ПАРМА. Проклятая колода

Глава 16

Придя в чувство, Женя обнаружила себя перед большим зеркалом в комнате. Опершись левой рукой о столик для косметики, она пристально всматривалась в своё отражение, правой рукой ощупывая лоб, щёки, волосы. Покрутила головой, погримасничала, неодобрительно поцокала языком. Вытянула палец с кольцом перед глазами и, откинув голову назад, зашлась торжествующим смехом.

Женька задохнулась от ужаса. Её тело жило самостоятельной жизнью, совершенно не соотносясь с желаниями и устремлениями владелицы. Из попыток хоть как-то повлиять на происходящее ничего не вышло. По собственному желанию она не могла даже моргнуть. Хотя чувствовала и понимала все, что происходит.

Может, это — сон? Кошмарный сон, который рано или поздно закончится? А пока только и оставалось, что быть сторонним наблюдателем.

«Тело» резко оборвало смех, огладило платье на бёдрах.

— Хирасс тхам! Какая безвкусица! — выдало оно и направилось к двери.

Перед ней тут же материализовалась Хаммэ попытавшись преградить дорогу.

— Прочь! — рявкнуло «тело», — развоплощу!

Голем ретировалась, фурия в женском теле вырвалась в коридор. Навстречу со скоростью спринтеров несся Эльферро.

— Евгения! Что…

Женщина выставила вперёд руку с кольцом, маг резко остановился.

— Это… — он запнулся.

— Это я, мой драгоценный. Всего лишь я, — с хрипотцой произнесла дама.

— Тиана! — он упал на колени, принялся покрывать поцелуями её руки. — Ты вернулась! Вернулась! Всё получилось.

Сознание Женьки в панике металось внутри черепной коробки в поисках выхода, но всё бесполезно. Её тело теперь принадлежит Тиане, и возвращать его законной владелице та не собирается. Наверное, было бы лучше сойти с ума, или вовсе исчезнуть, чем остаться бессловесной тенью в собственном теле. Но случилось, как случилось. Неужели все? Неужели?

— Встань, Релин, — сказала Тиана, отбирая руку у ошалевшего мужчины, — Дай мне посмотреть на тебя.

Тот послушно поднялся с коленей, женщина легко провела пальцами по его лицу.

— Ты постарел, Релин, — вздохнула она.

— Прошло тридцать семь лет, любовь моя. Время беспощадно.

— Но источник…

Он обречённо махнул рукой.

— К нему допускаются лишь избранные. С некоторых пор я не вхожу в их число.

Тиана покачала головой и погладила его по щеке.

— Все исправим, Релин. Всё вернётся. Идём, ты должен мне все рассказать!

Эльферро склонился к её лицу, собираясь поцеловать, но палец девушки прижался к его губам.

— Не сейчас. Она всё ещё там.

Колдун выглядел растерянным.

— Но, прекрасная моя… она — всего лишь тень, и помешать не сможет.

— Она всё видит! — Тиана передернула плечами. — Знаешь, это жутко нервирует. Ты не мог бы её убрать?

Эльферро развёл руками.

— Прости, моё счастье. Для завершения ритуала нужен Источник. Без него ничего не выйдет.

— Значит, подождем, — подытожил она жёстко. — До тех пор, пока я не перестану быть заложницей вот этого украшения, — Тиана покрутила кольцо на пальце.

Тиана долго стояла перед собственным портретом в натуральную величину, с тоской всматривалась в навсегда утраченное лицо. Женя ощущала ее грусть и где-то даже понимала чувства особы, без спросу поселившейся в ее теле.

«Впрочем, сама дура. Не фиг тянуть в руки всё, что блестит», — жёстко отметила Женя.

А женщина на портрете действительно была очень похожа на неё. За исключением нескольких моментов. Во-первых, дама на портрете обладала внушительным бюстом (в отличие от Женьки, которой о лаврах Памелы Андерсон и мечтать не приходилось), во-вторых, волосы у неё чёрные и вьющиеся, а глаза — глубоко синие. В общем, встретится такая в жизни, комплекс неполноценности Женьке был бы обеспечен. Все же она сама так и осталась девчонкой-сорванцом, а тут такая… королева.

— Как я понимаю, о собственном теле мне можно и не мечтать, — вздохнула Тиана и отошла от портрета.

Они находились в маленькой уютной гостиной, освещенной лишь отсветами пламени из камина да парой свечей.

Эльферро поднялся из кресла и передал ей бокал вина. Тиана пригубила терпкий напиток, благодарно кивнула.

— Тела давно нет, — сказал маг. — А изменение внешности — штука непредсказуемая. Я, конечно, мог бы наложить иллюзию, но она не долговечна.

Тиана обречённо махнул рукой.

— Нельзя иметь всё. Эта девчонка хотя бы на меня похожа. Кстати, кто она?

— Не поверишь, — Эльферро отобрал у неё опустевший бокал, усадил в мягкое кресло, устроился у её ног на полу, — дочь Эрика.

— Ого! Братишка женился?

— Нет, всего лишь хорошо погулял. — Эльферро цинично усмехнулся, — Причём так хорошо, что и сам не в курсе.

Тиана радостно потеряла руки.

— Тем слаще месть! — радостно объявила она.

Эльферро погладил её по руке.

— Он за всё заплатит, радость моя. И он, и Дайна. Жаль, Вейл не дожил.

— Надеюсь, он умирал долго и мучительно, — заметила Тиана, и в её глазах полыхнул тёмный огонь.

Эльферро отшатнулся.

— Ты ни в чем не виноват, Релин, — она погладила его по голове, и мужчина блаженно склонил голову ей на колени, — Ты просто немного опоздал. И это хорошо, иначе погибли бы оба.

— Нет, — простонал он, — ты могла бы спастись.

— Но не вернула бы тебя, — вздохнула женщина, — Моя сила стихия, ты же — мастер.

Её пальцы перебрались волосы мужчины, а взгляд был устремлён вдаль.

Женька не могла прочесть мысли Тианы, зато отлично чувствовала её эмоции. И не было в них ни любви, ни нежности, ни хотя бы благодарности к воскресившему её Эльферро, лишь жажда мести и уязвленное самолюбие.

— Расскажи, — попросила Тиана, голос звучал мягко и задумчиво, — что случилось, когда меня… — она запнулась, — убили?

Эльферро поднялся с пола, устроился в кресле напротив, сложил руки на груди.

— Тебе действительно нужно знать? — спросил неуверенно.

— Я должна знать!

— Я… опоздал, — хрипло начал он, — точнее, я пришёл вовремя, но Эрик приготовил ловушку. Простая вроде паутинка, но она задержала меня на какое-то время. Твой брат смотрел со стены и смеялся. Потом сказал: «Ты дурак, Релин. Уноси ноги, пока есть что уносить!» И он ушёл. Я вырвался, убил двоих грицепов, и всё же пробрался в дом. Но опоздал. Ты лежала посреди отцовской лаборатории, с огромной раной в груди. Ещё дышала, но спасти тебя не смог бы и Верховный Магистр. Тогда… я собрал в колбу кровь из раны и произнёс заклинание заточения. Твоя душа не улетела, а сохранилась в кольце. Я хотел забрать тело и предать земле, но тут вернулся твой отец. Я вынужден был спасаться бегством. Прости, тогда я не наказал его. Мне нужно было завершить работу над кольцом. Сама знаешь, насколько опасен нестабильный артефакт. Но я поклялся отомстить! Вейл уже наказан, Эрик на подходе!

— Это хорошо, — задумчиво проговорила Тиана, — хорошо, что он жив. Хочу посмотреть Эрику в глаза, когда он будет корчится в агонии.

Эльферро вздохнул.

— Прости меня, любимая. Прости, что так долго. Подобрать подходящее тело оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

— Главное, результат. — Тиана снова подошла к своему портрету, — Великолепный экземпляр. Конечно, придётся поработать… Этот бриллиант нуждается в огранке. Завтра и займёмся! — она слегка повернула голову и подмигнула неотрывно смотревшему на неё магу, — Надеюсь, в этой дыре есть салоны красоты и швейные мастерские! Я не могу появиться при дворе в таком виде!

— Хм, — Эльферро задумчиво поскреб макушку, — Когда же ты планируешь предстать при дворе?

— На ближайшем карнавале, естественно. Надеюсь, обычай с истинным джокером еще в силе?

— Ты как всегда неподражаема, Тиа. — улыбнулся колдун, — хорошо, любимая. Ты обязательно попадешь ко двору.

— Мы, — поправила она.

— Я — персона нон грата.

— Да? — её брови сошлись на переносице, но лицо тут же разгладилось, — Это такие мелочи, милый. Не создавая проблемы на ровном месте.

Была уже поздняя ночь, когда Тиана вернулась в свои покои. Комнату менять она не стала, хотя Эльферро и предлагал ей роскошные апартаменты. Сказала, после заточения в кольце ей и тут не плохо.

Выгнав Хаммэ, (Релин! Она просто жуткая! Убери от меня это чудовище!), Тиана снова подошла к зеркалу.

— Ты ещё там, родственница? — неожиданно спросила она.

При всем желании, ответить ей Женя не могла.

— Знаю, там, — продолжала Тиана, — у тебя хорошее тело — сильное, красивое. Так что спасибо. К сожалению, тебе оно уже не понадобится, но обещаю: я буду за ним хорошо ухаживать, — она немного помолчала, затем протянула с сожалением, — Как жаль, что ты не можешь ответить. Мы бы с тобой премило поболтали.

«Радуйся, что не могу! — сердито думала Женя, — я б тебе, подруга, рассказала!»

Тиана упала на кровать, раскинула руки.

— А Релин постарел, — проговорила она задумчиво, — очень постарел. Ты тоже так думаешь, правда? Но придётся потерпеть. Разорвать связь с кольцом может только он. А потом… Заодно и за тебя отомстим, родственница! Все же этот тип поступил с тобой ужасно некрасиво.

Тиана замолчала, прикрыла глаза. Женьку же выворачивало от отвращения. И это чудовище теперь живёт в её теле?! Да как такое возможно! И Эльферро. Нет, Женька своими руками задушила бы мага за всё, что он с ней сделал. Но как оказалось, все это он делал из любви к Тиане, а эта дрянь! Н-да, уж не повезло мужику, так не повезло.

Уснула Женя одновременно с Тианой. (В дальнейшем так и было: личность личностью, но тело-то общее!)

Ей снился Тим, и тот уютный ресторанчик с живой музыкой. А за панорамным окном, выходившим на красивую площадь в обрамлении старинных домов все падали, падали крупные хлопья снега.

— Какой хорошенький у тебя мальчик, — протянула Тиана, расчесывая перед зеркалом волосы, — Гораздо симпатичнее, чем мой Релин. Эх, был бы он поближе… Как думаешь, я бы ему понравилась? — она рассеялась, — Что за глупости! Ты же понравилась!

«Стерва! Только попробуй протянуть к нему свои грабли, тварь!» — бесилась Женька, хотя понимала, что воспрепятствовать не сможет. Но как? Каким образом эта гадина умудрилась пролезть в ее сон? Вот же засада! И тут все колхозное!

— Ты прекрасна! — восхищенно выдохнул Эльферро, когда вернувшаяся после салонов и магазинов Тиана предстала перед его глазами. — Нет, ты — божественная!

— И никакой магии, — усмехнулась она. — А эта современная мода, она такая откровенная!

Платье оттенка морской волны, надетое на ней, было предельно откровенно: едва прикрытый бюст, каким-то чудом выглядевший куда внушительные, чем в действительности, длинная обтягивающая юбка с шокирующим разрезами. Женя бы такого под страхом расстрела не надела, но Тиане подходило. Да и вообще, пришлось признать, что эта ведьма знает толк в красоте. Завитые и уложенные волосы, подходящая косметика делали лицо старше и соблазнительнее.

— Милый Релин! — продолжала Тиана, одаривая влюбленного лёгкой улыбкой, — Давай поужинаем где-нибудь в ресторане? Мне совсем не хочется сидеть взаперти.

— Конечно, радость моя, — после секундой заминки согласился Эльферро, — я распоряжусь насчёт столика. Только учти, здесь провинция, и кухня далеко не столичная.

— Хм, — Тиана недовольно закусила губу, — а мы не могли бы выбраться куда-нибудь поближе к цивилизации? Я понимаю, в столицу пока нельзя. Но есть же Шахейр, или Грибарек.

— Конечно, — без энтузиазма согласился Эльферро. — Куда именно ты хочешь?

— Шахейр, — выбрала она, — Надеюсь, тот ресторан на пляже ещё сохранился.

Ресторан сохранился, и столик нашёлся. Вид на море был великолепен, а пища — изысканной. Даже Эльферро расслабился и с удовольствием предавался воспоминаниям. Слегка захмелевшая Тиана смотрела на своего кавалера более благосклонно, чем накануне, а её пальцы как бы невзначай скользили по точечной шейке, очерчивали вырез платья. Женя тихо паниковала. Вот только бурной ночи для полного счастья и не хватало! Все-таки это её тело, а Эльферро вызывает лишь отвращение.

Парочка закончила ужин и собиралась уходить, когда в ресторан ввалилась толпа подвыпивших юнцов.

— Ханг'сс атр! — ругнулся Эльферро, — только его здесь и не хватало!

— Кого? — поинтересовалась Тиана, успев отметить, как засуетился персонал ресторана.

— Его Величество Грегмар собственной персоной, — процедил колдун.

— Грегмар? — удивлённо переспросила Тиана, пытаясь сообразить, о ком из присутствующих речь, — А Катридин?

— Умер, — кратко пояснил маг, — Пойдём, милая. Этот венценосный балбес ни одной юбки не пропустит, а мне бы не хотелось скандала.

— Идём, — согласилась Тиана, — но хоть покажи, который из них.

— Тот низкорослый блондинчик, что громче всех смеётся, — мотнул головой Эльферро, — Воистину, наказание для Гардкхаста, а не правитель.

Скосив глаза, Тиана внимательно рассматривала короля. Действительно невысокий (вряд ли выше метра семидесяти), какой-то даже хрупкий, в простых чёрных штанах и расстегнутой темно-синей рубашке, он то и дело ерошил пятерней свои лёгкие светлые волосы, от чего на голове царил невообразимое хаос, и беспрестанно смеялся, демонстрируя «голливудский оскал» и сверкая по сторонам хитрыми тёмными глазами-бусинами.

Да, на правителя этот кадр походил не больше, чем Каримов на артиста балета. Чем-то его величество напоминал Женьке сокурсника из технического университета, разгильдяя и лоботряса Андрюху.

Эльферро с Тианой поднялись из-за столика и направились к выходу. Грегмар резко оборвал смех и одарил девушку эдаким раздевающе-оценивающий взглядом. Маг тут же положил руку на плечо своей спутнице и мрачно посмотрел на короля. Тиана сжала его ладонь и, слегка кивнув королю, повернулась к двери.

Тот шагнул, было, следом, но сразу двое из свиты схватили его под руки и принялись что-то убедительно говорить. Грегмар снова рассмеялся.

— Эй, красотка! — крикнул он вслед уходящей девушке, — Мы ещё встретимся.

— Мерзкий тип, — скрипнул зубами Эльферро.

— Разве? — удивилась Тиана, — по-моему, просто избалованный мальчишка. Релин, не хмурься. Меня никогда не привлекали юнцы с непомерным самомнением.

— Зато тебя всегда привлекала власть, не так ли? — сухо заметил он.

Тиана слегка прижалась к его руке.

— Не начинай снова, милый. Этот вопрос мы прояснили много лет назад.

В тёмном холле Эльферро снова попытался поцеловать свою спутницу, но Тиана увернулась.

— Только после того, как я избавлюсь от кольца, — сообщила она раздосадованному влюбленному и, легко взбежав по лестнице, скрылась в своей спальне.

— Мне нужна информация! — объявила Тиана за завтраком.

Эльферро отложил вилку.

— Прямо сейчас?

— Желательно, — подтвердила она и отхлебнула медовый напиток, — Вчера я поняла, что ничего не знаю о том, что произошло за годы, когда меня не было. А это неудобно, знаешь ли.

— Хорошо, я расскажу всё, что ты хочешь знать, — согласился Эльферро, — но давай сначала закончим завтрак.

— Ах, да, — Тиана жёстко усмехнулась, — Я и забыла о твоих глупых правилах. Впрочем, я уже сыта, — она поднялась из-за стола и направились к выходу. — Жду тебя в гостиной, милый. Не задерживайся.

Когда через десять минут Эльферро присоединился к ней в гостиной, Тиана встретила его милейшей из улыбок.

— Прости, Релин. У меня несносный характер, я знаю. И это кольцо…

— Тиа, я…

— Не перебивай! — она быстро пересекла комнату, взяла его за руки, усадила рядом с собой, — Релин, я знаю, ты сделал всё, что мог, и даже больше. Никто другой не смог бы, да и не стал бы, возвращать меня к жизни. Пусть даже и в чужом теле. Только благодаря тебе, твоей безграничной любви, я снова живу, дышу, люблю.

— Любишь? — с безумной надеждой переспросила он.

— И всегда любила, ты же знаешь. — Тиана с нежностью погладила его по щеке. — Но, понимаешь, мне нужно к Источнику. Мне необходимо — пойми, это не блажь, не каприз! Необходимо завершить ритуал! Пока она здесь, — ведьма постукала пальцем по виску, — я не чувствую себя живой. Пока это — не просто украшение, — она повертев на пальце кольцо, — я не чувствую себя свободной. Пойми меня, милый. Пойми и не обижайся.

— Как можно на тебя обижаться? — Эльферро принялся покрывать поцелуями её руки. — Клянусь, любимая…

— Оставь, Релин. Я знаю, ты найдёшь способ.

Он поднял голову, посмотрел в её глаза. Улыбнулся.

— Информация. Что именно ты хочешь знать?

— Всё! — объявила она. — Но прежде, куда подавался старый король?

— Роман Катридина и твоей тётки Дайны начался ещё при тебе? — уточнил Эльферро и, получив утвердительный ответ, продолжил, — В общем, через несколько лет произошло чудо, и она… понесла.

— Король был бесплоден! Она же не…

— Нет, никакого обмана. Экспертиза подтвердила отцовство Катридина. На радостях он женился, Дайна получила свой приз — корону, а Гардкхаст — надежду на продолжение династии. Впрочем, кузен Джалет вовсе не желал мириться с потерей прав наследования. Он открыл настоящую охоту на Дайну. Конечно, через третьи руки, но следы определённо вели к нему. И вот тут Катридин совершил самую большую глупость в своей жизни. Вместо того, чтобы позволить службе безопасности делать свою работу, он решил лично разобраться с обидчиком. Только недооценил кузена. Тот, конечно, помер, но и короля утащил с собой в могилу. Из-за страшного известия у Дайны случились преждевременные роды, и Грегмар появился на свет в день смерти отца. Его короновали, как только стало понятно, что жизнь младенца вне опасности. Дайна исполняла обязанности регента вплоть до его совершеннолетия. Впрочем, единственное, обожаемое, избалованное дитятко выросло совершенно не готовым к ответственности. Так что правитель он номинальный, а вся власть по-прежнему в руках Дайны и Верховного магистра. По слухам, он многие годы является ее любовником.

— Не удивительно. Тетку всегда влекли мужчины, наделенные властью.

— Хм, ты её осуждаешь? — удивился Эльферро.

— Завидую. Сумела же устроиться! — женщина раздраженно передернула плечами. — Ладно, теперь о братце. Ну, кроме того, что он где-то погулял по закрытым мирам.

— Эрик уже лет двадцать входит в совет, и стоит первым в очереди на должность Верховного. Конечно, Фандрил ещё далеко не старик, и при благоприятном раскладе вполне в состоянии протянуть лет двести, но преемника себе готовит заранее. Насколько мне известно, он уже сейчас доверил Эрику ключи от Источника.

Тиана выругалась.

— Эрик! Снова Эрик! Он когда-нибудь перестанет стоять у меня на пути?!

Эльферро хитро усмехнулся.

— Ты в теле его дочери, Тиа. Он сам проведет тебя к Источнику.

Тиана застыла, пораженная простотой этой мысли, а потом рассмеялась.

— Надо же! Похоже, мы сможем отомстить всем сразу!

— У тебя уже есть план? — удивлённо изогнул бровь Эльферро.

— Нет! Пока нет, — покачала она головой, — зато есть цель! Кстати, как меня зовут?

Колдун непонимающий воззрился на неё.

— Хорошо, как Её зовут? — уточнила Тиана. — Её, дочь Эрика. У неё же должно быть имя, прошлое.

— Её зовут Евгения. И она с Земли.

— Евгения? — Тиана сморщилась, — Жуткое имя! Как бы его облагородить? Эвенна? Эженна? Не-ет.

— Эжиенн, — подсказал Эльферро. — Благородно. Загадочно. Красиво.