не смогу с этим помочь.

- Опять ограничения, наложенные на магов?

- Помимо всего прочего, - женщина помолчала секунду, затем внезапно произнесла. - Однако я могу тебе обещать, что если справишься, я сделаю все возможное, чтобы “воскрешение” Мэтта Мердока прошло успешно.

Это был хороший мотиватор.

Очень хороший мотиватор, чтобы справиться.