Para Bellum

«За нами следят», — прошептал он. «Идите дальше и не разговаривайте».

Он обшарил взглядом улицу. Здесь не было переулков. Он подумывал отправить Марция в бордель, но поморщился от этой мысли.

Флавия перевернулась бы в гробу и прокляла бы его за такой поступок. Но он всё равно не хотел рисковать и ввязывать юношу в драку.

Скоро ему придётся подумать об отсылке Мартия ради собственной безопасности. И он определённо не хотел, чтобы юноша смотрел, как он пытает гота, чтобы вытянуть из него информацию. Такие вещи обычно отталкивают людей. Значит, пока оставался только один вариант.

«Продолжай идти к Митреуму. Дверь открыта, свет горит, значит, они всё ещё там. Они не любят незваных гостей, но как только они обратятся к тебе, скажи им, кто ты, и Офилиус, по крайней мере, поручится за тебя. Подожди там, пока я не присоединюсь к тебе».

«Я могу помочь».

«Не в этот раз. Иди, а я догоню, когда будем в безопасности».

Марций, выглядевший не слишком довольным, ускорил шаг, вырвавшись вперёд, направляясь к этому сияющему святилищу. Фокалис же, напротив, снова замедлил шаг, позволяя мальчику всё дальше и дальше уходить вперёд. Когда Марций приблизился к Митреуму, Фокалис совсем остановился. Его рука легла на рукоять меча, висевшего на боку.

«Я даю вам шанс», — громко сказал он. «Я знаю, что ваши люди приняли крест, когда вы вступили на наши земли. Я знаю, что вы молитесь Господу, и поэтому в духе христианского братства я предлагаю вам этот единственный шанс. Скажите мне то, что я хочу знать, а затем развернитесь и уйдите. Я не пойду за вами и не буду преследовать вас, как вы нас».

Шаги ещё какое-то время звучали, и из мрака на обочине улицы появилась фигура. Высокий мужчина был облачён в кольчугу, с длинными, растрёпанными чёрными волосами и аккуратно подстриженной бородой. Он также держал руку на рукояти меча. Фокалис не мог разглядеть его лица, если не считать вспышки белых, острых глаз в сгущающемся мраке.

«Ты не можешь здесь придерживаться моральных принципов, убийца царя», — выплюнул гот.

«Что сделано, то сделано, и сделано во имя давно умершего императора. Оставьте это в покое. Уходите. Но скажите мне, где остальные. Один был в доме. Один или двое, наверное, в кожевенном заводе. Где остальные?»

«Почти верно», — проворчал мужчина по-гречески с сильным акцентом.

Фокалис почувствовал, как по телу пробежал холодок. Неужели он просчитался? Внезапно ему в голову пришла мысль, что, возможно, светильник в Митреуме зажёг кто-то из этих людей, а не посвящённые. Неужели? Они не попадут туда, если он заперт, а взять его, когда там находятся бывшие солдаты, будет непросто.

«Где находится Фритигерн?»

«Отвали, убийца короля».

Меч мужчины выскользнул из ножен с металлическим шипением, его сверкающее лезвие отразило тусклый свет, отбрасывая блики на вечерние тени. Фокалис кивнул и обнажил свой меч. «Будь я проклят за то, что сделал. Мы все будем прокляты. Этого должно быть достаточно для тебя и твоего короля-отступника».

«Ты лжец, предатель и убийца, — выплюнул гот. — Ты и все твои друзья. Вы все умрёте в этой жизни, прежде чем будете гореть вечно за то, что совершили».

Фокалис прикусил губу и шагнул к мужчине, поднимая клинок.

Он планировал добыть информацию, добровольно или целенаправленно, как только убьёт гота, но теперь он беспокоился о Марциусе, и время имело решающее значение. Ещё шаг, и он побежал. Его меч взметнулся вверх, крепко сжатый в правой руке, готовый обрушить жестокий крестообразный удар. Гот вышел на яркий свет, какой бы он ни был, и Фокалис увидел, как его взгляд проследил за поднимающимся клинком, одновременно замахиваясь своим, готовясь парировать удар. Чего мужчина не видел, так это другой руки Фокалиса.

В тот самый момент, когда он ринулся в бой, опуская меч, как и ожидалось, левой рукой он выхватил из ножен этот зловещий нож с прямым лезвием. Его меч встретился с мечом гота и был отбит, но прежде чем тот…

Если бы он мог ответить, Фокалис взмахнул другой рукой. Рукава кольчуги мужчины доходили лишь до локтя, и нож прорезал горчично-красную тунику на предплечье, глубоко вонзившись в кожу. Он крепко сжал клинок, и металл вырвался, разбрызгивая кровь.

Гот взвыл от боли, и Фокалис в этот момент подумал, будет ли слышно драку даже у ворот и стражи. Кто бы ни затеял драку и кто бы ни был в ней виноват, им обоим придётся несладко, если их застанут дерущимися на улице с открытыми клинками. Однако времени на дальнейшие размышления у него не было. Нужно было повалить противника, и побыстрее.

Гот отшатнулся назад, ругаясь, меч дрожал в пальцах, ибо боль в предплечье ослабляла хватку. На этот раз, когда Фокалис бросился на него, он поднял окровавленный нож и занес его к шее противника. Одновременно он взмахнул мечом в другую сторону и опустил его ниже, целясь в колено. Гот оказался в беде. Он едва владел своим мечом, и тут последовали два удара одновременно – смертельный, направленный в горло, и парализующий, в ногу. В панике от внезапной неудачи мужчина метнул меч в сторону удара ниже пояса и не имел другого выбора, кроме как попытаться отразить нож пустой рукой. Оба раза это не удалось. Слабость руки, держащей меч, не дала достаточно силы, чтобы остановить меч Фокалиса. Лишённый части своей силы, удар не сломал колено и не разрубил ногу, но два встретившихся клинка обрушились на его бедро с убийственной силой. В то же время гот сумел предотвратить погружение ножа в горло, но лишь ценой потери руки. Длинное прямое лезвие пронзило его ладонь и разорвало руку посередине, вырвав её между безымянным и средним пальцами, так что конечность распалась на две части.

Теперь мужчина по-настоящему закричал, его онемевшая нога подогнулась, и он упал.

Он выбыл из боя, и у него не было ни единого шанса. Будь у Фокалиса время, он был убеждён, что сможет вытянуть из него любую информацию или признание. Но времени у него не было . Он не только мог отправить Мартия в храм, полный готов, но и этот последний крик должен был быть слышен у ворот, и в любой момент городской гарнизон мог ворваться на дорогу. Потребуются дни, чтобы выпутаться из-под ареста, даже если его послушают, стоя над изуродованным телом. Нет, им нужно идти. Он должен был найти Мартия, проверить, там ли Офилий, и бежать, пока их не схватила стража.

Упав, он просто вонзил нож в горло измученного и измученного Гота, пронзив лезвие трахею и мышцы, а затем и позвоночник, прежде чем вырвать его. Затем он поднялся и, не оглядываясь, побежал к городским воротам.

Даже когда он приближался к Митреуму, его худшие страхи снова усилились, достигнув пика ужаса, когда из дверей храма появилась фигура. Гот был без доспехов, с мечом в свободной руке, весь забрызганный кровью.

Кровь Марция?

Его сердце бешено колотилось от паники, когда он приближался к человеку. Гот обернулся на топот бегущих ног и поднял взгляд, нахмурив брови. Он увидел Фокалиса, и римлянин с надеждой заметил, что гот ранен, кровь на тунике, по-видимому, была его собственной. Одна рука всё ещё сжимала меч, другая была прижата к боку, где туника была пропитана тёмной, блестящей кровью. Он огляделся по сторонам, явно раздумывая, сражаться или бежать, но быстро понял, что далеко уйти не сможет. Он повернулся, стиснув зубы, и поднял меч.

Фокалис был не в настроении для какой-либо изощрённой атаки. Марций явно был в опасности, если не уже погиб, и городской гарнизон вот-вот настигнет их. Он бросился на человека и с силой ударил его, отбив мечом клинок гота, когда тот пытался замахнуться, запинаясь от боли в ране. В потоке хрюканья и проклятий он и гот упали на грязные камни мостовой. Человек спасся от сотрясения мозга только потому, что при падении ударился головой о большую кучу конского навоза.

Оба были бездыханны, и, прижатые друг к другу, они лежали на земле, и от их мечей было мало толку. Другая рука Фокалиса опустилась, сжимая нож, а раненый, задыхающийся гот отчаянно пытался схватить опускающееся запястье, удерживая нож. На долгое мгновение они сцепились в этом странном объятии: обе руки были заняты мечами, но не могли направить оружие, другие же пытались либо вонзить нож в жертву, либо удержать его и оттолкнуть. Фокалис удивился оставшимся у мужчины силам, учитывая его состояние, и вдруг обрадовался, что смотрит на него, уже раненого.

С ним было бы сложнее справиться, чем с тем ублюдком, который их преследовал.

Понимая, что ему нужно разрешить патовую ситуацию, прежде чем их обоих арестуют, он сделал единственное, что мог. Он слегка перекатился влево, не ослабляя давления на нож. Человек под ним взвизгнул от боли, когда Фокалис надавил на его раненый бок. Этого было достаточно. Агония отвлекла человека ровно настолько, чтобы его хватка ослабла, и нож вонзился ему в грудь, неприятно скрежеща между рёбер. Римлянин продолжал толкать, наклоняя клинок то в одну, то в другую сторону, увеличивая урон. Человек снова вскрикнул, меч выпал из его руки. Он был готов, и у Фокалиса почти не было времени. Он вскочил, всё ещё держа оружие в руке, и, не обращая внимания на умирающего на земле, повернулся и, шатаясь, вошел в светящийся проём храма, тяжело дыша.

Он никогда раньше не бывал в Митреуме, хотя и знал кое-что о его таинстве и храме. Посвящённые очень немногословны в отношении своего культа, но любой человек склонен раскрываться, осушив половину кувшина вина, и Фокалис за эти годы наслушался достаточно. Поэтому комната за дверью его ничуть не удивила. Преддверие храма, комната была очень стилизована. Стены примерно до колен были раскрашены в коричневый и зелёный цвета, смутно изображая местность, а выше – в подражание небу, изгибающемуся с утра до вечера, почти бледно-голубому вокруг входа, через который он прошёл, постепенно переходящему в тёмно-фиолетовый у двери напротив. Птицы застыли навечно в утреннем небе, а звёзды, окрашенные в более тёмный цвет, появлялись у дальней двери.

По обеим сторонам комнаты были вмонтированы колышки для плащей посвящённых, чтобы они могли войти в сам храм в своих ритуальных одеяниях. Сейчас на колышках плащи не висели, но это неудивительно, ведь погода была не настолько плохой, чтобы оправдать их использование.

При звуке шагов он сжал кулаки сильнее и повернулся к двери, ведущей в сам храм. Две комнаты были разделены тяжёлыми шторами тёмно-чёрного цвета, расшитыми маленькими серебряными звёздочками. Всё в культе было символичным, даже занавеси. Фокалис приготовился к худшему, когда занавеси дрогнули, и из мрака появилась фигура.

Его сердце подпрыгнуло и дрогнуло от противоречивых чувств при виде Марция. То, что он стоял, даже шёл, было достаточным облегчением, чтобы полностью свалиться с ног. Но даже осознав, что сын жив, он также заметил, что мальчик весь в крови – он был весь мокрый, а не просто забрызганный кровью – и слишком обильно, чтобы это мог быть только человек, вышедший на улицу. Его взгляд метался из стороны в сторону.

Сын пытался найти рану, но не нашёл её. Пока они искали, он заметил кровь, стекающую по клинку меча сына и капающую на пол пятнистым следом. Но, пожалуй, больше всего содрогнулось лицо Марция. Его лицо выражало полный ужас: кожа была почти белой, глаза широко раскрыты, губы опущены, губы дрожали.

«Ты ранен?» — выдохнул Фокалис, делая шаг вперед, держа меч и нож в безопасных руках.

Он чуть не рухнул от облегчения, когда Марций покачал головой, открыв рот, но не издав ни звука. Мальчик был в шоке. Фокалис мог только догадываться, почему, хотя, похоже, Марций впервые лишил жизни, а это всегда тяжело для мужчины, каким бы сильным он ни был. А потом ещё и вся эта кровь…

Марций, пошатываясь, подошёл к стене и прислонился к ней. Его плечо оставило тёмно-красное пятно, изуродовав прекрасное небо на картине. Фокалис, всё ещё осознавая грозящую им опасность и вероятное появление гарнизона Суиды, взвешивал варианты. Ему пришлось войти внутрь.

Ему не хотелось оставлять Мартиуса, особенно в таком состоянии, но парень должен был быть в безопасности еще несколько мгновений.

Сделав глубокий вдох, он ткнул пальцем в сторону сына.

«Подожди там».

Мальчик ничего не сказал. Да и не выглядел он слишком уж склонным к движению.

Справившись с напряжением, Фокалис сделал пару шагов и отдернул занавески, застилавшие звездное небо.

Митреум был пещерой. Все они были такими. Митра в каком-то смысле был языческим отражением Христа. Он был древним богом с востока, который убил быка в пещере и создал свет и мир, или что-то в этом роде еретической еретической еретике. Детали никогда не интересовали Фокалиса, он был всего лишь очередным богом, к которому можно обратиться за помощью в борьбе за жизнь. Но каждый Митреум был спроектирован как копия пещеры, где Митра убил быка, и каждый был соответственно темным, мрачным и низким.

Храм был простой формы. Одно помещение со сводчатым потолком, обставленное низкими скамьями по обе стороны центрального прохода, роспись Митры, убивающего быка, в дальнем конце, возвышающаяся над несколькими алтарями, и статуи, вероятно, служителей бога у входа. Скамьи всё ещё были усеяны остатками того, что, должно быть, было впечатляющим пиром.

а комната была освещена низкими, тускло светящимися лампами, свет которых давал достаточно света, чтобы видеть, но не был достаточно ярким, чтобы разрушить подземную атмосферу пещерного храма.

Однако Фокалис не мог не обратить внимания на тело, которое, несмотря на форму храма, стало центром внимания.

Он почувствовал, что его настроение снова упало.

Офилий был мёртв. Абсолютно мёртв. Фокалис слышал рассказы о смерти великого Цезаря, которого застали врасплох у порога сената и закололи двадцать три раза, его тело было разорвано и разорвано, окутано кровью. Офилий вполне мог сойти за великого диктатора. На нём было столько ран от меча, что трудно было разглядеть хоть кусочек нетронутой плоти. Только лицо, казалось, уцелело, что помогло Фокалису опознать его. Даже после смерти на лице Офилия застыло непокорное выражение.

И, похоже, он отбился, даже застигнутый врасплох в храме. Чуть дальше виднелись ещё два тела, лежащие перед алтарями, изрубленные и израненные, их кровь растеклась широкой лужей. Офилиус свалил двух ублюдков, прежде чем сам упал на третьего. Окинув взглядом место происшествия, Фокалис предположил, что драка произошла не больше четверти часа назад. Боже, декан, вероятно, был ещё жив и боролся за свою жизнь в храме, пока Фокалис и его сын разговаривали со привратником на другом конце города.

Марций явно нанёс смертельный удар третьему готу, хоть немного отомстив за декан. Взгляд Фокалиса снова упал на тело в центральном проходе храма. Офилий был мёртв. Офилий был их предводителем. У него был план. У него был план. Именно на него Фокалис возлагал свои надежды. И он был так чертовски близок. Проснись они этим утром на час раньше, они, вероятно, нашли бы его здесь и либо унесли бы в безопасное место, либо, по крайней мере, смогли бы встать рядом с ним и отбиться от убийц Фритигерна.

'Дерьмо.'

Он постоял некоторое время, размышляя о своей неудаче и о лежащем перед ним теле, а затем с испугом понял, что это ещё не конец. Далеко не конец, честно говоря. И вот он стоит, как одуревший от лунатизма идиот, уставившись на тело.

У него снаружи стоял сын. Стражники наверняка придут и арестуют любого, кого найдут. А учитывая, что здесь лежат двое убитых – двое на улице и один в переулке напротив дома Офилиуса, – крайне вероятно, что шестой гот всё ещё орудует где-то в Суйде.

Им пришлось уйти. Немедленно.

Почти сразу.

Начертав крест над телом, Фокалис произнёс краткую молитву за душу своего старого друга, переложив оба клинка в левую руку. Затем, будучи прагматиком и прекрасно зная, что Офилиус разорвал бы его на куски за это, он тоже наклонился, вытащил монету и открыл рот старика, прижав её к языку, чтобы заплатить паромщику, а затем снова закрыл его. Может быть, Бог был единственным богом.

Может, и нет. Декан заслуживал лучшего из обоих. В последний миг почтения он наклонился и закрыл глаза Офилиусу, а его взгляд упал на амулет на шее. Повинуясь капризу, за который он мог бы заплатить душой, он взял его и спрятал, поднимаясь.

С тяжелым сердцем, смягченным лишь необходимостью проявить рвение, он повернулся и пробрался обратно сквозь шторы.

«Ты видел…» — начал Марций.

— Да. — Фокалис схватил сына за плечо и вытащил его в центр комнаты. — Очнись. Мы всё ещё в опасности. Где-то там, на свободе, бродит ещё один убийца Фритигерна, и городской гарнизон арестует любого, у кого есть клинок или кто забрызган кровью. Они должны уже знать, что дело плохо.

Марций всё ещё казался потерянным, рассеянным. Фокалис стиснул зубы. Чёрт возьми, но он не хотел этого делать. Отдёрнув руку, он больно ударил сына по щеке. Голова Марция дернулась от удара, но когда он повернулся к отцу, широко раскрыв глаза, в нём снова вспыхнула искра.

'Папа?'

«Нам нужно идти. Можете хандрить, плакать, паниковать или молиться позже, но если мы не пойдём сейчас, вы будете делать это под стражей городского гарнизона. Пойдёмте».

Схватив его и потянув вперед, Фокалис выбежал на улицу.

Его сердце снова дрогнуло от крика справа, и, обернувшись, он увидел небольшую группу людей в форме, бегущих к ним, крича им, чтобы они оставались на месте. Фокалис лишь мгновение обдумывал свои варианты. Мартиус всё ещё был в шоке: они оказались в незнакомом городе, и за ними теперь охотились. Ему нужно было выиграть время.

Наклонившись, он вытащил из-за пояса мешочек с серебряными, бронзовыми и медными монетами, которыми они пользовались с тех пор, как ушли. «Пошли», — сказал он.

И снова, даже слегка ошеломлённый, Марций, оживлённый его настойчивостью, бросился за ним. Фокалис сделал несколько шагов, а затем повернулся к борделю, где виднелись две женщины. В обычные ночи они свисали из окон на втором этаже или стояли у двери, полуголые, пытаясь привлечь клиентов. Насилие загнало их внутрь, но лишь на мгновение и лишь ненадолго, а те двое, которые обычно находятся на улице, только-только появились в дверях.

«Вечер, дамы!» — крикнул Фокалис. «Деньги даром!» — добавил он, затем разорвал кошелёк, подбросил его в воздух и побежал дальше. Сын следовал за ним по пятам, и он мчался по улице, пока проститутки высыпали из здания на улицу, не боясь получить за это несколько ночей бесплатно.

Пройдя двадцать шагов, он обернулся и с удовлетворением увидел, что вся улица запружена возбуждёнными проститутками и несколькими нищими, появившимися из ниоткуда. Городской стражи на другой стороне улицы он уже не видел, а если он их не видел, то, можно было поспорить, и они его не видели.

Схватив Марция свободной рукой, он рванул юношу вправо и направился в более узкую улочку. Они продолжали бежать быстрым шагом. Фокалис на мгновение остановился, чтобы взглянуть на сына. Юноша всё ещё был бледен и широко раскрыт, но к нему уже возвращался лёгкий румянец, и он казался немного более целеустремлённым и собранным. Со временем он будет в порядке, если у них будет время. Главное, чтобы они как можно скорее добрались до безопасного места.

Воспользовавшись временем, выигранным благодаря мешку с монетами, он провёл их через ряд перекрёстков и по улицам разной ширины. Он рассудил, что охранник не видел их вблизи и сможет опознать только по одежде и клинкам на расстоянии.

Поэтому, когда они вышли на небольшую площадь между домами, где в центре журчал фонтан, он остановился и велел Марцию сделать то же самое.

Там он быстро окунул клинки в воду и протёр их, смывая с них кровь и расчленёнку, пока они не заблестели чистотой и влажным блеском. Затем он снял шарф, вытер клинки им и снова убрал их в ножны.

Выхватив меч из рук сына, он сделал то же самое с ним, и когда Марций снова вонзил его в тело, отец оглядел его с ног до головы.

«Мы оба в крови, но ты выглядишь так, будто работаешь на бойне.

«Жаль, что у нас нет с собой рюкзаков, но пока нам придется обходиться мокрой одеждой».

С этими словами он стянул с себя тунику, шипя на многочисленные синяки и потянув мышцы, образовавшиеся за последние несколько дней, и окунул одежду в уже порозовевший таз. Там он разминал и бил тунику о каменный бортик, освобождая её от остатков крови. Три попытки – и она выглядела скорее испачканной, чем окровавленной. Он отжал её, а затем, дрожа от холодной, мокрой шерсти, натянул на себя. Протянув руку, он помог Марцию снять верхнюю одежду и повторил процедуру, хотя промокшая туника сына потребовала гораздо больше усилий и времени. Наконец он вернул её, и Марций с отвращением натянул её. Теперь он начинал гораздо больше походить на себя.

«Что нам делать, папа?»

«Теперь гарнизон ни за что не узнает в нас людей из Митреума. Мы возвращаемся в конюшню и забираем свои вещмешки. Затем находим ближайшую гостиницу и платим за ночлег одним из оставшихся мешочков с монетами. Переодеваемся в новую одежду, не запятнанную кровью, едим горячую еду, хорошо высыпаемся и двигаемся дальше».

'Куда?'

Фокалис размышлял над этим вопросом, пока выбивал кровь из туник.

«Тит Одаларикус».

'Что?'

«Мы найдём остальных. Сигерик, пожалуй, самый полезный, но он также один из самых дальних. После ухода Офилиуса Сигерик — лучший планировщик и мыслитель среди нас. Он что-нибудь придумает. Но между нами и ним есть ещё несколько человек, и сила в числе. Одаларик был моим лучшим другом с того дня, как мы вступили в ряды. Даже твоей маме он нравился».

Она всегда говорила, что если я буду слишком сильно действовать ей на нервы, она сбежит с ним.

Мы идём искать его. Он недалеко, так что мы выедем сразу же, как только утром откроются ворота. До тех пор мы будем вести себя тихо и надеяться, что нас никто не заметит.

«Где-то в этом городе есть еще один гот, который, вероятно, ищет нас».

«Папа, я убил человека».

'Я знаю.'

«Он был плохим человеком?»

«Не хуже большинства из нас».

«У него был чиро на цепочке. Он был христианином».

«Большинство из них такие, сынок. Но ты не должен позволять этому влиять на тебя. Если бы ты не убил его, он убил бы тебя, а потом меня. И помни, что именно он убил Офилиуса. Ожесточи своё сердце. Это единственный способ справиться с такими вещами».

«Мне не жаль, папа. В этом-то и проблема. Мне следовало бы ».

«Нет. В данном случае не стоит. Иногда смерть — единственное подходящее решение. Пойдём. Нам нужно залечь на дно на ночь, а несколько бокалов вина снимут остроту шока».

«А потом мы найдем твоих остальных друзей».

'Да.'

«Если только готы не найдут их первыми».

OceanofPDF.com

4

Фокалис и Марций слонялись у входа в конюшню под широкой аркой, крепко держа вожжи и снова навьючивая животных. Дальше по улице городской гарнизон готовился открыть ворота утром. Дюжина человек, пара лошадей и пустая повозка уже выстроились в очередь, ожидая отправления. Фокалис и его сын, однако, ждали, не привлекая к себе внимания, внимательно наблюдая за улицей в поисках хоть какого-нибудь признака гота, который, как он был уверен, всё ещё находился в Суйде. Никто из стоявших в очереди, как и ни одна из случайных фигур, которых он видел на улицах, не казались подходящими кандидатами, хотя напряжение сохранялось и будет сохраняться, по крайней мере, до тех пор, пока они не скроются из виду из города.

Они покинули маленькую неприметную гостиницу, где остановились, когда мир был еще темным и тихим, и на улицах можно было увидеть только пекарей и страдающих бессонницей.

К тому времени, как начал светать, они уже ждали снаружи конюшни, и как только хозяин открыл ее, они вошли внутрь и начали готовиться.

Фокалис оставил там Мартиуса, доделывая дело, пока сам нашёл магазины, которые всё ещё открывались, и приобрёл кое-какие припасы, в том числе несколько новых предметов одежды, усвоив урок, полученный на крови Суиды. Затем он вернулся, и они двинулись к воротам, всё время держа глаза и уши настороже, ожидая, когда стража откроется.

Наконец, засов поднялся, и ворота открылись. Дальше по улице появились новые фигуры, небо начало светлеть, открывая чёткую видимость. Фокалис всё же подождал, пока не убедился, что никто из вновь прибывших к воротам не может быть врагом. Один мужчина, явно недавно прибывший и обосновавшийся в Тервинги, на мгновение насторожил его, но затем он заметил женщину и маленького мальчика, сопровождавших его, и без труда вычеркнул его из списка потенциальных врагов. Никто, ни готы, ни римляне, не приглашали свою семью на убийство из мести.

Будучи вполне уверенным, что за ними никто не наблюдает и не преследует, он подал знак Марцию, и они вдвоем вывели своих нагруженных лошадей из арки.

и на улицу. Они легко втиснулись в строй, медленно продвигаясь вперёд. Стражники были заняты у ворот, направляя движение по очереди, поскольку очередь, ожидающая входа, также выросла за стенами. С каждым шагом вперёд Фокалис не спускал глаз с вновь прибывших. Конечно, возможно, оставшийся гот был за стенами верхнего города в ту ночь и только сейчас прибыл. Он подвергал каждого проходящего пристальному изучению, и только когда они прошли через одноарочную сторожку и двинулись во внешний город, он почувствовал облегчение и позволил напряжению немного рассеяться. Тем не менее, он сохранял бдительность, не отрывая руки от рукояти меча, пока они не достигли окраины Суиды по другой дороге, нежели та, по которой прибыли, и последние дома города не остались позади.

Они вели своих коней по улицам, но теперь сами сели в седла и целенаправленно двинулись в путь.

«Итак», — наконец спросил Марций, — «куда мы идем?»

Фокалису показалось странным услышать от парня такой обыденный вопрос.

После событий прошлой ночи и потрясения, которое они глубоко потрясли Марция, юноша был непривычно тих. Предстоял странный и, вероятно, неприятный разговор, и он его не ждал, так что такой банальный вопрос показался ему как нельзя кстати.

«Одаларик. У него нет бизнеса как такового, как у декана. Он всегда был весьма проницателен в обращении с деньгами. Задолго до Адрианополя он вложил свои средства в три или четыре предприятия. К тому времени, как мы ушли из армии, можно было сказать, что он уже был богат. Это позволяло ему скрываться лучше, чем большинству из нас. Он стал своего рода затворником, что было тщательно продумано. Все его деловые отношения осуществляются через третьих лиц, поэтому его очень трудно отследить, даже если известны его инвестиции».

«Но вы знаете, где он».

«Да. Или, по крайней мере, надеюсь. Он сделал так, что даже мне было трудно отследить свой путь, но он прислал мне подарок и послание, когда умерла твоя мать. Я расспросил гонца. Он не сказал мне, откуда он приехал, поскольку это было частью его работы, но он сказал, сколько дней он был в пути. Я подсчитал, какое расстояние он проходил за день, а затем выудил одну из своих старых карт. Я знаю полдюжины мест, имеющих значение для Одаларикуса, и не составило труда вычислить, какое из них находится в нужном количестве дней пути».

«Но вы никогда там не были?»

«Когда он был мальчиком, у него была тетя, которая жила в деревне недалеко от Суйды.

Его отправляли к ней, когда родители отлучались по делам. Тётя была старой девой, без наследников. После её смерти я так и не узнал, что стало с её имуществом, но, похоже, оно перешло к Одаларикусу. Я знаю название деревни, и хотя я никогда там не был, он описывал её достаточно часто, так что я могу очень чётко представить себе её образ. Если мы поедем с разумной скоростью, то прибудем вскоре после заката.

В то утро они продолжили путь, обмениваясь лишь изредка короткими репликами, и только когда они сидели в тени трех кипарисов, перекусывая во время полуденной паузы, Марций наконец нарушил нараставшую тишину.

«И так каждый раз?»

Фокалис прожевал кусок хлеба, запил его водой и пожал плечами. «Все мы разные. Но ты обнаружишь, что это никогда не будет таким сильным потрясением, как в первый раз. Если это поможет, то ты на самом деле не убивал человека».

Он, пошатываясь, вышел на улицу, и я его прикончил».

Мартиус вздохнул: «Нет. Крови было много. Она была такая тёмная. Я достала его печень».

Он бы скоро умер. Я бы его убил, даже если бы ты его прижал. Мне стало дурно. Когда клинок вошёл, я ничего не почувствовал, просто запаниковал. Я застал его врасплох, он стоял ко мне спиной. Он повернулся и сказал что-то, чего я не понял, но он вытаскивал меч, поэтому я ударил его прежде, чем он закончил. Когда я вытащил клинок и хлынула вся кровь, мне стало дурно. На самом деле, кажется, меня тошнило .

«Это не необычная реакция, парень».

«Наверное, нет. Но меня беспокоит не это. Меня беспокоит то, что даже когда мне было плохо, я чувствовала какое-то странное волнение. Как будто мне уже хотелось сделать это снова. Разве это не нормально?»

Повисло короткое молчание, пока Фокалис переваривал информацию, жуя ещё хлеб с сыром. Наконец он вздохнул. Ему это не нравилось. Парню приходилось слишком быстро взрослеть. Последние шесть лет он готовил Марсия к тому, чтобы тот сам о себе заботился, а после Адрианополя – ещё больше, но надеялся, что мальчик вырастет, женится и уйдёт, не прибегая к полученным навыкам. Ни один мальчишка в его возрасте не должен знать, что значит убить человека.

Как я уже говорил, у каждого всё по-разному. То, что вы испытали, может быть просто лёгким проявлением боевого безумия. Иногда кровь начинает бурлить и…

Инстинкт берёт верх. Возможно, вы чувствовали не столько волнение, сколько естественный порыв бороться за свою жизнь.

«Хмм». Но Мартиус выглядел менее убежденным.

Вскоре они снова собрались, и разговор снова перешёл на мирские темы, начав с географии Фракии, о которой Марций знал мало, хотя и никогда не покидал эту провинцию. Они поехали дальше и через несколько часов наткнулись на небольшую группу земледельцев и рабочих, увлечённых обсуждением своих товаров на перекрёстке, в то время как возницы, управлявшие повозками, терпеливо ждали неподалёку.

«Извините», — начал Фокалис, прерывая их. Когда они замолчали и некоторые повернулись к нему, бывший солдат улыбнулся. «Надеюсь, я на верном пути к деревне Семь Вязов?»

«Точно так и есть», — кивнул один из них. «Продолжайте. Два часа».

Может, три. После следующего подъёма вы немного попетляете между холмами и через леса, но пересечёте небольшую речку, и дорога приведёт вас прямо в Севен Элмс.

«Спасибо, друг. Дай Бог тебе прибыльного дня на рынке».

Мужчина улыбнулся ему, благодарно приложил руку ко лбу и вернулся к разговору. Они ехали дальше, вскоре въехав в густой лес. Как и заметил фермер, дорога змеёй вилась между невысокими лесистыми холмами, и, когда они пересекли реку и взглянули на деревню впереди, вокруг них уже начали сгущаться сумерки.

«Дом будет в верхней части деревни, у реки. Он всегда рассказывал о водяной мельнице, которая примыкала к их саду. Пойдём».

Они тихо въехали в деревню, медленно ведя лошадей в поводу. Деревня была небольшой: всего два десятка домов, сгруппированных вокруг площади с небольшой церковью и молитвенным залом. Река журчала позади них, омывая камни. Три старика сидели на скамейке у края площади, тихо переговариваясь, а по деревне разносился гул детских игр с собакой. Короче говоря, это был образчик идеального сельского покоя.

На краю площади Фокалис кивнул старикам в знак приветствия, повернулся и направился по переулку, ведущему на север, вверх по течению. Теперь он слышал ритмичный гул и плеск водяного колеса мельницы, что говорило о том, что он на верном пути.

В конце переулка, пройдя мимо последнего дома на некотором расстоянии и оставив слева мельницу, закрытую на вечер, Фокалис улыбнулся, увидев

Дом, ожидавший их. Каждая мельчайшая деталь была странно знакома по описаниям друга, и, хотя он никогда здесь раньше не бывал, он чувствовал, что знает это место.

У него перевернулось в животе.

Дверь дома была открыта.

«Мартиус», — прошептал он, протягивая руку к мальчику и указывая вперед.

«Может быть, он все-таки здесь не живет?»

Фокалис поежился. Конечно, это было возможно, но он бы поставил всё, что у него было, что Одаларик здесь. И странно, что кто-то оставил дверь распахнутой настежь в сумерках, тем более человек, который последние несколько лет тщательно скрывался. С тоской он согласился, что наиболее вероятным объяснением было то, что они снова опоздали.

Фокалис всегда предполагал, что он или Офилиус станут их первыми целями, а остальные будут в безопасности. Что ему придётся найти их и предупредить или собрать. Боже правый, но даже Фокалису потребовались расследование и интуиция, чтобы выследить своего старого друга, и у него были подсказки и преимущество. Как, во имя всего святого, готы Фритигерна смогли так быстро его найти?

«Подожди здесь».

«Папа, я могу помочь».

«Я это прекрасно понимаю, но мы пока не знаем, с чем имеем дело, и я могу двигаться тише один. Если опасности не будет, я позову тебя. Оставайся с лошадьми. И вообще, оставайся в седле. Если кто-то, кроме меня, выскочит из этой двери, пинай бока и скачи, спасая свою жизнь».

Не обращая внимания на протестующие возгласы, Фокалис сполз с седла и привязал поводья коня к изгороди. В мгновение ока он отвязал щит, вынул меч из ножен и медленно двинулся по тропинке к открытой, тёмной двери, ступая осторожно, издавая лишь едва слышный звук – тихий хруст гравия. Он подумывал надеть шлем и кольчугу, но они будут шумными, будут подавлять его чувства, когда он окажется внутри, а надеть их потребуется время, которого у него может не хватить.

Приближаясь, он не обнаружил никаких признаков жизни. Дом выглядел совершенно заброшенным, проход за дверью был тёмным и безлюдным. Сад, действительно, выглядел запущенным, и Фокалис начал думать, что Марций прав, и его старый друг всё-таки здесь не живёт. Возможно, дом был заброшенным и заброшенным, а дверь открыта.

Навсегда? А старики в деревне казались невозмутимыми, словно ничего не случилось. Конечно, глядя на сады вокруг дома, любому хитрому убийце было бы легко подобраться через реку, не проходя через деревню.

Сделав глубокий вдох, он шагнул к двери.

Нет. Не заброшенный. Здесь, может быть, холодно и темно, но пол был чистым, или, по крайней мере, настолько грязным, насколько позволял общий износ. Если Одаларикус здесь не жил, значит, кто-то здесь жил, и совсем недавно. Осторожно, чтобы не задеть что-нибудь большим круглым щитом, он вошёл внутрь. Следов он не разглядел, но свет быстро мерк, и уже несколько дней было сухо, так что это мало что значило. Как можно тише он вошёл в дом.

Он слышал отдалённый гул тихого разговора где-то в глубине дома, хотя и недостаточно громкий, чтобы что-либо разобрать. Не отрывая взгляда от атриума впереди, настороженно, готовый уловить любое движение в полумраке, он сделал ещё несколько шагов.

Внезапно чья-то рука схватила его за руку с мечом чуть выше локтя и сильно потянула. Когда он закричал, другая рука закрыла ему рот, заглушив звук, превратив его в растерянное бормотание. Фокалис, ошеломлённый и потерявший равновесие, почти ничего не мог сделать и, наполовину свалившись, упал в небольшую нишу у двери, где обычно дежурил привратник.

Здесь было еще темнее и тесно, и Фокалису с трудом удавалось повернуться и выхватить меч.

«Заткнись, тупой дурак», — прошипел голос на грани слышимости.

Фокалис моргнул. — Одаларикус?

«Тише!»

Фокалис смотрел, как тень, которая напала на него и затащила в закуток, теперь убрала руку от его рта и переступила через него.

Одаларик был худым и гибким, невысоким, словно гончая. Его короткие волосы и аккуратно подстриженная борода казались бледными в тусклом свете. Он был одет в расстегнутую тунику и ходил босиком. Однако в руке у него был меч. Как бы ни был он не готов к неприятностям, уроки, преподанные им деканом, оставались неизменными.

Одаларикус отпрянул, и теперь рядом послышались новые голоса.

«Чёрт», — прошептал его старый друг, отпрянув в нишу. «Они возвращаются. Приготовься».

Жилистый мужчина наклонился к углу, из-за которого доносились тихие готические голоса, и поднял три пальца, затем два, затем один.

Они выскочили из ниши и бросились на двух фигур в коридоре. У них были щиты и оружие, но они ничего не ожидали, поэтому все пригнулись, не подготовившись. Когда Фокалис сильно ударил того, что был слева, щитом, отбросив его к стене, его старый друг врезался в другого. Он не видел, что делает Одаларик, потому что был слишком занят своими делами. Вихрь мыслей пронесся в его голове. Вероятно, их было шестеро. Это было важное число для тервингов: они высылали разведчиков в таком количестве, именно столько их было на ритуалах, короля окружали шесть стражников. И, конечно же, шестеро были посланы за Фокалисом, и, весьма вероятно, шестеро искали декана в Суиде. Значит, эти двое были далеко не одни. А если они достаточно шумели, то могли привлечь остальных. К счастью, их застали врасплох, и прежде чем этот человек успел вскрикнуть от страха, Фокалис прижал его к стене, лишив дыхания. На человеке была кольчуга и открытый шлем, и, понимая, что места и времени для удара недостаточно, Фокалис просто поднял меч и ударил кулаком, всё ещё обхватывающим рукоять, по голове противника, расплющив его выдающийся нос по лицу.

Мужчина издал сдавленный звук «у ...

Не давая Готу прийти в себя, он слегка изменил хват оружия и ударил снова, на этот раз вонзив яйцевидное навершие из слоновой кости в лицо мужчины.

Ущерб был внушительным, и он услышал хруст множества костей.

Мужчина попытался закричать, но это был лишь отчаянный вопль, наполовину заглушённый гортанным бульканьем. Прежде чем гот успел оправиться от ошеломляющего удара, Фокалис нанёс третий удар. На этот раз его меч взлетел, звякнув о шлем мужчины у лба, отбросив его голову назад к стене.

Затем он поднял щит. В таких обстоятельствах это был непростой манёвр, но у него хватило силы. Сыромятная окантовка щита, обхватившая доски изнутри, врезалась в горло мужчины, раздробив трахею и гортань. Удар был смертельным, и хотя мужчина не сразу задохнётся, он не сможет позвать на помощь.

Понимая, что его собственная жертва — лишь половина проблемы, Фокалис повернулся, чтобы помочь Одаларикусу, но обнаружил, что его старый друг пронзил гота, вонзив клинок в шею и глубоко в голову. Он продолжал напрягаться, словно пытаясь поднять человека с земли мечом, и кровь ручьём текла из раны, пропитывая и меч, и руку, сжимавшую его.

Наконец, он, казалось, понял, что мужчина мёртв, и перестал толкать, плавно выхватив меч, позволив умирающему упасть на пол, где тот задрожал и забился в предсмертных судорогах. Всё произошло за считанные мгновения и на удивление тихо. Пока Фокалис прислушивался, пытаясь уловить хоть какой-то тревожный звук в доме, Одаларик внезапно ахнул, широко раскрыв глаза, и указал мимо него на дверь.

Фокалис развернулся, в ожидании подняв щит.

В дверях стоял ещё один гот, без доспехов, с небольшим изогнутым луком, похожим на скифский. Он поднял лук, готовый выстрелить, стрела была натянута, но, как ни странно, не отпускал тетиву.

Фокалис нахмурился, и его замешательство усилилось, когда мужчина внезапно вздохнул, открыв рот, и из угла потекла струйка тёмной жидкости. Руки лучника содрогнулись, и стрела полуупала, полупролетела, стукнувшись о стену коридора в нескольких футах от двери. Когда он согнулся и рухнул на землю, оба ветерана уставились на него. Из затылка мужчины торчала стрела – прекрасный выстрел, убивший быстро и верно.

Двое мужчин пошатнулись к двери, и Фокалис почувствовал странную смесь гордости и паники, захлестнувшую его при виде Марсия, приближающегося к двери с луком в руке и колчаном на боку.

«Что за херня?» — выдохнул Одаларикус.

«Я видел, как он крадётся по саду, — сказал парень. — У него был лук, и, подойдя к двери, он натянул стрелу. У меня под рукой был лук. Это имело смысл».

«Кого, ради Бога, вы втянули в нашу маленькую трагедию?»

Одаларикус зарычал, грубо отталкивая Фокалиса.

«Это Марций. Ты же знаешь Марция».

Другой старый солдат нахмурился: « Это Марций? Господи, но в последний раз, когда я его видел, он играл с деревянными лошадками».

«Прошло шесть лет», — напомнил ему Фокалис.

«Ну, чёрт возьми, как вовремя. Рад тебя видеть, Марций. Давно не виделись. Держу пари, ты не помнишь своего дядю Тита, правда?»

Юноша покачал головой, и Одаларикус издал преувеличенный и очень театральный стон горя. «Я», — сказал он. «Как кто-то мог забыть меня?»

Мартиус ухмыльнулся мужчине, а Фокалис кашлянул. «Могу ли я напомнить вам, что мы сейчас в центре кое-какого дела?»

«Совершенно верно», — сказал Одаларикус, внезапно снова обретя деловитость.

«Почему ты прятался?» — спросил Фокалис. «И в этом?»

«Я собирался пойти в ванную, когда услышал что-то снаружи. Я подошёл проверить и успел проскользнуть в нишу как раз в тот момент, когда они взломали замок и вошли. Я просто пытался решить, умереть ли мне в самоубийственной схватке со всеми ними или бежать как трус, когда ты появился. Наверное, это к лучшему.

Бежать как трус означало выиграть с большим отрывом.

«Их было шестеро?»

Ветеран покачал головой. «Четыре».

«Затем там будут еще двое, присматривающие за своими лошадьми, вероятно, внизу у реки».

«Оставайся здесь, со своим сыном. Я вернусь через минуту».

Фокалис смотрел, как мужчина скрылся за дверью с мечом в руке. Они ждали в саду, и время тянулось бесконечно. Вскоре он начал проклинать своего старого друга. Если они не пошевелятся, те двое с лошадьми вполне могли прийти на их поиски. Фокалис уже готов был сказать Марцию подождать и пойти искать своего старого друга, когда мужчина снова появился в дверях. Он был уже полностью одет и протирал клинок своего меча, на котором недавно появилась смазка.

«Осталось двое», — объявил он.

«Может, нам их оставить?» — предложил Марций. «Бежим, пока можем. У тебя есть лошадь?»

Одаларикус усмехнулся: «У меня их восемь. Но здесь только один. У меня есть тайники с животными, деньгами, снаряжением и многим другим в нескольких тайных местах».

Помимо того, что я почти уверен, что проснусь каждое утро с этим ублюдком Фритигерном, стоящим у меня на мошонке, я уже успел стать немного непопулярным среди ряда местных бизнес-конгломератов. Я уже много лет готов переехать в любой момент.

«Хорошо. Потому что нам нужно двигаться дальше, и быстро. Я хочу снова собрать прежний отряд. Если Фритигерн думает, что сможет просто так с нами покончить, то его ждёт ещё одна беда».

«Верно», — согласился Одаларикус. «Значит, я первый?»

«Не совсем. Но декана не выдержала».

«Ах, мерзавцы. Но его было бы несложно выследить. Интересно, он ли был тем, благодаря кому они меня нашли?»

«Нет», — подтвердил Фокалис. «Он умер только вчера. Если бы мы были немного быстрее, мы могли бы его спасти. Но он уложил троих в своей языческой пещере».

«Держу пари, что да. Вероятно, он убил одного или двух своим дыханием. Так что следующим будет Персий, я полагаю?»

«Так и будет. Он должен быть где-то неподалёку, и у меня есть способ его найти».

«Хорошо, — Одаларикус пожал плечами. — Но сначала давайте разберёмся с другой парой».

«А мы не можем просто бежать?» — снова попытался Марций. «Должны ли мы рискнуть и пойти в бой?»

Фокалис посмотрел на сына. Сожалел ли он о выпущенной стреле? Два убийства за два дня могли многое изменить в сознании молодого, впечатлительного юноши.

Одаларик шлепнул Фокалиса по руке. «Ты его ничему не научил?»

Затем он позволил улыбке исчезнуть, приняв очень серьёзное выражение лица, и повернулся к юноше. «Урок первый, Марций: никогда не оставляй врага в живых. У них есть ужасная привычка появляться в самый неподходящий момент».

«Кстати, — добавил Фокалис, — все шестеро, пришедшие за мной, исчезли, но один из тех, кто напал на деканус, пропал без вести. Возможно, его убил Офилиус, и мы так и не нашли его тело. Но он, возможно, выжил в Суиде, и никто не знает, отправился ли он докладывать королю-отступнику или снова вышел на след, пытаясь выследить нас. Похоже, они хорошо подготовились, и у них хорошая разведка. Не могу понять, как они узнали о тебе, если только кто-то из остальных уже не ушёл. Некоторые из них могли догадаться, где ты».

В ответ он услышал лишь хмык, и Марций нахмурился. «Почему твой дом был во тьме? Где твои рабы?»

Одаларик фыркнул. «Я только поджигаю и нагреваю то, что использую. Сегодня вечером это была спальня и бальнеум. И у меня нет рабов. Или слуг».

'Никто?'

«Нет. Я нанимаю двух местных, которые приходят три раза в неделю, чтобы убраться и кое-что уладить. Но я не хочу быть связанным. Наличие слуг и владение рабами налагает ответственность. Я же говорил тебе, что уже много лет готов баллотироваться».

Ветеран пожал плечами: «Ладно, хватит болтать. Давайте позовём ещё двух готов. Вы их видели?»

«Нет. Но они оставили двоих с лошадьми у моего дома, и я не думаю, что они проходили через деревню. Старики на площади, похоже, не были обеспокоены».

«Единственное место, где они могли пересечь реку и остаться незамеченными, — это ниже мельницы. Единственный наблюдательный пункт — с самой мельницы».

«Вот где они, должно быть, и прячутся».

Втроём, ведомые хозяином дома, они пересекли сад к мельнице, колесо которой продолжало вращаться с древесным скрипом и плеском воды. Они повернули так, чтобы иметь возможность подойти к мельнице со стороны деревни, скрывая своё присутствие от всех, кто находился у воды. Когда они проходили мимо колеса, вечно вращавшегося в узкой канавке, Одаларикус поднял руку, останавливая их. Он прижался к колесу и жестом подал знак. Двое других осторожно приблизились, осмотрелись и отступили.

Двое готов стояли у самого берега реки, выглядя скучающими. На другом берегу, на травянистом лугу, были привязаны шесть лошадей, воспользовавшихся возможностью полакомиться.

«Как там твой сын?» — спросил Одаларик, указывая на лук в руке Марция. «Последний выстрел был удачным, или он действительно так хорош? Уже темнеет».

«Лучше меня», — ответил Фокалис. «И он тоже может выпасть из седла».

«Они услышат наше приближение, если мы на них нападём, и есть небольшой шанс, что они успеют переправиться через реку и сесть на своих лошадей. Мне не хочется мчаться по пересечённой местности ночью».

«Я смогу это сделать, — ответил Марций. — Света пока достаточно».

«Тебе не обязательно это делать», — подтолкнул Фокалис, хотя он должен был признать, что это был их лучший шанс.

«Нет, я сделаю это».

Двое ветеранов следовали за юношей, пока он двигался вдоль водяного колеса, используя его движение и звук, чтобы замаскировать его приближение.

Как только двое готов показались в поле зрения, юноша огляделся, принюхиваясь и пробуя воздух. Затем он вытащил две стрелы из колчана, зажав одну между двумя пальцами левой руки, которая сжимала лук в центральном положении. Вторую стрелу он приложил к тетиве, затем натянул её, поднимая лук и тщательно прицеливаясь. Трижды он менял угол или направление на столь незначительные градусы, что Фокалис едва мог заметить разницу.

а затем он остановился, отметив, куда он целится по отношению к окружающей среде, сделал серию медленных, тихих вдохов, а затем выдохнул.

Гот слева, вертевший что-то в руках, внезапно издал пронзительный крик и с громким всплеском исчез в реке. К тому времени, как его спутник понял, что произошло, и выхватил меч, оглядываясь по сторонам в темноте, пытаясь определить, откуда летит стрела, Марций уже приготовил вторую стрелу, и ему больше не нужно было тянуться и вытаскивать её из колчана.

Вторая стрела пролетела почти вслед за первой, поскольку корректировка прицела была незначительной и заранее рассчитанной. Стрела вонзилась в другого гота, который с криком скрылся в кустах.

Одаларик усмехнулся: «Ей-богу, этот парень умеет стрелять, Флавий».

«Что он может».

«Подожди здесь. Я вернусь».

Когда мужчина исчез в траве, направляясь к телам, выхватив меч и готовый убедиться, что они действительно мертвы, Фокалис посмотрел на сына. Шок от первого убийства, возможно, на какое-то время ослабил его, но, получив уже четыре раны, парень на этот раз даже не моргнул.

На самом деле он не обращал никакого внимания на происходящее, вместо этого подсчитывая оставшиеся стрелы.

Может быть, это перемена к лучшему? А может быть, и нет.

Он все еще не знал, что сказать, когда Одаларикус появился снова.

«Хорошо», — объявил ветеран, — «давайте заберём мою лошадь, затем отправимся через деревню и соберём кое-какие мои вещи. Потом мы поедем к Персию».

OceanofPDF.com

5

«Откуда вы знаете об этом месте?» — размышлял Одаларикус, когда они втроём проезжали мимо вехи какого-то провинциального городка, о котором никогда не слышали. За день пути от Семи Вязов и амбара, в котором они ночевали, они повидали немало подобных мест.

Я потерял Персия из виду через три месяца после Адрианополя. Конечно, я знал, где он поселился, и отправил ему сообщение через четверть года после битвы, когда принимал меры предосторожности, но узнал, что он уехал оттуда, не оставив адреса для пересылки. Я провёл небольшое расследование в архивах Августы Траяны и через несколько недель обнаружил документ об усыновлении, в котором два сына женщины по имени Веспилла взяли новые имена. Они стали Персием Арвиной и Персием Артаксом.

Я никогда этого не подтверждал, но у меня есть адрес женщины и ее сыновей, и, похоже, это определенно он».

Одаларикус фыркнул: «Тогда он получил то, что хотел».

Мартиус нахмурился. «Что?»

«Он всегда завидовал моему финансовому благополучию. Я рано сделал удачные инвестиции. Персий же, напротив, всегда был нищим. Пил гораздо больше, чем ему было нужно, и играл в кости из рук вон плохо. Никогда не знал, что такое счастье. Самый смертоносный ублюдок с мечом, которого только можно встретить, но безнадёжный в игре жизни. До самого дня нашего расставания он утверждал, что уйдёт на пенсию, найдёт вдову с деньгами больше, чем у Мидаса, и грудью, которую можно использовать как подушку, и женится на ней. Мы шутили об этом годами, но я ни на секунду не сомневаюсь, что именно так он и поступил. Поэтому он исчез и женился на этой Веспилле, получив состояние и двух наследников. Неплохо».

«Будем надеяться, что воины Фритигерна не были настолько умны, чтобы рыться в публичных записях ради него».

Они ехали еще час и на новом перекрестке, обозначавшем перекресток, повернули на боковую дорогу, следуя указателям.

Фокалис многому научился за прошлые годы. Ещё миля привела их на окраину большого поместья, достаточно близко к соседнему городу, чтобы с холма, на котором стояла вилла, можно было разглядеть черепичные крыши.

«Выглядит не слишком обнадеживающе», — заметил Одаларикус, когда они приблизились к невысокой стене, окружающей поместье. Ворота были распахнуты, а за ними подъездная дорога, ведущая к главной вилле, заросла и местами была покрыта сорняками.

Тщательно подстриженные живые изгороди по обеим сторонам участка одичали, разрослись и деформировались. Небольшой фонтан у подъездной дороги, недалеко от ворот, пересох, оставив на дне лишь застоявшуюся лужу, зеленую и заросшую сорняками.

«Как думаешь, давно ты здесь покинут?» — пробормотал Фокалис, его рука потянулась к боку, и он вытащил меч — на всякий случай.

«Я бы сказал, лучшая часть года».

«Он недолго наслаждался супружеским счастьем. Чёрт возьми, но я и подумать не мог, что он снова исчезнет. Лучше нам осмотреть дом и попытаться выяснить, что произошло».

Они ехали дальше по подъездной дорожке. Впереди не было никаких признаков жизни, никакого движения. Дым не поднимался из крыши, даже над ванной комнатой слева, несмотря на то, что день клонился к вечеру, а погода, хоть и оставалась сухой, была пасмурной и довольно прохладной. По мере их приближения остальные тоже обнажили клинки, и трое мужчин спешились у главного входа. Хорошо хоть дверь виллы была закрыта. Света, правда, не было, и когда они остановились и внимательно прислушались, воздух наполняли лишь пение птиц и тихий шёпот ветерка.

«Мы будем стучать?» — спросил Марций.

Отец прикусил губу. Если внутри прятались враги, ожидая появления Персия, это бы наверняка выдало игру, но, с другой стороны, и вылом двери тоже выдал бы. Он подошёл и постучал молотком. Чувство заброшенности усилилось, когда он услышал приглушённое эхо стука, разносившееся по дому. Здесь никого не было, в этом он был теперь почти уверен.

«Держитесь вместе», — тихо пробормотал Фокалис. «Выглядит заброшенным, но кто знает».

С этими словами он уперся плечом в дверь и изо всех сил надавил. Дверь скрипнула, прогнулась и чуть не поддалась. Отступив назад, он снова попытался открыть её, на этот раз уперевшись ногами в балки. Со второй попытки замок поддался, и дверь распахнулась с избитым скрипом, захлопнувшись.

В стену ударило облако штукатурных осколков, которые упали на дорогой мозаичный пол. Вестибюль словно бы стал вратами в Аид: тёмный коридор, пропитанный запахом запустения, плесени и затхлости, ведущий в чёрный как смоль атриум, который вполне мог бы быть пасть демона.

Фокалис поежился. Что случилось с их другом и его новой семьёй за два года? После встречи с Одаларикусом Фокалис первым делом проверил нишу привратника, убедившись, что она пуста, прежде чем войти.

Выхватив мечи и обострив чувства, все трое прошли по коридору, вникая в детали. Небольшое святилище у двери было цело, пусть и давно заброшено. Теперь это был уже не языческий ларарий, а небольшая икона Богородицы и мозаичный хиро. Ощущение, что это место намеренно оставили и заперли, усиливалось по мере того, как они исследовали. Все двери были закрыты. Ничего не выносилось, но всё было убрано, словно ожидая возвращения хозяев и распаковки. Всё это обнаружилось при скудном свете, поскольку в рамках преднамеренного запустения на открытой крыше атриума была натянута толстая сетка, чтобы листья и птицы не скапливались в комнате. Фонтан в центральном бассейне комнаты больше не работал, но, судя по всему, что они обнаружили, Фокалис подозревал, что вода была перекрыта не из-за неиспользования, а намеренно перекрыта в рамках программы по отводу воды.

«Где все?» — спросил Марций, пока они проверяли комнату за комнатой.

«Хороший вопрос. Если бы вся семья пропала, кто-то наверняка унаследовал бы или купил это место. Думаю, нам стоит навести справки в городе. Здесь явно никого нет — ни друзей, ни врагов».

Одаларикус посмотрел на небо. «Скоро стемнеет. Если мы поедем в город, то доберемся туда уже к ночи. Не знаю, как вы, но я бы с удовольствием переночевал здесь, а потом утром пошёл бы в город поспрашивать».

Фокалис обдумал эту идею. Она имела смысл. Если они планировали не привлекать к себе внимания, то, возможно, это был лучший вариант. «Ладно. Давайте подготовимся. Похоже, мы никому не будем мешать».

Все трое вернулись ко входу, отвязали лошадей и повели их через дом, где копыта громко цокали по мраморному и мозаичному полу, в заросший сад перистиля, где их можно было оставить на ночь, а травой покормить. Фокалис подтолкнул

Дверь за дверью, сломанный замок не виден снаружи, дом, по сути, всё ещё заброшен и заперт. Убедившись, что пока они в безопасности, Фокалис установил последнюю систему оповещения: нить, натянутую через тёмный вестибюль в шести шагах от двери на высоте колена, прикреплённую к ведру, установленному на табурете. Почти невидимая в темноте, она должна была дать более чем достаточное предупреждение о вторжении. Другие входы в дом были открыты, поэтому они чувствовали себя в безопасности настолько, насколько это было возможно, но всё же решили установить дежурства. Марций всегда был ранним пташкой, поэтому он взял на себя последнюю вахту перед рассветом. Одаларик вызвался дежурить посреди ночи, и Фокалис должен был стоять на страже, когда остальные лягут спать.

Но сначала они решили рискнуть разжечь небольшой костёр. Огонь не должен был повредить этому месту, поскольку выбранная ими для ночлега комната была небольшой и выходила за пределы перистиля, а дым вытягивался вверх и наружу. Они нашли мраморную плиту и несколько кирпичей и соорудили очаг, взяв немного дров и растопки из давно заброшенной бани. Учитывая погоду, небольшой риск стоил того, чтобы поесть и переночевать в тепле.

Они расположились в комнате, уже распаковав вещи и посмотрев на лошадей.

Тайник, который они посетили, один из нескольких, подготовленных их другом на этот случай, был до смешного богато укомплектован, и теперь Одаларик налил каждому из них по кубку дорогого вина, пока Марций подбрасывал дрова в огонь, а Фокалис рылся в рюкзаках в поисках еды для ужина.

«Зачем этот царь тебя преследует?» — вдруг спросил Марций. Когда отец бросил на него взгляд, он вздрогнул, но быстро оправился. «Знаю. Ты убил одного из его друзей. Но такие вещи не оправдывают тех усилий, которые он собирается предпринять».

Одаларик нахмурился и посмотрел на Фокалиса. «Ты втянул парня во всё это и убил готов, а ты ему ничего не рассказал?»

Фокалис зарычал. Чёрт возьми. «Я ему кое-что рассказал. Всё, что ему нужно было знать на данный момент».

Другой ветеран покачал головой. «Нет. Если он в бегах вместе с нами, он должен знать всё. Флавий, он заслуживает знать всё».

«Я не горжусь своим прошлым».

«Кто? Это не вопрос».

«Я не хочу, чтобы этот парень был втянут в мои грехи».

«Ради всего святого, Флавий, прекрати говорить о грехе. Господь Бог нас осудит, когда придёт время, но ад существует для того, чтобы Господь наказывал грешников. Он не ожидает, что они сами сделают это с собой заранее».

Фокалис бросил на своего старого друга неодобрительный взгляд, но тот, если разобраться, был совершенно прав. Как бы то ни было с грехом и наказанием за него, Марций действительно нуждался и заслуживал знать правду. «Ладно, тогда расскажи ему сам» .

Он занялся сбором, раскладыванием и приготовлением рагу из баранины, репы и лука, дожидаясь, пока огонь станет золотистым и жарким, а затем расставил по обе стороны две гротескные статуи из сада и балансировал между ними железной кочергой, на которой повесил котелок, взятый ими на кухне после небольшой уборки. Работая, он изо всех сил старался не слушать, как ему снова рассказывают старую историю, но каждый раз терпел неудачу.

«Ты знаешь о готовах, переправившихся через реку?» — спросил Одаларик юношу.

Мартиус кивнул. «Но всё равно расскажи мне всё».

«Ладно. Ну, мы с твоим отцом и остальные когда-то были частью императорской схолы, элитной кавалерии, настоящей роскоши и хорошо оплачиваемой. Валент, как обычно, слонялся по Азии, но у нас время от времени возникали проблемы с племенами готов за Дунаем, и по новым слухам император отправил несколько человек во Фракию для поддержки викария и различных генералов, командовавших здесь. Мы были частью этих сил. Нас приписали к комиту короля милитарис (comes rei militaris) Фракия, Лупицина, который сотрудничал с герцогом Максимом».

Глаза Марция расширились. Он понятия не имел, что его отец, по-видимому, был настолько важен. Фокалис фыркнул. «Не увлекайся хвастовством. Мы были всего лишь солдатами, Марций. Всего лишь солдатами».

« Элитные солдаты, — поправил Одаларикус. — И из императорского полка».

«И вообще, жалкий старый козел, кто рассказывает эту историю?»

Фокалис хмыкнул и вернулся к разделке баранины для рагу.

«Готских племен больше, чем рыбы в море», — продолжал Одаларик.

«Постарайся хотя бы придерживаться фактов», — фыркнул Фокалис.

«Но, — продолжал другой мужчина, бросив на друга лишь быстрый взгляд, — для этой истории важны только два племени. Это тервинги и грейтунги, наши старые союзники и соседи на землях за рекой. Эти племена часто были нашими врагами, а очень редко — союзниками. Вот в чём дело».

Проблема с такими границами. Иногда приходится полагаться на врага, чтобы держать других врагов на расстоянии. В любом случае, на них оказывали давление.

Этот новый народ пришёл с севера и востока, из адских земель, близ Серики, и совершал набеги на земли тервингов и грейтунгов. Они называют их гуннами.

«Слишком много подробностей», — тихо сказал Фокалис.

«Хотя готы могут быть свирепыми, эти гунны, похоже, настолько демоничны, что даже сами готы трепещут от страха при их появлении. Поэтому в конце концов два племени испросили у императора разрешения пересечь реку и обосноваться в империи».

«И он им это позволил?» — недоверчиво спросил Марций. «Я всегда думал, что они просто пришли».

«У него не было особого выбора, — прервал его Фокалис. — Он был занят персами. Если бы он попытался удержать готов по ту сторону Дуная, половина востока была бы захвачена. Вместо этого он заключил с ними соглашение».

«Им разрешили селиться», — сказал Одаларик. «Даже в их исконных племенных группах, сохранив честь и оружие. Думаю, Валент надеялся, что, обращаясь с ними как с союзниками, он привяжет их к империи и побудит присоединиться к борьбе за защиту границ. И, конечно же, если они осядут и будут вести себя мирно, император сможет обложить их налогами. К сожалению, Валент был человеком, склонным к неверным решениям. Хуже всего было то, что он остался на востоке, ведя дела с персами».

«Так кто же имел дело с готами? Дукс?»

Одаларик кивнул. «Дукс и Лупицин. Ни у одного из них мозгов не было даже с тушеной уткой, и оба были слишком жадны, чтобы навредить себе».

«Было много людей, как солдат, так и политиков, которые могли бы мирно урегулировать конфликты между тервингами и грейтунгами и заставить все работать, но, к сожалению, эти двое, облеченные всей властью, оказались глупцами».

Он откинулся назад, осушил свою чашу и снова наполнил ее, предложив еще Марцию, который с благодарностью принял ее, и пожилой мужчина продолжил.

Готы были голодны. Им пришлось покинуть свои поселения и фермы за рекой и начать всё заново на наших землях. Конечно, никто не хотел уступать им хорошие, готовые к обработке земли, а Лупицин и Максим не собирались злить народ, наполнявший казну, поэтому они раздали племенам действительно бедные, непригодные земли. Затем, просто чтобы довести дело до конца, они потребовали с племен налогов, прежде чем те смогли что-либо сделать.

«Они не просто дали урожаям взойти. За несколько месяцев они вымогали у племён всё, что могли. Готы были в отчаянии. Они были беженцами и на самом деле не хотели проблем с империей. Они хотели быть её частью. Но Лупицин и его приспешники отказывали им в помощи, морили голодом, обманывали и предлагали помощь только по неприемлемым ценам. Я своими глазами видел, как семьи тервингов продавали своих соплеменников в рабство в обмен на хлеб».

«Это ужасно», — выдохнул Марций. Фокалис поморщился. Он почти видел, как эта мысль проносится в голове юноши. Готы становились жертвами этой истории. Конечно, они были жертвами, но это не поможет им справиться с тем, с чем они столкнулись сейчас.

«Это привело к беспорядкам и мелким стычкам, к раздорам между готами и их соседями-римлянами. Нашему отряду, как и всем остальным, к которым мог обратиться Лупицин, было поручено поддерживать мир и пресекать эти беспорядки, когда бы они ни вспыхивали. В конце концов, Лупицин и Максим пригласили вождей тервингов и грейтунов на конференцию в Марцианополь. Это должно было стать государственным событием. Пир, развлечение, демонстрация Romanitas для варваров. Эти идиоты решили, что, если им удастся внушить благоговейный страх королям племён, то они смогут добиться от них более выгодных условий, чем при встрече на ровном месте».

Ещё глоток вина. «В Марцианополь прибыли два царя – Алавив и Фритигерн. Не думаю, что Лупицин ожидал их появления. Они не были запуганными варварами. Они прибыли, словно императоры, с небольшой армией стражи и свиты. Лупицин отказался впустить всю свиту, оставив большую часть у дворца, в то время как огромная группа племён слонялась за стенами города, ожидая вестей об улучшении своего положения. Два царя не захотели приехать без почётной гвардии и небольшого отряда слуг, и комит был вынужден принять условия. Каждый из них пришёл с шестью лучшими воинами и шестью свитой».

«Мы там были», — добавил Фокалис, помешивая кашу. «Мы были на трапезе в качестве стражников Лупицинуса, в отличие от тех отрядов готов».

«Вполне», — согласился Одаларик. «На какое-то время казалось, что всё может увенчаться успехом. Короли действительно вели переговоры, и, хотя Лупицин вёл себя как полный придурок, он был удивительно близок к достижению взаимопонимания. В каком-то смысле, можно винить в провале готов, хотя на самом деле всё испортили наши командиры. Завязалась драка.

за городскими стенами между голодными, отчаявшимися готами и горсткой местных солдат, которые не переставали издеваться. Дело приняло скверный оборот, люди погибли. Поднялась тревога. Два короля и их стражники услышали тревогу, и все руки во дворце схватились за мечи. Мы слышали тревогу. И всё же это странное противостояние продолжалось. Мы все знали, что поставлено на карту. Мы были ближе всего к настоящему миру с готами за последние десятилетия, и всё будущее Рима зависело от того, что произошло той ночью. Поэтому никто не обнажил меч. Мы ждали и надеялись, что внешние беспорядки удастся взять под контроль.

«Не помню, чтобы это было так обосновано», — вставил Фокалис. «Лично я держал меч наполовину вытащенным задолго до того, как все пошло не так».

«В любом случае, дело было в том, что всё ещё можно было спасти, ситуация успокоилась. К сожалению, Лупицин слишком много выпил. Этот человек был почти глупым, когда был трезв, а после слишком большого количества вина он совсем потерял рассудок. Он резко заявил царям, что не потерпит такого агрессивного поведения со стороны их стражи, по-видимому, не замечая, что мы делаем то же самое. Он потребовал, чтобы они распустили стражу и выслали её из дворца. Те, конечно же, отказались. Ни один здравомыслящий человек не согласился бы на это».

Марций кивнул, и Фокалис снова поморщился. Его друг выставлял готов в слишком выгодном свете. Марцию это не понравится, когда они в следующий раз встретятся с одним из убийц Фритигерна.

«Когда они отказались, — продолжал Одаларик, — Лупицин принял худшее решение, которое только можно было принять в тот момент. Он приказал нам убить королевскую стражу и слуг».

«Что?» — Мартиус в шоке выплюнул глоток вина, уставившись на него.

«Элитные солдаты императора, гордость Рима, схолы палатины, были превращены в убийц пьяным командиром».

'Что ты сделал?'

Одаларик пожал плечами. «А ты как думаешь? Мы были солдатами. Наш командир отдал нам прямой приказ. Мы обнажили мечи и принялись за дело. В ту ночь погибло немало римлян, но мы выполнили приказ. Мы первыми добрались до Алавива и его людей. Они были ближе к нам. Мы пробились сквозь них, но Лупицин к тому времени совсем потерял самообладание и кричал на нас, требуя убить царей, убить их всех».

Фокалис ненавидел слушать эту историю. Он прокручивал её во сне, как и Адрианополис, почти каждую ночь каждого года.

«Но Фритигерн сбежал?» — спросил Марций.

Мы убили Алавива и его людей, а также нескольких людей Фритигерна. Однако этот человек был сообразителен. Он сумел перекричать хаос и привлечь внимание Максимуса, который был не так пьян, как его товарищ, и, кажется, не мог поверить в происходящее. Дукс приказал нам держаться, и бой прекратился. Фритигерн предложил два варианта. Либо он будет сражаться насмерть и гарантирует, что каждый гот к югу от Дуная до конца своих дней будет нести головы римлян, либо Максимус прикажет нам отступить, и Фритигерн уйдёт с уцелевшими людьми и уведёт своих воинов. Максимус, конечно же, выбрал последнее. Он не хотел быть тем, кто пошлёт императору весть о том, что они непреднамеренно начали войну на римских землях с могущественным врагом, который мог бы стать союзником.

Марций откинулся назад и сделал ещё один глоток. «Неудивительно, что Фритигерн расстроен».

«Я думаю, это слово слегка преуменьшено», — фыркнул Фокалис.

Война всё равно началась той ночью. Фритигерн не собирался уходить после того, что сделал Лупицин. Что мы сделали по его приказу. Они осадили Маркианополь. Лупицин не сделал ничего, чтобы исправить ситуацию. Он приказал распять тела Алавива и павших воинов на стенах на виду у всех племён. Думаю, мы все закончили бы там свои дни, если бы готы хоть немного понимали, как вести осаду. К счастью для нас, они не смогли преодолеть стены и через несколько дней сдались и перешли к более лёгким целям. Потом месяцами, а то и годами, они опустошали Фракию. В то время ты был ещё молод, парень, и твой отец отправил тебя с матерью жить недалеко от Фессалоник. Только после смерти матери тебя вернули на север, но по-прежнему держали подальше от бед.

«Давайте не будем говорить о Флавии», — вставил Фокалис, чувствуя тяжесть в сердце, которая всегда сопровождала ее имя.

«Прости, старина. В любом случае, — продолжал Одаларик, — после этого рассказывать особо нечего. В конце концов, Валент пришёл на север из Константинополя. Он перегруппировал армию, чтобы обеспечить достаточную силу для сражения с готами. Тех из нас, кто опозорился при Маркианополе, по крайней мере в глазах императора, разжаловали и перевели в обычные легионы.

Однако Валент так и не принял верных решений. Он был убеждён, что готы падут под мощью его армии, и не хотел ждать своего брата, императора Грациана, который шёл из Рима с другой армией.

Он хотел забрать себе всю славу, поэтому он повел нас в битву при Адрианополе, где

Враг обрушил на нас такой шквал, какого не было ни в одной армии в истории. Императора сразила стрела, и он был отсечён. Несколько офицеров пытались спасти положение, но было слишком поздно. Мы упустили момент, когда двинулись в бой. Императора его гвардейцы отвели в заброшенный фермерский дом на поле боя, где окружили и сожгли заживо.

«И это все?»

Так и было. Грациан пришёл на восток и сумел переломить ход войны, а Феодосий был возведён в пурпур на востоке, поведя за собой свежее войско, чтобы помочь завершить войну, но к тому времени нас уже не было. Очень немногие выжили…

Да и вообще, их было не так уж много – они оставались в армии дольше, чем требовалось. Мы, выпускники старой школы, вышли на пенсию. Мы и так уже отслужили больше положенного срока, и никто не собирался нас останавливать. Мы ушли из армии, оставив победу в войне другим. С нами было покончено. Твой отец, хромая, вернулся домой и посвятил свою жизнь заботе о тебе и подготовке к тому, что, как мы все знали, должно было произойти.

«И понадобилось всего лишь наступление мира и свержение его племенами трона, чтобы дать ему импульс начать это», — вздохнул Фокалис.

«Но это была не твоя вина, — сказал Марций. — Это приказ отдали генералы».

«О, я уверен, что у Фритигерна есть планы на Лупицинуса. Максимус не пережил войну. Думаю, на самом деле он, вероятно, пытался покончить с собой, уйдя благородно и всё такое, чтобы обеспечить семью. Лупицинус — скорее проныра. Его с позором разжаловали за свои деяния, и теперь он живёт где-то на побережье в богатстве и уединении. Фритигерн рано или поздно начнёт его преследовать, но с ним будет сложнее, чем с нами. Готы затаили обиду, парень, а Фритигерн — больше, чем кто-либо другой. Мы всегда знали, что рано или поздно он придёт за нами».

«И правильно», — проворчал Фокалис, разливая рагу по тарелкам . на грех, так как Лупицин дал нам лицензию на разграбление мертвого короля, и теперь наши дома оплачены золотом наших жертв.

«Чепуха», — фыркнул Одаларикус. «Твой отец считает, что наши грехи слишком велики».

Что мы заслужили то, что грядет. Он бы сдался много лет назад, если бы не ты. Он продолжает идти вперёд благодаря тебе. Что касается меня, я сожалею о том, что мы сделали, и хотел бы, чтобы всё сложилось иначе, но я также знаю, что отказ от приказа в армии — это мятеж, и наказание за него невыносимо. Мы сделали то, что должны были, и вина перекладывается с наших мечей на Лупицина, Максима и, в конечном счёте, на императора. Я сожалею о нашем

«Приму в этом участие, но буду бороться до последнего вздоха, прежде чем позволю Фритигерну и его убийцам расправиться со мной».

Марций кивнул. «Хорошо. Согласен. Месть — прерогатива Бога, а не людей».

«Но проблема, — продолжал Одаларикус, — в том, что нас осталось мало, а Фритигерну придётся призвать сотни, если не тысячи воинов. Он будет посылать их, пока мы не умрём. А это значит, что нам нужен план».

«Я доверял декану, — ответил Фокалис. — У него всегда был план.

К сожалению, больше нет, и он так и не передал нам эту информацию. Всё, о чём я могу думать, — это собрать всех вместе и, возможно, попытаться добиться благосклонности викария или даже императора.

«У Сигерика обязательно появится идея. Он всегда был умным. Когда мы доберёмся до Сигерика, он что-нибудь придумает».

Марций нахмурился: «Разве Сигерих — не готское имя?»

Фокалис рассмеялся. «Так и есть. По сути, его следовало бы звать Сигерик. Геренний Сигерик. Его мать была готкой по происхождению, а отец — римским офицером. В этом нет ничего необычного, Марций. Мы столько раз с ними общались за эти десятилетия. Моё имя, если ты не заметил, связано с племенами, жившими по ту сторону реки. Мой дед принял гражданство и взял имя Флавий».

Затем разговор перешёл на другие племена и историю их смешения, что стало для Фокалиса своего рода облегчением. Он смотрел, как они ели и пили, и улыбался, видя, как Одаларик и Марций беседуют друг с другом – его сын и старый друг. И хотя старый мерзавец порой перегибал палку в своих объяснениях, он справился хорошо. Он всё ясно дал понять. Готы были преданы, и их месть была вполне понятна, и хотя он и другие убили короля, это было сделано по приказу пьяного безумца. Возможно, они лично ответственны за то, что империя ввергла их в шестилетнюю войну, но истинная вина, возможно, лежала не на них.

Марций был, как и следовало ожидать, возмущен и ужаснут, но он также признал необходимость ответа Фритигерна. Когда придёт время, Фокалис, по крайней мере, успокоился, что, несмотря ни на что, Марций всё ещё будет считать готов врагами.

Вечер продолжался, они поддерживали огонь, чтобы согреться, теперь уже сыты и уже начали пить второй мех вина, и в конце концов

Марций и Одаларик решили лечь спать, завернувшись в одеяла поближе к огню, чтобы спокойно спать. Фокалис закутался в плащ и сменил позу, чтобы беспрепятственно видеть сад перистиля и ведущие к нему двери.

С тех пор, как Одаларик вновь пережил их историю, его не давала покоя суровая правда. Независимо от того, придумал ли Сигерик план или нет, Фокалис посвятил последние несколько лет тому, чтобы обеспечить выживание Марция.

– что когда наступит этот день, он сможет вытащить юношу из дома и уберечь его от неприятностей. И он вытащил Марция из дома. Но затем он привлёк юношу с собой, в ещё более серьёзные неприятности, чего он и поклялся не делать. Рано или поздно ему придётся прогнать Марция. Пока Фокалис остаётся целью, Марций имеет все шансы стать случайной жертвой.

И было только одно место, куда он действительно мог пойти. К своему двоюродному дедушке.

Дядя Флавии и его семья. Они жили по ту сторону реки, в Смирне, вдали от Фракии и готов. Конечно, они не имели никакого отношения к Фокалису с того дня, как его перевели из схол в легионы. Дело было не в их поступке при Марцианополе – никакого осуждения. Дело было в позоре иметь родственника, столь опозоренного понижением в должности. Для некоторых людей внешность – всё. Но он надеялся, что они не станут стричь Марция под одну гребенку. В конце концов, этот юноша был сыном их племянницы. Они примут его, должны были. Как только Фокалис соберёт всех, они смогут отправиться куда-нибудь на побережье, и он даст Марцию небольшое состояние золотом и отправит его в безопасное место к семье матери.

Его размышления были прерваны мгновением позже далёким стуком ведра о твёрдый пол. Через мгновение он вскочил. Остальных будить не пришлось, они ещё не уснули. Мечи были собраны, и в мгновение ока троица была уже на ногах и готова.

Фокалис первым вышел в перистиль, с мечом в руках, щитом наготове, словно волк на охоте. Остальные следовали за ним, также готовые к бою, пересекая заросший сад и останавливаясь в конце коридора. Фокалис наклонился, чтобы заглянуть за угол. Он мало что видел в темноте, но что-то двигалось в затенённом атриуме на другом конце коридора – чёрная тень на чёрном фоне. Его напряжение слегка ослабло, когда фигура вышла на открытое пространство. Он всё ещё мало что мог разглядеть, но не было ни щита, ни блеска металла. Кем бы это ни было, оно, похоже, было…

Безоружный и без доспехов, он вряд ли принадлежал Фритигерну, но столь же маловероятно, что это был Персий. Он отпрянул и поднял палец, предупреждая остальных, что незваный гость один.

Мужчина шёл к ним, не пытаясь скрыть своего приближения. Шаги были лёгкими, мягкими, а не солдатскими.

Кем бы он ни был, Фокалис был удовлетворён тем, что им троим не грозит серьёзная опасность. Опустив меч, но не снимая его с руки, он вышел, его силуэт вырисовывался в конце прохода. Фигура остановилась, шаркая ногами.

«Кто там?» — послышался голос. Фокалис предположил, что это местный акцент.

«Я мог бы спросить то же самое, друг».

«Я законно назначенный сторож, и этот дом свободен. Я повторяю: кто там?»

Это было настолько официальное заявление, что ветеран не мог поверить, что этот человек говорит что-то иное, а не то, что он сказал. Чтобы окончательно успокоить ситуацию, Фокалис вложил меч в ножны и прислонил щит к стене, подняв руки в жесте мира. «Мы друзья хозяина виллы, Персия, ветерана Первой Максимианской битвы. Мы были удивлены, обнаружив, что там пусто».

Мужчина, по-видимому, удовлетворённый тем, что они не представляют непосредственной угрозы, снова двинулся вперёд, и его черты лица прояснились, когда ночное небо осветило их. Он был стариком, вероятно, старше Фокалиса, и сам обладал телосложением и общим видом ветерана. На боку у него висела дубинка, а на поясе – крепкий брусок. Фокалис жестом велел остальным разоружиться и выйти на открытое пространство, пока он отступал в сад, чтобы не загораживать выход из коридора для сторожа.

«Ты давно не видел своего друга?» — спросил мужчина, прищурившись и внимательно изучая его лицо.

«Не было уже четыре года, со времен Адрианополя».

«Тогда вы опоздали на год».

Фокалис поник. «Что случилось?»

«Спился до смерти. Он никогда не был счастлив, пока жил здесь. Думаю, его постигла неудача в Адрианополе».

«Это коснулось многих людей. А как же его семья?»

«Она действительно любила его, я думаю. Через месяц после его смерти она вскрыла себе вены. Поехала к нему. Мальчики поссорились. Я говорю мальчики, но они на самом деле мужчины. Восемнадцать и девятнадцать лет. Они теперь живут в городе, но это

Дом всё ещё свободен для продажи. Родители не оставили завещания, и они боролись за право собственности с момента похорон. Поэтому я присматриваю за домом. Проверяю, нет ли мародёров, сквоттеров и тому подобного. Вы старые друзья, ветераны и всё такое, так что, думаю, старик не возражал бы, если бы вы остались на ночь. Не забудьте всё вернуть на место перед тем, как утром уйти, и, возможно, пожертвуете несколько монет на замену замка.

Фокалис кивнул. «Конечно, приедем. Могу я спросить, где живут мальчики? Я бы хотел с ними поговорить».

«Артакс живёт по соседству с виноградной каупоной, дом слева, если смотреть на него. У Арвины есть плотницкая мастерская на дороге Канопис».

«Спасибо, друг».

Мужчина бросил на них последний взгляд, кивнул, по-видимому, в знак одобрения, а затем повернулся и пошёл обратно по коридору, через атриум, вышел из дома, захлопнув за собой дверь. Несмотря на возросшее чувство общей безопасности, Фокалис последовал за ним и сбросил сигнализацию ведра в вестибюле, прежде чем вернуться к остальным. Затем они вернулись к своему огню и одеялам, и Фокалис снова заступил на дежурство.

Сидеть и смотреть на пламя, изредка подбрасывая в огонь свежие поленья, было мало для его настроения. Тьма сада была населена призраками, которые тянулись к нему, и теперь среди них был Персий, новая пустота, прибавлявшаяся к той, что он чувствовал годами. И огонь был слабым утешением, ибо он лишь вызывал в памяти образы горящего фермерского дома, возвещавшего о смерти императора и величайшем поражении в истории Рима, кровавой бойне, от которой им посчастливилось спастись. Во многом, хотя это, вероятно, принесло бы обычные кошмары, он был благодарен, когда пришло время будить Одаларикуса и закутаться в одеяла.

Он почти не чувствовал себя отдохнувшим, когда Марций разбудил его, когда первые золотистые лучи утреннего солнца появились над крышей на дальней стороне перистиля. Юноша развёл огонь, и три куска солонины из их рюкзаков уже шипели на сковороде, подогревался хлеб и оливки в небольшой деревянной миске. Пока Фокалис медленно приходил в себя, его сын подошёл и потряс третьего. Одаларик проснулся, потянувшись и энергично потирая лицо. Он шмыгнул носом, нахмурился, а затем повернулся к огню и улыбнулся.

«Боже, как вкусно пахнет. Ты могла бы стать прекрасной женой, понимаешь?»

Марций слабо улыбнулся мужчине, вежливо принимая шутку, но в ее улыбке чувствовалось раздражение.

Через полчаса они тушили пожар и мыли горшки из бурдюка, поскольку подача воды в дом была прекращена.

Выполняя просьбу сторожа, они аккуратно вернули на место все, что взяли взаймы, убрались там, где разводили огонь и спали, а выходя, оставили на алтаре небольшую горсть монет с запиской, в которой говорилось, что это для замка.

Через несколько мгновений они снова были на улице и садились в седла.

«Зачем нам видеть сыновей этого человека?» — спросил Марций.

«Вежливость, — ответил Одаларик. — Похоже, готы не нашли дом Персия, а если и нашли, то обнаружили его смерть и ушли».

Но сыновей нужно предупредить на всякий случай. Фритигерн — мстительный мерзавец, и он может решить, что если не сможет расправиться с Персиусом, то займётся его детьми. Вот почему твой отец не оставил тебя дома, когда уходил.

Мартиус кивнул в знак понимания, и они поехали обратно по подъездной дороге. Через четверть часа они уже въезжали на окраину городка. Утро уже наступало, и город оживал: улицы заполнялись людьми всех возрастов и полов, спешащими по своим обычным делам. Фокалис поймал себя на мысли, каково это. Просто не беспокоиться ни о чём, кроме работы и жизненных трудностей, без великой истории или мстительных врагов. Наверное, не так уж приятно и спокойно, как звучит, признал он.

Они спросили дорогу у пары человек и без труда нашли «Виноград». Каупона уже работала, подавая еду и вино тем, кто не успел разговеться дома и вынужден был есть на ходу. Они задержались там на мгновение, разглядывая еду в чашах на прилавке. Всё выглядело свежим и аппетитным, поэтому они пополнили запасы, купив ещё один кувшин вина, пока Марциус наполнял бурдюки водой из фонтана. Закончив дела, они направились к соседнему дому и немного поразглядывали его.

Персий Артакс не был богатым человеком. Дом был плохого качества и обветшал, требовал немалого ремонта, чтобы его привести в порядок. Неудивительно, что они боролись за право собственности на дом, стоивший небольшое состояние. И, вероятно, им предстояло получить солидное наследство, поскольку завещания не было. Передав поводья коня Марцию, стоявшему в глубине,

Когда он вышел на улицу с Одаларикусом и животными, Фокалис шагнул вперед и постучал в дверь.

Последовала долгая пауза, и наконец, за дверью послышались шаркающие шаги. Фокалис сделал глубокий вдох и выдавил улыбку, когда дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина с выражением отвращения, которое было для неё обычным делом. Она нахмурилась.

'Что?'

«Я здесь, чтобы увидеть Персия Артакса?»

Она фыркнула и обернулась, крикнув через весь дом: «Арт? Это для тебя».

Пока она ждала, она оглядела Фокалиса с ног до головы. «Ты тоже солдат?»

'Уже нет.'

В этот момент по коридору прошёл молодой человек, и девушка с осиным лицом исчезла внутри. Персий Артакс был высоким мужчиной с худым лицом.

На нем была туника серовато-коричневого цвета, а на безымянном пальце — одно простое кольцо.

Волосы у него были длиннее, чем сейчас модно, но он хотя бы коротко подстриг бороду.

'Да?'

«Я друг твоего отца».

«Сомневаюсь. Мой отец умер, когда мне было четыре года. У него было мало друзей. В конце концов он упал с лошади в реку».

«Твой отчим », — поправил себя Фокалис.

'Повезло тебе.'

«Вы с ним не ладили?»

«Вы бы похвалили мужчину, который играл с чувствами вашей матери только ради денег, а потом оставил её в отчаянии? Этот человек был мерзавцем. Это делает и вас мерзавцем по ассоциации».

«И все же вы носите его имя?»

«Потому что я не могу позволить себе юридическое представительство, чтобы вернуть всё обратно. Среди прочего, твой мерзкий друг аннулировал завещание матери, а потом умер до того, как было составлено новое. Теперь никто не получит деньги».

Фокалис нахмурился. «Не могли бы вы с братом договориться? Поделить деньги пополам. И дом?»

Он был втянут в то, что не было его проблемой, и он это понимал, но это казалось таким простым решением.

«Скажи это Арвине . В любом случае, чего ты хочешь?»

«Рассказывал ли тебе Персий когда-нибудь о наших армейских днях?»

«Что? Нет. Я вообще старался не разговаривать с этим придурком».

«Есть гот по имени Фритигерн. Могущественный гот с фанатичным отрядом. Они охотятся за нашим старым шапито за то, что мы сделали до войны. Я пришёл предупредить твоего отчима, хотя и опоздал на год».

«Я могу указать им, где находится его прах, если они захотят на него пописать».

Фокалис начал раздражаться. «Я просто почувствовал, что должен предупредить тебя и твоего брата. Беспокоиться, пожалуй, не о чем. Когда Фритигерн узнает о смерти Персия, он, вероятно, отправится на поиски остальных, но я счел справедливым сообщить тебе. Если кто-то незнакомый, помимо нас, будет спрашивать о Персии, постарайся держаться от него подальше».

«Я делаю это уже много лет».

Фокалис фыркнул: «Что ж, было приятно с тобой пообщаться. Удачи в твоей маленькой войне».

Молодой человек усмехнулся и просто закрыл за собой дверь, оставив их на улице.

«Похоже, наш старый друг устроил здесь небольшую неприятность», — заметил Одаларикус.

«Ну, я сделал всё, что мог», — ответил Фокалис. «Давайте найдём другого, а потом пойдём дальше».

Пока они вели лошадей по городу, Одаларик повернулся к другу: «Куда дальше? Я имею в виду, после другого брата. Тауруса?»

Фокалис кивнул. «Найти его несложно. Насколько я знаю, он был в Мацеллуме Юлия, чуть дальше по дороге. И он всё ещё должен быть где-то поблизости. Чтобы одолеть Тауруса, понадобится небольшая армия».

Втроём они шли по городу, пока не заметили плотницкую мастерскую недалеко от окраины, на дороге в Канопис. Это было скромное жилище: дом с двором, отведённым под хранение как нетронутой древесины, так и готовых изделий, а мастерской служил один сарай. Персий Арвина был далеко не богат, но, похоже, преуспел в делах. Фокалис, передавая поводья Марцию и входя в ворота, осмотрел кое-какую мебель, отметив мастерство работы. Этот человек пригодился бы в легионах, ведь хорошие плотники всегда ценились.

«Могу ли я вам чем-нибудь помочь?» — раздался голос. «Вы ищете что-то конкретное или просто просматриваете?»

Из тёмного дверного проёма мастерской появилась фигура с долотом в руке, большая часть её тела была покрыта опилками. На нём было поразительное выражение лица.

Он был похож на брата, хотя мускулатура у него была значительно больше, а лицо, казалось, было менее склонно к хмурому выражению. Фокалис оглядел стулья, табуреты, миски и так далее и кивнул в знак одобрения.

«На самом деле я не ходил по магазинам, но решил прикупить кое-что, пока я здесь. Ты молодец».

«Спасибо. Не стесняйтесь, расскажите об этом другим». Арвина усмехнулась, и Фокалис мгновенно решил, что этот человек ему нравится. «Так если вы пришли не за моей работой, то зачем ? »

«Мы были друзьями твоего отчима».

«А. Что-то связанное с наследством? Думаю, всё это в руках юристов, а учитывая, какие они, наследства, когда они закончат, наследства, скорее всего, не будет ».

«На самом деле, нет. Мы не знали о смерти Персия до вчерашнего вечера. Вы когда-нибудь обсуждали с ним его прошлое?»

Арвина почистил стамеску и сунул её за пояс с инструментами, затем потёр руки и сел на один из своих табуретов. «Не в подробностях. Он не любил об этом говорить. Но я знаю, что это его терзало. Что-то, что он сделал, привело его к пьянству и могиле. Я знаю, что это доставило нам много хлопот, но я всё равно не мог не пожалеть его».

«Проблема в том, что его поступок, как и все мы , имел последствия. За нами охотится вождь готов по имени Фритигерн с отрядом убийц. Возможно, вам ничего не угрожает, учитывая, что Персий уже год как мёртв, но я подумал, что должен предупредить вас, чтобы вы были начеку, опасаясь чужаков. Просто будьте осторожны, особенно рядом с готами».

«Я всегда такой. Насколько я в опасности? Ты рассказал об этом Артаксу?»

«Он был несколько равнодушен. Ваш брат, кажется, менее доволен жизнью, чем вы, если позволите мне быть настолько дерзким. Он говорил о соглашении очень резко. Думаю, он винит в этом вас. Я спросил, почему наследство нельзя просто разделить пополам, и он посоветовал мне обратиться к вам».

Мой брат всегда был тунеядцем, честно говоря. Он рассчитывал унаследовать состояние матери и не работать ни дня в жизни. Персиус прямо сказал нам обоим, что человек хорош ровно настолько, насколько он уважает себя. Он настаивал, чтобы мы зарабатывали на жизнь трудом, и если мы будем это делать, то наследство будет разделено поровну. Я всегда хорошо управлялся с деревом. Мама одолжила мне…

Достаточно капитала, чтобы основать эту мастерскую. Я мог бы вернуть ей долг сейчас, если бы она была здесь. Но Артакс отказался. Персий не был нашим отцом и никогда не уважал этого человека. Я знаю, что немного упрям, но намеренно не позволяю ему наследовать, пока он не сделает что-нибудь стоящее, даже если это означает, что я сам ничего не получу. Возможно, это эгоистично, но я согласен со стариком, и у меня есть чувство собственного достоинства.

«Молодец, — улыбнулся Фокалис. — А я немного пополню твою казну. Нам нужны лёгкие, но прочные миски и чашки для нашего путешествия».

«Ты собираешься охотиться на этого вождя?»

«Не совсем так. Мы собираемся вместе, потому что он охотится за нами».

Арвина нахмурилась, глядя мимо Фокалиса на улицу. «Это твой сын там? Похоже на тебя».

Фокалис кивнул.

«И ты привёл его с собой. Зачем? Насколько я в опасности?»

Это было неприятно, и Фокалис переступил с ноги на ногу, почесывая подбородок. «Правда в том, что я не знаю. Логичный человек обнаружил бы, что его враг мёртв, и ушёл бы, но Фритигерн — нелогичный человек. Он безумец и убийца. Я бы хотел сказать, что ты в безопасности, но будь я хоть немного в этом уверен, я бы не пришёл. Хотя готы здесь не так уж распространены. Держите глаза и уши открытыми. Держитесь подальше от отчима, если можете. Можете даже вычеркнуть его имя из своих. Сделайте так, чтобы вас было трудно найти».

Молодой человек обеспокоенно нахмурился. «Я создал бизнес на своём имени. Возможно, это не провинциальный бизнес, но я горжусь тем, что делаю, и не хочу менять имя или скрываться. Какую жизнь вы предлагаете?»

«Мы живём в этой ситуации уже много лет. Слушай, мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим. У большинства из нас не было семей, так что это не проблема. Мой парень годами к этому готовился. Но для тебя это настоящая мерзость, и я тебя понимаю. Хотел бы я помочь, но, кроме как предупредить тебя, я больше ничего не могу придумать. В конце концов, если мы останемся, мы только привлечём их».

«А как же власти?» — спросила Арвина.

«Они ничего не сделают. Фритигерн низложен, но он всё ещё влиятельный человек среди тервингов и грейтунов, а мир с готами у империи сейчас очень хрупкий. Ни один наместник или офицер не станет арестовывать или преследовать готского вождя без прямого императорского приказа. Последний…

Все хотят, чтобы война началась снова. Боюсь, мы остались одни.

Арвина воспринял это с трезвым выражением лица, кивнув про себя. «Иногда жизнь просто подкидывает тебе дерьмо и ожидает, что ты с ним разберешься, а?»

Фокалис невесело усмехнулся. «Я живу надеждой на тебя. Мы создаём волну на ходу. Если мы достаточно шумим, то привлечём всё внимание Фритигерна, и он не станет тратить время на охоту за другими. Если повезёт, все его силы бросятся на нас, и твоя жизнь останется прежней. Просто будь бдителен».

Арвина кивнула. Фокалис нашёл дюжину небольших деревянных предметов, которые могли бы пригодиться в их вьюках, заплатил за них завышенную цену, обменялся с юношей последним желанием удачи и вернулся на улицу. Трое мужчин сели в седла и повели лошадей прочь из города. В нескольких сотнях ярдов от последних домов, на развилке, стоял столб, обозначавший дорогу в Мацеллум Юлию, и все трое на мгновение остановились, спешившись и перетасовав вьюки новые деревянные орудия и еду, добытую в городе.

«Куда же мы тогда пойдём?» — спросил Марций. «Или, вернее, к кому мы пойдём?»

«Телец», – ответил отец, запихивая в рюкзак сложенные друг на друга деревянные миски и накрывая их одеялами. «Крупный мужчина. Удачное имя. Мы не сомневались, чем он займётся, когда уйдём на пенсию. У него был только один талант – бить людей. Однажды я видел, как он сбил осла. После армии он сам начал заниматься боевыми искусствами».

«Ты имеешь в виду гладиаторов? Я думал, игры прекратили».

«Во многих городах они есть. Кое-где их до сих пор держат. Это не противозаконно, просто считается безнравственным. Но там, где в городах эта практика запрещена, она просто ушла в подполье. Вот где Таурус. Он не гениален, но и не глуп. Он достаточно скрытен, чтобы его было трудно найти».

Далёкий крик привлёк их внимание, и они, перепаковывая вещи, остановились и подняли глаза. Персий Арвина трусцой бежал по дороге, ведущей из города, направляясь к ним. Когда он приблизился к ним и замедлил шаг, тяжело дыша, Фокалис вышел ему навстречу.

'Что это такое?'

«Я ведь никогда не буду в безопасности, не так ли?»

'Я не знаю.'

«Если бы я был в безопасности, ты бы не взял своего сына в бегство».

Это был довольно неприятный момент, и Фокалис поморщился. «Это другое дело».

«Я пойду с тобой».

«Это не очень хорошая идея», — вставил Одаларикус, присоединяясь к ним.

'Почему?'

«За нами будут охотиться, и мы идем прямиком навстречу опасности».

«Но ты думаешь, я должен сидеть, крутить токарный станок и ждать, пока гот появится в моей мастерской и проткнет меня? Полагаю, у меня больше шансов, если рядом со мной будут вооруженные люди».

«Ваша мастерская…»

«Могу запереть. У меня нет семьи, кроме Артакса, и он даже не разговаривает со мной. По крайней мере, если ты сможешь это закончить, я буду знать, что всё кончено, и я в безопасности».

«Я не могу гарантировать, что смогу защитить тебя», — ответил Фокалис.

«Ты тоже не сможешь, если я останусь здесь».

«Папа», — сказал Мартиус. Все трое повернулись к нему.

'Что?'

«Вы должны позволить ему прийти. Он прав».

Повисла напряжённая тишина. Фокалис вздохнул. «У тебя есть лошадь, или здесь где-то поблизости есть торговец лошадьми?»

«Вы можете подождать час?»

«Да. Мы закончим перепаковку. Найди лошадь и упаку всё необходимое».

Когда Арвина кивнула и поспешила обратно в город, Фокалис поник. «Он хороший человек, но не воин. Он всего лишь очередной гражданский, которого нам придётся защищать».

«Ты хочешь заплатить за то, что мы сделали?» — тихо сказал Одаларикус.

«Вот цена. К тому же, это долото выглядело ужасно. Он может оказаться не таким уж беззащитным, как ты думаешь».

«Ладно. Давайте закончим собирать вещи, пока ждём его, а потом пойдём и найдём Тельца».

OceanofPDF.com

6

Всего через час пути Фокалису пришлось пожалеть, что Арвина взяла их с собой. Дело было не в его способностях: пусть он и никогда не испытывался в бою, плотницкое ремесло дало ему отточенные рефлексы и хороший мышечный тонус.

И дело было не в том, что Фокалису этот человек не нравился. Арвина была исключительно приятной особой, и они с Марцием уже подружились, несмотря на годы разлуки: они ездили вместе и постоянно общались. Дело было даже не в дополнительном риске, связанном с тем, что они брали с собой ещё одну потенциальную цель, которую Фокалису и Одаларику придётся защищать, когда они попадут в беду.

Просто Арвина была чертовски медлительной.

Во всем.

Теперь стало понятно, насколько хорош был его плотницкий талант. Он был перфекционистом и никогда ничего не делал, не обдумав всё тщательно, а когда брался за дело, делал это с дотошной точностью, которая просто отнимала время. Это также объясняло, почему они чуть не уехали из города до того, как он к ним присоединился. Всё это время он обдумывал своё решение.

Темп их передвижения замедлился.

Всякий раз, когда они останавливались, чтобы дать отдохнуть лошадям, Арвина суетился, выбирая лучшее место с самой пышной травой для животных. Всякий раз, когда они готовили, мужчина тщательно всё проверял, чистил и высушивал до и после использования, даже если им предстояло использовать это снова в том же блюде. По крайней мере, он будет бдительным часовым, когда придёт его очередь разбить лагерь в следующий раз.

Ах да, еще у него была страсть к готам.

Несмотря на его общую доброту и позитивный настрой, странные завуалированные замечания, прозвучавшие в разговоре, обеспокоили Фокалиса. Мужчина явно был готов сделать всё возможное, чтобы положить конец этому делу с Фритигерном и его воинами, что было бы прекрасно, но его язвительные манеры…

В ненависти к ним чувствовалась некая скрытая доля ксенофобии — возможно, Арвина относил свое мнение о преследовавших их людях ко всем готам.

Это может стать проблемой.

Было приятно быть охваченным ненавистью к бывшему королю-изменнику и его убийцам тервингам, но распространять эту ненависть на всю их расу было немного тревожно. Война закончилась, и подавляющее большинство готов, живших к югу от реки Дунай, были мирными союзниками, жителями империи, а их отряды официально были призваны защищать границы от тех самых племён, которые изначально вынудили готов искать убежища. Удивительно, как мало готов они видели до сих пор, но всё должно было измениться по мере приближения к побережью и крупным городам, особенно к Марцианополю. В Фокалисе беспокоились, что юноша затеет что-то с невинным.

По крайней мере, об этом можно было подумать позже. Сейчас у них были другие дела.

Мацеллум Юлия был провинциальным городом среднего размера, расположенным на плодородных, равнинных, винодельческих землях. До войны он был одним из самых процветающих поселений провинции, его богатство и значение основывались на расположении на пересечении трёх крупных торговых путей и на производимом им вине, которое поставлялось по этим путям. Затем пришла война, и, не имея высоких стен и сильного гарнизона, город стал одним из тех несчастных, что пали под натиском разъярённых племён Фритигерна после убийства в Марцианополе. В последующие годы он трижды подвергался набегам и был полуразрушен, так и не сумев восстановиться между этими бедствиями.

В каком-то смысле это место стало очередной жертвой грехов Фокалиса. Их действия в ту ночь привели к жестоким последствиям для целой империи. Прошло уже больше года с тех пор, как это место в последний раз видело беду, и оно уже начало восстанавливаться, словно разросшаяся изгородь, которую обрезали до основания, но позволили новому сезону дать почки. Другие города сдались бы и уехали, жители покинули бы столь злополучное место и стали искать новую жизнь в других городах, оставив руины гнить и зарастать. Но не Мацеллум Юлия. Место встречи было слишком прибыльным, чтобы его оставлять нетронутым, и уже сейчас, даже несмотря на шрамы шести лет войны, это место явно снова процветало.

Ручей, слишком маленький, чтобы его можно было даже назвать рекой, стекал с низких склонов холмов, покрытых виноградниками, на юге, граничащих с застроенной территорией,

Новые дома вырастали среди руин старых. Однако городу предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем он мог считать себя восстановленным.

Ещё до их приближения по дороге на Суйду он увидел почерневшие остовы двух больших зданий, явно бывших складами, возвышающиеся над заваленным обломками ручьём. Неподалёку вверх по течению, среди разрушенных остатков огромной рыночной площади, вырос небольшой новый рынок с полудюжиной ярко раскрашенных прилавков. Однако всего полгода назад до рынка Августы Траяны, где торговал Фокалис, дошла новость о том, что Мацеллум Юлия настолько разрушен, что в его руинах живут лишь призраки.

Какие перемены произошли за полгода.

«Какое странное место», — сказал Марций, когда они проезжали через крошечный грязный ручей и подъезжали к окраине города.

'Ой?'

«Он выглядит одновременно древним и новым. Наполовину разрушенным, наполовину великолепным».

Фокалису пришлось согласиться. Каждое строение, мимо которого они проходили, представляло собой либо обгоревший, покрытый шрамами от сражений остов, либо сверкающую новехонькую постройку из свежедобытого камня или недавно срубленного леса. Беженцы с войны ютились в руинах, в то время как поселенцы или те, у кого хватало средств, чтобы начать новую жизнь, перемещались по этому месту, практически не обращая внимания на окружающее несчастье. Это было похоже на город, терзаемый собственным призраком.

«Конечно, — небрежно сказал Одаларикус, когда они проезжали через окраину, — мне кажется, что Таурусу не грозит большая опасность».

«Правда?» — Мартиус нахмурился, глядя на мужчину.

«Ты с ним не знаком. Отряд с артиллерийской поддержкой, вероятно, оказался бы в обороне после раунда с Таурусом. Препозит, который командовал нами при Адрианополе, называл его «Катафракт». Ты знаешь, кто такой катафракт?

Марций кивнул. Самая тяжёлая кавалерия в римской армии, закованная в железо или бронзу с ног до головы, даже руки, и кони её были покрыты железом. Это были мобильные стальные монстры, их было трудно сбить, и они славились способностью прорвать любой строй одним натиском. Эта репутация, наконец, была опровергнута в Адрианополе, но аналогия с Тавром всё ещё была уместна.

«Мне кажется, что он нужен нам больше, чем мы ему», — вставила Арвина.

«Именно так», — согласился Фокалис. «Возможно, будет трудно убедить его присоединиться к нам».

Если бы он вложился в бои, он мог бы заработать много денег,

И он не будет слишком рад оставить это позади. И я сомневаюсь, что он сильно переживает, что Фритигерн придёт за ним.

Одаларик кивнул. «Но Фритигерн не дурак. Он вряд ли пошлёт шестерых воинов за Тейрусом. В конце концов, он видел этого ублюдка в деле. Впрочем, для этого достаточно одного высокооплачиваемого ничтожества с склянкой болиголова. У Тейруса есть свои слабости, и одна из них в том, что он ест как лошадь, причём без разбора, потому что у него нет чувства вкуса».

«Мацеллум Юлия запретил бои до войны», — сказал Одаларик, когда они проходили мимо изогнутой стены с колоннадой, обрушенной до уровня плеч, которая, возможно, когда-то была небольшой ареной. «Они пытались создать новый, христианский город для всех, привлекающий торговлю и культуру. С тех пор город, возможно, несколько раз погиб, но закон, вероятно, всё ещё действует, поэтому я сомневаюсь, что здесь официально проводятся бои».

«Тогда нам придётся проявить смекалку и любознательность», — ответил Фокалис. «И это должны быть я и Титус. Только мы двое».

«Что?» — Марций выглядел обеспокоенным.

«Только пока. Чтобы найти его, нам придётся покопаться в городских глубинках. Там не место для парня твоего возраста». Он огляделся и остановил взгляд на здании впереди, на краю широкой площади, полной жизни. На нём висела вывеска «Гостиная и столовая», и, как все здания под крышей в этом месте, оно было новым и чистым, всего несколько месяцев от роду. Значит, это было вполне качественное заведение, построенное для того, чтобы наживаться на оживившейся после мирного договора торговле. Он ткнул в него пальцем.

«Вот это место. Похоже, это хорошее место для ночлега. Знаю, до заката ещё есть время, но нам стоит как следует организоваться. Мы не знаем, сколько времени займёт поиск Тельца».

Они направились к зданию, и, приближаясь к краю площади, Фокалис на мгновение замешкался. На полпути через рынок виднелась группа воинов-готов, увлечённых разговором с торговцем. Невозможно было сказать, были ли они совершенно невинны или это были убийцы, подосланные Фритигерном, но, как бы то ни было, это насторожило его, и, когда они подошли к трактиру, он кивнул в сторону площади.

«Ты их видишь?»

Одаларик кивнул. «Больше шести, но это ничего не значит. В конце концов, наш друг мог решить послать за Тавром половину отряда».

Фокалис повернулся к Арвине и Марцию: «Будьте бдительны и предельно осторожны. Секрет в том, чтобы делать вид, будто вас ничто не беспокоит и вы занимаетесь своими делами, держа глаза и уши открытыми для всего и будучи готовыми бежать в любой момент. Вы оба сможете это сделать?»

Мартиус кивнул. Арвина, к своему раздражению, долго обдумывала это, прежде чем наконец кивнула, и все четверо провели своих животных через арку во двор рядом с гостиницей. Передав их конюху, они вернулись к входной двери. Готы на площади всё ещё были заняты своим спором, и Фокалис, войдя внутрь, с облегчением обнаружил, что внутри нет никаких признаков других соплеменников. Заведение было многолюдным, и четверо протиснулись сквозь шумный зал к бару, где хозяин деловито выливал в одну из выемок на стойке небольшое ведерко живых угрей – свежее лакомство, призванное соблазнить посетителей. Настолько свежее, что оно ещё плавало.

После короткого разговора с хозяином и обмена монетами они нашли ночлег в комнате с двухъярусными кроватями, которую могли разделить четверо. Передав ключ от комнаты Арвине, Фокалис посмотрел на двух молодых людей. «Мы с Титусом идём искать Тауруса. Вы двое оставайтесь здесь. А вообще, поднимайтесь в комнату, распаковывайте вещи и оставайтесь там. Спускайтесь вниз за едой и питьём, если нужно, но потом скройтесь из виду. Когда найдём Тауруса, мы придём и заберём вас».

Мартиус выглядел не слишком довольным перспективой расставания, но Фокалис напустил на себя родительское выражение «или это, или другое», и юноша знал, что споров по этому поводу не будет.

Когда два ветерана развернулись и вышли за дверь, Одаларикус повернулся к своему другу: «Безопаснее было бы оставить их с нами. Твой парень убивал людей, приятель. Мир Тауруса его не напугает».

«Разница есть», — ответил Фокалис. «Убийство ради спасения собственной жизни может быть жестоким и шокирующим, но это просто. То, что мы найдём, — совсем другое. Ты же знаешь, насколько это может быть мерзко и ужасно».

«Его мать вырвала бы мне язык, если бы я сказал ей, что беру его на игры».

Одаларик лишь кивнул. Фокалис редко упоминал Флавию, и всякий раз, когда он это делал, на его лице появлялось выражение боли.

«Где же тогда?»

«Рядом с водой. Такое количество крови нужно тщательно отмыть. Можно ли предположить, что у них всё ещё есть водопровод?»

«Ну, они точно не получают пресную воду из этого ручья. Если бы ты её выпил, ты бы умер через неделю».

«Но это не произойдёт где-то в центре. Где-то на краю, у воды. И на южном краю тоже».

'Почему?'

Фокалис закатил глаза. «Вот где холмы, а вода течёт вниз».

«Хорошее замечание».

Они вдвоем, без доспехов, с мечами на поясе, вернулись на площадь. Теперь от группы готов у рыночного прилавка не осталось и следа, хотя их исчезновение не ослабило напряжения для двух ветеранов, ведь они всё ещё были где-то поблизости. Затем они провели почти час, исследуя южную окраину Мацеллум Юлия, гуляя по улицам и любуясь всем. Признаком приближения к более крупным, более космополитичным городам провинции, а также к побережью, стало растущее разнообразие окружающей обстановки. В Суиде готы выделялись. Здесь же они обнаружили на каждой второй улице по крайней мере одну фигуру, явно родом с севера от реки, а также выходцев с востока, с другого берега Понта Эвксинского, и иммигрантов с юга. Из-за этого было гораздо сложнее заметить кого-то, кто мог бы оказаться одним из убийц Фритигерна, и поэтому оба мужчины обнаружили, что их чувства обострились, а напряжение не ослабевало на протяжении всего пути.

Казалось, что вода скапливалась в холмах на юге, питаемая небольшими ручьями и родниками, в частности, озером, расположенным в кольце невысоких вершин прямо над городом, постоянно изливаясь посредством второго потока, который стекал по склонам и проходил через южную и восточную части города, будучи и шире, и на вид более привлекательным, чем заваленный щебнем канал на западе.

Они провели некоторое время, бродя по окрестностям ручья в поисках улик. В подобных ситуациях, когда они служили в армии и делали ставки на незаконные бои, одним из способов выследить их было просто искать кровь. Если бои продолжались или недавно закончились, уборка была нелёгкой: можно было найти лужи розовой воды или камни с каплями крови там, где уставшие бойцы подходили к ручью, чтобы промыть раны.

В этом месте они не нашли подобных доказательств и решили пойти более прямым путём, чтобы отследить развлечение. Они спросили.

Они выбрали самую убогую каупону на южной окраине города, место, где удалось сэкономить, просто перестроив руины и заполнив пустоты новым кирпичом, чтобы создать неприятную, неказистую архитектуру, не соответствующую ни возрождённому городу, ни призраку разрушенного войной. Оба мужчины вошли, держа руки наготове на рукоятях мечей.

Это не был гарнизонный город, и здесь не было ни солдатских баров, ни патрулирующих улицы часовых. Преступность могла быть в ходу, а уважение к ветеранам здесь было значительно ниже.

Место оказалось именно таким, каким Фокалис его и ожидал – собственно, именно таким, каким он и надеялся. Никакого прилавка, заставленного деликатесами, амфор с импортным крепким хианским вином позади, никаких богатых купцов и их спутников, обедающих у ревущего огня. Здесь была открытая комната с двумя столами на козлах и дюжиной табуретов. Огонь горел, да, но не так уютно, как дома, а лишь создавал неприятное, липкое тепло и жирный дым, висевший под потолком, чуть выше головы. Владелец был угрюмым мужчиной со шрамом, который почти прорезал лоб, и клиенты были примерно такими же аппетитными. В мгновение, знакомое для незнакомцев, входящих в любые забегаловки, разговор в зале стих до выжидающей тишины, когда все взгляды обратились к ним – пара игральных костей, забытых, упала на стол.