Парадокс. Книга 7

Глава 6

Мне удалось убедить Далласа, отринуть мысли об изменении тела и сфокусироваться на поисках Будды и пускай с виду техасец оставался холоден и расчётлив, я прекрасно понимал, что внутри него царила настоящая буря из эмоций и переживаний. Признаться, не знаю, как бы сам себя чувствовал, внезапно узнав, что постепенно превращаюсь в безмозглое существо.

Шэн, обладая уникальными способностями высасывать и ассимилировать способности других пользователь, в своё время провернул нечеловеческий трюк, создав небольшую армию из бессмертных. Мне вовремя удалось его остановить и уничтожить главный источник заразы, но видимо он не был изобретателем, а являлся всего лишь жалким подражателем процесса.

Система таила в себе огромное количество тайн, достучаться до которых еще предстоит, и несмотря на собственный недуг, поставил себе цель во что бы то ни стало, отыскать лекарство от проблемы Далласа. Нутро подсказывало, что Будда должен знать ответы на мои вопросы, поэтому первым делом стоит его отыскать.

Мы погрузились глубоко в технологический комплекс, очень сильно напоминающий разросшуюся до размеров небольшого поселения копию ему подобных. Всё чаще натыкался на следы брошенных экспериментов и в голове возникало сразу несколько вопросов. Кто занимался ими и с какой целью? Пытались ли они создать первых существ, воплотивших в себе эссенцию монстров или, наоборот старались излечить от недуга остальных.

Вряд ли Даллас был первым, кого твари заключили в коконы и пытались напитывать собственной энергией, меняя изнутри. Еще в начале своего пути пользователя, я наткнулся на отвратительные аберрации, сотканные из множества человеческих тел в общую отвратительную биологическую массу. Мозаика постепенно складывалась, но мне всё еще не хватало нескольких критически важных элементов.

Мир, в котором армия человечества уничтожила монструозного левиафана, вряд ли был родной землей монстров и даже если я ошибался, угроза всё еще существовала. Откуда-то они должны были приходить, где-то обязана находится точка изначального отсчёта. М-да, складывалось такое ощущение, что я делал шаг вперёд и отходил на два назад, натыкаясь на новую загадку. Мысленно потряс головой из стороны в сторону, прогоняя мысли прочь и сфокусировался на задаче, которую мог решить в ближайшее время.

Прошли через широко распахнутые двери, завернули за угол и протиснувшись через очередной узкий проход, оказались в просторной лаборатории. Привычная картина, брошенное оборудование, за изучение которого доктор Ван продал бы левую почку, и беснующие из стороны в сторону жертвы экспериментов. Бездушные болванчики скакали из стороны в сторону, охотясь на тени собственных товарищей, а другие стояли на месте и заметно взад-вперед покачивались.

Даллас приготовил оружие к бою, но я жестом приказал ему остановиться. Система велела всех убить, получить опыт и подняться на ступеньку выше. До тридцать первого осталось жалких пару тысяч очков, а учитывая, что за каждого болванчика собирался по триста пятьдесят очков — это лишь вопрос времени.

Насчитал порядка четырёх десятков монстров, разбредшихся по всему помещению лаборатории. Присмотрелся поближе в поисках следов Будды, но, как и предполагалось, ничего не обнаружил. С другой стороны, путь вёл в один конец, и нам так и не удалось обнаружить дополнительные ответвления. Да, видимо всё же придётся убить всех монстров, прежде чем двигаться дальше. Присел на колено и тихо прошептал.

— Слушай, у тебя что-нибудь осталось из старых умений? Посмотри внимательно.

Даллас присоединился и ответил. — Я же тебе говорил, только самые базовые. Базальтовые кулаки, ну и могу нарастить броню до локтей, не выше, подожди, только не говори, что ты…

— Нет. — Перебил парня прежде чем он закончил. — От старой системы у меня тоже остались только нити.

Техасец нахмурился, словно пытался прочитать мои мысли и выждав короткую паузу, спросил. — О чём ты думаешь?

Я прикусил нижнюю губу, осматривая брошенную аппаратуру и ответил. — Где-то среди всего этого хлама, может остаться рабочая капсула. Не знаю получится ли, но возможно сумеем подключить тебя ко второй системе, как это вышло и со мной.

Даллас покрутил головой по сторонам, а затем пожав плечами заметил. — Ничего такого не вижу. Тут один хлам, поросший мхом и вековой пылью. Не думаю, что комплекс в рабочем состоянии, да даже если и так, думаешь рабочие капсулы и консоли будут стоять на каждом углу? Вещь довольно уникальная.

Пришлось согласится с парнем, пускай это место и выглядело как давно заброшенная лаборатория, судя по всему, вся аппаратура давно вышла из строя. Однако, лелея надежду в сердце, уточнил. — Редкая для нас, но думаю для создателей этих комплексов, иметь систему было нечто само собой разумеющимся и естественным.

— Ну так что? — Поинтересовался Даллас. — Гасим или нет? Если хочешь осмотреться, я не против, но будет проще если сначала разделаемся с этими тварями.

Согласно кивнул и жестом указал ему зайти, с другой стороны. Привычная тактика, используя которую мы с Далласом уничтожили ни одну тысячу монстров. Каждый из нас был способен справиться с тварями в одиночку, поэтому не имело смысла прикрывать друг другу спины. Заметил, что он отложил автомат на пол и призвал базальтовые кулаки. Покрутил ими в воздухе, словно изучая каждый кристаллик, затем уменьшил в размерах и остатки равномерно распределились до локтей, обнажая правую кисть, в которой тот держал оружие.

Мысленно досчитал до трёх, наметил собственную траекторию пути и кивнув, атаковал первым. Выпустил струю воды, сбив с ног пятёрку плотно сбившихся монстров и они, словно тряпичные куклы, отправились в полёт врезаясь в стену. Судя по полученным очкам, удалось размозжить череп двоим, но не стал радоваться и шагнул в тень.

В момент, как оказался за спиной и энергетический клинок пронзил живот врага, и с дальнего конца помещения послышалась короткая автоматная очередь, а за ней еще одна. Очки опыта распределялись равномерно, забирая процент посредника в качестве двадцати пяти процентов. Дабы не терять драгоценный ресурс, утекающий в никуда, поставили себе и Далласу задачу: «Очистить помещение».

Система определила уровень сложности как низкий и пообещала дополнительную награду в качестве тысячи очков опыта. Пойдет в общую копилку, лишним не будет. Убил троих монстров, резко развернулся и заметил, что на меня, со всех ног и фанатизмом террориста-смертника, бежал болванчик, широко расставив руки в стороны. Не глядя метнул в него ледяным шипом и улыбнулся, когда тот пробил дыру в груди противника, а затем впился в стену и от точки удара пошла ледяная паутина.

Перед глазами выскочило сообщение о полученном новом уровне и быстро вложил два очка в силу и поднял до максимума водную струю. Сам по себе навык был несомненно полезен, но больше выступал в качестве весомого орудия в дополнении с другими способностями. Взвинтил уровень до пятого и зрительно наметил небольшую группку монстров для теста.

Сложил ладони и думаю, если бы не увеличенная сила, меня бы откинуло назад. Эффект был такой, словно через мои ладони вырвалась бушующая река, наконец сумев пробить старенькую дамбу. Первому монстру досталось больше всего. Ему оторвало правую часть тела, а останки с мокрым шлёпаньем разбились о стену. Стоящему рядом товарищу досталось ничуть не меньше. Его буквально сбрило водным потоком и тот, перекрутившись в воздухе, напоролся на торчащий металлический штырь старого оборудования. Сразу добавил заморозку и заметил очень важный момент.

Это был не первый навык, который довёл до пятого уровня, и разница между последним и предыдущим была особенно велика. Видимо тем самым новая система награждала пользователей за отлично проделанную работу и усердность в прокачке. Мысленно убедился, что оказался прав, когда под умением заметил надпись: «Потенциал этого навыка полностью раскрыт».

Чёрт, догадался бы об этом раньше, совершенно бы иначе стал раскидывать очки, но это уже не имеет значения. Даллас, лишившись собственного набора инструментов смертоубийства справлялся ничуть не хуже. Увеличенная сила, выносливость и ловкость, сотворили из его тела не менее эффективное оружие. Заметил, что он успел расправиться с половиной своих врагов, а я, утонувши в размышлениях и экспериментах отставал. Ну уж нет, здесь я ему не проиграю.

Ушел в тень, воспользовавшись цепной вспышкой и проскакал меж врагов, как смертоносное торнадо из энергетических клинков. Информационная строка пополнилась сразу десятком сообщений об убитых монстрах, и я мысленно улыбнулся. Нечестно? Знаю, но что поделать⁈ Такова жизнь.

С моей стороны осталось всего пять монстров и дабы не растягивать простенькую битву, решил покончить с ними одним ударом. Ушел в тень, создал фантомного двойника и через пару секунд, когда я оказался в другом конце помещения, раздался взрыв. Даллас краем глаза заметил, что я справился со своей половиной и вместо того, чтобы ему помочь, принялся осматривать окрестности.

Он в свою очередь не собирался сдаваться, и когда боёк винтовки сухо застучал, убрал её за спину, вернул базальтовые кулаки и начал крушить врагов, словно те были вылеплены из пластилина. Кровь брызнула на его лицо, и он почувствовал, что она была холодная и лишенная даже намёка на жизнь. Его же собственная в свою очередь кипела будто лава, бурлящая в жерле вулкана.

Я повернул голову, заметил, что Даллас добил последнего врага и перед глазами выскочило сообщение о выполненном поручении. Дополнительная тысяча опыта присоединялась в общую копилку, но не успев насладиться триумфом, дверь, ведущая в соседнее помещение, сорвалась с петель и под металлический скрежет просвистела через всю лабораторию.

«Опять они?» пронеслось в моей голове, когда увидел вошедших мечников, выглядевших словно после трёх курсов стероидов и Даллас, не раздумывая атаковал первого. Массивный базальтовый кулак пришелся прямиком в челюсть существа, не оставляя после себя видимых результатов. Техасец не сдался и провёл которую серию, по самым уязвимым местам, однако ему пришлось отступить, когда бледный человекоподобный воин с длинные пепельными волосами, взмахнул массивным мечом, который многие бы спутали с железнодорожной рельсой.

— С ними аккуратнее. — Прокричал, наблюдая за монстрами. — Это чемпионы.

— Чемпионы? — Озадаченно бросил в ответ Даллас. — Чемпионы чего?

— Просто чемпионы, это я их так прозвал. Обычной атакой не убьешь, нужно найти уязвимое место, и оно не всегда так очевидно. — Затем решил не издеваться над и без того эмоционально не стабильным американцем и добавил. — Бей в кончик меча, а как сломается, сможешь добить.

Даллас мотнул головой и взял на себя одного противника, в то время, как я занялся вторым. Создал новое поручение, получившее оценку как среднее и в по завершению, в казну должны будут поступить две с половиной тысячи опыта.

Я сделал ложный выпад, заставив мечника отреагировать и тот отскочив в сторону, приготовился к дальней атаке, концентрируя энергию на кончике оружия. Шагнул в тень, стремительно приблизившись и ударил, прежде чем тот сумел закончить задуманное. Как и предполагалось по острию пошла тоненькая паутинка и клинок рассыпался на множество мелких осколков.

Мечник попытался защитить уязвимое сердце, но в этот раз я все же попытался сохранить капсулу. Ударил клинком и пронзив плоть, в последнюю секунду слегка подался влево, а затем придав оружию форму нитей, обогнул капсулу и разорвался сердце. Противник качнулся, потянул ко мне свои бледные пальцы и выхаркнув порцию крови рухнул. Я успел его подхватить, аккуратно положил на спину и заметил, что тусклое свечение в груди никуда не делось. Отлично.

Даллас сумел разбить лезвие врага и готовился к смертельному удару. Я аккуратно разрезал плоть, делая хирургический надрез и вытащил капсулу. Целая, невредимая и яркая, вытер о штанину монстра и убрал в инвентарь. Резкий всплеск жидкости из груди мечника указал на то, что свою капсулу Даллас разнёс в клочья.

Получили по полторы тысячи опыта за чемпионов и еще сверху две с половиной за выполненное задание. Неплохо, но мало. Надо еще больше. Встал, посмотрел по сторонам, заметил, что монстров больше не осталось и в груди поселилась тоска. Ладно, в любом случае главная цель — это не прокачка, а поиски Будды. Как разделаюсь с ублюдком, смогу к ней вернуться в любой момент.

— Крепкие. — Уважительно заключил Даллас, вытирая испачканные в крови руки. — На секунду задумался, не придётся ли использовать рпг, но к счастью всё обошлось.

— Можно и так сказать. — Задумчиво согласился, выглядывая через выбитую дверь, в длинный и тёмный коридор в конце которого тускло болталась в воздухе энергетическая сферка. — Гравитационный колодец. Пошли, Даллас, думаю мы почти у цели.

Техасец едва заметно улыбнулся, зачем-то пнул тело мечника на прощание, и мы медленно зашагали по коридору. Знакомое чувство, напрыгнуло на меня, словно затаившийся в засаде лев, вцепившись крепкими зубами. Я отчётливо ощущал, что приближаюсь к очередной консоли и фрагмент кода находился на расстоянии вытянутой руки.

Оказался прав, и парящая сфера действительно была управляющим устройством гравитационного колодца. Получил одобрительный кивок от Далласа и приложив ладонь, активировал устройство. Пол под ногами исчез и нас медленно потянуло вниз, постепенно набирая скорость.

Удивительно, что в этот раз консоль находилась под целым лабораторным комплексом и это явно не совпадение. Существа проводившие здесь свои опыты, судя по всему, взаимодействовали с местным источником фрагмента ключа, только вот зачем? Скорость постепенно снижалась, и я услышал приглушенные голоса. Даллас злобно оскалился и передёрнув затвор винтовки, приготовился убивать.

— Стой. — Выпалил, замечая, что приближаемся к поверхности. — Давай сначала попробуем поговорить. Если Будда действительно бессмертный, как ты и думаешь, возможно у него будет полезная информация, касательно твоего состояния.

— Ладно. — Недовольно согласился Даллас, опуская дуло оружия. — Но говорю сразу, если кто-нибудь из них хотя бы моргнёт подозрительно, я открываю огонь.

— Договорились. — Коротко согласился и почувствовал под ногами твёрдую поверхность.

Тучный, до безобразия разжиревший мужчина, всем своим телом закрывал консоль, а рядом с ним стояло еще два человека. Я сделал шаг навстречу, на всякий случай готовясь к сражению и вдруг первой обернулась девушка, с металлической нижней челюстью.

Она резко выхватила пистолет из кобуры и направила дуло в мою сторону. Чёрт, а я надеялся поговорить. Даллас выбежал вперёд и закрыв меня своим телом, вскинул винтовку и злобно оскалился.

Мы оказались в точь-в-точь выполненной копии комплекса с несколькими дверьми, к которым вели лучи консоли. Через одну из них заметил капсулу, с помощью которой ранее подключился к системе и облегченно выдохнул. Значит хотя бы получится вернуть Далласу способности. Будда, словно беременный бегемот развернулся и растянулся в золотой улыбке.

— Эх, я надеялся местные обитатели тебя остановят, но видимо глупо было полагаться на обычных монстров, так ведь?

Одна из дверей открылась и оттуда вышла Фэй, поправляя волосы и застёгивая верхнюю пуговку тёмной блузки. Девушка заметила моё присутствие и кажется даже на расстоянии нескольких метров, почувствовала нестерпимое желание её убить. Даже при всём этом, она осталась молчаливой и ни капли не изменилась в лице медленно подошла и поравнялась с Буддой. Толстяк пухлой ручкой приказал девушке с металлической челюстью опустить оружие, и она, недовольно фыркнув, всё же подчинилась.

— Ярослав пришел сюда не для того, чтобы нас убить, так ведь, Ярослав? — Обратился он ко мне, в своей идиотской манере медленно выдавливать слова, хлопая мокрыми губами.

Проглотил воспоминания, когда впервые на свою голову познакомился с этим человеком и нахмурившись пригрозил. — Если бы я хотел, вы бы все уже сдохли, включая тебя, Будда.

— Ни капли в этом не сомневаюсь. — Пропуская угрозу мимо ушей, ответил толстяк, и приказав остальным расслабиться, взглянул на Далласа. — Может всё же опустим оружие? Ярослав, ты видимо не верно истолковал мои намерения.

— Это еще какие? — Держа переносицу человека на прицеле, низким голосом проревел Даллас. — Когда ты пришел к нему домой? Когда накачал ядом и чуть не убил или когда заманил Фэй в свои жирные руки?

— Заманил? — Откровенно удивился человек и кажется его эмоции были неподдельными. — Дорогая Фэй сама ко мне пришла. Она искала спасения, ответов, точно так же, как и ты. — Он кивком указал на Далласа. — Ты теперь один из нас.

Техасец держался на грани, но не позволял указательному пальцу надавить на спусковой крючок. Пока не позволял. Будда явно пытался манипулировать, но с нашей прошлой встречи многое изменилось, и я перешел сразу к сути.

— Значит ты бессмертный, поздравляю, я-то тут причем? Зачем тебе понадобился проход к Перекрёстку?

Будда нырнул в рукав кимоно и достав оттуда два, выточенных из орехов шариков, принялся раздражающе ими хрустеть. — Быть бессмертным не так уж и увлекательно, как может показаться на первый взгляд. Кстати, я всегда на дух не переносил это прозвище, зацепившиеся после того, как оперативники Шэна пытались тебя убить. Бессмертные, что за чушь? Как можно быть бессмертным если в конце концов всё равно способен умереть?

— Это раз.

— Что раз? — Слегка приподняв брови улыбнулся Будда, замечая, как с моей правой ладони вытягивается нить.

— Это первое предупреждение. — Злобно прошипел в ответ. — Еще раз попытаешься мною манипулировать или тратить время, узнаешь, что будет, когда станет два.

Будда поднял пухлые ручки в примирительном жесте и спешно заговорил. — Ладно, ладно. Давай будем спокойны и рассудительны. Я знаю, что тебе не терпится узнать, почему Фэй пришла ко мне, как мы стали бессмертными и почему не сошли с ума, так ведь? — Он заметил мой уверенно настроенный взгляд и добавил. — К тому же, зачем нам понадобилось пробираться в этот комплекс и главное… Как мне о нём известно. Я готов ответить на часть твоих вопросов, скажем м-м, за весьма символическую цену.

Как бы ни хотелось нашпиговать его тучную тушку свинцом, а сверху пройтись энергетическими клинками, Будда был прав. Подобный поступок несомненно устроит бойню, но не даст ответов на мои вопросы. Ладно, сыграем по твоим правилам и посмотрим, что ты для меня приберёг. Я положил ладонь на стол винтовки Далласа и тот нехотя опустил оружие. Будда наблюдал за процессом стреляя своими глазами пуговками и вновь растянувшись в широкой, золотой улыбке, заговорил.

— Так, ну и с чего бы нам начать…