Паук

Глава 8

Моя сила всё так же текла вокруг, занимая всё большее расстояние. Сначала десятки, потом сотни метров. Вот только, в данный момент меня это мало интересовало. Кейт сидела напротив. Всё такая же слегка потерянная, с опущенными глазами, смотрящая прямо в стол и ждущая от меня ответа, но живая. Всего лишь живая. Как же много всего было в этой простой мысли, что билась у меня в голове. Моя магия не давила на неё, не пыталась смять или как-то навредить. Я просто контролировал этот процесс. Всего лишь капля контроля меняла абсолютно всё.

Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что и её собственная сила была совсем не маленькая. Зона влияния Кейт в этот раз ощущалась совсем иначе. В прошлый раз, я её почти не заметил, даже не ощутив сопротивления.

Уж не знаю, что именно произошло под влиянием этого чёртового кольцо. Возможно иллюзия, возможно, какой-то временной парадокс или же нечто среднее между первым и вторым. Тем не менее, я почему-то был уверен, что в этот раз воздействие на женщину не далось бы мне так же легко.

И, тем не менее, Кейт всё ещё сидела напротив и ждала моего ответа. Ждала, что же я сделаю или хотя бы скажу. А в голове снова прозвучала та самая фраза: «Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!». Вот и что мне делать в таком случае? Кому поверить? Человеку, за которым я гонялся почти год во временной петле, принадлежавшему к непонятной организации, или же девушке, с которой я хотел связать свою жизнь? Да уж, оставалось только тяжело вздохнуть и, слегка улыбнувшись, подняться со стула.

Я обошёл стол и подошёл к Кейт, всё такой же потерянной и, кажется, даже не заметившей этих моих почти беззвучных действий. Только сейчас я увидел, что всё это время её руки были спрятаны под столом, и она сжимала в них небольшой кулон. Если не ошибаюсь, эта её личный артефакт, который должен давать какую-то защиту. Что ж, вот и ещё один кусочек реальности, который странным образом не совпадает с тем, что я уже пережил. Слишком много неточностей, так что я даже не уверен как теперь быть. С другой стороны, я же хотел второй шанс. Что мне мешает, просто попытаться поверить в лучшее. Хотя бы попытаться…

Я аккуратно положил руки на плечи Кейт и почувствовал, как она вздрогнула. Возможно ли, что всё дело и правда в страхе? Хотя нет, не такой она человек. Одного этого было бы мало. Возможно, здесь ещё играет роль и её семейная способность. Да и тот самый человек. Он точно реален, ведь я пару раз с ним пересекался. Что же мы получаем, если собрать всё вместе? Очередную кучу эмоций, которые приводят к непонятному результату. И никакие мои попытки изобразить холодность и отстранённость тут не помогут. Да я никогда с ней и не вёл себя подобным образом. Так что, наклонившись к её уху и слегка приобняв девушку, от чего она снова вздрогнула, я произнёс:

— Ты даже не представляешь насколько я рад. И ещё, я же просил мне не врать.

От этого Кейт дёрнулась ещё сильнее и всё тем же голосом сказала:

— Я… Я не вру…

Неуверенным голосом, словно маленький ребёнок, который только что съел варенье и совершенно не хочет в этом признаваться. Почему я раньше этого не заметил? Не почувствовал? Теперь у меня не было сомнений в том, что её слова не имеют ничего общего с правдой.

— Я не знаю, почему ты это делаешь, — продолжил я, тем временем, — Возможно из-за собственных страхов. Возможно все твои слова о том, как я себя веду, о том, что слишком похож на других, пребывающих на самом верху, привели тебя к странной мысли, что я настолько же жесток. Жесток со всеми и сразу. А возможно кто-то другой наговорил тебе каких-то глупостей и укрепил этот внутренний страх. Это не важно. Просто не обманывай меня больше. Прошу тебя.

Я чувствовал, как она постепенно расслабляется в моих объятиях, словно превращаясь из испуганного маленького животного в нормального человека. Как же всё это странно ощущалось.

— Хорошо, — наконец выдала она уже куда более спокойным и привычным голосом, — Я сама не знаю, что на меня нашло. Это был самый простой путь всё понять.

— А как же твоя семейная способность?

— Ты не осознаёшь, что это и как оно работает, — грустно ответила девушка, — как бы глупо это не звучало, всё шло именно так, как надо. Эта «способность» далеко не всегда помогает…

В этот момент я просто закрыл глаза и вдыхал её запах. Запах родного человека, которого я больше не хотел никуда отпускать. И, тем не менее, кажется, я догадывался, как именно работает «способность» у неё. Она не просто помогает найти идеального человека, но ещё и постоянно делает его сильнее. Даже если для этого нужно пожертвовать собой. Ещё один кусочек опасной вещи, которую лучше использовать очень аккуратно. Впрочем, как и со многими вещами.

— Скажи мне кое-что. Человек, который тебя на это подговорил, он всё ещё на работе?

Я всё же решил проверить, насколько настоящее совпадает с той иллюзией, что я видел совсем недавно.

— Да ничего он не говорил. Это просто мысли вслух.

— И всё же. Если я прав, если его план именно такой, как я думаю, то сейчас его там уже нет. И мы не сможем этого не заметить.

— Ты собираешься прямо сейчас куда-то ехать?

— Если он действительно тот, кто я думаю, нельзя терять времени.

— Да что за бред, — Кейт всё же обернулась и посмотрела мне в глаза, — он что, подослан каким-то другим родом?

— Всё может быть, — грустно улыбнулся я ей в ответ.

В любом случае, уговорить Кейт мне всё же удалось. Причём не просто поехать обратно в её офис и поискать внезапно пропавших сотрудников, но ещё и сделать это незаметно. Незаметно в том плане, что девушка всё это время будет рядом, но я скрою её своей сферой невидимости. Если честно, я просто собирался воспроизвести примерно те же действия, что совершал в иллюзии. Или же это всё же была некая вариация временной петли? К чёрту. В общем, те же действия, до определённого момента.

Собственно, сложнее всего было уговорить её позволить мне самому сесть за руль. Кейт всё ещё считала, что я вожу как больная курица, я же был уверен, что вполне дошёл до уровня курицы очень даже здоровой и полной сил. Так или иначе, вёл машину всё же я.

Собственно, особых проблем не было. В том плане, что всё выглядело ровно так же, как и раньше. Разве что, лицо у меня было не настолько же безумное, но тут я просто ничего не мог поделать. Уж слишком много было самой банальной человеческой радости где-то там, глубоко внутри. Что же касается самой Кейт, она всегда должна была быть неподалёку от меня, скрытая особым способом. Про мою невидимость она и так знала, поэтому не слишком сложно было убедить её, что я смогу скрыть и другого человека неподалёку. Причём скрыть полностью, не только в плане внешнего вида, но и блокировать выход звуков. Хотя, я-то всё ещё её слышал, с этим особых проблем не возникло.

Единственное, когда мы подъехали к многоэтажному зданию, в котором располагался офис женщины, пришлось немного напрячься, выпуская её наружу, но это всё были мелочи. Ну а дальше я, как уже говорил, старался полностью повторить свои движения. За что, кстати, отхватил небольшой упрёк от Кейт, когда взломал дверь её офиса. Ведь она банально могла передать мне ключи, но я всё же справился сам. Так или иначе, Кейт просто шагала рядом и с подозрением смотрела, какими глупостями, в её понимании, я занимаюсь, но всё же мешать мне не решалась. Я же пытался для себя определить какую часть истории всё же ей рассказать.

Немного поэкспериментировав в пути, уже понял пару важных вещей. Чем бы там ни было случившееся, оно очень своеобразно соотносилось с реальностью. Какие-то люди и события вполне могут остаться прежними, но вот всё то, что касалось магии и её применения, явно было извращено. Например, я точно не смог бы сжать свою зону влияния до пары десятков метров. Сколько бы ни пытался, как бы ни старался оборачиваться своими щупальцами и прочее, размер уменьшался максимум на треть, не более того. А уж человек, чья сила разлита вокруг на пару сотен метров точно не сможет сойти за кого-то на уровне четвёртой сферы. Таким образом, как минимум, эта возможность пропадала.

Даже мои невероятные способности, связанные с играми со временем, теперь остались в прошлом. Ну, или в фантазиях. Я всё ещё не понимал, как правильно говорить в этом плане. Так вот, я не мог управлять временем так, как делал это в петле. Попытка создать даже небольшое пространство с замедленным его течением, привела к тому, что моя энергия начала улетать в промышленных масштабах. Всего секунды мне хватило, чтобы осознать, что моё желание прикрутить замедление хотя бы процентов на пять, приведёт к тому, что сожрётся весь мой запас. Причём произойдёт это меньше чем за пол минуты.

Одним словом, я всё же стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше. И совершенно на другом уровне, по сравнению с большей частью жителей Империума. Вот только, при этом, всё произошедшее было лишь ещё одним небольшим шагом на всё том же пути развития.

Пока что, отставив все эти вопросы в сторону, и уже скорее по привычке, расплющив всё ту же вернувшуюся хомячью морду, я снова отправился к той девушке, у которой когда-то узнавал про нужного мне человека. Кейт всё время следовала рядом, заодно осматривая своих работников и явно что-то себе подмечая. Кажется, некоторые люди готовы всегда извлекать выгоду из ситуации, даже из такой своеобразной.

Нужную девушку я нашёл ровно там же, где и в прошлый раз. Честно говоря, это внушало некоторую уверенность, что всё сделанное мной ранее имело смысл, а не было просто глупостями, порождёнными фантазиями. Тем не менее, в этот раз я постарался быть несколько дружелюбнее, даже слегка улыбнулся, да и в целом говорил более мягким голосом. Правда, как-то так получилось, что эти действия вызвали у бедняжки некую смесь состояния шока и ужаса. Кажется надо поаккуратнее с этим в будущем, а то мало ли что случится. Собственно, как и в прошлый раз, она сказала, что нужный парень уехал практически одновременно с руководительницей. Я уже собирался уточнить информацию про его место жительства, когда вмешалась Кейт.

— Какого чёрта он куда-то уехал? И что ещё за «как обычно» вместе со мной?

Кажется, для неё эта информация тоже была чем-то новым и неожиданным. Всё же сдержав свою женщину от попытки самой задать данные вопросы, я просто их передал. С одной стороны, наверное, бедняжка и не хотела ничего говорить, но моё странное и непривычное поведение слишком сильно выбило её из колеи. В результате, она, сама не подумав, брякнула про «возможную связь» между этими двумя. Я бы наверное опять начал сомневаться в этот момент, если бы не чувствовал, как за спиной потихоньку кое-кто начинает бушевать. К счастью, Кейт всё же смогла себя сдержать, ограничившись обещанием сломать кое-кому ноги местах эдак в тридцати. А когда я ещё немного надавил на её сотрудницу, то выяснил, что подобные «слухи» ходят уже несколько месяцев. Сам же нужный нам человек не только их не развеиваел, а лишь многозначительно хмыкал. В этот момент, к обещаниям переломов от моей женщины присоединились ещё и руки.

Честно говоря, искать адрес в личных делах было совсем не обязательно, однако, я продолжал следовать своим действиям из петли. И к чёрту всё, буду называть случившееся именно петлёй. Кейт же в это время была несколько потерянна и обескуражена и, кажется, больше размышляла над тем, что ещё сломать своему работнику, который так активно ей помогал уже несколько лет.

В целом, я почти забываю, что эта женщина такая же плоть Империума, как и многие здесь. И даже если она более мирно относится к происходящему, всё равно некоторые методы предпочитает довольно радикальные. Вот вырвать конечности — это опасно и очень долго восстанавливается, а переломы, пускай и множественные, вполне себе приемлемое наказание. Менталитет — он такой, своеобразный.

Когда я нашёл уже знакомый мне адрес, ровно в таком же деле, как в петле, даже удивляться не стал. Просто взял Кейт и отправился вместе с ней к машине. По сути, сейчас предстояло пройти последнюю проверку. Если его квартира будет ровно такой же, как я уже видел во время прошлого обследования, значит, многие моменты всё же будут совпадать. И даже квартиры остальных участников можно будет довольно быстро проверить, и, возможно, даже постараться поймать кого-то из них.

Собственно, как только мы подъехали ровно к такому же домику, стоящему в том же самом месте и внешне выглядящему как в петле, я уже перестал сомневаться. Уж не знаю, кто такой этот Харт Коин, но теперь он точно не сможет от меня сбежать. Уж точно не во второй раз.

Зайдя внутрь, мы увидели всё ровно то же самое. Пустота, без признаков жизни нормального человека, но с несколькими оставленными «следами». Это касалось, например, портфеля с документами у кровати. Собственно, к нему Кейт и направилась, уже окончательно выбираясь из моей зоны невидимости. Я же просто стоял и смотрел по сторонам, размышляя о том, насколько разнообразной может быть жизнь, всего из-за одного принятого решения. Ах да, ещё достал ту самую бумажку, что указывала на правящую семью соседнего сектора.

— Ничего не понимаю, — выдала женщина тем временем, копаясь в бумагах парня, — Тут вроде бы почти всё в порядке, но некоторые вещи явно подделки. Сейчас, конечно, это никак не выяснить, но я точно помню, что в этот день он был в совершенно другом месте, — она потрясла одним из листов в своей руке.

— Что ж, кажется, мы нашли того, кто виноват если не во всём, то, как минимум, в чём-то важном.

— Но зачем ему подобное? Да и как он мог добиться хоть чего-то?

— Сложно сказать, может это был некий аналог гипноза, сработавший на тебе.

После этих слов Кейт посмотрела на меня как на не очень умного человека. Ну да, имперцы, достигая третьего ранга, точнее его пика, уже плохо поддавались ментальным попыткам воздействия. По крайней мере, абсолютно все профессионалы подобных вещей на материке раз за разом терпели неудачи в этом плане. Так что, подвергнуть гипнозу мага четвёртой сферы, каким была Кейт, уже что-то за гранью реального. И, тем не менее, я был уверен, что эти вещи как-то связанны.

— Гипноз бывает очень разным, — постарался донести свою мысль, — Считай, что это мои знания из прошлого мира. Совсем не обязательно превращать человека в курицу, например. Это вполне может быть мягкое поверхностное воздействие. В бою такое не поможет, но вот при аккуратном длительном общении, вполне вероятно направить мысли человека в нужную сторону…

— Всё ещё звучит довольно бредово. И хватит уже строить из себя какого-то мудрого старца, который видит будущее. Это начинает сильно действовать на нервы.

— В каком-то смысле, всё так и есть. Можешь считать, что я видел один из вариантов будущего. Кривоватый и не полностью реальный, конечно. Вот только абсолютно всё, что там произошло, только что подтвердилось. Я… я должен тебе кое-что рассказать.

— Твоё кольцо пропало, хотя прошло всего несколько месяцев. Это как-то связанно с ним?

— Да, связанно. И, если говорить начистоту, для меня прошёл целый год. Длинный, одинокий год, заполненный только бессмысленными поисками одного человека. Того самого, в чьём доме мы сейчас находимся…

Ну а дальше, я просто рассказал ей всё. Перестав сомневаться в себе и в ней. Всю правду, от самого начала, до самого конца. Я подозревал, что мои действия во многом порождены влиянием того самого кольца и странных особенностей иллюзорного мира, но всё же описывал случившееся таким, каким оно виделось мне.

Не знаю, какой реакции я ожидал. В конце концов, ей сейчас нельзя было волноваться, но я просто не мог больше скрывать очередную тайну. И, когда дошёл до самого конца, просто замолчал, посмотрев в глаза Кейт. Девушка только глубоко вздохнула, поле чего произнесла:

— Вот же ты дурак, — а затем сделал шаг вперёд, и просто меня поцеловала, — да и я та ещё дура.

Не сказал бы что это прямо момент из главы, но «один из…»