Para Bellum

« Ubi aliud accessit atrocius, quod arsuras in commune exitium» faces furiales accendit. » (Там было совершено еще одно, более ужасное действие, которое зажгло ужасные факелы, которым суждено было сгореть ради уничтожения государства.)

Аммиан Марцеллин, Римская история 5.4

Sic vispacem, para bellum. (Если вы ищете мира, готовьтесь к войне.) Перефразировано из Вегеция, De Re Militari, книга 3.

1

Флавий Фокалис услышал, как его декан выкрикнул приказ, хриплым и Отчаянный крик в прессе, затерянный среди шума войны. У Офилиуса был сильный голос, который мог подавить любое волнение, и все же здесь, в этом катастрофа, это был всего лишь шёпот надежды. Фокалис пытался обратиться к увидеть мужчину, чтобы увидеть, жестикулировал ли он, имел ли он какой-то большой план выживания, Но не было ни места, ни времени. Если бы он отвёл взгляд от тех, кто был прежде, он умрет, и у него не было никаких сомнений на этот счет.

Воин тервингов взревел, обрушив свой длинный, прямой меч клинок, ударяющий по щиту Фокалиса, оставляя большие трещины и вмятины на ярко окрашенная поверхность, от которой онемела рука, и онемение продолжалось от одного шока за другим. Он боролся, тяжело дыша Саллюстий, который был так близко, что они оба продолжали бить друг друга другой – прочь, чтобы пустить в ход свой собственный меч. Избиение его щит продолжал не ослабевать, и он принял это стоически, как мертвец стоял, мог, ожидая момента, который, как он знал, наступит, так долго, как он Прожил достаточно долго, чтобы осознать это. И вот оно пришло. Воин, измученный его собственной беспощадной атакой, остановился, чтобы перевести дух, и занес меч назад и выше.

Фокалис ударил. Его клинок взмахнул, едва не задев руку Саллюстия. в своем проходе и врезался в готического воина с такой силой, как Он мог справиться в ограниченном пространстве. Этого было достаточно. Он чувствовал контакт с цепной рубашкой, почувствовал мгновенное сопротивление, а затем легкую податливость когда ребра внутри сломались, вонзив осколки костей в легкие мужчины, удар это убьёт его, пусть и не сразу.

Когда мужчина ахнул и посмотрел вниз, пошатываясь назад, пока не наткнулся в еще одного рычащего ублюдка, Фокалис воспользовался возможностью посмотреть Он видел своих товарищей, отчаянно борющихся за выживание, всё ещё стоя возле какого-то посланного Богом чуда, и Офилиус рычащим голосом приказывает, чтобы никто можно было слышать, не говоря уже о том, чтобы подчиняться. Но он также мог видеть фиолетовые знамена.

Впереди, где император Валент боролся, окруженный. Виктор и его Батавы стремились добраться до осажденного императора, но Готские племена были слишком многочисленны и слишком решительны, и они их отрезали, так что подкрепление было вынуждено отступить, как и все остальные командиры, которые предприняли попытки.

И тут он увидел это, как и ожидал. Стрелы летели по всему поле боя, а также копья, густо висящие в воздухе, где бы ни находились готические лучники знали, что могут проиграть, не подвергая опасности свои собственные племена. Но этот... стрела, несущая гибель, стрела с черным оперением, посланная каким-то демоном, чтобы сразить свет мира.

Он увидел, как оно резко упало. Увидел, как в проёме между рядами император поднял взгляд, расширяясь, не успевая двигаться. Увидел, как стрела вонзилась в грудь Валента.

*

Фокалис знал, что спит. Это был старый сон, почти утешающий своей мрачной тоской, давний спутник его сна, его единственный сожитель с тех пор, как три года назад умерла его жена. Он знал, что это старое воспоминание, вновь ожившее во тьме. Он знал, что может проснуться, если постарается, вырваться из этого состояния, но не смог. Некоторые люди носят грех, словно вторую кожу, покрывающую их, и сбросить её невозможно. Флавий Фокалис будет каяться в своих грехах до конца своих дней. Все они будут. Он не заслуживал освобождения от этого кошмара.

*

Они сражались так много часов, даже когда стало ясно, что битва окончена. Проиграл. Даже сейчас он размахивал мечом рукой, лишенной всякой силы, удар, нанесенный только волей, волей к выживанию и волей к нанесению ран тем, ответственный за этот день. Возможно, самый ответственный уже был Однако за это приходится платить.

Когда их оттеснили через поле битвы, он увидел, Император и его гвардейцы, чьи стандарты все еще высоки, сумели вырваться из пресса - но, не имея возможности добраться до безопасного места, все еще отрезанный от большего количества Готские воины укрылись в заброшенном здании. Валент прожили столько-то, и только столько-то. Цвета вошли, отмечая

последний оплот императора, но это было всего за несколько мгновений до того, как готы поджег здание, а император был зажарен в своем собственном Импровизированная гробница. Фокалис почувствовал, как его губы скривились. Если бы существовала хоть какая-то справедливость, Валенс бы Прожил достаточно долго, чтобы сгореть после раны от стрелы. Это была его вина, В конце концов. Его, и генерала Лупицина. И Офилия. И Фокалиса. И другие. Это всё их вина.

Еще один удар, нанесенный исключительно силой воли, и гот Тервингов С криками и когтями царапая своё изуродованное лицо, упал. Немногие из этих ублюдков носили шлемы, и Фокалис не раз благодарил Господа за это, он поставил перед собой четкие цели в прессе.

Теперь они почти вернулись в Адрианополис, всего лишь одна небольшая группа выживших. Так было по всему полю. Римская армия исчезла, лишь небольшие кучки отчаявшихся беженцев, борющихся за выход. Тем не менее, Они все выжили. Одно это было чудом. Все восемь из их палаточной группы Легио Прима Максимиана все еще стоял, хотя некоторые получили затянувшиеся раны и У других конечности безвольно висели или волочились. Но они были грешниками Худший порядок и проклятые люди, и их выживание не было благом. Бог был Фокалис был уверен, что сохранит их для судьбы, которую Он сам замыслил наихудшим образом.

Стены города уже были видны, но это было слабым утешением. могли искать там безопасности, но когда тервинги и грейтунги и их союзники-аланы сумели очистить поле от римского сопротивления, которое они хотели окружить город Адрианополь и, вероятно, сжечь его дотла. Каждая живая душа оказалась в ловушке внутри. Нет, в город идти было нельзя. Если Палаточный отряд Аврелия Офилия должен был выжить, чтобы встретиться с Богом данной в качестве наказания им придется затеряться в дикой природе.

Он обернулся, потому что на него бежал еще один гот, и он поднял свой меч и щит в изнуренных руках, готовый сражаться против невозможных шансов…

*

На этот раз Флавий Фокалис проснулся, волосы на его шее встали дыбом, а тело покалывало от предвкушения. Угроза изменилась – стала реальной.

Отчаянная борьба старого сна, даже в его подсознании, превратилась в сверхъестественное предупреждение о том, что что-то не так.

В комнате было темно, если не считать полоски лунного света, которая пробивалась сквозь оконные ставни и прорезала черноту, оставляя после себя полоску

Белый свет пронёсся до дальней стены. Воздух был прохладным, хотя холодный пот, выступивший на лбу Фокалиса, не имел никакого отношения ни к погоде, ни к температуре.

Наступила тишина. В доме было тихо, даже рабы и слуги не было дома. Даже собаки дремали в блаженном неведении о том, что что-то не так.

Тишина.

Тьма.

Фокалис лежал неподвижно, прислушиваясь, моргая один-два раза, пытаясь избавиться от обрывочных остатков сна, пока предсмертный крик императора в огненной гробнице эхом отдавался в его черепе. Было тихо, темно, и ничего не происходило. Кроме того, что-то происходило . Он чувствовал это. Тишина была слишком тихой . Неподвижность слишком неподвижной . Существует определённый тип «ничего», который является результатом намеренного стремления человека не привлекать к себе внимания, и это отдавало таким обманом.

Он двигал головой, понемногу, на всякий случай, если за ним наблюдают, стараясь не взъерошить одеяло, глаза метались в темноте, пытаясь разглядеть хоть что-то. Постепенно он начал различать их: глубокую черноту в чёрном, тень стола в бездонной тьме, смутные очертания шкафа. Он достаточно хорошо знал комнату, чтобы приписать каждому чёрному на чёрном контуру какую-то обыденную форму, и убедился, что внутри ничего не изменилось. Опасность ещё не дошла так далеко, но он чувствовал её в доме, ощущал её присутствие и приближение.

Зная, что, по крайней мере, здесь, в своём святилище, он встал, одеяла и простыни упали, словно саван, когда он выскользнул из кровати, босые ноги упали на толстый ворсистый коврик. Он сжал пальцы ног в кулаки, вбирая жизнь в свои прежние ступни, поднимаясь, и туника вернулась в свою естественную форму, в которой она обвивала его во сне. Это была не туника для сна. Он спал в солдатской одежде, даже до того, как Флавия отошла к Божьей благодати. Господи, как же она ругала его за эту привычку. Он уже на пенсии, много лет на пенсии, и покончил с армией. Зачем ему так цепляться за прежнюю жизнь? Что бы она подумала теперь, находясь среди ангелов, если бы увидела, что его привычки простираются до того, что он держит меч зажатым между кроватью и маленьким шкафчиком рядом с ней, обнажённым на всякий случай.

Именно это Офилиус и вдалбливал им всем. Декан дал понять своим людям, что смерть — всего в одной ошибке, и только глупец спит, держа оружие вне досягаемости. Конечно же, Офилиус цеплялся за

старым богам, но его уроки все еще имели ценность, и он был тем человеком, который провел их через катастрофу в Адрианополе.

Его рука сжала рукоять из слоновой кости, пальцы удобно скользнули в гладкую, но отполированную рукоять, и он с привычной лёгкостью поднял длинную спату, клинок которой стал почти продолжением его руки. Он подумывал застегнуть ремень на талии и натянуть носки и ботинки, но это потребовало бы слишком много времени, а заботиться нужно было не только о собственной жизни.

Был Марций.

С тихим, успокаивающим вздохом, слегка дрожа от холода, он прошаркал по ковру и широким шагом направился по мраморному полу к более тонкому шерстяному коврику перед дверью. Флавия без конца жаловалась, что они заплатили за самый дорогой мрамор в мире и за одну из самых великолепных мозаик, а он почти полностью закрыл их грязными, блохастыми коврами. Но этот день должен был наступить, и ковры и ковры были не для комфорта, а для тишины. Шаг по мрамору или мозаике издавал безошибочный звук, будь то босая нога или жесткий ботинок. Шаг по ковру заглушался тишиной. Она никогда этого не понимала, но, с другой стороны, она не верила, что грехи ее мужа были настолько глубоки, чтобы осудить его так, как осудили.

Молча, на коврике, он потянулся к двери. Шарниры, вращавшиеся в гнездах при открывании и закрывании двери, еженедельно смазывали домашние рабы, поэтому они не издавали ни звука, как и все остальные двери в доме. Флавия хотела, чтобы дверь открывалась в коридор, но он положил этому конец. Дверь должна была открываться внутрь. Если бы она открывалась в коридор, её проём был бы сразу виден всем снаружи, и сама дверь могла бы скрыть приближающегося. Внутри ничего не скрывалось.

Держа меч наготове, Фокалис одним быстрым, плавным движением распахнул дверь, высунув голову ровно настолько, чтобы заглянуть в угол и посмотреть туда. Только в одну сторону. Он тоже был осторожен. Их комната была последней в коридоре, и туда можно было попасть только одним путём, но, поскольку он также знал об опасности оказаться в ловушке, окно в их комнате было достаточно низким, чтобы сбежать.

Коридор был пуст. Темно, хотя и не так темно, как его комната. Вдоль левой стороны коридора тянулись ряды сшитых вместе циновок. Незнакомец мог их не заметить и, скорее всего, прошел бы по мраморному полу, выдав свои шаги. Но когда Фокалис двинулся по

Он шёл по циновкам, не издавая ни звука, приближаясь к сердцу дома. Там, в довольно старомодном атриуме, всё ещё горели лампы, и золотое сияние освещало дальний конец коридора, отражаясь от мраморного пола и цветной, дорогой мозаики, окружавшей центральный бассейн.

Никаких ковриков. Фокалис хотел узнать, не входил ли кто-нибудь в ту комнату в центре дома. Пройдя по пути мимо двух других дверей, он всмотрелся в полумрак, на ручки и у основания. Ни одна из них не была открыта, и света под ними не было видно. На каждой ручке оставался только один крошечный камешек – немое свидетельство того, что их никто не открывал. Он молча прошёл по этим комнатам, и сердцебиение учащалось от нарастающего чувства опасности.

Шаги.

Тихо, стараясь не шуметь. Нежный шёпот на мраморе впереди, либо в атриуме, либо в одной из комнат, ведущих к нему.

Мартиус должен был быть в безопасности. Мальчик знал, что дверь нужно держать запертой, ведь Фокалис вбивал эту привычку в сына каждый день и каждую ночь последние шесть лет. Открывай её только тогда, когда доносились отчётливые звуки… нормальность слышна за его пределами, или когда вы слышите голос своего отца.

Инструкции были простыми, и Марций был далеко не глуп. Он унаследовал ум матери, хотя и был проклят внешностью отца.

Его шаги стали легче, почти неслышными, словно тихий шорох по циновкам, когда он приблизился к атриуму и услышал шаги. Лёгкие кожаные туфли двигались тихо, мелкими шажками, как он прикинул, и чуть левее, где-то вдали, скрывшись из виду.

Внезапный кашель девушки, женственный и нежный, спас ей жизнь. Когда Фокалис добежал до угла и прыгнул, она издала этот приглушённый кашель, и в последний момент меч, занесённый для смертельного удара, снова опустился.

Вместо этого, зная теперь, что это одна из прислуги дома, выполняющая ночные поручения, и двигаясь тихо, чтобы не разбудить хозяина, он вышел в золотистый свет комнаты и схватил ее сзади, правой рукой обхватив ее талию, чтобы притянуть к себе, в то время как его свободная рука закрыла ей рот и подавила вздох страха.

Прежде чем она успела прийти в себя и закричать, всё ещё прикрывая рот рукой, Фокалис обошёл её, чтобы она могла видеть, кто это. Когда в её глазах промелькнуло узнавание и замешательство, он отпустил её, приложил палец к губам, безмолвно призывая к тишине, а затем указал назад, в тёмный коридор, к…

В его комнате он изобразил шаг, напрягая два пальца. Она послушалась и скрылась из виду.

Пульс Фокалиса теперь колотил от невыносимого напряжения.

Он устроился в комнате, забившись в угол, чтобы видеть все подходы, и его ноги едва слышно шлепали по мраморному полу. Его слегка раздражало, что удаляющиеся шаги девушки заглушали все остальные тихие звуки в доме. Когда они стихли, он слышал только собственное дыхание.

Щит.

Это была идея. Он мог бы пойти предупредить Мартиуса, но мальчик пока в безопасности, а щит в бою так же ценен, как меч. Он прокрался к двери кабинета, где обычно сидел по утрам и просматривал счета, мечтая о том, чтобы Флавия была жива, ведь она гораздо лучше его разбиралась в цифрах. В комнате было темно, лишь сияние атриума отбрасывало золотистую полоску света на пол.

Он видел свой щит, висящий на стене позади стула, с ярко нарисованными красными и жёлтыми кругами, сверкающими, словно зловещий глаз. И снова его спасло лишь это странное чувство. Он шагнул в комнату и понял: что-то не так. Конечно, ему следовало быть осторожнее и проверить комнату перед тем, как войти, но он по глупости решил, что раз девушка возится в атриуме, поблизости никто не спрячется.

Он инстинктивно пригнулся, когда меч вырвался из темноты, сверкнув в золотистом свете дверного проёма. Его обладатель остался невидимым в темноте слева от двери. Владелец хмыкнул от разочарования, когда его хорошо спланированная и мастерски выполненная атака провалилась лишь из-за неожиданной осторожности цели. Фокалис прыгнул в комнату, исчезнув из полосы золотистого света во тьме за ней. Какое-то мгновение всё оставалось неподвижным: две фигуры – а их было всего двое, в этом римлянин был уверен – скрывались в тени по обе стороны золотого сияния, не в силах разглядеть друг друга.

Незваный гость сделал шаг влево, и Фокалис прищурился, представляя себе кабинет при дневном свете, помещая туда мужчину, мысленно прочесывая темноту взглядом, вспоминая каждый аккуратно расставленный предмет. Он протянул руку назад, его пальцы коснулись деревянной крышки шкафа и, скользя по ней, наткнулись на холодную, мягкую кожу.

Праща сейчас была бесполезна, но его рука двинулась дальше и коснулась керамической чаши, а затем сомкнулась на одной из свинцовых пуль, которые в ней находились.

Они остались со времен его армейской службы, и на каждой ракете красовалось краткое и зачастую грубое указание на то, что его жертвы могут с собой сделать.

Он поднял тяжёлую свинцовую пулю и взвесил её, услышав ещё один шаг, и скорректировал мысленный образ. Мужчина, должно быть, уже рядом с офисным столом.

Он медленно продвигался по комнате, не совсем на свет, но достаточно близко, чтобы удар пришёл с неожиданной стороны и ближе, чем предполагалось. Впрочем, не так близко, как ожидалось, для такого подготовленного человека, как Фокалис.

Он отвёл руку назад на уровне груди, как делал это все те дни у реки, когда учил Марция бросать камни, пока Флавия смеялась и читала свои драгоценные книги. Бросок получился сильным, и он полетел под углом вверх, а не по прямой, как брошенный камень.

Он был вознагражден глухим стуком и хрипом, когда камень врезался в незваного гостя, но к тому времени он уже двигался. Сделав всего два босых шага, он прыгнул, в мгновение ока пересек полосу золотого света. Он сильно ударил мужчину и отбросил его назад, через офисный стол. Планшеты, ручки и бумаги разлетелись и упали на пол, а незваный гость прорычал какое-то оскорбление на том гортанном языке, которого ждал Фокалис. Не то чтобы он когда-либо сомневался в личности незваного гостя, но было странно утешительно получить подтверждение в виде готической клятвы.

Он не дал этому человеку ни единого шанса собраться. Готы, независимо от их племени, были опасными воинами, даже более опасными, чем римляне, чья сила всегда основывалась на дисциплине, а не на одних лишь способностях. Готы сражались в каждом бою так, словно были одни, и в случае поражения их ждал ад, и этот, скорее всего, превзошёл бы Фокалиса, если бы дал ему шанс.

Он знал, что меч не будет использован сразу, ведь его план состоял в том, чтобы прижать человека к столу и заманить его в ловушку, и он именно это и сделал. Вместо этого его рука с мечом поднялась, клинок был поднят, остриё направлено в небеса, и резко опустилась, ударив рукоятью по голове человека.

Он выругался на стук. На этом ублюдке был шлем. Похоже, мало кто из готов носил его, и он не был к этому готов, но, похоже, удача ему улыбнулась. Навершие ударило по краю шлема с лязгом железа о бронзу, но соскользнуло и ударило человека в лицо, то ли в нос, то ли в глаз. Гот вскрикнул от боли, забыв о всех попытках скрыться, сражаясь за жизнь. Отведя меч назад и прорычав клятву Богу, Фокалис свободной рукой нащупал израненное лицо мужчины, его блуждающие пальцы нащупали сломанный нос, ощутив тёплую, липкую кровь.

Затем они нашли его глаз, рука римлянина сжалась в кулак,

Большой палец вытянулся. Он почувствовал, как большой палец встретил влажное сопротивление, а затем это сопротивление лопнуло, вызвав новый крик боли у прижатого к земле человека. Гот был уничтожен, но это ещё не всё. Он в ужасе поднял свободную руку к лицу, оценивая в темноте ущерб, одновременно размахивая мечом, надеясь по чистой случайности поразить противника.

Но Фокалис уже отступил от раненого, сделав шаг назад и поднеся меч к поясу, готовый к удару. Он нанёс удар. Даже в темноте он знал, где находится этот человек, знал, на какой высоте тот находится, ибо он так хорошо знал этот кабинет и свой стол. Его меч на мгновение звякнул о край кольчуги, прежде чем пройти под ней и попасть в смертоносную область паха. Теперь уже не имело значения, куда придёт удар.

Артерии в верхней части внутренней поверхности бедра были смертельно опасны, мочевой пузырь и сам пах были смертельно опасны, а без защиты лезвие не встретило бы сопротивления.

Он почувствовал, как спата, два с половиной фута закаленной норикской стали, глубоко вошла в тело мужчины, прошла через таз и глубоко вошла в туловище.

Кровь омыла руку Фокалиса, а затем снова хлынула, когда он сделал полуоборот меча, измельчая внутренности мужчины, прежде чем вытащить его, обдав свежей струей теплой жидкости.

Он сделал три шага назад.

Гот дико трясся, соскользнув со стола и упав на пол, рухнул в золотистую полоску света, где и забился в предсмертной агонии. Его левый глаз был выбит, нос расплющен, всё лицо покрыто кровью, и пока он трясся и брыкался, вокруг него быстро разрасталась лужа крови.

Фокалис посмотрел на мужчину сверху вниз.

Он ждал этого момента шесть лет, с того ужасного деяния, и ещё больше последние четыре года, с того ада на земле в Адрианополе. Он начался. Это был лишь первый акт, и даже он не ограничится одним человеком. Тяжело дыша, он обернулся.

Исчезли тишина, тишина, тьма. Крики гота во время их борьбы наверняка разбудили бы весь дом, и даже сейчас он слышал крики тревоги и топот множества ног.

Фокалис вышел из комнаты обратно в атриум, моргая от света, его взгляд метался из стороны в сторону, словно ожидая увидеть ещё одного гота. Теперь он слышал движение повсюду и понимал, что, должно быть, выглядит весьма зрелищно. Он подошёл к небольшому имплювию, где вода едва заметно рябила от свежей струи воды из фонтана в форме шишки в центре.

Среди ряби, слегка искаженной, он мог видеть свое собственное ужасное лицо.

Он посмотрел на него. Ему показалось, или его отражение было с укоризной? Он посмотрел на щетинистый подбородок, непослушные волосы, обветренное, загорелое, морщинистое лицо и подумал, когда же он успел поседеть. Он даже не заметил этого.

Зная, как на него отреагируют девушки в доме, он опустился на колени, проклиная возраст, и погрузил меч под воду, позволяя воде унести кровь и расчленёнку убитого. Оставив меч под водой, он вымыл руки и предплечья, а затем ополоснул лицо розовой водой, смывая с него всю неприятную грязь. С одеждой он мало что мог поделать: мундир был белого цвета с рондельными знаками различия, и на нём были видны все пятна, не говоря уже об огромном пятне крови, медленно растекавшейся по ткани. Вытащив меч, он шагнул в уже тёмно-розовую лужу и свободной рукой стер кровь.

Вежливый кашель заставил его обернуться.

Отто, привратник, стоял на краю вестибюля с расстроенным видом.

«Никто не прошел мимо меня, хозяин, даю вам слово».

Фокалис кивнул, отмахиваясь от беспокойства раба. «Он пробрался каким-то другим путём. Все они – подлые ублюдки». Он указал на кабинет. «То, что осталось, там. Отведите его в угол и закройте дверь».

«Одному Богу известно, что подумают девушки, если наткнутся на него».

Когда Отто поклонился и направился к кабинету, Фокалис погрозил мужчине пальцем. «А когда сделаешь это, собери всех и выводи в сад. У вас будет хороший обзор и место, чтобы убежать, если понадобится».

Швейцар не стал спорить и продолжил свою работу.

Марций. Теперь всё внимание было приковано к Марцию. По правде говоря, так было всегда.

Фокалис заслужил всё, что ему предстояло, и он это знал. Все они заслуживали. Все они были окутаны пеленой греха, которую не могли смыть никакие молитвы или прощение священников. Они были запятнаны и останутся таковыми, пока ад не заберёт их. В этом Фокалис даже завидовал своему старому декану, ибо отказ Офилия принять Христа в своё сердце означал, что он не чувствовал вины за содеянное и не ожидал возмездия. Фокалис был готов гореть в яме за свои грехи.

Но не позволить Марцию страдать. Мальчик не принимал в этом никакого участия. Ему тогда было шесть лет, а когда его отец пошатнулся, раненый, ему было всего восемь.

и пустой, оправившись от величайшей потери в истории Рима при Адрианополе.

Марций остался дома с Флавией, как и следовало, и не был запятнан кровью и грехом. Именно поэтому Фокалис не сдался и не принял судьбу, которую, как он знал, заслужил. Они могли бы убить его и сжечь, и это было бы справедливо, но они не остановятся на Фокалисе, и он знал, что Марций станет для них второй целью, пусть даже и удобной.

Он даже подумывал отослать мальчика ради его же блага, но почему-то, поскольку Флавия умерла, а Марций остался его единственной связью с ней, Фокалис не смог этого сделать. Мальчик оказался в опасности, и теперь старый солдат должен сражаться в последний раз, чтобы спасти своего наследника.

Где-то в сторону бальнеума – небольшой частной купальни –

Раздался крик, и Фокалис ринулся в бой. Он знал, что гот будет не один, но, похоже, все попытки хитрости, хирургической точности, чтобы вырезать порчу хозяина из плоти дома, были оставлены, и незваные гости начали всеобщую резню.

«Чёрт». Он настоял на небольшом частном наёмном отряде в день возвращения домой, но Флавия наотрез отказалась. Она вышла замуж за солдата, и это было её проклятием, но она не позволяла ему наполнять её дом другими воинами. Конечно, ему следовало бы сделать это после её смерти, но это никогда не казалось правильным. Каждый раз, когда он думал об этом, он видел только её увещевания, её понукания, и он откладывал решение. Теперь он расплачивался за это. Только они с Отоном могли по-настоящему защитить себя: Ото был бойцом на арене до того, как Фокалис купил его и познакомил с более спокойной жизнью, предпочитая не рассказывать Флавии о прошлом этого человека, пока она не решила, что он ей нравится. Все остальные рабы и слуги в доме были куплены или наняты его женой, и все они были изящными, образованными, мирными и тихими. И прямо сейчас группа мстительных тервингов прокладывает себе путь сквозь них.

Через несколько мгновений он, мокрый до нитки, бежал к коридору, ведущему в другое крыло комнат. Завернув за угол, он с облегчением и раздражением увидел, что ему навстречу идёт Марций в аккуратно подпоясанной тунике, чистых кожаных ботинках и отглаженных брюках. Его тёмные вьющиеся волосы взъерошились, но это ничего не значило. Как и у отца, никакое расчёсывание не могло укротить эту лохматость.

«Почему ты не в своей комнате?» — проворчал он, когда мальчик резко остановился.

«Я слышал весь этот шум. Папа, дом встал».

«Потому что их убивают. На нас напали, парень».

Мартиус нахмурился. «Что? Почему?»

«Я объясню, когда будет время. Сейчас нам нужно действовать».

Взгляд сына блуждал, пока он говорил, останавливаясь на пятнах на тунике, а глаза Марция расширились, когда он поднял взгляд на отца. «Ты…?»

«Я в порядке. Ты взял свой меч?»

«Нет, он в моей комнате. Я вернусь и принесу его, папа».

«Нет. Ты уже одета, и мы больше не расстанемся. Можешь взять мой запасной меч. Возвращайся ко мне в комнату, чтобы я мог закончить одеваться».

«А потом мы об этом сообщим? Поедем в город, да?»

«Чёрт, нет. Нет времени, парень. И это ещё далеко не конец. Нам нужно уходить сейчас же. Пошли».

И он повернулся и побежал, а сын последовал за ним. Как и Адрианополис, готы приближались, готовясь заманить свою добычу в ловушку. Флавия упрекнула бы его за то, что он не подумал о посохе, но христианское милосердие сегодня вечером было не к месту. Фокалис не питал ни к кому сочувствия. Он должен был доставить их в безопасное место.

Проходя обратно через дом, пара дважды столкнулась с испуганными рабами и указала им на сад, где их бдительно оберегал Отон.

Сколько бы ни было незваных гостей, весьма вероятно, что они сейчас в доме и ищут Фокалиса, так что снаружи будет безопаснее на целую милю. В спальне он поставил Марция наблюдать за дверью, пока собирал вещи, быстро натянул носки и ботинки, застегнул ремень и схватил секретный мешочек с солидами – настоящее состояние в маленьком мешочке, спрятанном за неплотно прикрытой плиткой как раз на этот случай. Два старых военных плаща – и всё. Собираясь выйти из комнаты, он быстро заглянул в высокий шкаф и достал свой запасной меч – ничего особенного, но у него была рукоять и острый конец, а это было всё, что нужно мечу.

«Быстрая остановка у моего щита, и мы выходим».

Марций, все еще выглядевший испуганным и смущенным, кивнул, пристегнул предложенный меч, затем повернулся и последовал за ним.

«Кто они, папа?»

«Сейчас не время, парень. Просто держи глаза и уши открытыми».

Теперь он пробирался по коридору, не обращая внимания на полоску коврика у стены. Время для утончённости прошло. Когда они снова приблизились к атриуму, он увидел, как на золотой пол в дверном проёме падают тени – игра теней смерти, ибо кто-то, невидимый глазу, боролся за свою жизнь. Не говоря ни слова, Фокалис обернулся, давая сыну знак замолчать, а затем побежал влево на коврик, заглушая звук своего приближения.

Приблизившись к углу, он поднял меч наизготовку. Тени подсказали ему, что бой окончен. Он увидел, как один из его рабов упал на землю, умирая, пока победитель смотрел по сторонам. На несколько мгновений у него было преимущество, он застал противника врасплох, поэтому он прыгнул, не раздумывая. Гот стоял спиной к Фокалису по чистой случайности, низко прижав меч к боку, с которого капала кровь на дорогой мрамор. Римский меч, заметил он мимоходом, один из многих, украденных во время той катастрофы. В мгновение ока он оказался позади незваного гостя. Его меч поднялся, пока лезвие не уперлось в горло мужчины. Спата была острой как бритва. Еще один урок, усвоенный Офилием за годы: тупой клинок – бесполезный клинок.

Гот попытался двинуться, но осознал свою опасность, когда даже от этого легкого рывка из его шеи пошла кровь, а другая рука Фокалиса крепко обняла его.

'Сколько?'

Гот фыркнул и ответил что-то на своем языке.

Марций был там же, держась на безопасном расстоянии от схватки, поглаживая рукоять меча, висевшего у него на боку. Юноша прошёл четыре года обучения и владел клинком не хуже любого легионера-новобранца первого года, но ему так и не довелось испытать свои навыки в деле, и в его глазах читалась тревога.

«Я знаю, ты меня понимаешь», — прошипел Фокалис готу. «Если хочешь, чтобы всё было просто, ответь мне».

«Шесть», — проворчал гот.

'Где?'

«Иди на хуй».

Фокалис слегка повернул клинок, выпустив еще одну каплю крови, но гот промолчал. «Марций, сломай ему палец».

'Папа?'

«Просто сделай это, парень».

Когда юноша осторожно подошел ближе, Фокалис прошипел: «Быстрее. Я не могу убрать свой клинок, иначе он может освободиться».

Сжав губы в прямую линию, сузив глаза, Марций протянул руку и схватил гота за мизинец. Тот попытался отбиться, но Фокалис пустил ещё одну предупреждающую каплю крови. С хрустом и ужасным вздохом Марций дёрнул палец мужчины под прямым углом. Гот ахнул, отчего его шея лишь ещё больше расцарапалась.

«Где они?» — повторил Фокалис.

«Ты меня убьешь».

«Это само собой разумеется, но это может быть быстро, а может быть очень медленно. Марций, сломай следующего».

На этот раз мальчик оказался быстрее: к щелчку присоединился болезненный вскрик.

'Где?'

Из горла Гота вырвался рокот: «Четверо в доме. Двое с лошадьми на дороге».

Не говоря ни слова, Фокалис резко провёл мечом по шее мужчины, сильно надавив, глубоко проникнув в артерию и трахею. Мужчина дёрнулся и упал, задыхаясь. Розовые пузыри образовывались в ране, пока он тщетно пытался дотянуться до собственной шеи. Фокалис проигнорировал его и побежал через атриум, подзывая Марция. Ворвавшись в кабинет, он на этот раз выхватил со стены щит. Обернувшись, он увидел сына, с ужасом смотрящего на изуродованное тело первой жертвы в тёмном углу.

'Папа?'

«Двух уже нет. Четверо всё ещё там». Подойдя к другому шкафу, он открыл его и обнаружил четыре мартиобарбули, прикреплявших утяжелённые дротики к держателям на внутренней стороне его большого круглого щита.

«Папа, мы могли бы вызвать охрану из города. Это всего в двух милях».

«Нет времени». Сгибая палец с кольцом-ключом, Фокалис опустил щит, потянулся к сундуку в углу и отпер его, приподняв крышку. Внутри лежали семейные деньги, разложенные по равным мешочкам с мелкими серебряными монетами. Он взял четыре и бросил их Марцию. «Привяжи один к поясу, а остальные держи наготове». С этими словами он схватил шесть монет, запихнул их в стоявшую рядом сумку и повесил на шею, прежде чем снова взять щит.

«Нам нужно забрать лошадей, но прежде чем мы уйдём, нужно убедиться, что они все увезены. Вот тебе урок жизни, парень: никогда не бросай врага».

позади тебя».

Мартиус нахмурился в недоумении. «Но если они все мертвы, зачем лошади?»

«Зачем вообще уезжать?»

«Потому что это только начало. Будут и другие. И нам есть куда пойти. Пошли».

Он снова вынырнул из двери в атриум и побежал к перистилю, Марций следовал за ним по пятам. Прежде чем он успел добраться до открытого сада, из темноты выступила фигура, преграждая проход. На готе поверх туники с рукавами и толстых штанов была надета рубашка из бронзовых чешуек. Брызги крови на его груди мрачно говорили о судьбе другого слуги дома, и мужчина ухмыльнулся и произнёс что-то явно вызывающее на своём языке.

Не сбавляя шага, Фокалис засунул обнажённый клинок под мышку руки, держащей щит, вырвал один из дротиков и отвёл его назад, метнув его подмышку – нетрадиционный бросок, но он не раз применял его в своей жизни. Дротик, длиною в фут, с тяжёлым свинцовым грузилом и острым остриём на конце, должен был стать частью облака подобных орудий, подбрасываемых в воздух во время боя, чтобы обрушиться смертоносным дождём на вражеский отряд. Много лет назад Фокалис понял, что эти снаряды можно использовать подобно пущенному камню, но по более ровной траектории.

Дротик вонзился в ухмыляющееся лицо гота, раздробив кость и глубоко вонзившись своим смертоносным остриём. Смертельно раненный мужчина с криком упал, хотя ему ещё долго не удавалось умереть.

Хороший.

Двое перепрыгнули через умирающего гота и побежали в перистиль, где Фокалис направился к двери, которая должна была вывести их на открытое пространство перед домом. Дом действительно был величественным, больше подходящим для знати, чем для простого солдата. Марций как-то спросил, как они позволили себе такое место.

Фокалис обманул его, рассказав о колоссальном приданом Флавии, что было по крайней мере частью правды.

Выйдя на открытое пространство, Фокалис резко остановился. Неподалёку стоял Отон с молотом в руке, покрытый кровью и расчленёнкой.

Левая рука привратника безжизненно висела и была окровавлена, но он справился с ситуацией: у его ног лежал мертвый злоумышленник с деформированным, проломленным черепом.

Полдюжины сотрудников стояли вокруг, бледные и испуганные, их взгляды всматривались в темноту в поисках следующей угрозы, и Фокалис с тоской осознал,

Ощущение, что это все выжившие. В доме было восемнадцать рабов и слуг, и семеро из них пережили нападение.

И атака ещё не закончилась. Где-то там всё ещё оставались двое, с лошадьми. Фокалис на мгновение воткнул меч в газон, а затем засунул руку в сумку на боку, вытащив четыре мешочка с монетами. Шагнув вперёд и понимающе кивнув раненому привратнику, он протянул ему мешок.

«Дом зачищен, но скоро прибудут ещё. Это должно помочь вам найти безопасное место и устроиться. На каждого из вас есть сумка». С этими словами он махнул Марцию, и тот вывел остальных троих. Пока они обходили выживших, вручая каждому по мешочку с монетами, Фокалис обратился к каждому: «Собирайте свои вещи. В моём кабинете сундук открыт. Там вы найдёте документы об освобождении. Вы свободны. Забирайте золото и документы, лошадь с телегой из сараев и отправляйтесь в Августу Траяну. Но не задерживайтесь там, на всякий случай. Отправляйтесь дальше. Отправляйтесь в какое-нибудь большое место, где можно затеряться, – в Салоники или Константинополь».

Рабы застыли в оцепенении, а Отон кивнул в знак согласия и благодарности, но времени на дальнейшие разговоры не было. Фокалис махнул им рукой.

«Время важно. Иди».

С этими словами он повернулся и вгляделся в темноту. Он не увидел никаких признаков присутствия двух других готов. Тропа, ведущая к его загородному поместью, пересекалась с главной дорогой Траяна по другую сторону раскинувшейся рощи. Именно там готы спешились, тщательно скрывая своё приближение от всех бодрствующих в доме. Они оставили там лошадей и тихо прошли пешком остаток пути. Это означало, что двое оставшихся мужчин могли не знать, что их задача провалилась. Пройдёт какое-то время, прежде чем они встревожатся – если, конечно, у них не очень острый слух, и они не услышали далёкий шум.

«Пошли». Вытащив меч и вспомнив, как однажды во время похода он воткнул клинок в траву, за что получил выговор от Офилиуса и подзатыльник, он повернулся и побежал к конюшням.

Там было две лошади, его и Марция, их сбруя и упряжь лежали рядом. Оставив Марция караулить у двери, он бросил щит, вытер и вложил меч в ножны и поспешно подготовил лошадей. За работой он слышал, как сын пытается задать вопрос.

'Что это такое?'

«Эти мужчины — готы».

'Да.'

«Разве мы не в мире с готами, папа?»

«Всё немного сложнее. Да, империя находится в мире, но не со мной конкретно, и не со всеми готами».

«Что происходит, папа?»

«Сейчас нет времени».

«Вы продолжаете это говорить, но если я нахожусь в неведении и не понимаю, что происходит, как я могу помочь?»

Фокалис вздохнул, затягивая ремень. Рано или поздно мальчику придётся услышать всю эту печальную историю, но сейчас явно не время.

«Несколько лет назад я и несколько моих друзей были замешаны в чем-то плохом.

Очень плохо. С тех пор я пытаюсь загладить свою вину, но у меня ничего не получается. Однако в тот день я усвоил важный урок.

«Не делай плохих вещей?» — предложил Марций, чьи мягкие, но ревностные христианские убеждения проявились в сыне Флавии.

«Нет», — откровенно ответил Фокалис, продолжая работу. «Никогда не бросай работу наполовину сделанной».

«Куда мы идем, папа?»

«Я же говорил, я был не один. Там были и мои соседи по палатке, и они в опасности. Мы должны найти их всех. Я всегда думал, что буду первым. Я сделал так, чтобы меня было легче найти, так что, надеюсь, они ещё не добрались до остальных».

«Это пугает меня, папа».

«Я тоже, парень. Я ждал этого дня годами, но всё ещё не готов. Но мы будем готовы. Когда найдём остальных, будем готовы. А ты готов больше, чем любой парень в твоём возрасте. К десяти годам ты уже мог поразить три точки на теле и ездить верхом как профессионал. И стрельба из лука тоже набирает обороты. Кстати, это напомнило мне. Возьмите луки и колчаны каждый.

«Они в магазине по соседству».

К счастью, избавленный от дальнейших неудобных вопросов, Фокалис закончил седлать лошадей и вывел их из стойл как раз в тот момент, когда Марций вернулся с луками и колчанами. Пока Фокалис привязывал щит к упряжи и осматривал животных, его сын закрепил луки и колчаны для похода.

«Как твой парфянский выстрел?» — спросил старик, подтягиваясь в седле.

Марций пожал плечами, следуя его примеру. «Неплохо. Я попал в цель два раза из трёх».

«Лучше меня, значит», — сказал Фокалис с мрачной улыбкой. «Пошли».

Они провели лошадей через сад, а затем вывели через ворота на пыльную дорогу. «На перекрёстке будут двое мужчин, — сказал он Марцию. — Ещё двое готов. Они могут быть не слишком бдительными. Подозреваю, им скучно, и они невнимательны. Предоставьте их мне».

«Папа, я знаю, как этим пользоваться», — возразил Мартиус, похлопывая по ножнам меча на боку.

'Я знаю.'

«И лук».

«Знаю. Но сейчас это моя битва. Позволь мне разобраться с ними. Если я проиграю, тебе придётся быть готовым».

С этими словами он пустил лошадь рысью, и они вдвоем начали подниматься по склону к лесу, скрывавшему перекресток с главной дорогой.

Когда они приблизились к деревьям, Фокалис жестом велел сыну замедлить шаг и отступить, а сам пошёл галопом. Вырвавшись вперёд, он схватил одного из мартиобарбулов позади себя, всё ещё прикреплённого к щиту, с трудом отцепил его и поднял.

Через несколько мгновений он обогнул поворот и оказался между деревьями, видя перекрёсток. И действительно, на тропе, недалеко от главной дороги, стояла небольшая группа лошадей. По крайней мере, человек в атриуме был честен: здесь его ждали двое. Один сидел верхом на лошади позади лошадей без всадников, а другой был занят у обочины дороги, мочась в деревья.

Их скучающий разговор мгновенно прервался, когда всадник заметил разъярённого римлянина, скачущего на них на большой скорости. Мочащийся прорычал проклятие и попытался застёгнуть штаны.

Решение было простым. Всадник был слишком далеко и по другую сторону от лошадей. Другой был лёгкой мишенью. Утяжелённый дротик попал в писающего как раз в тот момент, когда тот заканчивал пристегиваться и поворачивался, ударив его в незащищённую грудь, сломав кости и отбросив его обратно в дымящийся куст.

Другой всадник был очень проницателен. Он мгновенно понял, что люди на вилле должны были уйти, чтобы Фокалис был здесь, что его спутник, облегченно переживший это, мало чем сможет помочь, и что его шансы выжить в бою были, пожалуй, равны нулю. Гортанно выругавшись, гот отпустил поводья и хлопнул в ладоши, пнув лошадей, заставив их…

разбегаясь, пытаясь оттеснить животных от Фокалиса, перегородив дорогу. Сделав всё возможное, гот развернул своего коня и поскакал обратно к дороге, набирая скорость.

«О нет, не надо», — прорычал Фокалис. На мгновение он подумал, не выстрелить ли ещё раз или не дотянуться до лука, но передумал. Мужчина был быстро движущейся мишенью на некотором расстоянии. Дротик промахнётся, а он никогда не был мастером в стрельбе из лука. Придётся действовать по старинке.

Гот уже пытался сократить дистанцию между ними, выйдя на главную дорогу и повернув направо, направляясь к городу. Фокалис стиснул зубы.

Будет больно, но выбора не было. Он ни за что не догонит этого человека, даже если придётся проталкиваться сквозь толпу лошадей. Вместо этого он дёрнул коленями, натянул поводья и свернул лошадь с тропы. Копыта с хрустом придавили распростертое тело писающего человека, который, если бы ещё не был мёртв, уже был бы мёртв.

Животное сопротивлялось. Оно не хотело идти в лес, но Фокалис был полон решимости, и давным-давно его учили управлять лошадью так, как мало кто из солдат способен. В считанные удары сердца он оказался среди сосен, сгорбившись, пока тонкие ветки безжалостно хлестали его с обеих сторон. Животное тоже страдало, он слышал это, но выкрикивал успокаивающие слова и ободряющие фразы, известные лишь мастеру-эквизио. Коню это не нравилось, но он всё равно делал это. Зверь и всадник мчались по ковру из иголок, и эти тонкие ветки оставляли красные полосы на теле и человека, и лошади. Внезапно впереди засиял лунный свет, и Фокалис выскочил из леса на главную дорогу, изрыгая листву и проклиная дарованное Богом изобилие земли.

Гот был всего на два корпуса лошади впереди, потому что Фокалис прорезал диагональную рощу и появился прямо позади него. Мужчина обернулся, широко раскрыв глаза от удивления, и пришпорил коня. Двое мужчин ехали изо всех сил: первый пытался оторваться как можно дальше, а задний отчаянно пытался догнать. Разрыв оставался постоянным, пока они ехали, и Фокалис прищурился, когда гот понял, что ему не уйти, и решил применить новую тактику. У него было с собой короткое копье, предназначенное скорее для колющих ударов, чем для метания копья или дротика, но теперь он пожертвовал этой попыткой ради большей скорости, чтобы развернуться в седле и поднять копье.

Он был хорош — Фокалис видел это по позе этого человека и тому, как он держал копьё. Но он также был глуп. Угол был неправильный. Он…

Он целился в Фокалиса, хотя разумный человек нацелился бы на лошадь, чтобы сбить его с ног. Римлянин слегка переместил вес в седле, подняв правое колено наготове. Он приближался всё ближе, пока гот замедлялся, готовый к броску, сосредоточившись на броске, а не на попытке уклониться.

Он бросил.

Бросок был метким, хоть и глупо направленным. Если бы он был направлен в лошадь, Фокалису пришлось бы резко дернуть поводья влево или вправо, чтобы уклониться от удара, и он бы потерял всякую надежду на то, чтобы догнать его. Вместо этого короткое копье прочертило дугу в воздухе, направляясь прямо к самому Фокалису. В последний момент, по лающей команде, лошадь опустила голову, и Фокалис соскользнул с седла, правой рукой ухватившись за кожаный рог, чтобы предотвратить падение, правое колено всё ещё лежало на кожаном сиденье. Он сполз на бок лошади, прижался к её рёбрам и плечу, уткнувшись лицом в её шею, изо всех сил цепляясь за неё.

Копьё просвистело в воздухе там, где он только что был, и, как только опасность миновала, Фокалис изо всех сил напрягся, снова выпрямляясь в седле. Всё болело. Он был уже слишком стар для таких игривых манёвров, и он это понимал. Но, по крайней мере, он не умер, значит, что-то всё-таки осталось .

Теперь у него было преимущество. Он не сбавлял скорости, в то время как гот отступал с каждым шагом. В считанные мгновения он настиг противника. Пока вражеский всадник пытался набрать скорость, с трудом вырывая клинок, Фокалис отпустил поводья, потянув коня рядом с готом, левой рукой схватив его за рукоять меча. С кряхтением и усилием Фокалис надавил, заталкивая меч обратно в ножны, которые тот не успел вытащить. Они были слишком близко, чтобы от мечей было много толку.

Вместо этого его правая рука шарила за спиной, пока не наткнулась на щит, подпрыгивающий и звякнувший о круп лошади, а затем схватила один из трёх оставшихся утяжелённых дротиков. Он вытащил его из обоймы и повернулся в седле, опираясь на колени, чтобы удержать их рядом друг с другом, и перенёс вес на левую руку, удерживая клинок противника в ножнах.

Его правая рука с силой развернулась, и острый, пятисантиметровый треугольный наконечник дротика вонзился в шею гота. Мужчина издал странный булькающий вопль, и Фокалис вырвал оружие, разорвав большую часть горла. Он не мог позволить себе терять дротики.

Он отстранился, отпустив руку гота с мечом, и замедлил шаг, когда раненый всадник издал отчаянные крики, его конь заметался из стороны в сторону, потеряв управление и охваченный паникой. Он остановился, тяжело дыша, и, восстанавливая самообладание, увидел, как гот умер в седле, покачиваясь в такт шагам лошади, которая бесцельно бродила вокруг. Через некоторое время он понял, что они не одни, и, обернувшись, увидел Марция, сидящего верхом на своей лошади неподалеку от дороги.

«Где ты научился сражаться верхом, папа?»

Фокалис вздохнул. «Я не всегда был легионером, парень. Когда-то, некоторое время назад, я был кем-то другим. Мы все такими были».

Мальчик сидел, уставившись на него, и следующий вопрос остался без ответа. Пока что так и должно было быть. Пока он приходил в себя после драки, в его голове зарождалась какая-то идея, и он жестом указал на мальчика.

«Помогите мне. Мне нужна его рубашка».

Его кольчуга осталась в доме, зарытая где-то в кладовой вместе с большей частью его старого армейского снаряжения. Теперь, когда шестеро злоумышленников мертвы, они, вероятно, могли спокойно вернуться, но теперь им нужно было двигаться дальше.

Каждый потерянный час подвергал остальных всё большей опасности. Пока Марций помогал ему стащить гота с лошади и снять с него кольчугу, мальчик всё время избегал взгляда отца. Наконец, когда старик поднял рубашку, чтобы осмотреть её, юноша нарушил молчание.

«Мы когда-нибудь вернемся, папа?»

Фокалис ответил уклончивым хрюканьем. Примерно час назад он крепко спал и видел ужасные, но, по крайней мере, знакомые сны. И вот он в дороге, половина прислуги погибла, его первый бой за четыре года был жестоким, но рискованным, а сын, охваченный паникой и потрясённый, постоянно засыпал его вопросами, ответы на которые были неприятными. Он избегал говорить обо всём этом уже шесть лет, и даже Флавия согласилась, что эту тему лучше оставить в стороне.

И всё же, теперь, когда всё это всплыло наружу и ударило их по лицу, ему придётся рассказать ему хотя бы часть, и как можно скорее. Было несправедливо держать мальчика в неведении, когда его собственная жизнь была в опасности, и всё же какая-то эгоистичная частичка души Фокалиса сторонилась этого. Флавия приняла его, каким он был и что он сделал, ведь она была исключительной женщиной, но Фокалис никогда не простит себя, и Рим, Бог и бремя истории проклянут его навеки. Сейчас, несмотря на…

Несмотря ни на что, Марций всё ещё уважал его. Узнав правду, продолжит ли он так же поступать?

«Это про Адрианополис?» — настаивал мальчик.

Фокалис снова хмыкнул. Пусть подумает об этом.

«Мы возвращаемся домой?» — снова спросил мальчик.

Фокалис подавил раздражение и посмотрел на сына как можно более сочувственно. «Не знаю», — откровенно ответил он. «Может быть».

Однажды. Многое зависит от того, что мы сделаем дальше. Эти ублюдки не перестанут нападать, пока от них не останется ни одного.

Глаза мальчика расширились, и Фокалис невольно усмехнулся. «Это не готы. Боже, мальчик, но их миллионы . Эти готы служат одному человеку. Они — тервинги».

«Но теперь тервинги — часть Рима», — сказал Марций, нахмурившись.

«Они защищают нашу границу. Договор…»

«Не все тервинги. Слушай, я расскажу тебе всё, когда смогу.

Когда у нас будет время. Когда мы будем в безопасности». Если мы когда-нибудь снова будем в безопасности…

На какое-то время воцарилась тишина, пока Фокалис засовывал тяжелую кольчугу в одну из седельных сумок, а затем они вдвоем снова забрались в седло.

«Каким образом?» — спросил Марций.

«На восток. Этот ублюдок направлялся в город, так что там будут и другие. Нам придётся немного свернуть, а потом направиться к другу.

Когда они наконец двинулись шагом по дороге, удаляясь и от дома, и от города, который они называли домом всю жизнь Марция, мальчик глубоко вздохнул.

«Хорошо, если ты не расскажешь мне всего, расскажи хотя бы о людях, которых мы найдем».

Фокалис кивнул. По крайней мере, это было справедливо. «Нас было восемь человек, палаточный отряд. Когда-то мы были в кавалерийском полку, но что-то случилось, и мы оказались в легионе в Адрианополе. Но нас всё ещё осталось восемь».

Мы были близки. Ближе, чем большинство семей. Мы поддерживали связь ещё со времён Адрианополя. Ближайший — наш декан, мой бывший начальник, Аврелий Офилий.

Он самый жёсткий человек из всех, кого я знал. Если кто-то и знает, что делать дальше, так это он».

Молчание Марция говорило само за себя. Краткое объяснение породило больше вопросов, чем ответов. Что ж, хорошо. Если юноша обдумывал новые идеи, это хоть немного успокоит его. Сейчас Фокалису нужно было подумать.

Офилиус находился в двух днях пути, и он был ближе всех. Но что они собирались делать, даже если ему удастся собрать их всех вместе? Развязать новую войну?

Он просто надеялся, что Офилиус найдет ответ на этот вопрос.

OceanofPDF.com

2

Поселение не имело ни названия, ни реального значения. Вероятно, на официальных имперских картах оно имело какое-то обозначение в виде имени или номера, поскольку на ближнем краю небольшой деревушки располагалась императорская курьерская станция, но это название было зарезервировано для самого поселения, а не для небольшой группы домов рядом с ним, между ним и небольшой коричневой речкой, журчавшей в вечернем свете.

«Это безопасно?» — спросил Марций, и в угасающем свете на его лице отразилось беспокойство.

«Нигде сейчас нет по-настоящему безопасного места, парень. Но пока даже союзные готы, служащие империи, не имеют доступа к имперской курьерской службе, так что на этой станции их не найти».

Он посмотрел вперёд и оценил место. Вероятно, это был особняк, полноценный официальный пункт ночлега и обмена лошадьми для курьеров и высших офицеров, но довольно скромный. Фокалис в своё время останавливался в нескольких таких заведениях, но не в таких мелких. Деревня была слишком мала, чтобы укрыть отряд готов, и у них не было разрешения остановиться в особняке, так что место должно было быть безопасным.

И это будет облегчением. Они ехали весь день, но всё это время нервничали и были осторожны. Они ехали по главным дорогам, но при первых признаках появления вдали более одной повозки или пары путешественников сворачивали с дороги и находили укрытие, пока путешественники не пройдут. Дважды им приходилось ждать, пока мимо проедут воинские отряды: один раз – палаточный отряд римских ауксилий, а другой – небольшой отряд готских лимитаней, оба были вооружены и вооружены примерно одинаково, но первые несли знамя, указывающее на их статус.

Они двигались так быстро, как только могли, но уже отставали от запланированного Фокалисом маршрута. Он рассчитывал, что до места назначения им доберутся за два дня, но, учитывая их осторожный темп, им предстояло добраться туда за две ночи и три дня.

Он посмотрел вверх. Серые облака двигались с впечатляющей скоростью, и он был уверен, что чувствует в воздухе легчайшую влажность, предвещающую приближающийся дождь, который мог начаться в любой момент из-за этих мчащихся облаков.

Независимо от того, было ли это безопасно или нет, им нужно было найти место для ночлега вдали от непогоды, к тому же они весь день ничего не ели из-за своего внезапного отъезда, так что им обоим пришлось вытерпеть хорошую горячую еду.

«Папа, если там только для чиновников, как мы туда попадем?»

Фокалис похлопал себя по сумке за спиной. «У меня есть несколько трюков в рукаве, и если они не срабатывают, римлянин обычно может получить к ним доступ, показав достаточно золота. Пошли».

Влажность воздуха продолжала густеть из-за темнеющих облаков, и пара направила своих усталых лошадей к особняку. Это было не грандиозное здание в три крыла, а простое двухэтажное здание с небольшим двориком и конюшней, в которой едва помещались повозка и лошади, и крошечным бальнеумом чуть ниже по склону. Они приблизились к воротам во двор, которые были открыты, и, когда они натянули поводья и спешились на влажных плитах, из темного дверного проема, склонив голову, выбежал мальчик лет девяти. Фокалис быстро снял с лошади необходимые вьюки, и, не говоря ни слова, юноша поднялся, взял поводья – все время опуская глаза – и повел лошадей в конюшню.

Они смотрели ему вслед, а затем повернулись к двери главного здания.

Взвалив на плечи вещмешок и сумку, Фокалис толкнул дверь, и в лицо ему ударил поток тёплого, влажного воздуха. Он заморгал от маслянистого дыма жаровен, сальных свечей и небольшого костра и протиснулся внутрь. В главной комнате находился небольшой бар, уставленный встроенными мисками для еды, а позади него стояли три большие амфоры. За ними наблюдал угрюмый мужчина, прищурившись, пока протирал чашку о свой засаленный фартук.

В комнате не было никого, кроме хозяина, глаза которого дергались и выражали подозрения.

'Да?'

Фокалис развернул сумку и открыл её. Через несколько мгновений он вытащил небольшой тюбик, который открыл и обнаружил документ на пергаменте.

Он протянул его человеку, который взял и развернул, близоруко вглядываясь в мелкий текст. Фокалис на мгновение затаил дыхание. Человек не выглядел впечатлённым, но им пришлось остаться. Им нужны были кров и еда.

Документ был подлинным, подписанным старшим офицером элитного подразделения и скрепленным печатью этого подразделения, но ему было шесть лет. В нём не было ни слова.

официальный лимит на его использование, и он все еще должен быть хорош, но возраст делает его сомнительным в глазах подозрительных людей.

«У кого ты это украл?» — проворчал владелец, не отрывая взгляда от бумаг.

«Это мое, и это действительно так, и ты это знаешь».

«Эти вещи легко подделать».

Кончик языка мужчины на мгновение высунулся, увлажняя губы.

Фокалис вздохнул и полез в один из мешочков с мелкими монетами, которые они достали из сундука. Не стоило сообщать ему, что у них хорошее золото, иначе цена резко вырастет. «Вот», — сказал он, высыпая четыре мелкие серебряные монеты.

«Это почти стоимость обеда».

Фокалис наклонился к мужчине, стараясь не обращать внимания на вонь его дыхания, и его глаза опасно сузились. «Учитывая, что я имею полное право на бесплатное питание и питание вместе с любым попутчиком, я бы взял монеты и был бы чертовски благодарен, если бы я был на твоём месте».

Мужчина отпрянул. Он выглядел совсем недовольным, но всё же сместил монеты со стойки в руку, давая понять, что сделка заключена.

Он восстановил равновесие каким-то странным, скользким, змеиным движением.

«Добро пожаловать, госпожа. И вашему мужчине – привет. У нас три комнаты, но одна из них занята, а другую нужно убрать».

Фокалис кивнул. Мужчина не хотел бы тратить две комнаты, если бы мог этого избежать. «Хорошо. Можем спать вместе, если есть две койки».

«Я всё для вас организую. Сегодня на ужин — тушёный ягнёнок и свежий хлеб. У нас небольшое заведение, поэтому меню не предусмотрено».

«Тушеная баранина подойдёт. А баня прогрета? Я бы всё равно хотел помыться, прежде чем мы заселимся в номер».

Мужчина кивнул. «Печь растопили час назад. Должно быть тепло и уютно».

Закусив губу, Фокалис снова полез в мешочек и выложил на прилавок ещё две серебряные монеты. «Хочешь поделиться какими-нибудь интересными новостями, прежде чем я уйду?»

Мужчина, обменявшись с ними монетами, проявил к ним симпатию. Он пожал плечами. «Здесь никогда нет новостей ».

«А как насчет групп готов?»

«Теперь на дороге только их и видишь. Не понимаю, почему мы с ними воевали. Теоретически мы победили, но теперь готов стало больше».

Империя, как никогда. Может быть, если бы мы проиграли, они бы разозлились на родину. — Он с отвращением сплюнул.

«Видели ли вы вчера группу людей верхом на лошадях?» — спросил Фокалис.

«Их полдюжины?»

Мужчина задумчиво постучал себя по губам, левый глаз его был прикован к переносице, а правый не сводил взгляда с посетителя. «Видел их много, но ни один не ехал верхом, уже несколько дней».

Фокалис кивнул. Значит, нападавшие пришли из Августы Траяна, как он и подозревал. Это означало, что они подошли к дому с севера или северо-запада, что давало ему надежду, поскольку предполагало, что Фокалис был их первой целью, и у него ещё могло быть время добраться до остальных первым. Более того, если бы нападавшие не прошли здесь, их шансы на опасные встречи на следующий день резко снижались. Возможно, им не нужно было быть такими осторожными, а значит, они могли двигаться быстрее.

«Бальнеум находится внизу, со двора. Он заперт, но вот ключ». Мужчина бросил тяжёлый железный ключ в руку Фокалиса и кивнул. «Еда через час, к тому времени комната тоже должна быть готова».

Фокалис поблагодарил его, а затем достал бумаги, вставил их обратно в трубку, а затем в сумку, застегнул её и задвинул обратно на спину. Жестом к сыну он повернулся и вышел через дверь, которой они воспользовались в первый раз. Начался дождь, лёгкая морось, но его было достаточно, чтобы постепенно промочить человека насквозь, поэтому они поспешили по влажному воздуху к ступеням и спустились по ним. Дверь легко открылась, и они проскользнули внутрь, повесив ключ на крючок в раздевалке. Там было три небольшие ниши для одежды, по одной в каждой гостевой комнате, но, зная, что одна комната пустует, они разделись и заняли по одной нише каждая. С облегчением снимая дорожное снаряжение, Фокалис почти чувствовал, как Мартиус ждёт, чтобы задать вопрос.

«Что такое, парень?»

«Что это был за документ, папа?»

«Полномочия использовать государственную курьерскую систему, включая конных курьеров и мансио».

«Откуда ты это взял? Солдатам такое не дают, правда? Ты же сказал, что готы не пройдут, а они ведь солдаты».

«У меня это уже давно. У всех они есть. Пока хватит вопросов».

С этими словами он схватил полотенце с вешалки, надел деревянные башмаки и процокал копытами в ванную, хотя и взял с собой вложенный в ножны меч.

с ним. Он слышал, как Марций цокает за ним, сопровождаемый решительным и многозначительным молчанием мальчишки, жаждущего получить информацию и с трудом сдерживающегося. В таком маленьком помещении не было ни рабов, ни слуг, но бальнеум был чистым и хорошо укомплектованным, а в соседней комнате, потея от жара, поднимающегося от пола, Фокалис прислонил меч к стене и достал с полки стригиль и небольшой кувшинчик масла. В считанные секунды он уже смазывал и соскребал с себя дневную грязь.

Мартиус последовал его примеру, и Фокалис чувствовал, как юноша выжидающе смотрит на него каждый раз, когда тот поворачивается к нему спиной.

«Хорошо», — сказал он со вздохом, поворачиваясь и работая над левым бедром.

«Такое разрешение не дано рядовым солдатам, но, как я уже говорил, я не всегда был легионером. Все мы, включая нашего декана, были переведены в легион в преддверии той заварухи в Адрианополе. Валенту нужно было перебросить свои силы. До этого мы были частью его палатинских схол».

Он услышал внезапный резкий вздох. Схолы – элитные конные части императора, во многом современные потомки древней преторианской кавалерии, опозоренной и расформированной великим Константином. По крайней мере, сюрприз заставит парня замолчать на время и, возможно, отвлечёт его от неудобных вопросов. Следующим, конечно же, будет вопрос о том, почему их перевели из элитного подразделения в стандартный легион, но, если повезёт, он сможет отложить этот вопрос на какое-то время. Молча он закончил отскребать себя, бросил стригиль в ведро, поставил кувшин на место и смыл отработанное масло тёплой водой из миски в углу в желоб.

Он замер в дверях, взяв меч и полотенце. Даже здесь, в номинальной безопасности, им лучше было оставаться вместе. Как только Мартиус закончил, они оба вошли в горячую ванну и, вздохнув от удовольствия, скользнули в воду. Скудные остатки масла на их коже растеклись, придав поверхности многоцветный блеск.

Но передышки не было, потому что Марций снова издал эти звуки, готовясь к новым вопросам. Возможно, ему стоит просто рассказать парню всё сейчас и покончить с этим. Он уже раздумывал, как начать эту печальную историю, когда услышал шаги в наружной комнате. Его взгляд метнулся к мечу, стоявшему у стены. Он мог бы до него дотянуться, если бы бросился на пол, и на мгновение он подумал, не выскочить ли ему и не схватить ли его, но шаги стихли, и…

Затем они переоделись, когда их владелец надел другую пару деревянных купальных сабо. Фокалис немного расслабился. Его враги были хитры, но он не мог представить, чтобы они разделись и переобулись, чтобы просто пробраться в баню. Он посмотрел на дверь, и через несколько мгновений, достаточно долгих, чтобы человек успел быстро отскребти грязь, в проёме появился новичок.

Это был невысокий, похожий на грызуна человек с острым носом и трёхдневной чёрной бородой. Его волосы были густыми и чёрными, коротко подстриженными по современной моде. Мужчина лишь кивнул, чтобы заметить их присутствие, затем перешёл на другую сторону ванны и скользнул в воду, вежливо держась в стороне, чтобы их ноги не переплелись в тесном пространстве.

«Добрый вечер», — сказал мужчина, прислонившись к стене, затем его взгляд упал на меч у стены, и он удивленно поднял бровь, хотя быстро оправился. Вооруженный человек в наши дни мало кого удивил, даже в бане в глуши, а этот мужчина и его сын вряд ли могли быть бандитами, тем более находясь в правительственном здании.

Фокалис почувствовал, что немного расслабился: мужчина был голым и безоружным, явно ещё одним гостем особняка. И, что самое главное, он прервал их разговор, что расстроило Мартия, но, напротив, облегчило его отца.

«Привет. Проезжаете по делам?»

Мужчина отер свои короткие волосы, на мгновение окунулся в воду, затем вынырнул, сплюнув глоток, не обращая, по-видимому, внимания на лёгкий блеск масла на поверхности. «Да. Я в дальнем походе из Сердики в Константинополь. А ты?»

Фокалис пожал плечами, как он надеялся, равнодушно. «Просто еду в Суиду по делам. Ничего особенного для твоего масштаба. Долгая поездка».

Мужчина кивнул. «Вот это да. И, возможно, было бы не так плохо, если бы я мог останавливаться в больших заведениях, но обслуживание уже не то, что раньше, и они экономят на всем, что могут. Хотя это место — просто дворец по сравнению с тем, где я был вчера вечером».

Фокалис тихонько усмехнулся: «По крайней мере, это бесплатно».

«Так и должно быть, когда комнаты уже заполонили блохи, а вино имеет привкус ног».

Снова рассмеялся. Даже Марций теперь улыбался, и прежняя серьёзность померкла в добродушном подшучивании. Когда Фокалис немного приподнялся из воды на локтях, а затем опустился, чтобы было удобнее, человек напротив нахмурился.

«Это ужасный синяк».

Фокалис опустил взгляд. Он не обратил внимания на синяки, полученные в стычках дома и на дороге. После всей жизни, полной сражений, он обращал на них внимание только тогда, когда требовалась игла хирурга.

Синяки и боли — ничто. Он пожал плечами. «Вчера вечером была небольшая ссора».

«Ты же не в бегах, правда?» — спросил мужчина, прищурившись и многозначительно бросив взгляд на меч у стены. Фокалис уже собирался выдавить из себя какую-то невнятную реплику, как мужчина расхохотался. «Шучу».

Но ты выглядишь так, будто побывал на войнах. И на старых, и на новых.

«Бывший военный», — подтвердил Фокалис. «Но вчера я немного подрался с одним болтливым готом».

«Надеюсь, он будет выглядеть хуже», — с чувством сказал мужчина. «Они — угрюмые ребята».

Не сосчитать, сколько раз мне приходилось съезжать с дороги и объезжать отряды грейтунги и тервингов, которые не желали двигаться даже перед гонцами самого императора. Шесть лет назад их бы вышвырнули за реку и отправили в их собственные лачуги за такое поведение.

«Я тебя понял, друг. Так ты, значит, по делам империи?»

«Прямо из дворца губернатора, приятель. Письмо от викария в императорский дворец в Константинополе. Вероятно, что-то связанное с королём-изгоем. В последний раз его видели в Сердике».

Фокалис навострил ухо.

«Король-разбойник?»

«Ты что, весь последний месяц прятался под скалой? Этот ублюдок Фритигерн.

Похоже, частью мирного соглашения было его отстранение от власти. Он какое-то время боролся, но даже готы выгнали его. Он смылся в глушь вместе со своими людьми. Ходят слухи, что викарий хочет назначить цену за его голову, но ему придётся получить разрешение императора.

Фокалис потёр лицо, стараясь не выказывать особого интереса к имени Фритигерн. Не то чтобы он не ожидал чего-то подобного – и это многое объясняло, когда речь зашла о времени. Взглянув налево, он увидел Марция с расчётливым взглядом, почти сообразившего, что происходит, судя по их выражениям. Чёрт возьми, ему всё-таки придётся объясниться. Решив пока отложить разговор, он кивнул курьеру.

«Вы считаете, что письмо, которое вы несете, — это письмо викария, в котором он просит разрешения?»

«Учитывая время, это кажется вероятным. Возможно, было бы хорошо, если бы император согласился. Большинство готов будут подчиняться императорскому правлению, но этот маньяк...

никогда не станет гражданином».

Фокалис снова кивнул. Вполне . «Увидимся за ужином? Кажется, я превращусь в чернослив, если останусь здесь ещё на один день, а чернослив я ненавижу».

С лёгкой улыбкой, которую пришлось набраться с трудом, он начал вылезать из ванны. Марций последовал за ним, дрожа от желания снова задавать вопросы. Курьер попрощался и плюхнулся обратно в ванну, наслаждаясь отдыхом, снова приподняв бровь, когда Фокалис, выходя, снял свой меч со стены. Когда два путника вернулись в раздевалку, Марций тихо заговорил:

«Надо было принять холодную ванну».

«Я только что достиг предела своей общительности, мальчик».

Пара поспешно вытерлась и оделась. Если бы у них было достаточно времени выйти из дома, у них был бы хотя бы запасной комплект сухой и чистой одежды, но поспешный отъезд лишил их даже этого, поэтому они с несчастьем снова надели свои холодные и грязные дорожные вещи, поклявшись, что в первом же городе, куда они приедут, купят кое-какие необходимые вещи.

Поднявшись под дождем по ступенькам, опасаясь скользких камней, а затем вернувшись через двор и выйдя через дверь гостиницы, Фокалис оказался в главной комнате, где его гостеприимно окутал теплый, пропитанный дымом воздух, и его мир взорвался.

У стойки стояли двое мужчин, разговаривая с хозяином. Каждый был одет в кольчугу, но в штаны готов, а не в более короткие, более цивилизованные штаны и обмотки римлян. Головы у них были непокрыты, спутанные каштановые волосы были длиннее любой римской прически, густые бороды.

Неужели у них не было права находиться здесь, особенно если они были частью изгнанного отряда Фритигерна?

Несмотря на спазм в желудке при виде этого зрелища, Фокалис всегда держал себя в руках и ни разу не сбился с пути, наблюдая за происходящим, хотя и услышал за спиной нервное шарканье ног Марция. Сохраняя бесстрастное выражение лица и позволяя взгляду блуждать по всему, вместо того чтобы отводить взгляд от готов, он прошёл через комнату и жестом подозвал хозяина. Мужчина поднял взгляд поверх плеч готов, и Фокалис перехватил его взгляд. Он явно был не больше рад прибытию гостей, чем Фокалис.

«Ваша комната готова», — крикнул он. «Последний на этаже, я скоро принесу вам ужин».

Молодец. Фокалис мысленно отметил, что утром нужно дать ему ещё несколько монет за его сообразительность. Пока они поднимались по простой деревянной лестнице, Фокалис подслушивал. Два гота спорили о комнате на ночь, несмотря на то, что это была правительственная остановка. Они твёрдо настаивали на том, чтобы у него была свободная комната, а их монеты были не хуже легионерских, ссылаясь на общеизвестный факт, что эти места пополнят их доход за счёт неофициальных путешественников, если вознаграждение будет достаточно высоким. Фокалис оставил их спорить. Хозяин, возможно, и не был большим поклонником нового слоя общества империи, но деньги есть деньги, и было бы глупо отказываться от дела в таком захолустном местечке.

Поднявшись на второй этаж и шагая по единственному коридору, он заметил три двери. У первой двери едва виднелись мокрые следы – свидетельство того, что либо слуги особняка, либо курьер входили и выходили из комнаты с момента прибытия Фокалиса. Вторая дверь была надёжно закрыта и нетронута, а ключ лежал в дальней, ожидая их двоих. Он мысленно помолился, чтобы ксенофобия хозяина оказалась достаточно сильной, чтобы отпугнуть готов. Независимо от того, были ли они союзниками Фритигерна, Фокалис действительно не хотел, чтобы они находились в соседней комнате.

Через несколько мгновений они уже были в своей комнате, сбрасывая сумки на пол и осматриваясь. В комнате было единственное окно с покоробленным, слегка голубоватым стеклом, и одна-единственная коричневая штора, готовая вот-вот задернуться, чтобы затмить свет. Фокалис так и сделал, отгородившись от холодного, сырого и всё более тусклого внешнего мира, заперев их в единственной комнате на ночь. Скоро должна была появиться еда, и хозяин справедливо предположил, что Фокалис не захочет сидеть и есть с новоприбывшими, если они останутся.

«Не покажется ли им странным, что вы предпочитаете есть здесь, а не внизу?»

— спросил Марций, словно выхватив эту мысль из его головы.

«Нет. Я, очевидно, старый солдат, и любой, кто сейчас в отставке, воевал».

Никто не ожидал бы, что ветеран, прошедший через кровь и кости своих товарищей, сражаясь с готами, захочет сидеть с ними за одним столом несколько лет спустя. Большинство старых солдат отнеслись бы к ним так же.

Они к этому привыкли. И, в любом случае, они могут быть совершенно безопасными и законными гражданами. Не все готы нам враги, парень.

«Когда ты мне расскажешь, что происходит, папа? Ты всё время говоришь, что сейчас не время, но сейчас у нас нет ничего, кроме времени».

Фокалис кивнул. Он думал об этом, принимая ванну, и почти решился рассказать полуправду. История без некоторых деталей, живописи…

событие в наилучшем свете.

«Хорошо. Что ты знаешь о готах?»

Он никогда не поднимал эту тему дома, и Флавии хватило благоразумия не делать этого в присутствии Фокалиса. Говорила ли она что-нибудь о них, пока он был на войне? Говорил ли ему что-нибудь его наставник?

Без сомнения, некоторые основы он узнал из чужих уст, ведь, хотя их дом и стоял достаточно изолированно, мальчик посещал уроки в городе, и они еженедельно ходили на рынок.

«Они переправились через Дунай шесть или семь лет назад, — сказал Марций. — Насколько я понимаю, какое-то новое племя гнало их на юг. Они просили разрешения поселиться на римских землях, но всё пошло не так, и возник спор. Император возглавил поход против них, но всё пошло не так у Адрианополя, и…» Юноша замолчал, понимая, что именно в этот момент его отец вернулся с войны, волоча раненую ногу, весь в крови, в том числе и своей собственной, с затравленным взглядом, с опаской в глазах, с армейским временем, которое закончилось навсегда.

«Это, пожалуй, краткое изложение», — со вздохом ответил Фокалис и плюхнулся на одну из двух простых кроватей, жестом пригласив Марсия сделать то же самое. Мальчик опустился на кровать напротив, его глаза сверкали, пытаясь понять. Фокалис почесал шею.

«В те далекие времена было много проблем и недоразумений. Готы были беженцами в империи, но при этом гордым воинственным народом. Эти два фактора несовместимы. В те времена я учился в схолах со своими товарищами. Мы были всадниками императора, но в то время находились в отрыве от службы, обслуживая его полководца Лупицина в Марцианополе. Произошло большое недоразумение, и была совершена глупая ошибка. Я убил важного гота, Марция».

Мальчик нахмурился. «Это была война. Тебе ведь, конечно, разрешили?»

«Это было до войны».

Вот в чём была причина войны. Он задвинул эту раздражающую мелочь на место и продолжил.

«Я убил важного гота – друга и союзника Фритигерна, короля тервингов. Я говорю, что убил его , но, пожалуй, точнее было бы сказать, что мы его убили. Восемь из нас набросились на него и его стражу, и по крайней мере трое из нас сумели нанести ему удар. Один из нас убил его».

«И это тот самый Фритигерн, о котором говорил курьер внизу? Король?»

Фокалис кивнул. «С тех пор у него были другие дела: он вёл войну сначала против Валента, а затем против Валентиниана, и с тех пор, как в прошлом году был заключён мирный договор, он, должно быть, был скован. Я надеялся, что он не посмеет напасть на нас после заключения договора, опасаясь, что его действия расторгнут соглашение и снова ввергнут нас в войну. Я на это не рассчитывал».

Если Фритигерн был свергнут с престола и теперь стал ренегатом, то он и его люди не будут чувствовать себя связанными подобными делами. Похоже, наш старый друг решил, что пришло время отомстить. Мы восемь в опасности.

«Его люди придут за всеми нами».

«И что же мы будем делать?» — выдохнул Марций. «Даже если мы найдём их всех и восстановим ваш отряд, что мы будем делать? Сколько людей у Фритигерна?»

«Понятия не имею, но он был популярным королём и успешно вёл войну. Найдётся немало тервингов и даже грейтунгов, которые, возможно, решат последовать за военачальником-отступником, вместо того чтобы согласиться на непростой и невыгодный мир. Не думаю, что у него скоро закончатся люди, которых можно бросить на нас».

«Значит, мы проведем остаток жизни в бегах и сражаемся с этими людьми?»

Фокалис слегка поник. «Это случилось раньше, чем я ожидал, но я всегда знал, что так произойдёт. Вот почему дом был подготовлен все эти годы, вот почему я сплю с мечом. Вот почему тебя учили владеть клинком и луком, когда твои друзья ещё играли в игрушечные колесницы».

Я ограничил свой план тем, чтобы вывезти тебя и твою мать в безопасное место, а когда она умрёт, то только тебя. Дальше я не знаю, но знаю, что Офилиус, наш старый декан, годами работал над планом, и Сигерик, один из других, наверняка ему помогал. Когда мы их найдём, будут подробности. А пока нам нужно просто собрать ребят.

Он выпрямился, услышав шаги персонала, приближающегося по коридору с ужином. «Ладно. Теперь нужно плотно поесть и хорошенько выспаться».

Завтра может быть долгий день.

OceanofPDF.com

3

Он видел, что Марций был впечатлён, и не без оснований. Суида производила сильное впечатление. Новый город теснился на южном склоне холма – разномастное и неорганизованное скопление домов и лавок, складов и таверн, небольшая речушка петляла на запад, а старый город с толстыми, высокими белыми стенами и величественными воротами возвышался на вершине холма, возвышаясь над ландшафтом. Суида трижды за время войны отражала атаки тервингов, а её военачальник получил личную похвалу от императора за свою службу. Словно легион, город носил прозвища «фиделис» и «феликс» – верный и удачливый.

Погода в этот день держалась, набегавшие облака то и дело грозили новым дождём, но дождя не было. Воздух был прохладным, но ясным. Фокалис и его сын хорошо выспались в ту ночь в особняке и рано встали, ускользнув раньше всех остальных, кроме прислуги, которая снабдила их перекусом в дорогу. Они оставили щедрые чаевые владельцу особняка за то, что он помог им избежать встречи с готами прошлой ночью.

В небольшом городке около полудня им удалось купить кое-какие припасы, включая свежие туники, плащи и бутылку вина, и весь день они прекрасно провели время на главной дороге, достигнув Суйды, когда солнце клонилось к горизонту.

«Где мы остановимся?»

Фокалис пожал плечами. «Не хочу навязывать моему бывшему боссу, так что мы найдём где-нибудь гостиницу. Я здесь уже много лет не был, но мест там наверняка предостаточно. Но сначала нам нужно найти Офилиуса».

«Вы были у него дома раньше?»

Качание головой. «Он переехал сюда только после Адрианополя, когда мы все разошлись. На его деньги он открыл кожевенную мастерскую и магазин. Сёдла, на которых мы сюда ездили, были из его дома, подарок на Сатурналии…»

Несколько лет назад. Хотя в последние годы я время от времени обменивался с ним сообщениями через личного курьера.

«Если между вами была разница всего два дня, почему вы не навестили меня?»

Фокалис вздохнул: «По разным причинам. Мы не любим ворошить прошлое».

Эта встреча напоминает нам Адрианополис, и никто не хочет об этом вспоминать. Потому что некоторые из нас не согласны друг с другом по поводу того, что мы сделали. И потому что все мы в глубине души думали, что однажды у Фритигерна будет время и возможность приехать и свести старые счёты, и чем меньше между нами было связей, тем сложнее было нас всех найти. Я не пытался прятаться, потому что был самым подготовленным из нас и лучшим наездником, и у меня был шанс добраться до остальных и предупредить их, когда это случится. Офилиус – настоящий герой. Он не смог бы спрятаться, даже если бы попытался. Остальные же, они все исчезли, если только не знаешь, где искать.

Мартиус кивнул, и в его голосе слышалась некоторая неуверенность. «Так ты знаешь, где его искать?»

«У него будет дом, но сейчас все еще рабочее время, поэтому он должен быть на работе.

Насколько я понимаю, его мастерская находится недалеко от реки, на нижнем склоне, на окраине города.

«Разве это не немного необычно?»

«Лучшее место для кожевника. Ты оценишь это, когда мы приедем, поверь мне. Пошли. Я хочу поговорить с ним до наступления темноты. Веди себя естественно. Здесь, конечно, могут быть готы, некоторые из них обосновались в этом районе, но большинство из них будут в полной безопасности. Просто держи глаза и уши открытыми, пока мы движемся».

Они ехали к окраине, где вдоль дороги выстроились несколько хижин, дети играли в мяч на поле в стороне, а облезлая собака лежала на дороге и лаяла на них, когда они проезжали, не находя в себе сил подняться. По мере того, как дорога начинала подниматься, дома становились плотнее и красивее, а сам город теснился вокруг них. Между домами Фокалис видел проблески речки, поэтому свернул на следующем повороте и проследил за контуром нижнего склона чуть выше потока, огибающего холм с юга и запада.

Он учуял запах дома Офилия задолго до того, как увидел его: едкий запах тухлого мяса и мочи висел в воздухе, словно прогорклые миазмы. Он чуть не рассмеялся, увидев выражение лица Марция: лицо юноши побледнело, глаза широко раскрыты, он пытался дышать еле слышно, чтобы хоть как-то уменьшить воздействие запаха. Старый солдат стал…

Однако, приближаясь к этому месту, они снова стали серьёзными. Фасад с единственной дверью, а рядом с ней широкие и высокие ворота, ведущие в то, что должно было быть дубильным двором, но и те, и другие оставались плотно закрытыми, и изнутри не доносилось никаких звуков.

Фокалис почувствовал первые признаки беспокойства, хотя на улице стояли телега, запряженная волами, скучающий возница выковыривал грязь из-под ногтей на сиденье, а сама телега была пуста. Солнце ещё не село, и другие магазины в городе были открыты, когда они проезжали мимо. Как он и заметил, ещё не закончились рабочие часы. То, что лавка Офилия была закрыта, показалось ему странным. Он поднял руку, предупреждая Марция быть бдительным и держаться поближе, и пожилой мужчина, положив руку на рукоять меча, медленно подъехал к телеге.

Когда они приблизились, возчик обернулся на звук, все еще возясь с ногтями, и отметил их присутствие скучающим взглядом.

«Добрый день, друг», — сказал Фокалис, подъехав достаточно близко, чтобы поговорить, и остановил коня.

«Правда ли это?»

«Думаю, да. Офилиус здесь?»

«Очень надеюсь. Я должен был забрать груз полчаса назад».

Беспокойство Фокалиса не рассеивалось. «Ты не получил ответа?»

«Нет. Стучался и пытался открыть обе двери раз десять. Но Офилиус — негодяй, который морочит людям голову. Может, забыл про работу и рано ушёл домой. А может, валялся в таверне, снова проигравшись в кости.

Я как-то ждал три часа, пока он напился до беспамятства. Потерплю ещё час, а потом сдамся. Придётся ему другого возчика искать. Я не собираюсь так бездельничать. У меня есть и другие дела.

Фокалис взглянул на Мартиуса, который тоже проявил беспокойство, а затем снова на возницу. «Ты знаешь, где он живёт?»

«Не совсем. Я не из Суйды. Но откуда-то оттуда. Где бы это ни было, это будет зрелищно, ублюдок», — добавил он, указывая на стены старого города-крепости на холме.

«Ты можешь заняться другими делами, — посоветовал ему Фокалис. — Когда найду Офилиуса, дам ему знать».

Мужчина равнодушно пожал плечами и медленно покатил свою пустую тележку по улице. Когда он тронулся, Фокалис повернулся к сыну: «Мне это не нравится. Не то чтобы он был неправ. Офилиус был солдатом до мозга костей. Много работал и много отдыхал, а теперь, на пенсии, он…

Не нужно будет следить, чтобы у него утром была ясная голова. Но всё равно я хочу найти его побыстрее.

«Как нам это сделать?»

«Где-то в старом городе, — решил возчик, — Офилиус не из тех, кто сливается с фоном. Он огромный и шумный, и где бы он ни был, он всегда в центре внимания. Расспросите всех вокруг, и кто-нибудь сможет нам подсказать».

Напряженные, они повернули коней и проехали обратно через город к главному перекрестку, где резной каменный гротеск извергал непрерывный поток кристальной воды в чашу фонтана, а затем повернули и начали подъём к стенам. До заката оставался ещё как минимум час, и на улицах царил тот странный период смены обстановки, когда магазины и покупатели ещё были в изобилии, но вечерние пьяницы и проститутки уже вышли на улицы.

Они поднялись на холм на усталых лошадях и проехали через открытые ворота старого города. Двое мужчин из местного подразделения стояли на страже, выглядя равнодушными и усталыми. Вдоль нескольких зданий вдоль улицы от городских ворот, в переулке сбоку, виднелась конюшня, и Фокалис указал на неё.

«Давайте поставим лошадей в конюшню на ночь. Теперь будет легче передвигаться пешком, а лошади, как правило, привлекают внимание. Не будем испытывать судьбу».

Приведя Марция внутрь, он нашёл владельца и заплатил за двух животных на ночь. Пока слуги отводили их в стойла, Фокалис позвал владельца.

«Я ищу мужчину».

'Ой?'

«Офилиус. Бывший военный. Держит кожевенную мастерскую в нижнем городе. Знаете его?»

Мужчина фыркнул: « Все его знают, мерзавец».

Фокалис улыбнулся. Звучало почти так же. Его прежние опасения немного утихли. Здесь, наверху, всё звучало более-менее нормально, и в голосе владельца конюшни не слышалось тревоги. «Знаешь, где он живёт? Или где пьёт, если может быть там?»

Конечно. Идите к старому форуму в центре, затем поверните налево на Декуманус. Примерно на полпути вы найдёте таверну под названием «Скорпион».

Он может быть там. Если он в запое, он будет там. Если да, скажите ему, что я всё ещё жду новую упряжь. Если его там нет, поверните направо на втором повороте, сразу за стенами. Его дом вы не пропустите. Он примерно на полпути вниз по улице, и это единственный дом с колоннами.

«Спасибо. Удостоверьтесь, что наше снаряжение хранится в безопасном месте, и я сделаю всё возможное, чтобы вы не пожалели своих сил. Утром мы вернёмся за лошадьми».

С этими словами они с Марцием покинули конюшню и двинулись через старый город. Согласно традиционной для столь древнего города планировке, Суида была построена по сетчатой схеме: главные улицы шли по четырем сторонам света и сходились у форума в центре. Когда они добрались до этого сердца города, рынок уже почти разобрали, а у дверей таверн стояли мужчины, смеясь и крича. Архаичный храм Рима и Августа возвышался на почётном месте рядом с базиликой, хотя рядом намеренно возвели более позднюю церковь, чтобы затмить её. Мало кто из горожан посещал храм в наши дни, но он оставался нетронутым и гордым, там, где многие ушли, ибо убрать символ императорского культа означало рисковать оскорбить императора. Не обращая внимания ни на рынок, ни на горожан, ни на храмы, они повернулись, плотнее закутавшись в плащи, и зашагали по западной улице.

Двигаясь по городу, Фокалис метался взглядом по каждому лицу, выискивая малейший намёк на злобу или признаки врагов. С полдюжины раз он видел людей в доспехах и с бородами, но все они, казалось, были местными, и ни один из них не напоминал готов Фритигерна. Тем не менее, он оставался настороже. Вдали от привычной обстановки владельца конюшни, Фокалис снова ощутил тревогу, и его взгляд населял каждый тёмный дверной проём воображаемыми врагами.

«Скорпион» был именно тем заведением, от которого Флавия всегда советовала ему держаться подальше, и, естественно, именно таким заведением, которое пользовалось популярностью в их подразделении. На вывеске у двери красовался старомодный солдат в белом со скорпионом на щите – символом преторианской гвардии, исчезнувшей почти столетие назад, предшественника отряда Фокалиса. И Офилиуса. Внутри смеялись и пели, а запах жареного мяса и дешёвого вина вырывался на улицу. Это был явно солдатский бар, и шансы, что там заглянет гот, были малы. Тем не менее, Фокалис был настороже.

«Будь осторожен. Держи одну руку на сумочке, а другую на рукояти. Должно быть, всё будет хорошо, но кто знает».

С этими словами он вошёл. Заведение явно предназначалось для ветеранов. Вывеска над стойкой бара напоминала всем, что Суида – это fidelis и felix , – метательный топор, воткнутый в дерево между двумя словами.

Было ли это намеренно или случайно, Фокалис не мог понять. Одну сторону занимал бар, его шершавая поверхность была заполнена небольшими угощениями и товарами на продажу, каменная стена за ним была скрыта амфорами с вином и бочками с пивом. Другую стену почти полностью занимал камин, от которого исходил золотистый жар, а рядом с ним лежала огромная поленница. Две другие стены были украшены трофеями – уменьшенными копиями официальных, которые можно увидеть в больших городах или на местах старых сражений, – из трофейных доспехов, щитов и оружия. Интересно, как часто вызывали городской гарнизон, когда какой-нибудь пьяный идиот начинал играть с трофеями и пускать в ход оружие.

В помещении было душно, душно и грязно. Фокалис остановился всего в нескольких шагах, чтобы осмотреться. Марций замер позади него, и от него веяло интригой. С их появлением шумная деятельность по большей части прекратилась: армрестлинг со сцепленными кулаками и буграми, игральные кости звякнули по столам и остались лежать там, где лежали, когда хозяева повернулись к двери. Увиденное, очевидно, успокоило посетителей, поскольку они тут же вернулись к своим делам. Фокалис, несомненно, сам был ветераном, и любой старый солдат мог распознать в нём родственную душу. Марций несколько приподнял брови, но в присутствии Фокалиса никто не собирался спорить.

Он не увидел никаких признаков Офилиуса в комнате, но чтобы убедиться, он пробрался между столиками к бару и позвал владельца.

«Что будете заказывать?»

«Может быть, позже», — ответил Фокалис. «Я ищу Офилиуса. Он был здесь?»

Мужчина пожал плечами. «Прошлой ночью. Всю ночь. Пришлось вытолкать его на улицу посреди ночи. Но не сегодня. Наверное, отсыпался, голова болит. Любой нормальный мужик, выпив столько, сколько он выпил вчера вечером, был бы занят поисками остатков своей печени».

'Спасибо.'

'Без проблем.'

С этими словами Фокалис протиснулся обратно через комнату, поднял Мартиуса и вышел на улицу, всматриваясь в каждый темный уголок, попадавшийся ему на глаза, чтобы убедиться, что все они чистые.

«Он может быть дома, с похмелья. Это многое бы объяснило. Слишком сильное похмелье, чтобы возиться с телегой кожи. И его сотрудники не смогут приступить к работе, если он не появится. Тогда нам нужно найти его дом».

Они пошли дальше, следуя указаниям стражников у ворот.

Когда они свернули на последнюю улицу, более тихую на окраине обнесенного стеной верхнего города, где никто не бродил, он сосредоточил внимание на доме впереди.

Этот человек был прав. Дом Офилиуса невозможно было не заметить. Остальные были вымощены булыжником до уровня окон и деревянными балками выше, в основном одноэтажные. Дом старого декана говорил о роскоши. Всё здание было из того же белого камня, что и городские стены, двухэтажное, с парой безупречных колонн по бокам двери. Вдали от центра не было ни одного магазина, встроенного в стены домов, выходящие на улицу, и всё было спокойно и тихо, без движения или шума на улице.

Фокалис почувствовал прилив облегчения, когда даже с такого расстояния увидел слабый свет в доме. В доме, по крайней мере, жили люди. Он ускорил шаг, и на его лице наконец появилась лёгкая улыбка. Прошло четыре года, и он уже скучал по этому мерзавцу – и по суровому надсмотрщику на поле, и по крикливому хвастуну в баре.

'Папа…'

Он снова замедлил шаг, обернувшись. Марций остановился. Он последовал его примеру, нахмурившись.

'Что?'

«Папа, там кто-то есть».

Инстинкт взял верх, и Фокалис тут же поспешил отвести своего мальчика на обочину улицы, нырнув в тень между двумя зданиями.

'Где?'

«Я только что увидел что-то. В дверном проёме напротив дома».

Фокалис высунулся и посмотрел вниз по улице. Он был так сосредоточен на доме Офилиуса, что не смог полностью осмотреть окрестности, что было глупо, учитывая его наблюдательность в остальной части города. Его бдительность ослабла, когда он почувствовал облегчение, увидев, что дом занят. Но теперь он увидел фигуру. У Марция был острый взгляд юноши, и Фокалис, вероятно, не заметил бы этого человека, даже если бы смотрел. Он прятался в глубокой нише между домами, и лишь изредка, когда он потягивался или менял позу, в вечернем свете чернела конечность, выдавая его местоположение.

«Кто он?» — выдохнул Марций.

«Без понятия. Но кто бы это ни был, он следит за домом Офилиуса и старается не привлекать к себе внимания, так что он точно замышляет что-то недоброе. А он один?»

Он пососал губу, пытаясь решить, как лучше действовать. Он попытался представить себе вид улицы с высоты птичьего полёта. Дома на этой стороне будут построены вплотную к городским стенам, как и на улице, по которой они въехали в город. Здесь было тесно. Это означало…

что никто не мог следить за домом сзади, и между домами тут и там попадались узкие переулки, вроде того, где они сейчас прятались, но они были слишком узкими, чтобы туда можно было выходить окнами, потому что там не было света, а в таком мрачном месте, как то, что построил Офилиус, не было бы боковой двери в такое мрачное пространство. Это означало, что существовал только один вход и выход, а значит, и только одно место для наблюдения.

Логика подсказывала, что человек в тени был один, хотя нельзя было полностью исключить присутствие кого-то ещё, особенно в переулке у дальней стороны дома Офилиуса. Прямое приближение было опасным, поскольку, если человек был не один, Фокалис подставил бы его спину остальным.

Офилиус не мог знать о наблюдателе, верно? Человек, который железной рукой командовал их палаточным отрядом, вдалбливая им все жизненные уроки, которые помогли им выжить за годы войны, устранил бы такого наблюдателя, если бы знал о нём. Как бы он ни расслаблялся вечером, Офилиус Фокалис знал, что никогда не будет ближе к парадной стойке.

Решение принято.

Он повернулся к Марцию: «Оставайся здесь и прячься глубоко в тени.

Даже не показывайся на улице, пока я тебя не позову.

«Что ты собираешься делать, папа?»

«Лучше тебе об этом не думать, парень».

Мальчик вздрогнул, а Фокалис схватил Марция за плечо, сжал его один раз, а затем повернулся и ушёл. Достигнув края улицы, он взглянул налево. Снова, пока что, наблюдателя не было видно, что говорило о том, что он вернулся в своё укрытие и внимательно наблюдает за домом. Фокалис быстро пересчитал количество домов между ним и наблюдателем и оценил расстояние. В конце концов, Суида была застроена по очень правильной сетке. Полагая, что мужчина сосредоточен на доме, он вышел на открытое пространство и быстро, но осторожно перешёл улицу. Там, вне поля зрения наблюдателя, он повернулся и пошёл обратно по улице тем же путём, которым они пришли, снова пересчитывая дома и шаги и добавляя их к общему счёту. На углу он повернул налево и вскоре снова вышел на улицу, параллельную улице Офилия, на один квартал ближе к форуму. Там он двинулся вниз, быстро, но размеренно. Два десятилетия маршей и парадов в составе подразделения научат человека одному: сохранять размеренный шаг и оценивать расстояние. Двигаясь, он периодически считал.

Он посмотрел в редкие тёмные переулки. Некоторые из них заканчивались тупиками, уходящими вглубь дома. Другие вели прямо через квартал к улице, которую он только что покинул.

Он с некоторым удовлетворением обнаружил, что, подсчитав количество домов, он также имел погрешность в полдюжины шагов.

Замедлив шаг, он приблизился к устью затененного переулка наблюдателя.

Там он остановился. Потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить длину узкого прохода и заметить лёгкое движение в дальнем конце. Как он и надеялся, место, где скрывался мужчина, оказалось переулком, пересекающим улицы.

Он внимательно прислушался. На фоне общего гула живого, энергичного города настойчиво выделялись два звука. Ветер создавал почти непрерывный шёпот, а где-то в переулке скопилась вода после недавнего ливня и капала в темноту с размеренным, повторяющимся «хлоп, хлоп, хлоп».

Фокалис осторожно поднял руку, снял шарф и обвязал его вокруг ноги, прикрепив к нему ножны и предотвратив лязг меча при ходьбе. Он не был в доспехах, а его щит всё ещё лежал на коне.

Наклонившись, он вынул из ножен кинжал — длинный прямой клинок с простой, потертой рукоятью, обтянутой кожей.

Приготовившись, он начал медленно и легко двигаться по переулку. Каждый шаг он подстраивал под журчание падающей воды, шагая под каждую каплю, что практически заглушало звук, особенно на фоне шёпота ветра. Двигаясь с грацией танцора, он стремительно пересёк переулок. Пройдя середину, он нашёл каплю и постарался двигаться по дальней стороне переулка, чтобы его тело не заглушало звук для ожидающего наблюдателя.

Теперь он видел силуэт фигуры. Мужчина всё ещё стоял спиной к переулку, не сводя глаз с двери Офилиуса. По мере того, как он двигался, Фокалис постепенно различал детали. На мужчине не было ни шлема, ни кольчуги. На боку у него висел меч, а туника могла принадлежать кому угодно. Однако его остановило то, что ноги мужчины были обтянуты хорошо подобранными штанами, доходившими до колен, где начинались бинты, спускавшиеся до сапог. Он не мог как следует разглядеть детали, но очертания фигуры были безошибочными и указывали на римлянина, а не на гота. Сомнение начало одолевать его, даже когда он осторожно двинулся вперёд. Могут ли быть другие причины, по которым люди могли следить за домом Офилиуса? Конечно, могли. Что-то связанное с конкуренцией в кожевенном деле, злыми проигравшими в игре в кости или…

Даже просто воры, заглядывающиеся на богатый дом. А убийство римского гражданина было опасным, не говоря уже о грехе. Он ломал голову над решением и, закрывая дверь, нашёл его.

Он находился не более чем в пяти шагах от наблюдателя.

Сделав следующий шаг, он крепче сжал нож, готовясь к действию.

Он открыл рот.

«Гавакнан».

«Просыпайся» на языке готов.

По тому, как мужчина повернулся, он понял всё, что ему нужно было знать. Мужчина понял его, хотя тот одновременно испытал и удивление, и тревогу. Он говорил на языке готов, а редкий римлянин мог так говорить.

Он прыгнул. Мужчина был настолько не готов к этому, что его клинок оказался всего в ладони от устья ножен, когда Фокалис набросился на него. Его левая рука перекинулась через плечо мужчины, обхватила его затылок, притянув его к клинку, зажатому в правой руке. Он нанёс удар снизу вверх, войдя длинным ножом в живот мужчины чуть ниже нижнего ребра, но под углом, чтобы ранить выше грудной клетки, достигая сердца с привычной лёгкостью опытного убийцы.

Гот умер у него на руках, задыхаясь, его рука дёргалась, и он всё ещё пытался вытащить меч. Фокалис позволил ему упасть на грязный пол переулка и ногой оттолкнул его обратно в более глубокую тень. Он развязал шарф вокруг ноги и стер им кровь с ножа, прежде чем вложить его в ножны. Шарф можно было отмыть. Через мгновение он вышел на улицу и огляделся.

В переулке напротив, рядом с домом Офилиуса, не было ни движения, ни признаков тревоги. Наблюдатель всё-таки был один. Если бы не он, любой союзник уже бежал бы на Фокалиса. Выйдя на открытое пространство, он оглянулся и указал туда, где ждал раньше.

«Мартиус».

Его сын выскочил из укрытия и поспешил к нему. Он оглядел отца с ног до головы, возможно, удивившись, что тот не был весь в крови. Затем Марций выглянул в переулок, но увидел в темноте лишь смутный комок на земле.

«Дело сделано. Я убеждён, что он был одним из Фритигерна».

тобой не послали шестерых , папа?»

«Он здесь один , вероятно, не в городе. Будь я внимательнее, я бы поискал наблюдателей у его кожевенной мастерской. Готов поспорить, что там их было двое, если один здесь есть. Полагаю, они здесь недавно. Думаю, они всё ещё пытаются его найти. Те, что были у кожевенной мастерской, вероятно, благополучно скрылись из виду, пока возчик был там. Но в городе определённо найдутся и другие. Нам нужно быть очень осторожным, парень.

«Но пока давайте посмотрим, дома ли Офилиус».

Перейдя улицу, он подошёл к двери между довольно помпезными колоннами и потянулся к дверному молотку, который, как он невольно заметил, был сделан из двух с половиной фунтового ядра баллисты. Подняв его, он трижды сильно ударил им по бронзовой пластине. Повисла долгая тишина, и вот наконец послышались шаги. Его пульс, учащённый с тех пор, как они появились на этой улице, начал немного замедляться от облегчения, что кто-то идёт, и это был не гот, иначе за дверью никто бы не наблюдал. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась.

Не было никаких сомнений, что это был привратник Офилия. Солдат знал, какого качества тот служитель у своего порога. Отон был выбран Фокалисом, и он безгранично доверял ему. Этот парень, выбранный их бывшим вождём, был поразительно крупным и поразительно уродливым. Мускулы его рук могли сравниться с мускулами Фокалиса.

Бёдра, а плоть мужчины была настолько испещрена шрамами и ожогами, что от живой кожи осталось совсем немного. Остались лишь остатки татуировок, большинство из которых были нечитаемы из-за шрамов. Кем изначально был этот человек, Фокалис не мог догадаться, но ему бы не хотелось встретиться с ним в тёмном переулке.

«Я здесь, чтобы увидеть хозяина. Мы служили вместе».

В подтверждение своих слов он поднял рукав, демонстрируя татуировку на правом бицепсе: орёл, сжимающий солнце в когтях, и цифра II под ним. У Офилиуса была такая же татуировка. У всех. Швейцар оглядел его с ног до головы, словно голодный хищник, оценивающий мясную ценность добычи, но затем коротко кивнул. «Подожди здесь», — сказал он. Нечего тут ворчать. Фокалис так и сделал, когда дверь приоткрылась, оставив лишь щель.

Но слух у него, возможно, оказался лучше, чем думал мужчина, поскольку он мог расслышать разговор за почти закрытой дверью.

«Бормотание, бормотание, хозяин», — неуверенно произнес швейцар.

«Бормотание, бормотание, дело». Женский голос, резкий, властный.

«Бормотание, бормотание, бормотание, схола » .

«Бормотание».

Он не совсем уловил последнюю фразу, но если бы его спросили, он бы поспорил, что это было слово «правда». Последовала пауза, и через несколько мгновений послышались две пары шагов в противоположных направлениях: тяжёлые, мужские шаги – к двери, которая снова со скрипом открылась.

«Мастера Офилиуса здесь нет», — сказал мужчина.

Фокалис снова забил тревогу. Может быть, он прятался, зная, что люди Фритигерна где-то рядом? Старый ублюдок, возможно, был немного показным и шумным в мирной жизни, но стоило ему пристегнуть меч и вонзить в него герб, как он сразу же стал деловым и лучшим из лучших. Отсутствие не гарантировало катастрофы.

«Где он?» — спросил Фокалис ровным и спокойным голосом, но с ноткой угрозы, не сводя глаз с большого мужчины.

'Я не знаю.'

«Это важно», — настаивал он.

Привратник хмыкнул, затем оглянулся через плечо, как подозревал Фокалис, чтобы убедиться, что эта весьма авторитетная женщина не слышит. Он обернулся. «Хозяин сегодня был на утреннем пиру. Видимо, это был особый случай».

«Утренний пир?» — в замешательстве спросил Марций.

Фокалис поднял руку, чтобы прекратить дальнейшие обсуждения, и снова обратился к швейцару.

«Он, наверное, всё ещё Лев? Уже много лет ищу спонсора вплоть до Персеса».

Мужчина с подозрением посмотрел на него. Фокалис пожал плечами. «А где же тогда пещера?»

Он старался не обращать внимания на недоумевающий взгляд Марция. Привратник, казалось, какое-то время обдумывал это, а затем скрестил руки на груди. «Сразу за северными воротами. Дорога направо. Между винным складом и борделем, напротив летних бань».

Фокалис мрачно усмехнулся. «Правду говорят, знаешь ли. Нет ничего хуже для тела, чем купание, секс и выпивка, но ничто так не делает жизнь стоящей, как купание, секс и выпивка». Он тут же снова стал серьёзным. «Он был там сегодня утром, и с тех пор ты его не видел?»

«Нет. Но иногда хозяин продолжает пить после церемонии и гуляет по городу с остальными, или просто сидит в своей пещере и напивается. Мне уже приходилось идти и выносить его. Они тайные,

и посторонним вход воспрещен, но, кажется, это нормально, если это нужно для того, чтобы забрать пьяного посвященного».

«Спасибо, мой большой друг. Если повезёт, твой хозяин скоро вернётся, но будь готов. Он, вероятно, захочет побыстрее уйти. И будь начеку. За твоим домом с другой стороны улицы следил какой-то гот, затаивший обиду. Знаешь эту историю?»

Мужчина кивнул, и его лицо посуровело. Он кивнул. И он был Офилиусом.

человек насквозь.

«Тогда будьте начеку и держите персонал настороже. Ситуация может быстро ухудшиться». С этими словами он повернулся и вместе с Марцием зашагал обратно по улице.

«Что, ради Бога, все это было?» — спросил парень, когда дверь закрылась и они двинулись дальше.

«Офилиус и его храм».

'Что?'

«Местный Митреум. У них есть ритуальные трапезы, и они не всегда проходят вечером. Сам никогда там не был, но знаю некоторых из их прихожан, включая Офилия, которые устраивали трёхдневный запой после одного из их больших религиозных праздников».

Парень уставился на него. «Твой босс был язычником ? »

«Ну-ну, парень. В этой империи нет закона, запрещающего поклоняться кому угодно. Это одна из вещей, которые всегда делали нас великими. Большинство людей, которых ты сейчас встречаешь, носят крест, рыбу, хиро и тому подобное, но я помню пару десятилетий назад, когда я не был уверен, что Церковь Петра выживет. Господи, парень, но как раз перед твоим рождением у нас был Юлиан на троне, и наши почти снова оказались вне закона.

И ты никогда не воевал, Марций. Легко проповедовать высокие моральные принципы, когда знаешь только комфорт. Но в пылу битвы, когда между жизнью и унижением под персидским клинком всего одна ошибка, ты удивишься, как люди поведут себя. Я знал ревностных христиан, которые возносили винные жертвы Юпитеру Наилучшему и Величайшему перед битвой. Да и Митра, честно говоря, не так уж далёк от нас.

«Папа, ты следовал каждому его приказу, и твоя душа была в опасности».

«Но, честно говоря, Марций, никто никогда не пытался пронзить мою душу мечом, а Офилий не раз спасал мою шкуру. В армии всё по-другому. Пойми, парень».

Глаза его сына сузились. «Папа, скажи мне, что ты никогда не молился этим демонам».

«Сынок, я молился всем именам, от Иисуса до Исиды, до «К чёрту всё» и обратно, когда времена были плохими. Я сражался за Юлиана. Он, может, и заставил нас отречься от Христа, но какой же он был император, этот Марций! Может, если бы у нас всё ещё были такие, как он, и Зевс, разбрасывающий молнии, империя не была бы в таком дерьме, в котором она сейчас».

Мартиус странно на него поглядывал.

«Когда мы найдем Офилиуса и остальных, — строго сказал Фокалис, — держи свои мысли при себе».

«В вашем подразделении есть еще язычники?»

«Не совсем так. Но в армии вы найдёте людей, которые целуют крест и при этом пьют за Митру. Иногда границы размываются. А теперь пойдём. Нам нужно найти этот Митреум. У меня такое чувство, что мы теперь соревнуемся с людьми Фритигерна, и мы хотим победить».

Они ускорили шаг, спеша по улицам Суйды, ориентируясь по сетке маршрута, чтобы двигаться более или менее на северо-восток, зигзагами, а не кружным путём через центральную площадь. Свет быстро мерк, и переход улиц от дневного мира к ночному был в самом разгаре. Магазины закрывались, бары открывались, дети уже были внутри, а проститутки, нищие и пьяницы – снаружи. Они достигли кардо недалеко от северных ворот, которые стража закрывала на ночь. Суйда была верной и удачливой, но она не собиралась полагаться на случай в мире, где племена без страха переправлялись через реку, а императоры погибали на поле боя. Суйда пережила войну не только благодаря удаче, но и благодаря осторожности, поэтому ворота на ночь закрывались.

Не обращая внимания на ворота, они свернули на противоположную дорогу, ведущую вдоль внутренней стороны северных стен. Слева от них в основном располагались склады и магазины, а справа — разнообразные здания. Однако в этом менее благополучном районе баров не было. Бары, скорее всего, находились ближе к центру.

Где-то на улице, достаточно далеко от ворот, чтобы не попасть в поле зрения стражников, Фокалис заметил в вечернем сумраке цель их путешествия.

Швейцар был точен. Склад с многоарочным кирпичным фасадом маячил в темноте, закрытый на ночь. Имя владельца было высечено на двери на мраморной табличке. Напротив, баня средних размеров, очевидно, недавно закрылась на ночь, поскольку, хотя дверь была плотно закрыта, из окон всё ещё слабо светился золотистый свет, а из отверстий над ней продолжал подниматься пар. За дверью

Склад на северной стороне улицы, довольно неприметный островок, мог бы быть обычным жилым помещением, если бы не вывеска, висящая на фасаде, ярко освещенная и изображающая изображение, которое выглядело физически непрактичным, но все же заманчивым. А между этим домом наслаждений и мрачным складом располагался простой одноэтажный фасад с одной лишь открытой дверью, из которой лился свет.

Надежда снова вспыхнула. Митреум был занят, ведь если бы он не использовался, эта странная и тайная секта наверняка заперла бы его во тьме. И они держались вместе, словно отряд воинов, посвящённых в мистерии, ибо обычно они ими и были. А это означало, что для последователя не было более безопасного убежища, чем в объятиях братьев. В конце концов, только безумец мог бы напасть на Митреум, полный ветеранов.

Что-то внезапно заставило его вздрогнуть. Несмотря на растущий оптимизм при осознании того, что место всё ещё занято и, скорее всего, деканус находится внутри, что-то было не так. Он чуть замедлил шаг и внимательно прислушался.

«Что случилось, папа?» — пробормотал Мартиус.

«Замолчи и продолжай идти».

Двигаясь по улице, он снова прислушался. Ветер всё ещё стонал в небесах, сетуя на непогоду, и гул города доносился тихим фоном, наряду с очень далёким бормотанием стражи у ворот и едва слышным говором то ли из Митреума, то ли из борделя впереди. Но был ещё один звук, настолько тонкий и незаметный, что, если не знать, его никогда не услышишь.

Шаги мужчины совпадали с шагами Фокалиса, так что погоня была почти идеально скрыта. Инстинкт подсказал ему, и как только он замедлился, тени понадобилось два шага, чтобы подстроиться под его темп. Небольшой недостаток, но он выдал бы его, если бы его ждали. Мысли его лихорадочно метались. Казалось, не было никаких сомнений, что это один из воинов Фритигерна.

Где они его подобрали? Наблюдал ли он где-то за домом, оставаясь незамеченным? Может быть, он следил за ними с самого кожевенного завода, но не успел остановить Фокалиса, который уничтожил наблюдателя? Или он двигался к Митреуму, но увидел Фокалиса и его сына, направлявшихся туда, и осторожно отступил? Они были опасными мерзавцами, но Суида была хорошо патрулируемым и контролируемым городом с внушительным гарнизоном и…

Строгое верховенство закона. Они будут осторожны и остановят его только там, где его не увидит охрана, достаточно далеко от ворот.

Их преследователь был один. Только одна пара шагов. У Марция на поясе висел меч, как и у Фокалиса, и он был достаточно взрослым и высоким, чтобы сойти за юношу, способного постоять за себя в бою. Более того, благодаря годам тренировок он мог это сделать. Вероятно, поэтому тот и держался. Он не стал бы сражаться с двумя сразу. Но Фокалис хотел его. Хотел узнать об остальных и их планах. Конечно, неплохо было бы зарезать людей, посланных за тобой, но у них было много людей, которых можно было бы натравить на него, и рано или поздно ему придётся взять одного живым для допроса. Возможно, теперь, когда появилась такая возможность, это лучше.