Пасынки Асгарда

Глава 10

Виктор очнулся лежа на боку.

Сознание возвращалось медленно, голова шла кругом, а зрение никак не удавалось сфокусировать. Сначала Виктор заметил край лавки, металлический, он располагался почему-то над его головой. Потом ноги, в берцах, выше них свободные штаны с карманами на бедрах, на Земле такие штаны назвали бы тактическими. Выше пояс, край бронежилета, над ним разгрузка, и голова в черной бандане. Лицо осунулось, глаза прикрыты, солдат отдыхает. На разгрузке значок, космический корабль в разомкнутом круге.

Вокруг металл, округлые металлические фермы смыкаются к потолку, на нем расположены тусклые, белесые светильники. С одной стороны вроде бы дверь, а с другой стороны выход открыт, льется солнечный свет, слышны какие-то звуки. Взрывы смеха, крики, громкая неразборчивая речь.

Голову держать тяжело, то и дело сводит мышцы после поражения электрическим током. Виктор, стараясь не совершать резких движений, попытался пошевелиться, и понял, что руки за спиной связаны чем-то очень острым, и, судя по всему, уже давно. Кисти начали неметь.

И пошевелиться не получается, сзади, сбоку и сверху тесно. Вдоль стены лавки, и он как раз под одной из них, получается, связали его и запихнули туда, чтобы не мешался. А где остальные-то?

Затопали по палубе катера жесткие берцы.

— Хей! — Еще один солдат с размаху опустился на лавку, под которой был Виктор, блаженно вытянул ноги. — Ух девчонки, штаны не застегнуть! А это кто такие?

— Скотина здешняя. — Ответил первый солдат. — Нашли рядом с деревней, где Барак и Трэмп погибли.

— Так давай их выкинем, что с собой-то возить. Только повыше поднимемся сначала, ха-ха-ха!

— Капитан сказал, держать рядом. Гляди, что у них было!

Зашуршало, первый солдат развернул какой-то сверток на лавке. Вниз свесился край темной ткани.

— Ого! А говорили, что тут совсем скоты… — Первый придвинулся ближе, изучая содержимое свертка. — Откуда у них это?

Виктор понимал их, язык этих людей чуть, самую малость отличался от языка местных жителей. Легкий акцент, почти что незаметный. «Эль капитано» значит «капитан». Ну, если есть космический корабль и катера, то должен и капитан быть, верно же? Но вот слово «бруттито»… Местные так скот называли, да и десятник баронский своих подчиненных этим словом погонял, а эти, получается, так называют уже местных? Скотиной?

Виктору это очень, очень понравилось.

— Ммм… — Застонал кто-то рядом. — Ммм…

— Сейчас спросим. — Обрадовался второй. — Давай этого…

Солдаты встали, потопали куда-то дальше Виктора, завозились там. Лавка над Виктором вздрогнула, когда на неё что-то положили.

— Тяжелый скот! Эй, а ты чего, ему не… Ык!

На пол рядом с Виктором упал солдат в черной бандане. Вверху шла какая-то возня, сдавленное мычание, лавка едва не гнулась, ноги в высоких тактических ботинках вертолетом махали вокруг.

Виктор понял, что нужно вмешаться, что бы там не происходило.

Напрягся, выкатился наружу, и увидел, как Алексей душит солдата, перехватив его сзади захватом. Получалось у Алексея хорошо, солдат хоть и пытался бить локтями и затылком назад, но удары у него выходили слабые, легкие, а холеное лицо наливалось дурной кровью. Солдат тянулся он к ножу, но нож висел у него в модных тактических ножнах на груди, и достать его никак не получалось. Алексей заметил нож, и, не желая затягивать поединок, быстро освободил одну руку, выхватил клинок из ножен и воткнул его сверху, между шеей и плечом, над верхним краем бронежилета.

Солдат в черной бандане, до того мирно лежавший на полу, пришел в себя. Резко, пружинисто вскочил, бросил руку к кобуре на поясе, отворачиваясь плечом от Алексея. Алексей выставил вперед труп, но понятно, что долго прикрываться не получится, да и не известно, что у него там, в кобуре, может, какой-то бластер, которому человеческое тело как лист бумаги.

Виктор крутанулся на ягодицах, ногами ударив солдата под коленки спереди. Тот не устоял, кувыркнулся на Алексея, нелепо взмахнув пистолетом. Алексей не растерялся, и успел выдернуть и выставить вперед нож, на который солдат и напоролся.

— Тихо, не шуми. — Предупредил Алексей, сталкивая трупы на пол. Лицо его было все черным от сажи, одежда порвана, в прорехах кожа тоже черная, на скуле темнела запекшаяся кровь. — Там, снаружи, ещё такие же уроды.

— Где остальные? — Спросил Виктор.

— Тут нет. Повернись-ка… — Алексей рассек ножом оковы на руках Виктора. — Так, Димка что-то ещё в себя не пришел. В общем, я помню, они выстрелили в нас чем-то вроде шока. Ты сразу свалился, я чуть позже, а они не угомонились, ещё раз пальнули, и тут горючка рванула. Я увидел, что по небу бочки летят, а дальше выключился. Не помню только, успел кто-то через Зеркало пройти?

— Вроде бы… — Виктор отвел глаза. Руки как будто обожгло огнем, он стал осторожно массировать кисти, шипя сквозь зубы от боли.

— Оксанки больше нет. — Вдруг жестко сказал Алексей. И Виктор понял, что вся веселость его, вся его удаль это злой, очень злой кураж.

— Но, может…

— Брось. Нет там шансов никаких. Пойду-ка я с остальным поквитаюсь за наших. Ты со мной?

— С тобой.

— Ребят… — Простонал с пола Дмитрий. — Ааа… Что так больно-то…

Дмитрий тоже весь закопченный и оборванный, волосы его обгорели, лицо целое, но на руках остались кровоточащие следы, связали его жестче, чем всех остальных. Для связывания использовали пластиковые хомутики, которые при малейшем движении больно врезались в кожу.

Где-то вдалеке, за бортом катера раздался грубый, в несколько глоток, смех. Алексей зло улыбнулся, помахивая трофейным ножом, движения у него выходили плавные, быстрые. Виктор распотрошил кобуру у солдата в черной бандане, вытащил на свет пистолет, очень похожий на Глок. Молоток молотком, предохранителя нет, курка нет, только спусковой крючок и кнопка рядом, для выброса магазина.

Нажал, магазин с тихим «Щелк!» вылезла наружу. Достал полностью.

Обычные патроны, цилиндрические серые коротенькие гильзы, на вид из пластика, пуля необычная, округлая, шершавая, в центре вкрапление зеленого материала, маленькая точка.

Вставил магазин в рукоятку до щелчка. Потом осторожно потянул за верх пистолета. Верхняя часть, как и ожидаемо, оказалась затвором, отошла назад, патрон скользнул в патронник, Виктор отпустил затвор обратно, и тот бесшумно загнал патрон в ствол.

— Вот, вроде бы понятно.

— Дим?

— Нормально я. — Простонал Дмитрий. — Ребят, что случилось? Мы в плену?

Обшарили трупы. Два ножа и пара запасных магазинов к пистолету, вот и все оружие, что при них. Ни гранат, ни автоматов нет.

— Не могло ж так быть, что они только с пистолетами. — Дмитрий оглядывался вокруг. — И автоматы с собой таскать не будешь, тяжелые, и боекомплект… Так, а где у них рубка-то? Вот за этой дверью?

— Дим, осторожно… — Начал говорить Виктор.

Дмитрий потянул за край двери в другом конце отсека. Ничего не произошло, дверь как влитая. Подергал ручку, оглянулся.

— Вряд ли у них кто попало в рубку ходит. — Сказал Виктор. — Там защита какая-то может быть, может, ключ…

— Ну конечно! — Дмитрий подскочил к трупу в черной бандане, поднял его руку. — Гляньте! Я не я, если это не смарт-кольцо!

— Что?

— Ну, что-то вроде универсального ключа и кредитки в одном флаконе. Ребят, помогите снять…

Алексей отодвинул Дмитрия в сторону, покрутил, и кольцо серого металла, который солдат в бандане носил на среднем пальце, оказалось у него в руке.

— Как им пользоваться?

— Думаю, что просто приложить к замку.

Так и получилось. Стоило взяться за ручку рукой, на которой было смарт-кольцо, как дверь послушно отошла в сторону, и там, за ней оказался недлинный коридор, оканчивающийся ещё одной закрытой дверью.

— Я быстро. — Дмитрий двинулся было дальше, но его поймал за остатки рукава Виктор.

— Стой. Это рубка может быть, а там может быть сигнализация. Давай сначала разберемся со всей этой бандой, а уж потом облазим тут все.

— Да, простите, парни, не подумал.

— Кстати, а что они там делают? — Вдруг заинтересовался Алексей. — Фестивалят на природе? Кажется, шашлыком тянет.

Виктор оказался ближе всех к выходу. Лег на пол, подобрался к краю, выглянул.

Солдаты и впрямь отмечали. Метрах в двадцати справа-сбоку шкворчал шашлык в мангальчике, на столиках были расставлены разнообразные бутылки, на длинном низком столе, кое-как прикрытом грубой скатертью, лежали обнаженные девушки. Кажется, привязанные, Виктор не разглядел, почему именно они не шевелятся.

Инопланетяне, удобно расположившись в походных стульях со спинками, развернулись спиной к катеру, а лицом к расположенной дальше деревни, где виднелось какое-то шевеление. Отхлебывали из бутылок, кусали шашлык с ножей, перебрасывались какими-то общими фразами.

— Пятеро их. — Аккуратно сосчитал Виктор. — Жрут, пьют, женщин обижают.

— Наших? — Вскинулся Алексей. Миг, и он уже рядом, выглядывает из-за обреза люка. А потом расслабился, качнулся обратно. — Нет, не наши. Это местные.

— Три автомата вижу. — Сказал Виктор.

— Парни! — Тихо позвал их Дмитрий. — Лех! Вить! Смотрите, я оружие нашел.

На стене Дмитрий заметил небольшой блестящий кружок, как будто созданный для того, чтобы смарт-кольцо его касалось. Коснулся, реакции не последовало. Коснулся следующего, снова ничего, а вот в третий раз ему улыбнулась удача. Распахнулись незаметные дверки, открыв вид на оружейную пирамиду. В захватах два автомата, пониже их плотно уложены запасные магазины.

Виктор кивнул одобрительно.

Алексей отодвинул Дмитрия, за шейку приклада вытащил один автомат, выдернул из креплений магазин, вставил, щелкнул чем-то с краю. Вскинул, прицелился в стенку, не касаясь указательным пальцем спуска, опустил стволом вниз, уложив на сгибе рук прикладом к плечу.

— И как этим пользоваться? — Дмитрий держал второй автомат на вытянутых руках, стволом от себя. — Курок… То есть спусковой крючок вижу, ствол вижу, магазин вижу. А где предохранитель?

— А пользоваться этим просто. — Сказал Алексей. И прежде чем его кто-то успел остановить, направился к люку.

— Лех, ты… — Начал было говорить что-то Виктор, но было уже поздно.

Алексей вышел из люка скучающей походкой, будто ничего не случилось, мало не помахивая автоматом как тросточкой. Остановился позади пьющей компании, расставил широко ноги, становясь устойчивее, и всадил долгую, длинную очередь в их спины.

Грохотали выстрелы, в клочья разлетелся походный столик и закуска, плеснул в вверх зеленый фонтан из разбитой пулей бутылки. Солдаты не успели даже повернуться, даже дернуться к оружию, даже понять, что происходит что-то не то, как стало уже поздно. Там, где пули попадали в броню, вспыхивали яркие искорки, словно от электросварки. Лопались пластины бронежилетов, раскололся на две части шлем, щегольски брошенный на край стола, тела кубарем катились по земле, дергаясь от попаданий.

Проведя стволом слева направо, Алексей сделал паузу, и добавил ещё очередь, на остаток магазина, справа налево.

Все не заняло и минуты.

— И нечего тут думать. — Алексей опустил автомат и сплюнул поверх него на землю. — А бабы и впрямь не наши. Чужие.

— Лех! Ты что? Спятил? — Спросил Дмитрий. — А если б они тебя…

Алексей даже и бровью не повел.

— Нужно было хоть одного живым оставить. — Сказал Виктор. — Я не знаю, как эту штуку водить.

— Тогда нечего рядом с ней сидеть. Отойдем в строну, подождем, пока прилетит такая же другая, и попробуем захватить кого-то живьем. Если получится.

— Лех, остынь.

— Вить, не делай мне мозги. — Алексей говорил чуточку равнодушно. — Это же моя жизнь, нет? Я вас рядом с собой не держу.

— Я думаю, — Виктор тщательно подбирал слова, — что прежде всего нужно добраться до Зеркала и посмотреть, что там творится. Если только мы выжили, то мог выжить кто-то ещё. И нам нужно их судьбу выяснить.

Виктор вспомнил, точно вспомнил, что кого-то он толкал в портал. Кажется, Светочку. Или Ксению? Николай и Илья Валерьевич далеко были, побежали за золотом, им бы не успеть. А вот Светочка и Ксения рядом совсем были.

— Вить! — Прервал его мысли Алексей. — Слушай, а как мы далеко отсюда? Вот, вроде бы тут река есть, рядом с деревней. Нам далеко идти?

Виктор похлопал себя по карманам. Левого набедренного кармана нет, как и не было, правый пустой, с пояса исчезли все подсумки. Куртка цела, но нагрудного кармана, в котором был компас, тоже нет. И часов тоже нет, как назло. Уцелел только фонарик в небольшом чехле на боку, то ли не заметили, то ли не стали возиться.

— Если по солнцу и вдоль реки, нам туда. — Махнул Виктор рукой. — Нужно к реке выйти. Спросим у местных, где тут замок, а уже потом от него дойдем до Зеркала. Лех, нам нужно убираться отсюда побыстрее. Они нам этого, — Виктор обвел рукой трупы, — не простят.

Алексей хмыкнул, сплюнул в сторону трупов. Оглядел автомат, вытащил опустевший магазин, покрутил в руках, отбросил.

— Тут что за патроны-то? Такие дырки делают. И куда гильзы все делись?

— Парни! — Крикнул Дмитрий. Он возился рядом с девушками, ножом, найденным у солдата, перерезал пластиковые хомутики, которыми девушки были привязаны. — Парни, девчата говорят, что замок барона Яроша дальше по реке, день пути. Говорят, что тропинка есть.

— Так пошли, что ждать. — Сказал Алексей.

— Это… А они? — Дмитрий кивнул на трупы.

— А пусть так валяются. — Отмахнулся Алексей.

— А… Шаттл?

— А ты им управлять умеешь? Если нет, то пусть так и дальше стоит.

— Вот ещё! — Вскинулся Дмитрий. — Не достанется! Ребят, тут у них где-то гранаты должны быть, нет… Эй, что тебе?

Одна из девушек стояла рядом с Дмитрием. Вдруг она быстро улыбнулась, обняла его, крепко, так, что Дмитрий и пикнуть не успел, и поцеловала, а потом вдруг во все лопатки рванула в сторону леса. А остальные отбрели к деревне, но дальше не уходили, что-то ждали, напряженно сверля землян глазами.

Дмитрий так и стоял столбом.

Внутри, в катере, все осталось точно так же. Лежали на полу трупы, из-под крайнего натекла большая лужа липкой крови. Виктор осторожно обошел ее, чтобы не запачкать ботинки. За ним топал Алексей.

— Где-то тут должны быть запасные магазины к этой машинке… — Пробурчал он.

Внимание Виктор привлек продолговатый сверток на лавке, которым так заинтересовались инопланетные солдаты.

— Лех, глянь. — Сказал Виктор, кивая на сверток. При ближайшем рассмотрении материя оказалась синтетикой, а внутри неё прятался карабин Алексея и рулон закопченной термоткани.

— Ты ж моя лапа! — Обрадовался Алексей винтовке. Отсоединил магазин, дернул затвор, наружу выпал патрон, который он ловко поймал другой рукой. Глянул в горловину, выщелкнул по одному патроны, глянул в ствол, осмотрел затвор и приклад, прицелился. — Живая, родненькая! Ну, мы с тобой ещё повоюем…

— Ребят. — Позвал их Дмитрий. — Ну-ка, гляньте, что я нашел. Да посмотрите ж!

Найденное оказалось планшетным компьютером, который раньше принадлежал не иначе как командиру. И сейчас на экране планшета на фоне пересекающихся линий перемигивались несколько огоньков. Пять кучно, два рядом.

— Это то, что я подумал? — Спросил Виктор, сопоставив нахождение трупов солдат и свое местоположение.

— Да. — Кивнул Дмитрий. — Думаю, что это маячки. Кольца, скорее всего. А без них это оружие не стреляет. Так что…

Дальнейшие эксперименты подтвердили, что это так и есть, местоположение колец отслеживалось через планшет. Потому автоматы, пистолет и планшет бросили в катер, на них уложили три гранаты, найденные на трупе одного из солдат. Четвертую Алексей покрутил в руках. Кургузый цилиндр с соплом с одной стороны и зеленой точкой на округлом носу с другой, сбоку есть металлическое пятно.

— Так, как же тебя… А, вот кнопочка есть. Ну-ка, сейчас… — Он прижал смарт-кольцо к гранате, а потом размахнулся и швырнул. Граната развернулась в воздухе, и устремилась прямо в открытый люк, оставляя после себя след серого дыма.

— Ложись!

Они бросились в траву, прикрывшись руками. Громыхнуло, затылки и спины опалило жаром.

А когда они поднялись, бледное пламя яростно билось в грузовом отсеке, вдруг вырвалось на волю, и обняло корпус катера, огладило, скрыло в алом мареве. Вспыхнула трава, огненные ручейки побежали к ногам землян, но погасли прежде чем Виктор успел забеспокоиться всерьез.

Катер горел, изнутри и снаружи.

— Все, погрелись и дальше идем. — Алексей бросил в огонь смарт-кольцо, и положил на плечо карабин. — У меня шесть патронов, должно хватить. Если с умом тратить.

Из трофеев взяли только ножи и две литровые фляги для воды, найденные среди расколотых бутылок. Виктор удивился ещё, как же так, космический век у людей, а бутылки до сих пор стеклянные делают, хотя даже на Земле давно уже придумали пиво в пластиковую тару наливать.

Освобожденные женщины провожали их внимательными взглядами, пока они шагали к лесу.

Почти сразу же вышли на берег реки, на длинный вытянутый пляж, с одной стороны ограниченный лесом, а с другой омываемый ленивыми речными волнами. Чуть дальше виднелся причал, темнели вытащенные на берег лодки, сушились рыболовные сети.

— Куда дальше? — Спросил Алексей, наклоняясь и пробуя воду рукой. — Теплая…

— Идем вдоль берега против течения. — Ответил Виктор. — Река та же самая… Будем идти пока не увидим замок. Думаю, что за день управимся… Наверное.

— А что не так-то?

— Местные жители пешком с детства ходят. Для них день пути, а для нас все три может обернуться. Помнишь, как к городу ходили? Смуглый говорил, полдня пути, а мы весь день шли, да ещё и на привал встать пришлось.

— Так давай лодку возьмем. Вдруг быстрее выйдет.

— Вот не очень хорошая идея. — Виктор ещё раз глянул на лодки, а потом на реку. — Течение сильное, одними веслами не выгребем, а на парусах я лично не умею ходить. Да и с неба нас видно сразу, а они уж очень на нас злые. — Он оглянулся на столб дыма. — Очень.

— Тоже верно. Так пешком пошли, что время терять. — Отрубил Алексей. — Раньше выйдем, раньше на месте будем. А как в наш мир пройдем, то знаю я одно место, где можно автоматами разжиться, а то и чем серьезнее…

Виктор не стал ничего говорить.

Шли они до вечера.

Отойдя от деревни подальше, выбрали берег почище, наполнили водой фляги, а потом умылись, смывая с себя грязь и запекшуюся кровь. В лесу попадались ягоды, похожие на малину, один раз наткнулись на заросли орешника, обнесли начисто. От идеи поохотиться решили отказаться, не было на это ни времени, ни сил, выбрали место поудобнее, расстелили термоткань и попадали в чем были.

Проснулись голодные и замерзшие. Ночью в лесу было холодно. Подкрепились водой из фляг и горстью ягод, похожих на малину, чуть уняв недовольное бурчание желудков. Виктор подумал, что имело бы смысл захватить что-нибудь из еды с собой в дорогу, там много было, на столах-то, а унести в чем нашли бы, но не возвращаться же?

К обеду Алексей из своего брючного ремня соорудил пращу и сшиб камнем глухаря. У Дмитрия нашлась зажигалка, которую он каким-то чудом сохранил в плену, Виктор нашел глину. Выкопали ножами яму, развели в ней костер, птицу выпотрошили и запекли в глине.

Костер разводить было рискованно, конечно, но дальше без пищи идти было тяжело, орехами и ягодами сыт не будешь, да и мало их, местные жители хорошо подметали окрестности, орешники и малинники раз за разом оказывались пустые.

Хорошо пропеченное и даже чуть подгорелое мясо, запиваемое речной водой, на голодный желудок показалось амброзией.

К концу второго дня пути они увидели замок барона Яроша.

Замку досталось сильно. Крыша главной башни провалилась, стены закопчены и в них зияют пара глубоких проломов, а речные волны качают мелкие и крупные щепки. Все, что осталось от причала и от кораблей.

Солнце склонилось к горизонту, и внезапный закат окрасил стены, реку и лес в багровые тона.

— Готов. — Прокомментировал Дмитрий. — То-то вода вчера была с привкусом гари.

— Переночуем тут. — Решил Виктор. — Сегодня дальше не пойдем.

— Я пойду. — Заупрямился Алексей.

— Да куда, утром дойдем… — Дмитрий зевнул. Расстелил на земле кусок ткани, улегся на неё, повозился, устраиваясь удобнее. — День больше, день меньше… Какая уже разница?

— Лех, что бы там ни было, до утра оно подождет. — Сказал Виктор. — А вот заблудиться в здешних лесах на раз можно, да еще и в темноте! Лех, подожди до утра!

Алексей согласился с видимым усилием.

Дмитрий разбудил их в полночь. Виктор сначала подумал, что проспал своё дежурство, что утро уже, а то и день, вокруг светло, но стоило ему глянуть вверх, и он просто застыл с открытым ртом.

Небеса пылали. Высоко-высоко вверху разгоралось величественное зарево, громадные изогнутые иглы света медленно танцевали в небесах, кружили друг вокруг друга, то разгорались ярко, а то падали вниз и истончались, рассыпались мелкими искорками.

— Северное сияние. — Сказал Дмитрий. — Я в детстве такое видел. Но в таких широтах не бывает… На Земле не бывает.

Среди цветных всполохов выделился один громадный огонь, плывущий высоко-высоко в небе. Он плыл посреди танца света, казалось бы, вбирая в себя все это сияние, становился все больше и больше, пока не стал размером с земную Луну, и некоторое время величаво красовался в ночной вышине, окаймленный мерцающим призрачным светом. Виктор зачарованно наблюдал за ним, но все же пропустил миг, когда он начал снижаться над горизонтом, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, и исчез за деревьями где-то чуть в стороне от точки их маршрута.

И тишина, только переливается вверху Северное сияние, танцуют призрачные световые иглы, на глазах теряя накал и силу.

— Тут светло было, вообще как днем. — Сказал Дмитрий. — Я вас разбудил, в общем. Думаю, валить отсюда надо быстрее, если уж такое началось. Не до золота тут. Ноги бы унести.

— Посмотрим. — Зло сказал Алексей, поглаживая ложе карабина.

Спать они уже не стали. Дождались рассвета и двинулись дальше.

Несколько раз в вышине проносились воздушные машины, через плотные кроны не было видно, что же именно там летает. По ним не стреляли, то ли не видели, то ли игнорировали, Виктор был доволен обеими вариантами.

Почти сразу же путь им преградила речка, впадающая в большую реку. Не такая широченная, но вплавь Виктор бы не рискнул её перебираться, течение изобиловало водоворотами и омутами.

Они пошли вдоль неё, все дальше отходя от замка барона Яроша, направляясь в сторону Малбоно Стоне. Через пару часов наткнулись на дорогу, а, двинувшись вдоль неё, наткнулись на переправу. С одной стороны причал и груда головешек, когда-то бывшая домиком, а с другой стороны реки такой же причал, в который уткнулась длинная лодка-плоскодонка.

— Ребят, я это… — Вдруг сказал Дмитрий. — Плавать не умею.

— Попробуем что-нибудь придумать. — Вздохнул Виктор. Чуть отдохнуть, потом переплыть на ту сторону, с той стороны на лодке сюда, потом все вместе на лодке обратно. План выглядел вполне реальным.

В небе раздался знакомый свист.

Они бросились под деревья.

Катер пронесся совсем низко, едва не сшибая днищем верхушки сосен, вниз с шелестом осыпались иголочки, вздрогнула вода в реке.

— Летают, гады. — Весело сказал Алексей. — Не нравится им что-то.

С тихим шелестом лодка и причал на том берегу окутались облачком бледных искр, дерево вспыхнуло, повалил белый химический дым. Все произошло очень быстро, миг, и вместо лодки и причала на песке грязно-черное пятно, а по воде плывут маслянистые хлопья пепла.

— Не нравится, гады! — Повторил Алексей.

— Нужно плот сделать. — Предложил Дмитрий.

С плотом провозились до вечера. Наломали жердей, обстругали ножами, нещадно запоров заточку клинков, распустили на полосы ткань, связали вместе. Получился импровизированный плот. Веса человека он, скорее всего, не выдержал бы, но поддержать на плаву их троицу смог. А им много и не надо, просто на тот берег перебраться.

— Как думаешь, водится там чего-нибудь… Этакое? — Спросил Дмитрий, нервно глядя на воду.

— Какое?

— Крокодилы там… Или ещё какие гамадрилы?

— Если б водились, думаю, лодка на том берегу побольше была. — Сказал Алексей не без сомнения. — Ребят, темнеет уже. Давайте в темпе… Если что, фонариком посветим.

— Нет. — Сказал Виктор.

— Что?

— Лех, сам подумай. Лучше, если тут будут трое крестьян в реке плыть, чем некто с электрическим светом. На крестьян они внимания могут и не обратить, а если увидят, что тут кто-то фонариком светит, как есть заинтересуются. С неба-то свет далеко виден…

Алексей возражать не стал, переправу отложили на утро. Вытащили плот на берег, подальше от реки, поужинали орехами и остатками птицы, кое-как выспались, а на рассвете перебрались через реку. Переправа, вопреки опасениям Виктора, прошла легко, хотя он пару раз чувствовал, как ноги ему заносит водоворотом. Вода теплая, только лишь течение сильное, если бы не плот, куда они сложили все свои немногочисленные вещи и за который держались, то унесло бы их далеко.

Открытое небо над головой напрягало. Все казалось, что миг, и из-за высоченных крон деревьев на том или на этом берегу вынырнет катер, и останется от них только пятно жирного черного пепла на воде. А может, им и близко для того быть не надо, висят сейчас за облаками, чьи-то пальцы вот-вот коснуться смарт-кольцом кнопки, и река вокруг них превратится в кипящий суп…

Обошлось. Ткнулись в берег, выскочили наружу, разобрали вещи, оттолкнули плот от берега, чтобы течение унесло подальше, и скрылись под кронами.

Виктору показалось, что, едва они скрылись в лесу, в небе что-то пролетело.

Оделись, двинулись дальше, избегая открытых пространств, прячась под деревьями. Почти сразу наткнулись на протоптанную тропинку, миновали пасеку с пятком выставленных ульев, меж которыми с раздраженным жужжанием кружились пчелиные рои.

Сначала сильно запахло гарью с нотками химии, потом они увидели обгоревшие деревья, тонкие стволы и ветки-спички, а потом показались дома деревни, что им дала приют.

Виктор поначалу подумал, что обошлось все, что инопланетяне просто скинули одну бомбу где-нибудь с краю, и улетели дальше, ловить наглых землян, но обратил внимание, что стены и крыши домов черные.

— Уроды, все в труху сожгли. — Сказал Алексей.

Он был прав. Деревня находилась в центре выжженного пятна. Строения и деревья не потеряли своей формы, так и стояли, истончившиеся, сожженные в уголь, а земля была густо устлана черным пеплом, мягким, нога тонула в нем по щиколотку.

Подобранной палкой Дмитрий пошатал доску забора, та неожиданно легко подалась, отломилась с хрустом, показав на изломе все тот же угольно-черный цвет.

Черный лес, черные деревья, черные дома — все как в детской шутке про черных-черных людей, жгущих резину в черном лесу, которую Виктор слышал ещё в первых классах школы. Но только вот картина, открывшаяся им, не располагала к шуткам. Не хотелось даже и думать, что стало с людьми, оказавшимся в этом пятне черноты.

— Что-то совсем нет желания туда заходить. — Прошептал Дмитрий.

— Не у тебя одного. — Поддержал его Алексей.

Деревню обошли по большой дуге, и потянулись знакомые места.

Вот тропинка, вот то место, где разговаривали с баронетом Сэмилом и командиром баронской дружины Петром, вот тут встретились со Смуглым… А вот тут прятались от воздушного налета под термотканью. От тела Дмитрия Матвеевича не осталось ничего, только мелкие клочки одежды. Лесные звери постарались.

— Доберемся до места, можно будет бетоном залить. — Сказал Дмитрий.

— Торопиться не стоит. — Сказал Виктор. — Думаю, не в первый раз они сюда прилетают. И, раз до того Зеркало не нашли, значит, и в этот раз не найдут. Выберемся отсюда, то и будем решать.

Алексей при его словах зло сжал губы.

— Лех, не дури. — Тихонько сказал ему Виктор.

— Что?

— Не дури, говорю. Сначала выбраться отсюда надо. Ты это… Винтовку бы спрятал.

— Почему это?

— Кто знает, что нас там ждет. Может, уже хватились наших, а если кто-то выжил, то сейчас на той стороне усиленно рассказывает, что произошло. Нечего нам там с оружием делать. И золото… Тоже, думаю, лишнее все с собой тащить. Если с той стороны все хорошо, то вернемся потихоньку через пару лет. А если плохо, то оружие и золото нам ничем не помогут, только хуже сделают.

Винтовку завернули в термоткань, убрали под корягу рядом с ящиком с золотом, который так никто и не забрал.

А потом высунулись на поляну, выйдя из-под прикрытия крон деревьев.

На открытое место они вышли зря. Они шли, сначала медленно и осторожно, а потом все быстрее и быстрее, и ничего не предвещало беды, на небе ни облачка, ни звука, только ветер шумит в кронах деревьев за их спинами. Впереди уже показались знакомые валуны.

Катер пронесся прям над ними, сделал горку, ушел в небо. Воздушная волна сбила их с ног, и они кубарем покатились по высокой траве в облаке мелкой пыльцы.

Виктор с трудом поднялся, огляделся. Вдвоем с Алексеем они вздернули на ноги Дмитрия и устремились обратно к кромке леса. А над валунами, где должно было быть Зеркало, медленно разворачивался катер.

— Парни, я сам смогу! — Через десяток шагов запротестовал Дмитрий, его тащили по инерции некоторое время, потом отпустили. Кучно, втроем побежали к лесу.

И когда оставалось только нырнуть под спасительные кроны, пахнущие хвоей, пара шагов, миг, руку протяни, то…

От деревьев отделились фигуры. Одна, две, три… Полупрозрачные силуэты, на голову выше и раза в полтора шире человека, края их плывут, смазываются, через них просвечивает местность сзади.

Виктор думал, что уже не увидит ничего такого сильно фантастического, не будет никаких лазеров и дезинтеграторов, обычная техника, пусть чуть лучше, чем земная, но понятная, и на Земле бы до такого додумались лет через тридцать… И потому появление такого противника буквально из ниоткуда стало для него шоком. Эти инопланетяне были куда как лучше оснащены и вооружены, чем те, первые.

Один из силуэтов вдруг обрел четкость, миг, и перед землянами предстала фигура, облаченная в боевые доспехи. Ничем иным это быть не могло, хотя тут все было не совсем так, как Виктор, подготовленный картинками, фильмами и играми, ожидал бы увидеть.

Антропоморфная фигура, укрытая зализанной броней, на груди и броня образует округлые наплывы, такое ощущение, что там скрыто какое-то оборудование, которое снаружи брони держать нежелательно, но и внутри особо места нет, вот так пришлось разместить. Грудь широкая, прикрыта двумя раздельными пластинами брони, чуть ниже того, где у человека располагалось бы солнечное сплетение, расположены в ряд несколько контейнеров, разгрузка или амуниция. Плечи несимметричны, правое куда как больше, под правым боком расположено какое-то массивное оружие, чей ствол сейчас на землян направлен, левое плечо поуже и поменьше, а вот металлическая рука заканчивается тройным захватом, похожим на захват манипулятора, который за пару монет мелочи может вытащить из прозрачного ящика игрушку. Выше плеч конусообразный глухой шлем, который чуть двигается, словно человек внутри этих доспехов крутит головой, рассматривая, кого ж они поймали в лесу.

Слева от шлема вдруг вспыхнул свет, по землянам пробежался плоский зеленый луч, как будто штрих-код сканировали.

— Остановиться! — Обрушился на них голос. — Лечь на землю.

Для лучшего понимания говоривший покачал стволом своего оружия, сверху-вниз. Ложитесь, мол, все равно не сбежите.

— Приехали. — Сказал Алексей. — Что делать будем?

— Пока не убили. — Виктор не ощущал внутри себя того спокойствия, с которым говорил. — Пока что не убили, и то хорошо.

Дмитрий со вздохом опустился на траву, тяжело дыша. Виктор и Алексей последовали его примеру, Алексей прижал почему-то руки к бокам.