ПАРМА. Проклятая колода

Глава 25

Тимур бежал по расчерченной разнообразными геометрическими фигурами поверхности, уворачиваясь от летавших над головой колец и шаров, бежал, скользил, падал и снова бежал, не переставая отчаянно звать Женьку. Девушка, сверкая белыми подошвами кроссовок, словно летела над землёй, с каждым шагом приближаясь к состоявшей из угольно-черных и слепяще-белых полос арке, в проеме которой кружили звёзды.

— Женька!!! Вернись! Женька-а!!!

Но она не оборачивалась, стремясь как можно быстрее пройти во врата. Тим знал: стоит ей переступить черту, и пути назад не будет. И он ничего не мог сделать, ничего абсолютно. Только смотреть, как она уходит. Уходит навсегда.

Грянул гром, с неба, переливаясь всеми цветами радуги, посыпались локари.

— Не-ет!!! — заорал он, видя, как одна из карт падает прямо на голову девушке, — Нет! Женька-а-а!!!

Проснувшись от собственного крика, Тим не сразу сообразил, где находится. Жесткий топчан, чей-то могучий храп с другого края комнаты… В раскрытое окно льётся сероватый предутренний свет.

Странно, что от его воплей никто не проснулся. Перевернувшись на другой бок, Тимур снова попытался уснуть, но почему-то не получалось. Давящее, тревожное чувство не отпускало. Мысленно обругав себя слюнтяем, параноиком и клиентом психиатра, Тим встал, натянул штаны, сунул ноги в кроссовки и пошлепал на улицу.

Над озером стелился туман, где-то в листве деревьев посвистывала невидимая отсюда пичуга. Ни души: обитель пока не проснулась.

Тим похлопал себя по карманам, сообразил, что сигареты снова остались в куртке. Решил, что обойдется, и пошлепал к воде.

Два года назад, когда Женька пропала, сны, подобные сегодняшнему, преследовали его каждую ночь. Потом, правда, попустило. Конечно, не надо быть Фрейдом, чтобы определить причину сегодняшнего видения. А вот почему оно продолжает беспокоить? Отлично же понимаешь: то, что происходит сейчас, не имеет никакого отношения к тем событиям. Как говорит Сэт: не бери дурного в голову, Цой, а лучше выпей! Впрочем, этот народный рецепт оставим для лучших времен.

Тишину разбил тревожный гонг. Раз, второй, третий… Где-то хлопнула дверь, из окна высунулся заспанный Ведьмак.

— Что за…?!

Отдаленные крики, топот…

— Кинь мне куртку!

Тимур в два прыжка оказался возле мотоцикла.

Ведьмак скрылся в доме, и уже через несколько секунд выскочил наружу: тоже не до конца одетый, но с неизменным аннигилятором в руках.

— Замерзнуть боишься?

Куртка полетела в Цоя. Тот выхватил из кармана ключи, вскочил на «Харлея». Мотоциклы синхронно взревели. Уже стартуя, Тимур почувствовал, как на заднее сиденье запрыгнул пассажир.

— Сбежать хотели, паршивцы?! — Возмутился Блейком и тут же вцепился в плечо товарища.

Вывернув из аллейки, мотоциклистам пришлось притормозить: улица оказалась заполнена спешащими к храму людьми. По большей части тоже не совсем одетые, зато почти у всех оружие: у кого лук, у кого меч, а у кого и просто кухонный нож.

Заметив мотоциклистов, люди отскакивали, торопились освободить дорогу: волшебная повозка выглядит куда страшнее взбесившейся лошади.

Бросив транспорт сбоку от лестницы, пармовцы рванули в храм. Тимур бежал за Ведьмаком, сжимая в руке охотничий нож — единственное оружие, которое всегда держал под сиденьем «Харлея» — и запоздало сожалел о своей волшебной рогатка, так и оставшейся у цимгров. Кто мешал потребовать назад? А теперь нож да грап — воюй как хочешь. А в том, что сражаться придется, даже и не сомневайся. И хорошо, если это всего лишь вездесущие цимгры.

Сразу за дверями храма Ведьмак споткнулся о первый труп. Женщина, шея вывернута под невозможным углом: та самая сестра Ливеса. Тимур притормозил, но Блейком бесцеремонно толкнул его в спину.

— Здесь уже не поможешь.

Из глубины храма доносились крики и шум битвы.

Ведьмак быстро оглядел команду.

— Цой, в тыл!

— Какого лешего?!

— Подумаешь на досуге, — отрезал ликвидатор и побежал дальше.

Не то, чтоб Тимур собирался слушаться. Ведьмак — тот ещё терминатор, но непосредственным начальником не является. Но Сэт легко отодвинул могучим плечом своего более мелкого товарища, и вариантов не осталось.

Коридоры, за исключением ещё нескольких трупов, были совершенно пусты. Зато в Зале Локари кипела битва — если, конечно, это можно так назвать. На момент появления землян, против десятка противников оборону держали Морши, вооруженный увесистой булавой — раньше Тим её не видел, да Шьед, с остервенением орудующий сразу двумя мечами. Тимуру показалось, или Морши действительно выглядит моложе? Куда делись морщины, седина? Сейчас он выглядел не старше того же Блейкома. Так вот оно какое, благословение Мирры.

Увы, на обитель напали отнюдь не цимгры. Зал заполнили серокожие неубиваемые големы. Пока с десяток, но и этого слишком много.

За спинами защитников, прикрывая телом алтарь с Локари, пряталась Мирра. У её ног валялся лук да пустой колчан: когда заканчиваются стрелы, толку от него не много.

Тимур припечатал грапом попавшегося на пути голема — тот проломил башкой стену — и в три прыжка оказался возле Мирры.

— Что происходит?

— Картежник. — В голосе Благостной сквозила безысходность. — Он оставил мне Локари до прихода следующего говорящего. Теперь он вернулся за своим.

— Обойдется, — мрачно заметил Тимур и развернулся к выросшему как из-под земли голему.

Удар грапом, увернуться от прилетевшего сбоку кулака, снова грап… Рядом таким же макаром врагов раскидывает Блейком. В центре, спина к спине, Морши и Сэт, орудующий ножкой от стола и тем же грапом. Шьед отбивается сразу от двоих, и весьма успешно.

У Ведьмака с аннигилятором получается лучше всех — попавшие в зону действия оружия големы рассыпаются и больше не встают. Вот только в одиночку охватить весь зал он не в состоянии, да ещё и своих бы не зацепить. К тому же, заряд аккумулятора у этой штуки тоже не бесконечен, и вопрос лишь в том, что раньше закончится: энергия или големы.

Тут из стен повалила новая партия серокожих, и вопрос снялся как неактуальный.

Мирра так и стояла у алтаря, сжимая в руках бесполезный сейчас Локари. Конечно, её артефакт может лишить жизни, вот только големы живыми никогда не были, и что толку перекрывать дыхание бестолковой каменюке, у которой и лёгких-то нет?!

Она видела, как храбро сражаются земляне — одни из немногих, кому удается хоть как-то сопротивляться картежниковым монстрам. Хорошо держаться Морши и мальчишка Шьед — совершенно неучтенная в партии фигура. Битва продолжается, и у защитников, похоже, есть неплохие шансы. Не победить — выжить. Даже если этот беловолосый с волшебным жезлом справится с големами, Картежник всё равно придёт за своим. Но теперь это уже не столь важно. Потому что грядет Час Героя, и всё будет так, как должно.

Но груз вины слишком тяжел, и никакие сожаления не вернут тех, кто пытался остановить врага и поплатился жизнью. Хранителей, жителей посёлка, этих чужаков… Да, они всё ещё держатся, но надолго ли их хватит?

Поздно лить слёзы, Благостная. Ты просила за жизнь одного-единственного. Только никак не ожидала, что в час расплаты он окажется рядом и будет сражаться вместе со всеми. Какая ирония! Под надуманным предлогом ты отослала его как можно дальше, и всё равно не уберегла. Потому что честному и прямому Морши плевать на все твои договоренности и ухищрения. Потому что…

Воздух сгустился, задрожал маревом… И вот он, довольно ухмыляясь, встал перед Миррой.

— Заждалась? — Картежник протянул вперед затянутую в тонкую перчатку руку. — Локари!

— Ты обещал… — голос Мирры дрогнул, а пальцы только сильнее сжали карту.

Картежник притянул её к себе и выдохнул в лицо:

— Ты тоже обещала, милая. Где Говорящий?

Мирра беспомощно обвела взглядом зал — Тимура не было, как и Шьеда, но второй её волновал мало.

— Он был здесь, вот только что… — прошептала она, в глубине души радуясь, что Говорящего нет рядом.

Пальцы Картежника сдавили горло.

— Я держу слово, — сказал он, второй рукой вынимая карту из её ладони. — Морши будет жить. А вот ты…

Рывок, хруст позвонков — Картежник отбросил безжизненное тело, задержался на секунду, чтобы убрать карту в специальный футляр. Нет смысла задерживаться и кого-то искать. Говорящий придёт сам, теперь это только вопрос времени.

— Ты?! Сволочь!

С булавой наперевес к Картежнику бежал Морши. Слепая ярость застилала глаза, осталась единственная цель — покарать предателя и убийцу. Картежник оказался быстрее. Нож скользнул в ладонь, точный бросок — лезвие вошло прямо в шею. Мудрейший вцепился пальцами в рукоять, сделал пару шагов, упал.

Картежник покачал головой.

— Эх, Морши… Столько лет прожил, ума не нажил. Впрочем, последнюю сотню лет толку от тебя всё равно не было.

Он взмахнул рукой, активируя портал, и исчез. В следующий момент големы, потеряв всяческий интерес к битве, один за другим скрылись в ближайшей стене.

Ведьмак со злостью пнул ближайшую груду камней, когда-то бывшую големом, и поставил аннигилятор на предохранитель.

— Охренеть — не встать! — подвел он итог происшедшему.

Прихрамывая и опираясь на Шьеда, в зал вернулся Цой. Не повезло: пока он сражался с одним големом, другой подобрался со спины. Короткий полёт через пролом в стене закончился повторно сломанным ребром и растяжением, так что легко отделался.

Заметив безжизненное тело Мудрейшего, Шьед отпустил Тимура и бросился к нему. Тим поковылял следом. Потом увидел Мирру, беспомощно оглянулся на товарищей.

— Он был здесь, — сказал Сэт. Выглядел он не лучше Тима, разве что не хромал. — Картежник. Я заметил, когда он уже убил Мирру. Только я был слишком далеко и немного занят, — он виновато развел руками.

Тимур обреченно махнул рукой и сел на пол возле Мирры. Погладил белокурые локоны, провел пальцем по ещё теплой щеке, закрыл остекленевшие глаза… Уткнулся лицом в колени, обхватил голову руками. Хотелось завыть, но рядом товарищи, Шьед… Нельзя. Ты же — избранный, Говорящий с Локари, так бы их раз эдак!

И как теперь жить? Как смотреть в глаза тому же Шьеду? Из-за тебя, героя героического, погибло столько народу! Не вцепись ты в ту карту, и все были бы живы! Не трогал же Картежник обитель до твоего прихода.

И что теперь будешь делать, Говорящий, не сумевший удержать в руках ни одного артефакта?! Идти бить морду Картежнику? А справишься? Впрочем, принцип: ввяжемся в драку, потом разберёмся, иногда срабатывает. Только где его искать я этого Картежника? Выйти в поле и орать: «Выходи, подлый трус?!» Так он тебя и послушал.

Кто-то положил руку на плечо. Тимур поднял голову. Шьед.

Сын воеводы смотрел сурово, но влага вокруг глаз ещё не высохла.

— Мы должны отомстить, — сказал он.

Тимур кивнул. Конечно, должны. У него самого к этому уроду длинный список претензий. Хорошо, Шьед не спрашивает «как». Потому что ответа на этот вопрос пока нет. Но он появится. Обязательно, надо только немного успокоиться.

Воздух посреди зала завибрировал. Ведьмак тут же поднял аннигилятор.

Матерясь и обещая открутить голову этому гребаному шулеру, перед глазами обалдевших товарищей предстал Блейком: с припухлостью под глазом, обещавшей превратиться в здоровенный фингал, и оторванным рукавом, но живой и вполне собой довольный.

— Танцуйте! — объявил он. — У нас есть дорожка к Картежнику!

***

Картежник потер сбитые костяшки пальцев, встряхнул ноющей после удара кистью.

Где он только взялся, такой шустрый?! Вскочил прямо в портал! Что ж, за стеной крепости бездонная пропасть, так что у иномирца будет достаточно времени, чтобы успеть пожалеть о своём неуместном героизме.

Слегка прихрамывая — вот уж действительно, совершенно не ожидал нападения — Картежник направился к лестнице, ведущей со стены в замок.

Когда-то давно, когда мир ещё не начал терять магию, и дети с волшебным даром рождались довольно часто, здесь располагалась одна из лучших школ чародейства. Сам он так и не доучился: катастрофа грянула за пару лет до того, как их курсу должны были вручать дипломы. Собственно, ему крупно повезло, что в то лето они с парой товарищей отправились на практику за Льдистые озёра, и не попали в общую мясорубку. Иначе погибли бы все: обезумевшему Маграру Огнеборцу было абсолютно всё равно, на кого насылать проклятия. Его в конечном итоге уничтожили, но выпущенную в мир чёрную ярость уже было не остановить.

Картежник поежился: он не любил вспоминать о тех временах. Ему не суждено было стать героем. Да и что могли три слабых подростка противопоставить обезумевшему миру? Они и не пытались. Всё, чего им хотелось — это выжить. Увы, выжил лишь он один, и по сей день считает, что ему крупно повезло.

Спустившись на первый этаж, Картежник пересек пустой и безжизненный общий зал, свернул в сторону алхимических лабораторий. Его шаги гулко разносились в тишине коридора.

Последний из магов не особо любил замок, ставший его крепостью. В основном потому, что сейчас это — лишь пустая оболочка, лишенная души. А он помнил те времена, когда здесь кипела жизнь, бегали дети, важно прохаживались пожилые профессора, летали карманные дракоши… И горько осознавать, что прежняя жизнь никогда не вернется.

Он бы и сам не возвращался. Но когда понадобилось надежное убежище, сразу вспомнил про старую школу, о существовании которой не догадывался никто из ныне живущих. Конечно, пришлось потрудиться, чтобы привести обветшалое здание в приличный вид. Но он всегда был хорош в магии неживого, и смог найти способ поднять големов — древних стражей замка, созданных ещё Первыми магами. Хорошо, в библиотеке нашлось достаточно информации не только об управлении живыми камнями, но и об их огромных возможностях. Да, без армии големов пришлось бы туго. По крайней мере, доступ в другие реальности так и остался бы закрытым.

Коридор упирался в глухую каменную стену. Картежник остановился, надавил на чуть выпирающий камень на уровне глаз. Стена зашевелилось, заворочалась, как живая. Камни поползли в стороны, и через несколько минут перед колдуном открылась арка перехода.

Он шагнул под свод, и камни тут же поползли на место. Картежник создал эту защиту ещё в те времена, когда действительно опасался нападения. Но за пару веков так ничего и не произошло. Не считая парочки заблудившихся иномирцев, которых занесло в замок дней десять назад. Самого хозяина на месте не было, а големы в плане информаторов абсолютно бесполезны. Впрочем, какая разница. Даже если бы они обнаружили его тайный чертог, вряд ли бы смогли унести ноги.

Взмах рукой — ровным желтым светом вспыхнули старые волшебные светильники. Картежник пересек комнату, взял с полки над камином резную шкатулку темного дерева, аккуратно перенес её на стол. Сел в кресло, снял с шеи шнурок с ключом. Надел перчатки. Вынул из кармана футляр с последней картой…

Почему-то на этот раз добыча не радовала. Может, из-за того, что эта Локари должна была даться легко, а в результате снова пролилась кровь. Он не хотел… Так получилось. Впрочем, как всегда. Отправляя големов вслед за очередным артефактом, он никогда не задумывался о возможных жертвах. Те люди — лишь далёкие тени из чужих реальностей. Но Морши… Что ж, при всей своей мудрости, тот всё равно не смог бы понять и принять. А раз так, значит, оно и к лучшему.

Провернул ключ в замке. Пружина откинула крышку шкатулки, и взгляду Картежника предстала почти полная колода. Локари светились мягким светом, отливая то в желтый, то в красный…

Он аккуратно положил сверху Локари целительства и снова закрыл шкатулку. Настроения перебирать карты не было.

До полной колоды не хватало всего несколько штук. Сокровищница Гардкхаста по-прежнему недоступна, да и в сам мир древних магов путь его големам закрыт. Да и в хранилище мира, из которого пришёл Говорящий, соваться пока не стоит. Впрочем, и того, что есть сейчас, вполне достаточно, чтобы завоевать пару миров. Только одна проблема: он НЕ Говорящий! И хоть и обучался у Троих, никогда не сможет взять от карт всей их силы!

Потому ему и нужен Говорящий. С его помощью всё должно получится! В мир вернётся магия, а сам он сможет, наконец, занять приличествующее положение.

Конечно, по-хорошему договориться после Зеленой обители получится вряд ли. Но есть и другие способы добиться желаемого.