Паутина времени

Глава 5 Меняемся на чулки

— Только не в море, только не в воду. Если я промокну, то заболею и долго не попаду домой, — бормотала перепуганная Даша, пытаясь догнать вязаное тепло.

Внезапно ветер стих, а шарф, запутавшись в потрёпанной сети, натянутой когда-то для сушки, обвис тряпочкой. Расплывшиеся тучи обнажили солнечные стрелы, и Даша подставила им лицо. Она огляделась: покосившиеся домики клюют носом в море, истрёпанная сеть и на километры пустой берег. Почему люди бросили всё это?

Но с размышлений сбил всё тот же шарф: ветер колыхнул его и легонько хлестнул по щеке, пытаясь привлечь её внимание. Даша подняла голову и залюбовалась цветными переливами брызг на колыхающейся под крышей паутине: солнце играло, перепрыгивая с нити на нить.

Чуть в стороне мигали два зелёных кошачьих глаза.

— Паутина! — Даша схватила шарф и бросилась к старому жилищу, тут же забыв о кошке.

Бережно коснувшись заветной паутины, она замерла. Нити сомкнулись, от прикосновения врата паутины времени разошлись, и перед девочкой предстала неожиданная картина: бал!

— Вот это да. — ахнула Даша.

Готовясь к холодным и жёстким путешествиям, закутавшись в одежды из овечьей шерсти, она вдруг оказалась в тёплом зале королевского дворца, среди людей в нарядах, даже отдалённо не напоминающих свитер. И что теперь? Какой это век? Семнадцатый? Но не успела она сориентироваться в обстановке, как музыка замерла, танцоры осеклись и остановились.

— А ты ещё кто? — спросил человек, стоящий рядом, и брезгливо ткнул Дашино плечо ногтем.

Одет он был в раздутые куртку и шорты да изумительной красоты чулки. Всё! Даша больше никуда не смотрела, только на чулки, на их вязку. «Вот бы и мне так научиться», — думала она.

А через мгновение выпалила:

— А я вязальщица.

— Пф, какая глупость: в Англии нет вязальщиц женщин, тем более девочек, — фыркнул странный человек. — У меня куча мастеров и все мужчины.

— А я мальчик, — тут же осознала оплошность Даша. — Я привёз Его Величеству королю дар от князя Московского, — придумала на ходу имя Даша и развернула свой шарф.

Надежды, что её творение оценят, да ещё и рядом с такими изящными вещами, как эти чулки, не было. Но что ещё оставалось делать?

— О-о-о! — неожиданно восхитились странные люди. — Превосходно! Восхитительно! Великолепно! — наперебой выкрикивали они.

Его Величество отодвинул брезгливого господина в сторону и принял у Даши подарок, накинул на плечи и покрутился, давая придворным возможность продолжить щедро осыпать его комплиментами.

— Мальчик, ты сам это связал? Сделаешь мне ещё пять таких! Нет, десять! — приказал король, чулки которого оказались ещё изящней. — А ты, Кодей, — обернулся он к брезгливому господину, — обеспечишь мальчика всем необходимым.

Даша вздохнула: в рыбацкой семье она научилась простой вязке, но основную работу делали именно рыбаки. Здесь же придётся самой связать десять шарфов. А если король ещё что затребует? Надо срочно придумывать, как сбежать домой. «Хм… А что там говорила Ида? Нужно найти нечто, что захочется сделать. А ещё выполнить чьё-то желание. Точно! Нечто — это чулки, а желание — это желание короля. Значит, надо срочно выполнять», — размышляла про себя девочка.

Даше выделили комнату, снабдили нитками и спицами, которые здорово отличались от рыбацких игл: спицы пришлось отложить в сторону. И она принялась вязать привычной иглой до помутнения в глазах. Работа шла пугающе медленно, а вокруг то и дело собирались мастера Кодея, пытаясь разгадать загадку незнакомой вязки.

— Хорошо, — не выдержав напора людей, сказала Даша, — я научу девятерых из вас тому, что умею. Взамен вы научите меня вязать чулки.

Мастера от такой наглости отшатнулись:

— Но это придворный секрет! Так нельзя! — перебивая друг друга, негодовали мастера.

— Секрет так секрет, — Даша Ковалёва сгребла нитки и вытолкала всех за дверь.

Но через некоторое время в дверь постучали: вернулся самый юный вязальщик. Он был примерно одного возраста с Дашей, постоянно оглядывался и заметно нервничал. Спрятав глаза в смоляных кудряшках, он выпалил:

— Я научу тебя, а ты научи меня.

— А ты хорошо вяжешь? — засомневалась Даша. — Ты ведь ещё ребёнок, а вязание — тяжёлый труд.

— Плохих вязальщиков не берут в услужение королю, — мальчик сверкнул чёрными глазами. — Мы в большом почёте во дворце. И я работаю в удовольствие. А вот когда труд только обязанность — это тяжело.

— Хорошо, — хмыкнула Даша. Конечно, она была рада помощнику: уже не знала, как выкрутиться с этими десятью шарфами. — А тебя как зовут? — спросила она.

— Рико, — приободрился мальчик.

— Это разве английское имя?

— Я испанец, — затараторил он. — Меня привезли королю в услужение — только испанские мастера знают, как связать королевские чулки. Только на родине горячего солнца могло родиться такое изящество. Мы умеем вязать из шёлка, шерсти и даже из льна. И только мы знаем, как вязать по кругу на четырёх спицах, — добавил он.

Даша вспомнила горячее солнце Египта и с сомнением глянула на Рико, но спорить не стала. Она уже размечталась, что дело пойдёт в два раза быстрее, но тут появился Кодей.

— И что это вы тут делаете? — проскрежетал он, склонив рыжую голову над детьми. — Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Да всё что угодно, — брякнула неосмотрительно Даша.

Кодей просто рассвирепел:

— Играть вздумали? А работать кто будет? А ну марш по местам!

Он схватил Рико за шиворот и куда-то поволок, несмотря на то, что мальчик вырывался и брыкался. К счастью, Кодею даже в голову не пришло, что Рико пытается передать запретный опыт вязания чулок, иначе обоим бы не поздоровилось.

— Запру тебя, негодника, чтоб неповадно было! — Кодея прямо распирало от злости и ярости.

Даша осела на стул и заплакала:

— Всё пропало. Никто, кроме Рико, не решится открыть запретные знания.

Но тут мимо ног прошмыгнула чёрная кошка. Она остановилась в тёмном коридоре и сверкнула зелёными глазами. Вот так гостья! Из самого Египта? Даша вскочила, хотела закричать, потом спрятаться, но передумала: хватит от неё бегать, пора выяснить, почему она за мной ходит.

— Ты ко мне? — шёпотом спросила она.

Кошка только мяукнула и посеменила прочь вглубь лабиринтов замка, Даша кинулась следом. А чёрная гостья увлекала её всё дальше и дальше от мастерской. Дворец короля Англии не был привычным дворцом: им оказался замок невероятных размеров, заблудиться в котором мог любой. Только не кошка. Вдруг она остановилась: Даша не успела среагировать, запнулась и растянулась на ковровой дорожке.

— Кто здесь? — вскрикнул один из стражников, которых здесь было в достатке — они тут буквально за каждым углом.

— Мяу! — выручила кошка и поскребла ковёр.

Даша тихонько поднялась и нырнула в нишу, благо в коридорах темно, ведь свечи в Англии всегда экономили. Как же страшно! И тут в сумраке ей показалось, что на стенах знакомые рисунки. Где она их видела? Что-то похожее на птиц и какие-то буквы. «Кругом знаки, как в той пещере, — подумала Даша. — Надо потом вернуться и рассмотреть».

Стражник прошёлся туда-сюда, прислушался и вернулся на место.

— Развели кошек, — буркнул он, прислонился к стене и захрапел.

Странная пара продолжила путь, петляя по коридорам. У Даши сердце заходилось от паники и тревоги: а вдруг её обнаружат здесь? Тогда беды не миновать. И куда спрятали Рико? Долго ещё искать?

— Этого пронырливого вязальщика не выпускать неделю! — послышался голос Кодея из каминного зала.

Даша вздрогнула, а чёрная подруга замерла. От камина веяло теплом, от господина — раздражением: Кодей явно был не в духе и мечтал сорвать на ком-нибудь зло. А Даша ему не понравилась с первой же минуты. Да ему за счастье будет насолить и напакостить ей!

Девочка прислушалась: стало грустно и обидно. Кошка прильнула к её ногам, мяукнула, словно пытаясь успокоить, и от сердца отлегло. «Ах так! — Даша крепко сжала кулачки. — Я назло вам свяжу эти десять шарфов и выведаю чулочную тайну!»

Они прокрались мимо зала, где ворчал Кодей, и помчались дальше. От возбуждения сердце у Даши плясало, но ноги сами бежали вперёд. В коридоре то горели свечи и мелькали тени, то всё погружалось во мрак; то раздавался скрип и чьи-то шаги, то наступала гробовая тишина. Любопытство, страх и желание спасти Рико гнали Дашу вперёд.

Прямо. Поворот. Ещё поворот, ещё один. Всё. Тупик. Кошка замерла. Перед ними сидел скрюченный стражник: он опирался на стол и сладко посапывал. Над стражником металась тень с ушами. Её отбрасывает кошка? Не может быть! Она же маленькая. Нет, Даша отмахнулась и глянула на стражника: на голове шлем, в руке кольцо со связкой ключей, а за спиной виднелась тяжёлая дверь с навесным замком. Вот где прячут Рико!

«Забрать бы ключи у него и не отдавать, чтобы не смел больше никого запирать!» — подумала Даша. А кошка, словно прочитав мысли девочки, подкралась к стражнику, щекотнула запястье хвостом и ладонь разжалась. Даша еле успела поймать связку, иначе бы так звякнуло! Она подобрала ключи и отперла замо́к. «Может, не отдавать ключи?» — снова мелькнуло в голове.

— Рико! — прошептала Даша, как вдруг за спиной послышались шаги…