ПАРМА. Проклятая колода

Глава 13

Бесконечное блуждание по тёмным запутанным лабиринтам наконец-то закончилось, и Грег открыл глаза. После облегчения от осознания того, что это был всего лишь сон, возник вопрос: а где это я? И что вообще произошло? Он помнил, как удирали с Блейкомом из того странного замка, и на этом — всё. Провал.

Ладно, попробуем подумать логически. Раз всё ещё жив, значит всё же ушли. Хорошо. Куда пришли?

Приподняв голову с подушки, Грегмар осмотрелся. Какой-то крестьянский домишко — чистенько, бедненько… В окно падает сероватый свет: рассвет, закат, просто пасмурно? Не разобрать.

Грег сел, прислушался к ощущениям. Дикая слабость, а так вроде как всё в порядке. Кроме одного момента: никакой магии. Вообще! Ни в себе, ни в окружающей реальности! Очень странное и крайне неприятное ощущение. За свою жизнь ему ещё никогда не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Нет, он, конечно же, слышал, что волшебника можно лишить магии, вот только ритуал этот сложный, и оставляет определенные следы на теле. На всякий случай он всё же проверил, но ничего не нашёл. Тогда что? Ладно, разберёмся…

Грег спустил ноги с лежанки, осторожно встал. Голова тут же закружились — пришлось ухватиться за стену. Рано. Слишком рано… Тем не менее, снова ложиться не хотелось. Немного постояв, Грег осторожно, по стеночке, двинулся к двери. Где-то же должны быть гостеприимные хозяева. Тем более, что снаружи доносился не особо понятный стук.

Открыв дверь, он остановился, прислонился к косяку. Камни, горы… Чуть в стороне от порога раздетый по пояс Блейком рубит дрова.

Стоило скрипнуть двери, как пармовец опустил топор и обернулся. Грег попытался улыбнуться — вышло не очень.

— Куда вскочил, торопыга?! — Блейком в два прыжка оказался возле товарища и, подхватив того под руку, решительно повел обратно в дом. — Ну, видали! Вчера чуть богу душу не отдал, а сегодня скачет!

— Блейком, я…

— Разговорчики!

— Мне бы это…

— А-а, — понимающе протянул тот, — там, за углом удобства.

Несмотря на возражения, он довел Грега до простейшего деревенского туалета, подождал, пока тот справится, а потом, взвалив вконец обессиленного гардкхастца на плечо, отволок в дом и уложил в постель.

— Баба Келла сказала, три дня тебе сил набираться. Вот и лежи! Сейчас, в печи бульон есть…

Блейком отошёл, а Грегмар обессиленно прикрыл глаза. У него накопилась масса вопросов, но сейчас на это просто нет сил.

Старуха вошла в дом, когда Блейком заканчивал кормить с ложки сонного пациента. Есть Грегу не хотелось, вот только с такой большой и сверх заботливой сиделкой не поспоришь.

— Быстро очухался, — проворчал Келла. — Крепкая порода.

Грегмар повернул голову и встретился глазами с хозяйкой дома. Волосы на затылке зашевелились.

— У тебя сильные покровители, — сказала старуха. — Но теперь у тебя тройной долг. Хватит ли сил нести?

— На всё воля Эстарры…

— Но я всегда забираю своё, — Келла перевела взгляд на Блейкома. — Я вас оставлю. Пользуйся всем. Но к заказу третьего дня вы должны уйти. Он знает, что будет в противном случае.

Келла вышла. Блейком перевел на Грега непонимающий взгляд.

— Через три дня врата закроются, и мы навсегда останемся в царстве мертвых, — пояснил тот. — Угораздило же… Теперь понятно, почему я не чувствую магию.

Блейком подобрал отвисшую, было, челюсть.

— Келла — она…

— Богиня смерти. Ты слышал о ней. В вашем мире у неё много имён: Кали, Мара, Хель…

— Охренеть…

— Это хорошо, что ты колешь ей дрова. Но постарайся не пораниться. Капля крови пролитая здесь… — Грег не договорил, отключившись посреди фразы.

— Мать-мать-перемать, привычно отозвалась эхо, — проворчал Блейком.

Он поставил миску с остатками бульона на стол, укрыл товарища и вышел на улицу: дров ещё — колоть и колоть.

«Юлий! Ответь Блейкому!… Каримыч, Грег очнулся. Спасателей не надо — сами справимся… Вот когда вернемся, тогда и доложу. Всё, конец связи!»

***

Неровный свет масляной лампы худо-бедно разгонял ночную тьму, освещая стол и сидящего за ним Грегмара. На лавке у стены, вымотавшись за день, похрапывать Блейком.

Грегу не спалось. Очнувшись на закате, он почувствовал себя гораздо лучше, поел, без посторонней помощи прогулялся на улицу, и теперь маялся от вынужденного безделья.

Баба Келла, значит… Странно, что она представилась Блейкому этим именем. Пугать не хотела? Впрочем, пытаться понять сильнейшую из богинь — последнее дело.

Третий раз… Понять бы, когда был второй. Эжиенн, или всё же тот давний случай? Потому что про первый известно наверняка: жертва матери ради собственного ребенка. Эстарра вняла, Келле пришлось отступить. Ему так часто напоминали о той жертве, что моментами выть хотелось. И лишь сейчас он впервые задумался: каково это, отказаться от собственной магии? Если мать постоянно чувствует себя так, как он сейчас… Бр-р…

Блейком заворочался, приподнял голову.

— Чего не спишь, полуночник?

— Думаю.

— Мыслитель…

Блейком встал, босыми ногами прошлепал к висевшему на крюке у двери рюкзаку, долго в нем рылся, потом вернулся и выставил на стол простую флягу из нержавейки.

— Как насчёт разогнать дурные мысли?

— Это что? — подозрительно поинтересовался Грег.

— Коньяк. Всегда с собой беру.

— А-а, хорошее дело, одобряю! — обрадовался Грег. — У нас такого крепкого, правда, не делают. Но Тимур угощал.

Блейком поставил на стол миску с кусками отварного мяса — того самого, из которого был давешний бульон, темный хлеб, разлил коньяк по глиняным чашкам. Встряхнул флягу.

— Маловато будет… Ну, нам сейчас напиваться совсем ни к чему. — Он сел за стол, приподнял чашку, — за здоровье!

— Вы, земляне, без тоста вообще не пьёте? — усмехнулся Грегмар и тоже поднял чашку. — За здоровье!

Выпили. Блейком отрезал мяса, кинул в рот.

— Под такую закуску лучше бы водочки. Ну, чем богаты…

Грег поморщился.

— Как вы её вообще пьёте? Гадость редкая.

— У Поющих водопадов не жаловался…

— Там мне было всё равно, что пить. У меня, может, в тот момент вся жизнь под откос пошла…

— Вот видишь. Водка — она не для вкуса, а ради эффекта!

— За что и выпьем! Наливай!

— Закусывай!

— Обязательно. Но сначала — наливай!

Блейком налил — выпили. Грег всё-таки взял кусок хлеба, но просто крошил его в пальцах. От выпитого внутри разливалось приятное тепло, чем-то похожее на привычную магическую энергию, а в голове образовалась приятная пустота.

— Ты спрашивал, зачем мне всё это? — заговорил он.

— Когда? — не понял Блейком.

— Когда-то. Не помню…

— Я тоже не помню.

— Но я хочу рассказать!

Блейком покачал головой.

— Ох, и развезло тебя, величество…

— И хорошо, — криво усмехнулся Грег, — выпьем?

Блейком потряс флягу.

— Нет ничего.

— Булькает, — возразил Грег.

— Завтра пожалеешь, — предрек Блейком, но всё же вылил остатки коньяка в чашку гардкхастца.

— А себе?

— У меня ещё осталось, — соврал тот.

Грег проверять не стал и допил коньяк.

— Точно больше нет?

— Точно.

— Жаль…

Единственное, о чём в данный момент жалел Блейком — о том, что вообще достал эту чертову флягу. Но сделанного не воротишь. А ведь мог бы и сообразить, чем дело закончится. Хотел как лучше…

— У тебя было так, что в один момент вся жизнь катится под откос? — спросил вдруг Грег.

— Э-э…

— У меня было, — сообщил Грег. — Там, у Поющих водопадов…

Блейком почесал затылок.

— Ты уверен, что мне надо это знать?

— Тебе? Не знаю. Но мне нужно выговориться. А кроме тебя здесь никого нет.

— Понятно.

— К тому же, ты знаешь часть истории, и мне придется меньше объяснять.

Блейком промолчал. Кажется, сеанса психоанализа не избежать. Ладно, если всё совсем уж плохо, завтра можно будет симулировать амнезию.

— Знаешь, я люблю её. Эжиенн. Женю… Ты понял. Я не собирался — так получилось. Но эта ментальная связь… Очень трудно скрывать чувства от человека, который читает твои мысли… А у неё всегда был Тим. Она только о нём и думала первое время. А я прикидывался понимающим кузеном, хорошим другом и своим парнем! — Грег с досадой ударил кулаком по столу. — Хирасс тхам! У меня ни одна фаворитка больше недели не задерживалась! А тут… Как у вас говорят: свет клином сошелся? Так и с ней: другие вообще существовать перестали. Эх, что рассказывать… Но, знаешь, время такая штука… И я постоянно был рядом. Ну, ты понимаешь…

— Не совсем.

— Она не любила меня так, как его… Но всё же немного. А я делал вид, что тоже — немного, и всё это не всерьёз. Хотя надо было признаться. Трус… Зачем я тебе это рассказываю?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю. Скажешь ей потом, если вдруг…

— Сам скажешь.

— Я же трус… Не скажу. А потом нас к тем водопадам понесло. Мне любопытно было, как это у вас происходит, Эжиенн показала. Ты знал, что она может между мирами без этого вашего унера прыгать?

— Догадывался. Она так из ПАРМЫ сбежала, хотя Глобус лично у неё прибор отобрал.

— Во! Я тоже обалдел, когда увидел. Она на тот момент только первую магическую ступень осилила. Так, мелочи: огонь развести, разбитую чашку склеить. А до перемещений ещё степени две как минимум. Ладно, это наша кухня.

— Секретная?

— Какие секреты, — отмахнулся Грег, — просто тебе оно зачем? Всё равно магии в тебе, как в табуретке. Не обижайся.

— Да ладно. Правда ведь.

— Ну, пошли мы к водопадам. Природа, погода, романтика… Настроение такое… Если б вы не приперлись, я, может, и рискнул бы признаться… А тут — голоса, шаги… И паника — её паника! И — всё. Конец. Всему конец… Потому что на горизонте появился Он, и мне в её мыслях больше нет места!

Грег потянул к себе флягу, ничего в ней не нашёл, отбросил в сторону.

— Я думал, она прямо там ему на шею и бросится. Но — нет. Нельзя: ему же может грозить опасность! Иллюзию на неё кинул, чтоб никто не узнал. Только помогло слабо: Тимур на неё всё равно весь вечер таращился.

— Он не узнал.

— Я в курсе. Но её эмоции… Я бы всё отдал, чтобы она хотя бы десятую часть того ко мне чувствовала! Меня хватило минут на десять, потом заблокировался. И знаешь что? Она этого даже не заметила! Ну вот… Потому я и напился тогда.

— Тогда все напились. И я по сей день уверен, что без магии там не обошлось. С одной бутылки четверых мужиков не развозит!

— Так… Подобное к подобному. Можно приумножать до бесконечности. Я бы и сегодня так сделал, если б здесь магия работала.

— И хорошо, что не работает, — порадовался Блейком. — Ты уже слабо соображаешь, что несешь.

— И к лучшему, верно? Мы вернулись домой… Я злился, она не понимала почему… И я сбежал. Шатался по мирам, пока немного успокоился. И пошёл искать его…

— Морду бить?

— Вроде того. Хотя… какой из меня боец? Разве что на дуэль вызвать. Пока нашёл — успокоился. А Тим говорит: я тут на море байком. Со мной поедешь? А что терять-то? Поехали. А потом так закрутилось… В общем, так я ему про Эжиенн и не сказал. Снова струсил. А тут эти карты… И я должен его спасти! Понимаешь, должен! А потом… будь что будет! Я дурак, да?

— Определенно, — хмыкнул Блейком. — Но с учётом того, что ты нажрался, как сапожник, можем сделать вид, что этого разговора не было.

— И ты даже сотрешь запись со своего прибора? — Грег кивнул на унер.

— Легко! — соврал Блейком.

Он бы и рад стереть, да только нет в унере такой функции. Чистят эту технику только в лаборатории и не просто так. Но Глобус — единственный, кто услышит запись — уж точно никому ничего не расскажет.

***

Солнце едва выглянуло из-за горизонта, как слегка потрепанный, но всё же уцелевший караван снова отправился в путь.

Тимур с Керрой сегодня ехали в авангарде: личное распоряжение Кромбуша, объяснять которое он не стал даже Гекке.

— Смотрите в оба! — напутствовал парней старый воин, — До предгорий можем ещё не раз нарваться на цимгров.

Кромбуш дал отмашку — тронулись. Едва чешуйчатые лошади пересекли слегка мерцавшую границу оазиса, как та лопнула с тихим звоном. Фактор Дерео тут же взлетел до небес, а потом начал медленно падать.

Тим обернулся: оазис таял, покрывался рябью, испарялся… Вскоре позади осталась лишь бескрайняя голая пустыня.

— Не зря Кромбуш ходил в Забытые земли, — заметил Керра, отвернувшись, — Ожерелье морского владыки — это тебе не подвода драгоценных камней.

— Кого? — переспросил Тимур.

Керра воззрился на него в полном недоумении.

— Ты откуда такой выискался, что детских сказок не знаешь?

Цой пожал плечами. Кто он и откуда, знали лишь Морши с Геккой. И немного Шьед, но тому Мудрейший посулил собственноручно открутить голову, если вдруг проговорится. Что удивительно, болтливый сын воеводы молчал.

— Ну, не знаю, — как бы нехотя проговорил Тим, — шидра-то я убил, но этот самый зверь — первое, что помню. А вся жизнь до — белое пятно. Морши говорит, так бывает. Это он уговорил меня ехать в Зеленую обитель. Может, помогут чем-нибудь. А пока я как младенец: весь мир заново открываю.

— Для беспамятного ты слишком уверенно держишься, — хмыкнул Керра. — Да и в бою…

— Так это ж навык, — отмахнулся Тимур, — его не пропьешь.

Товарищ кивнул, но во взгляде явно читалось неверие.

— Захочешь — расскажешь, — сказал он, наконец, — Я понимаю, что есть тайны, о которых молчат. Вот только врать не надо. Я ложь чую.

Тим развел руками: данную конкретную ложь сочинил лично Морши, но об этом Керре тоже знать не стоит.

— Да и не слепой я, — продолжил товарищ. — Чужой ты — это всем видно. И Гекка к тебе по-особому… Эх, — махнул он рукой, — мне твои тайны без надобности.

Ни дороги как таковой, ни каких-либо видимых ориентиров не наблюдалось, но Керра четко держал направление, а странные лошади уверенно шли через песок, и их четырехпалые лапы в нем совершенно не вязли.

— Сказки сказками, — заговорил через какое-то время Керра, — их детям на ночь рассказывают, да только даже малыши в них не верят. Ну, а про то, что колдуны до войны жили — все знают. Говорят, были такие — одним взглядом город испепелить могли. Они, беспокойное племя, войну ту и затеяли. Да только все в ней и сгинули, никому власть над миром не досталась. Лишь игрушки их колдовские иногда ещё попадаются. Такие, как Кромбуш, собирают, то ли власти, то ли могущества ищут. Да только беды от этих штук куда больше, чем добра.

— Ну, так бусы нас спасли, — немного подумав, заметил Тимур.

На товарища он не смотрел, наблюдая за своей стороной дороги, только ничего, кроме солнца, бесконечных барханов и маячивших на горизонте гор в поле зрения не попадало.

— Это, смотря какую бусину об землю кинуть, — уточнил Керра, — там ведь в каждой своя магия. Можно, как мы, от непогоды укрыться. А можно смерч огненный призвать. Или, как в сказке про того самого Морского владыку, армию из бусины вынуть. И не будет тех солдат храбрее, и служить они станут владельцу Ожерелья до последнего вздоха.

— Да ладно тебе! — рассмеялся Тим, — сам говорил, сказки всё это!

— Ну, сказки — не сказки… Ожерелье-то существует.

Пустыня казалась бесконечной. Солнце палило нещадно, постепенно превращая открытые руки и плечи охранников в хорошо прожаренный стейк. По примеру товарищей, Тимур повязал на голову одолженный кем-то ярко-зеленый платок, и теперь для образа крутого рэпера не хватало только пары золотых цепочек. Ну, и умения рифмовать, но это такие мелочи!

Караван всё ещё шёл вдоль границ цимгров, так что привал решили не устраивать. Прямо на ходу передавали из рук в руки фляжки с водой и тонкие лепешки с завернутыми в них кусочками вяленого мяса.

Тимур сжевал свою порцию, не почувствовав вкуса, запил водой и снова вернулся к наблюдению. Уставшим за день глазам он доверял не слишком, но был ещё унер, который не переставал сканировать территорию. Радиус действия у него, правда, ограничен, но двадцать метров — лучше, чем ничего.

Измученный и злой Керра недовольно ворчал, что это — безобразие и полнейшая безответственность, целый день не менять людей, и если Кромбуш — идиот, то Гекка должен бы понимать…

— Точно, Кромбуш, — перебил его словоизлияния Тим.

— Что Кромбуш? — не понял Керра.

— Он — не идиот. Но кроме нас с тобой, его волшебные бусы никто не видел.

Керра на секунду отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на товарища.

— Ты это о чём?

— О том, что мы с тобой здесь — отличные мишени для стрел цимгров.

— Забодай меня шестилапый! Эй, ты точно пил только воду?

— Фляжку мне передал ты.

— Откуда мне знать, что там у тебя в карманах… Бусы, может, и видели только мы, но оазис не заметить сложно.

— Это было предположение, — пожал плечами Тим и полностью сосредоточился на дороге.