Пария

Глава 6. Начало пути

О нашем выезде меня предупредили за день, я получила магическое послание, гласившее: «Завтра с рассветом за тобой пребудет экипаж. Будь готова.» Больше никаких указаний не было, даже подписи.

Утром я встала ещё засветло, погода была сказочная, ни тепло, ни жарко, небо обещало быть ясным, солнце вот-вот взойдёт. И настроение надо отметить было приподнятыми, что удивительно, так как ехать мне никуда не хотелось.

Я рассматривала собственное отражение в зеркале, когда за мной приехали. На меня смотрела, маленького роста девушка, с необычными глазами. Яркое золото казалось, жило своей жизнью в темной зелени, оно словно живое мерцало, меняя свои очертания. Темно-коричневые волосы мягкой волной падали ниже лопаток, сегодня мне зачем-то захотелось их распустить. Аккуратный курносый нос и пухлые губы бантиком, ещё по-детски румяные щеки, родинки на лице. Раньше у меня была челка, но за два года она отросла, без неё мне больше нравилось, я казалась взрослее. Фигура у меня была песочные часы, в сравнении с девушками других рас, совершенно непримечательная. Небольшая грудь, тонкая талия, круглая попа и стройные ноги. Ни тебе крутых пышных бёдер, ни выдающегося бюста, ни ножек от ушей.

Хотя в моем мире меня бы сочли красоткой, но не в этом. Тут женщины были сказочно красивы, ни единого изъяна, особенно эльфийки. А я просто человек, но я и этому была очень рада, в прошлой жизни меня портила излишняя худоба и вечные синяки по телу, тут я хотя бы на милую девушку похожа.

Иногда я конечно все же завидовала эльфийкам, вампиршам и магиням, они выглядели прям как персонажи из аниме. Слишком красивые, даже нереальные будто. Но мне хотя бы досталась тонкая талия, лосины подчеркнули эту деталь облепив тело, как вторая кожа. Так же на мне была маечка в обтяжку, а поверх широкая рубашка, застегнув несколько пуговиц я подвязала ее под грудью и закатила рукава. Натянув пару резинок на запястье, я спустилась вниз и подхватив два маленьких магических рюкзака, вышла наружу.

Там меня ждал закрытый экипаж с вампиром кучером и ещё один вампир всадник. Молча я заняла свое место, и мы двинулись в путь длинною в несколько часов. Куда меня везут, естественно никто не сказал, да я и не спрашивала, скоро увижу.

Когда мы наконец остановились, я закинув рюкзаки на плече вышла на улицу. Меня уже ждали. Оба шосса и красивая светлая эльфийка. Здорово, как по заказу, чтоб к нежеланию ехать в обществе психованного, ещё и комплексы добавились. Рядом с такой красотой любая обзаведутся, собранные в подобие косы пшенично розовые волосы, кукольные глаза, чувственные губы. Мечта любого мужчины, не то что я, бледное пятно на ее фоне, да ещё в странном наряде. Эльфийка то в походное платье с ручной вышивкой одета и дорогие балетки.

Не возлюбила она меня с первого взгляда. Как только я вышла из экипажа, она оглядев с ног до головы мою скромную персону, презрительно скривила губки, выражая свое отношение.

— Боже. Какой неподобающий вид, вырядилась, как продажная девка. — высказала она свое мнение совсем не стесняясь.

— Посмотрю я на тебя, если вдруг по лесу бегать придётся или по скале взбираться, в твоём то дорогом платьице. Не на прогулку едем. — выставила в свою защиту аргумент, — Доброе утро, милорды. — поздоровалась, лишая эльфийку возможности что-то ответить. И запнулась о собственные слова, встретившись с яростью в глазах Астарта.

Н-да, не успела рот раскрыть, а уже в немилости. Псих. И вот с ним мне путешествовать энное количество времени, с ним и с этой язвой эльфийкой. Чую, то ещё путешествие мне предстоит.

— И тебе доброе, Мята. — ответил Диссон, единственный адекватный из всех, — Ты то хоть верхом ездить умеешь?

— Конечно, а кто не умеет? — удивленно спрашиваю.

— Шало, невинность наша эльфийская не умеет. В храмах оказывается не учат. — развёл он картинно руками, — Значит едем так, ты на эльфийской лошади, я на своём агоре, эльфийку будем с Шаном везти поочереди на драконьем коне.

— А что, на ваших агорах нельзя?

— Ни мой, ни Шана не подпускают ее к себе, так что придётся таким образом. Пока Шало не научится держаться в седле.

И тут Астарт как заорет, одновременно с тем, как меня кто-то смачно лизнул в левую сторону лица, а затем блаженно фыркнул в ухо. Фу, что там у нас? А у нас был любвеобильный агор, чёрный как смоль.

— Гарон, не сметь!!! — сорвался было с места зеленоглазый, но остановился, поняв, что мне не голову откусить собрались, а всего лишь по тискаться подошли.

— Чего орет, непонятно, да? Забыли видно, что животные меня любят. Ты значит, красавчик, Гарон? А я Мята, дружить будем? — погладила я по морде довольно хрипящего агора.

Агоры были изумительными существами, как и все в принципе в этом мире. Имели две ипостаси, подчинялись лишь шоссам, создавая альянс. Агор выбирал себе в хозяева шосса, со зверем которого был совместим. Эти животные полностью похожие на лошадей, только гораздо крупнее и мощнее. В боевом облике агор обладал такой же острой игольчатой чешуей, как и шосс. В добавок ко всему во второй форме у них появлялась зубастая пасть, витые рога, шиповатый хвост и крылья. Эти животные были крайне агрессивны и плотоядны, не удивительно, что шосс так запаниковал.

— Хм! — только и выдал Диссон, отрывая меня от любования агром, — Так, время не ждёт, по коням! — скомандовал моментально собравшись.

И только я вознамерилась подойти к своей эльфийской лошади, как Гарон цапнув меня за шиворот потянул на себя.

— Эй, ну ты чего? Пусти, ехать надо, потом тискаться будем. — практически завалившись спиной на его морду возмутилась я.

— Ты едешь на нем. — подвязывая мои рюкзаки к седлу своего агора, удивил меня Астар, — Эльфийскую лошадь не берём, мешаться только будет.

Я так и стала таращась на шосса. Это он то мне, на своём агоре ехать разрешает или это шутка такая? А как мы потом меняться будем? Продолжая хлопать на Астарта глазами, размышляла я.

— С ним спорить бесполезно, ты ему понравилась, едешь на нем, иначе эльфийскую лошадь он порвёт. Крутой нрав. — объяснил мне зеленоглазый.

— Есть в кого. — хмыкнула я, пытаясь залезть на Гарона.

Младший Ахриман бесцеремонно подсадил меня, подхватив под пятую точку. Хамло! А моё сердце забилось в бешеном ритме. Стало очень неловко, но я надеюсь, что шосс воспринял это как мой страх.

— Она ему понравилась, Шан… ахах… — тихо выдавил смешок Диссон и я как-то совсем не поняла, что конкретно его позабавило. Младший Ахриман никак не прокомментировал устраиваясь в двойном седле с Шало. Странные они эти шоссы.

В полном молчании мы начали свой путь, в пустынные земли Айро, с их непредсказуемой погодой и бог весть ещё с чем. Что нас там ждёт? Выберемся ли мы оттуда, отыщем ли мы эту книгу? Как знать. Но хотелось бы верить, что все получится.

Наш маршрут лежал через окраину Каврона, то есть по территории вампиров, тут можно было полностью расслабиться и наслаждаться природой. А посмотреть было на что, мы ехали вдоль широкой реки с голубыми водами, местами она срывалась в небольшие пороги и снова превращалась в тихую гладь.

Все три дня ехали практически не разговаривая, ну я так точно молчала, а шоссам приходилось периодически отвечать на глупые вопросы эльфийки. Глупые потому что, она слишком часто спрашивала не выглядит ли она плохо или устало, идёт ли ей эта прическа и новый наряд.

Да и вообще, эта эльфийская выскочка не хило так нас тормозила. Из-за ее нытья приходилось постоянно останавливаться, раздражало это не только меня. Шоссы хотели поскорее добраться до книги, а я поскорее отделаться от них. В итоге стараниями Шало мы тащились по их земле на сутки дольше запланированного.

Эти дни я ехала одна на Гароне, а зеленоглазому приходилось терпеть эльфийку, потому что Диссон наотрез отказывался меняться местами с Астартом, аргументируя это тем, что возьмёт на себя более сложный путь.

В третью ночь мы подъехали к самой границе с Айро, разбили лагерь для ночлега, отужинали по обычаю в полном молчании и легли спать. Ночевали в подобии шатра, укрывающего нас только с трёх сторон, четвёртая часть оставалась полностью открытой для костра. Хорошо, что я взяла запасной спальный мешок, в том огромном мешке, который мне дали шоссы, мне было холодно и я устроилась в двух.

Утром случилась непредвиденная ситуация, Диссону предстояло ехать на драконьем коне с эльфийкой, а я по плану должна была пересесть на его агора Глота, вот только тот категорически отказался меня к себе подпускать, по той причине, что Гарон грозил кинуться в бой. Белый словно снег агор, всего лишь проявлял таким образом солидарность к ревнивому Гарону. Причём когда я подходила к Глоту просто погладить или накормить мясом, заплести косы из гривы, все было нормально, я ему нравилась. Поэтому мы и решили, что я могу продолжить путь на нем, однако все пошло наперекосяк и теперь мне придётся ехать с зеленоглазым в одном седле. Худшего поворота событий я и представить не могла. Как же я пожалела, что мы не взяли с собой эльфийскую лошадь.

— Может, тогда вы, милорд, поедите на Глоте? — спросила я в надежде Астарта.

— Исключено, Глот меня не подпустит, мы не совместимы. — огорчил меня шосс ещё больше.

— Ну, так может тогда поедем, как ехали? — не оставляла надежду.

— Так претит моя близость? — ухмыльнулся он, седлая Гарона.

— Думаю, что вам претит. Это у вас ко мне неприязнь, я просто взаимностью отвечаю. — сказала, подавая ему руку.

Попыталась сесть ближе к шее агора, создавая хоть какое-то расстояние между мной и шоссом, уж больно мне не хотелось сидеть так близко к шоссу. Но кого вообще заботят мои пожелания? Наглый брюнет перетащил меня к себе, плотно прижав одной рукой к груди, так что я ощутила спиной мощное биение его сердца.

Везёт эльфийке, ей нравится общество шоссов, плюс на драконьем коне двойное седло, тесниться не приходится, едет с комфортом. А мне предстоит часть путешествия проводить сидя на шоссе, потому что он явно не собирался пересаживать меня на шею агора.

Улучшившееся было за последние дни настроение, свалилось куда-то в район бездны. И кажется подниматься не собиралось, ко всему прочему, путь начинался весьма опасный.

А вот эльфийка за это время окончательно освоилась и теперь болтала без умолку, как только язык не болел. Самое неприятное, что всем приходилось это слушать и думаю, что каждый ближе к вечеру мечтал о тишине. Я так точно, старалась не участвовать в разговорах, хотя меня не особо то и пытались разговорить. Разве что Диссон иногда.

Передвигаясь по земле Айро, на привал днём больше не останавливались. В этой пустыне лучше времени днём ее терять, а найти на ночь максимально защищенное укрытие. Непогода могла настичь в любой момент. Растительности тут не было, смотреть особо не на что, и уже через пару часов однообразный пейзаж утомил. Сплошные горы, камни, песок и колтуны какой-то сбившейся сухой травы. Которую судя по всему принесло с границы между землями.

Я сильно устала за этот день, во-первых, я себя не комфортно чувствовала сидя на шоссе, а во-вторых было очень жарко, но снять рубаху и остаться в одном топике, так и не решилась. Приходилось терпеть, ещё и шосс слишком плотно прижимал к себе, как будто я свалюсь или бежать надумаю.

Когда мы все таки нашли место для ночлега и сделали привал, я вдохнула с облегчением. Решила вместо того, чтобы помогать с ужином, немного осмотреться. На самом деле мне просто очень хотелось побыть одной. Пусть зазнайка Шало сегодня проявит участие в приготовлении ужина, а то устроилась аки принцесса, даже шоссы себя так надменно не ведут.

— Мята, куда собралась? — окликнул меня вечно недовольный Астарт.

Я не обернулась, отвечать тоже никакого желания не было. Какое его дело, куда я собралась, не маленькая вряд ли потеряюсь, тем более далеко уходить не собиралась.

— Оставь ее Шан, что с ней сделается, тут каждая букашка ей рада, в отличие от нас. — окликнул его Диссон.

Дойдя до небольшого покатого спуска, устроилась на невысокий камень, тут открывался красивый вид. Горы песка и невероятное небо с множеством звёзд, то там, то тут Млечный Путь. Пожалуй единственный положительный момент за сегодня.

Через несколько минут услышала шорох камней, обернулась и сразу же закатила глаза, ко мне шёл мрачнее тучи Астарт Ахриман собственной персоны, кого ж еще могло принести. Как он достал меня, что ему нужно?

— Я сказал не уходить. Вставай. — командный голос шосса взбесил еще больше.

— Я хочу побыть одна, оставьте меня. — твёрдо ответила.

— Препираться со мной не лучшая идея, девочка, вставай! — уже более зло.

— А я не хочу. Нет! — уперлась.

Рыкнув шосс подошёл ко мне, больно схватив под локоть, заставил подняться с камня. Попыталась упереться и вырваться, но куда там. В нем столько силы, что надави он чуть сильней, руку переломает.

— Да что с вами не так?! Мне больно! Пустите меня? Вы совсем ненормальный! За что вы меня так ненавидите?! Какая вам разница, где я сижу, вы мне нянька что ли? Нет у вас права командовать мной! — выкрикнула зло, все ещё пытаясь вырвать руку из захвата.

— Ошибаешься, златоглазая! У меня есть все права, конкретно на тебя. И ты будешь делать все, что я скажу! — не менее зло прошипел он в ответ, склоняясь к моему лицу.

— С каких это пор, у вас права какие-то?!

— С тех самых, детка, как только ты, сунула в мой рот свой смелый язычок! — сдавив мне щеки второй рукой, прорычал он в губы, еле ощутимо касаясь своими.

— Простите! — выдохнула в растерянности, — Это была необходимость, в других условиях, я бы так никогда не поступила. — зачем-то начала оправдываться.

— Так противен?

Моментально приросла к месту словно неподвижная статуя, не зная что ответить. Ну что за дурацкие вопросы он мне постоянно задаёт. Почему он так себя ведёт? Неужели нельзя просто не обращать на меня внимания.

— Молчишь? — хмыкнул шосс, сверля своими безумными зелёными глазами.

— Я не понимаю…? — еще больше растерялась.

— Отвечай, Мята! Противен или нет? — снова рыкнул мне в губы, казалось вот-вот и он поцелует. А я уже не знала, чего сейчас хочу, чтобы он оставил меня или все же поцеловал.

— Я вас боюсь, вы меня пугаете! Такой ответ вас устроит? Хватит прожигать во мне дыры каждую секунду, или придушите или сделайте вид, что меня нет. — сказала ему практически правду.

— Дура! — выдал он, развернулся и ушёл, оставив одну.

А я плюхнувшись обратно на камень, просидела там ещё примерно час. В голове стало пусто, почему меня назвали дурой, яснее не стало и вряд ли станет. Пришлось вернуться когда начал подыматься ветер, вероятно этой ночью будет буря, что и капли не радовало.

Ужинать не стала, так и легла голодная спать. Когда пришла в лагерь, все уже легли, будить своим чавканьем никого не хотелось. Да и аппетита особо не было, все испортил этот непонятный разговор с шоссом.

Ночью ветер разгулялся не на шутку, спать было нестерпимо холодно, тело колотил озноб. А потом я почувствовала, как чьё-то тёплое, ласковое крыло меня укрывает и сразу стало тепло. Наверное Гарон пришёл меня погреть, радостно уткнулась ему в бок и расслабилась уплывая теперь уже в крепкий сон.

Утром за завтраком Диссон впервые разложил перед нами карту друидов. На ней должен был быть изображён путь к тайнику с книгой, который может видеть только светлая душа. По идее это наша невинная и чистая, а заодно и мерзкая эльфийка. Все не переставала диву даваться, как в такой с виду милой девушке может быть столько яда.

— Ну, что видишь? Куда двигаемся? — спросил у Шало Диссон, очень внимательно наблюдая за ней. У меня сложилось стоическое ощущение, что он ей не доверяет. Выглядело мягко говоря странно, учитывая то, что они сами ее выбрали. В который раз убедилась, что не понимаю этих шоссов.

Взглянув на карту из любопытства, осознала, что вижу золотистую линию ведущую к долине среди гор на юге. Не знаю почему, но я четко осознавала, что это именно то, что должна увидеть сейчас эльфийка. Но почему-то видит не только она, а и я тоже. Может я как и она чистая душа, ведь девственница, хотя обет безбрачия и не давала, да и росла отнюдь не в храме? Хм, а вот это уже интересно.

— На юг, вдоль вот этих гор. — как-то неоднозначно ответила белобрысая змеюка.

Мне ее смазанный ответ не понравился, да и не мне одной. Астарт сразу как-то недобро сощурил глаза, но никак не прокомментировал. А мне совсем не к месту стало приятно, что он не только на меня смотрит с недовольством.

— А ты Мята, что-нибудь видишься? — обратился ко мне Диссон.

— Нет! — поспешно ответила, решила умолчать о том, что тоже вижу. Пусть их светлейшая ведёт, не хочу оставаться с шоссами наедине. Так хотя бы практически все своё внимание они уделяют ей, забрать все лавры себе в мои планы не входит. Должна же и эльфийка свою лепту внести, да и кто его знает, возможно я вижу не то что видит она. Недоверие шоссов еще ничем не обосновано, так что выводы делать рано.

— Врешь! — сощурил глаза белобрысый.

— Да откуда этой пропащей душе что-то знать. — ехидно выплюнула Шало. Вот кому хотелось быть значимой, так не будем лишать ее такой чудесной возможности, мне пока что лишняя головная боль ни к чему. Еще не понятно, что меня ожидает когда мы придем к тайнику.

— Угу, моя блудная душенька ничегошеньки не видит, но горы нарисованы красиво. Интересно какими кистями они пользовались, такая тонкая работа? — включила я дурочку.

Вот только кажется, судя по саркастично сощуренным глазам обоих Ахриманов, ни единому моему слову не поверили. Да и без разницы, я тут одна над поисками потеть не собираюсь, решено окончательно. Успеется ещё, на меня поважнее карты миссия возложена.

А душа у меня кстати и вправду блудная, из одного мира в другой перекочевала. Чего ради не ясно, хотя если только ради книги, тогда понятно. Но свою жизнь в Ронельи я успела полюбить, если б не этот поход, все было бы гораздо прекрасней.

Сегодня мне снова предстояло ехать в седле с Астартом, что по обыкновению не радовало. Но я молча приняла его руку, устраиваясь на нем, спустя несколько дней я нервничала заметно меньше.

День выдался жарче чем вчера, я то и дело пила воду. В рубахе было невозможно жарко, казалось я задохнусь и бухнусь в обморок. Ни единого тенёчка, ни единой тучки на небе, как только эта эльфийка не зажарилась до сих пор в своих корсетах.

К середине дня не выдержав, я стащила таки с себя эту чёртову рубаху, наплевав на стеснение и осталась в тонком, светлом топике. Плеснула на грудь немного воды, дышать сразу стало легче. Блаженно простонав, плеснула на себя ещё пару раз, терпеть это пекло сил уже не было, а так хоть временная прохлада.

— Адова бездна! — еле слышно рыкнул над моей головой шосс.

Диссон чему-то позабавившись открыто хохотнул слева от нас и пришпорил коня, уносясь вперед.

— Как бы ты не старалась выставить свои напрочь отсутствующие прелести наружу, Мята, ни один из шоссов в твою сторону не глянет. — выкрикнула мне, удаляющаяся вместе с блондином Шало.

— Я не так примитивна, как ты Шало, мне их взгляды не нужны! — выкрикнула в ответ.

— А что нужно? — вдруг спросили над ухом. Сейчас голос шосса был другим, без тени злобы, обволакивал словно нежный бархат.

Я аж дернулась от неожиданности, чуть не завалившись на бок. Шосс перехватил меня за талию, ещё крепче прижав к своей груди, так, чтобы видеть моё лицо.

— Тише, златоглазая. Так что? — повторил он.

— Вы о чем? — не совсем поняла, что ему опять от меня надо.

— Если взгляды не нужны, то что нужно?

— Не смешно, милорд. — разворачиваясь спиной к нему пробубнила.

— Мята, когда я задаю вопрос, ты отвечаешь! — раздраженно рыкнул на меня, а я уж было подумала, что этот шосс может быть милым.

— Сердце, с красной ленточкой на блюде. — полуразвернувшись к нему, ответила серьёзно глядя в глаза.

Нет, ну что он хотел услышать? Какие вопросы, такие и ответы. А саму раздирало от смеха. Где я, а где шоссы, что мне может быть от них нужно. Разве что распрощаться поскорей, хотя тут я конечно же лукавила, но сразу же отмела эти глупые мысли.

— Почему ты не хочешь моего покровительства? — снова спросил зеленоглазый, разглядывая вырез моего топика.

— Смешно было бы иметь покровителя, который готов свернуть мне шею, как только я попадаюсь ему на глаза. — ответила поспешно отворачиваясь, нечего в мой топик заглядывать, там интересного мало.

— С чего ты решила, что я хочу свернуть твою шейку? — и опять этот бархатный голос, от которого пронеслись мурашки по телу.

— С того. — выдвинула единственный неоспоримый аргумент. Над ухом хрипло хохотнули. Смешно ему, конечно, я ведь такой талантливый комик.

— А если я хочу кое-что другое? — сладко так выдохнул в самое ухо. А по моей коже пронёсся табун новых мурашек, и сердце заколотилось как бешеное.

— Сжечь? — предположила.

— В свою постель!

— Что простите?! — обернулась не поверив собственным ушам.

— Все ты поняла, златоглазая. — взял меня за подбородок Астарт, — Когда тебе исполнится восемнадцать? — серьёзно смотрит в глаза.

Это что еще за новости, у меня поди не на шутку воображение от жары разгулялось. Не может же он в самом деле мне такое предлагать или может? Боже, ну почему все так сложно и непонятно с этим чертовым шоссом. Но так или иначе, я ему не девка дешевая и в постель к нему не собираюсь, как бы сильно он мне не нравился.

— Я с тобой в постель не лягу! — от такой наглости неосознанно перешла на ты.

— Ты уже лежала. — а в глазах смешинки, — И снова ляжешь.

— Пошел ты… — прошептала, вырываясь из его захвата, — И я с вами в постели не лежала! — снова перешла на вы.

— Сегодня ночью Мята, мы спали вместе. В твоём тесном спальном мешке, ты так доверчиво ко мне жалась, закинув ножку мне на бедро. У тебя кожа гладкая как шелк и пахнешь ты словно мёд. А если ещё раз, позволишь себе меня послать, я откушу твой смелый язычок и съем на завтрак. — совсем без злобы хохотнул шосс.

— Я вас в свою постель не звала! — резко развернулась, впившись в него гневным взглядом.

— Не мог спокойно смотреть, как ты дрожишь, маленькая колючка. — снова взял он меня за подбородок, проведя большим пальцем по губам, словно стирая с них несуществующую влагу, а затем чмокнул так быстро, что я и опомниться не успела.

— Кто бы говорил про колючки! И прекратите меня трогать! Я вам запрещаю! — задохнулась в возмущении, откидывая его лапищу со своего лица и вытирая губы.

— Хм, ну только до восемнадцати не трону. Привыкай к моим рукам, малыш. — снова этот добродушный смех и невероятно красивая улыбка. Его явно забавляла эта ситуация. Отвечать не стала.

На самом деле мне нравились его прикосновения, его близость, его мягкие губы, запах и это очень пугало. Не хватало еще для полного счастья влюбиться в самого опасного шосса, который никогда не ответит взаимностью, лишь поиграет. Который уже начал игру, судя по всему. Стало горько от этого осознания, быть его игрушкой мне не хотелось. А чего хотелось? На этот вопрос я не могла ответить даже себе.

— Как бы ты не старалась вытирать свои сладкие губки от моих поцелуев, я знаю, что они тебе приятны. — тихо прошептал мне в шею шосс, будто мысли прочитал.

Молча попыталась увернуться от его близости, но он крепче прижав к себе поцеловал шею, затем слегка прикусил мочку уха. Сердце пропустило несколько ударов, а Астарт довольно заурчал и отстранился.

Ускорив Гарона, мы нагнали прилично удалившихся вперёд Диссона с эльфийкой. В кое-то веке я была рада обществу Шало и тому, что больше хамоватый шосс со мной не заговаривал. Меньше всего сейчас мне хотелось его внимания и так на сегодня через край.

Всю оставшуюся дорогу до привала, я находилась в жутком смятении. Зачем он ночью пришёл ко мне спать, не верю, будто стало жаль, что я замёрзну. И к чему все эти разговоры, пошлые и непонятные. Он шосс, я человек, что ему за интерес уложить меня в койку? Трофей в копилку, попробовать все в этой жизни, даже человечку, так что ли?

И тут меня осенило! Это он так из жалости и в благодарности за спасение, отблагодарить меня решил? А самому противно от такой затеи? Тогда это объясняет его плохое настроение и неприязнь, а затем его пошлые предложения. Сыграть со мной в увлечённость, уложить в койку и дело сделано. Разве может человеческая никчема о большем мечтать? Представляю как глупо я выглядела в его глазах, заявив про сердце. Не трудно догадаться, что он понял все по-своему, став почти что ласковым. Напыщенный болван! Не нужны мне его подачки в виде выгодного любовника. При первой же возможности все ему выскажу, чтоб оставил свои попытки и напрягался.

Двигались мы вдоль гор уже наверное неделю, я проклинала тот день, когда согласилась на поиски этой книги, в этих богом забытых мёртвых землях. Жара ни разу не сменилась дождем, только пару раз ночью дул холодный ветер. Казалось куда не поверни отовсюду светит солнце.

Странное дело, но тут не было тени, совсем. Ничего не отбрасывало тень, мистика какая-то. Нужно было с собой зонт прихватить, я уже несколько раз обгорела, а шоссам и эльфийке все не почем, у них регенерация выше моей. Пожалуй в этом я им завидовала.

Неладное заподозрила, когда мы проехали мимо обозначенного на карте ущелья. Сначала даже не придала значения, может наша дражайшая Шало несколько иной путь видит. Но когда мы уже конкретно удалялись от маршрута, явно не в том направлении, меня порядком начало раздражать, ее откровенное враньё.

Я все яснее понимала, что не видит эта святейшая особа никакой путь, вопрос почему шоссы этого ещё не поняли. Или поняли, но по какой-то причине молчали и ничего не предпринимали. Все меньше мне ход их мыслей удавалось уловить.

Мне не хотелось им ни на что намекать, сами пусть глаза разуют. Да и не уверенна я была, что они меня слушать станут, уж больно много значимости этой Шало придавали. С какой только целью одним им известно. Будто не я тут ключевой герой по добыче книги. Обидно.

Хотя по факту, она нам совершенно не нужна, без нее с самого начала могли обойтись, покажи они мне карту. Возможно и правда эльфийку для других целей держат, но тогда все равно не понятно, почему не выбьют из нее правду и как вообще путь искать собрались. Если она его в упор не видит и ведет нас, черт знает куда.

Меня эта ситуация выводила из себя все сильней, я хотела как можно быстрее достать эту книгу и больше никогда не видеть эти зеленые глаза, которые все больше и больше меня волновали.

А эльфийка свое время проводила с максимальной пользой, то и дело пыталась меня принизить, выгораживая себя на моем сером фоне. Чем я так ей не угодила с первых секунд, до сих пор оставалось загадкой. Вот и сейчас она занималась своей любимой забавой.

— Ты знаешь, серая мышка. — обратилась она ко мне, пока шоссов не было рядом, — Я и не знаю, кого из них выбрать. Они оба совершенно точно уже сохнут по мне. Астарт в особенности, с трудом сдерживается. — выразительно смотрит в глаза, — Он так меня к себе прижимает, когда едем вместе. Ты заметила, он больше не хочет ехать с тобой? Ты ему вероятно до чертиков противна, просто деваться некуда, ты в поиске очень важна. Тяжело видать тебе, быть никому не интересной, разве что, его коню. — залилась она смехом от собственной шутки.

— Сколько же в тебе яда, любая кобра обзавидуется. — не отрываясь от чаепития, внешне спокойно ответила, а внутри была готова разрыдаться.

— Достаточно, чтобы травить таких ущербных отбросов как ты, серая, жалкая мышка Мята. — прошипела она.

Отвечать я не стала, что толку вступать в диалог с этой полоумной. Меня хоть и задевали ее слова, но опускаться и унижать ее в ответ я не собираюсь. Мне доказывать что-либо здесь некому и незачем, я здесь с определённой целью, найти книгу и попрощаться.

— Кстати, ты ведь знаешь о проклятии шоссов? — спросила меня мисс невинность.

— Нет, что за проклятье? Вернее я слышала, что какое-то есть, но подробностей не знаю. — тут уже мне стало любопытно и я решила разузнать.

— Ну, тогда во время войны, когда их всех почти перебили. Одна ведьма прокляла всех оставшихся в живых мужчин, женщин то не осталось. Шоссы ведь могут создавать пару лишь с избранной его зверем, это хоть ты знаешь?

— Угу. — буркнула себе под нос.

— Так вот, ведьмино проклятье гласило, что отныне ни один из живущих шоссов не сможет встретить свою спутницу и выходит, что не сумев продолжить род, они все таки вымрут как раса. Детей они могут иметь только с избранной. Но знаешь, это и к лучшему.

— Почему это? — опешила я от ее слов, — Ты желаешь их роду такой участи?

— Да нет конечно! — вскинула она руки в защитном жесте, — Просто, так они никогда не женились на других женщинах, пока не встретят свою. А сейчас у меня есть все шансы выйти за одного из них замуж. После этого путешествия конечно. Кто откажется скрасить своё одиночество с такой красавицей как я. Разумеется ни кто, еще гляди и подерутся, мне останется выбрать сильнейшего!

Я аж чаем поперхнулась, пролив немного на себя. Вот это самомнение, вот это себялюбие, мне бы так. Эта особа не перестает меня удивлять.

— Завидуешь, человечка, что я могу выбирать между Астартом и Диссоном, а ты нет? — скривилась в ухмылке Шало.

— С чего ты вообще взяла? Что кто-то из них мне интересен?

— Дурочку то не включай. Я не слепая, вижу как ты краснеешь при Астарте. Он тебе нравится, как бы тщательно ты это не скрывала.

Ответить ей я ничего не успела, шоссы вернулись с обхода. Заверив, что вокруг тихо и можно смело ложиться отдыхать.

Уснула я не сразу, слова Шало по прежнему больно резали душу. Наверное в чём-то она все таки права и Астарт где-то там внутри, начинал мне нравиться, вероятно даже больше, чем просто нравиться. Потому что ее заявление, о том, как он прижимает ее к себе, были мне неприятны.

Такой мужчина не мог не вызывать никаких чувств, он был силен, безумно красив, при всей своей свирепости обаятелен, особенно когда улыбался. Я конечно же попала в его власть, только ни капли этому не радовалась. Понимала, что хорошим для меня это не закончится, лишь разбитым сердцем глупой девочки.

Астарт действительно, после последней нашей поездки и разговора, больше не ехал со мной на своём агоре и не пытался заговорить. Видимо мои догадки были верны и он всего лишь хотел таким образом меня отблагодарить, но не сумев себя пересилить передумал. Это резало душу и кажется выворачивало наизнанку. С этими печальными мыслями я таки провалилась в спасительный сон.

Только вот ночь выдалась убойная, а сон не долгим, как они там и что проверяли, я не знаю. Но проснулась я от дикого визга Шало. Осмотревшись не сразу поняла, что происходит, сонные глаза плохо концентрировались на происходящем. А зрелище было то ещё, в лучших жанрах ужастиков.

Вокруг развернулась нешуточная бойня, с какими-то непонятными существами. Огромные, на массивных шиповатых ногах, с коленями назад, как у кузнечика. Массивные головы с толстым черепом, пасть зубастая, лапки мелкие с когтями как у велоцераптора и круглое небольшое брюхо на длинном туловище. Из пасти у них вылетали какие-то щупальца, так и норовившие к кому-нибудь присосаться.

Хаос царил жуткий, шоссы в своей второй форме демона, бились сразу с несколькими чудовищами, агоры тоже сражались в боевой форме. Эльфийка орала не своим голосом жавшись в щель между камнями, где ее не могли достать эти мерзкие твари. И только я сидела никому не интересная, меня эти гады словно не замечали.

Как я не проснулась сразу от этого шума, ума не приложу. Но сидеть и ждать пока кто-нибудь одержит победу, я не собиралась. Оба шосса уже тяжело ранены, одно крыло Гарона было сломано. А эти юркие твари нападали сразу по несколько на одного, им не так-то просто нанести сокрушительный удар, на их стороне численное превосходство. Шоссы прикончили всего четверых, а я насчитала по меньшей мере ещё двенадцать.

Понаблюдав ещё несколько секунд куда шоссы и агоры пытаются наносить удары, какие места эти монстры старательно прикрывают, я кинулась на поиски чего-то острого. Перерыла все вокруг и ничего подходящего не обнаружила. Нужно было срочно что-то придумать, как-то помочь или хотя бы отвлечь монстров. Мысли лихорадочно вертелись в голове, сосредоточиться не выходило. Внезапно чей-то клинок полетел прямо к моим ногам, по-видимому, выбили из рук кого-то из шоссов. Ни секунды не раздумывая, я схватила его и бросилась в атаку. Хоть и слабо себе представляла, что нужно делать и как обращаться с клинком.

Первый свой удар я нанесла в шею одного из гадов атакующего Гарона, тот сразу же повалился замертво. Хоть драться я и не умела, но в этом бою мне сильно играло на руку то, что эти уродливые существа не реагировали на меня. Это подстёгивало не останавливаться, хотя страшно мне было так, что хотелось забиться среди камней, рядом с эльфийкой и дружно визжать.

Кое-как пыхтя и кряхтя, я вырвала клинок из шеи поверженного, а затем прицелившись кинулась на следующего. Вынырнув из под сломанного крыла Гарона, я заколола ещё одного предположительно в сердце. Тем временем шоссы расправились ещё с тремя.

Видя, что одна из тварей вгрызлась в шею старшего Ахримана, я бросилась на помощь к нему. Разогнавшись, я оттолкнулась от высокого камня и в прыжке вогнала клинок до половины в хребет того, кто вцепился в блондина. Гад разжав челюсти на шее Диссона, повалился на спину придавив собой и меня, кажется я разодрала себе локоть и коленку. Но думать о ранениях не время, потом подлатаю себя.

Дальше я ринулась спасать зеленоглазого, он сражаясь с двумя и не видел, как ему со спины готовился нанести удар третий. Совершить свой безумный манёвр мне помог резко начавшийся ливень. Разбежавшись, я плюхнувшись на землю и проскользила под брюхом чудовища, выставив перед собой вверх клинок, тем самым распоров его надвое.

Вся в непонятной субстанции и ошмётках кишок, я выехала между ног стоящего ко мне спиной Астарта. А в следующую секунду случилось следующее, монстр стоявший перед шоссом, приняв меня за враждебный субъект кинулся с намерением откусить мне пол лица. Клинок остался торчать в брюхе монстра позади, защищаться мне было нечем, инстинктивно я постаралась прикрыться руками. Но пасть нацелившаяся на меня, так и не достигнув цели, улетела куда-то в строну, а меня обдало новой порцией вонючей слизи. Звуки боя резко стихли, был слышен лишь шелест ливня.

Отплевавшись от мерзости, протерла глаза руковам, поднялась на локти и уставилась в зеленые полупрозрачные глаза, существа отдаленно похожего на шияра. Свирепая морда была прямо у моего лица, огромные массивные лапы по бокам от меня, я буквально лежала под хищником.

От осознания, кто конкретно передо мной, все внутри оборвалось. И сейчас будет одно из двух, меня либо разорвут, либо случится чудо и я останусь жива. Потому что надо мной стоял никто иной как шосс, в третьей и самой опасной своей ипостаси. В этом облике они были истинно звери, принимали его в редчайших случаях, потому что могли напасть даже на членов семьи.

Но как он был прекрасен, во все глаза уставилась на него. Я впервые в жизни, а может даже и последний, видела шосса в этом обличии, он выглядел совсем не так, как на картинах и рисунках. Чёрная, острая как лезвие, игольчатая чешуя. Большие вытянутые глаза с двумя радужками рядом, один зрачок вертикальный, другой горизонтальный. Теперь понятно, почему в обычном своём виде, у шоссов зрачок в форме четырехугольной звезды. Уши плотно прижаты к голове, хвост с раздвоенным шипом на конце, нервно хлестая о землю.

Секунды шли, но ничего не происходило, казалось все вокруг замерло. Шосс стоял надо мной не шелохнувшись, только его ноздри шумно втягивали воздух у моего лица, захватывая при этом со свистом капли дождя.

Сама не понимая, что творю, я коснулась кончиками пальцев его морды. Шосс утробно зарычал, но все так же стоял неподвижно, я на секунду остановилась. А затем скользнула ладонью вдоль щеки и спустилась к шее, запустив пальцы в мягкую шерсть. Замерев в районе груди, под рукой я почувствовала сильный удар сердца, затем ещё один и ещё. Только тогда до меня дошло, что его иглы для меня не опасны. Но ведь это невозможно… Или возможно так же, как и с обычными животными этого мира? Сейчас ведь он в обличии хищника, или все таки нет?

Осмелев еще больше, я точно так же погладила его и второй рукой. На этот раз шосс прикрыл глаза словно ему нравилась моя ласка. Секунда и надо мной уже стоит Астарт в своём обычном обличии, в порванной рубашке и раненый, а я все ещё лежу у него между ног. Нагнувшись, он за шиворот вздернул меня вверх словно куклу, ставя на ноги.

— Какого черта ты творишь?! — заорал он, рвано дыша. Его зрачки в форме звёзд расширились, заполняя собой весь глаз, на меня смотрели полностью чёрные глаза без белка и радужки. Никогда не слышала о такой особенности шоссов.

Я все ещё не отойдя от всего произошедшего, не смогла ничего ответить, только глупо хлопала ресницами, глядя в его вдруг ставшие полупрозрачные зеленые глаза. Словно сейчас и не было этих бездонных чёрных пропастей.

— Ты какого дьявола тут вытворяешь?! — тряхнул он меня за плечи так, что клацнули зубы.

— Простите, я не думала, что вы обратитесь. Простите, что… коснулась вас. Я знаю, как вы опасны в этом облике, я больше никогда… Я хотела помочь… Я…

— Дура! — грубо перебил он меня, оттолкнув от себя.

Резко развернувшись на пятках, шосс ушёл куда-то за камни. А я плюхнулась на пятую точку прямо там где стояла, и разрыдалась, впервые за много лет. Наверное пережитый стресс сказался. Рыдала я минут десять и слава богу, что меня никто не трогал. Только подошедший Гарон укрыл меня от дождя своим целым крылом.

Придя в себя, я обнаружила, что все заняты делом. Астарт вернулся и с остервенением скидывал туши монстров на кучу. Теперь было видно, что этих жутких созданий было гораздо больше, чем мне удалось насчитать. Диссон и Шало молча собирали уцелевшие вещи в магические мешки.

Поднявшись я отыскала свой рюкзак, попросив Гарона прикрыть меня. Быстро сняла грязную одежду, кое-как отмылась полив на себя из бутылки и переоделась в чистое.

— Выдвигаемся! — скомандовал Диссон, — Здесь оставаться больше небезопасно. Неизвестно сколько еще этих тварей тут бродит.

— Ты едешь одна Шало. — коротко бросил Астарт подходя ко мне с Гароном.

— Но я не умею ездить верхом и мне страшно, Астарт, прошу, не бросай меня одну. Диссон? — ранняя слезы заныла эльфийка.

— Ты уже прекрасно держишься в седле, Диссон подстрахует. У меня нет ни сил ни желания нянчиться с тобой, тем более в раненом состоянии и я, и Диссон для тебя опасны. — устало отрезал шосс.

— Я поеду с ней. — двинулась было в направлении мисс нытика я, потому что с Астартом мне ехать не хотелось.

— Ты едешь со мной. — перехватил меня за локоть шосс.

— Но ты ведь сказал, что опасен. — непонимающе смотрю на него.

— Теперь, девочка, я опасен для кого угодно, кроме тебя. Не так все должно было быть, но это уже не важно. — оседлав агора, протянул шосс мне руку.

Спорить с ним мне не хотелось, да и по выражению его лица было понятно, что смысла нет. Поэтому я молча уселась на него, кутаясь в плаще от холодного дождя. Вот тебе и долгожданная влага.

Эльфийка наградила меня многообещающим взглядом, но мне было плевать. Ничего она мне не сделает. Я все еще нужна живой шоссам, а к ее оскорблениям я давно привыкла.

Мы двинулись вперёд не дожидаясь остальных. Астарт прижал меня к себе плотнее, укрывая сверху ещё и своим плащом. Сопротивляться не стала, так было комфортней, тепло его тела сразу согрело и я перестала дрожать.