Паутина времени

Глава 6 Тайна каменных птиц

Даша резко обернулась — Кодей! Всё пропало. Ключи плюхнулись на пол: ну их!

— Негодники! — взвизгнул Кодей. — Как посмели ослушаться? В темницу обоих!

Ещё мгновение, и Кодей схватит её. Даша сжалась в комок. Всё, схватили. Но. она влетела внутрь комнаты Рико, и дверь захлопнулась.

— Что происходит? — Даша завертела головой, ища господина, но его не было: рядом только Рико и чёрная кошка в углу, сверкающая малахитовыми глазами.

А в дверь колотил злобный Кодей, выкрикивая ругательства. Наконец он успокоился, поняв, что дети и так взаперти — всё, как он хотел.

— Я спас тебя, мастер! — Рико выпятил грудь и гордо задрал голову. — Ты в моей темнице.

Даша расхохоталась: вот это спас, в темницу затащил. Хотя темницей это вряд ли можно назвать, вполне богато обставленная комната, просто на замке́.

— Молодец, конечно, — всё ещё смеясь, выдавила она, — но это мы тебя шли спасать. И как теперь отсюда выбираться?

Рико надулся: хотел как лучше, а мастер смеётся.

— Не знаю, — буркнул он.

— Ладно, не обижайся, сейчас что-нибудь придумаем. Мастер я или нет, в конце концов? — хихикнула девочка.

Она внимательно оглядела комнату: кровать, столик и пуф на резных ножках, зеркало во всю стену, а вокруг картины с изображением пафосных дам и господ. Да это же настоящие апартаменты! Видимо, опытного вязальщика, специально выписанного для короля, не решились запереть в подвале. Даша уже заметила, какой почёт им оказывали.

— А дверь здесь одна? — спросила она, обходя хоромы.

— Да, мастер. Зато картин много, — затараторил Рико. — Я могу рассказать, кто здесь изображён. Я запомнил всех живущих в замке. Хотите расскажу?

И он принялся тыкать в картины, объясняя, кто есть кто. Даша слушала вполуха — её занимал другой вопрос: как отсюда выбраться? Ведь, если она не научится вязать чулки, останется здесь навсегда. Ида чётко сказала: нужно найти что-то, что понравится. А чулки были такие красивенькие! Но Рико всё тараторил.

— Можно я уже подумаю, как отсюда выбраться? Или ты ещё хочешь поговорить? — не выдержала Ковалёва.

От неожиданности мальчик неловко ткнул один из портретов и тот накренился. Рико отшатнулся и вскрикнул:

— Какой же я безрукий! Кодей не простит.

Даша хмыкнула и подошла к портрету. Ну не может он просто так съехать! Во всех книжках и фильмах картины качаются только в двух случаях: там или тайник, или дверь. Она приподняла картину — ничего. Обошла и сдвинула в другую сторону — опять ничего. Странно, обычно работает. А если снять?

— Рико, помоги, — позвала она мальчика.

— Ты что! Надо повесить, а не снять! — тот не на шутку испугался.

— Мы вернём назад, только посмотрим, как лучше приладить, — схитрила Даша и с помощью друга сняла портрет.

На первый взгляд ничего нового и необычного. «Нас так просто не возьмёшь», — подумала Даша и принялась простукивать стену. Тук, снова тук, ещё тук. Есть!

— Не дверь, конечно, но и тайник неплохо, — пробормотала она, цепляя найденный рычажок. — Но дверь пригодилась бы больше.

Рычажок поддался: где-то рядом скрипнуло, и дети ахнули — огромное зеркало, что занимало добрую часть стены, отъехало и открыло вход в какой-то тёмный коридор. Они переглянулись.

— Идём? — подмигнула Даша, хватая канделябр со свечами.

— Конечно, мастер! — закивал Рико. — Только картину на место повесим, чтобы не догадались, — подмигнул он в ответ.

Ребята кое-как приладили на стену портрет — кошка одобрительно мяукнула и нырнула в тёмный проём. Дети юркнули следом, задвигая зеркало.

— Что-то тут зябко, — поёжился Рико, осматривая холодный сумрачный коридор.

— Согреться хочешь? — хмыкнула Даша, явно что-то замышляя.

— Ага, — закивал вязальщик.

— Сзади Кодей! — крикнула она.

— А-а-а! — завопили оба и рванули вперёд.

Когда ребята выдохлись и остановились, Рико оглянулся:

— Никого нет. Отстал?

— А никого и не было, — Даша высунула язык. — Это была шутка! Согрелся ведь?

Рико сжал кулаки, а потом как рассмеётся. Вот же выдумщица!

Дальше пошли медленно, присматриваясь, потом ускорили шаг — надо ведь куда-то выйти. Кошка периодически оглядывалась: не отстают ли? Она так и семенила впереди, как тихий мистический предводитель.

Тайный коридор отличался от обычного: каменная кладка сверху, снизу, по бокам — как пещера. Вдалеке что-то ухало, метались ушастые тени, но никого живого. Зато изредка попадались тяжёлые двери с огромными навесными замками, сломать которые детям точно не под силу. Иногда встречались крохотные сквозные окна с небольшими выступами, из которых с дневным светом прорывался поток холодного воздуха. У одного из таких окон Даша вдруг затормозила. Сначала ей показалось, что слышны звуки, а потом увидела их.

— Стойте! Они мне уже встречались.

Рико остановился и подошёл ближе, а чёрная кошка прыгнула на выступ, чтобы разглядеть, что привлекло внимание девочки. На стене проявились тёмные рисунки.

— Птицы! Опять эти птицы! Они меня преследуют.

Рико потрогал рисунки — они явно были выдолблены в камне.

— А где ты видел их, мастер? — спросил он.

— В пещере одной, — отмахнулась Даша, но тут же выпрямилась, поражённая. — А ещё на стене коридора, который вёл в твою комнату.

Только они были не на камне.

— А такая буква была? — Рико ткнул на зеркальную «Я».

— Да, — обомлела Даша и прикрыла ладонью рот, словно кто-то её услышит и накажет за раскрытие тайны, ведь звуки и правда откуда-то доносились.

Вдруг в окно впорхнула чёрная птица, сбив с выступа кошку. Ворона! Она кинулась вниз: мгновение — и в клюве она уже держала за хвост крысу.

— А-а-а! — заверещала было Даша, но Рико мигом прикрыл ей рот.

— Не кричи! Ворона в коридоре поймала крысу, она спасла нас — крысы ведь на людей кидаются.

Чёрная птица метнулась к окну и исчезла. А Рико снова потрогал рисунки.

— Я тоже видел их, — мальчик почесал затылок. — И, кажется, знаю, кто может рассказать про них. Но сначала надо найти выход.

— А мы вроде пришли, — Даша пришла в себя и кивнула в сторону звуков. — Слышишь?

Чьи-то голоса пробивались неведомо откуда. Ребята сделали несколько шагов по коридору, но кошка преградила путь и зашипела. Значит, дальше нельзя? Рико фыркнул и от бессилия стукнул по стене кулаком. Стена скрипнула и поехала вверх. Дети рванули в сторону и прижались в испуге к камню.

Но ничего не произошло: свет не ворвался в тёмный коридор и люди не сбежались посмотреть на нарушителей. Как такое может быть?

Ребята осторожно подкрались к открывшемуся проёму и поняли — платяной шкаф. Они нашли шкаф с потайной дверью! Ещё через секунду каменная кладка снова скрипнула и поехала назад. Ой! Троица пулей шмыгнула в шкаф с одеждой и замерла. Отдышавшись, Рико приоткрыл дверцу и попытался рассмотреть, куда они попали. Это же портной Харди! Какое счастье. Надоело от наказаний убегать.

Рико высунул голову и кашлянул. Дедушка портной аж ткань от неожиданности выронил, а его подмастерье, Близ, уколол иглой палец.

— Вот сорванец, — всплеснул руками Харди, — это же надо так напугать. Ты откуда взялся? Тебя ж Кодей под замок отправил.

— А мы сбежали, — сверкнул глазами мальчишка, — с мастером! Мы будем друг друга учить. Поможете нам?

— Место выделю, — вздохнул портной, — пряжу и спицы принесу, а вот вязать не умею, увольте.

Даша робко выглянула из шкафа и попросила:

— Мои вещи захватите. Пожа-а-алуйста. Они ценные.

Портной хмыкнул и отправил за необходимым подмастерья. Заметив бегающий взгляд Близа, Рико сразу насторожился и юркнул следом за ним. В коридоре было сумрачно, полы устилали ковры, и вязальщик какое-то время скользил за подмастерьем незаметно. Но как только он понял, что тот крадётся к покоям Кодея, не выдержал и накинулся на предателя:

— Ах ты, изменщик, сдать нас решил?! Я вот тебе покажу, — прошипел Рико. Он схватил его за ворот и потащил назад.

Тщедушный Близ пару раз попытался вывернуться, но, когда понял, что не выйдет, заскулил и послушно засеменил рядом с Рико, который продолжал волочить его за шиворот.

В мастерской портного Близу устроили допрос:

— Зачем ты пошёл к Кодею? — свирепел Рико. — Ты правда хотел нас ему сдать?

Подмастерье испуганно кивнул и втянул голову.

— И что мы с ним будем делать? — рассердилась Даша.

— Я бы его высек! — заявил Рико и хряпнул по столу кулаком.

— А может, выгнать его из дворца? — Даша фыркнула и сощурилась.

— Или запереть под замок на месяц! Без еды! — продолжал Рико.

Харди слушал-слушал, вздохнул и перебил:

— Постойте. Будем добрее, — поманив пальцем Дашу и Рико, он шепнул: — Пусть он вам поможет. Глядишь, поймёт, что вы делаете благое дело. Ведь так и есть. Ваш труд нужен королю.

Ни Рико, ни Даше не хотелось оставлять дело безнаказанным, но согласились, что высечь и правда жестоко. А вот помощник им не помешает. На том и порешили.

Харди тем временем принялся освобождать крохотный уголок за ширмой для ребят, строго-настрого предупредив: заглянет Кодей — мигом в шкаф!

В те далёкие времена не принято было делиться знаниями: их берегли и не передавали никому даже под страхом смерти или огромных штрафов. И Даша с Рико здорово рисковали, решаясь на обмен опытом. Но разве зря они проделали такой путь к тайне? Нет. И, спрятавшись за ширмой, ребята приступили к работе: шарфы и чулки сами себя не свяжут.

— Ты какого цвета хочешь связать чулки? — спросил Рико. — Можно красные или жёлтые.

— Мне казалось, у вас только белые бывают, — удивилась Даша и покосилась на Близа, который бойко скручивал пряжу для шарфов.

— Нет, цвет может быть разным, — усмехнулся Рико. — Это не проблема. Проблема в другом: надо нить брать тонкую, вязку делать плотной, очень-очень плотной, чтобы чулочки можно было в кулак зажать.

— Так бывает? — не поверила Даша. — Но если нитка тонкая, то она же рваться будет.

— А ты старайся, — снова хмыкнул Рико. — Тебе ещё пяточку ровную научиться вязать да рисунки, похожие на горы или цветы.

Даша кивнула, вспоминая, как бабушка вывязывала пятку у носков, но тут услышала разговор портного и заказчицы:

— А вот здесь мне птиц пришей, — командовала заказчица. — Да поярче!

— Птицы! Они совсем вылетели у меня из головы! Надо разузнать про них, — всплеснула Даша руками.

— А вот дедушка Харди и подскажет, он знаток, — шепнул Рико.

— Птицы — символ доброго начала, — откликнулся тот, провожая заказчицу.

— И всё? — Даша явно разочаровалась. — Почему тогда они мне постоянно попадаются: то нарисованные, то живые?

— Они что, летают за тобой? — усмехнулся Харди.

— Преследуют! — оживилась Даша и принялась рассказывать.

— Хм, интересно. А рядом с рисунками было что-то ещё? — заинтересовался портной.

— Какая-то закорючка, — вздохнула Даша и нарисовала её мелом.

Портной пристально посмотрел на закорючку, а потом на Дашу:

— Это руна пути.

— А что такое руна? — Даша озадачилась, а Харди вдруг преобразился и стал похож на философа.

— О-о, руны — это письменность, — ответил он, — а обозначает «тайна» или «решение». Видишь, как интересно? Если объединить, получится «тайное решение».

— То есть это письмо для меня? Какое-то послание? — удивилась Даша.

— Можно и так сказать, — кивнул Харди. — Буква, предназначенная для тебя, подтверждает, что путём идёшь правильным. Руна указывает: сюда идти или нет. Как письмо, как знак. Ты везде ищи её. Ведь какая твоя цель?

— Найти паутину времени, восстановить её и вернуться домой, — выпалила Даша.

— Это хорошо, что ты всё понимаешь, — кивнул Харди.

— Но птицы, — не унималась Даша, — зачем они?

— Как много вопросов, — хмыкнул портной. — Птицы — твои помощники. Жди, придёт их час, выручат из беды: прилетят и спасут.

Даша вспомнила, как ворона поймала крысу, и подумала: «Они что, меня от голода спасать будут? Или за волосы из ловушки вытаскивать?» Но вслух ничего не сказала. А ведь Харди был прав.

Всё это время Рико ёрзал на табурете, наконец, не выдержал и огорошил:

— Мастер, мне постоянно кажется, что ты девчонка, — выпалил он и покраснел.

— Так и есть, — прыснула Даша, — я не мастер, — она посерьёзнела: — Однажды я порвала паутину времени и теперь восстанавливаю её. И мне уже пора уходить, ещё и бабушка наверняка ищет, — загрустила Даша.

И тут Рико удивил:

— Я сразу заподозрил: с тобой что-то не так. У нас был один мастер, который сломал минутную стрелку в своём времени, и его отбросило в прошлое, чтобы починить её, — Даша подозрительно смотрела на друга, а тот заговорщицки шептал: — А бабушке отправь письмо с голубем. Он долетит, он вне времени.

Даша прищурилась: как-то не очень верилось в совпадение историй и голубя.

— Тот мастер отправлял детям письма голубиной почтой. И ты ведь не зря встречаешь рисунки с птицами. И Харди сказал, что придёт их время — прилетят и спасут. Вот голубь и спасёт! Пиши письмо, я быстро, — сказал Рико и сорвался с места.

Бумаги у портного не было, а вот ткани и красок полно. Долго мучилась Даша с письмом, пытаясь уговорить краски не расплываться, и, наконец, удалось вывести короткую фразу: «Жива. Скоро вернусь. Даша». А тут и Рико вернулся, держа в руках сизокрылого голубя. Свернув тонкой трубочкой кусочек ткани, друзья привязали к его лапке послание.

Но Даша всё сомневалась:

— Так он же не знает дорогу.

— А ты поговори с ним, представь свой дом. Голубь поймёт.

Даша недоверчиво посмотрела на голубя, сосредоточилась и постаралась увидеть бабушкин дом. Сначала вспоминались тоскливые первые дни, но потом выплыли душистые пирожки из печи да травы из чулана. Голубь ворковал, Даша рассказывала. Вдруг он вспорхнул, нырнул в окно и исчез.

Ребята переглянулись и принялись за работу: оставалось довязать совсем чуть-чуть. И когда шарфы закончили, а чулки довязали, в окно раздался стук.

— Голубь! — вскрикнула Даша и распахнула ставни.

Ответ пришёл такой же короткий: «Знаю. Жду. Бабушка». Даша уже ничему не удивлялась: кажется, бабушка давно всё знает. Да и некогда удивляться, пришла пора идти к королю в беседку, где назначена аудиенция. Рико вызвался проводить.

— Ты уже сегодня уйдёшь. Я скучать буду, — он вздохнул и отвернулся, стараясь не показывать мрачное настроение.

Даша остановилась. Рико — настоящий друг, как с ним расстаться?

— Так пойдём со мной, — предложила она.

Он встрепенулся.

— А можно? И что я буду там делать? Я ведь ничего не знаю про твой мир.

Даша обречённо пожала плечами. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Мне пора: король ждёт. Прощай, — от печали у девочки навернулись слёзы на глазах.

— Мы ещё увидимся, — неожиданно подмигнул мальчик, — иди.

Даша вошла в беседку и застыла в поклоне.

— Ваше Величество, шарфы готовы.

— Отлично, отлично, — перебирая их, повторял король. — Теперь я хочу, чтобы ты связала мне… — он задумался, а у Даши сердце зашлось: рядом колыхалось нежное полотно паутины, стоит протянуть руку, и прощай король с его заказами, но Рико! — …плащ, — наконец закончил свою мысль король.

«Извините, Ваше Величество, — подумала Даша, — но мне пора», — и она коснулась заветной паутины: нити сплелись, врата распахнулись, а девочка шагнула вперёд.

Её оглушил рёв автомобиля.