Парадокс. Книга 7

Глава 13

— Значит вот что нас ожидает.

Система вернула меня в мир Перекрёстка, и я первым делом стряхнул с волос крупные хлопья снега. Да, не ожидал, что придётся сражаться в подобных погодных условиях, но выбирать не приходится. Всё же лучше, чем истекать потом под палящим солнцем пустыни.

У импровизированного лагеря собрались Лири, Брок и Даллас. Техасец жадно всасывал лапшу быстрого приготовления, ловко орудуя деревянными палочками. Лири с интересом смотрела на пластиковый стаканчик, откуда приятно пахло куриным бульоном и грибами. Последнее время она пребывала в своего рода кулинарном паломничестве, изучая кухню человечества. Брок же сидел на цветастом покрывале, пытаясь что-то разглядеть через последнюю действующую арку разлома.

Я первым делом подошел к костру, устроился удобнее и принялся отогревать руки. Тёплое прикосновение танцующих языков пламени, приятно обжигало, и остальные ждали моего ответа. Лири улыбнувшись, протянула мне кружку с горячим напитком, я благодарно принял и сделал пару коротких глотков.

— Ну и? — Добивая бульон спросил Даллас, а затем заметив, как на него смотрела Лири, ухмыльнулся, достал еще один пластиковый стакан с лапшой и залил содержимое горячей водой. — Три минуты ровно, потом можешь попробовать.

Девушка слегка улыбнулась и придерживая крышку нового кулинарного чуда, поставила стаканчик у своих ног. Брок вышел из транса и покачав головой из стороны в сторону, обратил на меня свой холодный, устремленный взгляд.

— Что и? Могу сказать, что нас ожидает настоящее веселье.

Брок согласно кивнул и поинтересовался. — У всех появилось задание?

Я нырнул в соответствующий раздел и заметил новый пункт: «Провести успешную инфильтрацию во вражеский форт, уничтожить всех противников и захватить бесценное богатство».

Даллас с Лири закивали, а я молча моргнул.

— Значит там действительно есть форт? — Поинтересовалась девушка, в пол глаза поглядывая на стаканчик с лапшой. — Навевает воспоминания.

— Угу. — Согласился, вспоминая, как мы с жалкой кучкой пользователей, штурмовали вражеские укрепления и добавил. — Но не всё так просто.

Даллас хлопнул в ладоши, плотно пообедав и восторженно заявил. — Ну давай, не тяни, рассказывай с чем предстоит иметь дело.

Я схватил одну из его палочек для еды, стряхнул остатки бульона и принялся чертить на каменной кладке. — В общем, как и сказал, нас ожидает настоящее веселье. На локации ровно шесть парящих островов, все до отказа забиты монстрами. В основном ближнего боя, но есть и дальники. Внутри холодно, идёт снег, а ближе к форту, вообще непроглядная буря.

Как я вижу, наша задача будет состоять из трёх пунктов. Главная цель — это форт на самом дальнем острове, высокие стены, башни, больше ничего не смог разглядеть. Островки соединены широкими мостами и ромбом ведут к укреплениям. Появляемся на одном, затем два по сторонам, после них еще два и в конце сужаются к последнему.

Брок внимательно наблюдал за тем, как я водил деревянной палочкой по каменной плите и вполне логично заявил. — Как я понимаю, первая цель — это очистить все острова, причем все пять, чтобы потом не ударили в спину.

— Угу. — Кивнул Даллас. — И попутно сожрать весь опыт. Так, а вторая цель?

— А вот вторая! — Авторитетно заявил, с улыбкой наблюдая, как Лири пыталась справиться с деревянными палочками. — Это проникнуть в сам форт. У меня не получилось забраться дальше второго острова, слишком много монстров. К тому же, как только появился, система заявила, что активируется повышенная сложность из-за дополнительных членов группы. По этой причине, придётся ориентироваться на месте, как-то так.

— Если речь идёт о проникновении внутрь. — Задумчиво заговорил Брок, почёсывая крупный подбородок. — То предлагаю рассмотреть вариант с тайным проникновением. Мне не очень хочется лезть на стены и оказаться в центре ловушки, а как подсказывает опыт, это именно она и есть.

— Согласен. — Кивнул Даллас. — Плюс не надо забывать о чемпионах и последнем боссе. Тварь будет та еще, учитывая прошлый раз.

— Но теперь нас четверо, мы отдохнули и полны сил. — Справедливо заметил, наблюдая как Лири поднесла к губам лапшу, подула и положила в рот первую порцию. На лице девушки заиграл румянец, и она усиленно принялась поглощать содержимое пластикового стаканчика.

— А третий убить всех внутри и получить несметные богатства. — Раздался уверенный голос Брока. — С этим разобрались, теперь приступим к тактике. Ярослав, ты сказал, что монстров много и обходных путей не найдётся. У тебя уже созрел план или будем полагаться на импровизацию?

— Ну есть пара идей. Чтобы действовать более эффективно, разобьемся на группы. Раз Даллас сменил роль, придётся кое-что изменить. Лири со мной, Брок, ты с Далласом.

Мужчина некоторое время помолчал и задумчиво поинтересовался. — Мне удалось ознакомиться с его умениями, считаешь, что мне требуется дополнительная поддержка?

— Всё что он хотел сказать. — Вдруг оторвавшись от лапши, заговорила Лири. — Это то, что мы с Ярославом хорошо сработались, а ты последний раз брался за клинок, еще когда штурмовали разлом. Я тебе уже говорила, что ты стареешь Брок, даже вон брюшко появилось, и прошу не спорь с ним, не будем сейчас разводить демагогию.

Мужчине пришлось проглотить горькую пилюлю и признать, что за последнее время Лири превзошла его в умении обращаться с системой. Дополнительная поддержка навыков и характеристик, позволят ему вернуть былую скорость и уверенность в себе. К тому же, моя сила заметно росла и если к ней прибавить перевалившую за сотню ловкость, думаю проблем не будет.

— Ну тогда если больше нечего обсуждать, тогда предлагаю приступить к делу. — Заявил Брок, на что тут же вмешался Даллас.

— Подожди. — Он повернулся ко мне и прищурившись спросил. — Ну как, есть результаты?

Точно! Со всей этой подготовкой у меня из головы вылетел тот факт, что последние несколько минут, Даллас был подключен напрямую к серверу, а Бао пытался найти способ очистить его систему.

— Бао, порадуешь хорошими новостями?

«Действительно существует способ очистить зараженную систему, но все мои попытки не привели ни к какому успеху. Она ссылается на недостающие части, фрагменты кода? Представь, что ты пытаешься починить сломанный двигатель. Ты знаешь как, у тебя есть инструменты для работы, а с запасными частями — беда.»

— Ладно, ладно, я понял еще с полуслова, жаль конечно, надеюсь после третьего куска кода, такая возможность появится. — Посмотрел на Далласа, отрицательно покачал головой и хлопнув того по плечу, ответил. — Будем стараться дальше, способ найден, осталось только отыскать пару деталей.

Даллас коротко кивнул, и я заметил, как в его глазах промелькнула грусть. Ничего, если и существует средство, как повысить ему настроение, так это устроить хорошую драку с наградой в виде опыта.

В любом случае, мы были готовы. Я еще раз взглянул на свой уровень, раздался всем поручения, для дополнительного опыта и быстренько с помощью разлома прыгнул в большой мир, за тёплой одеждой. Битва будет жаркой, и чтобы не стеснять движения, снарядил всех тёрмокостюмами. Наряд сидел довольно удобно и еще раз проверив готовность команды, получил вербальное подтверждение и положил ладонь на консоль.

Мир привычно моргнул, вытягиваясь точкой наизнанку и холодный ветер ударил в лицо. Я запомнил, где находились монстры и первым делом метнул туда парочку гранат. О водном потоке и заморозке, по очевидным причинам можно забыть, поэтому снарядился дополнительной огневой мощью. Струя конечно всё еще обладала своей поражающей силой, но в выборе между свинцом и портативным брандспойтном, предпочитал первое.

Со всех сторон на нас бросились пушистые комочки, сливающиеся с лежащим вокруг снегом. С первого взгляда, они выглядели как завёрнутые в шарик мягкие игрушки, но мне было известно, что это всего лишь фасад. Одно из таких существ, размером с человеческий рост приблизилось и приняло свою истинную форму.

Монстрами оказались мерзкие сороконожки, свернувшиеся клубком. Тварь потянула ко мне свои многочисленные конечности, в надежде вкусить человеческую плоть, на что я сделал два шага в сторону, призвал энергетический клинок и широко рубанул. Кровавые ошметки окрасили ослепительный своей белизной снег и битва началась.

Монстры нападали со всех сторон, скопившись на первом парящем островке. Несмотря на то, что мы фактически находились под звёздным небом, я прекрасно мог рассмотреть окружение, словно среди белого дня. Убил одну сороконожку, прыгнул в тень, схватив с собой Лири и почувствовал тёплую волну. Рядом оказался Даллас и его ручной фамильяр делился своей энергией. Вся группа получила дополнительное усиление еще на пять очков, длинною в час и процесс пошел куда увереннее.

Лири старалась держаться позади, пользуясь в основном дальними атаки, в то время как Брок, зачем-то прикрывая собой Далласа, орудовал длинным одноручным мечом. Техасец некоторое время наблюдал за странным поведением Брока, а затем вышел из его тени и присоединился к сече.

Опыт шел неплохо. Полученный цифры как обычно забегали в углу интерфейса системы, и я заметил, пускай сложность и выросла, но вместе с ней повысилась и награда. Полоска опыта стремительно приближалась к цифре сорок один и я довольно оскалился.

— Чего ты лыбишься? — Послышался голос Далласа по внутренней связи.

— А чего мне грустить? — Располосовав тело очередного насекомого переростка, бросил в ответ. — Весело же.

Даллас не стал спорить и смог приятно удивить. Он наложил печать замедление в крупное сосредоточение монстров, а сверху добавил сковывающие узы. Из снега появились заметно отожравшиеся черви и принялись грызть своих дальних сородичей. М-да, зрелище не из самых приятных, но зато появилась возможность наконец испробовать на деле моего фантомного двойника.

Шагнул в тень, вышел прямиком у скопления монстров, убил одного резким ударом, а затем вновь скрылся, оставляя после себя двойника. Поставил взрыв на паузу и внимательно стал наблюдать, что произойдет дальше. Хм, такого я не ожидал. Сразу несколько сороконожек оплели моё фантомное тело, словно стая змей и их тела буквально лопались на глазах.

Сначала появились трещины из которых сочилась мутно-бурая субстанция, затем сквозь шерстяной покров показались широкие борозды, а через секунду, они лопались, словно набитые конфетами куклы на празднике. Вот это я понимаю, пятый уровень. Не стал дожидаться пока они сожрут моего двойника и активировал взрыв. Клона разорвало на части, а вместе с ним и находящихся рядом монстров.

Даллас остановился, и наблюдая за тем, как разлетаются твари от моего двойника, отвращено поморщился. Парень скорее всего представил себя на их месте, когда ранее выступал в качестве подопытного зверька. Мысленно улыбнулся сам себе и бросился в бой.

Вчетвером мы справлялись как заправская и давно сыгранная команда. Монстры были сильны. Размеры, скорость, убийственная аура и главное количество, но несмотря на эти преграды, мы всё равно справлялись. Представил, как бы пришлось в одиночку и эксперимента ради, прикинул парочку потенциальных вариантов развития событий.

Во-первых, всё действие у меня заняло бы несколько часов, как минимум, а может и полноценные сутки одного только сражения. Пришлось бы откусывать по кусочку, загонять подальше от основной массы и разделываться, применяя ограниченные способности. Был бы полёт, плазменная бомба и еще того лучше плазменный луч, справился бы минут за пять, но к сожалению реальность имела другие планы.

В конце пришел к заключению, что какие бы варианты не прогонял в голове, всё рано или поздно приводило мне к покрытому бурей и туманом крепости. Нет, точно справился, но пришлось бы намного тяжелее. Отбросил лишние мысли в сторону, сосредоточившись на битве и заметил, что мы практически вырезали весь парящий островок.

Сам же он не был таким уж и массивным и представлял собой скорее вырванный кусок почвы, парящий в небесах. Километр в диаметре, может чуть больше. Остальные выглядели примерно одинаково, однако я прекрасно понимал, что настоящее испытание начнётся тогда, когда достигнем небесной крепости.

Заметил, что повысил уровень и не глядя вложил два очка в силу и одно во «Вспышку». Теперь могу перемещаться на пять метров дальше, что несомненно даст преимущество при использовании цепной версии умения. Увернулся от весьма очевидной атаки, за которой последовала обманка и пнув существо по твёрдому корпусу, уложил на снег и добил клинком.

— Кажется все. — Прокричала Лири, осматриваясь по сторонам.

— Тогда не станем медлить, разделяемся как договорились и главное держим связь. Если будет нужна помощь, сразу обращаемся, а если нет, встретимся на последнем острове.

Все молча кивнули, подтвердив сказанные слова и я с Лири побежал к мосту, ведущему на левый остров. Через пару мгновений, потерял ауру фамильяра, вместе с которой исчез бонус в виде десяти дополнительных очков. Скорость слегка замедлилась и стало тяжелее продираться сквозь высокие сугробы, но в конце концов добрались до моста.

На следующем острове нас ждали мускулистые монстры, передвигающиеся на четырёх лапах, чьи спины покрывали длинные и острые ледяные шипы. Помимо этого, они обладали довольно крупными пастями, из которых рывком, словно под каждый удар сердца вырывался горячий пар. С ними будет уже не так просто.

Еще в прошлый раз заметил, что единственное слабое место — это лишенные защиты и даже шерсти бока, значит придётся много скакать. С виду мост выглядел довольно прочным, но это не значило, что он выдержит удар моей прокаченной бури, и вариант с удержанием на узкой местности можно сразу отправлять в утиль.

Приказал Лири не подходить слишком близко, держаться на расстоянии и добивать тех, кого пропущу. Раз, два, поехали. Стремительно пересёк мост, вновь ступил на мокрый снег и побежал в центр островка, привлекая к себе внимание монстров. В отличие от меня, они чувствовали себя уверенно и двигались словно снежинки.

Выждал нужный момент и когда вокруг меня собралась огромная стая, ушел в тень, оставляя после себя фантомного двойника. Сработало. Монстры разом вцепились в него своими чудовищными пастями и принялись дербанить его мощными когтями. Пока они получали возвратный урон, я материализовался и сразу исчез, попутно вонзая энергетические клинки в мясистые бока существ.

Первый монстр завыл от боли и попытался отмахнуться, но меня там уже не было. Пока тот истекал кровью, я оказался возле его сородича и нанёс несколько быстрых и глубоких ударов. Взрыв. Фантомного двойника разнесло на множество частей, и стая практически моментально отправилась к своим праотцам.

Лири с особым рвением зачищала остатки, пока я, не раздумывая пользовался цепной вспышкой, ограничиваясь редкими, однако меткими ударами. После очередного прыжка, когда умение ушло в привычный откат, перед лицом щёлкнула чудовищная пасть. Она попыталась откусить мне голову, но вместо этого напоролась на один из клинков.

В ту же секунду схватил существо за лапу и раскрутив бросил в приближающуюся стаю. Приказал Бао уведомить, когда вспышка будет готова к использованию, и чтобы расчистить немного места, выпустил водную струю. Как и предполагалось, она лишь отбросила двух монстров, не давая им возможности поразить меня длинными когтями.

Ноги предательски увязли в мокром снегу, но я всё еще был рад, что вместо этого места не выбрал зыбучие пески пустыни. Покрутил головой по сторонам и насчитал около пятнадцати существ, стремительно приближавшихся к моей позиции. Неплохо бы их всех накрыть бурей, но для этого мне понадобился бы Даллас, со своими замедляющими печатями. Краем глаза глянул на противоположный островок и заметил, что там битва шла в самом разгаре.

Вновь испарился, когда когти едва не рассекли мою плоть и оставил после себя двойника. Отработанная схема оправдывала себя, по крайней мере в борьбе с безмозглыми монстрами. Они вгрызались в копию со всем рвением, принимая её за оригинал и не сразу догадывались, что тем самым лишь вредили себе. Еще три трупа от моих клинков, а после взрыва погибло еще пять.

Странно, но на фабрике, андроиды вели себя более агрессивно, и я стал задумываться, не обманула ли меня система насчёт сложности? Несомненно, количество монстров превышало в несколько раз, но я чуть ли не играючи разделывался с ними, в то время пока Лири, добивала остальных издалека. Возможно сказывался долгий отдых, тёплая пища в животе и наличие дополнительных напарников.

Мысленно отвесил сам себе подзатыльник за то, что опять слишком самоуверен. Опыт подсказывал, нет, он даже кричал о том, что не стоит расслабляться и впереди будет намного сложнее. В конце концов — это ведь обычные монстры, а когда дойдет дело до чемпионов и уж тем более главного босса всего путешествия, тогда думаю пожалею о своих слова.

Вовремя взял себя в руки и по внутренней связи послышался хрип Лири с криками о помощи. Её окружил пяток монстров, а ей пришлось отступить к основанию моста. Чертыхнулся, злобно оскалился и бросился в бой, попробовал перепрыгнуть через существо. Монстр слегка наклонился и выставив свои ледяные иглы, выгнул спину. Они в несколько раз увеличились в длине и в прыжке мне пришлось воспользоваться вспышкой. Бросил за спину связку гранат, хранившую в инвентаре и ловко приземлившись, открыл огонь из автомата, привлекая к себе внимание.

Трое из пяти обернулись, приготовив спинные иглы для сражения, а остальные, зациклившись на Лири, посчитали, что это их единственный шанс полакомиться вражеской плотью. Как же они ошибались и не успев напасть на девушку, оба ощутили проникновение энергетических клинков в бока.

Я вышел из тени ровно между ними и резко развернувшись, выстрелил потоком воды. Ощутил, как за спиной раскалялся воздух и видимо Лири собиралась добить остальных. Огненный клинок рассёк воздух, оставляя на морде твари обидный порез, а второй удар напрочь отсёк голову сородича.

Она выскочила вперёд, ровно в тот момент, когда я вставил новый магазин в автомат и передёрнул затвор, но кажется было уже поздно. Оставшиеся три существа, позарившиеся на её жизнь, сгорели в пламени её умений. Первый, так и не успев подняться, ощутил на себе всю мощь огненного потока. Лири закрутилась в кульбите и со всей скорости вонзила клинок в брюхо второму, а третий в свою очередь, попытав счастье ледяными иглами, не заметил, как она балериной скользнула на снегу и острием меча выпустила ему кишки наружу.

Я медленно шел вперед, методично отстреливая последних двух морозных гончих, в то время как они пытались скакать из стороны в сторону. Скорости конечно не хватало против свинца, а мой прицел был идеален. Через несколько секунд стрельбы, услышал сухой стук бойка и отстегнув магазин, вставил новый.

— Ты в порядке? — Спросил Лири, замечая, что за один островок получил еще один уровень, правда параллельно происходило сражение и на другом, а значит стоит считать за два.

— Да, Ярослав. — Ответила девушка, вытирая клинок о шкуру монстров. — На секунду отвлеклась, и они застали меня врасплох. Спасибо, что помог.

Я улыбнулся и подмигнув произнёс. — Без проблем, но будь начеку, дальше будет сложнее. — А затем перешел на внутреннюю связь и поинтересовался. — У вас там как? Мы закончили с первым.

Послышался яростный рык, которую узнаю из тысячи других и Даллас ответил. — У нас тоже чисто, выдвигаемся ко второму. Помощь нужна?

Я взглянул на Лири, которая пристально осматривала следующее поле битвы и улыбнувшись ответил. — Нет, справимся. Встречаем на последней площадке, пора заканчивать наше затянувшееся путешествие.