ПАРМА. Проклятая колода

Глава 12

Прибежав по срочному вызову Глобуса, Женька застала в его кабинете, кроме Тимура и Блейкома, ещё пару разведчиков, имён которых не знала. Сам Глобус восседал за столом и внимательно изучал какие-то бумаги.

Ожидая, пока начальство соизволит обратить на них внимание, подчинённые вполголоса обсуждали свежие институтские сплетни. Со дня на день должны нагрянуть инструкторы из Транс-Атлантического отделения, и по этой причине все, не задействованные в данный момент на оперативной работе, трудились в поте лица, стараясь привести дела и территорию в соответствие с понятием начальства об «идеальном». И сейчас, похоже, их собрали, чтобы занять каким-нибудь показательно-организационным делом. Забор, там, покрасить, или дорожки в парке с мылом вымыть.

«Показушники несчастные, — бухтел Блейком, когда не слышал Глобус. — Носятся с этими американцами! Получили бы Макдональдс гамбургерами торговать, коллеги…»

Каримыч, наконец, отложил бумаги, побарабанил карандашом по столешнице, обвел присутствующих тяжёлым взглядом.

— Ну что? Как идёт подготовка к приёму американской делегации? — без улыбки спросил он.

Подчинённые в очередной раз переглянулись, но кроме чьего-то озадаченного «э-э…» ответа так и не прозвучало.

— Да уж, — глубокомысленно протянул шеф, устав ждать, — и это — мои лучшие кадры! Как всё запущено.

И снова тишина. Почуяв настроение начальства, все благоразумно молчали и отводили глаза.

— Придётся мне вас огорчить, ребятам, — притворно вздохнул Глобус, — В подготовке к приезду американцев, а так же всём, с ними связанном, вы пятеро участвовать не будете.

— Ура! — обрадовался кто-то из разведчиков.

— Если ты, Иволга, рассчитываешь на внеплановый отпуск — забудь, — обрубил Глобус, — Итак, к делу. Здесь, — он помахал пачкой скрепленных листов, — отчет группы Рокера.

Тим с Женькой переглянулись. Группа Рокера — это нечто! Самый большой процент по открытию новых миров и аномалий у них, что безусловный плюс. Но! Девять из десяти находок совершались по ошибке, когда доблестные разведчики направлялись совсем в другое место. И, как правило, вернувшись, ни сам Рокер, ни двое его сотоварищей не могли объяснить, как такое вышло. Да и заново попасть в новооткрытый мир у этой компании получалось далеко не всегда. Так что если уж Глобус упомянул Рокера, стоило ожидать чего-то необычного.

— Разгильдяи, как всегда, в своём репертуаре, — продолжил Каримыч. — Напутали с векторами и загремели в незнакомый мир с магической доминантой, откуда выбрались с большим трудом. Все данные здесь, ознакомьтесь. — Он протянул бумаги сидевшему ближе всех Блейкому. — Пятнадцать минут. Потом обсуждение.

Глобус отошёл к окну, приоткрыл форточку. Хоть и середина октября, а на улице снег срывается.

Шеф закурил, и Женька мысленно застонала. Знаменитая Глобусова трубка — на редкость вонючая дрянь, только вот начальству претензий не выскажешь! Впрочем, не до трубки! Заглядывая через плечо Блейкома, она читала отчёт. Тим обошёл с другой стороны и изучал текст вверх ногами. Ему до лампочки, он этому способу ещё в школе на спор научился. Разведчики не лезли, терпеливо ожидая своей очереди.

Блейком подчеркнул ногтем фактор Дерео — ни фига себе магический потенциал! — указал ещё на пару интересных цифр и многозначительно посмотрел на Женю.

Ну да, теперь понятно, почему к делу привлекли их с Тимуром. После встречи с Арр'Гриллом, у неё вдруг обнаружилась чувствительность к магии, и кому ж ещё исследовать подобный мир?! Тим её саму не отпустит, посему шеф сразу позаботился и о его участии. Да и среди агентов он один из лучших, так что ясно все.

— Блейком, страницу переверни, — подсказал Тимур, — там разведчики ждут.

Впрочем, дальше было неинтересно — в основном, результаты стандартных замеров, предварительные выводы. Так что отчёт отдали разведке, а сами стали делиться соображениями. Из всех данных следовало, что новый мир абсолютно уникален, и существует на весьма отличных от земных законах природы. К тому же, если ребята ничего не напутали, есть вероятность, что мир лежит вне Ожерелья Солары, а это, знаете ли, совершенно новый слой реальности, ранее для ПАРМЫ не доступный.

А вот, кстати. Женька дернула за рукав Блейкома.

— Слушай, ты знаком с группой Рокера? В смысле, лично?

— С Рокером — да, учились вместе. С Джойсом тоже. Ну, ты должна этого кадра помнить по первой встрече. А вот Трашшера только в лицо. А что?

— Да вот подумала, может, среди них потенциальный маг затесался? Тогда возможно…

— Что возможно, Евгения? — раздался над ухом голос Глобуса.

Женя подпрыгнула от неожиданности.

— Ильмар Каримович, не доводите подчинённых до инфаркта!

— В твоём возрасте инфарктов не бывает, — пояснил он, — Так о чем речь?

— А маги-то есть? — уточнила Женя, — Потому как, если нет, мои предположения ничего не значат.

— Есть. Двое, — подтвердил Каримыч. — Сам Рокер даже Силу может по мелочам использовать, и у Джойса потенциал ничего так. Эх, вам бы учиться…

Ещё одна проблема — соответствующие учебные заведения имеются только в мирах магии, и чужаков в них берут крайне неохотно. Плюс местные особенности и большой риск того, что отправленный на учёбу агент не захочет возвращаться. Впрочем, Женю этот момент волновал мало. У неё и так была самая интересная работа из всех возможных, масса экзотических миров на выбор, и любимый человек — такой же, как она сама, сумасшедший любитель приключений. Расставаться с которым, пусть и ненадолго, она совсем не хотела.

— Это я к вопросу о том, что Рокер с ребятами время от времени попадают… э-э… скажем так, не по адресу, — принялась излагать девушка, — Возможно, в момент перехода они бессознательно подключают магическую составляющую. Ну, как у колдунов Гардкхаста.

— Интересная теория, — покивал Глобус.

— Ну-у, вот. И тогда, если они используют альтернативный путь, запись унера будет неправильной. Тогда понятно, почему они не могут вернуться назад по готовой дорожке.

— Хм, — Глобус снова потянулся за трубкой, — интересная версия. С тобой такое случалось?

— Нет, но, — Женя смущённо улыбнулась, — во-первых, мы не разведчики, пользуемся только проверенными путями. А во-вторых, я всегда строго следую инструкции.

Каримыч скептически хмыкнула.

— В использовании унера, — уточнила она, — Но я всегда чувствую ответвления и энергетические потоки.

— Так, ладно. Об этом позже. — Каримыч вернулся за стол, — Женя высказалась. Еще соображения?

— Раз она такая умная, пусть и топает по следу Рокера, — проворчал тот из разведчиков, которого называли Иволга, — потому что моего, не магического, потенциала на очередное Рокерово открытие не хватит.

— То есть, идей по нулям, — уточнил Глобус.

— Абсолютно, — подтвердил второй разведчик. Позже выяснилось, он звался Вьюном. — Не пойму, куда они там пролезли. Программа чётко выводит на Малвис, а эта их контролка — вообще тупиковое направление!

— Ну, я этого тоже не пойму, — согласился Глобус и снова обвел взглядом подчинённых, — Значит так, все уже поняли, что предстоит разгребать рокеровы косяки. Данные по миру видели, что значит для нас подобный контакт — понимаете.

— Это если там контачить захотят, — заметил Тимур.

Женя стояла в центре стартового круга, сжимала в руке унер Рокера, ждала отмашки и немного дрейфила. Всё же искать непонятно что непонятно где — это вам не по проторенным дорожкам топтаться. Тим был чуть сбоку и сзади, его ладонь расслабленно лежала на плече девушки, придавая уверенности. Блейком и разведчики были тут же, но держались чуть в стороне. Предоставляя проходчику определённую свободу действия, и в тоже время готовые в любую секунду вмешаться, если что-то пойдёт не так. После утренних совещаний и подготовительной работы, привычная настороженность между представителями разных служб рассосалась, но до дружбы и братства было ещё далеко.

— Начинаю отсчёт, — раздался голос невидимого отсюда оператора. — Десять, девять…

Женя подобралась, палец завис над кнопкой старта. Тим сжал её плечо.

— … два, один. Поехали!

Шаг — привычная тьма лимбо отступила со всех сторон, сквозь неё просвечивала реальность Мальвида — мира, куда изначально направлялись Рокер и компания. Следующий шаг непременно выведет туда, но сегодня нам в другое место. Женя притормозила, прислушиваясь к ощущениям.

Хм, интересно. Здесь действительно имеется другой путь. Едва заметная ниточка, смещенная от главного направления всего на пару градусов.

— Тим, видишь?

— Что именно?

— Значит, не видишь. Ладно, не отпускай меня. Сейчас попробуем. Блейком?

— Здесь, следим.

Глубоко вздохнув, Женя шагнула вперёд. Тим, не отпуская её плеча — следом. Перед глазами полыхнули электрические разряды. В следующий момент они уже стояли на покрытом зеленоватой галькой пляже у свинцово-серого океана, вздыбившегося штормовыми волнами.

— Вроде не промахнулись, — Тим натянул капюшон ветровки: порывы холодного влажного ветра настроения не добавляли.

— Ну да, — Женя обернулась, — Стоп! Где все? Блейком! Вьюн! Иволга!

— Тихо, не шуми, — Тим перешёл на канал закрытой связи, — Блейком, ответь Тамерлану. Блейком, твою мать!

— Бесполезно, — вздохнула Женя, — отрезало.

Тимур вдохнул-выдохнул и высказал всё, что думает по сложившейся ситуации. Женька, не любившая крепких выражений, поморщился, но промолчала. Именно тот случай, когда литературной речи явно не достаточно.

Они ещё не знали, что пытавшихся последовать за ними остальных членов группы выкинуло назад, на Землю, только разбросало по разным секторам. И теперь каждый из троих точно так же кроет многоэтажными и пытается сообразить, как такое вышло и что ж теперь делать-то?

Высказавшись, Тимур вопросительно посмотрел на Женьку.

— Ну что, домой? Или работаем?

Девушка криво усмехнулась.

— Есть варианты? Глобус придёт в дикий восторг, услышав: ничего не сделали, потому что Блейком указаний не выдал.

— А ещё ветер и холод собачий, — поежился Тим. — Ладно, стандартные два часа выдержим. Дольше смысла нет сидеть. Вдруг, радиация, или ещё какое излучение?!

— Нет здесь никакой радиации, — фыркнула Женя. Среди прочего, в унер ещё и счётчик Гейгера встроен. — Всё, Тим, поехали. Раньше сядем — раньше напьемся!

Молодой человек насмешливо изогнул бровь.

— Тебе идёт быть начальником, малыш. Земля, воздух?

— Воздух, — выбрала она работенку почище.

Распаковав походную лабораторию, принялись за замеры. Химический анализ воды, воздуха, грунта, уровень радиации, солнечный спектр, магнитные показатели, магический потенциал — рутина, малоинтересная, но необходимая. Всё это удовольствие заняло минут сорок, после чего сделали передышку.

Тим сел спиной к воде, прикрывая устроившуюся у него на коленях девушку от ветра. Женька, положив голову ему на плечо, рассматривала не особо высокий скальный кряж, отделяющий пляж от остального мира.

— Вот интересно, что там? — протянула она задумчиво.

— Вопрос риторический, или сходим глянем?

— Сходим, любопытно же!

— Нездоровое любопытство — основной критерий при наборе разведчиков, — поддел Тим, хотя и сам был не лишён этого качества. — Ладно, пошли. Сам хочу посмотреть. Заодно и контрольные замеры сделаем. Взобраться на скалы не составило особой проблемы: стена изобиловала выступами и трещинами, словно созданными для того, чтобы удобно ставить ноги. Куда проще, чем тренировочная стенка повышенной сложности, по которой агентов гоняли как минимум раз в неделю. Через несколько минут они уже стояли наверху и ошарашено рассматривали открывшийся вид.

— Фигассе! — выдал Тим, — Сальвадору Дали и не снилось.

Да, пейзаж, расстилавшийся перед исследователями, был словно создан рукой великого абстракциониста: исчерченная разноцветными геометрическими фигурами поверхность была бы, скорее, уместна в какой-нибудь компьютерной игре, чем в реальном мире. В воздухе, не прикреплённые к какой либо видимой опоре, парили разнокалиберные кольца, шары, пирамиды. В белесых небесах зияла квадратная дыра, изливая на сумасшедший мир антисвет.

Женя обернулась — мир по ту сторону скал выглядел вполне нормально.

— Бред какой-то, — пробормотала она, — Это просто глюки!

— Синхронных глюков не бывает, — возразил Тимур.

Женя снова посмотрела на пейзаж, от которого болели глаза, и начинало подташнивать.

— Думаешь, все так и есть? Или магия?

— Так и есть: магия, — хмыкнула Тим, — в общем, предлагаю делать ноги, пока есть что делать.

— Погоди.

Внимание девушки привлекло новое явление на картине. Прямо по курсу — расстояние не определить — возникло Нечто. Скопление разноцветных искр кружилось, уплотнялось, принимало форму. И вот уже перед ними предстала арка, состоявшая из чёрных и белых полос, в проёме которой виднелись звезды.

— Это что, приглашение? — предположила Женя.

— Да ну их к монахам, с их приглашениям! — возмутился Тимур. — Пошли домой! Глобус говорил — без самодеятельности.

— Ладно, — кивнула Женя, — Ты иди, я догоню.

— Чего?!

— Нет, правда. Я только проверю, что там, и назад. Тим, ну что за две минуты может случиться!?

— Да что угодно, — он жёстко ухватил её за предплечье, — Домой, красавица! До-мой!

— Не остановишь, — прошипела Женька, резко выдернула руку и припустила к арке. В тот момент она не соображала, что делает и почему. В голове набатом звучал Зов Врат, и сопротивляться она не могла.

Непонятная поверхность под ногами была скользкой, как кафельный пол, но шипованные ботинки давали достаточное сцепление, чтобы не свалиться. Вперёд! Вперёд! Чем ближе к арке, тем сильнее и настойчивее зовущий её голос.

— Женя, вернись! — крикнул Тим, она не услышала, — Твою ж…

В три прыжка он оказался рядом с ней, обхватил поперёк талии, останавливая.

— Женек, ну всё, всё. Хватит, малыш. Пойдём домой!

Девушка отбивались, как разъяренная фурия. Для неё в этот момент не существовало ни любви, ни памяти. Он был препятствием. Всего лишь досадным препятствием на пути к цели.

Тимур никак не ожидал такой силы и ярости в своей хрупкой подруге. В какой-то момент ей все же удалось вырваться, и девушка снова рванула к заветным вратам. Далеко не убежала: Тим успел поставить подножку. Всем весом навалился сверху, прижал к земле. Женька хрипела и вырвалась, пыталась оттолкнуть от себя нападавшего, но в таком положении это было совсем непросто.

Вдруг её пальцы наткнулись на рукоять ножа — обычный охотничий нож, который Тим всегда брал с собой во Внеземелье, и ни для чего, серьёзнее разделки мяса, не использовал. Девушка вытащила оружие из ножен и тут же ткнула им нападавшего. Нож легко вспорол тонкую ткань куртки, вошёл во что-то мягкое.

Пальцы на её запястье разжались, парень откатился в сторону и с ужасом уставился на торчащую из правого подреберья рукоять ножа.

— Женька, — прохрипел он, — Ты что натворила?!

То ли из-за этого голоса, то ли из-за запаха крови, девушка пришла в себя. Нет, зов никуда не делся, но стал тише и как будто отдалился. Сознание наполнились чувством вины и ужасом от содеянного. Женя на коленях подползла к бледному, как мел, парню.

— Ти-им, Тимочка, прости, я не… — она всхлипнула, стараясь справиться с поступающей истерикой. — Дай, посмотрю. Там… перевязать.

Тимур отрицательно покачал головой.

— Давай домой. В госпитале и зашьют, и перевяжут.

— Тим, я не знаю, как… — продолжала оправдываться Женька, заглядывая в глаза любимому.

— Это магия, Жень. Пошли, пока снова не накатило.

Она быстро закивала, помогла Тимуру подняться, подхватила под руки. «Держись! Только держись!» Задала на унере обратный вектор, хлопнула по кнопке активации. И ничего! Повторила — снова по нулям!

— Господи, да что же это?!

— Не паникуй, — голос Тима звучал, как всегда, уверено, хотя и тише, чем обычно, — пошли на берег. Может, там сработает.

Они заковыляли обратно. Тимур всем весом повис на Женьке — как ни держись, а с дырой в животе быстро не побежишь. Впрочем, если с берега проход откроется, всё ещё может обойтись. Слава богу, пройти предстоит всего метров пятьдесят, углубиться в проклятую абстракцию они не успели.

Нет, все же колдовство — дрянь редкостная! Они шли, шли, но такой близкий край почему-то ни в какую не хотел приближаться, оставаясь недосягаемым.

Тим чувствовал, что с каждым шагом слабеет. Голова кружилась, в глазах темнело. Его рука то и дело соскальзывала с плеча девушки, но Женька упрямо закидывала её на место и продолжала идти вперёд.

Пару раз Тимур просил передышки, и Женя послушно останавливалась, но не давала ему соскользнуть на землю, отлично понимая, что сам он на ноги не поднимется, а у неё на это просто не хватит сил.

И снова вперёд, к недосягаемому берегу, упорству в безнадежном занятии и изо всех сил отгоняя подкрадывающееся отчаяние.

— Остановитесь, чужаки! — раздался сзади холодный голос. — Плато Пляшущих образов не отпустит вас без жертвы!

Женя притормозила — сил идти все равно не оставалось — и слегка повернула голову, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Тот быстро обошёл её и предстал перед глазами — высокая закутанная в тёмный плащ фигура, капюшон почти полностью скрывает лицо, оставляя открытым лишь жесткий подбородок и выбившуюся прядь абсолютно белых прямых волос.

— Кто вы? — спросила Женя.

— Старг Эльферро, — представился тот, — Не нужно бояться меня, прекрасная тарга.

— Помогите. Тим ранен.

— Я не лекарь, тарга, — развёл руками тот.

— Но может быть, — Женька шмыгнула носом, — может, вы поможете нам добраться до берега? Оттуда мы смогли бы вернуться домой.

— О чем вы с ним говорите? — Обеспокоился Тимур, с трудом удерживаясь в сознании. — Что за язык?

Женя непонимающий посмотрела на него, на Эльферро.

— Ваш друг не понимают нашего разговора! — заметил Эльферро. — Ничего странного. Только носитель истинной крови способен его понимать. Впрочем, как и слышать зов Эстарры!

В этот момент Тим всё же потерял сознание и тяжело сполз с Женькиного плеча. Она бы не удержала, но тут подоспел Эльферро, без особых усилий подхватил на руки отнюдь нелёгкого парня.

— Тарга, твоему товарищу срочно нужен лекарь, иначе он — не жилец.

— Не-ет! О, боже, нет! — слёзы хлынули с новой силой, — Сделайте что-нибудь! Пожалуйста.

— Хм, что для вас, носительницы истинной крови, может значить жизнь какого-то смертного?

— Какая кровь? Это же Тим! — теперь она рыдала в голос, а странный тип задумчиво рассматривал девушку, на тонких губах змеилась усмешка.

— Я помогу вам, тарга, — произнёс он. — Но, как вы понимаете, всё имеет свою цену. Чем вы готовы пожертвовать рад жизни любимого?

— Чем угодно! — выпалила она и решительно вытерла слёзы. — Назовите цену.

— Дайте руку, тарга, — он вопросительно глянул на девушку.

— Евгения, — представилась она.

— Вашу руку, Евгения.

Женька неловко сунула ладошку в его ледяные пальцы. В следующий момент они перенеслись на знакомый, продуваемый всеми ветрами пляж.

— Здесь магия долины не действует, — заметил Эльферро. — Вы легко найдёте дорогу домой.

— Спасибо, — выдохнул Женя, готовая снова расплакаться.

— Об оплате, — вернул ее к реальности Эльферро. — Вы должны вернуться не позже, чем через сутки по времени вашего мира. Одна, — пауза, — навсегда.

— Как — навсегда?

— Вы принадлежите Гардкхасту, — пояснил Эльферро, — и Эстарра признала в вас родственницу. Она позвала, а приглашения высших сущностей не игнорируют. Не вернетесь вовремя — ему не жить. Итак, Ваш ответ?

— Я приду. Клянусь.