Para Bellum

Фокалис мог себе это представить, хотя и желал этого. За последние недели бывали моменты, когда он отчаивался в Сигерике, терял доверие, и всё же этот человек в конце концов проявил себя, поддержал их и даже дал им время и шанс. В конечном счёте, Сигерик не был ни в чём виноват, да упокоит его Господь.

Фокалис ничего не слышал о том, что происходило во дворце.

Помимо трехсот шагов туннеля, которые они проползли с момента выхода из дворца, их уши постоянно слышали скребущее, тяжелое дыхание и бормотание Марсия впереди.

Они ничем не могли помочь, поскольку туннель был достаточно широк для одного человека, а юноша находился впереди, поэтому двое ветеранов ждали, напряженные и выжидающие.

Воздух здесь был душным и зловонным. Хотя буря уже прошла и очистила воздух, в этом узком проходе они чувствовали только запах собственного пота и густой запах свежей земли и влажных растений. Было душно, трудно дышать.

Однако постепенно, пока Марций работал, воздух начал немного двигаться – откуда-то спереди, из конца туннеля, дул вечерний ветерок. Более того, постепенно начал проникать и свет. Конечно, снаружи было темно, и всё ещё довольно облачно, и всё же после четверти часа, проведённого в тёмном канализационном туннеле, даже пурпурная тьма ночи казалась сиянием солнца, придавая формам рельефность и позволяя глазам Фокалиса различать отдельные детали.

Он начал беспокоиться, опасаться, что дворец окончательно пал –

что все комнаты обысканы, их отсутствие подтверждено, а канализация определена как путь к отступлению – как вдруг спереди раздался торжествующий вздох, внезапный порыв воздуха и вспышка тёмного света: силуэт Марсия больше не заслонял конец туннеля. Впереди раздался всплеск. С торжествующим рычанием Одаларик последовал за ним, выпрыгнув из устья туннеля.

Фокалис, вдыхая свежий воздух водянистого вечера, доносившийся до него, пробрался по туннелю и выглянул.

Сточная труба выходила на берег реки за дворцом, недалеко от городской стены. Он нахмурился. Река была укреплена по всему периметру дворца, чтобы тервинги не смогли её пересечь. Как же двое других не угодили в воду? И, очевидно, не угодили, потому что барахтались, тихо смеясь.

Он посмотрел по сторонам, сосредоточившись на том, что, как он знал, должно было быть там. Немного сосредоточившись, он смог это увидеть. Заострённые колья на ближнем берегу остановились в двух футах от устья, а колья с верёвками продолжались посередине реки, но участок ближнего берега был свободен. Фокалис мрачно улыбнулся и посмотрел на облачное небо. Непрочитанное последнее указание. Где-то за этими серыми мелькающими силуэтами, во славе Божьей небесной, Саллюстий, должно быть, смеялся.

«Спасибо тебе, старый тупой козел», — фыркнул Фокалис.

Этот человек скрывал всю свою работу здесь, скрывая неожиданность своих ловушек даже для друзей, но в качестве последнего сюрприза он всё это устроил, и теперь это стало ясно. Саллюстий знал о побеге с самого начала. Он не стал загораживать выход речными укреплениями, разложил у входа достаточное количество обломков, чтобы заблокировать его, а затем показал Марцию, где он находится, чтобы тот был готов, когда придёт время.

Переведя дух, Фокалис с трудом спустился из незаблокированного входа в туннель в реку. После жаркого, грозового зноя дня, напряжения битвы и приторного воздуха канализации холодная речная вода показалась ему бальзамом, и Фокалис с лёгким сожалением пробрался к берегу, следуя за остальными. Теперь на другом берегу реки некому будет за ними наблюдать. В конце концов, какой смысл выставлять разведчиков и дозорных, когда бой уже шёл во дворце. Поэтому они без труда, открыто и охотно двинулись вдоль берега реки ниже линии дворцовых стен. Достигнув угла дворца, где городские стены…

возвышаясь впереди, Фокалис протянул руку и взял сына за плечо, оттягивая его назад, пока они с Одаларикусом подходили к углу и выглядывали из-за него.

Улица между дворцом и городской стеной была тихой и безжизненной.

Хотя, конечно, не без тел. По расчётам Фокалиса, человек мог легко пройти всю улицу до городских ворот, не касаясь камня, просто переступая с одного тела на другое – таковы были свидетельства о тяжёлом бое. Но вражеских наблюдателей не было видно ни на земле, ни на стенах. Все оставшиеся силы, которые мог собрать Фритигерн, теперь будут разбирать дворец камень за камнем, разыскивая последних двух выживших из схол. В любой момент они придут к выводу, что канализация – единственный выход, и либо начнут расчищать завал, либо проследят ход событий и найдут выход. В любом случае, Фокалису и остальным нужно будет давно уйти, прежде чем они появятся.

«Куда?» — пробормотал Одаларикус, оглядываясь по сторонам вдоль стен.

Фокалис размышлял над этой проблемой. Проще всего, конечно, было поспешить по этому переулку и проскочить через открытые городские ворота. Вполне возможно, что им удастся это сделать, не наткнувшись на бродящих тервингов, поскольку всё их внимание было приковано к дворцу. Но достаточно было одного взгляда, предупреждения, и через несколько мгновений на них набросились бы десятки разъярённых готов. Нет, городские ворота всё ещё были слишком опасны.

Они могли бы направиться к одному из других выходов из города, но это означало бы либо пересечь реку с её препятствиями, либо поспешить обратно к мосту и пройти сквозь строй, снова рискуя попасть в руки врага. Оставался только один выход.

«Речные ворота».

«Я так и чувствовал, что ты это скажешь. Ну же».

Подготовившись, уже измученные и теперь предвкушающие новые испытания, все трое снова двинулись вдоль берега реки, пригнувшись на случай, если кто-то забрался на крышу дворца и смотрит вниз, на воду.

Водоснабжение Марцианополя осуществлялось из ряда природных источников, которые образовывали большое озеро в северной части города. Небольшая река, протекавшая сквозь городские стены, создавала внутри остров, а затем снова исчезала за оборонительным кольцом, выполняя лишь функцию дренажной и канализационной системы. Проходя через укрепления с обеих сторон,

Река протекала под низкой аркой в стенах, верхушки арок лишь слегка выступали над поверхностью воды, стены направляли поток через отверстие. Чтобы предотвратить несанкционированный доступ к арке для гребных лодок или пловцов, из каменной кладки в воду были выведены железные прутья. Однако прутья едва проникали в воду, останавливаясь на глубине одного-двух футов. В других городах сталкивались с проблемами решеток водозатворов, которые опускались в русло реки, поскольку плавающий мусор и водоросли постепенно скапливались у прутьев, пока река не превращалась в плотину, понижая уровень воды внутри и создавая импровизированное озеро снаружи. Пруты, закрывающие верхнюю часть, были достаточными, чтобы предотвратить подавляющее большинство попыток, при этом не рискуя засорить ее.

Трое беглецов спешили всё ближе к стенам. Звуки, доносившиеся из дворца, заметно изменились. То, что раньше было гулом торжества, с оттенком ненависти, превратилось в мелодию разочарования и гнева.

Одаларик добрался до водных ворот, сделал глубокий вдох, затем нырнул под воду и на какое-то время исчез. Фокалис и Марций ждали, напряжённо прислушиваясь к всё возрастающему отчаянию тех, кто искал их во дворце, и их взгляды то и дело возвращались туда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Одаларик вынырнул из воды по ту сторону ворот, жадно хватая ртом воздух. Кашляя, он указал вниз.

«Глубже, чем я думал. Будьте готовы».

Когда он направился к берегу реки за городом, Фокалис похлопал Мартия по плечу. «Иди сейчас же».

Его мальчик не нуждался в дальнейших уговорах, он сделал глубокий вдох и погрузился под воду. Фокалис стоял, напряженный, ожидая. Крик сзади, со стороны дворца, заставил его обернуться. Из дальнего угла дворца показались какие-то фигуры, идущие вдоль берега реки под стенами. Не было никаких сомнений, что они ищут выход из канализационной трубы, и вот-вот найдут его. Как только они это сделают, их взгляды будут блуждать вдоль реки, и время истечет.

Не имея выбора, Фокалис вздохнул и нырнул под воду как раз в тот момент, когда один из них повернулся и посмотрел на восток вдоль реки, к стенам. Если бы Фокалис исчез, он бы не увидел ничего, кроме лёгкой ряби на поверхности в темноте – рыбы, случайные водовороты или что-то ещё из повседневных вещей.

Узкая река была, пожалуй, самым чистым водным путём, который когда-либо встречал Фокалис. Поток воды образовывался из слияния шести ручьёв, каждый из которых брал начало из источника, самый дальний из которых находился не более чем в десяти милях к северу. Ни один из них не протекал дальше крошечной деревушки. Поэтому, нырнув в реку с открытыми глазами, он довольно ясно видел всё: русло реки, болото из грязи и водорослей, городские стены, глубоко вбитые в кости земли по обеим сторонам, пескарей, шныряющих туда-сюда, словно в панике и не зная, куда деваться, раков, шныряющих во мраке, и вот железные прутья, спускающиеся, пожалуй, до середины русла реки, заканчивающиеся опасными на вид выступами.

С трудом, избитый, избитый и совершенно измученный, Фокалис с трудом спустился вниз. Хотя это было недалеко, всё же возросшее давление под водой причиняло боль лицу под медовой повязкой, и он подумал, не занесла ли вода в рану какую-нибудь ужасную гниль.

Хуже всего было то, что, когда он добрался до низа железных прутьев и нырнул под них, его кольчуга зацепилась за один из них, и он начал бороться, дыхание начало гореть в лёгких, пока он пытался освободиться. В глазах у него начали мелькать огни, вспышки и пятна, он отчаянно боролся, хватая последний глоток воздуха.

Когда он освободился, облегчение было невелико, потому что именно тогда он обнаружил, что у него недостаточно сил, чтобы подняться обратно на поверхность. Тяжесть кольчуги тянула его вниз, хотя он и пытался вырваться наверх. Мушки перед глазами становились всё сильнее, и он знал, что падает. Само подъём был мучителен, но теперь ему приходилось напрягать всю оставшуюся силу воли, чтобы не дышать, ведь это означало бы конец всему.

Тогда наступил момент крайней паники, вернее, два.

Сначала осознание того, что он вот-вот умрёт и ничего не сможет с этим поделать, а затем, во-вторых, когда он упал, барахтаясь, а вода пронеслась мимо с огромной скоростью. Затем его разум сосредоточился, подсказав, что он в руках друзей и его тянут в безопасное место. Он вынырнул на поверхность, словно выпрыгивающий лосось, и открыл рот, с облегчением втягивая воздух. И всё же он позволил себе лишь один вздох. Они ещё не были в безопасности, и теперь, когда готы обыскивают берег реки, им приходилось сводить к минимуму шум и беспокойство, которые они производили. Одаларик ругался и потирал повреждённую руку, и вся эта суета мало помогала.

И действительно, когда все трое отступали от берега реки, к внешней стороне городских стен, Фокалис мельком увидел тервингов, осматривающих город. С этими словами они поспешили прочь от воды, промокшие насквозь и обливаясь водой. Фокалис и Одаларик знали о проломе под водой ещё с тех времён, когда они входили в состав временного императорского гарнизона, но вряд ли готы знали об этом. А в темноте почти не было следов, по которым можно было бы идти. В конце концов, тервинги доберутся до городской стены, но вряд ли они пойдут дальше. На первый взгляд, казалось, что водные ворота заблокированы, и поэтому они не могли предположить, что беглецы сбежали этим путём.

Вместо этого обратив внимание на то, что лежало впереди, все трое отошли на безопасное расстояние от стен, где их не мог заметить никто, ищущий водные ворота, и там немного отдохнули, переводя дух, стряхивая с себя остатки воды, проверяя мечи в ножнах, чтобы убедиться, что их по-прежнему можно легко вытащить, и осматриваясь вокруг.

Лагерь тервингов обнаружить было несложно. Готы находились у Марцианополя уже два дня. Сотни лошадей были согнаны в стороне, а море палаток окружало полдюжины костров. Примечательно, что у загона для лошадей не было никакой охраны, как и пикетов вокруг самого лагеря. Похоже, что жестокий уровень истощения, который армия Фритигерна испытывала с момента первого обнаружения добычи, достиг критической отметки, и у неё больше не оставалось сил ни на что, кроме поиска выживших. Это было поводом для гордости, как минимум.

«Что теперь?» — пробормотал Марций, выжимая подол туники.

Фокалис повернулся к нему: «Теперь мы расходимся».

'Папа?'

«Знаю. Ты молодец, сынок. Без тебя мы бы этого не пережили. Но на этом всё и заканчивается. Я не поведу сына во вражеский лагерь. Что будет дальше, решать нам с Одалариком. Даст Бог, мы выпутаемся из этой ситуации, но я не собираюсь рисковать и утягивать тебя за собой».

«Кроме того», — вставил Одаларикус, многозначительно взглянув на своего старого товарища, — «у тебя тоже есть важная работа».

'Я делаю?'

Фокалис нахмурился, глядя на друга, но Одаларик проигнорировал его, похлопав Марция по плечу. «Когда всё будет сделано, нам всё равно нужно будет уходить».

Всё равно найдётся много готов, которые захотят за нами погнаться. Нам нужно, чтобы ты нашёл трёх лучших лошадей в этом загоне и отвёл их вон на ту ферму. Видишь?

Марций взглянул на здания вдалеке и кивнул.

«Жди там с тремя лошадьми, и мы встретим тебя там. И прежде чем покинуть загон, отвяжите все поводья».

'Каждый?'

Одаларикус кивнул. «Каждый».

После этого короткого обмена репликами они отправили Марция к неохраняемому загону, а Фокалис и Одаларик развернулись и направились к палаткам. Приближаясь к лагерю готов, они всё ещё слышали нарастающий гнев и смятение, доносившиеся из-за городских стен, пока тервинги тщетно искали исчезающих выживших.

«Полагаю, у нас нет плана?»

Фокалис бросил на друга взгляд. «Сигерих был инициатором. Он и декан».

«Значит, план состоит в том, чтобы с криками броситься на врага и всадить ему в живот сталь до тех пор, пока он не перестанет двигаться?»

«Что-то в этом роде, да».

'Тонкий.'

Однако, когда они приблизились к внешним шатрам, казалось, что им действительно удастся это сделать. В лагере было почти тихо. Изредка доносились голоса, но это были отдельные голоса, разбросанные по всему лагерю. Лагерь был почти пуст, все, кто мог, искали во дворце выживших.

«Неужели ты не собираешься раскаяться и набожиться из-за этого?» — пробормотал Одаларикус.

'Что?'

«Что ж, ты был полон раскаяния и уверенности, что будешь проклят за то, что мы сделали с Алавивусом. Разве убийство ещё одного христианского короля не сведёт тебя с ума?»

Фокалис скривил губы. «Две разные вещи. Этот ужин был мирным совещанием. То, что Лупицин заставил нас сделать, было убийством, простым и понятным. Фритигерн же охотится за нами и убивает как виновных, так и невинных. Я знал, что он должен был умереть в тот же миг, как упала Арвина, но, наблюдая…

Агнес тоже пойдёт? Нет, Фритигерн это заслужил. Я даже не буду молиться над его телом.

«Хорошо сказано. Ну же».

Переходя между палатками, они постепенно продвигались к центру этого огромного лагеря. За годы своего существования готы кое-чему научились у своих римских соседей и хозяев, в частности, ценности упорядоченного лагеря, и эти палатки выстроились ровными рядами вокруг центральной командной площадки.

Действительно, если бы не отсутствие укреплений и оружейных штабелей, лагерь легко мог бы быть римским. Даже палатки были римского происхождения, захваченные в качестве трофеев на протяжении долгой войны, включая большую палатку офицера, видную в центре, где находился их командир. Возможно, единственным признаком истинного характера лагеря было знамя. В то время как в римском лагере в небольшом лесу возвышались вексиллы армии, сверкающие штандарты с орлами, флаги, императорские изображения и даже кресты, здесь возвышался только один штандарт, высокий и мощный.

Изображение древнего бога войны тервингов, Тейвса, оставалось центральной частью штандарта даже теперь, когда все племя приняло христианство.

То, что раздутый, уродливый бог с лицом, похожим на череп, казался распятым, и носил терновый венец, не умаляло злобности языческого символа. На штандарте висели и другие украшения, но именно отвратительный Христос/Тейвс зловеще ухмылялся с вершины шеста, одаривая лагерь своей мёртвой ухмылкой.

Двое мужчин вышли из палатки и тут же отступили. Двое тервингов сидели у двери, свежевая животное, и разговаривали на своём густом наречии. Фокалис посмотрел на Одаларикуса, который указал туда, откуда они пришли, затем на своего друга, затем ткнул большим пальцем в грудь и указал в другую сторону. Фокалис кивнул, и двое мужчин медленно вытащили ножи из промокших ножен, затем отошли. В мгновение ока Фокалис обошёл палатку и выглянул в сторону двух мужчин, сидевших всего в шести шагах от него, каждый из которых был сосредоточен на туше между ними. Выше и позади них он заметил, как в углу появился Одаларикус. Мужчина кивнул, и, успокоив дыхание, оба свернули за угол и побежали.

У двух готов не было шансов. Они были совершенно не готовы к этой внезапной атаке. У каждого был нож для снятия шкур, но каждый сидел на земле, скрестив ноги, и был сосредоточен на своей работе. Ни один из них даже не поднял головы от удивления, пока двое римлян не набросились на них.

Каждый солдат, даже самый благочестивый и чтущий заповеди, в начале своей карьеры находил способ каким-то образом уравновесить необходимость насилия и смерти на службе императору и империи, используя категоричный запрет Священного Писания на убийство. Как и Фокалис, который в глубине души просил прощения у Господа за то, что ему предстоит сделать, прямо в процессе. Его рука обхватила голову гота и зажала ему рот, заглушив удивленный крик и превратив его в неслышный писк, в то время как другая рука провела клинком по горлу. Кровь от смертельного удара смылась, пропитав наполовину освежеванного оленёнка, с которым они работали, и атака Одаларикуса была зеркальным отражением, хотя и одноручной, а потому и чуть более шумной. Сделав дело, они даже не стали дожидаться прекращения избиения, прежде чем оттащить тела обратно в палатку позади себя, а затем и оленей, просто чтобы скрыть от случайного прохожего любые непосредственные следы их деятельности.

Возвращаясь между палатками, они прошли сквозь пламя одного из костров, и Фокалис заметил его руки, обе по запястье пропитанные кровью. Штаны и сапоги тоже были пропитаны этой же кровью. Он и Одаларик выглядели как порождения кошмара.

Хороший.

Они были.

Они подходили все ближе, пока, наконец, в сумраке пасмурной ночи, но освещенные мерцающим светом костров, не увидели свою цель.

Шатер Фритигерна стоял отдельно от остальных, но, хотя лагерь почти опустел, хитрый король сохранил свою охрану из шести человек. Четверо хорошо вооружённых и, несомненно, опытных воинов стояли снаружи шатра, под оскаленной улыбкой языческого знамени Христа, но шестерых следовало опасаться, а это, без сомнения, означало, что внутри скрываются ещё двое.

Фокалис в отчаянии прикусил губу. Двое против семерых – это было возможно, когда инициатива принадлежала тебе, как в ту первую ночь на вилле, но здесь противник был начеку, по крайней мере отчасти предвидел неприятности и был лучшим из всех, к кому мог обратиться Фритигерн.

«Черт», — прошипел Одаларикус, явно придя к такому же выводу.

«Что нам теперь делать?»

«Разделяй и уничтожай. Как Цезарь с галлами или Агрикола в Британии. Мы разделимся».

'Что?'

«Выбегай туда, покажи им свою задницу и беги, как последний ублюдок. Пусть поймут, кто ты. Они ищут нас, и я готов поспорить, что Фритигерн назначил за нас огромную цену. Они пойдут за тобой. Тогда у меня останется меньше людей, с которыми придётся иметь дело».

«А почему именно так? Почему ты сталкиваешься с ним лицом к лицу, пока я бегу?»

«Поскольку твоя левая рука на перевязи и повреждена, у тебя образуется тромб. Ноги нужны только для бега, но внутри у тебя будут проблемы. Я в порядке».

«У тебя нет половины головы».

«Как и Таурус, я не особо соображаю. Давай, ты же знаешь, что нам нужно делать. Дай им немного увильнуть, а потом отвяжись и встреться со мной на ферме с Мартиусом и лошадьми».

Одаларикус какое-то время сердито смотрел на него, но молчание говорило о том, что он знал, что Фокалис прав. Если бы ему удалось отвлечь четверых, это дало бы Фокалису шанс на победу. «Не облажайся», — наконец сказал он, ткнув пальцем в Фокалиса.

«Вот и провалился мой план зайти и поцеловать его взасос. Беги и отвали. Займись чем-нибудь полезным».

Двое мужчин обменялись улыбками, о чем Фокалис тут же пожалел.

Его лицо теперь ощущалось более или менее онемевшим, если только он не тыкал в него или не улыбался широко.

Кивнув другу, Одаларикус вытащил меч, выронил нож, оставшись лишь с одной свободной рукой, поднял его на мгновение, а затем передвинулся на два ряда палаток, чтобы оказаться подальше от своего товарища.

Фокалис наблюдал из угла шатра. Оглядываясь назад, можно сказать, что Одаларикусу не обязательно было становиться солдатом: он мог бы сделать убедительную карьеру на сцене.

Этот глупый старый ублюдок выскользнул из ряда палаток на открытое пространство перед командным пунктом с таким невинным видом, что это показалось поразительно подозрительным. Он обернулся, когда стражники Фритигерна заметили его, его рот от удивления театрально сжался в букву «О», и нервно пукнул, должно быть, сдерживая это уже давно.

«Вот чёрт!» — громко воскликнул Одаларикус, затем, уперевшись ногами в траву, помчался, словно чемпион по скачкам, по главной улице лагеря к городским воротам. Словно разыгрывая сценарий на сцене, четверо мужчин у палатки изумлённо переглянулись, а затем, оживившись, бросились вслед за бегущим римлянином.

Фокалис смотрел им вслед, внимательно прислушиваясь. Звуковой гобелен поведал ему о многом. Самыми тусклыми нитями на заднем плане были крики и бормотание людей, всё ещё обыскивающих дворец и улицы.

Марцианополис для двух выживших. Выше находился второй слой, образованный Одалариком, который действительно скучал по карьере развлекателя детей на сцене, потому что на бегу он выкрикивал шутливые ругательства, обзывая тервингов множеством анатомически нетипичных слов. И вместе с этим в плетении слышались четыре голоса его охотников, перекликающихся на их родном языке, пытаясь пресечь его, но обнаруживающих, что хитрый старый солдат уже перерезал веревку, чтобы вырваться из их лап. Раз или два он даже слышал крик Одаларика, который, как он знал, должен был привлечь их внимание, поскольку они рисковали потерять его. И наконец, шел верхний слой нитей, и они исходили из главного шатра.

Прошло много времени. Через шесть лет большинство голосов уже не узнать, но только не этот.

Ты поймал меня в ловушку, но я скажу тебе это сейчас. Прежде чем последний из нас падет, твоя печень будет висеть на твоем животе, и ты будешь истекать кровью в последний раз.

Именно это случилось с Лупицинусом в ночь рокового пира, но, хотя слова были другими, голос не изменился ни на йоту. Фритигерн разговаривал с двумя оставшимися стражниками. Одному из них было приказано проверить, что происходит снаружи.

Это был тот самый момент. Тот момент, когда исход битвы мог быть решён.

Нужно было разобраться с тремя мужчинами, но один из них был разлучён. Разделяй, чтобы убить.

Он взвесил нож в руке. Ему нужен был снаряд. До шатра было слишком далеко, через открытое пространство. У человека будет время предупредить, когда Фокалис бросится на него. Он молил Бога, что больше не тренировался с метательными клинками, и чтобы тот, который он ценил, был потяжелее, ведь он знал, что его прямой клинок тяжелее рукояти. И всё же, это всё, что у него было, и времени было мало. Он вышел из ряда палаток как раз в тот момент, когда открылся штаб Фритигерна и появился воин тервингов. Он сделал полдюжины шагов вперёд, глядя на дорогу, по которой бежали его товарищи, на звук бегства и отчаянной погони. Человек поднял меч и держал щит на боку, но не сразу заметил дополнительную опасность, надвигающуюся на него с краю. Поняв, что там кто-то есть, он обернулся, его губы сложились в букву «О», чтобы крикнуть в тревоге, поднял меч, развернул щит, но было слишком поздно. Нож Фокалиса уже был в воздухе, и римлянин теперь с угрожающим хлюпаньем выхватывал свой меч на бегу.

Это был не сильный удар, и рана была далека от смертельной. Нож, как и ожидалось, закрутился в воздухе, а оружие было направлено прямо, как...

Он попал в него. Бросок Фокалиса, однако, был удачным, и оружие, пусть и не направленное остриём вперёд, ударило человека прямо в лицо. Плоская часть клинка и бронзовая гарда ударили его между глаз. Этого было достаточно. Человек на мгновение ошеломлён, лишён разума настолько, чтобы не кричать и сопротивляться. Он барахтался, моргая, шатаясь, и прежде чем он успел упасть, Фокалис набросился на него.

Он сильно ударил человека, прежде чем тот успел прийти в себя, сбив его с ног, где его меч взмыл вверх и опустился обратно. Сверху на человеке не было достаточно места, чтобы отвести свой длинный, тяжелый меч назад и нанести удар, поэтому он обрушил его рубящим ударом вниз. Его собственных сил, сколь бы они ни были истощены, в сочетании с гравитацией и весом клинка, было достаточно, чтобы он услышал отчетливый треск, когда череп человека сломался. Все еще ошеломленный и теперь с изуродованным лицом, гот мог лишь ахнуть, когда Фокалис отвел свой меч назад, повернул его боком и схватил острие левой рукой. Когда последовал следующий удар, это был удар мясника, а не воина, по одной руке на каждом конце острого клинка, когда он вонзил его в шею.

Пока человек шипел и закипал, Фокалис снова поднялся, держа меч в свободной руке, весь в крови, словно демон, вырвавшийся из преисподней. Он уже слышал внутри настойчивый шепот.

Фритигерн и его последний охранник знали, что снаружи что-то происходит.

Как только Фокалис переступит порог шатра, они набросятся на него. Он не сможет подобраться достаточно близко, чтобы быстро убить мечом. Он оглядел пропитанную кровью землю. Ножа нигде не было видно. Было темно, лезвие затупилось от крови, и он мог отрикошетить или оказаться погребённым под умирающим тервингом. Ему нужен был метательный снаряд…

Или что-то с большим радиусом действия.

Прошло всего несколько мгновений, и он немного замедлил шаг, чтобы внимательно прислушаться к голосам внутри. Он знал голос Фритигерна и понял, что это был охранник. Ориентируясь по голосу, он метнулся к двери, держа оружие наготове.

На самом деле это был фантастически глупый манёвр, и ему повезло, что он не погиб при его первоначальном исполнении. Только удача или милость Божья могли быть причиной успеха. Длинный шест-штандарт с его отвратительным Христом-демоном запутался в ткани входа в шатер, когда они встретились, и только чистая сила, импульс, накопленный Фокалисом, удержал его на месте, вырвав вход в шатер и унеся его с собой. Последний из стражников Фритигерна не был бы так удивлён, даже если бы сами ангелы…

спустился, чтобы отчитать его. Острый наконечник знамени вонзился ему в грудь. Даже кольчуга не спасла его, когда Фокалис побежал, огромный кол с развевающимся кожаным украшением в виде палатки врезался в него с такой силой, что удар отбросил его назад через палатку в шкаф, полный доспехов. Там удар раздробил ему грудную клетку и раздробил внутренности, не порвав ни одного звена цепи. Фокалис отпустил знаменосец, низ которого упал на землю. Обернувшись, он заметил, как злобный взгляд Иисуса/Тейвса почти смотрел на человека, которого он убил, когда тот кашлянул последним, пригвожденный к шкафу вместе с знаменем, кровь стекала из его рта по подбородку.

Фокалис устало обернулся.

Фритигерн выглядел старым.

Он хорошо помнил готского короля. Ведь прошло всего шесть лет.

На том ужине мужчина выглядел в расцвете сил: глаза его светились умом и остроумием, фигура была подтянутой и мускулистой. Этот Фритигерн был похож на его тень – возможно, даже на отца.

«Я тебя знаю», — сказал тервинг, прищурившись. Его акцент был таким имперским, а греческий он говорил так бегло, что вполне мог бы сойти за родившегося в Афинах.

«Да, это так».

«Вы превзошли все ожидания».

«Если это комплимент, то приберегите его».

Мужчина пожал плечами. «Ладно. Ты же понимаешь, что я могу одним криком позвать кучу людей».

«Нет, ты не можешь. Последние из твоих людей заняты. Никто тебя не услышит, а к тому времени, как они это сделают, ты будешь мертв. Тебе следовало уйти. В любой момент ты мог забыть о нас и пойти своей дорогой. Это твоя собственная кровавая жажда мести привела нас к этому. Да, мы убили Алавивуса, и да, это было неправильно, особенно под флагом мира, но ты знаешь, что виноват приказ, а не рука, держащая клинок. И ты также знаешь, что действия твоих людей за стеной стали спусковым крючком. Это был огромный, и я имею в виду огромный , облом со всех сторон. Мы не должны были делать то, что сделали, и Лупицинус и Максимус будут гореть в аду за свою роль во всем этом. Но в этом-то и суть, не так ли?

Теперь ты следуешь за единым истинным Богом? Ты понимаешь, что такое спасение и проклятие. То, что мы сделали, принесёт нам личный уголок ада. Так зачем же тратить время и силы на борьбу с нами?

Выражение лица Фритигерна не изменилось. «Вы считаете, что это просто личная злость? Вы считаете меня таким дураком, что я потрачу всю свою энергию на уничтожение восьмерых человек ради убийства Алавивуса? Ха. Если бы я знал, какие вы все глупые, я бы сэкономил себе столько времени».

Теперь настал момент Фокалису нахмуриться. «Что?»

Алавив был глупцом и медлительным. В ту ночь он был почти так же пьян, как твой хозяин. Почему же, по-твоему, его было так легко убить? Мой народ голодал, а твои лишь ускорили проблему. И когда мы боролись за свои права, ты пытался нас всех развратить, дать нам надежду, поманить нас будущим, одновременно калеча нас. Алавив попался на твою ложь, и половина племени тоже бы на это пошла. Я позволил тебе убить его, потому что это было именно то, что нам было нужно, чтобы подстрекать мой народ. Мы бы ослабели и умерли, если бы не дали отпор. То, что ты сделал той ночью, заставило нас дать отпор. И Боже, Роман, мы чуть не поставили твою империю на колени. Шесть лет разрушений. Мы даже сожгли этот жирный мешок дерьма Валента. И мы могли бы всё это сделать, но мой народ снова устал. Это маячащее обещание будущего снова стало выглядеть хорошо. Мой собственный народ запросил мира. «После того, как римляне продавали наших детей за зерно, насиловали наших женщин, морили нас голодом и унижали, а затем убили одного из наших царей, мой народ все равно хотел Pax Romana».

Фокалис моргнул. «Они заключили мир и выгнали тебя».

«Дураки».

«А ты... Боже всемогущий, но вы с Лупицинусом — пара».

Лицо Фритигерна потемнело от этого сравнения, а Фокалис усмехнулся.

«Ты. Лупицин использовал всю свою силу, чтобы попытаться продать нас тебе, чтобы вернуть себе место в империи, а ты посвятил всё своё время тому, чтобы убить нас, лишь бы вернуть себе власть среди тервингов. И для чего ты её используешь?

«Еще шесть лет войны? Двенадцать? Сто?»

«Рим лжет. Рим обманывает. Рим должен умереть».

Фокалис согнул запястье. Он устал. Очень устал. Ему бы не помешали неделька сна и тёплая ванна. Но каким-то образом в нём остался запас сил, о котором он и не подозревал, и он вырвался на поверхность вместе с осознанием того, что с самого начала всё было не так. Годами. Один удар. Это всё, что ему было нужно. Он был почти готов. Сможет ли он подойти ещё немного ближе, чтобы это не стало очевидным?

«Я знал, что проклят за то, что сделал с Алавивусом, и если бы не мой сын, я бы, возможно, склонил голову под твоим клинком. Только когда ты протянул руку,

Твой гнев по отношению к невинным и убийство тех, кто путешествовал с нами, разве я не решил, что ты должен заплатить за все это?

Маленький шаг вперёд, хотя их взгляды оставались прикованными. «Но теперь я понимаю, что мне нечего искупать. Ни в чём. Всё это время я был сосредоточен на своих грехах и не осознавал, как с самого начала нами играли ты и Лупицин. Вы оба – змеи. Мы убили короля, но именно ты предложил его в жертву. И теперь тебе предстоит встретиться с Господом лицом к лицу, не за то, что ты сделал, а за то, что ты сделаешь . Я всё ещё могу это отпустить. Заключите мир. Но я не могу позволить тебе снова развязать войну. Война окончена, и скатертью дорога. У нас мир. Твой народ наконец-то чувствует себя комфортно, служит вместе с нами, защищает то, что мы можем разделить . Ты этого не испортишь». Ещё один неуверенный шаг.

«И ты продолжаешь демонстрировать свою глупость. Ты медлишь, чтобы узнать правду. И вот я слышу приближение моих людей. Они не смогли найти тебя в городе, а теперь вернулись, и ты проиграл. Всё кончено, Роман.

Разве ты не видишь? Последний шаг.

Фокалис двигался так быстро, что король тервингов даже не заметил его приближения. Один удар, один взмах клинка. На мгновение Фритигерн, казалось, решил, что ничего не произошло. Затем он посмотрел вниз. Из раны на шее ручьём хлестала кровь. Он в шоке поднял взгляд, что оказалось ошибкой, поскольку удар наполовину перерезал ему шею, а голова откинулась назад, словно вот-вот отделится от тела.

«Наказание за предательство — обезглавливание», — категорично заявил Фокалис и снова взмахнул мечом.

На этот раз удар пришелся по открытому позвоночнику, сломав кость.

Голова, уже наполовину отделенная, с глухим стуком упала на пол.

Тело смялось и рухнуло. Фокалис стоял и наблюдал лишь несколько мгновений. Он слышал, как возвращаются тервинги Фритигерна, и их всё ещё было достаточно, чтобы сокрушить его. Вместо этого он пригнулся к задней части шатра и натянул нижний край, подтягивая кожу, пока не образовался достаточный зазор, затем спрыгнул и перекатился через него. Он едва успел выбраться, позволив коже шатра снова упасть, как услышал, как воины ворвались и обнаружили своего мёртвого короля, казнённого так недавно, что его кровь всё ещё лилась потоками.

Все было кончено.

Со странным чувством освобождения и самой лёгкой радостью на сердце, которую он испытывал за последние годы, Фокалис устремил взгляд на далёкие фермерские постройки и побежал, спасая свою жизнь.

между палатками.

OceanofPDF.com

22

Фокалис, ожидая, мысленно вернулся к событиям последних трёх дней. Всё это казалось почти нереальным. Фритигерн мёртв. Всё кончено. Из его отряда выжило, пожалуй, не больше пятидесяти человек, но они устали, пали духом и потеряли всякую цель. Они были людьми короля, преданными его плану вернуть себе место среди тервингов и возобновить войну, но без Фритигерна в этом не было смысла. Теперь они пойдут своим путём, найдут, где скрыться.

Все было кончено.

Вскоре Фокалис вернётся в Марцианополь и найдёт тела своих друзей, позаботится о том, чтобы их достойно похоронили и воздвигли им памятники, но пока не время. Ему нужно было дать тервингам достаточно времени, чтобы уйти первыми. Возможно, они потеряли своё предназначение, но он не мог представить, что встреча с ними пойдёт ему на пользу.

За считанные минуты он выбрался из лагеря готов. Как и планировал, он промчался через загон, и, мчась по траве, он бил животных по крупу, крича, сея панику и хаос. Он чуть не ввязался в схватку с животными, выжив среди армии разъярённых готов, поскольку их паническое бегство началось ещё до того, как он пересекал загон. Чувствуя себя разбитым и отчаявшимся, он выскочил на открытое пространство и помчался к хозяйственным постройкам.

Там он нашёл Марция, который ждал его с тремя красивыми лошадьми, уже осёдланными. Однако Одаларика не было. Он очень надеялся, что его старый друг справится и выживет, но тот всё-таки был ранен. Весьма вероятно, что его подобрали другие тервинги, возвращавшиеся из города и дворца. Он и Марций ждали столько, сколько могли, и с тяжёлым сердцем оставили надежду только тогда, когда готы начали собирать разбежавшихся животных и искать их в направлении амбара. Затем они с Марцием скрылись в темноте.

«Папа, все кончено?» — спросил мальчик.

'Почти.'

И всё. Марций так и не спросил, что осталось. Он знал, потому что теперь оставалась лишь одна нить. К полудню следующего дня они преодолели сорок миль до Месембрии с несколькими короткими остановками. Там Фокалис привёл их обратно в ту самую гостиницу, где они все должны были встретиться – «Безумная сирена». Марций поселился там в комнате и довольно щедро заплатил трактирщику, чтобы тот не беспокоил парня, более грызущего из обитателей притона. Лошадей поставили в конюшню, и Фокалис принялся следить за своей добычей, вернувшись вечером, чтобы пообедать с парнем и переночевать в постели, наконец-то догоняя его. В городе были гостиницы гораздо лучше, но это был их старый притон, и надежда всегда оставалась.

На следующее утро он выбрал место, а вскоре после полудня — время.

Вилла Лупицина больше не была крепостью. Он почти опустошил свои подземелья в тщетной попытке уничтожить их всех в своей глупой погоне за властью, а его отряд наёмников почти поголовно погиб от всадников Фритигерна у Суиды. В роскошной вилле в Месембрии осталась лишь горстка толстых, ленивых стражников и прислуга из рабов и вольноотпущенников. Проникновение на территорию не составило особого труда.

Добраться до бани было так же легко, всего через четверть часа после того, как бывший come rei militaris per Thracias проскользнул туда, чтобы окунуться после обеда. Сапоги сняты, деревянных башмаков нет. Доспехов нет, и перевязи с мечом нет. Только клинок в руке, бесшумно и легко. Прокрасться через баню не проблема. Всего один раб на дежурстве, и с ним быстро разобрались. Хотя и не убили. Фокалис не был похож на этих людей. Невинный должен жить, поэтому он просто ударил раба по затылку рукоятью ножа, лишив его сознания на время.

Лупицин был настоящим лаской, и теперь, спустя полдесятилетия жизни изгоя, он походил на него больше, чем когда-либо. Мужчина нежился в горячей ванне диаметром около восьми футов, круглой, украшенной мозаикой, которая напоминала о временах морских богов и чудовищ. Он был голым и плохо выбрит, худым и костлявым, с взъерошенными волосами, и вид грызуна не покидал его даже без одежды.

Лупицинус вздрогнул и поднял голову.

«Кто ты?» — спросил он. «Как ты сюда попал?»

«Разве ты не знаешь?» — лениво ответил Фокалис, поглаживая лезвие своего сверкающего ножа. «Тебе действительно стоит это сделать . Если ты собираешься потратить столько сил на убийство человека, ты должен хотя бы сохранить в памяти его лицо».

'Ты.'

«Вполне. Полагаю, вы будете рады услышать, что Фритигерна из Тервингов больше нет. Но, подозреваю, вы будете рады меньше, когда я объясню, что вас уже не будет, чтобы извлечь из этого выгоду».

«Ты не имеешь права судить меня, солдат».

«О, я тебя не осуждаю. Это сделал Бог, и боюсь, что, взвесив все грехи, ты окажешься не в лучшей форме, Флавий Лупицин. Вся вина лежит на твоих плечах. Ты ответственен за полдесятилетия войны, в которой погиб император и которая едва не разрушила империю. Ты и Максимус».

Жадность и глупость. Новый император должен был приказать тебе убить себя сразу же, как только пришёл к власти. В этом и проблема назначенных правительством офицеров, понимаешь? Они не усваивают урок, который настоящий солдат усваивает в первый год войны, урок, который лежит в основе всего этого кровавого кошмара.

«Что именно?»

«Нет ничего ценнее мира».

Рука Лупицина протянулась вдоль края ванны, где лежало сложенное полотенце. Он схватил нож, лежавший на нём, и взмахнул им, слегка приподнявшись над водой, так что только нижняя часть его тела осталась под водой. «Я не выходил безоружным со времён Марцианополя. И ты можешь подумать, что я знатный человек без военного опыта, но я тренировался с лучшими. Ты ранен. Устал. Я буду нелёгким противником, солдат».

Фокалис улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных. «Что ты сказал в Марцианополисе? Какой приказ ты отдал? „Убить их. Убить их всех“».

Лупицинус нахмурился, а затем тревожно вздернул брови. Из его груди высунулся кончик клинка, вокруг которого хлынула кровь, разбрызгивая её в воде, оставляя на синеве ванны замысловатые розовые завитки. Лупицинус в шоке уставился вниз, его охватила агония, а его собственный нож упал в воду.

Одаларикус оставил клинок там, где он был, и встал со стороны ванны позади старого генерала.

«На этот раз я с радостью подчинюсь», — сказал он с улыбкой, столь же дикой, как и Фокалис.

Лупицин закашлялся, кровь текла изо рта, усиливая неуклонно растущую красноту воды. Фокалис кивнул другу. Это была его единственная надежда. Если кто-то выживет, они наверняка будут знать, что нужно встретиться у Сирены, как и было запланировано. Он надеялся, что Одаларик выживет, и даже Сигерик. И он откладывал этот последний ход игры так долго, как мог, зная, что его друзья имеют на это такое же право, как и он. Одаларик прибыл сегодня утром, усталый, но в хорошем настроении, после того как провел день, скрываясь от разъяренных тервингов, а затем украл одного из их коней и скакал, спасая свою жизнь.

Пока Одаларикус обходил ванну и погружался рядом со своим старым другом, они наблюдали, как прерывистое дыхание старика постепенно утихало, свет в его глазах угасал, приток крови в воду замедлялся, а кожа приобретала восковой, серый оттенок. Только когда он покинул этот мир и начал нисхождение в ад, который, несомненно, его ждал, двое мужчин развернулись и направились обратно через ванну, перешагнув через бесчувственного раба и ненадолго остановившись, чтобы снова надеть сапоги.

«Что теперь?»

Фокалис пожал плечами. «Не думаю, что есть смысл прятаться. Мой дом всё ещё стоит, но я не знаю, хочу ли я туда вернуться. Это место хранит лишь воспоминания о Флавии и о годах ожидания тервингов. Думаю, Мартиусу нужно вырасти в новом месте. В другом. В хорошем. Может быть, попробую продать дом и уехать за границу. Я потратил всё, что у меня было, но дом всё ещё стоит кое-чего. А ты?»

«Не забудь компанию, когда пойдёшь? Мой дом тоже стоит кое-чего, и мы опустошили только два моих тайника, помнишь? Я уже спрятал горшки с монетами в дюжине мест. Но куда мы пойдём?»

Фокалис улыбнулся. В его памяти всплыл образ Пиктора, улыбающегося своей жене.

«Я слышал, в Испании в это время года хорошо».

OceanofPDF.com

Примечание автора

Мир Рима IV века до некоторой степени мне чужд, и это первый раз, когда я исследую империю после катастрофического периода Константина и Максенция. Конечно, эти книги были написаны вместе с моим добрым другом Гордоном Доэрти, который гораздо лучше меня знаком с поздним Римом и чья флагманская серия «Легионер» является опорой военной литературы того времени. Но для меня исследования, планирование и написание « Para Bellum» стали эпическим путешествием открытий.

Забудьте о легионах и стенах щитов, о тестудах и пилумах, о гладиусах и преторианцах. Забудьте о молитвах Юпитеру, Величайшему и Лучшему, забудьте о Мариях.

Мулы, сенаторы, трибуны и центурионы. Забудьте всё традиционно римское в глазах обывателя. Рим Флавия Фокалиса, основанный во Фракии в конце IV века, был бы для Юлия Цезаря почти таким же чуждым, как и для меня.

Мы исследуем мир, где христианство на подъеме, где гладиаторы и язычество ещё не полностью запрещены, но являются анахронизмом и непопулярны. Это мир, где граница между римлянами и варварами размыта почти до неразличимости. Теперь – как отмечает Марций в ту ночь перед битвой – императоры заняты не завоеваниями ради славы Рима, а скорее попытками удержать разваливающиеся нити империи, находящейся под огромным давлением извне и медленно разрушающейся из-за финансовых проблем и постоянно растущего милитаризма внутри. На дворе 382 год н. э., и события, лежащие в основе этой истории, служат таким же убедительным ответом, как и любой другой, на извечный вопрос: что стало причиной падения Римской империи?

По правде говоря, Валент мало что мог сделать, кроме как позволить тервингам переправиться через реку и обосноваться во Фракии. Он уже был вовлечён в ситуацию на востоке, угрожавшую империи, сражаясь с персами, и едва ли мог выделить достаточно сил, чтобы выселить тысячи готовских поселенцев обратно.

Дунай. Действительно, он, по-видимому, предоставил готам нереально выгодные условия, вероятно, потому, что в то время не мог с ними спорить, и действительно нуждался в дополнительных людских ресурсах для обеспечения безопасности империи.

В результате готам более или менее разрешили селиться своими племенами на римских землях. И, несмотря ни на что, это решение вполне могло оказаться успешным. В конце концов, захватить одно из крупнейших племён вражеских готов с другого берега реки и присоединить его к своей военной мощи – это звучит как победа. Кроме того, в рамках соглашения готы должны были принять религию императора как свою собственную, так что теперь все они – братья во Христе.

Не всю вину за последовавшую катастрофу можно возложить на Рим. Я не стал подробно останавливаться на этом вопросе в тексте, поскольку он имеет второстепенное значение для моей истории, но, похоже, грейтунги не были приглашены вместе с тервингами, а воспользовались возможностью сделать это без разрешения. В конце концов, вторжение чужеземного племени на ваши земли без разрешения равносильно вторжению.

Что произошло потом, мы, вероятно, никогда не сможем полностью понять. Вполне возможно, что готам изначально предоставили всё необходимое, а не римские власти их обманули. Возможно, в том году был неурожай, и именно это привело к голоду среди племён, а не то, что Рим намеренно предоставил им неплодородные земли. Хотя, конечно, и это возможно. Многие современные источники обвиняют самих готов в совершении актов насилия и вынудили римлян к суровым мерам. Однако рассказ Аммиана Марцеллина, как правило, считается более точным, чем рассказы этих паникёров и явно предвзятых авторов.

Какова бы ни была причина голода готов, Аммиан возлагает вину за произошедшее исключительно на двух самых могущественных римлян в регионе: come rei militaris per Thracias, Лупицина и dux Maximus.

Аммиан прямо обвиняет эту пару в преступной коррупции и практически предсказывает падение Западной империи за десятилетия до этого события. Он рассказывает нам об этом ужасном моменте строкой: «Там [в Маркианополе] произошло нечто другое, более ужасное, что зажгло ужасные факелы, которым суждено было гореть во имя уничтожения государства».

В этой строке он говорит о печально известном ужине, к которому мы вскоре вернёмся. Но сначала давайте разберёмся с виновниками. Нам говорят, что

Готы голодали и обратились за помощью к римским властям, а Лупицин и Максим в ответ стали поставлять им продовольствие по грабительской цене ради личной выгоды. Торговля была настолько ужасной, что готы продавали своих детей в римское рабство в обмен на зерно. Ох… разве вы недостаточно ненавидели Лупицина в моей истории? Держу пари, теперь ненавидите.

Результат, в общем-то, был предсказуем. Два готских племени были полностью вооружены и находились на римской территории, в то время как основная часть римской армии находилась в другом месте, и их обманули и нанесли несправедливое поражение. Они, естественно, устроили буйство по всей Фракии, захватывая всё необходимое, практически не встречая сопротивления и препятствий. Так началась Готская война. Затем, пытаясь остановить катастрофу и восстановить контроль, Лупицин задумал пригласить двух королей тервингов, Фритигерна и Алавива, на пышный пир в Марцианополь, где можно было бы обсудить мир. Я более или менее пересказал эти события, перефразируя Аммиана устами моих персонажей.

За стенами города начинаются неприятности, и пьяный Лупицин принимает катастрофическое решение послать своих людей убить королей и тех, кто их сопровождал.

Здесь, конечно же, появляются мои персонажи, и здесь мы, в какой-то степени, отходим от исторических хроник в нашей собственной истории. Если вы хотите узнать больше о временах Готических войн, я снова рекомендую вам серию «Легионеры» Гордона Доэрти, охватывающую эту эпоху, включая битву при Адрианополе и падение Валента.

Наша история начинается после этого рокового конфликта, когда страсти улеглись, война закончилась, и готы окончательно и бесповоротно стали частью империи. Однако мир этот хрупок. Алавивус уже много лет как мёртв. Фритигерн, другой король тервингов, лишён своего поста в рамках мирных соглашений.

Затем он исчезает из исторических хроник. Мы не знаем, что сделал этот умный, опасный и амбициозный военачальник после свержения. Крайне маловероятно, что он просто смирился с этим и, как Диоклетиан, ушёл на покой, чтобы выращивать капусту. Также маловероятно, что человек, годами возглавлявший страну, отправился бы в поход в одиночку. Он, несомненно, затаил обиду, вынашивал грандиозные планы и взял с собой множество воинов. В этом и заключается суть этой истории: нерассказанная история последних дней и гибели Фритигерна.

С римской стороны император Валент тоже умер, и новый, по-видимому, более эффективный император сумел переломить ситуацию и наладил отношения с тервингами и грейтунгами. Максим не

Упоминается в источниках после ужина, а Лупицин – только сразу после него. Их судьба неизвестна. Выдвигалось предположение, что Максимус – это тот же человек, что и Магнус Максимус, узурпатор Британии несколько лет спустя, хотя, если это так, то, вероятно, по крайней мере одно сохранившееся произведение связывало бы их. По замыслу автора, я сократил список злодеев, поскольку для романа всегда слишком сложно и менее интересно иметь группу злодеев вместо ядра. Таким образом, Максимус был мёртв после войны, а Лупицинус – в отставке, своего рода изгоем, что кажется весьма вероятным, учитывая его виновность и смену императоров.

Именно чтение о трапезе в Марцианополе впервые натолкнуло меня на идею этой истории. Меня поразило, что столь малоизвестное событие в истории (потому что я почти уверен, что большинство неспециалистов, даже тех, кто живо интересуется Римом, не знают о ней) имело столь далеко идущие и катастрофические последствия для империи. И я не хотел, чтобы это была история войны и финала в Адрианополе, несмотря на мой опыт в военной истории. Я хотел, чтобы это была личная история, в которой читатель мог бы оценить менее масштабные последствия того ужасного вечера для истории: мир, созданный трапезой в Марцианополе, и последствия.

Поначалу я подумывал о сюжете, где либо Лупицин, либо Максимус противопоставлялся бы Фритигерну, но проблема в том, что все они в той или иной степени злодеи. Фритигерн — это «благородный дикарь», Верцингеторикс, Арминий или Каратак, и я не хотел, чтобы это была история о несправедливо обиженном готическом герое (хотя, думаю, это будет пикантная история, которая ещё только предстоит рассказать).

Максимус и Люпицинус — явно жадные и мерзкие людишки, и я не смог сделать ни одного из них героем. Все мои потенциальные персонажи были злодеями.

Затем меня осенило. Кто же те люди, которые совершили это преступление ради Лупицина? Виновны ли они? В конце концов, оправдание «я лишь исполнял приказ» звучало из уст самых ужасных злодеев истории. И всё же, в какой-то степени, они оправданы тем, что являются клинком, а не рукой, которая им владеет. В этом, понял я, и заключаются мои герои, или, возможно, антигерои. И они не будут пользоваться популярностью. Ни у кого. Фритигерн, которому только что удалось избежать смерти от их мечей благодаря своему острому уму и красноречию, будет ненавидеть их так же сильно, как и любой другой человек. Максимус и Лупицин, впавшие в немилость, будут недолюбливать людей, которые станут напоминанием об их провале. Император, который был далёк от катастрофы, будет в ужасе от них. Им повезёт, если их не казнят или не разжалуют. И как люди, которые затем канули в безвестность,

в конечном итоге они могут стать мишенью для одного из тех врагов, которых они нажили.

Итак, это стало историей мести. О том, как разгневанный, лишенный наследства король готов разыскивает людей, убивших его брата-короля на якобы мирной конференции и чуть не сделавших то же самое с ним. Это стало историей о бегстве и подготовке этих людей, об их борьбе за выживание в мире, где они не могли полагаться ни на кого, кроме себя. И только по мере развития сюжета стали очевидны дополнительные мотивы Фритигерна и Лупицинуса: воинственность одного и отчаянное желание восстановить другого.

Я сделал своих героев отрядом из восьми человек (с их приспешниками).

Каждый человек уникален. Каждый справился со своим поступком по-своему, и каждый по-своему осознаёт свою вину. Кого-то это погубило, кого-то даже убило. Других же это сделало решительными. Образы этих людей частично основаны на моделях, которые мне хорошо знакомы по ранним римским периодам, но значительно изменены с учётом колорита IV века. Это не время красных туник и сегментированных доспехов, огромных прямоугольных щитов и старомодного оружия. Отсюда и появление мартиобарбулов, вполне реального образца позднеримской военной техники, кольчужных рубашек без прежних наплечников, лёгких дротиков (спикулов) и декоративных белых туник с длинными рукавами. Для тех, кто интересуется военным делом того времени, издательство Osprey Publishing выпустило хороший набор книг о различных подразделениях, в том числе книгу о войне римлян с готами. Этот мир имеет больше общего с тем, что мы сейчас называем Византией, чем с Древним Римом.

Те, кто тонко чувствует сюжет и хорошо разбирается в кино, могут заметить здесь ряд влияний. Пока я работал над этой историей, среди фильмов, которые мне приглянулись, были «Первая кровь» , «Тринадцатый воин» и «Безумный». Макс: Дорога ярости . Элементы всех трёх определённо пробрались сюда.

Мои локации для этой истории представляют собой смесь вымышленных и исторических мест. Очевидно, что Марцианополь – это реально существующее место, ныне болгарский город Девня. От древнего города мало что сохранилось, за исключением амфитеатра и богато украшенной мозаикой виллы, которые не имеют никакого отношения к этой истории. Планировка этого места во многом предположительна. Поскольку в предшествующие годы он временно служил столицей империи, очевидно, что там должен был находиться внушительный дворец. Я специально разместил его в излучине реки Девня, внутри восточной городской стены, следуя логике, согласно которой императорский дворец Антиохии находится на острове, отдельном от городской массы, даже находясь в пределах города. Планировка дворца – это моя собственная идея, и

Если читателю это покажется больше похожим на средневековый замок, чем на римский дворец, то на то есть веские причины. Помните, это очень поздний Рим, и взгляд на сооружения этой эпохи наглядно демонстрирует прецедент. Крепость Константина Дивития явно напоминала средневековый замок гораздо больше, чем что-либо античное, а дворец Галерия в Гамзиграде-Ромулиане — это крепость-дворец впечатляющих масштабов.

Месембрия – нынешний прибрежный город Несебр на Чёрном море, древний город, построенный на виртуальном острове, соединённом с побережьем узкой дамбой. Ландшафт этой истории вокруг Несебра легко отследить в Google Earth: от полей, где пал Персий Арвина (сельхозугодья к северу от Помория), до лесистого склона, где отряд разделился (к востоку от Чолаковой чешмы).

Сохранившиеся остатки древней Суйды – это крепость, ныне руины, расположенная на склоне холма на северной окраине Сливена. Расположение нижнего города на склонах к югу от этой окружённой стеной территории – предположение, но весьма вероятное. Другие места в книге в значительной степени вымышленные, их описания основаны на местах, выбранных с помощью Google Earth как приблизительно соответствующих географическим положениям. Единственное другое место, упомянутое в книге и соответствующее реальному месту, – это Мацеллум Юлия. Название и история этого места полностью придуманы мной, но географические описания основаны на болгарском городе Карнобат, где были обнаружены свидетельства его заселения в этот период.

В заключение отметим, что в этой книге вы, возможно, заметите заметное отличие в именах персонажей от других моих римских произведений. Это, опять же, связано с датой и местом действия книги. Действие «Para Bellum» происходит во Фракии, которая ещё раньше, в римскую эпоху, была преимущественно грекоязычной, поэтому наличие таких имён, как Персий, не должно вызывать удивления. Такие имена, как Одаларик и Сигерих, совершенно очевидно неримские, и всё же, с постепенным распространением готской, сарматской, германской и другой внешней крови по империи, неудивительно, что эти «варварские» имена также становятся нормой. Некоторые из самых известных персонажей позднего Рима демонстрируют скорее варварскую, чем римскую, номенклатуру, например, Флавий Стилихон, Рицимер и Фуллофауд. Времена tria nomina (трёх имён) прошли, поэтому крайне редко можно встретить кого-то с именем, подобным Марку Дециму Бруту. Ещё один элемент, которого трудно избежать, — это обилие флавиев. Многие позднеримские названия образованы от местных имён, которым предшествует Флавий, что в какой-то степени связано с

объясните, почему Одаларик, Фокалис и Лупицин в этой сказке — все Флавии.

Это было просто слишком обыденно.

Вот и всё. «Para Bellum» закончен. Это отдельная книга, так что не нужно ждать продолжения. Это была всего лишь история, которую мне безумно хотелось рассказать, и Ник и Грег из Head of Zeus с огромным энтузиазмом согласились её опубликовать – замечательные люди, они просто чудо. Скоро мы вернёмся к нашему обычному графику книжных серий, но будет как минимум ещё одна отдельная книга, потому что есть ещё одна история, которую я с нетерпением жду, чтобы рассказать, и герои из HoZ с ещё большим энтузиазмом её озвучивают. Мне грустно прощаться с Флавием, его сыном и друзьями, но всегда приятно двигаться в неизведанное, ведь там есть замечательные персонажи, которые ждут своего часа.

Увидимся в прошлом.

Саймон Терни, июнь 2022 г.

Об авторе

Саймон Терни родом из Йоркшира. Проведя большую часть детства, посещая исторические места, он влюбился в римское наследие региона. Его увлечение античным миром переросло в огромный интерес к Риму, Египту, Греции и Византии. Среди его работ – «Марий».

Серии «Мулы и преторианцы», «Сказания об Империи» и «Проклятый император», а также книги «Восхождение императоров» с Гордоном Доэрти. Он живёт в Северном Йоркшире со своей семьёй.

Содержание

Эпиграф