Паук

Глава 24

Теперь я уже не собирался возвращаться домой, пока не проверю оставшиеся деревни в остальных городах. Да, на это уйдёт ещё пара дней, и меня не будет почти неделю, но отец должен защитить семью в это время. Я же, почти достиг врага и не могу отступить в такой важный момент. Дальнейшие действия, несмотря на моё настроение, были практически такими же, как и раньше. Лететь от одного селения к другому, проверяя людей. И лишь иногда останавливаться, чтобы восстановить силы.

Собственно, когда рядом со вторым городом я снова нашёл человека, в голове которого сидела какая-то гадость, то совсем не был удивлён. Всё ровно так же, как и в первый раз: самая удобная дорога, и дом, судя по всему, старосты. Даже реакция была ровно такой же — мужик попытался убежать, как только я достаточно приблизился. Разве что, на дворе стояло ранее утро и остальные домочадцы ещё спали.

Правда, в этот раз, решил не повторять свою прошлую ошибку. Да, к тому же, большая часть нужной информации у меня уже была. Оставалось только узнать, кто проезжал здесь и сопоставить внешность с тем, что рассказал прошлый зомбированный человек. Правда, сразу было понятно, что и этот мужик вряд ли будет особо рад моему присутствию, так же попытавшись себя прикончить. Честно говоря, меня ещё с прошлого раза преследовало неприятное ощущение, поэтому решил немного изменить происходящее сейчас.

Убегающего беднягу просто заперло в непрозрачных плоскостях и принесло обратно домой. Уже там, я встретил его жену и показал, кто именно у меня в руках. Стоило только ей понять кто я такой, как она уже была готова на многое, а после данной демонстрации вообще соглашалась на всё и сразу. Правда мне хватило и одних лишь честных ответов. Чтобы её муж не отвлекал нас своими дёрганьями и попытками выбраться, я его просто усыпил. С обычными смертными это было сделать не особо сложно, если честно.

Вот таким простым и не особо долгим способом, я сократил свой список всего до трёх людей. Двух мужчин, которые ездили и тут, а так же ещё одной старой женщины. Последняя привлёкла моё внимание не только своими поездками, но и тем, что она уже не меньше восьми лет выглядит как старушка, которая скоро помрёт, но никак не может этого сделать. Причём, возможно эта дамочка бывала тут и раньше, просто поженились мои источники информации ровно восемь лет назад, а до этого, супруга старосты жила в другом месте.

После этого, уже хотел было отправляться дальше, но меня остановил вопрос: «А что будет с моим мужем?». Казалось бы, так просто, вот только непонятно, что ей ответить. Бросить этих людей, и надеяться на лучшее? Точнее вообще забыть об их существовании через пару минут и двигаться дальше, как ни в чём не бывало. Почему-то, в последнее время я всё меньше хочу быть именно таким человеком. Могущественным, сильным, пугающим и жестоким, а главное, совершенно бесполезным для всех окружающих и скорее даже вредным. Снова вспомнился тот момент, когда отец спрашивал, почему я меняюсь и кем хочу быть. Я тогда сказал про то, что хочу менять мир к лучшему, и действительно в это верил. Так какого чёрта, я даже не пытаюсь помочь людям прямо здесь и сейчас?

— А теперь, будем пытаться его вылечить. Так что лучше меня не беспокоить, — сказал я испуганной женщине и взялся за её мужа.

Ситуация была идеальна, в каком-то смысле. Пациент слаб и просто спит, не в состоянии сопротивляться вообще никак. Здесь нет целого острова, который постоянно фонит и забивает всё вокруг, не позволяя нормально видеть тонкие особенности. Даже гадость у него в голове мелкая и слабая. Как говориться, когда, если не сейчас? Да, это всё ещё будет трудно и нет никакой гарантии, но я должен хотя бы попробовать освободить его.

Я, буквально, всем своим естеством сосредоточился на одном месте в этом мире — голове этого мужика. Меня интересовало всё, что касалось данной гадости, засевшей у него внутри. Буквально каждая её крошечна частичка. И, совершенно внезапно для себя, нашёлся новый элемент. Нечто почти незаметное, тонкое, словно призрачный волосок. Нечто цепляющееся к этой хреновине и уходящее в неведомую даль. Настолько маленькое и крохотное, что стоило только попытаться его поймать и зафиксировать, как оно начало дрожать и окончательно оборвалось. Честно говоря, в этот момент я боялся, что всё пропало, что сейчас этот несчастный в моих руках начнёт дёргаться и умирать, например. Вот только ничего такого не было. Скорее даже наоборот. Понаблюдав ещё некоторое время, я увидел, как одна из тонких ножек, пронзающая его мозг, отломилась и начала растворяться в пространстве.

Неужели всегда всё было настолько просто? Всего лишь непонятная связь, которая почти не видна, и которую нужно оборвать, чтобы уничтожить все следы? Хотя, почему же тогда я не видел её у имперцев? Правда, там и сама эта штука была столь велика и объёмна, а воздействие фона столь значительно, даже несмотря на мои попытки устроить изоляцию, что тонких моментов рассмотреть было почти невозможно.

Однако, здесь и сейчас, я получил сразу два важных открытия. Во-первых, все эти вещи и правда связанны между собой. А, во-вторых, связанны они через одного человека, и я даже знаю в каком примерно направлении искать. Ведь та самая тонкая нить тянулась в определённую сторону.

Оставив беднягу спать дальше, пока не проснётся сам, я снова отсыпал его жене горсть монет, после чего рванулся в воздух. Было странное чувство, что я уже почти у цели. Все эти прошедшие дни всё больше обретали смысл, и происходящее теперь складывалось во что-то стоящее. Я не просто растянул свою зону влияния, я даже щупальца вытянул во все стороны по земле, пытаясь зацепить как можно большую территорию. Неизвестный враг, кем бы он ни был, больше не мог спрятаться. Материковый маг ил ещё кто, не важно, я в любом случае должен его почувствовать!

Дороги в этой местности не были прямыми линиями. Они огибали овраги и труднопроходимые участки леса, да и в целом часто виляли. Одним словом, уже скоро я нёсся не над дорогой, а над непроходимой местностью, но всё же двигался вперёд. Направление удалось запомнить очень хорошо и сложно представить, что враг быстро сможет сбежать. Если вообще он осознал, что именно случилось и хотя бы пытается это сделать.

Вот только, внезапно я остановился. Не потому что мне что-то помешало и даже не потому, что нашёл то, что искал. Нет, всё было куда страннее. Где-то в лесу я почувствовал нечто неправильное и непривычное. Лишь небольшую искру, но уже знакомую мне. Словно где-то здесь, среди всех этих деревьев, лежала ещё одна книга. Книга, на подобии той, в которой рассказывалось о армии мёртвых и которая даже сейчас покоилась у меня на поясе. Я же говорил, что не хочу оставлять эту странную штуку непонятно где, без моего постоянного присмотра.

Душа требовала лететь дальше, ведь какая к чёрту разница, что здесь валяется среди деревьев. Но разум нашёптывал совет остановиться и всё проверить. В конце концов, эта гадость могла позже стать проблемой не меньшей, чем есть прямо сейчас, и лучше уж сразу с ней разобраться. Не в силах принять какое-то решение, я сделал то, что не делал уже давно. Просто достал из кармана монетку в пять империалов и подбросил её в воздух. Пусть сама судьба решает. Выпала решка, и я спустился вниз.

Найти место было не сложно. Да, сигнал был слабый, но постоянный. Я словно ощущал некий мизерный кусочек кислоты, прожигающий мою зону влияния. Неприятное чувство. На острове оно ощущалось не так сильно. А уж в том подобии защитной сумки, что висела на мне, вообще не чувствовалось никакого влияния, словно внутри книга успокоилась. Либо потеряла доступ к тем вещам, которые её будили.

На деле, я просто остановился рядом с деревом. Достаточно большим, по местным меркам. Да и в целом, трава тут казалась несколько зеленее, чем вокруг. Книга была здесь, среди корней. Как бы ни было жаль тревожить природу, я всё же принялся копать. Не руками, конечно, а при помощи магии. И очень быстро наткнулся на первый скелет. Вот и стало понятно, почему я чувствовал активность. В целом, скелетов было не много, я выкопал всего три, прежде чем добрался до тайника. Тайника, где лежали сразу две вещи. Во-первых, та самая книга, до боли напоминающая ту, что мне когда-то дал Хранитель. А, во-вторых, чей-то дневник.

Что ж, раз я уже здесь, не думаю, что будет плохо, если его прочитаю. К тому же, мне всё же нужно отдохнуть. Я настолько был рад следу и так активно по нему рванулся, что даже не подумал об этом. Тем не менее, с врагом лучше встречаться на пике сил, а не уставшим и загнавшим самого себя.

Дневник принадлежал девушке по имени Мария де Брот, и, судя по записанной дате, повествование начиналось более чем сто с лишним лет назад. Обычная, пожалуй, молодая девушка из благородной семьи, решившая начать вести записи о своей жизни примерно с восьми лет.

Первые страницы были довольно однообразны и примитивны. Они оказались наполненны детскими мечтами о прекрасном будущем, великолепном муже и подобными маловажными вещами. Разве что, в какой-то момент она всё же упомянула, где именно жила, и мне стало кое-что понятно.

Я же говорил, что за свою историю Империум дважды устраивал геноцид. Полностью вырезали целую страну со всеми, кто в ней был. Так вот, Мария жила как раз в одной из таких стран. Первой, судя по дате в её записях. После этого я стал вчитываться немного внимательнее. Всё же сомневаюсь, что это просто случайная писанина, попавшая сюда непонятно как.

Примерно до тринадцати лет всё было однообразно. Девушка продолжала жить своей обычной жизнью, учиться всяким глупым и бесполезным вещам, и даже бывать на всякого рода балах, которые описывала с огромным восторгом. Правда, в какой-то момент, много поменялось.

Их страна уже тогда была частью колоний Империума, но девушка практически не упоминала остров. Лишь теперь начали появляться записи о подлых захватчиках, насадивших свою волю слабым предка. Причём они дополнялись историей о том, что в ближайшем будущем, всех ждала свобода и абсолютное счастье. Какие наивные мечты.

Правда, придумала она это не сама, а услышала от их местного принца, который объявил подобное во всеуслышание. Мария была настолько заворожена его красотой, что запомнила содержание смутно, но всё равно записала об ауре величия, что исходила от этого человека.

Ну а после, началось восстание. И, что самое забавное, её родителей выбрали хранителями книги. Той самой книги, след которой я почувствовал. Они передали её паре доверенных слуг, вместе с которыми отправили и дочь. Самой девушке сказали, что это ради того, чтобы она за ними следила, но, думаю, планировалось всё с точностью до наоборот.

Сложно сказать на что они рассчитывали. Хотя, теперь, зная о книге и тех возможностях, которые она может дать, я уверен, что в той стране имелось несколько магов. Стандартных, материковых, но очень верящих в свои силы. Возможно, поэтому Империум был настолько жесток. После первых столкновений, в которых явно погибли несколько благородных, остальные просто рвались бы вперёд, дабы разорвать врага на части. Желая втоптать в пыль саму память о его существовании.

Вот только история Марии на этом не заканчивалась, а только начиналась. Она, вместе с той самой парой слуг, оказалась в замке какого-то барона, в другом королевстве. И всё бы ничего, если бы поражение не было настолько мощным и пугающим. Погибли почти все люди, живущие в соседней стране, а вместо городов остались лишь жалкие руины, которые и восстанавливать не было смысла. Вот так закончилось их стремление к свободе и независимости.

Но что оказалось самым ужасным, так это приказ, пришедший от правителя тому самому барону, в чьём замке оказалась девушка. Убить всех. Чтобы не оставалось никаких следов связи с теми, кто посмел поднять голову и слишком много о себе возомнить. Насколько я помню из истории, имперцы такого не требовали. Они уже были удовлетворенны проделанным, и произведённым эффектом. Правда, до подобного вполне могли додуматься сами правители соседних государств.

После этого, жизнь девочки поменялась на прямо противоположную. Ведь ей не повезло оказаться достаточно красивой и местный барон, убив сопровождающих, оставил её себе, в качестве развлечения. Не знаю, как именно она умудрялась продолжать изредко вести записи, в своей ситуации, но как-то смогла.

Увы, если творить всё, что вздумается, то красота может быстро увядать. Тот мужик насиловал её не меньше пары лет, пока она не начала ему приедаться, а после отдал на развлечение своим стражникам. В этот же момент, её ещё и переселили куда-то в подвалы того замка. Не самое приятное место, слишком близко к камерам и пыточным. И именно в этот момент активировалась книга, которая всё ещё была у Марии и которую она каким-то чудом прятал. Произошедшее дало ей некую надежду, и позволило сохранить целостность разума, несмотря на происходящее вокруг.

Следующие записи были совсем редкими, раз в месяц-полтора. К тому же, судя по цвету, писала она либо своей, либо чьей-то ещё кровью. Тщательно выводя каждую буковку. Здесь Мария записывала имена и отличительные особенности тех, кто что-то с ней делал. Тех, кто развлекался, используя её тело самым разным способом. Порой, просто насилуя и пуская девушку по кругу в казарме, а порой ломая ей конечности потехи ради.

Последняя запись из этой серии рассказывала, как она наконец-то поняла, что именно написано в той самой книге и уже почти научилось этим пользоваться. Вот только, лёжа в своей камере, с переломанными ногами, она вряд ли сможет что-то изменить. В каком-то смысле, на этом всё могло и закончиться, но нет.

Следующая запись снова была аккуратная и сделанная чернилами. В ней девушка рассказала, как ей несказанно повезло. Ведь один из солдат решил от нечего делать ещё немного поразвлечься с тем, что тогда оставалось от молодой и когда-то красивой девушки. Вот только, зайдя к ней в камеру, он уже оттуда не вышел. Мария описывала в подробностях, как заставила его не сопротивляться и молчать, а потом с трудом, слабыми руками пыталась душить этого гада. Когда же поняла, что её сил просто не хватит, чтобы передавить мощную шею, она схватила парня за язык, вытянула его наружу, и постаралась ударить тому по челюсти. Правда и здесь её силы было слишком мало, так что пришлось делать это несколько раз, пока солдат лежал и не сопротивлялся, словно безвольная кукла. И лишь затем, когда он умирал, заливаясь собственной кровью, девушка почувствовала, что меняется.

В тот момент Мария перестала быть обычным человеком и стала полноценным магом. Тёмным магом. Ещё почти сутки беднягу никто и не думал искать у неё в камере, а сама девушка за это время успела восстановиться и набраться сил. Так что следующих, кто пришёл к ней, она убивала уже вдумчиво и с удовольствием. Выполняя данные самой себе обещания, она не просто брала их под контроль, она делала с ними почти то же самое, что они делали с ней. Ломала кости, отрывала гениталии, заставляла сношать друг друга мечами и копьями, до смертельного исхода.

Как ни странно, это не заняло у Марии много времени. Да к тому же, она начала с солдат. С тех, кто должен был охранять покой господ. Возможно, поэтому никто не успел сбежать до того, как ворота оказались закрыты. Самая длинная часть записей представляла собой описание того, как она разбиралась с бароном. С тем самым человеком, которого считала виноватым в большей части своих злоключений. Она почти не влияла на его разум, разве что заставляла всё время оставаться в сознание и понимать, что именно происходит.

Мария не просто прибила его к стене в его же собственной комнате. Девушка буквально отрезала тому мужское достоинство и заставила его сожрать. А после этого, отрезала от него по кусочку, прижигала магией место, чтобы тот не умер от кровопотери, и снова ему скармливала. Как писала она в своём дневнике, Мария искренне надеялась, что тот сожрёт всего себя, но, увы, неопытность сыграла с ней злую шутку. Барон умер примерно на третий день таких пыток. То ли от боли, то ли от того, что подавился частью себя, а она этого просто не заметила.

Тем не менее, на этом развлечения не закончились. У неё под рукой был ещё целый замок, наполненный теми, кого она считала тоже причастными к своей трагедии. Так что дальше пошли уже они. Правда здесь запал у девушки явно пропал, поскольку она скорее записывала отчёт о проделанной работе, без добавления каких-то эмоций.

Когда же люди в этом месте всё же закончились, Мария оказалась предоставлена сама себе. Новая магичка в большом мире. По большому счёту, её странствия не представляли из себя чего-то запоминающегося. Разве что она периодически кому-то помогала, но скорее из прихоти, чем по позыву души. И, что ничуть не удивительно, очень быстро в ней выросла искренняя ненависть к Империуму и всему, что с ним связанно. Правда, случилось это достаточно давно, не менее шести десятилетий назад.