Озеро смерти

ГЛАВА 6

Я сидела в одиночестве в комнате для допросов полицейского отделения Чайна-Лейк под яркими лампами дневного света. Рядом не было никого, и мне оставалось лишь рассматривать отделанный пластиком стол, испещренный пятнами сигаретных ожогов. Из вестибюля слышались нарастающие голоса. Кажется, Брайан постепенно превращал участок в зону военного конфликта, хотя бы словесного.

Дверь отворилась, и в комнату вошел краснолицый человек лет за пятьдесят, по виду напоминавший половину говяжьей туши. Человек носил исцарапанные пластиковые очки и дышал тяжело, с присвистом. В руке он держал папку для документов, словно сигару, зажатую между пальцами. Человек сел за стол напротив меня.

— Детектив Маккрекен.

Голос оказался певучим и никак не вязался с внешностью. Когда детектив зачитывал права, мне почудилось, будто он заговорил стихами.

— Если позволите, я хотел бы увидеть письменное заявление, — сказал Маккрекен.

— Хорошо.

Он пододвинул мне бумагу и ручку.

— Пожалуйста, если вас не затруднит, опишите события, происшедшие сегодня днем.

Я плохо разбиралась в полицейских правилах, но эти казались явно нестандартными. Тем не менее я начала записывать. Но не добралась и до середины листа, когда детектив меня остановил:

— Достаточно. Подпишите, и тогда мы сможем побеседовать.

Поставив свою подпись, я подвинула к нему листок:

— Вы могли просто попросить образец почерка.

Достав из своей папки письмо, он сравнил его с тем, что написала я.

— Я не эксперт, но сказал бы, что почерк совпадает.

С этими словами детектив передал мне письмо. Подписанное моим именем, оно начиналось словами: «Дорогая Табита, сука ты». Следовавший далее текст оказался сумбурным, мысль беспорядочно прыгала от одного богатого эпитета к другому — так, как это делает ребенок, посыпая сладкое пирожное карамельными крошками. В конце я прочитала: «Покажись еще раз, и я тебя достану. Тебе не видать Люка, так что можешь его забыть. Я никогда не расскажу тебе, где он. Эван».

Лицо загорелось от возмущения.

— А по-моему, над этой фальшивкой трудился четвероклассник.

— Подпись кажется действительно качественной. Хотя…

Детектив взял написанное мной заявление.

— «Продолжительная эскалация оскорблений… Несоответствующим образом перемещенные документы на право опеки…» Хорошо. Звучит действительно по-другому.

Он выдохнул, присвистнув носом. Потом достал из папки другие бумаги: обычные для такого случая документы и флайер оранжевого цвета, оказавшийся готовым комиксом «Хэллоуин: предчувствие дьявола». На его обороте, копируя шрифт, используемый в телеобъявлениях о пропаже детей, шла надпись: «Пропал без вести». Ниже красовалась фотокопия душещипательного снимка, сделанного на прошлое Рождество: Люк в колпаке маленького гнома. Дальше шла серия рисунков, по замыслу художника объединявшая все возрасты одного ребенка. Табита оказалась чертовски хорошим иллюстратором. Она не упустила даже выпавший снизу зуб.

Маккрекен взвесил в руке мои документы на опеку:

— Мы нашли их в машине.

Я ждала продолжения.

— Вам не предъявят обвинения в похищении ребенка. Но с отделом шерифа придется урегулировать вопрос о нанесении ущерба их автомобилю.

— Я заплачу за разбитое окно.

— Учитывая обстоятельства, я буду рекомендовать отделу шерифа выпустить вас под честное слово или небольшой залог.

— «Учитывая обстоятельства»? Надо же… Какое великодушие с вашей стороны.

Маккрекен размышлял, глядя на меня сквозь поцарапанные очки.

— Если позволите, я посоветовал бы пройти курс по контролю раздражительности, вам и вашему брату.

В самом деле, сообразила я, ударить его стулом по башке — это плохая идея. И сосчитала до десяти.

— Я собираюсь оформить иск в отношении Табиты за инициирование ложного ареста, совершенного по злому умыслу, и преследование человека.

— Звучит так, словно вы успели поговорить с адвокатом.

— Я юрист.

Взгляд детектива за поцарапанными пластиковыми линзами сменил точку фокуса. Вероятно, он видел другое объяснение моей показной воинственности.

— Вас ждут в офисе шерифа. Пройдемте, — сказал он.

У шерифа меня занесли в картотеку, сфотографировали, откатали пальчики и посадили в «обезьянник» Все же Маккрекен сдержал слово, убедив шерифа отпустить меня под «честное слово». Часом позже я вышла на волю. Вестибюль полицейского отделения был пустынным, единственный коп в форме скучал за барьером у самого входа.

Брайана я не встретила. Выйдя из дверей на свежий воздух, я прищурилась от яркого солнца. Сделав глубокий вздох, повернула лицо к небу. Бездонно-голубое, давно позабытого насыщенного цвета, окаймленное белоснежными зубцами высившихся на горизонте гор. Сухой воздух, ветер и скаты… Ко мне возвращались воспоминания об этом месте, физические ощущения из прошлого.

Сзади кто-то кашлянул. Обернувшись, я увидела прислонившегося к стене здания Исайю Пэкстона, чистившего под ногтями лезвием карманного ножа.

— Говорите, вашему племяннику угрожает мое оружие? А знаете, сколько стволов несет самолет его папаши?

— Ни одного, направленного на Люка.

— Вы привезли мальчика сюда, доставив его в зону смертельной опасности. Там… — он кинул взгляд в сторону военной базы, — там испытывают боеголовки, несущие любой заряд, от плутониевого до возбудителей сибирской язвы. В сравнении со всем этим мой револьвер — лучший друг человека.

— Какая это, должно быть, долгая штука — жизнь. Только ты и твои иллюзии…

— Пардон, я забыл… Вы же дети военного флота. В ваших головах устроен особый органчик. — Он вытер лезвие ножа о штаны. — Полагаете, в полете ваш брат испытывает оружие на овцах или мишенях? Очнитесь. Ракеты тестируют на христианах, верующих в Библию.

Нож задержался в его руках. Отпрянув назад, я почувствовала острое нежелание выслушивать его странные суждения и одновременно острое и яростное озлобление. Однако не успела я повернуться к двери, как Пэкстон преградил мне путь:

— Что, не верите? Военные имеют здесь миллионы акров, и тем не менее стоит вступить на их территорию на шаг, как они стреляют на поражение. Глупо защищать полевые цветы, не замечая тюрьмы за колючей проволокой.

— Прошу вас отойти, — сказала я.

— Мы называем это величайшей ложью, нежеланием увидеть то, что находится прямо под носом. Но лично я думаю, что вы просто наивные салаги. В армии считается нормальным сбросить атомные бомбы, а потом заставить солдат пройти зону поражения пешим маршем прямо под радиоактивным облаком. Морские свинки, подопытные — так они выглядят в представлении высокого начальства. Я видел, как мой отец умирал от рака легких. Лишь потому, что в то время не знал жизни, был молодым солдатом и тупо выполнял их приказы. — Он щелчком закрыл лезвие. — Сегодня они берегут военных на случай агрессии, а потому испытывают свою дрянь на гражданских. Но нельзя трогать меньшинства, они теперь под защитой: все эти гомики, евреи, ниггеры и прочие… Черножопое зверье.

— Ну это уж слишком! — Я развернулась в другую сторону, намереваясь уйти.

Пэкстон схватил меня за руку:

— Женщина, стой спокойно, когда с тобой мужчина разговаривает.

— Немедленно отпустите.

Теперь его голубые глаза казались мутными, как волдыри. От грязной ковбойской куртки Пэкстона несло потом.

— Не пытайся заикнуться этим законникам, что нужно отобрать у меня оружие.

Уголком глаза я заметила, как отворилась дверь. Повеяло лавандовым запашком.

— Исайя.

— Шенил, это мое дело.

— Айс!

Не сразу сообразив, что это кличка, секунду я старалась понять, что имела в виду Шенил. Наградив меня уничтожающим взглядом, Пэкстон повторил:

— Никогда.

И, грубо отодвинув меня в сторону, направился на стоянку.

Переводя дух, я снова развернулась к двери, но теперь на пути оказалась Шенил, стоявшая против входа со скрещенными на груди руками. Должно быть, срисовала эту позу в каком-то сериале.

— Ты сумела превратить мальчика в звереныша. Невероятно.

Под тонкими, как бритвы, бровями не выдававший возраста взгляд был неопределенно-серым и неприятным. Вокруг глаз я заметила припухлые круги. Думаю, Шенил было несколько больше сорока лет, раз она выдавала себя за мать Табиты.

— Никогда не гордилась Люком так, как сегодня, — сказала я.

— Гордилась? Ребенку не нужна свобода, он нуждается в дисциплине.

— Не смей делать ему замечаний, никогда. Лучше вообще не раскрывай своего рта, а тем более не грози пальцем. — Отворив дверь, я добавила: — Я выдвигаю обвинение против вас.

Лицо Шенил порозовело, став ярче свитера.

— Люку необходима коррекция. А что он получил от тебя? От одинокой женщины, которая путается с калекой.

Глаза Шенил заблестели. Довольная своим ударом, она пошла прочь.

Несколько минут я расхаживала по вестибюлю, переживая нанесенное мне оскорбление сильнее, чем все остальное. Боль и злоба. Стараясь успокоиться, я подыскивала запоздалые оправдания и пыталась понять: неужели окружающие думают то же самое, когда видят меня с Джесси? Я никогда прежде не думала о людских предубеждениях.

Стоявший за барьером полицейский посматривал на меня без всякого видимого интереса. Наконец из глубины полицейского отделения в вестибюль вышла Табита в белом платье. Она казалась потухшей.

Табита была одна, и в первый момент мне показалось, будто силы ее оставили, что она окончательно выдохлась. Мое сердце учащенно забилось.

Брови Табиты изогнулись дугой. Она сказала, проходя мимо:

— Рано радуешься. И праздновать тебе нечего. Ничего еще не кончилось.

— Да, конечно. Сегодня ты сама пересекла черту, доведя скандал до полного идиотизма. Тебе никогда не вернуть Люка.

Табита замерла на месте, и на ее глаза навернулись сердитые слезы.

— Это не кончится никогда. А знаешь почему? Потому что за приятным глазу фасадом человек, в сердце которого живет смерть.

Ее слова прозвучали по-настоящему шокирующе, даже с учетом обстоятельств. Я спросила:

— Неужели тебе в самом деле так нужно его ненавидеть?

В явном замешательстве Табита уставилась на меня.

— Это не ненависть, речь о спасении. Даже не знаю, как тебе объяснить… Обрести спасение… Когда все это случится, ты будешь знать, что делать. Потому что эта вспышка, этот грохот и трясущаяся земля и вся твоя жизнь…

— Дорогая, выучи, пожалуйста, новую песню и новые пляски. Сейчас мы в полицейском отделении. В здешнем суде слышали и не такие песни.

Табита глубоко вздохнула:

— Знаешь что… Это напоминает твой любимый фильм «Безумный Макс, или Воин дорог». Мэл Гибсон обожал ехать на полной скорости, и не имело значения, куда именно. Остановившись или сбившись с курса, он неизбежно умирал. Так и я — обязательно умру, сбившись с пути истинного. А вместе со мной умрет Люк. Поэтому не советуй мне остановиться.

Сжав губы так, что они совсем побелели, Табита выбежала за дверь. Предзакатное солнце выхватило ее фигуру своими лучами, и мне показалось, будто белое платье вспыхнуло сигнальной ракетой.

— Эв!

Я обернулась. Держа Люка на руках, ко мне шел Брайан. За ним следовал несколько смущенный Маккрекен. Обращаясь к брату, детектив с надеждой произнес:

— Командир, еще раз мои извинения. — Он взъерошил копну волос на голове Люка. — Будь хорошим напарником, сынок.

Люк ткнулся носом в отцовское плечо. Выражение на лице самого Брайана мало отличалось от какого-нибудь тотема. Впрочем, едва Маккрекен удалился, брат подбежал ко мне и сжал в объятиях, обхватив ручищами, как настоящий медведь. Его летный комбинезон хранил все запахи пилотской кабины: дух пластмассы, спертого воздуха и физической силы. Наконец Брайан широко и радостно улыбнулся:

— Сестренка, отличный удар. Надо же, пробить окно полицейской машины… — Он чмокнул меня в макушку. — Спасибо тебе.

— Все выяснилось?

Брайан презрительно хмыкнул:

— Копов ввели в заблуждение снимком с рождественской открытки. Ладно, все отлично. Отдать ребенка в племя буйнопомешанных — так проколоться могут только деревенские остолопы.

Приподняв бровь, я намекнула Брайану быть осторожнее со словами. Люк и стоявший за барьером офицер все отлично слышали. Полицейский сделал каменное лицо.

Брайан кивнул в сторону двери:

— Она ушла?

— Да.

Взгляд брата на секунду остановился.

— Ее мозги превратили в отравленную помойку. Она тут такого наговорила… — Брайан болезненно поморщился. — Давай-ка уйдем отсюда.

Оказавшись снаружи, Люк зажал глаза ладошками от яркого солнца.

— По-моему, не стоит устраивать охоту на этих копов. Они все та же деревенщина, что доставала тебя пятнадцать лет назад. С тех пор эти люди не стали компетентнее.

Я едва не споткнулась. Однако ничего не возразила. Потому что заметила на стоянке два припаркованных рядом с «мустангом» грузовичка: один — явно принадлежавший Шенил и второй — уже знакомый зеленый «додж». В кузовах сидели люди, числом около дюжины. Я успела разглядеть лица Курта Смоллека, Шилох и Глори — моей всегдашней поклонницы. У «доджа», привалившись к бамперу, стоял Исайя Пэкстон.

По нервам побежало нехорошее предчувствие — такой, знаете ли, электрический червячок беспокойства.

Из окна машины, принадлежавшей Шенил, поднял голову обеспокоенный нашим появлением пес. Раздался отрывистый, мерно повторяемый лай. Гриб, граб, гроб…

Табита неподвижно стояла возле машины. Вайоминг находился рядом с ней. Положив руку на плечо женщины, пастор Пит что-то тихо говорил, склонившись к самому ее уху. Я заметила, как она смотрела на Вайоминга. Казалось, к нам на мгновение вернулась прежняя Табита-кокетка. С грустным вздохом я подумала: хорошо, если Брайан ничего не заметил. Этот взгляд — он, конечно же, неспроста.

— Брай, просто сядь в машину, — негромко скомандовала я.

— Если считаете, что все решено, придется подумать еще раз, — сказал Пэкстон.

Похоже, намечался еще один уличный спектакль. Я приложила руку к спине Брайана, словно подталкивая его вперед. Но такое развитие было ему не по душе — как, впрочем, и мне самой. Кровь моментально ударила брату в голову. Поставив Люка на землю, он велел мне взять ребенка за руку.

Затем Брайан направился к Вайомингу.

— Слушай, ты, Элмер Гэнтри.[1]

Вайоминг не двинулся с места. Он стоял, утешая Табиту и напоминая рекламный образ из каталога одежды в стиле «вестерн»: галстук-шнурок поверх белой выходной сорочки, джинсы коричневого оттенка с фигурной строчкой и ковбойские сапоги из желтой кожи.

Брайан повторил обращение, на сей раз громче:

— Эй! Тебе пора в дорогу. Убирайся назад в Аппалачию. Слышишь?

Полное безразличие Вайоминга к словам брата заставляло думать, что он прекрасно слышит. Ясно, что в этом и состояла главная отличительная черта его дарования: он вовсе не стремился вести людей к Христу. Зато доводил своих последователей до исступления.

Навстречу Брайану выдвинулся Пэкстон:

— Почему бы вам не заткнуться, как принято у вежливых людей? Не мешайте работе, угодной Господу.

— Мои извинения, мистер Громила. Не возражаю, чтобы ты сам себя отымел. — Отодвинув Пэкстона, Брайан грубо схватил Вайоминга за руку. — Ты оставишь в покое меня, мою семью, черт возьми! Понял? Иначе, клянусь, пожалеешь ты сам, твои последователи и твоя тупорылая псина. Я вас в землю вобью. Так что вместо неба будет канализация.

Лицо Вайоминга приняло странное выражение, необычайно странное. Он посмотрел на державшую его руку Брайана так, словно прикосновение должно было растворить его собственную плоть. Судорожно сделав глотательное движение, пастор попытался торопливо, почти комически высвободиться.

Оскалив зубы, он почти зашипел на Брайана:

— Кто ты такой? — И схватился за руку. Лицо Вайоминга выражало его крайнюю степень волнения. — Ты посмел дотронуться до меня, а сам… Ты не принадлежишь этому миру…

Табита стояла как вкопанная, прикрыв рот ладонью. Из кузова грузовика «ходячий цитатник» Шилох, всегда готовая процитировать Писание, указала рукой в сторону Брайана:

— «Потому что наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной».

Наконец на помощь своему благоверному пришла Шенил. Подойдя сзади, она изрекла:

— Нам не должно этого терпеть. Питер, займи место в машине.

Он повиновался, двигаясь почти как робот. Кивнув Пэкстону, Шенил приказала тому погрузить в пикап мешкообразное тело супруга. Захлопнув дверь, она торопливо заняла место водителя и завела мотор.

Высунув из окна руку, Вайоминг растопырил пальцы. В его глазах стояла тревога.

— Что ты пытаешься сделать со мной?

Покинув шоссе, мы остановили «эксплорер» у «Макдоналдса», чтобы покормить Люка. «Хэппи-мил»: какое на самом деле неудачное название… Потом направились в сторону дома, где жил Брайан. Он стоял у самой дороги, белый оштукатуренный дом с неоново-зеленой лужайкой размером не больше стола для настольного тенниса. Внутреннее пространство едва ли не целиком заполняли пластиковые мешки и дешевая, но модная обстановка.

Включив канал «Никелодеон», Брайан посадил мальчика за одну из упаковок, устроив из нее стол. Ребенок ни на что не реагировал. Стремясь разговорить его, Брайан болтал не переставая, но без особого результата. «Не хочешь кетчупа?», «Давай я заберу у тебя огурец?», «Может, поставим „Скуби-Ду“?», «Вообще не хочешь смотреть? О-ох… Какая жалость… Не попробуешь ли картошку вот с этим?»

Когда Люк начал наконец есть, мы с Брайаном удалились на кухню. Расстегнув верх летного комбинезона, он показал ворот белой футболки и болтающийся на мускулистой шее личный жетон. Потом, открыв две бутылки «Короны», дал мне одну и выпил другую практически до дна за один присест. Падавшее сквозь окно вечернее солнце рельефно высвечивало черты его грубоватого лица.

— А у Вайоминга с головой не в порядке. Интересно, не на «колесах» ли он?

— Начинаю задумываться.

— Да, он дошел до ручки. Наверняка и Табиту к этому делу приохотили. Возможно, контролируют ее таким образом. Добавят в газировку наркотик и дадут… До тех пор, пока у пастора Пита нимб над головой не вырастет. А у меня — рога, как у черта.

— Все может быть, — вздохнула я. — Но знаешь, Брай, перемена взглядов вызвана не одними медикаментами.

Он откинулся назад, задумчиво ероша пальцами щетку коротких волос.

— А эта женщина… Шенил. Она навязывается Табите в матери. Мозги промыты, и конкретно.

Брайан был прав. Маскарад Шенил не ограничивался спектаклем, устроенным для полиции. Сью-Джуди почти не общалась с дочерью с тех пор, как Табита оставила родной дом и покинула церковь матери. Отчуждение стало непреодолимым. Однажды зимним утром Сью-Джуди надела лучшее, что имела, и отправилась на север, к действительно диким пляжам около авиабазы Ванденберг. Туда, где обычно испытывали межконтинентальные баллистические ракеты. Выкурив пачку «Кэмела», она сняла драгоценности и пошла навстречу собственной смерти. Тело нашли близ пускового стола, словно она была ракетой, так и не долетевшей до звезд.

Брайан говорил, что Табита не плакала. По крайней мере в его присутствии. Лишь ночью он слышал из ванной какие-то звуки, похожие на рыдания. Если брат пытался утешить жену, Табита попросту отворачивалась. Их брак уже дал трещину. На вопрос, как она себя чувствует, следовал неохотный ответ: «Отлично». Затем наступало глухое молчание. Со временем Брайан перестал спрашивать.

Пока не появилась Шенил Вайоминг.

— Если говорить о ее лжи в процессе доказательства вины, то всякий раз, когда на сцене появлялась Шенил, Табита начинала вести себя так, словно перед ней встала сама Сью-Джуди.

— Но она вела себя куда лучше, чем в присутствии мамочки.

— «Мамочка», — усмехнулся Брайан. — Впрочем, ее муж вовсе не корчит из себя «папочку». — Откинув голову назад, Брайан допил остатки пива. — Черт! Они собирались приобщить Люка к своему семейному термоядерному кошмару.

— Завтра утром мы займемся оформлением иска для их изоляции.

— Клочок бумаги с надписью «Проход воспрещен». Это ничего не даст. — Брайан взял в холодильнике еще пива. — У тебя есть оружие?

— Нет. Брайан, даже не думай. Это создаст новые проблемы.

— В яблочко! Именно это мне и нужно: немедленно создавать проблемы всякому, кто попытается дотянуться до Люка.

— Забудь. Такое решение не поможет ни одному из нас.

Я не спросила, есть ли оружие у него. Потому что и так знала: он держит оружие на полочке в туалете — там же, где хранил служебный автоматический пистолет наш отец.

— Ты слишком долго работаешь адвокатом. Постфактум делу не поможешь. Мы должны уметь отразить их нападение, причем только силой. Завтра купим тебе пистолет.

— Нет. — Брайан попытался возражать, но я остановила его. — Это вопрос, и очень спорный. К тому же в Калифорнии полагается десять дней ждать разрешения.

— Мы это решим.

— Тема закрыта.

— Нет, Эван…

Отвернувшись, я смотрела в окно. На горы уже спустился ночной мрак, и горизонт был едва подсвечен лучами заката. Брайан поставил бутылку на стол.

— Пойду в душ.

Тяжело шагая и бренча застежками, он вышел из кухни. Стараясь прийти в нормальный вид, я помассировала виски. Такой вот прием ждал нас на родине: Чайна-Лейк никогда не жаловал семью Делани. Но я не ожидала повтора во втором поколении.

Минуту спустя я вернулась в гостиную. Обед Люка оказался размазанным по тарелке. Присев рядом с мальчиком, я спросила:

— Как дела, чемпион?

— Мне холодно.

Я постаралась устроить Люка рядом с собой на софе. Вывернувшись, он с тяжким вздохом побрел через комнату. Его взгляд казался мне неспокойным.

— Давай поговорим об этом, — предложила я и выключила телевизор. Мальчик был очень зажат. Поцеловав его в макушку, я успокаивающе прошептала: — Все хорошо.

Голос Люка прозвучал очень тихо:

— Я переложил те документы в карман за сиденьем. — И он добавил еле слышно, как мышка: — Прости, пожалуйста.

— Ладно, не переживай. Я ж на тебя не злюсь. Но больше ты не станешь перекладывать мои вещи без спроса. Так?

Едва кивнув, Люк ничуть не расслабился. Я пересела поближе.

— Что еще?

— Эта женщина, которая была с мамой, она сказала, что я плохой. Полицейские арестовали тебя из-за меня?

Господи Боже!

— Нет. Конечно же, нет. Ведь ты не сделал ничего плохого. Сегодня ты был храбрым мальчиком. Твоя мама солгала, как и та женщина. Они поступили неправильно.

— Скажи ей, — из глаз мальчика выкатились и упали на пол огромные слезинки, — скажи той женщине, что я вовсе не плохой.

Почувствовав, как отчаянно сжалось сердце, я обхватила Люка двумя руками.

— Уже сказала.

Он посмотрел снизу вверх:

— Правда?

— Честное слово. — Смахнув ладонью слезы, я проговорила: — Послушай. Взрослые иногда бывают подлыми. И говорят очень плохие слова. Если так случается, ты должен помнить, что всегда есть люди, которые тебя очень любят и всей душой верят, что ты самый лучший ребенок.

— Мама подлая?

В этот момент вошел Брайан, переодетый в белую майку и джинсы, с мокрыми волосами. Слова Люка остановили его посреди комнаты.

— Мама не подлая… Мама… Она себя потеряла, — так ответил отец сыну. Он присел на диван рядом с нами. — Сегодня случилось то, что кажется неприятным. Но мир — жестокое место. Так что тебе нужно понять, кто на твоей стороне и на кого можно положиться. Ты можешь рассчитывать на меня и на тетю Эван. Мы здесь, и мы о тебе позаботимся. И можешь рассчитывать на самого себя. Ты можешь за себя постоять и знаешь, что правильно представляешь себе добро и зло. — Люк сидел и слушал, не шевелясь. — Это так же, как иной раз случается в полете. На меня рассчитывает пилот бомбардировщика, и вся эскадрилья прикрывает его от нападения врага. Я полагаюсь на ведомого, и он всегда предупредит об опасности. И я полагаюсь на свои силы — потому что именно я пилотирую свой самолет.

Некоторое время Люк молчал, затем спросил:

— Джесси тоже на моей стороне?

— Конечно, — ответила я.

— А Ники и Карл?

Я кивнула.

— А мои учителя?

— Все как один.

— Я так и думал, — сказал Люк и повернулся к Брайану: — Завтра я увижу твой «восемнадцатый»?

— Конечно. Иди к папе.

Но Люк спрятался за меня.

Глаза Брайана, привыкшие распознавать самолет противника на расстоянии семнадцати миль, не заметили того, что к нам приближалось. Его зрение забили помехи. Возможно, он заметил бы со временем? Трудно сказать. Может, здесь помогло бы осознание нашего с ним сходства и некоторым образом понимание степени раздражительности взрослого человека? Я не сказала ничего такого, тем более при Люке. Вместо этого мы сидели вместе, прислушиваясь к шуму ветра, до тех пор, пока глаза мальчика не сомкнулись, а дыхание не стало ровным и глубоким. Взяв сына на руки, Брайан перенес его в кровать.

Когда брат вернулся в комнату, я спросила:

— Откуда ты узнал про мои дела с полицией? Ну тогда, в школе?

— Отец сказал.

Даже пятнадцать лет спустя я была возмущена:

— Он же обещал тебе не рассказывать!

Брайан пожал плечами:

— Папа так вышел из себя…

— Лучше не напоминай. Он всегда взрывался, как граната.

Однажды нашу компанию из четырех девчонок по дороге домой остановила полиция. Травка была лишь у одной из нас, у Эбби Джонсон. Пакетик лежал у нее в кармане, и я этого не знала. Но девочки сидели в моей машине. И нас направили на экспертизу. В полиции со мной обращались как с проституткой-наркоманкой или, еще хуже, коммунисткой. Потом дома я, как проштрафившаяся, чистила туалет зубной щеткой.

— Нет, — ответил Брайан, — папа не на тебя злился. По-настоящему его взбесили полиция и судья.

— Что? — не поверила я.

— Он считал это беззаконием. Все время твердил, как плохо они обращались с его девочкой.

В ушах моих просто зазвенело. Добавим к заряду откровения еще одну главу. Новая редакция текста.

— Вот поэтому я не вернулась в Чайна-Лейк. Сперва жизнь обманула мои ожидания, а теперь вообще оказалась совершенно другой.

Той ночью я спала на диване. Примерно в полночь я проснулась, одолеваемая сомнениями: каким образом Табита получила мою подпись? И наконец поняла: подпись срисовали с книги, подписанной для Глори в магазине «Беовульф букс». В досаде я дол го лежала без сна, сверля глазами потолок. И вдруг почувствовала чье-то легкое касание. Из-за края дивана до меня дотянулась закинутая за голову рука спящего Люка. Он лежал на полу, совсем рядом.

Примерно в то время, когда я пыталась заснуть, на другом краю города, на заправке «Заливай и уезжай», закрывал кассу Сэмми Диас. Недавно парню стукнуло семнадцать, он был худенький и загорелый. Кассу он снимал потому, что заправка принадлежала отцу Сэмми и тот поручал сыну закрывать станцию на ночь.

Сэмми сразу заметил два пикапа, стоявшие у колонок. В машинах сидели люди в нарядной одежде, судя по виду — англо-американцы. Лобовое стекло своего «шеви» оттирала крупная, похожая на ковбоя дама в бледно-лиловом. Машины долго стояли. Потом в зеленый «додж» залили кварту масла, а дама в лиловом заглянула в магазинчик, спросив у Сэмми газировки. Тот показал на стоявший в углу холодильник.

Все усложнилось, когда в магазинчик вошел другой посетитель, заявивший, что в туалете заперлись двое и не желают выходить. Сэмми ненавидел все, связанное с этим помещением. Машины он любил, работа с кассой тоже давалась ему легко, но туалет… Он не нанимался работать уборщиком. Но клиенты есть клиенты, Сэмми со вздохом снял с крючка дверной ключ и, обойдя прилавок, постучал в дверь.

— Занято, — послышался мужской голос.

Сэмми слышал, как за дверью журчала вода. Он заметил вытекавшую из-под двери к его ногам темную струйку и снова постучал, вопрошая более настойчиво:

— Сэр, с вами все в порядке?

Посетитель в спецодежде «Джон Дир»,[2] пожилой белый мужчина, сказал:

— Не могу я ждать его всю ночь. Открой, или сейчас обмочусь.

Вставив в скважину, Сэмми повернул ключ в замке.

Наружу вырвался неприятно пахнувший воздух, насыщенный аммиачной вонью из-за сильно пущенной горячей воды. Привалившись к стене спиной, в туалете стоял Питер Вайоминг. Его руки покрывала пена от обильно налитого из диспенсера жидкого мыла, а взгляд пастора оказался направленным в переполненную раковину. Он повернул голову к Сэмми.

— Я сказал, что умываюсь… Ты что, не понимаешь, что такое «быть чистым»? «Очистите руки, грешники, исправьте сердца, двоедушные».

«Джон Дир» пролез в туалет за спиной Сэмми. На ходу расстегивая молнию, он направился к писсуару. Через секунду раздалось облегченное мычание.

Позади Сэмми услышал скрип кожаной обуви, и дама в бледно-лиловом проговорила:

— Питер, мы готовы ехать.

— Леди, ради всего святого! Закройте чертову дверь!

— Еще минуту, — попросил Вайоминг. — Я их вымою. Я должен.

При этих словах он посмотрел на свои руки так, словно никогда их не видел. Как будто на них остались надетыми куклы, изображавшие вавилонских блудниц. Вайоминг не двинулся с места.

Дама хлопнула в ладоши:

— Питер Вайоминг!

Он показал на нее облепленной пеной рукой:

— Все ты! Сегодняшний спектакль поставили плохо, и взгляни на результат…

— Идея была твоя.

— Шенил! Иеремия, глава вторая!

Сэмми показалось, что дама выходит из себя. Поджав губы, превратившиеся в одну тонкую линию, она процедила:

— Отмой себя с мылом от лжи, но почувствуй запах вины.

«Джон Дир» уже застегнул ширинку, сообщив:

— Теперь буду мочиться в поле.

Вайоминг обернулся на его голос:

— Мне ник чему ваши признания! Разве не видите, кто эта женщина? Она отравляет воздух! — Он снова воздел руки к небу: — Кто обуздает ее? Не тот, кто ищет в ней для своей пользы!

Новый посетитель, человек высокого роста, оттолкнул Сэмми в сторону, сказав:

— Пастор, становится слишком поздно.

Появление Пэкстона немного успокоило Вайоминга. Он опустил руки, взяв предложенное Пэкстоном бумажное полотенце, и осторожно, словно стараясь ничего не повредить, обтер руки. Потом позволил мокрой бумаге упасть на пол. Наконец пастор заметил нетерпеливо мявшегося в дверях Сэмми:

— Ты уже спасен?

Вайоминг подался вперед, выставив подбородок.

Наконец Шенил решила протянуть ему руку. Оттолкнув ее, Вайоминг, тряся головой, вышел.

Пока посетители не скрылись за углом, Сэмми провожал их недоумевающим взглядом. Почему все это случается, когда он остается один? Сдерживая дыхание, он очистил раковину, подождав, когда стечет вода.

Пэкстон и Шенил шли впереди своего пастора, и тут Пэкстон произнес:

— Я предупреждал, что связываться с копами — плохая мысль. Мы впустую потеряли время. Пора заняться делом.

Позже Сэмми расскажет это полиции. Но в тот момент он был занят. Раковина забита, пол залит водой. Черт, нужно все убрать. Нужно упорно учиться, нужно поступить в хороший колледж, чтобы навсегда забыть про заправку и про таких клиентов.

И он должен был получить за горючее сразу с двух пикапов. Однако, выйдя к колонкам, Сэмми неожиданно обнаружил, что те отъезжают, вовсе не собираясь платить. Крича вслед, он побежал, заранее зная, что не догонит. Сидевшие в кузове зеленого «доджа» люди молча смотрели на него. Сэмми взглянул ниже, чтобы запомнить номера. Номеров на машинах не было.