Паук

Глава 21

Я сидел в кабинете и грустно смотрел в окно. Когда-то слишком много думал о том, насколько опасно оставлять стол стоять так, что все документы на нём видны из этого самого окна. В результате, я банально сдвинул эту деревянную штуковину. Теперь что я сам, что любые гости сидят к пропускающему свет четырёхугольнику боком. И я даже перекрываю стекло каким-нибудь заклинанием каждый раз, когда начинаю заниматься чем-то важным. Ну, и документы теперь держу так, что они всегда перевёрнуты буквами вниз, если я не читаю их прямо сейчас. В результате, с улицы ничего нельзя толком увидеть.

Я и сам сейчас сидел вполоборота к столу и, как уже сказал, смотрел в окно. Там было лето в полном разгаре. Поближе ко мне, рядом с домом, зеленели трава и листва на деревьях, словно призывая выйти на улицу и насладиться всеми прекрасностями этого дня. Ну а вдалеке виднелись высокие здания центральной зоны. Лично меня они никуда не призывали и не на что не намекали. Хотя, возможно, кому-то и эти бездушные бетонные коробки словно нашёптывали слова, про необходимость работать больше и активнее. В общем, настроение у меня было какое-то своеобразное.

Открылась дверь кабинета и зашла Кейт. Если честно, достаточно неожиданно, что она сейчас была дома, а не у себя в офисе. Практически середина дня, в конце концов. Я вяло повернулся и перевёл взгляд на неё. Женщина была всё так же красива, в своём привычном строгом брючном костюме и с холодной решимостью на лице. Вот и почему оно мне вообще нравится? Это я про решимость, если что. Может какие-то внутренние желания, чтобы надо мной кто-то доминировал? Желания, которые я не могу ни то что выразить, а даже толком осознать? Интересно…

— Ну и чего ты здесь сидишь с таким странным лицом? — поинтересовалась Кейт, посмотрев на меня как-то подозрительно.

Точно задоминировать собирается…

— Может, хотя бы расскажешь, что случилось за последнее время? — продолжила она, не дождавшись от меня никакой реакции.

— Ну, во-первых, я нашёл Харта, — ответил ей вяло, слегка растягивая слова.

— Где?

Кейт изменилась за мгновение, словно превратившись в гончую, готовую тут же кинуться по следу. Правда кидаться уже было поздно и не за кем.

— Если спрашиваешь «Где именно нашёл?», то в промышленной зоне, — ответил я всё так же расслабленно и медленно. — Ник помог, если честно. Если «Где он сейчас?», то у нас в подвале. Правда, парень немного мёртв. Но это не я. Честно! Стоило только перед ним появиться и задать пару вопросов, как гадёныш быстро с этим всем справился, оставив меня ни с чем. Нехороший человек, в общем. Был.

— Жаль, конечно. С другой стороны, туда ему и дорога. И ты этим занимался почти полтора дня?

— Не только… — продолжил я задумчиво, — ещё немного поизучал то, что от него осталось. Весь вчерашний день был этим занят. Если не считать, что теперь могу проще найти следы того самого влияния, то результатов практически никаких. Как извлекать эту гадость, по-прежнему, непонятно. Точнее, всё ещё понятно, но я, например, не смогу этого сделать, не убив пациента. Одним словом, доктор из меня получается хреновый. Правда, есть маленькая надежда. Почему-то хочется верить, что оно может развалиться само, под влиянием внутренней силы. Потому и нет их в тех, что выше самого начала четвёртой сферы.

— Значит угроза, внезапно, оказалась не так уж и велика. Всё же третья сфера не особо серьёзные противники, — произнесла Кейт задумчиво.

— А вот это ты зря. Во-первых, роль вполне может сыграть количество. Уж забрасывать врагов своими трупами это вполне себе наша излюбленная имперская тактика. Во-вторых, они же не войны в строю. Это всё хитрые тайные агенты, которые пытаются подобрать ключики к кому-то из окружающих. Нашёптывают подлые советы, оставляют неприятные подсказки, да и в целом творят какие-нибудь гадости. И то, что сейчас их на острове мало, ещё не о чём не говорит. Может, есть целая куча условных «спящих» агентов, в которых это ещё не проявилось в нужной степени. Так что, как видишь, угроза никуда не делась.

— И чего ты тогда сидишь тут с таким возвышенным видом?

— Размышляю. О всяком… И да, те папки, что принесла ты, я тоже просмотрел. Пока что поверхностно, но хоть так. И есть одна бооольшая проблема.

— Какая? — всё же не выдержала женщина после затянувшейся минуты молчания.

— У них практически нет общих пересечений, — грустно выдал я, теперь уже продолжая смотреть в окно. — В том смысле, что все эти люди, конечно, имперцы, вот только на этом как-то всё. Нет у них ни общих друзей, ни общих врагов. Даже работают в разных местах, никак между собой не связанных. Да и сами эти изменения с ними начинали происходить, словно, случайным образом. У кого-то немного быстрее, у кого-то медленнее. Одним словом, нет вообще никакой зависимости, ни от времени, ни от чего-то ещё. Вот и сижу тут, смотрю вдаль и думаю, «что же делать дальше?». Пока что, самый простой и здравый вариант — поступить так, как советовал предок. Пойти, перебить всех, кого знаю, и просто жить дальше, надеясь на лучшее.

— Так, у меня к тебе простой, но очень важный вопрос, — прервала мои пространные разглагольствования Кейт. — Ты когда последний раз спал?

— Хм… кажется перед тем, как отправиться за отцом, верно? Точно не помню. Да я и в целом нормально себя чувствую. Прямо как огурчик, — медленно произнёс я, разглядывая умиротворяющий пейзаж сквозь стекло.

— Вот я и вижу, что ты, кажется, совсем перестаёшь нормально думать. Словно и не пытаешься. Похоже, кого-то пора укладывать в кровать силой.

Ну я же говорил, что сейчас она будет меня того… доминировать. С другой стороны, Кейт, как и всегда в последнее время, была полностью права. Я настолько устал от всего, что происходит вокруг, и что делаю я сам, что как-то внезапно впал в странное состояние. Было бы очень неплохо отвлечься и банально отдохнуть. К тому же, я теперь не обязан ютиться в пустой и холодной кровати в одиночестве, у меня там есть очень даже красивая женщина. Поскольку думая об этом всём я перевёл взгляд именно на ту самую женщину, она это быстро заметила.

— Опять у тебя какие-то бредни в голове, по глазам вижу.

— Ничего подобного. Все мысли исключительно о кровати и том, чем там можно заниматься, — улыбнулся я Кейт.

Сон очень сильно помог, что было и не удивительно, честно говоря. Вспоминаются истории из моего прошлого мира, когда человек после пары дней без сна всё ещё был активен, но уже начинал сильно сдавать. Даже галлюцинации преследовали его достаточно часто. У меня, к счастью, галлюцинаций не было. Всё же усиленный организм имперца способен выдержать очень многое. Вот только, сдавать начал и я, а что самое неприятное, даже не мог нормально это осознать. В любом случае, как и говорил, после сна всё стало сильно иначе. Голова снова заработала на полную.

Что забавно, отец тоже спал почти всё время, а ещё ел. Собственно весь его распорядок превратился в простую последовательность: поспать, поесть и снова ложится спать. Учитывая, насколько ужасным было его состояние в момент прибытия, в этом нет ничего удивительного. Да ещё и мои попытки проверить ему голову вряд ли как-то помогли в этом плане. В любом случае, предок, кажется, на полную пользовался тем, что он теперь в полной безопасности и восстанавливался так быстро, как мог. И, судя по всему, лучше всего у него подобное получалось делать именно в процессе сна. Пока что особой разницы заметно не было, но всё же прошла лишь пара дней, так что это и не удивляло.

Тем не менее, после отдыха я с новыми силами взялся за те документы, что один раз уже успел просмотреть. Снова засел за папки с делами. Как бы там ни было, должен был иметься один общий знаменатель, который я почему-то пропустил. Что-то, на что я не обратил внимание, из-за своей усталости и разболтанности. Нечто такое, что объединит всех этих людей в единое целое и позволит мне хотя бы на шаг приблизиться к своей главной цели — найти кукловода.

Как ни странно, такой показатель и правда нашёлся. И нашёлся ровно один. Вообще Империум — это остров, во многом завязанный сам на себя. Вот только, у нас несколько колоний, из которых в город идут самые разнообразные ресурсы. Порой, это что-то малозначительное, но важное, вроде зерна, например. Уже здесь, на острове оно обрабатывается и становится чем-то достойным. Ещё есть, например, и всякие металлы, которые тоже добываются где-то на материке. На самом деле я не особо в этом разбираюсь, просто знаю в общих чертах. Так вот, эти ресурсы идут примерно через три портовых города, стоящих на побережье. Между ними и островом постоянно курсируют корабли, заполненные всем, чем нужно.

В чём же была главная часть? В том, что порой, довольно редко, но всё же, в эти портовые города, на тех самых кораблях, плавали и обычные граждане Империума. Причины могли быть самые разные, от задачи от какого-нибудь рода или фирмы, в которой он работает, до банального желания развеяться. Последнее случалось редко, но тоже бывало.

В целом, если считать за год, то со всего острова на материк по этому пути отправлялось что-то вроде сотни человек. На самом деле цифра мизерная, учитывая многомиллионный Империум, но здешние люди не особо любят плыть в условный пятнадцатый век ради каких-то дел. По большому счёту, на такую работу отправляли совсем ещё новичков или не особо ценных сотрудников. Такая ситуация складывалась именно потому, что подобное никто не любил и воспринимал скорее как некую необходимость или даже наказание.

Собственно, единственное, что связывало всех этих людей — так это факт, что каждый из них совершил хотя бы одно такое плаванье. На первый взгляд, это казалось просто небольшой чертой в биографии. Ну, мало ли тех, кого за подобным отправляют? Вот только дело именно в том, что оно было у каждого. Никак не связанное с переменами в личности, если не считать, что они всегда происходили только после чего-то подобного. Эти перемены приходили ни сразу, и даже ни через одинаковые промежутки времени. Кто-то оставался собой ещё пару месяцев, кто-то ещё целые пару лет. Вот только, после такого посещения материка, они и менялись.

На самом деле, это был самый удачный вариант, для условного врага, который не хочет сам себя подставлять. В первую очередь потому, что быть на самом острове слишком опасно. Я уверен, что маги пятой сферы могли бы заметить кого-то с непонятными способностями. В том смысле, что я точно отличу имперца или кого-то другого, идущего по схожему пути, от типичного материкового мага. Правда, и прятаться где-то далеко тоже идея не лучшая. Ведь тогда ты не сможешь часто контактировать с нужными людьми.

В результате, я понимал, что даже мне в самих портовых городах вряд ли удастся найти что-то быстро и просто. В конце концов, этот неизвестный противник должен был предвидеть, что его людей могут засечь и додуматься до подобного. Не даром же, они убивают себя ещё до того, как скажут хоть что-то стоящее. Буквально, при малейшем подозрении, что вот-вот будут раскрыты.

Собственно, вот я и получил следующий кусочек своего пазла. Оставалось только отправиться в нужное место и понаблюдать уже там. Самое обидное, что мне снова нельзя себя раскрывать. Уверен, узнай этот непонятный некто, что не просто благородный имперец, а ещё и маг пятой сферы что-то расспрашивает в городах, он тут же заляжет на дно. Просто исчезнет на несколько дней, недель или даже месяцев. Да хоть в хижине в лесу отсидится всё это время. А я опять буду бегать по улицам, и трясти совершенно бесполезных смертных. Всё как всегда, чем упорнее я пытаюсь решить эту проблему, тем сложнее просто сломать всё на своём пути.

Я висел в воздухе над небольшим портовым городом, скрытый невидимостью на всякий случай. От моей истории, что снова куда-то отправляюсь, Кейт была не особо в восторге, но приняла всё как есть. К тому же, всё ещё оставалась одна важная проблема. В делах не было указания, в какой именно из трёх городов отправлялись нужные мне граждане. В результате, выяснение этого момента женщина пообещала взять на себя. Сначала я сам хотел сходить и позадавать вопросы нужным людям, но моя вторая половинка почему-то была этой идее не особо рада. Ещё и посмотрела на меня так, что желание спорить сразу пропало. В целом, я почему-то был уверен, что её собственные методы не намного лучше моих, но пусть тоже занимается полезным делом.

Ну, а я, в это же время, решил потыкать наугад, так сказать. Просто полетел к ближайшему городку и попробовал немного понаблюдать. Да, я всё ещё не хотел себя никак проявлять, именно потому был в воздухе и невидим. Просто висел и взирал на общую суету внизу.

Как ни странно, люди не казались мне особенно несчастными или чем-то замученными. Обычные чистенькие и вполне себе деятельные ребята, которые постоянно носились в разные стороны. Кругом сплошь простые работяги. С другой стороны, знать местной колонии тут и не жила. Слишком уж велико было влияние Империума в данном городе и не совсем понятно, кому больше принадлежали местные, здешнему царьку или родам с острова. Правда, сами люди об этом вроде бы не особо задумывались, продолжая делать свои дела.

Слегка опустившись, я встал на одну из крыш. Моя сила тоже опустилась вниз, накрыв собой немалую часть территории. Увы, никаких необычных вещей почувствовать в первый момент я так и не смог. И это означало, что легко и просто не будет. Вряд ли я встречу нужного человека за ближайшим поворотом или около того. Вполне возможно, что он даже не в этом городе, например.

Единственный приятный момент, так это общий уровень сил местных. Точнее, их абсолютная слабость. Никто даже не пытался дойти до первой сферы, так что все эти люди были в полной моей власти. А учитывая полное отсутствие фона имперских приборов, я легко мог залезть в голову каждому из них, чтобы проверить есть ли там какие-то следы.

К сожалению, это всё ещё было не особо просто и требовало определённой сосредоточенности. К тому же я не мог знать, насколько большой будет гадость, подчиняющая себе простого смертного, а не имперца третьей сферы. Одним словом, приходилось тратить по паре минут на каждого отдельно взятого индивида, чтобы ничего не упустить. Сами люди тоже были не в восторге от происходящего. Вряд ли они могли в полной мере понять, что именно происходит, но дискомфорт всё равно испытывали.

В любом случае, при таких раскладах, чтобы проверить всех людей во всех городах уйдёт целая куча времени. Если учесть, что общее население, включая тех, кто приезжает на какое-то время, составляет не меньше пары сотен тысяч, то на это простое действие уйдёт не меньше года.

Да уж, в такие моменты снова вспоминаются слова Кейт про моё неумение искать информацию. Можно, конечно, несколько сузить круг нужных мне лиц. Смотреть только тех, кто хоть как-то контактирует с приезжими гражданами, например. Вот только, в таком случае, мне придётся следить за имперцами. Причём во всех городах. Причём по нескольку раз, чтобы запомнить всех или почти всех, с кем они пересекаются. Как и всегда, слишком долго.

Кажется, я снова сталкиваюсь всё с той же проблемой. Мой тщательный метод анализа всего и сразу здесь не поможет, а скорее будет мешать. Уверен, за всё это время я ещё и проколюсь пару раз, где-то засветившись. Ну, или просто общее чувство дискомфорта у местных станет слишком заметным для неизвестного мне наблюдателя. Что ж, кажется, придётся возвращаться, оставшись ни с чем. Буду надеяться, что Кейт всё же сможет раскопать что-то новое и полезное.

Вот вам ещё одна картинка с Кейт: