Парень для меня

Пролог

Лиам

Сколько я себя помню, это всегда был я сам по себе и мое одиночество.

Точно так же, как мы держим наших врагов на расстоянии вытянутой руки, я поступал так со всем миром. Чаще всего он показывал мне свои уродливые стороны, и я провел добрую часть своей жизни, прячась в ее самых темных углах, чтобы не попасться на глаза моим мучителям.

Проблема с сокрытием?

В конце концов, вы будете найдены.

И на прошлой неделе меня нашли.

В результате все мое тело до сих пор болит. Я чувствую себя ходячей, говорящей раной. Как будто кто-то выпотрошил мои внутренности и растворил кости только для того, чтобы собрать меня обратно в жалкую версию того, кто когда-то был целым.

Каким-то образом я нахожу в себе силы дотащиться до первого урока английского. Я сажусь на свое обычное место в дальнем углу, поближе к окнам. Взгляд на утренний пейзаж дает мне передышку. Минутку, чтобы отвлечься от своих мыслей и сосредоточиться на кленах, растущих вдоль школьного двора. Наступила осень. Скоро листья начнут менять цвет.

Раздается звонок, и звук похож на спусковой крючок. Я закрываю глаза, внезапно вспоминая удары, которые мне нанесли на прошлой неделе, и как это, по сути, изменило что-то внутри меня. Забрало последнюю частичку моей мягкости и превратило её в камень. Соблазнило меня навсегда повернуться спиной к людям, живущим по соседству.

Ни один из них ни хрена не стоил.

Моя учительница, миссис Флетчер, ходит по рядам, раздавая конверты. Я внимательно рассматриваю толстую стопку у нее в руках. Пока я не вспоминаю, что она упоминала о начале эпистолярной1 программы с учителем из другой средней школы в начале этого месяца.

До прошлой недели я был взволнован, тем, что отправлю свое первое письмо анонимному получателю. Теперь я не могу собраться достаточно, чтобы беспокоиться.

Забавно: когда тебе больно, ничто другое не приходит тебе в голову. Ты будешь выполнять повседневные действия, но все, что тебя окружает, кажется тебе тривиальным. Все это меркнет по сравнению с растущей болью, поселившейся внутри тебя. Рана, которая отказывается заживать.

Миссис Флетчер сочувственно улыбается мне и кладет руку мне на плечо, как бы говоря, что она гордится тем, что я пришел сегодня. Большинство преподавателей посвящены в то, что произошло. Её жест должен был сказать: «Держись. Все будет хорошо.»

Я не отвечаю ей ничем, кроме пустого взгляда в ответ.

Она кладет конверт мне на стол.

Следующие несколько минут проходят как в тумане, пока она объясняет правила. Открыть свое письмо. Прочитать. Это будет ваш друг по переписке на следующие девять месяцев. Достать чистый отрывной лист и написать свой ответ. Быть вежливым. Быть добрым. Пожалуйста, никаких плохих слов или грубости. У вас есть час, чтобы выполнить задание.

В моем теле нет ни капли энтузиазма, но, по крайней мере, это отупляющее упражнение даст мне возможность сосредоточиться на чем-то другом, помимо моей боли. Я не вижу ни одного из порождений демона, ответственного за мое наказание, и это заставляет напряжение, скрутившееся в моих широких плечах, медленно спадать.

Я осторожно открываю конверт и достаю сложенное письмо.

Скорописные женские каракули синими чернилами приветствуют меня.

Дорогой друг,

Так приятно «познакомиться» с тобой. Меня зовут Мэйбл, и я учусь в классе мистера Джонсона. Очень рада, что мы будем друзьями по переписке в следующем году!

Немного обо мне: Мне всего три недели назад исполнилось восемнадцать (забавный факт: у меня тот же день рождения, что и у Бейонсе — 4 сентября), я самая высокая девочка в своем классе (5 футов 8 дюймов2), у меня есть кошка по имени Чито (она буквально оранжевая, как закуска), Я говорю на трех языках (английском, французском и тагальском) и очень люблю сладкое (белый шоколад и Турон3 — мои любимые). Что насчет тебя? Какие у тебя любимые вещи? Я бы хотела знать!

Мистер Джонсон говорит, что смысл этого письма — обсудить то, чего мы с нетерпением ждем. Если честно, я с нетерпением жду окончания этого учебного года и никогда не оглядываться назад. Старшая школа — такой странный период в нашей жизни, ты не согласен? Некоторые люди достигают пика. Другие едва расцвели. Некоторые ведут себя так, словно они на вершине мира, в то время как другие даже не нашли своего места в нем. Я как бы отношусь ко второй категории. У меня есть симпатии и антипатии. У меня есть мечты и цели. У меня есть интерес к жизни, но я точно не уверена, где я окажусь в будущем и где будет мое место в мире. Тебе знакомо это?

Лично меня перспектива поступления в университет очень волнует. Я готова исследовать мир за стенами школы Нортвинд и завести новых друзей — и не фальшивых.

Я хочу подать заявку в бизнес-школу Университета Веста на программу маркетинга. Я не уверена, что у меня будут оценки, необходимые для поступления. И впишусь ли я вообще в это общество. Но я очень креативна и думаю, что это будет хорошим способом проявить себя. Планируешь ли ты поступить в университет в следующем году, и если да, то какие программы ты рассматриваешь? Расскажи мне все, пожалуйста. Мне так любопытно узнать о тебе побольше!

О, я также забыла сказать, что я действительно с нетерпением жду предстоящего сезона «Дневников вампира» (если ты его еще не видел, с сожалением сообщаю тебе, что дальше этой переписки дело не пойдет). Это лучшее шоу в истории, и я умру, доказывая это. Еще одна вещь, которую тебе следует знать обо мне: я одержима всем, что связано с ужасами и сверхъестественным. Какие фильмы и телешоу тебе нравятся?

Не могу дождаться, когда получу от тебя весточку. Я надеюсь, у тебя все хорошо!

С уважением,

Мэйбл

К тому времени, когда я заканчиваю читать ее письмо, на моем лице появляется искренняя улыбка. У меня болит разбитая нижняя губа, но мне все равно. В этой девушке есть что-то такое, что ощущается как глоток свежего воздуха. Она кажется доброй, страстной и достаточно забавной, как родственная душа.

Я открываю свой пенал и достаю подходящую ручку с синими чернилами.

Разок согнув руку, чтобы проверить зажившие суставы, я начинаю писать ей. Часть меня хочет ответить официально, сердечно. Другая часть меня не хочет ничего скрывать.

Я отдавал нужные части себя не тем людям и получал травмы больше раз, чем мог сосчитать.

Но прошло время, и я с таким же энтузиазмом пишу письмо Мэйбл — человеку, который не причинил мне никакого вреда и просто хочет познакомиться со мной поближе ради этого эпистолярного путешествия.

Дорогая Мэйбл,

Я надеюсь, что у тебя все хорошо.

Мне тоже очень приятно «познакомиться» с тобой. Меня зовут Лиам.

Немного обо мне: Мне восемнадцать (на самом деле в эти выходные был мой день рождения), я самый высокий парень в своем классе (6 футов 5 дюймов4). Да, я практически могу представить, как расширяются твои глаза, когда ты читаешь это), я также говорю на трех языках (английском, французском — он не очень хорош, но я справляюсь — и ирландском, поскольку я жил в Ирландии, пока мне не исполнилось восемь лет), и так же, как и ты, я большой любитель сладкого. Белый шоколад тоже мой любимый, и я очень люблю яблочный пирог. Я должен попробовать Турон. Что именно это такое, и где я могу это найти?

Поверишь ли ты мне, если я скажу, что я тоже с нетерпением жду окончания этого года, когда он только начался? Я тоже отношусь к последней категории, Мэйбл. Я думаю, что старшая школа должна стать периодом самопознания, чтобы постепенно подготовить тебя к взаимодействию с реальным миром после её окончания. У каждого из нас есть свое место в мире. Просто потребуется некоторое время, чтобы найти его.

Могу я спросить, у тебя есть какие-нибудь мечты и цели?

Однажды я прочитал цитату Уэйна Гретски: «Вы пропускаете сто процентов тех бросков, которые не делаете». Я твердо верю, что тебе следует подать заявку на участие в маркетинговой программе. Усердно учись и верь в себя. Я уверен, что через несколько месяцев у тебя в руках будет письмо о зачислении. Скрещу пальцы за тебя.

Я хочу взять годичный отпуск, чтобы вернуться в Ирландию. Там живут мои бабушка и дедушка, и я очень по ним скучаю. Как только я вернусь, я хотел бы поступить на инженерный факультет. Мне всегда нравилось что-то мастерить, и я хорошо владею своими руками.

Кстати, об Ирландии, тебе нравится путешествовать? Если ты была где-нибудь в крутом месте, обязательно расскажи.

Я никогда не смотрел «Дневники вампира», но ради поддержания наших постоянных отношений по переписке я постараюсь посмотреть их в этом месяце. Как и тебе, мне нравятся жанры ужасов/ сверхъестественного и экшн. Мои любимые фильмы — «Люди Икс», «Астрал» и «Молчание ягнят». А еще я заядлый читатель фэнтези. Тебе нравятся книги?

Было действительно приятно тебя услышать, Мэйбл. До следующего раза!

С уважением,

Лиам

Я заканчиваю писать свое письмо. Прочитав его дважды, я запечатываю в новый конверт, который предоставляет миссис Флетчер.

Улыбка остается на моем лице до конца дня…, и я понимаю, что, возможно, остаток моего учебного года не будет таким уж отстойным.

Мы с Мэйбл продолжаем переписываться в течение следующих нескольких месяцев.

В каждом из них я раскрываю новый слой этой очаровательной девушки. Я узнаю, что у нее печальное прошлое — такое, из — за которого мне хочется наказать людей, которые причинили ей зло, — но у меня не хватает смелости рассказать ей о своем. Однако я разделяю все остальное.

Всеми частичками себя, которыми я горжусь.

В каждом письме мы делимся своими размышлениями. Неважно, насколько это несущественно или первостепенно. Постепенно мы передаем друг другу все наши мечты и жизненные цели. Унизительно осознавать, что у нас есть кто-то, кто всегда прикроет нам спину.

В мгновение ока мы с Мэйбл становимся лучшими друзьями.

Мы слушаем, мотивируем и заботимся друг о друге.

Мэйбл — моя опора, а я — ее.

Недели спустя я признаю, что чувство, возникающее в моей груди каждый раз, когда я пишу ей или читаю одно из ее писем, — это зарождающаяся искра любви.

Она первый человек, который проявил ко мне настоящий интерес, и я теряюсь в ней.

Боясь результата, я никогда не смогу повторить эти три маленьких слова.

Я не могу рисковать потерять ее дружбу. Я не могу рисковать потерять ее.

Поэтому я надежно храню правду в своем сердце и выбираю любить ее издалека.

Потому что у таких парней, как я, не бывает «долго и счастливо» с такими девушками, как Мэйбл Гарсия.