Пауки в банке

Глава 20

Оборона Дроза делится на три части. Ближняя охрана — Эллен, Мелия и Лиран. Верхнее прикрытие — Винель. Нирелу досталось патрулирование, а точнее перехват. Получив координаты от оператора, он направился исполнять долг. На визор вывелись зоны огня орудий Дроза. Довольно широкий конус, но с относительно малой дальностью. Для эффективного огня атомолёту не хватает манёвренности, так что инженеры заложили защиту от эскорта на стадии планирования.

Истребитель плавно развернулся и понёсся наперехват. Плавное ускорение, рёв турбин и мерный писк при каждом смещении целей на визоре.

Семь истребителей пробились через заслон Сирин. Набирают высоту, спеша добраться до Дроза. Построение просто кричит о готовящейся совместной атаке, чтобы никакая защита не устояла. Нирел сжал рукоять штурвала, ребристую, как у пистолета с выступающими кнопками под большой палец. Ногтем подцепил и отщёлкнул металлическую крышку с самой главной и, резко потянув на себя, задрал истребитель носом в зенит.

Бренир прорвалась через строй врага, как древняя кавалерия сквозь лес копий. А вместе с ней лучшие птенцы. Ас выжимает из истребителя всё до последней капли, лишь бы быстрее добраться до цели и выполнить задание.

Чем скорее она закончит, тем меньше потеряет. Системы ДРЛО работают на пределе мощности и внешний сигнал прерывается. Но она уже видит цель, ох, Орсар Дей! Как такая громадина вообще может держаться в воздухе?

Новый тип ДРЛО аян больше похож на гору из металла, что держится в воздухе исключительно на чёрной магии. В тени его крыльев может спрятаться город! Но всё же, он столь же беззащитен, как и огромен! Пара метких попаданий и всё будет кончено.

Позади мчатся лучшие пилоты её отделения, с кем она провела бесчисленные учения, боевые вылеты и симуляции. Можно сказать, её дети. Бренир, лишь двигая губами, вознесла молитву Орсар Деус, Отцу Неба. Чтобы он защитил их, хотя бы в этот раз, пока она не расправится с заданием… Взвизгнуло оповещение об атаке. Она вскинула голову и успела увидеть, как на фоне тёмной синевы проступает силуэт пикирующего истребителя.

Слишком быстро, чтобы она успела среагировать.

Враг пронзил строй позади, длинной очередью перечеркнув истребитель, идущий следом за Бренир. Фонтанчики искр пробежали по крыльям через кокпит. Напавший пронёсся мимо, а оказавшись внизу, развернулся и Бренир узнала излом крыла. ТОТ САМЫЙ ТРУС! УБИЙЦА!

Она закричала и бросила истребитель вниз, обгоняя обломки птенца. Открыла огонь, но убийца закружил, «встав» на турбины и медленно проворачиваясь, нацелив нос прямо на неё. Бренир едва успела увернуться от очереди и пущенной следом ракеты. Атакующий строй распался, и её пришлось орать, чтобы они продолжали атаку.

Птенцы подчинились, а она погналась за убийцей. Сцепив зубы и душа рукоять штурвала. До рези в глазах, следя, как на нём мигает метка захвата. Истребитель на вид небрежно уворачивается, выписывая трюки кажущиеся чем нереальным и нелогичным. Бренир готова поклясться, что он помахал ей крыльями в знак приветствия. Словно старому другу, случайно встреченному на улице.

От этого ярость вспыхнула только ярче.

Пикирующая атака удалась. Нирел вывел истребитель из пике и полетел, совершая манёвр уклонения. Истребитель почти кричит, оповещая о нацеленных на него орудиях. Умная автоматика чувствует чужие сенсоры и очень не хочет умирать. Именно поэтому Нирел совершил первую атаку с помощью пушки. Старый добрый огнестрел работает без предупреждения.

За ним погнался странно знакомый истребитель, до этого шедший во главе построения. Ас. Точно, тот самый пилот, с которым было так весело. Нирел невольно улыбнулся, и, уворачиваясь от длинной очереди из пушки, покачал крыльями в знак приветствия.

Вместо ответного получил ещё пару очередей. Истребитель нагоняет, будто собирается клюнуть в затылок. Солнечный свет играет бликами на куполе фонаря, перетекает по плавным изгибам на крылья и хвост. Боевая машина горян мельче, аянской. Что не удивительно, её проектировали для боёв в ущельях и среди скал, где габариты минус. Тем более она мельче машины Нирела, что вообще реликт времён до Катастрофы.

Модифицированный под нужды современности и обслуживаемый так тщательно, что невольно задумаешь: а тот же это истребитель, что был три столетия тому? В нём не меняли разве что древнюю электронику для связи со спутниками, так как инженеры Державы завязали на ней всё остальное. Проще было обойти эти цепи, чем пересобирать всю начинку.

Нирел качнулся вместе с истребителем, закружил, вновь поднимаясь носом в зенит. Встречный ветер ударил в брюхо самолёта и тот затормозил так резко, что противоперегрузочный костюм пережал конечности. Спасая человека от потери сознания. Горянин пронёсся мимо, но быстро заложил вираж в той же манере, спасаясь от огня пушки. Нирел оскалился. Да, он совершенно точно не ошибся, это тот самый ас!

Вместе понеслись, заходя друг другу в хвост и подлавливая на петлях.

Нирел выпустил ракету, почти в упор, но враг развернулся носом к ней и выключил двигатели, отстреливая ловушки. Ракета понеслась за ними, а пушка под носом горянина открыла огонь. Тяжёлые пули разорвали обшивку крыла, одна чиркнула по фонарю. Нирел заломил штурвал, почти сломал пополам. И только сейчас расслышал крики оператора.

— Возвращайся, они не справляются!

— Я…

— Немедленно, Винт!

Нирел застонал и нырнул под истребитель горянина, пронёсся под днищем и вылетел с другой стороны. Понёсся к Дрозу. Вокруг которого, как мошки носятся истребители. Стоит врагу попасть в конус атаки самолёта, как включаются пушки и шквал свинца стремится смести наглеца. К несчастью, горяне не залетают в зону полного поражения.

Истребитель Нирела потерял в скорости и прямо чувствуется, как ветер продувает через рваные раны на корпусе. Подлетая, насчитал только трёх товарищей, истребитель Мелия пропал. Остальные отгоняют врага, которого тоже стало меньше. Нирел ударил с налёта, сбив растерявшегося горянина, и пронёсся через зону огня Дроза, на случай, если Ас последует. Но того нет.

А спустя несколько минут, оставшиеся горяне отступили, растворились среди подступающих облаков. Хотя Дроз всё равно продолжает их отслеживать.

Приборную панель запачкала кровь, после удара кулаком. Стекло на механическом альтиметре треснуло, распороло Бренир костяшку. Стрелка выгнулась, словно истребитель показал ей неприличный жест.

— Проклятая машина… — Прошипела девушка. — Будь ты проклята!

Чудом избежавший повреждений датчик топлива безразлично покачивает стрелкой в красной зоне. Она слишком увлеклась боем, поддалась ненависти и провалила задание, почти упав из-за растрат топлива.

Пришлось сесть на кусок дороги далеко от линии фронта, на подконтрольной стороне. Включила аварийный маяк. Сдвинув фонарь, подставила лицо ветру, пусть сдует всю ярость и горе. Сегодня она потеряла птенцов, и от этого никуда не деться. Она просто не способна защитить их. Никого не способна. Даже отомстить не смогла!

Бренир прижала ладонь к животу от резкой боли, полностью фантомной, но от этого не менее жуткой. Совсем как тогда, после аварии, когда она очнулась на обочине в груде покорёженного металла. Боль, беспомощность и слёзы.

Нирел сидит в палатке, всё ещё в противоперегрузочном костюме. Трубки и кабели свисают вдоль рук и ног, медленно покачиваются. За столом напротив него сидит офицер, ведущий допрос о произошедшем.

— Вы утверждаете, что… увлеклись? — Спросил он, делая пометки на листе бумаги.

— Да. — Признался Нирел, — отнекиваться и оправдываться нет смысла. — Я увлёкся боем с асом горян, защищая Дроз. Также я сбил два истребителя противника.

— Вы должны были действовать в связке с товарищами. — Заметил офицер и посмотрел в глаза пилоту. — Ваши действия поставили под угрозу всю операцию. Потеря Дроза стала бы непоправимым ударом для всей страны. Вы это осознаёте?

— Я не имею большого опыта в взаимодействии с новой эскадрильей. — Отчеканил Нирел. — У нас не было времени притереться для эффективной работы. Поэтому я решил действовать сам.

— Из-за вашего самоуправства мы потеряли пилота.

— Я взял на себя вражеского аса. — Напомнил Нирел, стискивая кулак под столом. — Он бы нанёс куда больше урона и мог сбить Дроз.

— Конечно. — Офицер свернул бумагу и спрятал в нагрудный карман. — Скажите, вас ещё мучают те сны?

— Нет. — Соврал Нирел, глядя в глаза офицера. — Уже давно нет.

Пусть он и плохо контролирует свои эмоции, но он всё же пилот. А это значит, что его волнение сильно отличается от обычного. То, что обычные люди воспринимают как ледяное спокойствие, то для него истерика, граничащая с припадком.

— Очень хорошо. — Офицер кивнул и поднялся. — У нас нет времени на полное обследование, но прошлые предполётные тесты были… неоднозначны. Я надеюсь на ваше благоразумие. Ошибка может, стоит слишком дорого.

— Всё в порядке, я выполнил все задачи согласно приказу. — Ответил Нирел. — Я полностью отдаю себе отчёт о собственных действиях.

— Рад это слышать. Хорошего вам отдыха.

Когда офицер ушёл, Нирел спрятала лицо в ладонях и со злобой растёр. Это было близко. Оператору очень не понравилось, что он игнорировал её указания. Сегодня удалось отгавкаться, что вёл бой с асом. Иначе… могли отстранить от полётов, несмотря на всю нехватку личного состава. Лучше оставить истребитель в резерве, чем доверить его сумасшедшему.

Полог палатки сдвинулся и внутрь шагнула Винель. Лицо у девушки твёрдое, с проступающими в уголках глаз морщинками. Лицо человека, увидевшего смерть. Она долго стояла у стола, сверля Нирела взглядом. Наконец, подошла ближе и спросила:

— Тот пилот, он был хорош?

— Лучший. — Нирел покачал головой и трижды стукнул пальцем по столу. — Трижды почти угробил меня. Я… мне жаль, что так вышло.

— Это война. — Винель пожала плечами, но голос дрогнул. — Мы… были знакомы с Мели до учебки. Ходили в одну школу… Он был… был…

Губы девушки мело затряслись, и Нирел сделал то, что должен сделать мужчина. Поднялся и обнял девушку, неуклюже, но искренне. Винель зарылась лицом в грудь, мелко затряслась, всхлипывая.

— Я чудовище… — прошептала она. — Когда гибли другие… ничего не чувствовала… а сейчас? Что со мной.

— Ничего. — Ответил Нирел, чуть усиливая объятия. — Всё нормально.

Возможно, штатный психолог эскадрильи дал бы ответ лучше. Но он остался на базе. Лечить их душевные раны будут ещё не скоро, если вообще останется что лечить. Война только набирает обороты, как ручная мясорубка.

Уловка командования удалась полностью и даже лучше, чем могла бы. Войска закрепились, враг отброшен и стягивает в эту точку силы. В ущерб остальному фронту. Горяне действуют на грани паники, только сейчас осознавая, что откусили слишком много и остаётся только подавиться.

Его Величество взял протянутый лист с донесением с фронта. Искусственный свет падает на стол и половину лица из фальшивого окна. Под потолком шелестит вентиляция, в соседней комнате играет классическая музыка. Генерал, принёсший листок, вытянулся по стойке смирно.

— Так-так, — протянул король, задумчиво покачивая бумагой, — всё так плохо?

— Аяны применили новый тип ДРЛО, мы считали, что он ещё на этапе тестов. Но донесения были ошибочны. Фронт под угрозой, Ваше Величество. У нас просто не хватит сил.

— Да, это так. — Пробормотал король. — Есть ли новости по Отцу Неба?

— Штаб работает над этим без отдыха. Но у нас не так много данных, основные Дата-центры аян за линией фронта.

Король склонил голову, опустил на сцепленные ладони и сразу поднял. Свет отразился в глазах. Он начал войну, гонясь за безопасностью государства и тем самым, поставил его на край гибели. Иронично. Но страшные времена требуют страшных решений. Полумерами уже не обойтись. Тем более, когда в игру вступил Андер.

— План Н. — Вздохнул король и отодвинул бумаги.

Генерал дёрнулся, и от лица отхлынула краска, оно вмиг стало восковым, как у трупа.

— Ваше Величество? Это…

— Пусть Драцар проработает детали, но срок у вас два дня.

Генерал отдал честь. Ладонь у виска трясётся, как дуло пистолета. Судорожно сглотнул и поспешил прочь.