Паруса желаний

11

И снова она была неистова в любви! Он истомленно застыл над ней, погруженный в ее мягкое, нежащее щедрое тело. Любовные утехи довели его до изнеможения. Судорожно вздохнув, он попытался освободиться из ее объятий, но сдался, проигрывая в сладостном противоборстве…

Эдна прильнула к нему с такой отчаянной страстью, что это встревожило его. Она вела себя странно, когда вернулась на яхту во второй половине дня, была какая-то взвинченная, напряженная. Ее нервозность не могла от него укрыться, хотя она и старалась этого не показывать.

А после восхитительной еды, которую она приготовила, Эдна, словно обезумев, набросилась на него, доведя до полного исступления. Он едва успел отнести ее на руках на койку.

После того как они немного успокоились, она вдруг спросила его, и голос ее дрогнул:

— С кем это ты разговаривал в полдень?

Черт побери! — подумал Юджин. Она все слышала. Он тогда еще удивлялся, обнаружив ее сидящей у рулевой рубки. Он только что закончил переговоры и отключил рацию.

Интересно, как долго она подслушивала и что поняла? Возможно, в этом причина ее странного поведения.

— Я… я звонил насчет буксировки парусника и его очистки.

Это было чистой правдой, только это был первый, а не второй звонок… А вдруг она услышала слишком много?

— Эдна…

— Я устала, — сказала она спокойно. Девушка повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Он гадал: притворяется ли она спящей или спит на самом деле? По крайней мере, он был рад, что она перестала задавать вопросы; он не мог лгать ей до бесконечности, если бы она его снова начала расспрашивать. А ведь он дал обещание не говорить никому ни слова о том, чем сейчас занят. Однако Эдна не прикидывалась уснувшей, она действительно спала.

Ему не нравилось лгать ей. Почему это тревожило его после стольких лет лжи, он и сам не знал. Как ему было тяжело ловить на себе ее недоумевающий взгляд. Сегодня она весь день смотрела на него, словно пловец, вдруг заметивший в море акулий плавник…

Наконец он и сам уснул. Он не знал, как долго спал. Однако пробуждение было приятным. Эдна нашептывала прямо в ухо его имя, часто дыша от волнения, как с ней случалось всегда, когда они занимались любовью. Он потянулся ее обнять и внезапно сел на койке, окончательно проснувшись.

Он был один. Точнее, вдвоем с Пиратом, который сидел на жердочке и, склонив голову, говорил голосом Эдны.

— Черт побери, — пробормотал Юджин, удивленный тем, как точно птица имитировала голос девушки. — Клянусь, если она хоть разок услышит это, то еще одним дохлым попугаем на свете станет больше.

Он выскользнул из постели и прошел, обнаженный, в рубку, мысленно прикидывая свои шансы на осуществление полудремотного предутреннего желания…

Рубка была пуста. Люк закрыт.

Может быть, она в каютке Пирата? — подумал Юджин.

Однако и там никого не было. Парусник точно вымер! Юджин побрел обратно в капитанскую каюту, нахмурив брови. Может, она вернулась на «Колибри»? Большая часть ее вещей в конце концов перекочевала сюда… Но, может быть, ей еще что-нибудь понадобилось?

И тут Юджин заметил на столе записку. С облегчением он схватил ее и жадно прочел неровно набросанные слова. Перечитал снова и снова, отказываясь верить.

Что за чертовщина?

«Я еду домой». Но почему? Он знал, что она взяла отпуск на все лето, но даже не поинтересовался, как долго она здесь пробудет.

«Побеспокойся о себе». Что бы это могло означать? Он всегда заботился о себе, не так ли?

Другая фраза была еще загадочнее. «Благодарю тебя за все». За что? За морские истории? За плавание под парусом? За тренировку? За секс?!

Она, конечно, имела в виду не это последнее. Он знал, что нет. Так бывает только при случайной любовной связи, когда встаешь утром, а тебе бросают «спасибо, милый» и сматываются. Но Эдна относилась к тому типу женщин, которым необходима не связь, а настоящая, подлинная любовь.

Да у них и была не случайная связь. Это не для Эдны. И теперь не для него. Впервые в жизни он занимался любовью не ради самого себя. Все было гораздо сложнее, переплетено с ее нежностью и мягкостью, с тем неистовством, которое она пробудила в нем и которое он высвободил в ней.

Разные видения сменяли друг друга в его воображении. Он вспоминал, как она смотрела на него вчера, настороженно и нервозно. И еще о чуде превращения из скромного воробушка в прелестную птичку. В памяти всплыла и реакция Эдны на его рассказ о страшном приступе его болезни; и ее взгляд в тот день, когда появился его отец; и тон ее голоса прошлой ночью, когда она расспрашивала, с кем он разговаривал по рации.

Юджин опять перечитал записку, и ненаписанные фразы словно проступили между строк:

— Вовсе нет! — вырвалось у него, как будто она была рядом и могла услышать. Он понял, что она много узнала из его вчерашнего разговора, более чем достаточно, чтобы догадаться, что он нарушил слово и собирается нырнуть обратно в кишащий акулами океан бизнеса, где он когда-то безраздельно царил. Но сейчас он не мог сказать ей, почему пошел на это. Сказать правду, черт подери!

Овладев Эдной, он обманывал себя на первых порах, будто хочет просто освободить ее от давления консервативной семейки. Похоже было на правду, но потом он понял, что дело в ином — она сама стала ему дорога и необходима.

Он вновь взглянул на записку, оставленную Эдной, и ясно увидел еще одну ненаписанную фразу, выведенную ее дрожащей от волнения рукой: «Я люблю тебя, Юджин».

Эдна не прислушивалась к ворчанию отца. За две недели, прошедшие с тех пор, как она покинула Юджина, она научилась многое не замечать. Теперь ее жизнь, казалось, распалась на два периода: время, проведенное с Юджином, было как волшебный сон, и время без Юджина — пустота, одиночество.

Мне просто необходимо было так поступить, убеждала она себя. Она почти ничего не ела на традиционном семейном обеде в прошлую субботу, и сейчас ей не хотелось снова выслушивать залп маминых упреков и вопросов. Особенно в присутствии дядюшки Бена, который сегодня нанес неожиданный визит. Он притворился, будто зашел по привычке в гости, словно постоянно навещал их по-родственному раз в неделю, тогда как на самом деле годами не появлялся в доме брата. У Эдны и самой не раз возникало желание — о, если бы только хватило решимости! — бросить все. Убежать, уехать далеко, далеко! И счастье было так возможно: встреча с Юджином, плавание на его яхте делало мечту реальностью.

Но нет, не вышло! Она должна покинуть Юджина. Так будет лучше для обоих. Бессмысленно встречаться дальше. С каждым днем необходимость расставания становилась бы все мучительнее. И не стоило беспокоиться, что она поступила по отношению к нему несправедливо и даже не совсем честно. Разве жизнь справедлива? Если бы она была иной, ее родители не мешали бы ей осуществить мечту о свободе, а отец Юджина не выдвигал бы ультиматума, не заставлял бы сына возвращаться в мир бизнеса, от которого тот упорно бежал. И ее любимый мужчина не напялил бы снова личину безжалостного хищника.

Произошло и кое-что хорошее за последнее время. Дядюшке Бену, по-видимому, удалось вытащить свою компанию из передряг. И ей хотелось побольше разузнать, что же случилось. Но она понимала, что ей придется потерпеть, пока папа, всегда бранивший брата за поддержку какого-то чудаковатого изобретателя, немного угомонится. Когда она заметила, что дядя Бен нервно поглядывает на часы, то встревожилась: уж не уйдет ли он, ничего ей не рассказав?

— Новые пористые губки?! Ради всех святых, Бен! Ты всегда был непрактичен, но на сей раз превзошел самого себя!

Отец сделал паузу, чтобы отдышаться. И Эдна немедленно воспользовалась этим.

— Я так понимаю, что это изобретение имеет большую перспективу для создания пенопласта, поглощающего нефтяную пленку с поверхности моря и всякие химические загрязнения, возникающие после промышленных аварий, — поддержала Эдна дядю.

Дядя Бен охотно рассказывал ей обо всем этом уже давно. Ему нравился ее живой интерес к его идеям, которые он пытался реализовать.

Отец Эдны от изумления открыл рот, а выражение лица было такое, будто под ним обломился стул. Дочь, в свою очередь, уставилась на родителя, который не имел ни малейшего представления о проекте, но это не мешало ему разглагольствовать с умным видом. Вот ужас-то! Кощунство — Так думать о родном отце, но ведь это правда! Фрэнк Лайтвуд был самоуверенным и невежественным. Эдна бросила мимолетный взгляд на маму, которая сидела, не поднимая глаз от тарелки.

— Да, — согласился дядя Бен, подмигивая племяннице и покручивая ус. — Эта идея может вылиться в стоящее, выгодное дельце. — В глазах дяди Бена плясали озорные чертики. — И моя проблема уже решена.

Эдна поняла, что все в порядке.

— В самом деле? — она радостно улыбнулась.

— Полностью. Поначалу мы считали, что угроза перекупки нашей компании лишь подлая попытка вытянуть всю нашу денежную наличность, использовать нас как «дойную корову», кажется, так это называется. На деле все обернулось иначе. Кому-то приглянулась часть нашей недвижимости, — стал он объяснять, повернувшись к брату, который слушал, раскрыв рот. И даже мама не сумела сдержать изумления, хотя, как всегда, хранила глубокое молчание.

У Эдны перехватило дыхание. Дядюшка никогда не разговаривал подобным тоном, и она даже не подозревала, что он разбирается в таких вещах.

Он тоже, осознала она с болью, вещает таким голосом, каким Юджин Акула говорил в тот день по рации. Да, это был день, когда она потеряла его и он вернулся в знакомый ему мир… день, когда были разбиты вдребезги ее наивные, глупенькие мечты…

— Мы еще подумали, а не пустить ли в ход «ядовитую пилюлю»? Но мне не хотелось выпускать дополнительные акции, — заявил Бен. — Мое упрямство и поставило нас поначалу в затруднительное положение. — Тон Бенджамена стал мягче, словно он разговаривал с умственно отсталым человеком. Эдна с трудом подавила смешок. — Если «наезжают» на акции вашей компании и вы подозреваете, что за этим кроется попытка поставить компанию под контроль неизвестного конкурента, то, чтобы помешать ему, вы выпускаете большое количество акций, которые ваши старые акционеры могут купить за половину стоимости. За счет такой «ядовитой пилюли»— дополнительных акций — процент скупленного конкурентом пакета акций значительно снижается.

Выждав некоторое время и сполна насладившись замешательством папы, Эдна невинно спросила:

— И как же вы поступили?

— Я нашел спасителя. Он разъяснил мне, какие употребляются приемы для борьбы с нежелательными скупщиками-конкурентами, посягающими на вашу компанию. Мы договорились с ним о пакете акций как части нашей сделки, и он согласился выкупить его и продолжить в дальнейшем финансирование нашего исследовательского центра по охране окружающей среды.

— Который и будет заниматься теми самыми пористыми губками, убирающими вредные нефтяные лужи с поверхности моря? — заинтересовалась Эдна.

Бен кивнул в знак согласия и рассмеялся.

— Именно за исследовательским центром, занимающимся научными разработками этой проблемы, охотился скупщик-налетчик. Когда наш спаситель выкупил нас, мы перестали быть привлекательными для кого бы то ни было.

— Ты никогда ничего не смыслил в бизнесе, тем более на таком высоком уровне! — брызжа слюной, гневно выкрикнул Фрэнк.

Эдна поняла, что он разозлился потому, что проект, который он считал пустой затеей, оказался далеко не таким пустым. А может, он сердился из-за того, что она и дядя Бен «спелись» в своем несогласии с ним?

— Абсолютно ничего не смыслил, — весело согласился с братом Бен. — И, надеюсь, мне никогда в это не придется влезать.

— Тогда как же?..

— Я посоветовался с экспертом, — признался Бен.

— А я и не знал, что ты с кем-нибудь из них знаком, — заметил Фрэнк слащавым тоном.

— О, я знаком с несколькими. Но ни один из них не хорош так, как этот. Он за день составил план действий и за две недели выполнил его. — Бен сверкнул широкой улыбкой, бросив заговорщический взгляд на Эдну, у которой возникло смутное чувство, что он подразумевал нечто большее, чем удачу в бизнесе.

Однако она не могла догадаться, что за этим кроется.

— Эксперт подсказал мне, как изменить устав компании, чтобы впредь воспрепятствовать нежелательным заявкам на ее перекупку. Он посоветовал мне исправить пункт о доле голосов акционеров, которая необходима для одобрения слияния компаний, а также ограничить их право созыва специальных заседаний.

— Ты наконец поступил так, как я тебе всегда говорил, — изрек Фрэнк, и прозвучавшая в его голосе самодовольная нотка покоробила и без того взвинченную Эдну. — Ты продал свою компанию одному из тех богачей, к которым испытывал такое презрение?

— Ну, не совсем так, — парировал Бенджамен, и его голос внезапно стал таким же жестким, как и у брата. — Я продал компанию человеку, которому доверяю, как себе, и профессионалу, который с уважением относится к моим занятиям. И он вернет мне все, когда угроза перекупки минует, продав мне мою же недвижимость за первоначальную сумму, которую внес при сделке.

— А ты даже больший идиот, чем я думал раньше, если клюнул на его удочку. Ни один богатый воротила ни за что не будет продавать обратно недвижимость по исходной цене.

— А он продаст.

Отец Эдны презрительно хмыкнул.

— Так кто же этот твой образец добродетели? — ехидно спросил Фрэнк.

Бен взглянул на циферблат, как будто ожидая от часов ответа.

— Полагаю, ты вскоре это узнаешь, — спокойно ответил он и подмигнул Эдне. И ей снова померещилось, что он намекает на что-то, выходящее за рамки этой довольно бурной дискуссии.

— Что все это значит? — разозлился Фрэнк.

— Это значит, мой дорогой братец, что настало время преподать тебе урок.

Брови Фрэнка взлетели вверх! Бен всегда любил подшучивать над дутым самомнением отца. Но Эдна никогда прежде не видела дядю в таком ударе, как сегодня вечером.

Неожиданно по гостиной прокатилось эхо. Где-то гулко захлопнулась дверь, и звук был так силен, что задрожали оконные стекла.

Эдна, вздрогнув, подскочила. Хлопнули парадной дверью… Фрэнк поднялся на ноги. Мама испуганно вскрикнула. А вот дядя Бен оставался абсолютно спокойным.

— Ты интересовался моим спасителем? — спросил Бен, когда за шумом хлопнувшей двери последовал звук быстрых твердых шагов. — Что ж, тебе недолго осталось ждать встречи с ним.

Головы всех присутствующих, за исключением Эдны, повернулись в сторону входной двери. Взгляд девушки на миг задержался на лице Бена, которое расплылось в такой широкой улыбке, что ее сердце екнуло. Она обернулась, и как раз в это мгновение в дверном проеме появился человек. Мама судорожно вздохнула, папа просто оцепенел. А Эдна не удержалась от громкого радостного восклицания.

Это был Юджин!

Он выглядел необыкновенно привлекательным. Высокий, широкоплечий, сильный. Блестящие волосы свободно спускались ниже плеч. Он был одет в темные джинсы в обтяжку и белоснежную рубашку с расстегнутым воротом, так что в вырезе виднелась его загорелая мускулистая грудь, при виде которой у Эдны зачастил пульс. На одном плече сидел попугай, уцепившись когтистыми лапками за воротник рубашки. Пират, важно покачивая головкой, взъерошил волосы Юджина. И девушка заметила проблеск золота. О Господи, так у него в ухе серьга!.. — изумилась Эдна, вся дрожа от волнения.

Ее возлюбленный вернулся к ней! Оживший герой ее ночных фантазий. Эдна едва сдержала рвущийся крик. Ей больше не нужны грезы и мечты! Она полюбила реального мужчину во плоти и крови. Он, ее любимый, сейчас был рядом…

Юджин стоял в дверях, внимательно обозревая гостиную. Какое-то мгновение его взгляд задержался на Бене, и улыбка дядюшки зеркально отразилась на лице Юджина, уголки его рта чуть дрогнули. Бен поднял в знак приветствия руку.

Взор Эдны был прикован к лицу Юджина, и понадобилась лишь секунда-другая, чтобы все сопоставить и соединить в единое целое.

— Так это ты? — выдохнула она. — Ты спаситель дяди?

— Именно он, — ответил вместо него Бенджамен, взглянув на Эдну.

— Он?! — прокричал недоверчиво Фрэнк Лайтвуд. Юджин пересек гостиную, не обращая внимания на Фрэнка, и остановился перед Эдной. Она уставилась на него и вдруг вскочила на ноги. То, что она увидела в его глазах, довело ее до головокружения, как тогда, когда она, спасаясь от него, чуть не прыгнула в водоворот зеленых океанских глубин. Но теперь все было по-другому! Она сделала шаг ему навстречу.

— Что, черт возьми, происходит?! — зарычал ее отец. — Кто этот бродяга?

— Эдна, что ты делаешь? — произнесла ее мать в шоке. — Ты знаешь этого… этого типа?

Эдна не обращала внимания на родителей.

Юджин не спускал с нее пристального взгляда.

— Я нашел твою записку, — Тихо сказал он. — Ты ошиблась.

— Неужели?

Протестующие голоса родителей Эдны сорвались на крик. Однако девушка ни разу даже не взглянула на них.

— Я никогда не собирался возвращаться в мой прежний мир.

— Ты не… — Ее брови сдвинулись. — Но я не писала этого.

— На самом деле?

По его глазам она поняла, что он прочел все между строк в ее прощальной записке.

— Я слышала, как ты говорил по…

— Я понял это. Сожалею. Но я разговаривал в тот момент с Беном.

— Так почему ты мне ничего не сказал?

— Боюсь, это моя вина, милая племянница, — вмешался Бен, по лицу которого все еще блуждала улыбка. — Я попросил Юджина молчать. Я опасался, что если ты узнаешь, как плохи мои дела, то потратишь все свои сбережения, чтобы выручить меня.

Она изумленно посмотрела на дядю. Ей и в самом деле не раз приходили в голову подобные мысли.

— Угу. Этого я больше всего боялся. — Сделав небольшую паузу, Бен продолжал, все еще широко улыбаясь — Ты знаешь, он это сделал ради тебя, а не ради меня. Он был в курсе, что я собирался передать бизнес в твои руки, что я не хотел, чтобы тебе когда-нибудь пришлось зависеть от семьи. — И ее милый дядя беззаботно махнул рукой в сторону потрясенных родителей.

Фрэнк мрачно смотрел на Бена. Мать Эдны со страхом взирала на пиратского вида мужчину, стоявшего в опасной близости к ее дочери. Юджину еще предстояло признать реальность существования родителей Эдны, но он пока не торопился делать этого.

— Приятно было поработать с Беном над спасением его компании, — сказал он. — Я решил, что мне это под силу и что меня не засосет пучина помешательства на бизнесе. Я знал, что смогу перебороть себя, совершая нечто противоположное тому, к чему привык. Стать охотником за акулами, вместо того чтобы быть самому акулой.

Юджин взял руки Эдны в свои. Жаркая волна обдала ее.

И тут Пират выразил обуревающие его чувства на таком грубом жаргоне, что отец Эдны весь залился краской, а у мамы перехватило дыхание, после чего Бен принялся энергично выпроваживать обоих из комнаты, ошарашив брата напористостью.

А Юджин не отрывал глаз от Эдны.

— Все так… чудесно, — промолвила она мягко, помолчав секунду.

— Но это пугает меня, Эдна. Прежний мир… — Юджин покачал головой. — Ты понимаешь, что он значил для меня? Только ты в силах удержать меня. Черт побери, без тебя я, пожалуй, не справлюсь!

— О, Юджин… — Начала было она.

— Твое место не здесь, Эдна. — В его голосе прозвучала настойчивость, словно ему приходилось убеждать ее. — Не с ними.

— Знаю, — мягко прозвучал ее голос. — Я это сразу поняла, как только покинула тебя. Я слишком похожа на дядю Бена, чтобы терпеть это дальше. Просто… Я решала, что делать.

— Слава Богу, — выдохнул Юджин.

— Но я не хочу бросать работу в библиотеке, она мне по душе. И еще я поняла, — добавила Эдна торопливо, — что мы с тобой — родственные натуры. Я хочу видеть то, что видел ты, побывать там, где ты побывал. И там, где ты еще не был…

Юджин улыбнулся радостной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание.

— Тогда мы так и поступим. Держись своей работы, любовь моя. А я буду помогать держаться на плаву таким компаниям, как у Бена. Но каждое лето мы будем отправляться в плавание. Под парусами… В новые края…

О, какое это было счастье! Как легко он произнес «любовь моя»!

— А я возьму как-нибудь отпуск на целый год, и мы уплывем далеко-далеко.

Юджин широко улыбнулся.

— Куда угодно, дорогая. Только скажи «да».

— Да, — с лихорадочным блеском в глазах ответила она.

— Отдать швартовы! — пронзительно заорал Пират.

Эдна радостно засмеялась.

— Есть, кэп Пират! — Отрапортовала она, ловко и четко салютуя попугаю.

Лицо Юджина сияло в улыбке. Неожиданно Эдна повернулась к нему.

— Ты обещал выполнить все, что я захочу, — серьезно напомнила она.

— Если это в моих силах, — ответил он торжественно.

— О, это тебе по силам. Было бы желание. И малярная кисть.

У Юджина вздернулись брови.

— Что?!

— Парусник надо заново окрестить. Так ведь делают всегда, когда старое имя больше не подходит?

— Да. А что ты имеешь в виду?

— Давай назовем яхту «Спаситель», — предложила она.

— Идет, — согласился он. — Но при одном условии.

— Каком?

— Что яхта будет названа так не в мою честь, а в твою — «Спасительница». — Щеки Эдны покрылись ярким румянцем. Юджин обнял ее и притянул к себе. — Я люблю тебя, Эдна, — прошептал он ей в волосы.

— И я люблю тебя, — отозвалась девушка, уютно прижавшись к его груди.

— Знаю. Я вычислил это по твоей записке.

— Но я не писала…

— Черта с два! И без слов было понятно.

Эдна обняла его крепко-крепко и надолго прильнула к нему, дав волю воображению. Ее взору предстала счастливая картина — она, любимый мужчина и нахально-развязный попугай плывут под парусами навстречу приключениям, которые и станут их жизнью.