Паук

Глава 23

Не скажу, что за последнее время мне удалось узнать хоть что-то. Даже подслушивание тех самых разговоров простых людей не помогло примерно никак. Наслушался, конечно, всяких баек про имперцев, и про то каким образом мы получаем свои силы. Разброс был велик, начиная с той самой крови девственниц, которая удивила меня в первый раз, и заканчивая вообще непонятными и очень странными вещами. Непонятными, но, судя по чужой реакции, невероятно противными. В такие моменты начинаешь понимать, с чего люди настолько не хотят не то что следовать нашей системе, а даже ехать жить на остров. С другой стороны, хватало и адекватных, правда они сидели молча и ждали возможности попасть на корабль.

Из положительных моментов было разве что небольшое очищение всех этих городов от тех самых бандитов. Они с завидным упорством шли задавать свои странные вопросы новому, появившемуся в городе, лицу. Кажется, где-то глубоко внутри меня умер гениальный актёр, раз все настолько упорно считают, что я новый нищий, который забыл заплатить кому-то дань.

Ради интереса в одном из городов даже растрёс всю их систему. В отличие от моей настоящей цели это было до неприличия легко. Взял тех, кто пытался что-то у меня требовать, сломал им пару конечностей, за счёт чего узнал, кто у них главный. Следом пошёл к нему, сломал пару конечностей, узнал, кто у него главный и пошёл уже к нему. Спустя сутки такого среднего увеселения, дошёл до местного мафиозного босса. Он даже никак не был связан с администрацией или как тут управляющие органы назывались. Платил им, конечно, как сам сразу же и признался, но на этом всё. Ни следов чужого влияния, ни хоть каких-то нужных мне знаний у него не было. Я честно пытался втянуть из бедняги хоть что-то полезное, но снова получил полный облом. С дугой стороны, очистил город от бандитского засилия, на какое-то время. Пока они поймут что случилось, пока разберутся кто из них виноват, потом ещё внутреннюю резню устроят, ради такого тёплое местечко. Думая месяц-другой уйдёт на восстановление всей этой системы.

Из всего произошедшего расстраивало только то, что мои действия становятся всё более заметными, а результата у них по-прежнему нет. Хотя, я понимал в чём дело. Просто, подходил к концу мой собственный установленный срок. Уже почти пару месяцев маг пятой сферы в моём лице носится по материку, ища непонятно что, и никак не мог найти.

На самом деле упорно не хотелось верить, что всё вот так и закончится. Полной капитуляцией. То ли перед собой и собственными страхами, то ли перед неизвестным врагом, который оказался умнее или даже хитрее меня. Как там говорил Защитник? В жизни очень часто побеждает тот, кто хитрее.

Правда, мой отец всё больше приходил в себя. По сути, он уже был вполне себе в нормальном состоянии, но поскольку меня часто не было дома, предок всё ещё не выходил на улицу. По большому счёту, учитывая его развернувшуюся зону влияния, присутствие отца на острове являлось таким себе секретом. Те, кто могли это почувствовать, уже должны были догадаться в чём дело. С другой стороны, они вполне могли считать, что это я становлюсь сильнее непонятными методами. В любом случае, ещё совсем немного времени и я уже не смогу летать где попало, ведь придётся решать вопрос с территорией Защитника и говорить на эту тему с Катериной.

Наверное, именно из-за всего этого я в последнее время задерживался на материке уже на несколько суток. С одной стороны знал, что отец, если что, сможет защитить и дом, и Кейт, с другой, чувствовал, что время снова уходит, словно песок сквозь пальцы. Бродил по городам, залазил другим в головы, в поисках неведомо чего, просто слушал глупые бредни окружающих. Да даже тех самых старушек, которых многие считают ведьмами, я всех проверил. Оказалось, что это самые обычные старые женщины. Некоторые очень даже добрые, если что. Одним словом, помимо воли, уже почти начинал чувствовать себя проигравшим.

В последнее время пытался придумать ещё хоть что-то, что мне поможет. Где ещё можно искать чужие следы? Где этот грёбанный след из хлебных крошек или ещё чего угодно, который приведёт меня к нужному месту? В тех самых городах, если что-то и есть, оно настолько хорошо спрятано, что я просто не могу это почувствовать. Даже грёбанное население умудрялось частично меняться. Кто-то приезжал, а кто-то уезжал. Словно всё было против меня.

Всё же, снова сжав волю в кулак, решил попытаться сделать ещё кое-что. Даже если неизвестный мне человек как-то захватывает имперцев, он не обязан жить в самом городе. В конце концов, есть ещё несколько деревень неподалёку. Да, в них живут либо рыбаки, либо пахари, которые не столько попадают в город сами, сколько продают плоды своих трудов через курсирующих торговцев. Вот только, некоторые из этих поселений достаточно близко, а значит, я могу проверить и их. Даже если не столько надеюсь на успех, сколько просто иду на принцип.

Пролетая над пустыми полями, с которых уже убрали урожай, я не особо верил в результат. Но всё же, как и всегда, решил делать всё чётко и последовательно. Сложно определить, кто именно в селении на несколько домов самый главный, так что я ориентировался по своему собственному ощущению богатости этих самых строений. Да и с людьми здесь было немного проще. Если самый главный и самый крепкий в доме мужчины не имеют в себе следов воздействия, то можно сразу идти дальше. Хотел бы сказать, что сразу что-то нашёл, но нет. Просто продолжал тратить время и силы в пустоту.

Пролетая одну деревни за другой, иногда спускаясь, чтобы восстановиться и прогуляться, я шёл по кругу над первым городом. По большому счёту, если и это не даст вообще никаких результатов, то мой поиск будет закончен. Причём, как раз к поставленному самому себе сроку…

Честно говоря, особой надежды уже не было, когда я совершенно неожиданно нашёл именно то, что искал. В одной из деревень в голове проверяемого человека были следы воздействия. Да, не такие сильные и заметные, как в имперцах, но они были. Думаю не надо описывать мои собственные эмоции в тот момент. Наконец-то я нашёл хоть что-то. Наконец-то невидимый и непонятный враг снова себя проявил, доказав, что он существует!

Я буквально рванулся вниз, к нужному дому. На дворе уже был поздний вечер, так что все члены немаленькой семьи пребывали внутри. Больших трудов стоило себя остановить и не врываться внутрь, разламывая двери к чертям собачьим. Так что я встал, сделал глубокий вдох и немного успокоился. В конце концов, они же не знают, что я здесь и уже нашёл то, что искал.

Первым делом проверил остальных членов семьи, но там не было ни следа. Всего лишь один человек с какой-то гадостью в мозге, на всю округу. И на эту деревню, и на все остальные, да и на весь сраный прибрежный город. Всего один, но я его нашёл!

Пока приходил в себя, сдерживался и проверял всех остальных, нужная мне цель проявила очень странные тенденции в поведении. Одним словом, этот здоровый мужик, ни с того ни с сего, просто выпрыгнул в окно, противоположное двери, и начал убегать со всех ног. Так, что я там говорил про «они же не знают»? Кажется всё сложнее. Понятья не имею как именно, но он чувствует моё приближение.

Чтобы нагнать этого беднягу особо стараться не пришлось. Я бы и бегом это сделал, а уж в процессе полёта вообще через секунду приземлился рядом. К тому же, он всё равно всё время пребывал в моей зоне влияния, так что я ограничил его движение невидимыми плоскостями. И, тем не менее, он пытался как-то удрать, даже пробовал перелезть, прыгая на невидимую стену.

— И куда же ты так бежишь? Может, расскажешь, чего именно настолько боишься?

О, как же я был доволен собой, говоря эти слова. Теперь-то смогу задать все свои вопросы и получить на них ответы. Это не имперцы с их дурацкой привычкой кончать с собой при первых признаках опасности. Тут у нас был всего лишь простой смертный, банально не способный на нечто подобное. Всё что ему оставалось — это терпеть и отвечать!

— Ты человек… — выдал мужик с огромным облегчением, встретившись со мной взглядом.

И мне очень не понравилась это его реакция. Безумный страх был намного лучше и эффективнее. Так что, подойдя вплотную, я схватил его за горло и слегка приподнял, а уже после произнёс:

— Всё намного хуже. Я — имперец. И сейчас ты расскажешь всё, что я хочу узнать.

Ну вот, другое дело. Ужас снова вернулся в глазки. И даже инфразвук использовать не потребовалось. Ну а дальше начался допрос, который, вот жеж удивительно, снова не дал ничего!

На любые попытки узнать, кто его контролирует или кому он служит, бедняга совершенно не понимал, что говорить и нёс всякую чушь. От местного короля, до Империума в целом и меня лично. Я его даже слегка простимулировал, при помощи болевых ощущений. Правда ничего не ломал, просто воздействовал на нервные центры в теле. Вот только, и это не особо помогло. Словно он совершенно не понимал, что именно я хочу от него узнать.

Как же всё это достало. С другой стороны, а с чего я вообще взял, что хоть кто-то из людей с этой дрянью в голове в полной мере понимал, что именно он делает? Возможно, всё, что у них есть, это искренние желания и эмоции, которые и определяют поведение. Не чёткие приказы, а всего лишь их тень, способная полностью изменить жизнь человека. Ну, или почти не менять, если судить по конкретно этому индивиду.

Ладно, всё это лишь мои мысли. Нужно как-то получить необходимые знания. Вряд ли кто-то из тех, кто прямо сейчас остался в доме, имеет хоть какое-то отношение к моей цели. Так что, большую часть контактов в любом случае вёл именно этот человек. Да и в целом, почему-то же он убегал. Кстати, именно это я и спросил.

— Ну, так это. Страшно стало, что аж жуть, — сразу начал бубнить он в ответ. — Будто монстр жуткий приближается и вот-вот в меня когтями вопьётся. А все сидят спокойные, словно и не происходит ничего. А монстр всё ближе и ближе, и уже в дверь прямо сейчас войдёт. Вот я и рванулся бежать.

Что ж, кажется можно однозначно сказать, что некоторые люди способны меня почувствовать. Почему же тогда имперцы на острове никак не реагировали? С другой стороны, им полагалось пребывать в секторе неведомое количество времени и пытаться стравить всех между собой, включая и магов пятой сферы. Так что, они должны были спокойно к ним подходить, не испытывая каких-то лишних эмоций. Зато здесь, на материке, чем меньше подконтрольные люди контактировали с теми, кто настолько сильнее любых местных, тем было лучше. Если всё ещё помнить, что у этих ребят не столько приказы в голове, сколько некие образы и эмоции, то всё выглядит вполне себе логично.

Вот только, допрос на этом, конечно же, не прекратился. То, что этот гад не знает, кто и как его подчинил, ещё не значит, что он не пересекался с нужным мне человеком. В конце концов, должно было быть хоть что-то. Либо моя цель приезжала в город лично, контактируя с теми, кто приплывал на кораблях, либо были какие-то артефакты, либо ещё чёрт его знает что. Мне нужны были любые зацепки!

К сожалению, вопросы с артефактами пришлось отложить. Через этого хмыря, судя по его словам, никто ничего не передавал. Да и странно было бы нечто подобное. По большому счёту, я считал, что нужен именно личный контакт. Даже житель острова, пребывающий в начале третьей сферы, не самая лёгкая цель, для воздействия, к тому же, настолько тайного и незаметного. Это всё в любом случае должен был делать кто-то разбирающийся в теме и понимающий чего он хочет. Одним словом, мне нужен был человек.

Так что, следующая моя серия вопросов касалась простой вещи. Кто именно попадает в город, проезжая через их деревню и останавливаясь в доме этого мужика? На что я получил очень неожиданный ответ — что таких людей целая куча. Нет слов, одни междометия.

Оказалось, что именно через их небольшую деревню идёт одна из самых удобных дорог, так что и проезжает тут много кто. Ну а то, что они останавливаются именно у него в доме, так ничего удивительного. В конце концов, он же староста деревни и жилище у него самое большое и удобное. Переварив эту информацию, снова начал уточнять моменты. Кто именно приезжает чаще? Кто делал это по нескольку раз в год? В общем, пытался хоть как-то сузить круг, но даже в этом случае получил не меньше трёх десятков возможных целей. А учитывая, что имена могут быть и не настоящими, требовал описывать внешность каждого человека.

Увы, даже после всего этого, оставались сомнения. А вдруг гадёнышь где-то соврал? И всё из-за того же влияния в голове… Всё время допроса я тщательно следил за этой гадостью. Здесь, у простого человека оно очень отличалось от того, что было у имперца. Это был не большой надутый шарик с кучей конечностей, а скорее небольшая плоская капля с шестью лапками, пронзившими мозг. Тем не менее, сейчас оно пребывало в покое и даже, казалось, вообще никак не влияло на допрашиваемого, но я не обольщался. В конце концов, уже видел результаты подобного воздействия.

После всего этого анализа, решил провести ещё небольшой эксперимент. Описывал ему одного из тех, про кого мужик сам мне раньше рассказал и требовал его согласие на участие в поимке. Когда тот на самого первого начал отрицательно мотать головой, я даже обрадовался. Правда он так же себя повёл и по отношению ко второму, третьему, да вообще ко всем. Упорно отказываясь что-то делать.

Наконец, отпустив несчастного, я бросил его на землю, позволяя свернуться в калачик. Уверен, можно извлечь ещё хоть какие-то знания, осталось только понять какие именно. Задумавшись над этим вопросом, я не сразу заметил, что тело как-то неожиданно перестало подавать признаки жизни. Нет, я, конечно, не следил за каждым его показателем, но и особых травм не наносил, боясь, что тот будет терпеть до последнего, пытаясь покончить с собой таким извращённым способом.

Аккуратно подняв его в воздух осознал неприятную вещь — гадёнышь и правда был мёртв. Мало того, что он откусил себе язык, так ещё и захлебнулся собственной кровью. Наверное, поэтому, на мои последние вопросы мужик не отвечал голосом, а упорно мотал головой. И ведь проделал это всё прямо у меня в руках, ещё и максимально бесшумно. Да просто, как⁈

Спокойствие, только спокойствие. Я уже сталкивался с подобным, а значит, в следующий раз буду просто аккуратнее. К тому же, остались ещё его домочадцы. В конце концов, непонятный мне человека должен был останавливаться в их доме, так что они тоже его видели. В результате, теперь пора пойти и задать вопросы уже им. Они-то точно не сбегут, и не прибьют себя в процессе. Обычные люди, всё же, а не подчинённые полузомби!

Путь до дома тоже не занял много времени, а выбежавшие на улицу родственники местного старосты, который уже валялся мёртвым, очень быстро осознали, кого видят перед собой. Удобно, чёрт его дери. Ещё и на вопросы отвечали чётко и по очереди, словно их кто-то тренировал для подобного. Хотя, возможно тот же староста и тренировал. Откуда я знаю, может он был жутким домашним тираном.

Из нашего быстрого и очень содержательного общения я смог подтвердить всё, что уже услышал некоторое время назад. И про здешних посетителей в том числе. После серии вопросов-ответов, кажется жена, точнее уже вдова, всё же поинтересовалась: А куда делся пытавшийся сбежать мужик? Махнув рукой в нужном направлении, сразу их предупредил, что он умудрился сам себя прибить.

Наверное, если бы они не стояли сейчас прямо передо мной, то точно кто-то бы разрыдался. По крайней мере, несмотря на сумерки, своим имперским зрением я чётко видел, что у многих глаза стали на мокром месте. Кажется, всё же не самый плохой был мужик. Мне даже как-то стыдно стало, хоть я искренне пытался оставить его в живых.

Дёрнув щекой, запустил руку в карман и достал оттуда горсть монет. Как-то в последнее время таскаю с собой кучу империалов в таком виде, просто на всякий случай. Собственно, эту гость я и передал родственникам покойного. Сам не знаю, зачем это сделал, но… А к чёрту, потому буду разбираться во внутренних перипетиях своих эмоций. Ещё это хомяк появился в воздухе и посмотрел на меня крайне осуждающе. Тоже мне, совесть мохнатая. Я его даже трогать не стал, так и улетел дальше. Всё же некоторые ответы получить удалось, и мой список возможных врагов сузился всего до трёх десятков человек. Очень вовремя, если честно.

Сложно сказать, насколько тут подходит эта картинка деревеньки, но мне она слишком понравилась, так что держите: