Паутина времени

Глава 7 Маленький шагв конце большого пути

— До́ма! — воскликнула Даша. — Стоп, а почему не в деревне?

И тут же отскочила в сторону: мимо пронёсся фырчащий ретро-автомобиль, а следом процокала повозка, запряжённая лошадьми.

— Бонжур, мадам, — услышала она рядом.

— Бонжур, мон шер.

«Это французский язык. Я во Франции? Опять не дома, — Даша готова была разрыдаться, но потом всплыла в памяти заученная фраза „Париж — столица моды“. — Столица моды? К чему бы это?»

И тут она уткнулась в афишу «Мода глазами парижан. Конкурс вязальщиц. 15 сентября 1923 года».

Вот оно! Паутина её закинула на конкурс, чтобы проверить умения. Даша ещё раз перечитала афишу. По условиям конкурса участницы должны принести две-три готовые вещи, а одну связать после регистрации за три дня. Всё это будет проходить в новом отеле Route — на время конкурса каждой участнице предоставляется номер.

— Мон шер, скажите, какое сегодня число? — схватила Даша прохожего за рукав.

— Пятнадцатое сентября, — удивился тот и выдернул руку.

— А вы не подскажете, где находится отель Route?

Пожилой француз махнул рукой в сторону:

— На соседней улице, вы увидите.

Даша сжалась от напряжения и предвкушения, как вдруг поняла: она забыла вещи во дворце. А там и овечья пряжа, и шёлковые паучьи нити, и одежда, и даже игла со спицами! Вот теперь точно всё пропало.

— Мяу, — раздалось где-то рядом.

Даша оглянулась и увидела мелькнувший чёрный хвост. Знакомый хвост! Надо бежать за ним. Расчёт оказался верным — она выскочила прямо к крыльцу отеля.

«Это всё хорошо, но из чего вязать? — поникла Даша. — Ладно, пойду хотя бы разузнаю».

Войдя в сверкающий холл, она обомлела: люстра напоминала птицу. Опять птица! Голубь однажды помог, значит, и здесь помогут. Выдохнув, Даша направилась к портье.

— Здравствуйте, здесь ли проходит конкурс вязальщиц?

— Всё верно, — портье кивнул.

И тут Даша задала странный вопрос:

— Это первый в мире конкурс вязальщиц?

— Почему первый? — не понял портье.

— Мне просто интересно, чем он особенный? — пояснила Даша и тихонько пробубнила: — Просто так я бы сюда не попала.

— Конкурс как конкурс, — портье пожал плечами. — Во Франции любят вязать. Даже первая гильдия вязальщиков была создана в Париже в 1527 году. А конкурсы у нас любят — это же столица моды.

Портье гордо вздёрнул голову.

— Видимо, это что-то важное, — отрешённо проговорила Даша и вышла из отеля.

Она в задумчивости потопталась у дверей. Накрапывал дождь, и девочка решила переждать его прямо здесь — под козырьком. Даша разглядывала дома и прохожих: всё-таки не каждый день попадаешь в Париж. Напротив заметила необычную вывеску в виде птицы, подняла голову, чтобы получше рассмотреть, и увидела прямо над собой паутину, на краю которой мерно покачивался паук.

— Привет, — поздоровался старый знакомый.

— Привет, — растерялась Даша. В её голове замелькали мысли: «Значит, я правильно пришла? Значит, в отеле очередной портал? Паук просто так не появляется».

— Правильно, — прочитал её мысли паук, — здесь может быть твоя паутина времени. Но, чтобы она появилась, тебе нужно во что бы то ни стало попасть на конкурс. — Паук задумался, поперебирал лапками нити паутины и добавил: — Впрочем, конкурс — не гарантия. Всё зависит от твоих решений. Ведь каждое решение выводит либо на верную дорогу, либо на неверную.

— Я не поняла, — Даша нахмурилась и выставила руку под дождь.

— Постараюсь объяснить, — пробормотал паук. — На конкурсе ты должна показать свои умения. Но умения — это ещё не всё: важны и твои поступки. Больше не скажу, иначе паутину ты не найдёшь, — ты должна сама во всём разобраться. Удачи тебе, — паук махнул лапкой и пропал.

— До встречи…

Она ещё немного постояла под козырьком, а потом решительно развернулась и пошла обратно в холл:

— Простите, а могу ли я подать заявку на конкурс?

Портье мотнул головой:

— Увы, мадемуазель, вы ещё ребёнок.

Не успела Даша расстроиться, как рядом возник пожилой господин в шляпе. Он кашлянул, обращая на себя внимание.

— Это моя подопечная. Регистрируйте на меня, — сказал он и обратился к мальчику рядом: — Рико, помоги нам отнести вещи.

Это же портной и Рико!

— Откуда вы здесь? — с радостным удивлением спросила Даша.

— Идём за тобой, — друг расплылся в улыбке. — Паутина пропустила.

— Тебе остался один маленький шаг, — добавил портной. — Очень маленький, но самый важный.

Даша недоверчиво глянула на него:

— Что-то предыдущие не показались мне маленькими: маленьких вообще не бывает.

— В жизни всегда так, — портной пожал плечами, — не хватает одного крошечного шага до результата. Обычно люди в этот момент и разворачиваются назад, не пройдя путь. Помнишь значение руны?

— Угу, путь-дорога, — кивнула Даша с мрачным видом. — Кажется, и отель так же называется? Только мне в дорогу нужны вещи, а я их все в замке оставила.

— Так вот же они, — Рико приподнял коричневый чемодан. — Через час объявят участниц: иди, а я в номер их отнесу.

Даша долго кружила вокруг зала, но решилась войти в последний момент. Она осмотрелась: участников было не так много, человек двадцать пять, в основном женщины, но были четыре девочки-подростка и один высокий худой мужчина. Хотя нет, пять девочек, вот ещё одна подбежала. «Как всё поменялось, — подумала Даша. — Рико бы сейчас такое связал! А почему он не стал участвовать?» — вдруг спохватилась она, но было поздно — участников уже огласили.

Участники гудели, что-то обсуждали и знакомились. Кто-то сразу ушёл в номер отдыхать, а кто-то пристроился в фойе: поболтать и даже повязать при всех, что немало удивляло постояльцев. Это в двадцать первом веке войдёт в моду вязать в общественных местах, а пока парижанам это казалось диковинным.

Даша поймала взгляд одной из девочек-участниц, и обе улыбнулись. В этот момент мимо прошествовала опоздавшая девочка: она устроилась в полосатом кресле в центре фойе, демонстративно достала спицы и экзотические оранжевые клубки. Даша округлила глаза: разве сто лет назад были такие цвета?

Рядом стоящая девочка поймала удивлённый взгляд и хмыкнула:

— Это же модно сейчас. Не знала? — Даша помотала головой, а девочка представилась, протягивая руку: — Амели.

— Д-даша, — заикаясь, ответила Ковалёва.

— А это, — Амели кивнула в сторону заносчивой конкурентки с оранжевыми клубками, — Клод. Мы с ней уже встречались на показах.

Вдруг с коленей Клод спрыгнул непослушный клубок: она вскочила поднять его, но следом покатились и остальные клубки, разбегаясь в разные стороны. Разъярённая Клод топнула и убежала прочь, даже не забрав модные нитки. Девочки переглянулись и фыркнули от смеха.

— Давай соберём и отнесём ей? — предложила Даша.

Амели кивнула. Собрав клубки, девочки отправились искать соперницу. Искать пришлось долго: обойдя все этажи, они добрались до номера Даши, у дверей которого и обнаружили Клод. Она ковырялась в замочной скважине и не заметила, как девочки подошли вплотную.

— А что это ты делаешь? — ахнула Даша и от неожиданности рассыпала клубки.

Клод опешила, покраснела и затараторила:

— Какой-то мальчик тут, у него дверь захлопнулась и не открывается. Я помогаю.

— Там Рико! — вскрикнула Даша и давай колотить в дверь: — Рико, Рико, открывай!

Клод воспользовалась моментом, выхватила у растерянной Амели клубки, собрала рассыпанные и рванула по коридору. А в номере было тихо.

— Что ты сделала с Рико? — завопила Даша и кинулась следом.

Амели опомнилась и бросилась догонять соперниц. Долго бы они так носились по коридорам, если бы не портье, перегородивший дорогу.

— Стоять! — гаркнул он. — Не знаю, что у вас случилось, это не моё дело: все быстро в номера!

Амели юркнула в ближнюю дверь — она жила рядом. Клод скрылась за углом, а Даша продолжала стоять. Её взгляд приковал чемодан.

— Это наши вещи. Где Рико и мсье Харди?

— Мадемуазель, они пропали, — сник портье.

У Даши туман поплыл перед глазами, и она рухнула на пол. Очнулась от того, что её кто-то клюнул в нос.

— Ай! — завопила она и вскочила.

Оказывается, она лежала на диване в фойе. Портье стоял в стороне рядом с пожилым господином, похожим на доктора, и размахивал руками. На крик они дружно обернулись и подскочили к Даше.

— Мадемуазель, прилягте! — скомандовал доктор и снова повернулся к портье.

А Даша увидела рядом чёрную кошку, а на её спине ворону… Мистика! Хорошо, что в клюве не было крысы. Ворона вспорхнула и нырнула в приоткрывшуюся на улицу дверь. Кошка пустилась следом, но, заметив, что Даша не двигается с места, зашипела и выгнула спину.

Тут уж юная мастерица всё поняла: она соскочила с дивана и с криком «Простите!» вырвалась на улицу. Бежать за вороной было сложно: приходилось постоянно задирать голову, а это неудобно. Но выбора не было — кошка так быстро появлялась и исчезала, что уследить невозможно. Но вдруг всё закончилось: кошка вынырнула из-за угла и замерла, ворона присела на оконце, которое едва выглядывало из тротуара. Кажется, оно вело в подвал.

— Они там? — поразилась Ковалёва, пытаясь отдышаться.

— Мяу! — ответила кошка и засеменила к старой двери.

Вела она вовсе не в подвал, а в старую лавку с вывеской «Ткани, нити», дверь которой кто-то подпёр палкой. Убрав её, Даша открыла дверь, но в помещении оказалось пусто. Кошка юркнула внутрь и повела вглубь лавки. Ни тканей, ни тем более нитей здесь давно не было — всё поросло паутиной. «Неужели здесь паутина времени?» — подумала девочка, как вдруг услышала знакомые голоса.

— Рико? Дедушка Харди? — закричала Даша и кинулась им навстречу.

— Ты нашла нас? О чудо! — воздел руки к небу портной. — Спасибо нашим проводникам.

Кошка мяукнула и скрылась. А Рико вскочил и горячо запричитал:

— Мы хотели тебе купить пряжу. Но юная парижанка с оранжевыми клубками завела нас в эту старую лавку и заперла! Мы хотели купить такие же яркие нитки, как у неё. Но она обманула нас, обманула!

— Спасибо вам, — Даша хлюпнула носом: ей так стало приятно, что друзья из прошлого заботятся о ней.

Но Харди вдруг спохватился:

— Вязать. Пора вязать, иначе Даша не успеет.

И друзья бросились к отелю. Они и не подозревали, что их ждёт ещё один сюрприз. Подбежав к Route, они увидели странное: в больших окнах мелькали то люди, то птицы. Вдруг дверь распахнулась, из холла выскочила всклокоченная девочка. Это же Клод! Следом выскользнула стая ворон, в клювах у некоторых были обрывки оранжевой пряжи — они кружили над девочкой, задевая её крыльями, и кричали так устрашающе, что у троицы холодок пробежал по телу.

— Вы что творите? — заверещала Даша. — Не надо, перестаньте!

Вороны вмиг стихли, осели на тротуар, оставив заплаканную Клод, и повернулись к Даше, словно ждали команды. Н-да, спасители бывают разные.

— Домой, — прошептала она, напуганная произошедшим. Даша понятия не имела, где дом у ворон, но, главное, пусть улетят.

Стая птиц поднялась, сделала круг над отелем и пропала.

— Ну и помощнички, — проскрежетал Харди, — навели суматохи.

Время для друзей замедлилось, и, когда портье выбегал из отеля, им показалось, что он плавно вытекал.

— Мадемуазель Клод, — вскричал он, — это беспрецедентный случай! Мы вынуждены вас выселить из отеля. Вы взломали чужой номер!

— Она взломала номер? — хором выпалили друзья.

— О, мсье, — портье бросился к Харди, — это ваш номер. Простите, мы не уследили. Ещё эти птицы. Откуда они вообще взялись?

— Она взломала наш номер? — испанец Рико не мог стерпеть такой наглости и замахал руками. — Это, это…

— Рико, — тихо проговорила Даша, — не кричи. Не надо выселять, она же в конкурсе участвует, — спокойно сказала Даша.

— Но ведь она хотела выкрасть ваши вещи! И тогда бы вы не смогли участвовать в конкурсе, — растерялся портье.

— Мне её жалко, — потупилась Даша.

Клод, взлохмаченная и заплаканная, резко повернулась и удивлённо посмотрела на Дашу. Француженка была старше на четыре года и уже умела строить козни. Но никто ещё не прощал ей пакостей. Почему эта девочка простила? Странная. «Ну и хорошо», — подумала Клод и, задрав голову, прошествовала обратно в отель.

Портье, Харди и Рико ещё долго обсуждали и размахивали руками, а Даша поднялась в номер и достала свой шарф: какое счастье, что она не все отдала королю. Он, как талисман, успокаивал и согревал.

«Связать чулки, как у короля? — задумалась она, прижимая шарф. — Нет. Банально, свяжу их дома. Здесь нужно что-то особенное».

Даша мечтательно закатила глаза, мысленно перебирая варианты, и тут же увидела паука, что болтался прямо перед её носом. Опять он! А она уж думала, что встреча будет не скоро. Паук почему-то качался в паутине, как в гамаке, — она провисла и не давала ему выбраться. «Сумка! Ажурная сумка! Я ещё никогда их не вязала», — мысленно воскликнула Даша, глядя на «гамак».

Но тут же опомнилась и спросила:

— А что ты опять здесь делаешь? Следишь за мной? — с прищуром поинтересовалась Даша.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, — прошелестел паук, барахтая лапками, — только сначала ты мне помоги отсюда выкарабкаться: нити порвались и я запутался.

Даша бережно вынула старого знакомого из западни и посадила перед собой на стол. Он же скользнул в сторону и юркнул в открытый чемодан — на шёлковые нити. Пока Даша соображала, его лапки принялись мелькать, сплетая нити в замысловатые узоры.

— Стоп-стоп! — не выдержала она и схватила пряжу. — Я должна сама. Так нечестно.

Паук замер, отполз в сторону и задумчиво спросил:

— Сама? Уверена? Что ж, ты действительно выросла. Но что, если напугать твоих соперниц? Я могу.

— Зачем? — не поняла девочка.

— Чтобы вывести из строя, уменьшить конкуренцию, — зашипел паук. — Представь: в фойе вяжут участницы, я спускаюсь к одной из них, кто-то распахивает окно, врывается ветер, и я плюхаюсь прямо ей на руки! Что тут начнётся! Визг, крики, слёзы. Конкурсантки разбегутся.

Даша в недоумении смотрела на старого знакомого. Что он такое говорит? Откуда такие зверские мысли?

— Ты недовольна? — спросил паук.

— Им же будет страшно, — наконец, выдавила Даша. — Никогда не надо никого пугать.

Паук неожиданно изобразил улыбку, насколько это возможно для паука, и похвалил:

— А ты и правда повзрослела. Теперь даже мысли нехорошей не возникает. Молодец.

Он схватил нить паутины, взвился вверх и пропал. Даша тоже улыбнулась и принялась за вязание.

Три дня пролетели незаметно — настало время показа. Харди и Рико сидели в зале и ждали выхода подруги. На подиуме мелькали вязаные шапочки, кружевные платьица, брюки и блузы.

Настала очередь Даши. Смущаясь, она выбежала в центр, поправляя то свитер, что подарил Агвид, то шарф, который связала сама. Она словно забыла, что вышла показать самое главное — сумку из паучьих нитей. Даша застыла в центре и с ужасом смотрела на Харди и Рико, но вдруг опомнилась и закружилась по сцене, а сумка, лёгкая, как бабочка, порхала вслед за её танцующей рукой.

Зал взорвался аплодисментами, и кто-то даже выскочил с букетом цветов. Она выиграла? Какое место? Не первое? Второе в детской возрастной категории? Да и не важно, зато она смогла. Первый приз получила Амели, а вот Клод — четвёртое. Значит, так надо.

Покачиваясь, Даша сошла со сцены: вокруг шум, гам, радость, поздравления… От всего этого изобилия у девочки закружилась голова. Даша стала искать своих друзей, поглядывая поверх голов людей, но вдруг всё замедлилось, пространство стало тягучим, а потом и вовсе замерло — время остановилось. Даша огляделась: она словно попала в музей восковых фигур. И тут заметила, как в самом центре зала стала появляться паутина — она плелась прямо на глазах, как будто невидимый ткач приглашал в гости.

Даша сделала шаг, потом другой, и паутина стала превращаться в молочный коридор, затягивая внутрь. «Я, кажется, попала в облако», — подумала она, заворожённо озираясь. Нити паутины так плотно сомкнулись, что и правда было похоже на облако.

— Да-а-а, это сказочно красиво! — прошептала Даша. — Неужели это мой путь домой? Но разве я все страны прошла? — спросила она сама себя.

— Ты не по линейке бежишь: ты связываешь паутину и попадаешь в те места, где надо пройти какой-то урок — чему-то научиться: руками или головой, — прозвучал неожиданно голос паука.

Даша закрутила головой в поисках знакомого. Вот он! Сидит наверху и лапками перебирает: это он, оказывается, плетёт облачный тоннель.

— Мы с тобой никак не расстанемся, — рассмеялась Даша. — Но почему паутину плетёшь ты? Я ведь сама должна.

— Я — это ты, мы можем быть кем угодно, — ответил паук. — Я — твои мысли и поступки: именно они восстанавливают паутину времени.

Даша поёжилась: вот так новости, она — это паук. Но тут где-то вдалеке послышались голоса, они стали приближаться, и Даша прислушалась. Кто это? Имхотеп? Не может быть! Откуда? А вот и голос Ин.

— А что здесь делают Ин и Имхотеп? — поразилась Даша.

— Как что? — паук искренне удивился. — Помогают мне. Они проводники, это их назначение — помогать.

— А Ида, Агвид, Харди и Рико тоже здесь?

— Ида и Харди здесь, Агвид в море, а Рико не проводник, — ответил паук, но, заметив испуг в глазах Даши, добавил: — Не переживай, с ним ты ещё встретишься.

— Паучок, дорогой, а я могу с ними поговорить? Мне так много надо им сказать, — взмолилась Даша.

Тот замер и недовольно прошипел:

— Ещё и спрашивает! Не можно, а нужно.

Мгновение, и перед Дашей из молочной белизны появились четыре знакомые фигуры: они ловко орудовали кто спицами, кто иглами, связывая нити времени, разговаривали и посмеивались.

— Родненькие мои! — кинулась к ним Даша. Она прижалась к Иде и заплакала.

— Что ты, девочка, — растерялась Ида. — Ты уже почти дома, не пугайся.

— Я так по вам соскучилась! — призналась Даша. — Ида, Имхотеп, Ин, Харди, только благодаря вам я почти дома. Это вы меня всему научили. Знаете, как мне понравилось вязать? Я сейчас покажу!

Даша перекинула сумку, которая пряталась за спиной, и гордо продемонстрировала.

— Вот! Смотрите, какая модная вещичка! Вот чему я научилась у вас. И теперь я тоже хочу кого-нибудь научить, — засмущалась она.

— Ты, наверное, не догадываешься, — плеча Даши коснулась Ин, — но мы тоже у тебя кое-чему научились. Например, смотреть на всё глазами ребёнка.

— А разве это хорошо? — поразилась Даша.

— Ещё как, — подхватил Харди и обнял девочку.

Неожиданно их прервал паук:

— Чуть не забыл, это тебе, — одна из его лапок откуда-то выудила заколку с ромашками и протянула Даше. — Возьми, она скоро пригодится.

— Ромашки, — поразилась девочка. — Ой, спасибо!

Я могу и сейчас надеть, — и Даша прицепила подарок на волосы.

— Не теряй, в дальнейшем она тебе очень пригодится.

И спасибо, что смогла восстановить паутину времени. Ты многому научилась за время путешествия и людям помогала — ты выросла.

Даша озадаченно посмотрела на паука: что-то в его словах настораживало.

— Но тебе пора, — выдернул её из размышлений Имхотеп.

— Вот она — твоя паутина времени, — обвела руками портал Ида. — Ты нашла её и починила, а мы помогли. Ремонт закончен.

— Тогда прощайте? — растерялась девочка. Неужели они больше не увидятся?

— Прощай, Даша, — покатились по тоннелю голоса. — Пора, время пришло.

Волнуясь, Даша коснулась серебряных нитей, соединила последние: мир распахнулся, паутина исчезла, и повеяло душистыми травами — родной чулан! На стене часы с кукушкой, баночки с ягодами и пучки трав. Нет и намёка на путешествие.

Она вернулась.

— Я дома! — воскликнула Даша.

Радость смешалась с грустью: ещё секунду назад она разговаривала с друзьями и мечтала о доме, и вот теперь она дома и скучает по друзьям.

Вдруг кукушка выскочила из часов, крикнула, спряталась, и Даша очнулась. Она кинулась в избу и буквально налетела на бабушку, повиснув у неё на шее.

— Бабушка, я вернулась! — проголосила Даша. — Прости меня.

— Да за что, внученька? — бабушка улыбнулась и погладила её по голове.

— За вредность, — всхлипнула Даша. — Я всё-всё поняла, правда. Мне надо столько тебе рассказать, — и она заглянула бабушке в глаза.

— Кажется, твой рассказ будет очень интересным, — подмигнула бабушка, но тут в дверь постучали.

На пороге стоял мальчик: он прятал глаза в смоляных кудряшках, как тогда, в замке короля, и кутался в шарф с косами — да это же Дашин скандинавский шарф!

— Холодно на улице, — поёжился мальчик.

А бабушка кивнула ему:

— Проходи в дом, гостем будешь, Да шутка нам истории приготовила, — наклонилась к Даше и шепнула: — Это к соседке Мане внук приехал, фамилия у него смешная — Рико.

— Вот те раз! Как тесен мир, — хмыкнула Даша, глядя на Рико.

— И у нас общие дороги, — ответил мальчик.

— Вижу, знакомы вы, — подмигнула бабушка. — Путь у вас длинный впереди. Айда пока блины есть с вареньицем да липовым чаем.

— Какой путь? — оторопела Даша. — Ещё будут приключения?

— У вас? Конечно, — хмыкнула бабушка и подвинула чашку к самовару, а липовый цвет закрутился, взбудораженный кипятком да ложкой. Погода выдалась пасмурная, дождливая, горяченькое — самое то. Истории рассказывать нынче — самое время.

В окно хлестнула ветка берёзы, на которой качалась ворона. Та самая? Или нет? Кажется, птицы будут сопровождать и помогать на всём пути.

Чёрная кошка свернулась клубочком на лежанке, забыв про молоко в блюдце. Пора и ей отдохнуть, быть проводником не просто. И только паук в углу продолжал плести нити, связывая прошлое, настоящее и будущее. Он-то знал, что будет завтра и куда полетят птицы.